Guerra de Vietnam

La guerra de Vietnam (Vietnam War en inglés,

Chiến tranh Việt Nam en vietnamita),28 llamada Guerra de Vietnam
también Segunda Guerra de Indochina,29 y
conocida en Vietnam como Guerra de Parte de la Guerra Fría
Resistencia contra América (Resistance War Guerras de descolonización en Asia
Against America en inglés, Kháng chiến chống
Mỹ en vietnamita)30 fue un conflicto bélico librado
entre 1955 31 y 1975 para impedir la reunificación de
Vietnam bajo un gobierno comunista. En esta guerra
participó la República de Vietnam (Vietnam del Sur,
capitalista) con el apoyo de los Estados Unidos y
otras naciones aliadas de los Estados Unidos contra
la guerrilla local del Frente Nacional de Liberación
de Vietnam (Viet Cong) y el Ejército de la República
Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte),
respaldados por China y la Unión Soviética, todos
ellos comunistas. Se calcula que murieron en total
entre 3,8 y 5,7 millones de [Link] 2 Estados
Unidos contabilizó 58 159 bajas y más de 1700
desaparecidos, constituyendo la contienda más larga
de dicho país hasta la Guerra de Afganistán. Fue una
de las guerras más importantes del periodo llamado
Guerra Fría. De izquierda a derecha y de arriba abajo: operaciones de
combate de Estados Unidos En Ia Đrăng, ARVN Rangers
El conflicto surgió a partir de la Primera Guerra de que defienden a Saigón durante la Ofensiva del Tet de
Indochina (1946-1954), en la que las tropas 1968, dos Douglas A-4 Skyhawk después del incidente
coloniales francesas combatieron contra el Viet del golfo de Tonkín, ARVN recuperan Quảng Trị durante
Minh liderado por los comunistas en la Indochina la Ofensiva de Pascua de 1972, civiles que huyen de la
francesa. La mayor parte de la financiación del Batalla de 1972 de Quảng Trị, y el entierro de 300
esfuerzo de guerra francés fue proporcionado por los víctimas de la masacre de Huế de 1968.
Estados Unidos. Después de que los franceses
abandonaran Indochina tras ser derrotados en 1954,
Fecha 1 de noviembre de 1955-30 de abril
en la Conferencia de Ginebra se decidió el abandono
de 1975
de la colonia asiática, la separación de Vietnam en
dos estados soberanos (Vietnam del Norte y Vietnam Lugar Vietnam, Laos y Camboya
del Sur) y la celebración de un referéndum un año Casus belli
Para Vietnam del Norte y el FNLV
después donde los vietnamitas decidirían su
reunificación o su separación definitiva. Pero los fueron la represión del gobierno
dirigentes del Sur optaron por dar un golpe de survietnamita y la cancelación del
estado y no celebrar este referéndum para evitar que referéndum de reunificación.
ganara la reunificación. Por este motivo Vietnam del Para Vietnam del Sur y los
Norte comenzó las infiltraciones de soldados en Estados Unidos, el incidente del
apoyo del Vietcong para anexionarse a Vietnam del golfo de Tonkín de 1964, que le
Sur. Entonces Estados Unidos, en virtud de la permitió entrar de manera directa
Doctrina Truman y la Teoría del dominó (contener la en la guerra.1 2
expansión del comunismo), envió recursos y a partir
de 1964 tropas a Vietnam del Sur para evitar la Resultado Victoria norvietnamita
conquista por el norte comunista, dando lugar a este Consecuencias
conflicto. Desaparición de Vietnam del Sur¹
Instauración de gobiernos
Estados Unidos asumió el apoyo financiero y militar comunistas en Vietnam, Camboya
para el estado de Vietnam del Sur. El Việt Cộng, y Laos
también conocido como Front national de libération
du Sud-Viêt Nam o NLF (Frente de Liberación Cambios Unificación de Vietnam del Norte y
Nacional), un frente común de Vietnam del Sur bajo territoriales Vietnam del Sur en la República
la dirección de Vietnam del Norte, inició una guerra Socialista de Vietnam¹
de guerrillas en el sur. Vietnam del Norte también Beligerantes
había entrado en Laos a mediados de la década de
Vietnam del Sur Vietnam del Norte
1950 en apoyo de los insurgentes, estableciendo el
Estados Unidos3
camino de Hồ Chí Minh para abastecer y reforzar el
Reino de Camboya Viet Cong
Việt Cộng y aumentó su intervención en 1960. La
participación de los Estados Unidos aumentó bajo el (hasta 1970) Jemeres Rojos3
presidente John F. Kennedy a través del programa República Jemer Pathet Lao3
MAAG de poco menos de mil soldados en 1959 a (desde 1970)3
Reino de Laos3 Apoyo militar:
16,000 en 1963. Para 1963, los norvietnamitas
habían enviado a 40,000 soldados a luchar en China3 5 10
Vietnam del Sur. Vietnam del Norte fue fuertemente Apoyo militar: Corea del
3 4 5 Norte 3 5 10
respaldado por la República Popular de China, que Australia
además de suministrar armas como lo hizo la URSS, Corea del Cuba3 5 10 11
también envió a cientos de miles de militares del Sur3 4 5 Unión
3 5 10
EPL a Vietnam del Norte para desempeñar Filipinas3 4 5 Soviética
funciones de apoyo. Nueva
3 4 5 Otros apoyos:
Zelanda
Con la entrada masiva de los Estados Unidos se República de Ver lista
recuperó parte de lo perdido. Pero, tras los sucesos
China3 4 5
de 1968 (Ofensiva del Tet), empezó la retirada
progresiva de las tropas estadounidenses y la firma Tailandia3 4 5
de los Acuerdos de paz de París en 1973, tras los Otros apoyos:
cuales Vietnam del Sur luchó solo contra el Ejército Ver lista
de la República Democrática de Vietnam hasta su
propia derrota final y la consiguiente reunificación Figuras políticas
del país el 2 de julio de 1976 como la República Ngô Đình Diệm Hồ Chí Minh
Socialista de Vietnam. Las tres primeras etapas se (presidente de la República de (presidente de Vietnam.
distinguieron por transcurrir sin la formación de las Vietnam. Asesinado en Falleció en septiembre de
tradicionales líneas de frente, donde proliferaron noviembre de 1963) 1969)
acciones terroristas y la guerra de guerrillas, frente a
Nguyễn Văn Thiệu Lê Duẩn
las misiones de «búsqueda y destrucción», el uso de
(presidente de la República de (secretario general del Comité
bombardeos masivos y el empleo extensivo de armas
Vietnam desde junio de 1965) Central del Partido Comunista
químicas por parte de los Estados Unidos. La última
Lyndon B. Johnson de Vietnam)
fase fue una guerra convencional. Pero el fin de la
(presidente de los Estados
contienda solo resultó una pausa en los
enfrentamientos de Indochina. Después se Unidos hasta 1969)

