Ciencias de la Tierra - VOLCANES 1
VOLCANES
Los volcanes son aberturas de la superficie terrestre en forma de montaña, que tienen un cráter superior por
el que pueden ser expulsados diferentes materiales magmáticos (en estado gaseoso, líquido y sólido) que
provienen del interior de la Tierra.
Un volcán se genera cuando los materiales magmáticos, que alcanzan una alta temperatura y gran presión,
liberan esa presión tras producirse un movimiento en las placas que conforman la corteza terrestre. El magma
fluye por las grietas y tiene una temperatura menor a medida que más se acerca a la superficie. Ese cambio
de temperatura genera la explosión de lava.
Los volcanes no siempre están en actividad. Se considera a un volcán activo cuando puede expulsar materiales
magmáticos de manera regular. El tipo de erupción volcánica depende de la temperatura, composición,
viscosidad y elementos del magma.
Se considera a un volcán inactivo o dormido cuando en la profundidad terrestre el magma no alcanza la
temperatura o presión suficiente para generar la explosión hacia la superficie. Nunca puede descartarse con
total certeza el reinicio de la actividad de un volcán, sin embargo, se consideran extintos a los volcanes que
no registran erupciones en los últimos cien años.
Características de los volcanes
Los volcanes extintos son los que no registraron actividad en los últimos cien años.
Entre las principales características de los volcanes se destacan que:
• Son montañas o colinas en forma cónica que tienen un cráter en la cima.
• Tienen la superficie cubierta de lava y de cenizas provenientes de erupciones anteriores que, al
enfriarse, se endurecen y forman rocas ígneas que se van acumulando y acentúan la forma cónica del volcán.
• Pueden erupcionar lava, que es el magma del interior de la Tierra que sale a la superficie y puede
alcanzar entre 4 y 200 kilómetros de altura durante la explosión.
• Tienen grietas interiores a través de las que fluye el magma que, según su composición, puede
alcanzar temperaturas entre los 700 y los 1300 ºC.
• Son capaces de acumular una gran presión y temperatura en su interior.
• Erupcionan cuando las placas tectónicas se mueven y la presión interna del volcán se libera por el
cráter, lo que provoca la explosión del magma.
Estructura de los volcanes
El magma sale a la superficie a través de la chimenea o conducto del volcán.
La estructura de los volcanes está conformada por:
• Cámara magmática. Es la parte más profunda debajo de la corteza terrestre en la que se acumula
la lava fundida que proviene del manto, una capa terrestre aún más profunda. La acumulación de lava se
mezcla con otros materiales, como gases y agua.
• Domo o repisa. Está formado por las acumulaciones de lava que no logran salir a la superficie
terrestre, pero que se enfrían entre las capas de roca subterránea.
• Chimenea o conducto. Es el canal que une la cámara magmática con el cráter o abertura externa
del volcán, por donde asciende el magma en erupción.
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• Cono volcánico. Está formado por la acumulación de lava solidificada en la superficie del volcán,
proveniente de erupciones anteriores. Con el paso del tiempo y con cada erupción, el cono toma una forma
cada vez más pronunciada.
• Fisuras. Son pequeñas grietas por las que se expulsa el magma o gases hacia la superficie, con menor
intensidad que los materiales que erupcionan por el cono volcánico.
• Cráter. Es la abertura exterior del volcán ubicada en la cima, por donde expulsa la lava. El tamaño
del cráter puede variar con cada erupción, según la intensidad y el nivel de destrucción de la explosión.
Fuente: [Link]
Tipos de erupciones volcánicas
La temperatura, composición, viscosidad y elementos disueltos en el magma, como así también la cantidad
de productos volátiles que acompañan a la erupción volcánica, son los factores fundamentales de los cuales
depende el tipo de explosividad.
Las erupciones volcánicas y las fases eruptivas se clasifican según un amplio abanico de criterios cualitativos;
en varios casos han tomado nombres de volcanes en donde cierto tipo de comportamiento fue observado
por primera vez, o bien el que más comúnmente se presenta; generalmente en un mismo volcán se suelen
presentar diferentes tipos de erupciones.
En términos de actividad hay dos tipos de erupciones: Erupciones explosivas y erupciones efusivas.
Las erupciones explosivas se caracterizan por la liberación violenta de
chorros de gas y cenizas. Estas erupciones se producen cuando la viscosidad y
el contenido de sílice es muy elevado (magma ácido), este tipo de magma
retiene una gran cantidad de gases, lo cual provoca un aumento de la presión
interna, que da lugar a fuertes explosiones.
Suele suceder que un tapón de lava bloquea la chimenea y, cuando esto
ocurre, las erupciones son aún más violentas. Las erupciones explosivas
pueden enviar rocas, polvo, gases y material piroclástico hasta 20 kilómetros
en la atmósfera con volúmenes que suelen llegar a las 100.000 toneladas por
segundo, viajando a varios cientos de metros por segundo.
