MEDUSAS
Las medusas son animales marinos invertebrados pertenecientes al
grupo de Cnidarios. Las medusas también son conocidas por ser uno de
los organismos más antiguos de nuestro planeta, se tienen registros de
medusas de más de 500 millones años atrás y también se sabe de más
de mil especies de medusas con una gran variedad de formas y
tamaños.
El cuerpo de las medusas está
formado por un 95% de agua los
que les permite no ser visibles a
simple vista. Su cuerpo es muy
similar al de un paraguas y
consta de tres partes principales:
La umbrela, los brazos orales y
los tentáculos urticante. En los
tentáculos almacenan
cnidocitos, los cuales son
células que contienen una
pequeña vacuola llena veneno
que usan para defenderse. Una
vez que los cnidocitos se
adhieren a algo se pierden, pero
las células se regeneran
rápidamente.
Las medusas hacen su digestión por medio de su cavidad
gastrovascular, que se usa tanto para la alimentación como para la
excreción. Al no tener organismos vitales, respiran por medio de la
difusión, lo que quiere decir que intercambian gases con sus propias
células. Este método lo utilizan más que todo organismos de menor
tamaño.
Las medusas son carnívoras y suelen comer cosas como crustáceos,
zooplancton, peces, e incluso otras medusas más pequeñas. Si comen
demasiado su tamaño incrementa y pueden reproducirse de manera
abundante, pero si la comida es insuficiente su cuerpo se encoge.
Suelen vivir en lugares variados. Varias viven en zonas altas del mar,
otras en zonas muy bajas, otras no viven en el océano, sino en lagos o
ríos. Las medusas pueden vivir en aguas tropicales o en aguas muy
heladas, siempre y cuando haya suficiente alimento.
Tienen una manera muy curiosa de reproducirse, la cual consiste en que
ellas liberan gametos que se fecundan en el agua, cuando eso sucede
los espermatozoides (gametos masculinos), fecundan los óvulos dentro
de las medusas hembras, luego la hembra pone huevos de los cuales
nacen larvas. En otros casos, las medusas no necesitan de otra medusa
para reproducirse ya que pueden liberar tanto óvulos como
espermatozoides.
Algunas de ellas cuentan con dos ciclos de vida. Las dos fases son:
pólipo y medusas. Las medusas se transforman en pólipos y por último
pasan a ser medusas. Otras, pasan de ser larvas a ser medusas sin
pasar por un proceso demasiado largo. Este proceso es similar a la
metamorfosis de una oruga (pólipo) que crece para ser una mariposa
(medusas).
Hay muchas especies de medusas, pero las más conocidas son:
● Medusa Avispa marina
● Medusa Luna
● Medusa Velero
● Medusa Inmortal
● Medusa Nomura
● Medusa Blanca
● Medusa Mosaico
● Medusa Común
Debido a la gran variedad de medusas que existen sus esperanzas de
vida varían, algunas pueden vivir seis meses o dos años. Sin embargo,
hay una medusa conocida como Turritopsis nutricula, que es famosa
por ser inmortal. Su ciclo de vida se repite miles de veces haciendo que
nunca muera, a menos que otro depredador la devore.
Las medusas tienen varias amenazas contra su vida, algunas de estas
son incluso otras medusas. Aun así, animales como los tiburones, peces
espada o tortugas pueden acabar con su vida. Incluso las aves marinas
son consideradas depredadores para ellas, ya que a veces las medusas
llevan crustáceos marinos encima lo que hace que las aves marinas
quieran tomarlos llevándose consigo a las medusas. El sol también
puede llegar a acabar con sus vidas, ya que al estar compuestas en gran
parte de agua si se exponen mucho al sol corren el riesgo de
literalmente evaporarse. El mismo ser humano es una amenaza para las
medusas porque en algunos restaurantes las sirven como platillos,
aunque solo pueden ser comestibles las que su nivel de veneno es leve y
solamente puede ser preparada por un experto.
A lo largo de la historia las medusas han tenido múltiples nombre muy
distintos a como las conocemos hoy en día. Aristóteles, quien se
interesó por ellas, las llamó “aguijón”, Plinio El Viejo les decía “el pulmón
marino” por la manera en la que se movían, Guillaume Rondelet las
describió como “ortigas de mar” en su libro. Y no fue hasta que Carl
Linnaeus propuso el nombre “medusa” en comparación al rostro de la
Gorgona; en la mitología griega, es un monstruo que tiene la habilidad de
convertir en piedra a las personas con solo mirarlas.
Concluyendo, es muy fácil interesarse en las medusas, son animales
muy variados y diferentes a otros, tanto por su manera de vivir como por
su manera de alimentarse, también por sus diferentes formas, colores y
tamaños. Sin embargo, aunque sean animales fascinantes, hay que
recordar que algunas son peligrosas e incluso mortales para la vida
humana debido a su letal veneno.
Bibliografía:
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go-de-la-historia/