producirían las invasiones de Camboya y Laos por Richard Nixon

Vietnam y de ésta por China. Por el contrario, (presidente de los Estados
Estados Unidos vivió un repliegue de la política Unidos desde 1969)
exterior. Comandantes
Nguyễn Cao Kỳ Võ Nguyên Giáp
La cobertura realizada por los medios de (primer ministro de la República (general, ministro de Defensa de
comunicación fue permanente, estando considerado de Vietnam) la República Democrática de
como el primer conflicto televisado de la historia. Vietnam y viceprimer ministro)
Esto permitió la denuncia de las frecuentes Cao Văn Viên
violaciones y abusos contra los derechos humanos (general y jefe de Estado Văn Tiến Dũng
cometidos por los dos bandos. Sin embargo, se Mayor) (general)
discute si dicha cobertura constituyó la causa William Lê Trọng Tấn
principal de la creciente oposición por parte de la Westmoreland (general)
opinión pública occidental hacia la intervención (general y comandante en Phạm Văn Đồng
estadounidense. jefe de las operaciones (primer ministro de la
militares estadounidenses República Democrática de
Esta oposición y el hecho de ser la única derrota entre 1964 - 1968) Vietnam)
militar de los Estados Unidos en el siglo XX, creó un Trần Văn Trà
sentimiento de mala conciencia en el pueblo Creighton Abrams (comandante del Viet
estadounidense ante una guerra considerada injusta, (general y jefe de Estado Mayor Cong)
el llamado síndrome de Vietnam. El síndrome dio desde 1972)
paso a un movimiento pacifista y se prolongó hasta Nguyễn Văn Linh
los años 1980, durante el mandato de Ronald (comandante del Viet Cong)
Reagan, hasta la Guerra del Golfo de 1992.33 La Fuerzas en combate
guerra de Vietnam se convirtió en un icono,
perdurado en la actualidad, de los grupos sociales y 150 000 (1955)16 210 000-235 000
partidos de izquierda en gran parte del mundo. 11 000 (1962) (1967)19
192 000 (1963)16 480 000 (1968)19
1 de febrero de 1968: 270 000 (1975)20
1 500 000 3000 (1959)21
Índice 540 00017 6000-7000 (1960)
Origen del conflicto 90 000 aliadosnota 1 15 00021 -20 000
La Guerra de Indochina 31 de diciembre de 1968: (1961)
820 000 40 000-100 000
Vietnam no se reunifica
536 100 (1964)
Estalla la guerra civil en Vietnam del Sur 65 000 aliados 115 000 (1965)21
El Frente Nacional de Liberación de Vietnam Marzo a octubre de 1972: 400 000 (1968)
(FNLV) 742 00018 300 000 (1972)16
El ejército de Vietnam del Norte 100 000 1 000 000
El ejército de Vietnam del Sur (1975)22
Partida de la intervención estadounidense 40 000 (1973)23
Los objetivos de la intervención Bajas
Los primeros enfrentamientos de los Combatientes: Combatientes:
estadounidenses a gran escala 250 000 muertos;24 1 100 000
El Sur recupera terreno 1 170 000 heridos muertos;24 600 000
Las acciones norvietnamitas 58 126 muertos (1/5 heridos
1968: el año en que la guerra cambió de muertes no relacionadas 1446 muertos;24
rumbo con el combate) ;25 4200 heridos
El sitio de Khe Sanh 303 000 heridos
La ofensiva del Tet 5000 muertos;24
El derrumbe de la moral 11 000 heridos
1000 muertos24
La vietnamización
500 muertos;24 3000
Nixon dice cambiar el rumbo
heridos
La invasión de Camboya
 La invasión de Laos 350 muertos24
La ofensiva de Pascua: el ERVN resiste 37 muertos;24 200
heridos
El fracaso de la vietnamización
50 000 muertos24
Las operaciones Linebacker: los bombardeos
15 000 muertos24
sobre el Norte durante las negociaciones
El alto el fuego de París Civiles muertos:26
2 000 000 vietnamitas
Vietnam del Sur se queda solo en la guerra
200 000-300 000 camboyanos
Hanoi se prepara
20 000-200 000 laosianos
La Ofensiva de Primavera y la rendición
incondicional
¿Por qué perdieron la guerra los Estados
Unidos?
Repercusiones del conflicto
En Estados Unidos
Bombardeos estadounidenses sobre
Indochina
Para Vietnam
Efectos de la guerra química de EE. UU.
Para el resto del mundo
Influencia en el cine
Véase también
Notas
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Origen del conflicto

