Hogares del Espíritu Santo
FÍSICO QUÍMICA
Profesora Eliana Juárez
ELECTRICIDAD ESTÁTICA
Desde que los griegos descubrieron las curiosas
propiedades del ámbar al ser frotado, hasta los
actuales nano conductores, el estudio de la
electricidad ha ocupado algunas de las
mentes más lúcidas de la humanidad.
¿QUÉ ES LA ELECTROSTÁTICA?
La electrostática es la rama de la Física que estudia las
interacciones entre cuerpos cargados eléctricamente que se
encuentran en reposo. En este tema estudiaremos los fundamentos
y leyes que gobiernan la electricidad y descubriremos que la
carga eléctrica es una propiedad intrínseca de la materia, al igual
que lo es la masa. Esto nos permitirá, en temas posteriores, estudiar
qué ocurre cuando las cargas se encuentran en movimiento.
BREVE INTRODUCCIÓN
¿Has probado a frotar una lapicera en un suéter de lana y acercarlo a un grupo de
pequeños papeles? Si no lo has hecho todavía podrás comprobar que los trocitos de
papel son atraídos por tu bolígrafo e incluso algunos pueden quedar suspendidos en él
Y es que esta capacidad que poseen algunos objetos al ser rozados, ya era
conocida por los antiguos griegos. En concreto, Tales de Mileto (s. VII a.C.)
comprobó que al frotar ciertos cuerpos con un paño aparecían ciertas fuerzas
"inexplicables" y que eran mucho más intensas en el ámbar, en griego, elektron.
Sin embargo, no se comienza a comprender estos fenómenos hasta la llegada del
Renacimiento. A principios del siglo XVII, William Gilbert (1554-1603) descubrió
numerosos materiales que poseían un comportamiento similar al ámbar, a los que
llamó "eléctricos". Basándose en este hecho, estableció una clasificación que
diferenciaba entre sustancias eléctricas y no eléctricas. Años más tarde, dicha
clasificación fué rechazada por Charles François de Cisternay du Fay (1698-1739),
quién descubrió que existen dos tipos de electricidad estableciendo la teoría del
doble fluido eléctrico: vítreo (opuesto al ámbar) o resinoso (como el ámbar).
Por otro lado Benjamin Franklin (1706-1790), en
el siglo XVIII estableció que la electricidad era
un fluido que puede encontrarse en exceso
(carga positiva) o en defecto (carga negativa),
estableciendo así lo que se conoce como la
teoría del fluido eléctrico único. Sin embargo en
ese mismo siglo, Michael Faraday (1791-1867),
determinó que Franklin estaba parcialmente
equivocado y que la electricidad no se trataba
de un fluido si no de partículas con carga. Esa
carga fué bautizada por el físico George
Johnstone Stoney (1826-1911) como electrón
(en honor al ámbar), aunque no sería hasta
1897 cuando Joseph John Thomson (1856-1940)
lo descubre por medio de una serie de
experimentos con rayos catódicos.
Posteriormente, Ernest Rutherford encontró otra
partícula subatómica con carga opuesta al
electrón que llamó protón.
Hoy en día sabemos que la materia es intrínsecamente eléctrica porque las
partículas que componen los átomos poseen esta propiedad.
Todos estos estudios condujeron a una importante conclusión, y es que:
¿QUÉ ES LA CARGA ELÉCTRICA?
En la actualidad no se sabe qué es o por qué se origina dicha carga, lo que si se
conoce es que la materia ordinaria se compone de átomos y estos a su vez se
componen de otras partículas llamadas protones (p+) y electrones (e-). Los primeros se
encuentran en lo que se denomina núcleo del átomo y los segundos, en lo que se
denomina corteza, girando entorno al núcleo. Dado que se encuentran en la periferia,
estos se fugan (se pierden) o ingresan (se ganan) con facilidad.
Al igual que existen dos tipos de
electrización (atractiva y repulsiva),
existen dos tipos de carga (positiva
y negativa). Los electrones poseen
carga negativa y los protones
positiva, aunque son idénticas en
valor absoluto. Robert Millikan, en
1909 pudo medir el valor de dicha
carga, simbolizado con la letra e,
estableciendo que:
PROPIEDADES DE LA CARGA ELÉCTRICA
1. Dado que la materia se compone de protones y electrones, y su carga es e, podemos deducir que
la carga eléctrica es una magnitud cuantizada, o lo que es lo mismo, la carga eléctrica de cualquier
cuerpo es siempre un múltiplo del valor de e.
2. En cualquier caso, la carga eléctrica de un cuerpo se dice que es:
Negativa, cuando tiene más electrones que protones.
Positiva, cuando tiene menos electrones que protones.
Neutra, cuando tiene igual número de electrones que de protones.
3. En cualquier fenómeno físico, la carga del sistema que estemos estudiando es idéntica antes y
después de que ocurra el fenómeno físico, aunque se encuentre distribuida de otra forma. Esto
constituye lo que se conoce como el principio de conservación de la carga: La carga ni se crea ni se
destruye ya que su valor permanece constante.
4. Las cargas pueden circular libremente por la superficie de determinados cuerpos. Aquellos que
permiten dicho movimiento reciben el nombre conductores y aquellos que no lo permiten se
denominan aislantes.