Figura 1: Erupción explosiva. Volcán Sakurajima (Japón). 9-set-1985
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Por otra parte, en una erupción efusiva la emisión de la lava
resulta sin una erupción explosiva significativa. En este tipo de
erupciones la emisión o expulsión del magma volcánico está en
estado muy fluido y con pocos gases, por lo que sale al exterior
en forma de lava o roca fundida y se va esparciendo lentamente.
Las erupciones efusivas no presentan tanta cantidad de gases
como las erupciones explosivas por lo que son menos violentas
y no emiten piroclastos. Los flujos de lava generados por
erupciones efusivas varían en forma, grosor, longitud y ancho,
dependiendo del tipo de lava, su composición y su densidad. En
estos eventos se emiten coladas de gran fluidez que pueden
alcanzar varios kilómetros de longitud.
Figura 2: Erupción efusiva. Volcán Kilauea (Hawai)
Así mismo, y teniendo en consideración los mecanismos más
destacados del proceso eruptivo, científicos en vulcanología
también han efectuado la clasificación de las erupciones en los
siguientes tres tipos: magmáticas, freatomagmáticas y freáticas:
ERUPCIONES MAGMÁTICAS
Este tipo de erupciones, tal como su nombre lo indica, se producen cuando el magma (roca fundida) emerge
a la superficie, ya sea en forma de lava o ceniza y piedra pómez. Existen varios tipos de erupciones
magmáticas: pliniana, peleana, vulcaniana, estromboliana, hawaiana e islándica o fisural, las mismas están
ilustradas en la Figura Nº 3.
Figura 3: Principales tipos de erupciones magmáticas
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1- Erupciones plinianas o vesubianas
Deben su nombre al relato que hizo Plinio el Joven de la erupción del Vesubio (Italia) ocurrida en el año 79,
de nuestra era. Estas erupciones son las más explosivas; la presión de los gases es muy elevada provocando
explosiones muy violentas. Forma nubes ardientes que, al enfriarse, producen precipitaciones de cenizas, que
pueden llegar a sepultar ciudades, como ocurrió con Pompeya y Herculano, debido a la erupción del Vesubio.
Se caracteriza por alternar erupciones de piroclastos con erupciones de coladas lávicas, dando lugar a una
superposición en estratos que hace que este tipo de volcanes alcance grandes dimensiones. Otros volcanes
de tipo pliniano son el Teide, el Popocatépetl y el Fujiyama.
Figura 4: Erupción pliniana. Erupción del volcán Pinatubo (Filipinas) 1991
2- Erupciones Peleanas
Debe su nombre, a partir de la erupción de 1902, de la Montaña Pelada (Montaigne Pelée); una cumbre
volcánica de la isla Martinica (Antillas Menores), ubicada en aguas del Caribe, que destruyó su capital Saint-
Pierre.
Se caracteriza por una erupción explosiva que arroja lava muy viscosa acompañada de nubes de gases que
arrastran todo lo que encuentran a su paso. Estas nubes se denominan nubes ardientes y están formadas por
una mezcla de gases, vapor de agua y cenizas.
Figura 5: Erupción peleana. Erupción peleana del volcán Sinabung-Sumatra- (Indonesia). 4-enero-2014
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3- Erupciones vulcanianas
Su nombre proviene del volcán Vulcano en las islas Lípari (mar Tirreno), al Norte de Sicilia (Italia).
Desprenden grandes cantidades de gases de un magma poco fluido, que se consolida con rapidez; por ello
las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo mucha ceniza lanzada al aire, que va
acompañada de otros materiales fragmentarios. Los conos de estos volcanes son de pendiente muy
inclinada.
Figura 6: Erupción vulcaniana. Erupción del volcán de Fuego (Guatemala)
4- Erupciones estrombolianas
Este tipo de erupción recibe su nombre del volcán Stromboli, islas Lípari (mar Tirreno), al Norte de Sicilia
(Italia). La lava es fluida, desprendiendo gases abundantes y violentos, proyectando fragmentos de lava
fundida que llegan a cientos de metros del cráter. Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad,
no se producen cenizas. Cuando la lava rebosa por los bordes del cráter, desciende por sus laderas y
barrancos, pero no alcanza tanta extensión como en las erupciones de tipo hawaiano.
Figura 7: Erupción estromboliana. Erupción del volcán Estrómboli (Italia), 9-oct-2006
5- Erupciones hawaianas
Como su nombre lo indica, las erupciones hawaianas toman esa designación a partir de las características
eruptivas de los volcanes de Hawái. Las erupciones hawaianas son los tipos más tranquilos de eventos
volcánicos, se caracterizan por la erupción efusiva de lavas muy fluidas de tipo basalto, con bajo contenido
gaseoso, y bajas cantidades de ceniza volcánica.