La historia de Vietnam comenzó en el siglo XII, con un grupo de pueblos desplazados desde el sur de
China por la invasión mongol y que colonizaron la cuenca baja del río Rojo. En el acuerdo de paz firmado
por el rey vietnamita Trần Nhân Tông en 1257, Vietnam accedió a pagar tributos a China para evitar
más enfrentamientos. En esos 700 años de historia como pueblo, Vietnam fue alternando su posición de
reino invadido por otros pueblos, sobre todo mongoles y chinos, a la de invasor de sus vecinos; pues
siempre mostró interés en anexionar Laos y Camboya, cuando no toda la península de Indochina.34
Este período de independencia y expansión del reino concluyó a finales del siglo cuando el país fue
invadido por los europeos, sobre todo Francia y España. 35

Durante la Segunda Guerra Mundial, el imperio nipón también invadió buena parte de Asia, incluida
Indochina. Mantuvo, eso sí, a los administradores franceses en sus puestos para no alterar el orden en la
colonia.36 La contienda pareció enseñar dos lecciones. Por una parte, que los europeos en general y los
franceses en particular distaban mucho de ser invencibles. Por otra que tratar de apaciguar al agresor
solo le hace más agresivo, como se vio tras la Conferencia de Múnich.37 La primera lección contribuyó a
espolear los levantamientos en Asia y África contra Francia, los Países Bajos, Portugal o el Reino Unido.
La segunda, a una visión del comunismo como nuevo poder agresor, algo apoyado en teorías como la
defendida tanto por Estados Unidos como por la URSS que postulaban una inevitable implantación del
comunismo en todo el mundo, por la fuerza según los primeros y por las ventajas de su sistema según los
segundos.

Para responder a los distintos movimientos independentistas, los gobiernos europeos enviaron a lo
mejor de sus ejércitos contra los movimientos de liberación en Indochina, Indonesia, Guinea o la
India.38 Sin embargo, el cambio en la percepción de los occidentales y el agotamiento provocado por la
Segunda Guerra Mundial hacía muy difícil volver a la situación anterior. Como contestación a esta real o
supuesta expansión del comunismo, en la década de 1940, Harry S. Truman ayudó a la monarquía griega
a ganar su guerra civil contra las milicias del Partido Comunista de Grecia (KKE). También parecía
obtener éxitos en Malasia, Indonesia o Filipinas, naciones con posibilidad de cambiar de aliados. No
tuvo suerte con la China de Mao, que sí adoptó el régimen comunista. La guerra de Corea, ante la
invasión de Corea del Norte, pareció dar un respiro, pero historiadores como John Gaddis (2008) lo
consideran una derrota en la práctica. Sí lo fueron para la Casa Blanca el paso de Vietnam del Norte,
Birmania y Cuba a la esfera comunista, sin mencionar todas las naciones europeas bajo la ocupación
soviética. Estados Unidos temía quedar rodeado por una constelación comunista de la que Vietnam del
Sur sería una pieza más y el desencadenante de una sucesión de pérdidas en toda la península con la
consiguiente pérdida de prestigio internacional (la así llamada «teoría del dominó»). En opinión de los
distintos gobiernos estadounidenses, si la URSS no veía una oposición decidida, podrían repetirse las
consecuencias de Múnich y revivir las acciones expansionistas del régimen nacional-comunista.37 En la
década de 1950, Dwight D. Eisenhower profundizó en la doctrina de Truman con apoyo económico a
militares golpistas de dictaduras como Filipinas, Singapur o Corea; además apostó por la Carrera
espacial contra la Unión Soviética para conseguir que Indonesia y otros países de la región no cambiaran
de bando.39

Según John Gaddis (2008), los distintos gobernantes de la URSS también se veían amenazados por los
occidentales. Estadounidenses y europeos habían apoyado al Ejército Blanco en su guerra civil. Habían
confiado en Alemania y los invadió. Con el final de la Segunda Guerra Mundial veían cómo su territorio
era rodeado por bases estadounidenses con armas nucleares en Alemania occidental, Japón, Turquía.
Pero además, los posibles gobiernos que podían simpatizar con la URSS eran hostigados por
occidentales, caso de Nasser en Egipto, o depuestos directamente como Lumumba en el Congo.

