CONTAMINACIÓN Y SUS EFECTOS EN EL MAR

 Definición de Contaminación y Polución

¿Qué se entiende por contaminación (contamination)?

Alterar nocivamente la pureza o las condiciones normales de una cosa o medio por agentes químicos o
físicos.

Polución (Pollution)
Contaminación intensa y dañina del agua o del aire, producida por los residuos de procesos industriales o
biológicos.

Ambas reflejan un aspecto negativo de la actividad del ser humano con el medioambiente. La polución
se refiere a una contaminación de intensidad elevada.

 El Agua y su Distribución
La Tierra = Planeta Azul  por la tonalidad de agua de la superficie.
70% Agua = 30% Masa Continental
Se distinguen desde el espacio 3 partes en la superficie de la tierra: La Atmósfera, La Hidrosfera
(conjunto de las aguas que existen, incluye todos los cuerpos de agua distribuidos alrededor del mundo) y
La Litosfera.

La Hidrosfera ocupa ¾ de la superficie terrestre. Los océanos (Pacífico, Atlántico, Índico, Glacial Ártico y
Glacial Antártico) cubren el 70% de la superficie de la tierra.

Zona contacto tierras continentales y aguas = Costa.

La altitud media de los continentes alcanza casi 1 Km. La altitud media de los océanos es de casi 4 Km.

La mayor parte del agua es salada y una muy baja cantidad corresponde a cuerpos de agua dulce.

El 97,6% del agua se encuentra en mares y océanos. Se estima que del total del agua solo el 0,025% es
potable.

Cuencas Oceánicas: depresiones en forma de cuenco en la superficie de la tierra formadas por fuerzas
geológicas (ej: erosión)

La mayoría de las cuencas oceánicas de la Tierra se formaron por extensión o subducción del lecho marino,
dos tipos de actividad tectónica de placas.
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Se reconocen 5 cuencas oceánicas (enumeradas > a <): Pacífico, Atlántico, Índico, Antártico y Ártico.
Las 5 cuencas juntas = océano mundial.

Las conexiones más importantes se dan a través del océano antártico en el hemisferio sur.

Una cuenca oceánica típica comienza en la costa de la plataforma continental. Se entiende como tal la zona
que se extiende hasta alcanzar los 200 m de profundidad. El final de la plataforma termina en un gran
desnivel que conecta con el fondo marino o llanura abisal.

1. Plataforma Continental
2. Talud
3. Llanura Abisal : ocupa la mayor parte de la superficie de los océanos y por tanto, de la superficie
terrestre. Se da la mayor concentración de sedimentos del planeta.

El fondo marino presenta irregularidades. Las más comunes son la generación de cordilleras con alturas
medias de unos 2000 m. También profundas fosas. La más grande y conocida es la fosa de las marianas con
profundidad de unos 11.000 m.

El ecosistema marino es el de mayor tamaño, se suele dividir en zonas bien diferenciadas. Se pueden
distinguir 2 sistemas bien diferenciados:

SISTEMA PELÁGICO: lo constituyen aquellos organismos que se desarrollan libremente en el agua,

sin que su ciclo de vida se relacione con el fondo de los océanos (nadando o flotando.)

La zona pelágica se refiere a las aguas abiertas y libres en el cuerpo del océano que se extienden entre la
superficie del océano y el fondo del océano y no están demasiado cerca de algún límite, como una costa o el
fondo marino o la superficie.

Dentro del sistema pelágico se establecen dos zonas: Nerítica y Oceánica

----Región NERÍTICA: La componen las aguas sobre la plataforma continental (hasta los 200m)

----Región OCEÁNICA: La componen las aguas sobre los fondos a partir del fin de la plataforma y el inicio
del talud.
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A su vez, la región oceánica se divide en las siguientes zonas en función de la profundidad de las aguas:

SISTEMA BENTÓNICO O DE FONDO: lo constituyen todos aquellos organismos que viven

estrechamente ligados con el fondo marino o en torno a él.

