Área Científica y Tecnológica Segundo Año TM y TT

Clase 10
Ozono Estratosférico: Escudo Protector de la Radiación UV
El ozono (O3) es un compuesto químico formado por tres
átomos de oxígeno, es un gas incoloro que forma una tenue
capa en la atmósfera.
Aproximadamente el 90 % del ozono atmosférico se encuentra
en la estratósfera (la porción de atmósfera
situada entre los 10 km y 45 km de altura). La cantidad total de
ozono estratosférico es pequeña: si se lo
comprimiera a la presión y temperatura existentes en la superficie de la Tierra, formaría una capa de
aproximadamente 3 milímetros de espesor.
La que actúa como un escudo protector natural para los seres vivos que habitan la Tierra, ya que en ella se
produce la absorción de radiación ultra violeta (UV) proveniente del sol. La radiación UV afecta la piel y ojos
de los animales produciendo cáncer y ceguera, interfiere en el proceso de fotosíntesis y afecta los ácidos
nucleicos (ADN), lo que genera mutaciones genéticas en los organismos. Esto último es especialmente
importante en el caso de los organismos acuáticos unicelulares fotosintetizadores (algas microscópicas o
fitoplancton), ya que podría afectar la cadena alimenticia marina desde su base y además son esenciales
productores de oxígeno (O2) para que respiremos y para reducir las cantidades de dióxido de carbono (CO2) en
el aire, mitigando el efecto de calentamiento global que está generándose a un ritmo muy acelerado en el
presente.
Resulta importante, entonces, que los procesos por los cuales se produce la absorción de los rayos UV, no sean
alterados.
Los efectos de protección del ozono son posibles cuando este se encuentra en su ámbito natural, es decir, en la
baja estratósfera, distribuido en una capa (la denominada capa de ozono) que va desde los 12 a los 35 km de
altura aproximadamente. En la misma, las moléculas de ozono se crean y destruyen continuamente en la
atmósfera por medio de mecanismos naturales, de forma tal que existe un balance entre producción y
destrucción. Lamentablemente, la liberación de diferentes compuestos creados por el hombre produjo una
interferencia en el ciclo natural del ozono.

El Agujero de Ozono

Desde comienzos de la década de 1980 se realizaron observaciones sobre la concentración del ozono
estratosférico que permitieron constatar que durante los meses de septiembre y octubre de cada año se produce
en la región antártica una vertiginosa caída en la concentración del ozono. Este fenómeno, conocido como
"agujero de ozono", está centrado cerca del Polo Sur y comprende toda la Antártida y mares adyacentes.
La expresión “agujero de ozono”, no se refiere de manera literal a un hoyo en la atmósfera, sino que es el
adelgazamiento de la capa de ese gas.

Hay acuerdo en señalar que la formación periódica del agujero de ozono obedece a la acción conjunta de
cuatro factores fundamentales:
􀁊los clorofluorocarbonos (CFC);
􀁊radiación solar;
􀁊la circulación atmosférica (Vórtice Polar);
􀁊las nubes estratosféricas polares;
Los Clorofluorocarbonos

Las concentraciones de cloro de origen natural en la atmósfera son muy bajas, especialmente en la estratósfera
y, por consiguiente, no pueden explicar los niveles de destrucción de ozono observados en los últimos años. El
cloro atmosférico en las proporciones existentes en la actualidad tuvo su origen en la década de 1950 a partir de
la creación de los clorofluorocarbonos (CFC) para ser usados en diversas aplicaciones industriales
(refrigeración, extinguidores de incendios, propelentes de aerosoles, aislantes térmicos, etc.). Los CFC tienen
una supervivencia en la atmósfera de entre 50 y 100 años, y ante la radiación UV se disocian y dan comienzo a
un proceso de destrucción del ozono.

La Ozonolisis
En la noche polar, cesan las reacciones fotoquímicas (responsables, entre otras cosas, de la formación y
destrucción natural del ozono), pero no las químicas. Un ejemplo de estas últimas es la reacción entre los
compuestos clorados que origina moléculas más estables que permanecen inactivas en la oscuridad invernal. El
cloro proveniente de los CFC se almacena como una sustancia inerte en la oscuridad, al término de la noche
polar, el cloro, hasta entonces inactivo, se separa en átomos que se vuelven muy reactivos ante la presencia de la
radiación del sol y de esta manera, un solo átomo de cloro es capaz de dar origen a una reacción que destruye
100.000 moléculas de ozono.
Sobre la Antártida se forma una zona climatológicamente aislada del resto de la atmósfera, que contiene un tipo
particular de nubes, denominadas nubes estratosféricas polares, que solo se forman a temperaturas muy frías,
inferiores a -78 °C. Los cristales de hielo que forman estas nubes catalizan las reacciones que conducen a la
destrucción del ozono. Por ser necesaria la presencia de luz, la destrucción se produce en la primavera polar,
cuando el sol regresa a iluminar esa región del planeta.
El agujero de la capa de ozono no es estático, sino que su dimensión fluctúa de forma regular, se da todas las
primaveras desde la década de 1980: entre agosto y octubre aumenta su tamaño, alcanzando su cobertura
máxima entre los meses de septiembre y mediados de octubre, y, para fines de diciembre, los niveles de ozono
vuelven a la normalidad cerrándose nuevamente.

Resulta paradójico observar que, si bien los gases dañinos se emitieron principalmente en el hemisferio norte, el
hemisferio sur fue el más afectado y, sobre todo, el lugar más impoluto de la Tierra: la Antártida.

Protocolo de Montreal

El Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias que Agotan la Capa de Ozono es el principal acuerdo
multilateral sobre el medioambiente que regula la producción y el consumo de casi 100 productos químicos
conocidos como sustancias que agotan la capa de ozono. Desde la prohibición de los halocarbonos, la capa de
ozono se ha ido recuperando de a poco y los datos muestran claramente una tendencia a la reducción de la
superficie del agujero de la capa de ozono, sujeta a variaciones anuales.
Actividades
1-Busca 5 palabras en el texto y escribe su significado.
2-Comenta con tus palabras ¿Qué es el O3? ¿Puedes dibujar su molécula?
3-¿Crees que es un gas importante en la atmósfera?¿Por qué?
4-Comenta que son los UV y cuál es su efecto en los organismos.
5-Indica en la imagen los estratos que componen la atmósfera
y donde se ubica la capa de ozono.
6-¿Qué entiendes por agujero de ozono y por qué se produce?
7-¿Qué significa la sigla CFC y que representan?
8-¿Crees que el agujero de ozono es un fenómeno estático o dinámico?
9-¿Por qué se produce la ozonolisis?
10-¿Para qué se estableció el Protocolo de Montreal?
¿Crees que ha dado resultados?