La Guerra de Indochina

Francia deseó restablecer su mandato colonial en Indochina tras la

rendición de Japón, pero Hồ Chí Minh había declarado la
independencia de la República Democrática de Vietnam el 2 de
septiembre de 1945. Según Barrios Ramos (2015) los franceses lo
recibieron en París como guerrillero y no como jefe de estado. Un
frente de nacionalistas y comunistas llamado Viet-Nam Doc Lap
Dong Minh Hoi o Liga por la Independencia de Vietnam, Viet
Minh en su contracción vietnamita,41 aceptó al principio el retorno
Legionarios extranjeros en la
de los franceses para evitar la amenaza de China; pero pronto la
Guerra de Indochina. En aquel
tensión con las fuerzas coloniales se hizo insoportable. Dicha liga
momento ya estaban en Vietnam
estaba dirigida en lo político por Hồ Chí Minh, partidario de
asesores estadounidenses.40
aguardar, y en lo militar por Vo Nguyen Giap, finalmente deseoso de
comenzar los ataques. En 1946 se produjeron los primeros tiroteos
en lo que se conoce a veces por la Guerra de Indochina, pese a no
existir consenso entre los [Link] 3
Francia contaba con el apoyo de buena parte de la colonia,
especialmente los vietnamitas moná[Link] 4 Sin embargo, los
distintos gobiernos de París no deseaban enviar reclutas ni gastar
muchos recursos en el conflicto, por lo que acudieron a Estados
Unidos en busca de fondos y armas. Harry S. Truman, en 1950,
comenzó contribuyendo con el 15 % de los gastos militares
aproximadamente. Cuatro años después, Dwight D. Eisenhower ya
soportaba más del 80 % del esfuerzo bélico para levantar, por
ejemplo, una base fortificada en Dien Bien Phu,40 donde un tercio
del material llevado allí formaba parte de la ayuda
estadounidense.45 Dicha base perseguía cortar la conexión entre el
Viet Minh y la guerrilla que operaba en Laos, además de pretender
librar una batalla convencional donde las fuerzas de Võ Nguyên Giáp
se presumían inferiores.46 Giáp estaba siguiendo el espíritu
contenido en la frase:41

Será una pelea entre un elefante y un tigre. Si el tigre se queda

quieto el elefante lo aplastará sin remedio; pero el tigre nunca Situación de Indochina en 1954-
se quedará quieto. Saltará sobre el lomo del elefante 1956.
arrancándole grandes trozos de carne para esconderse después
en la jungla. Así el elefante morirá desangrado.

Sin embargo, en Dien Bien Phu Giap «recogió el guante», emprendió una batalla convencional hasta
convertirla en una de las mayores derrotas de Francia.41 En aquel valle, el Ejército Colonial francés
perdió lo mejor de su fuerza de combate,47 poniendo al gobierno de París en desventaja para terminar la
conferencia de Ginebra de 1954.48 Eisenhower no proporcionó las decenas de aviones necesarios que
solicitaron los franceses, pero sí ofreció a los franceses dos armas nucleares, éstos las rechazaron por no
considerarlas útiles.49

Tras la derrota y los acuerdos firmados en la ciudad suiza, la Indochina francesa se dividía en las
naciones independientes de Camboya y Laos, más Vietnam separado a su vez por el paralelo 17, el norte
sería una zona para la reagrupación del Viet Minh y el sur para el ejército colonial francés, a la vez de
concentración de la población simpatizante de cada bando enfrentado.50 Las dos divisiones pasaron a
llamarse República Democrática de Vietnam, más conocida por Vietnam del Norte, y el Imperio de
Annan, bajo el mando del emperador Bao Dai;46 pero se incluyó una cláusula por la cual se celebraría
un referéndum en 1958 para decidir si los dos Vietnam seguirían separados o se reunificaban.50

Vietnam no se reunifica

El 30 de abril de 1955 el general Ngo Dinh Diem dio un golpe de Estado con el apoyo de la CIA, declaró
la República de Vietnam e impuso una dictadura basada en tres personas: él mismo, su hermano Ngo
Dinh Nhu y la mujer de su hermano. También canceló las elecciones de 1956 ante su previsible derrota
frente a Lao Dong. Para Barrios Ramos (2015) el referéndum para la reunificación tampoco se celebró al
alegar el presidente Diem que los ciudadanos del Norte no eran libres para expresarse. Pero, según Largo
Alonso (2002, p. 39), la verdadera razón radicaba en las muchas posibilidades de que ganase el «Sí» en
el sur, algo no deseado por los dirigentes de Saigón ni por la Administración Eisenhower.