Está relacionado con todo lo vinculado al fondo del mar y del océano. La zona bentónica es la zona
ecológica más baja de un cuerpo de agua y, por lo general, involucra los sedimentos del lecho marino. Estos
sedimentos juegan un papel importante en la provisión de nutrientes para los organismos que viven en la
zona bentónica.

Dentro del sistema bentónico se establecen tres zonas: Litoral, Sublitoral y Alta mar:

----LITORAL: La componen la costa y las zonas afectadas por las mareas.

----SUBLITORAL: La componen los fondos desde las orillas hasta el talud.

----ALTA MAR: Es la zona que comprende los fondos por debajo de la plataforma continental.

A su vez, la zona de alta mar se divide en Batial, Abisal y Hadal:

 Otra división se realiza en función del alcance de penetración de la luz del sol, así se establece dos
grandes zonas:

ZONA FÓTICA: es aquella en la que penetra la luz del sol.

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ZONA AFÓTICA: es aquella en la que no penetra la luz del sol.

La profundidad de la zona fótica es muy variable, pudiendo alcanzar los 700 mts. Siendo lo normal que
oscile entre unos 50 y unos 200 mts.

El alcance de la zona fótica lo marca el denominado nivel eufótico, aquel en la que la intensidad de la
luz queda reducida a un 1% de la que ha penetrado la superficie, el límite por debajo del cual no queda luz
suficiente para la fotosíntesis.

 Composición y Características del Agua de Mar

El enlace con estructura asimétrica de los electrones permite que el agua disuelva o pueda disolver más
sustancias que cualquier otro líquido. H2O - De ahí la presencia de la gran cantidad de iones que se dan en el
océano, y como consecuencia la gran presencia de sales.

En cuanto a los elementos más significativos de su composición caben destacar los siguientes para 1 litro de
agua de mar: Cloruro de sodio, Cloruro de magnesio, Sulfato neutro de sodio, Cloruro de calcio, Cloruro de
potasio, Bicarbonato de sodio, Bromuro de sodio, Ácido bórico, Cloruro de estroncio, Fluoruro de sodio,
Agua destilada.

Propiedades del agua de mar, destacan dos en particular: SALINIDAD y TEMPERATURA.

SALINIDAD: cantidad, en gramos, de sales disueltas que existen en un kilogramo de agua de mar.

Se expresa en tantos por mil (0/00) y suele oscilar entre el 33 y 40 0/00.

Dentro de las sales, la que se da en mayor cantidad en el mar, es la sal común, la utilizada como condimento:
el cloruro sódico. De promedio, pueden obtenerse unos 35 g de sal común por cada kilogramo de agua de
mar.

La medición de la salinidad, en la actualidad, se mide a través de la conductividad eléctrica, siendo un

método más seguro que el de evaporación. La salinidad en una misma zona varía en profundidad.

-La NASA ha lanzado un proyecto para la medición de la salinidad en aguas superficiales a través del
proyecto “aquarius”, mediante la utilización de un satélite del mismo nombre.

-Existen otros diversos proyectos destinados a la medida de la salinidad. Destaca por ejemplo el proyecto
“spurs”, que orienta sus esfuerzos al análisis de la salinidad en las capas superficiales.

Los valores máximos de salinidad en la superficie de los océanos se alcanzan en torno a los 20º de latitud en
ambos hemisferios, correspondiendo con los cinturones desérticos en tierra. En estas zonas la evaporación es
mayor que la precipitación que se recibe.

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Se denomina haloclina a una capa de la columna de agua en la que la salinidad del agua cambia
rápidamente con la profundidad. La haloclina por tanto es una capa de separación de dos masas de
agua por diferencia de densidad.

Se produce cuando se juntan dos masas de agua, una de agua dulce y otra de agua salada. El agua más salada
es más densa y se hunde dejando el agua dulce en la superficie.

Se debe diferenciar de la capa termoclina, la cual es una capa de separación también, pero entre dos
masas de agua a temperatura diferente

TEMPERATURA: En 1751 el capitán Henry Ellis hizo un hallazgo que conmocionó al mundo científico
de la época: la temperatura del océano profundo era muy fría con respecto a la superficie.