5. La fuerza de atracción o repulsión entre dos cargas, tal y como establece la ley de Coulomb,
depende del inverso del cuadrado de la distancia que los separa.
CARGAS ELÉCTRICAS
Carga Negativa Carga Positiva
Al frotar una barra de ámbar con una pieza de tela, los Al perder un electrón libre, un átomo puede quedar con más
átomos del ámbar reciben algunos electrones libres del protones que electrones. En este caso ocurre lo contrario que
paño. Como resultado, los átomos quedan cargados con un
excesivo de electrones. Este es un ejemplo de carga en el ejemplo anterior: el átomo queda con carga positiva.
negativa. Cuando en un material los átomos quedan con falta de
Si frotamos una lapicera con un paño, este también gana electrones, decimos que tiene carga positiva.
una carga negativa. Los materiales con carga negativa Por lo general, las cargas eléctricas positivas o negativas solo
atraen a los objetos que tienen carga positiva. Si acercamos
la lapicera a unos trocitos de papel, veremos que estos se se dan en los materiales que no son conductores, es decir, en
pegan, como si este fuera un imán. los aislantes. En los conductores, se neutralizaría rápidamente la
Los griegos observaron que con el ámbar ocurría lo mismo carga, al tener estos un gran número de electrones libres.
(entonces no existía el papel, pues este se inventó en China
en el siglo I d.C., sin embargo, observaron que el ámbar
cargado atraía pequeños trozos de hojas secas de árboles)
¿CÓMO SE FORMAN LAS CARGAS ELÉCTRICAS?
La transferencia de electrones puede darse al frotar dos materiales de
diferente naturaleza. De hecho, la fricción es una de las causas más
comunes de las cargas estáticas.
Por ejemplo, los electrones pasan del paño al ámbar mediante fricción.
Otros materiales en los que puede aparecer la electricidad estática son
la goma, el cristal, la cera, la franela, el fieltro y el tejido sintético de
poliéster.
Por otro lado, en la atmósfera terrestre se pueden producir cargas
eléctricas cuando hay nubes de tormenta (aunque también cuando las
condiciones climatológicas son más favorables). La diferencia de cargas
eléctricas entre dos nubes, o entre una nube y el suelo, pueden dar
lugar a los rayos (relámpagos).
Otra fuente común de electricidad estática son los antiguos televisores y
monitores de rayos catódicos. Los campos eléctricos que producen
estos dispositivos son la causa de que su pantalla atraiga el polvo
doméstico con facilidad.
Enseguida veremos lo que son los campos eléctricos pero primero
debemos conocer los fenómenos de atracción y repulsión que se dan
entre los diferentes tipos de cargas eléctricas.
ATRACCIÓN Y REPULSIÓN DE CARGAS
ELÉCTRICAS
Entre las cargas eléctricas de diferente
signo, es decir, positiva y negativa,
existe una fuerza de atracción. Por el
contrario, en cargas de igual signo la
fuerza es de repulsión.
Por tanto, se deduce que cuando una
lapicera que ha sido frotado con un
paño atrae fragmentos de papel, eso
significa que los pedacitos de papel
tienen carga positiva (pues la carga de
la lapicera es negativa).
LA LEY DE COULOMB Y LOS CAMPOS ELÉCTRICOS
El físico francés Charles-Augustin de Coulomb enunció en 1785 la ley que lleva su
nombre
En palabras más sencillas lo que la ley de Coulomb dice es:
Que cuanto mayor sea la carga, mayor es la fuerza de atracción/repulsión
Que cuanto más separadas estén las cargas, menor será el efecto de
atracción/repulsión
Que las cargas de mismo signo se repelen y las de signo opuesto se atraen
La zona en la que dichas cargas se atraen o se repelen es lo que se conoce como
campo eléctrico de fuerza. También es conocido como campo electroestático, pues
hay que recordar que estamos hablando de electricidad estática en todo momento.
Las cargas eléctricas de signo opuesto no solo ejercen un efecto de atracción,
también se pueden transferir las cargas y dejar los objetos en equilibrio eléctrico.
TRANSFERENCIA DE CARGAS ELÉCTRICAS
Si un objeto con carga negativa, es decir, exceso de electrones, toca a otro con
carga positiva, los electrones pasarán a los átomos del segundo. Lo que ha ocurrido
es una transferencia eléctrica por contacto.
Por otro lado, si un objeto con carga positiva se acerca un material sin carga pero no
llega a tocarlo, los electrones libres de dicho material se agruparán cerca del punto
de influencia. En este caso no habrá transferencia directa de cargas, sin embargo, en
el segundo objeto se ha producido una carga eléctrica por inducción.
En el objeto del ejemplo anterior, la reagrupación de los electrones
en uno de los extremos, deja al extremo opuesto con carga
positiva. Eso significa que si acercamos a dicho extremo un
material que pueda aportar electrones, los electrones serán
atraído por los átomos que tienen exceso de protones y el objeto
ganará carga negativa.
En conclusión: las cargas estáticas influyen en otros objetos y
pueden transferir las cargas por contacto o de manera indirecta
(por inducción).