La escasa identidad de Vietnam del Sur como país y la enorme corrupción existente en el gobierno
provocaron que la dictadura de Ngo Dinh Diem se hiciese impopular. Además los gobernantes de Saigón,
que solían ser católicos en un país mayoritariamente budista, no dudaban en reprimir a los seguidores de
Buda. Años después, las protestas contra dicha represión dieron la
vuelta al mundo cuando un monje budista se inmoló con
combustible en plena calle, el ritual bonzo. Ante esta situación
ocurrieron dos acciones paralelas y complementarias:

Lenta creación de un movimiento de resistencia que terminaría

integrando el Frente Nacional de Liberación de Vietnam,
después conocido como Viet Cong o comunistas vietnamitas.51
Comienzo de la presión de Vietnam del Norte sobre el Sur en
forma de entrega de suministros y armas a los opositores de la
dictadura pro estadounidense. Ngo Dinh Diem y Eisenhower el 8
de mayo de 1957. Ninguno de los
Los casos de Indonesia, Filipinas, Corea del Sur, Taiwán y dos quería celebrar la consulta
especialmente Singapur estaban siendo exitosos, tanto política como sobre la reunificación.
económicamentes. Sus regímenes políticos permanecían estables y
sus productos interiores brutos crecían, por lo que repetir la misma
estrategia en Indochina se consideraba viable. Para ello, Eisenhower apoyó al régimen de Diem y al de
sus sucesores con 1200 millones de dólares en cinco años y el envío de 700 asesores militares.46 El
presidente Kennedy profundizó esa misma política.

Estalla la guerra civil en Vietnam del Sur

Acciones armadas venían produciéndose desde el 1 de noviembre de
1955; pero fue en 1959 cuando comenzó la verdadera lucha. En ese
momento antiguos guerrilleros del Viet Minh, monjes budistas,
campesinos y varios grupos más empezaron a integrar el que
después se llamaría Frente de Liberación Nacional. Las acciones
armadas fueron la respuesta violenta a las políticas gubernamentales
contra la población civil y los sucesivos incumplimientos de sus
compromisos. Sus objetivos eran derrocar a Ngo Dinh Diem y
reunificar el país.52 Este deseo de unidad nacional expresado en la
frase «lucharemos durante mil años» fue algo que los
estadounidenses no llegaron a entender y a la larga constituyó una
causa más de su derrota.53
John Fitzgerald Kennedy en 1962
La táctica del FNLV consistía en la guerra de guerrillas, que tantos junto a Robert McNamara,
secretario de Defensa. Ninguno
éxitos les trajo en el conflicto anterior contra el régimen colonial
quería que Vietnam del Sur pasase
francés.54 Así en julio de 1959 el comandante Dale Buis y el
al lado comunista, como hizo China.
sargento Chester Ovnard fueron los primeros estadounidenses
muertos en Vietnam durante los ataques a la base de Bien Hoa, pero
en 1959 el FNL principalmente asesinaba a líderes locales leales al gobierno de Saigón.55 Sería en la
siguiente década cuando comenzaron a emplear las pocas armas de que disponían, teniendo como
núcleo a unos 10 000 veteranos de la lucha del Viet Minh contra los franceses ayudados por los
comunistas del Norte. Por su parte, Vietnam del Norte necesitó varios años para organizar la estructura
estatal y tomar las riendas de todo el país, por lo que hasta 1959 no pudo contar con dos comandos para
el envío de suministros al Sur, principalmente por mar aunque también mandaron algunos suministros a
través de la que se llamaría Ruta Ho Chi Minh,56 en honor del primer presidente del Vietnam moderno.
Esta vía, finalmente clave para la victoria, distaba mucho de ser una carretera, o incluso un camino, sino
miles de caminos, túneles y variantes,57 a través de Laos y Camboya.
La insurgencia se vio favorecida por el propio ERVN, ejército de
Vietnam del Sur. Este resultaba muy ineficaz luchando en su propio
país. Su armamento resultaba poco adecuado, contaba con escasos
pilotos de helicópteros nativos; pero quizá su peor defecto era la gran
corrupción e ineptitud de sus oficiales, la mayoría puestos por
compromisos políticos entre familias de las élites católicas de Saigón.
Consecuentemente los soldados del Sur no confiaban en sus mandos,
se arriesgaban lo imprescindible, incluso viendo luchar a sus
compañeros a escasas decenas de metros, y no recibían una mínima
preparación militar, hasta el punto de hacer guardia con una radio a
todo volumen.58 Pero el poco espíritu de lucha no faltaba solo en el
Ejército, los dirigentes en Saigón irritaban a los estadounidenses
queriendo negociar con el FNLV en lugar de combatirlo.59 En aquel
momento la única experiencia exitosa para invertir ese tipo de
situaciones la desarrollaron los británicos durante la llamada
Emergencia Malaya con el nombre de Campaña Corazones y
Mentes.60 Como en Malasia, los dirigentes vietnamitas y sus
asesores estadounidenses trataron de crear «nuevas aldeas» con el Situación aproximada del conflicto
doble propósito de controlar a la población y separarla de los en 1964-1967.
guerrilleros a los que informaban y alimentaban. Se llamó Strategic
Hamlet Program o Programa de Aldeas Estratégicas y comenzó en
enero de 1962. Llegó a crear 7200 nuevos núcleos urbanos con unos 8 732 000 habitantes y resultó un
completo fracaso porque los soldados del Sur no estaban entrenados para ganarse la confianza de los
aldeanos; además, siendo tantas aldeas no se podían defender y solo lograron enemistarse con la
población al trasladarla por la fuerza.61

Si existía descontrol en las zonas rurales, no era menor en el gobierno. En 1963 el presidente Diem fue
asesinado en un nuevo golpe militar patrocinado por la administración estadounidense de John
Fitzgerald Kennedy,62 a quien no le convenía apoyar a un general católico dentro de un país con
mayoría budista. Nguyen Van Thieu sustituyó a Diem, siendo uno más de los diez gobiernos que llegó a
tener el país en un solo año,63 Barrios Ramos (2015) aumenta el periodo a 18 meses.