Hoy se sabe que las características térmicas del agua del mar influyen sobre otras de sus propiedades, y se
puede destacar que la temperatura interviene directamente en el establecimiento de la distribución de las
masas de agua en el océano, por cambios de la densidad, disponiéndose las menos densas y calientes arriba y
las más densas y frías abajo.

El medio marino tiene un elevado calor especifico, es decir, debe absorber mucho calor para que su
temperatura aumente en un grado de manera que los cambios de temperatura son más lentos que en tierra.

El calor especifico disminuye al aumentar la temperatura, salinidad o presión.

Se ha fijado la media del agua marina en 4ºC con valores que van desde - 2ºC hasta 32ºC. Las máximas
oscilaciones térmicas diarias por término medio son de 1ºC y se producen entre las 14 y 15 h y las mínimas,
se producen hacia las 5 h.

Al aumentar la profundidad, disminuye la temperatura. La distribución de la temperatura en profundidad es,

en condiciones normales, es similar a la de la salinidad. En las capas superficiales, hasta unos 200 metros, la
temperatura se mantiene casi constante. A partir de estos 200 metros sufre un abrupto descenso hasta los
1000 metros. A partir de esta profundidad, la temperatura sigue descendiendo, pero de forma más gradual y
moderada.

El agua almacena calor en forma de calor latente, siendo su calor especifico muy alto. Tendencia a resistir
pérdidas o ganancias de calor en breves periodos de tiempo.

El calor específico del agua de mar provoca que los climas de las zonas costeras sean menos extremos
que los de las zonas alejadas del mar.

Estas disposiciones de temperatura y salinidad, unidas a otros muchos factores, son los causantes de uno de
los fenómenos más interesantes en relación con los océanos: las corrientes.

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 Corrientes Marinas

El desplazamiento de un lugar a otro de las masas de agua, es decir, su movimiento horizontal, es llamado
«corriente».

La circulación de las corrientes se define por su rumbo y velocidad o intensidad horaria.

El origen de las corrientes oceánicas se atribuye a tres causas principales:

 Variaciones de densidad en el seno del agua: “circulación termohalina”.

 Los vientos: “ciculación eólica”.

 Las mareas y ondas internas.

La superficie del océano es calentada desigualmente por el Sol; en latitudes bajas el calentamiento es
mayor. Esta diferencia de nivel con respecto a las aguas frías hace que fluya el agua desde la caliente a la
fría.

Un ejemplo de corrientes de densidad sería la Corriente del Golfo de Méjico, o la Corriente de Kuroshio en
sus orígenes. Un ejemplo de circulación eólica serían las corrientes del Índico, y un ejemplo de marea serían
las corrientes de marea del Mar del Norte.

 CLASIFICACIÓN DE LAS CORRIENTES MARINAS:

POR EL ORIGEN:

 Corrientes de deriva o corrientes de arrastre, cuando su causa principal es el viento.

El viento, al soplar sobre la superficie del mar mueve el agua por fricción, pero debido a la fuerza de
Coriolis, este movimiento o transporte de las aguas es realmente a la derecha de la dirección del viento El
movimiento del agua en superficie es a 45º aproximadamente respecto a la dirección del viento, 15º en agua
poco profundas y hasta 45º en aguas profundas. Este movimiento se transmite a las siguientes capas, pero
debido a la fricción interna, el movimiento decrece con la profundidad rápidamente.

Corrientes de densidad (termohalinas), cuando su causa son los cambios de densidad producidos por
variaciones en la temperatura y salinidad de las masas de agua.

Se producen cuando las aguas de los océanos en latitudes altas, es decir, muy frías y densas son impulsadas
hacia latitudes más meridionales por los vientos reinantes. Al llegar a áreas con aguas más cálidas, menos
densas, se hunden, dando lugar a desplazamientos verticales, que al mismo tiempo originan corrientes
horizontales.

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La evaporación de grandes magnitudes de agua en las zonas tropicales da lugar a estos movimientos
horizontales en las masas de agua, generando al mismo tiempo corrientes verticales de compensación por
dicha evaporación.

