El consumo constante de alimentos ultraprocesados en la adolescencia se asocia a un

incremento significativo del riesgo de obesidad, síndrome metabólico, diabetes tipo 2 e

hipertensión arterial, así como a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y
alteraciones metabólicas crónicas Gobierno de México. Además, estas dietas, ricas en
azúcares añadidos, grasas trans y saturadas, y sal, están vinculadas con un aumento
de los síntomas de ansiedad y depresión, así como con un deterioro cognitivo que
puede afectar el rendimiento académico a largo plazo National Geographicinfobae.
Estudios recientes señalan además que el consumo frecuente de ultraprocesados
puede inducir cambios epigenéticos en genes clave para el metabolismo de hormonas
tiroideas y la función hepática, lo que compromete la regulación energética y la
desintoxicación de compuestos químicos ISGLOBAL. A nivel crónico, estos patrones
dietéticos se han relacionado con un mayor riesgo de enfermedades
gastrointestinales, ciertos cánceres y mortalidad prematura Plataforma Tierra.
Definición y clasificación de los alimentos ultraprocesados
Los alimentos ultraprocesados se definen, según la clasificación NOVA, como aquellos
productos industriales formulados con ingredientes derivados de alimentos y aditivos,
a los que se añaden sustancias químicas para mejorar su sabor, textura o vida útil
Wikipedia, la enciclopedia libre. Esta clasificación fue propuesta por el epidemiólogo
brasileño Carlos Monteiro y su equipo, quienes demostraron que el consumo creciente
de estos productos coincide con la epidemia de enfermedades crónicas en todo el
mundo Wikipedia, la enciclopedia libre.
Impacto sobre el peso corporal y el metabolismo
El alto contenido calórico y el perfil nutricional pobre de los ultraprocesados —ricos en
azúcares simples, grasas trans y saturadas— favorece un balance energético positivo,
promoviendo el aumento de peso y la obesidad en adolescentes Gobierno de México.
Un meta-análisis en población adulta mostró que los individuos con mayor proporción
de calorías procedentes de estos productos presentaban un 44 % más de riesgo de
obesidad abdominal y un 48 % más de riesgo de diabetes tipo 2 National Geographic.
La ingesta excesiva de sodio, abundante en ultraprocesados, se asocia además con
un aumento de la presión arterial desde edades tempranas, incrementando la
probabilidad de desarrollar hipertensión arterial SciELO España.
Efectos cardiovasculares a largo plazo
La dieta ultraprocesada se vincula con un perfil lipídico desfavorable: elevación de LDL
(colesterol “malo”) y triglicéridos, e incluso con mayor rigidez arterial en jóvenes
expuestos de forma continua a estos productos Gobierno de México. Estudios
pediátricos han demostrado que consumir regularmente bebidas azucaradas y snacks
ultraprocesados se asocia a signos precoces de aterosclerosis, un marcador
subclínico de enfermedad cardiovascular SciELO España.
Salud mental y función cognitiva
Los adolescentes que consumen dietas ricas en ultraprocesados presentan niveles
más altos de ansiedad y depresión, con un riesgo hasta un 48 % mayor en
comparación con quienes los consumen en menor proporción National
Geographicinfobae. Además, el exceso de grasas trans y saturadas puede interferir
con la neurotransmisión y la plasticidad neuronal, lo cual deteriora la memoria y la
capacidad de aprendizaje, afectando el rendimiento académico a mediano y largo
plazo infobae.
Alteraciones epigenéticas y hormonales
Investigaciones recientes indican que los ultraprocesados pueden inducir cambios en
la metilación del ADN de genes que regulan las hormonas tiroideas y la función
hepática en niños y adolescentes, lo que deriva en un metabolismo energético alterado
y una menor capacidad de desintoxicación hepática ISGLOBAL. Estos cambios
epigenéticos, de mantenerse la exposición, podrían perpetuarse hasta la edad adulta,
aumentando el riesgo de enfermedades metabólicas y hepáticas crónicas ISGLOBAL.
Riesgos de enfermedades crónicas y mortalidad
A largo plazo, una dieta ultraprocesada eleva la inflamación sistémica crónica, un
factor clave en el desarrollo de enfermedades gastrointestinales, cánceres de colon y
mama, y enfermedades neurodegenerativas Plataforma Tierra. Un estudio basado en
datos del Biobanco del Reino Unido encontró que los individuos con mayor consumo
de ultraprocesados tenían un 10–15 % más de riesgo de mortalidad por cualquier
causa, incluyendo enfermedades cardiometabólicas y cánceres National Geographic.
Conclusiones y recomendaciones
Para minimizar estos riesgos, se recomienda:
 Priorizar alimentos frescos y mínimamente procesados, como frutas,
verduras, cereales integrales y legumbres.
 Limitar el consumo de productos ultraprocesados a ocasiones puntuales.
 Fomentar una educación nutricional en escuelas y hogares para favorecer
hábitos alimentarios saludables desde la infancia.
 Regular el entorno alimentario, mediante políticas públicas que restrinjan la
disponibilidad de ultraprocesados en comedores escolares y establezcan
etiquetados claros de advertencia nutricional. El País
Adoptar estos enfoques de manera temprana es clave para proteger la salud física y
mental de los adolescentes y prevenir la aparición de enfermedades crónicas a largo
plazo.