A pesar de las ventajas reunidas por los insurgentes y de la incompetencia de sus enemigos, sus
principales victorias y la dominación masiva de territorio se dieron a partir del verano de 1964, cuando
llegaron los hombres del Norte,64 como se les ha llamado algunas veces a los soldados del Ejército de
Vietnam del Norte o EVN.65 Para Vietnam del Norte la cancelación del referéndum de reunificación no
se vio como un escollo insalvable. Tanto el presidente Hồ Chí Minh y el ministro de Defensa Vo Nguyen
Giap en particular como el politburó en general consideraban que la independencia de Francia constituía
un paso dentro de una estrategia más larga que podía incluir hasta la posterior dominación de toda
Indochina, viejo sueño vietnamita desde la Edad Media.34 Según esta estrategia, la reunificación por
votación o por fuerza sería inevitable. Al no ser convocado el referéndum, quedaba la vía militar. Pero
esta tampoco sería sencilla entre otros motivos porque, pese a lo impopular del régimen de Saigón, no
todos los vietnamitas del Sur veían con buenos ojos a los comunistas. Aproximadamente un millón de
personas habían emigrado al Sur huyendo de Hanoi al producirse la división del país, frente apenas cien
mil que se desplazaron hacia el norte.66 Tampoco el EVN confiaba mucho en sus aliados del FNL y estos
no terminaban de vencer sus reticencias a obedecer las órdenes dadas desde Hanoi.67 Por estas razones
el régimen del Sur no se desmoronó inmediatamente; pero fue cediendo territorio poco a poco.

El Frente Nacional de Liberación de Vietnam (FNLV)

El Frente de Liberación Nacional de Vietnam o FNLV es más conocido por la contracción Vietcong, del
vietnamita Vietnam Congsan, la cual se traduciría como Vietnam Rojo según Barrios Ramos (2015).
Pero existen discrepancias sobre los grupos a los que se refería una y otra palabra, pues no eran dos
nombres para la misma organización sino el FNL el brazo político del Vietcong. En cualquier caso los
vietcong no eran comunistas en su mayoría y su líder, Nguyen Huo Tho, tampoco lo era; pero no hay
consenso sobre su autonomía respecto a Hanoi: autores como Conboy, Bowra y McCouaig (1993, p. 14 y
siguientes) indican que la independencia del FLN de Hanói era solamente nominal. Guerrero et al.
(1988a, p. 25) por el contrario afirman que su dependencia del Norte fue siempre considerable, como
también el acatamiento de las órdenes dadas desde allí.

Como tal «frente» estaba integrado por una variedad de voluntarios, como monjes budistas, miembros
de minorías y uno de cada quince antiguos combatientes del Viet Minh.68 En total debían ser poco más
de 3000 guerrilleros en 1960,21 aunque le resultaba fácil conseguir voluntarios para terminar con un
gobierno incompetente, represivo y [Link] 5 El FNL poseía fiereza, determinación y gran
capacidad de sacrificio, algo que sorprendió a muchos soldados del Sur y después los estadounidenses, a
menudo salidos de un reemplazo forzoso. Un miembro del FNLV escribió:71

Realmente no sé cómo pudimos aguantar todos aquellos años. No había nada que hacer
excepto luchar y seguir luchando una vez tomada la decisión. Los soldados estadounidenses
tenían suerte. Regresarían a sus casas, a miles de kilómetros, una vez terminada su tarea.
Nosotros no teníamos nada, excepto la tierra, nuestra tierra. Si nos rendíamos, no tendríamos
nada. Posiblemente, en el fondo de nuestros corazones, les odiábamos.

Al principio estaban mal armados. El FLNV obtenía la mayor parte

de su material del ejército del Sur y utilizaban técnicas ancestrales
para fabricar trampas, como las estacas punji cubiertas de
excrementos para acelerar la gangrena.73 De las granadas, obuses y
bombas sin explotar podía obtener unas 800 toneladas mensuales
de explosivos para trampas.73 A esto se sumaban las pocas ayudas
que conseguían en los países vecinos y las, en principio, escasas
aportaciones del Norte. Ante dichas carencias, las armas constituían
una prioridad, las demás necesidades ocupaban un segundo plano, En los túneles grandes contingentes
por lo que sufría escasez de medicamentos, víveres e incluso agua. vietnamitas podían vivir y pelear.
Afortunadamente para ellos, cerca de Saigón y otros lugares, Muchos de ellos, como este de Cu
contaban con una infraestructura de túneles subterráneos excavados Chi transformado en museo y
durante la invasión japonesa y ampliados progresivamente durante fotografiado en 1997, forman parte
la guerra contra Francia.74 En ellos podían descansar, preparar las de la industria turística
incursiones y a veces recibir atención mé[Link] 6 Casi lo contrario vietnamita.72
al bando enemigo, donde la superioridad logística no acarreaba más
que envidia y odio, y con ello ganas de golpear con más fuerza. Un
exguerrillero recordaba:71

Nuestros oficiales de inteligencia decían que los estadounidenses tenían filetes, cerveza y
helados en sus bases, y que la guerra solo les ocupaba parte de su tiempo. Llevábamos la
guerra sobre nuestras espaldas donde quiera que fuésemos, con o sin armas. A diferencia de
ellos teníamos pocas medicinas y ningún hospital cuando nos herían.