POR SU LOCALIZACIÓN:

 Oceánicas  Costeras  Locales

POR SU PROFUNDIDAD:
 Superficiales  Intermedias  Profundas
Corriente superficial:
Es aquella que sólo se extiende unos pocos metros por debajo de la superficie.

POR SU TEMPERATURA:
 Calientes  Frías

POR SU DURACIÓN:
 Permanentes  Estacionales  Accidentales
Corrientes permanentes:
Son aquellas que sólo experimentan pequeños cambios a lo largo del año.
Corrientes estacionales:
Son aquellas que cambian en dirección o velocidad debido a cambios estacionales del viento.

Corrientes de Marea:
Es el movimiento horizontal que se produce como consecuencia de las mareas, siendo por lo tanto un
movimiento periódico y alternativo. Sus efectos se notan especialmente en áreas más o menos costeras
(Canal de la Mancha, Mar del Norte) Generalmente no guardan un sincronismo respecto a la pleamar y
bajamar, pudiendo su máxima o mínima intensidad no coincidir con ellas. El movimiento es periódico y al
mismo tiempo giratorio.

Corrientes periódicas:
Son aquellas cuya velocidad o dirección cambia periódicamente como una corriente de marea.

Contracorriente:

Asociadas con las corrientes, se encuentran unas corrientes secundarias que circulan contiguas a éstas, pero
con dirección opuesta; son las contracorrientes. Cuando algunas veces estas contracorrientes forman un
círculo se las conoce como «Corrientes Eddy».
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  CIRCULACIÓN TERMOHALINA:

En Oceanografía Física se llama circulación termohalina, o vulgarmente conocida como: “cinta

transportadora oceánica”, a la circulación convectiva que afecta de modo global al conjunto de las masas de
agua oceánicas. Es muy importante por su significativa participación en el flujo neto de calor desde las
regiones tropicales hacia las polares, sin la que no se comprendería el clima terrestre.

La salinidad y la temperatura del agua juegan un papel fundamental en el desarrollo de la Circulación

termohalina o «conveyor belt» que, como una gigantesca cinta transportadora, atraviesa los océanos a
diversas alturas, moviendo millones de metros cúbicos de agua, y jugando un papel esencial en la
distribución del calor de norte a sur y de este a oeste.

Por otro lado, en el límite de la banquisa, el agua que forma el hielo al derretirse se convierte en agua dulce,
depositándose la sal sobrante y aumentando la salinidad del agua y, lógicamente, su densidad.

Este fenómeno provoca que el agua muy fría y salada se hunda hasta las profundidades del océano y de
lugar a la formación del agua profunda en el Atlántico Norte (NADW - North Atlantic Deep Water).

 Tipos de Contaminantes

Se considerará como contaminante todos aquellos organismos, sustancias o energías que sean susceptibles
de alterar las propiedades de unos determinados sistemas a los que se une, para generar un riesgo para las
personas o para el medio ambiente.

Se pueden realizar diversas clasificaciones de contaminantes.

Una primera clasificación muy sencilla divide los contaminantes en dos grupos:

– Contaminantes químicos – Contaminantes físicos

Dentro de los contaminantes químicos se incluirían todos aquellas sustancias y organismos que puedan
generar riesgos a personas y Medio ambiente.

Dentro de los contaminantes físicos se incluirían todas aquellas energías que pueden generar riesgos a
personas y medio ambiente.

Tanto unos como otros, se ganan la categoría de contaminantes por las consecuencias que generan. Para
considerarlos peligrosas se suele atender a:

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Atendiendo a las propiedades físico-químicas la peligrosidad vendrá dada por la posibilidad de que los
contaminantes puedan transformar el sistema al que se unen en un sistema:

-Explosivo -Comburente -Extremadamente Inflamable -Fácilmente Inflamable -Inflamable

Atendiendo a las propiedades toxicológicas la peligrosidad vendrá dada por la posibilidad de que los
contaminantes puedan transforma el sistema al que se unen en un sistema:

-Muy tóxico -Tóxico -Nocivo -Corrosivo -Irritante -Sensibilizante

A la hora de analizar los efectos que sobre la salud humana pueden provocar los contaminantes, nos
centraremos en aquellas consecuencias más graves. Así la clasificación vendrá dada por la posibilidad de
que los contaminantes puedan transformar el sistema al que se unen en un sistema:

-Carcinogénico -Mutagénico -Tóxico para la Reproducción (Teratógeno)

 Efectos de los Contaminantes en el Mar

La contaminación del mar y los océanos es la introducción directa o indirecta de sustancias

contaminantes perjudiciales en el medio marino, desde el litoral hasta mar abierto. Suelen arrojarse de
manera desmesurada herbicidas, plaguicidas, fertilizantes, detergentes, químicos, hidrocarburos, plásticos y
aguas residuales entre otros.

La contaminación marina no solo daña a la biodiversidad de los océanos, es decir a los seres vivos
marinos, y a los recursos que obtenemos de estas aguas, sino que también pone en peligro la salud
humana.

Las principales causas de la contaminación marina son las siguientes: • Contaminación química •
Plaguicidas y herbicidas • Fertilizantes y detergentes • Aguas residuales • Contaminación por plásticos y
microplásticos • Hidrocarburos • Contaminación acústica

Contaminación química:

Las sustancias tóxicas que se arrojan a mares, océanos y ríos provenientes de actividades industriales son
una de las causas más importantes de contaminación de los mares y océanos. Estas sustancias, al entrar en
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contacto con el agua, se disuelven y provocan efectos desde la muerte por envenenamiento en los casos más
extremos, a la aparición de malformaciones, distintos desórdenes metabólicos y conductuales y la
bioacumulación en la cadena trófica.

Plaguicidas y herbicidas:

La primera de las causas de la contaminación marina tiene que ver con los plaguicidas. Aunque
principalmente se usan en tierra pueden llegar a los mares a través de los ríos y aguas subterráneas. Pueden
disminuir las poblaciones de fitoplancton, algas y plantas marinas provocando una disminución en el
oxígeno disuelto del agua. Además, pueden bioacumularse en los tejidos e ir ascendiendo en la cadena
trófica.

Fertilizantes y detergentes:
Tanto los fertilizantes como los detergentes son otras de las causas de la contaminación de los espacios
marinos costeros. Ambos provocan el enriquecimiento en nutrientes de las aguas, lo que conocemos como
eutrofización, pues mayoritariamente están compuestos de nitrógeno (los fertilizantes) y fósforo (tanto
fertilizantes como detergentes). Cuando estos alcanzan las masas de agua las algas que viven en ellas
comienzan a crecer y forman una capa de biomasa que impide la entrada de luz solar y la renovación del
oxígeno y por tanto imposibilitando la vida en estas zonas eutrofizadas.

Aguas residuales:

En muchos casos las aguas residuales de las poblaciones y las industrias se vierten sin ningún control. Esto
favorece la eutrofización debido al enriquecimiento de las aguas con materia orgánica y nutrientes, así como
la entrada de químicos e incluso los microorganismos y los parásitos, desestabilizando las comunidades
acuáticas e incrementando el nivel de toxicidad del agua.

Plásticos y microplásticos:

Se trata de los elementos más contaminantes del planeta y una de las causas de la contaminación marina más
extendida. Los plásticos pueden provocar heridas en los animales al quedarse atrapados en ellos. Los
plásticos grandes, como bolsas, pajitas o botellas, son confundidos con comida por los animales. Su ingesta
provoca la obstrucción de las vías respiratorias pudiendo morir por asfixia, en otros casos quedan enredados
en el estómago y los intestinos por lo que el animal termina muriendo al no poder alimentarse ni poder
expulsarlo.

Hidrocarburos:

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Llegan al océano a través de vertidos, del drenaje de las aguas continentales o por otras actividades humanas
(barcos de pesca, lanchas, cruceros, etc.). Cuando se produce un vertido de petróleo, los animales, ya sean
peces o aves, mueren asfixiados. Además, este impide la entrada de la luz solar y los componentes
procedentes de su descomposición pueden afectar al comportamiento y fisiología de los organismos.