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Las erupciones hawaianas suelen comenzar por la formación de una grieta en el terreno, de la cual surge una
cortina de magma incandescente, o bien de varias fuentes de magma muy próximas entre sí.
Este tipo eruptivo suele estar presente cerca de las zonas de subducción (por ejemplo Volcán Medicine Lake
en California (EEUU), y también en zonas de fisuras.
Figura 8: Erupción hawaiana. Erupción del volcán Kilauea (Hawai)
6- Erupciones islándicas o fisurales
Se originan en una larga dislocación de la corteza terrestre, que puede ser desde apenas unos metros hasta
varios km. La lava que fluye a lo largo de la rotura es fluida y recorre grandes extensiones formando amplias
mesetas, con 1 o más km de espesor, y miles de km². Un ejemplo de vulcanismo fisural es la meseta del Decán
(India).
Figura 9: Erupción fisural. Erupción fisural del volcán Krafla (Islandia), 6–set-1984
La Figura Nº 10 ilustra la explosividad relativa asociada a la altura resultante de las columnas
eruptivas, de los diferentes tipos de erupciones magmáticas. Una erupción más explosiva está
asociada a una mayor expulsión de cenizas, agua y gases a la atmósfera.
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Figura 10: Imagen comparativa entre la explosividad relativa y altura de la erupción resultante, de las
erupciones magmáticas
ERUPCIONES FREATOMAGMÁTICAS
Son erupciones volcánicas impulsadas por la interacción directa entre el magma y el agua. Tienen lugar en el
mar, lagos o aguas subterráneas. Existen tres tipos principales de erupciones freatomagmáticas: las
surtseyanas, las submarinas y las subglaciares.
1- Erupciones surtseyanas
Esta denominación proviene de la isla Surtsey (Islandia), que se formó en el año 1963 a partir de una erupción
de este tipo. Estas erupciones tienen lugar cuando se produce el contacto directo del magma con aguas poco
profundas de mares, o de grandes lagos. Cuando esto sucede, el intenso calor del magma provoca que el agua
se transforme en vapor casi instantáneamente, generando erupciones que se caracterizan por la gran
violencia de sus explosiones, con emisión de columnas formadas por gases en los que predomina el vapor de
agua, piroclastos y fragmentos más o menos pulverizados de roca. Debido a la ruptura explosiva del magma,
se acaban formando anillos de toba y conos volcánicos que, si llegan a emerger, pueden crear una nueva isla.
Figura 11: Erupción surtseyana. Erupción de volcán submarino en Tonga (Oceanía ), 2009
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2- Erupciones submarinas
Las erupciones submarinas son más frecuentes que las de los volcanes que emiten en las tierras emergentes.
Sin embargo, suelen pasar inadvertidas porque la presión elevada del agua en las zonas abisales provoca la
disolución de los gases y detiene las proyecciones, por lo que no puede verse ningún signo de la erupción en
la superficie del mar. El caso contrario es el de las erupciones que se producen en el fondo de los lagos, que
sí es observable en superficie.
Figura 12: Erupción submarina. Erupción de un volcán submarino
3- Erupciones subglaciares
Las erupciones subglaciares tienen lugar bajo una capa de hielo de varios cientos de metros de espesor, el
magma funde parte del glaciar y forma una cavidad llena de agua en la parte inferior de éste. Al mismo
tiempo, en la superficie se produce un hundimiento en la vertical de dicha cavidad, y la erupción se abre paso
a través del glaciar, originando un lago. Siempre que haya suficiente presión de hielo o de agua (o de ambos)
sobre la boca eruptiva, no se producirán erupciones explosivas. Estos volcanes tienden a tener una cima plana
y laderas empinadas. Este tipo de erupciones son comunes en Islandia y en la Antártida.
Figura 13: Erupción subglaciar. Erupción subglaciar bajo el glaciar Eyjafjallajökull (Islandia), 2010
ERUPCIONES FREÁTICAS
Las erupciones freáticas ocurren cuando el magma, cuya temperatura es extrema (600ºC - 1.170ºC), toma
contacto de manera indirecta con un volumen de agua, provocando su brusco calentamiento y generando
vapor a muy alta presión.
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El calor generado en el suelo o en la superficie que contiene agua, produce la evaporación del agua muy
rápidamente que deriva en vapor de muy alta presión, causando una gran explosión de vapor, agua, ceniza,
bloques y bombas. A diferencia de todas las erupciones anteriores no existe, en general, ascenso de magma.
Figura 14: Erupción freática. Erupción freática del Mt. St. Helens (EEUU), 1980