Además, su adaptación al terreno les permitía vivir escondidos o trabajando durante el día, para realizar
por la noche todo tipo de ataques y sabotajes, empleando el terreno, la vegetación y armas ligeras. De
esta forma la noche realmente les pertenecía, porque durante esas horas, eran ellos quienes dominaban
la jungla y a los aldeanos.76 No perder el apoyo de la población local resultaba de gran utilidad al FNLV
al tener acceso a comida e información, imprescindible para el éxito de sus [Link] 7 Para mantener
este apoyo el Frente realizaba campañas de adoctrinamiento y también de terror contra la población civil
que consideraba colaboracionistas con Saigón, en ocasiones realizando empalamientos para intimidar a
los aldeanos.77 Algunas fuentes cifran en 30 000 el número de civiles asesinados.78

Pese a sus logros iniciales, en el verano de 1964 Hanoi consideró que dicha fuerza no podría ganar la
Contienda sola, por lo que comenzaron los envíos de unidades enteras del EVN, mejor equipadas,
entrenadas y armadas, además de mandadas por oficiales expertos.64 Gracias a ello en parte, los
guerrilleros sorprendieron a los estadounidenses organizando ataques a nivel de división, es decir, una
unidad atacaba a otra inferior en número y cuando se solicitaban refuerzos para repeler la agresión, los
refuerzos eran atacados por un contingente aún mayor. Así se conseguía aumentar la impaciencia y la
desmoralización entre auxiliados y auxiliadores. Si los refuerzos eran demasiado grandes el FNLV y el
EVN siempre podían desaparecer en la selva.74

El ejército de Vietnam del Norte

Las Fuerzas Armadas de la República Democrática de Vietnam

también llamado Ejército Popular de Vietnam, EPV79 o EVN, por
Ejército de Vietnam del Norte, contaban en 1960 con unos 200 000
hombres entre las tres ramas.19 Al Sur bajaron en 1961 15 000,80
de los cuales la inmensa mayoría eran fuerzas terrestres con
experiencia en la guerra de guerrillas, herederos del Viet Minh.68

La guerra de Vietnam se ha comparado con cualquier otra

confrontación donde los Estados Unidos, u otra potencia,81 82 no
gana con la claridad que se espera de su armamento. Sin embargo, la
de Vietnam cuenta con dos diferencias que no se han repetido desde
entonces: Fotografía propagandística del EVN
en 1967.
Los estadounidenses y otras fuerzas de la coalición luchaban
contra un ejército regular que estaba invadiendo el país, además
de contra los guerrilleros del FNLV. El EVN utilizaba principalmente tácticas guerrilleras y el
entrenamiento estaba destinado principalmente a crear lo que se puede llamar «fuerzas de
irregulares».83 Pero era un ejército regular en cuanto a reclutamiento, organización, armamento,
etc. Además Vietnam del Norte no contaba a principios de 1960 con vecinos enemigos que debiera
vigilar, por lo que podía destinar prácticamente todos sus recursos a realizar infiltraciones en el Sur.
El ejército y el país que lo mandaba contaba con ayuda de una superpotencia, la Unión Soviética, y
también de China, ya en competencia por ganar aliados.84 Entre ambas facilitaron al régimen de
Hanói el más moderno armamento y entrenamiento de que disponí[Link] 8 Ciertamente la cantidad
no era parecida a la entregada por Estados Unidos a su aliado, pero sí constituía un montante que
no puede compararse con el obtenido por otras fuerzas que se han enfrentado a Estados Unidos
posteriormente. Esta afirmación no quiere decir que sin la ayuda soviética el Norte no hubiese
conseguido la victoria, pero sí la aceleró notablemente.

Con todo, el EVN demostró ser una maquinaria bélica muy eficaz, con soldados motivados y mandos
preocupados por su tropa, casi lo contrario de los sudvietnamitas y estadounidenses. Tanto es así que
contaba con una de las unidades más famosas, los «Voluntarios de la muerte vietnamitas» dispuestos a
morir encadenados a los árboles para cubrir a sus compañeros.85 Asimismo, no se constató ningún caso
de agresiones a un mando del EVN,86 cuando en el otro bando no bajaban de decenas al año.
En cuanto al material existe la idea de una desproporción enorme de un bando respecto al otro. Estados
Unidos utilizó en Vietnam los más sofisticados productos electrónicos de que disponía, como detectores
de movimiento, bombas lazy dogs cargadas con miles de cuchillas,87 helicópteros artillados… pero
también adolecía de armamento mal diseñado frente a un enemigo equipado con algunas de las mejores
armas del [Link] 9 En varias publicaciones se han destacado proezas aéreas como las realizada por
el teniente Randall Cunnigham a los mandos de su Phantom;92 pero lo cierto es que los pilotos
vietnamitas derribaron multitud de cazas y bombarderos pilotando MiG-17 y MiG-21, pese a contar con
menor mantenimiento y sobre todo menor entrenamiento que sus enemigos.93 Un vietnamita que no
deseaba ser identificado lo describía de la siguiente manera:

Incluso antes de Navidad [de 1973] ya habíamos demostrado lo eficaz de nuestros sistemas
antiaéreos. El 17 de octubre derribamos el avión estadounidense número 4000 desde 1964. La
víctima era nada menos que un F-111, el cazabombardero supersónico de ala de flecha que
entonces era lo último en tecnología de aviación.