Contaminación acústica:

El sonido procedente de sónares, submarinos, barcos e instalaciones petrolíferas y mineras puede propagarse
a lo largo de kilómetros por el medio marino. Esto afecta directamente a los grandes mamíferos como
ballenas, marsopas o delfines que utilizan ultrasonidos para migrar, alimentarse, reproducirse o comunicarse.

 CICLO DEL AGUA:

El ciclo del agua (también conocido como ciclo hidrológico) es el proceso de circulación del agua en el
planeta Tierra. Durante este ciclo, el agua sufre desplazamientos y transformaciones físicas (por acción de
factores como el frío y el calor), y atraviesa los tres estados de la materia: líquido, sólido y gaseoso.

El ciclo del agua es un ciclo biogeoquímico, es decir, forma parte de los ciclos que en la naturaleza permiten
el movimiento y la transformación de los elementos y compuestos químicos a través de los sistemas
biológicos, geológicos y químicos de la Tierra.

Estos ciclos son fundamentales para mantener el equilibrio de los ecosistemas y la vida en el planeta.

El ciclo del agua comienza con la evaporación del agua desde la superficie hacia la atmósfera. El agua
líquida de los océanos y otros cuerpos de agua se evapora y pasa de estado líquido a gaseoso, por la acción
de la luz solar y el calor de la Tierra. Las plantas también contribuyen al proceso de evaporación a través de
su transpiración.

A continuación, esta agua en la atmósfera se desplaza, por acción del viento, en distintas direcciones, como
vapor de agua. La condensación tiene lugar cuando el agua, en forma de vapor, llega a altitudes mayores y

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las bajas temperaturas le permiten condensarse, es decir, recuperar su forma líquida y formar gotas de agua
que se acumulan en las nubes.

La precipitación ocurre cuando las gotas de agua contenidas en las nubes se vuelven grandes y pesadas,
comienzan a caer hacia la superficie, atraídas por la fuerza de gravedad y se producen las lluvias o
precipitaciones. Sin embargo, no toda el agua que cae como precipitación en tierra es infiltrada hacia el
subsuelo, parte, debido a la gravedad, corre sobre la superficie provocando una escorrentía superficial.

La escorrentía por tanto se produce cuando el agua no absorbida se moviliza por la superficie. Lo
hace desde las zonas más elevadas hacia las zonas más bajas, empujada por la fuerza de gravedad .
Una parte de esta escorrentía alcanza los ríos en las depresiones del terreno; en la corriente de los ríos el
agua se transporta de vuelta a los océanos.

También se produce escorrentía cuando el sol derrite el hielo que se encuentra en la cima de las montañas o
en los glaciares, y se produce el fenómeno llamado “deshielo”. El agua que se mueve sobre la superficie
conforma arroyos, ríos, lagunas y lagos.

El agua subterránea que se encuentra a poca profundidad es tomada por las raíces de las plantas y
transpirada a través de la superficie de las hojas, regresando a la atmósfera.

Otra parte del agua infiltrada alcanza las capas más profundas de suelo y recarga los acuíferos, los cuales
almacenan grandes cantidades de agua dulce por largos períodos de tiempo. A lo largo del tiempo, esta agua
continúa moviéndose, parte de ella retornará a los océanos, donde el ciclo del agua comienza nuevamente.

Características del Ciclo del Agua:

▪ Está conformado por los procesos de evaporación, condensación, precipitación, infiltración y escorrentía,
durante los cuales el agua circula en diferentes estados (líquido, sólido y gaseoso).

▪ No se inicia en un punto determinado, sino que se trata de una continuidad de procesos (en los que
intervienen elementos climáticos, como el viento y la energía solar) que se repiten sucesivamente.

▪ Es vital para el mantenimiento y la estabilidad del planeta.

▪ Es indispensable para la vida de los organismos.

▪ Regula el clima, la temperatura y el equilibrio de los ecosistemas de la Tierra.

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