El consumo prolongado de alimentos ultraprocesados en la

adolescencia induce disbiosis intestinal y favorece la inflamación de bajo grado
PMCScienceDirect. Además, compromete la respuesta inmune, elevando marcadores
proinflamatorios como IL-6 y TNF-α PubMed. Se vincula con una menor densidad
mineral ósea y un mayor riesgo de osteoporosis prematura en jóvenes BioMed
Central. Asimismo, agrava la salud bucodental, aumentando la incidencia de caries y
periodontitis NaturePMC. Finalmente, se asocia con alteraciones en la duración y
calidad del sueño, como sueño fragmentado y menor tiempo total de descanso PMC.
Definición y clasificación de los alimentos ultraprocesados
Los alimentos ultraprocesados, según la clasificación NOVA, son formulaciones
industriales hechas principalmente a partir de sustancias extraídas de alimentos
(grasas, azúcares, almidones, proteínas) y aditivos como emulsionantes, colorantes y
conservantes PMC. Estas formulaciones —hiperpalatables y con larga vida útil— son
ricas en energía, azúcares libres, grasas poco saludables y sal, pero pobres en fibra,
vitaminas y minerales PMC.
1. Alteraciones de la microbiota intestinal
Los ultraprocesados contienen aditivos como emulsionantes y edulcorantes artificiales
que pueden alterar la composición de la microbiota, reduciendo la diversidad
bacteriana y favoreciendo proliferaciones proinflamatorias como Proteobacteria PMC.
2. Modulación inmunológica e inflamación crónica
La elevada ingesta de azúcares simples y grasas saturadas propia de los
ultraprocesados induce estrés oxidativo y sobreproducción de especies reactivas de
oxígeno, elevando marcadores de inflamación sistémica como IL-6, TNF-α y PCR en
adolescentes PubMed.
3. Salud ósea y desarrollo esquelético
Estudios en cohorte de adolescentes muestran que una alta proporción de calorías
diarias procedentes de ultraprocesados se asocia con menor densidad mineral ósea,
lo que podría incrementar el riesgo de osteoporosis prematura y fracturas en la
juventud BioMed Central.
4. Salud bucodental
El alto contenido de azúcares y ácidos en bebidas y snacks ultraprocesados fomenta
la formación de caries al disminuir el pH bucal y alimentar bacterias cariogénicas como
Streptococcus mutans Nature. Asimismo, se ha hallado una asociación significativa
entre el consumo frecuente de alimentos procesados y ultraprocesados y la aparición
de periodontitis en adolescentes PMC.
5. Sueño y ritmos circadianos
Diversos estudios transversales y metaanálisis indican que un mayor consumo de
ultraprocesados se asocia con menor duración de sueño, peor calidad percibida y
patrones de sueño fragmentado en adolescentes PubMed.
Conclusiones y recomendaciones

Para mitigar estos efectos a largo plazo en adolescentes, se sugiere:

 Fomentar alimentos frescos y mínimamente procesados (frutas, verduras,
legumbres, cereales integrales).
 Limitar los ultraprocesados planificando comidas caseras y leyendo
etiquetas para evitar aditivos nocivos.
  Educar en nutrición desde la familia y la escuela, promoviendo hábitos
alimentarios sostenibles.
 Regular el entorno alimentario mediante políticas de etiquetado frontal y
restricción de máquinas expendedoras en centros educativos.
Adoptar estas medidas tempranamente es esencial para proteger el desarrollo
fisiológico, inmunológico y cognitivo de los adolescentes.