El ejército de Vietnam del Sur

El Ejército de la República de Vietnam o ERVN contaba en 1960 con

unos 150 000 hombres,16 reclutados para un servicio de tres años
de los que servían entre 60 y 90 días seguidos en campaña.94 Por lo
tanto y en teoría, suponían una fuerza como mínimo de doble
tamaño a la suma del FNLV y el contingente inicial del EVN. Sin
embargo su número es engañoso por las decenas de miles de
deserciones anuales, 132 000 solo en 1966.95 Pero, aun suponiendo
que su cuantía teórica fuese real, no constituían un rival para el
EVN, ni siquiera para el FNLV. Por ejemplo, enero de 1963 una
Soldados del ERVN durante la división del ERVN, unos 10 000 hombres, no fue capaz de derrotar
ofensiva del Tet, 1968. en Ap Bac a tres compañías del FNLV, unos 340 guerrilleros.96 Las
razones eran variadas, como contar con poco poder aéreo, pocas
piezas de artillería, utilizar fusiles estadounidenses no adaptados al
clima y a la constitución de los vietnamitas,88 no contar con personal de mantenimiento suficiente…;
pero especialmente por su baja moral. Los soldados del sur estaban mal pagados, sus familias debían
seguirlos y vivir en chabolas cerca de las bases y la corrupción reinaba entre los mandos, además de la
incompetencia. Los oficiales eran nombrados por afinidad política en lugar de por méritos y no solían
arriesgarse a ir junto a sus hombres al combate. Un motivo más de desmoralización eran el odio que
solía tenerles el pueblo por las torturas, robos y otros delitos que cometían.56

Sin embargo, no todas las unidades del ERVN tenían bajo desempeño. Los Ranger o la 1.ª División de
Infantería estaban mejor pagados y contaban con mandos más competentes, además dichas unidades las
integraban en ocasiones exconvictos alistados para huir de la cárcel, por lo que contaban con alguna
motivación para luchar. Estas unidades realizaron actos de valor reconocidos por los estadounidenses,
como su participación en el levantamiento del Sitio de Khe Sanh,97 pero solo constituían el 5 % del
ejército.

Partida de la intervención estadounidense

A lo largo de la década de 1960, los militares estadounidenses se habían visto envueltos en refriegas con
algún muerto, en dos ocasiones. Fue la llamada «etapa de los asesores».98 Al principio los asesores
militares estadounidenses estaban en el sureste asiático para formar una fuerza de irregulares en las
Tierras Altas Centrales e instruir al Ejército de Vietnam del Sur en
tácticas, mantenimiento de aeronaves y otras funciones auxiliares.
No tenían permiso para intervenir en los combates, mucho menos
para preparar acciones contra los guerrilleros; pero más de una vez
se saltaron esta prohibición en la que sería, quizá, la primera de una
larga lista de violaciones jurídicas e ilegalidades que harían famosa
esta guerra.99

Los informes enviados a Washington por los asesores y otros

expertos concluían que la situación era muy mala y el Sur seguía con
gobiernos precarios perdiendo claramente la guerra civil,63 así a
finales de 1964 aproximadamente el 60 % del país estaba en poder
del FLN y no había expectativas de un cambio en la tendencia.100
Las infiltraciones comunistas se habían triplicado, llegando a unos
34 000 efectivos.

Para Schell (1988, p. 25 y siguientes), lo que finalmente

desencadenó la intervención total estadounidense fue una reunión
mantenida por Johnson con sus asesores el 21 de julio de 1964. En Lyndon B. Johnson en enero de
ella trató de idear una manera para forzar al gobierno de Saigón a 1969, principal impulsor de la
luchar en lugar de negociar, pero la opinión imperante fue que la intervención en Vietnam.
retirada de los asesores residentes en el país no conseguiría eso, sino
la rápida conquista por parte de Hanói. La intervención directa,
opinaban los asesores presidenciales, resultaría muy larga, costosa y sangrienta por ser el Sur un país
poco interesado en su supervivencia. Sin embargo, de no hacerlo y en opinión de los mismos asesores,
Estados Unidos parecería un tigre de papel y podría degenerar en la Tercera Guerra Mundial, al no ver
los soviéticos obstáculos insalvables para su expansión.101

Doce días después de la reunión se produjo el «Incidente del Golfo de Tonkin», con un primer ataque al
destructor estadounidense USS Maddox el 2 agosto de 1964. Al día siguiente se unió al USS Maddox el
USS Turner Joy y la noche del 4 de agosto supuestamente se produjo un nuevo ataque, pese a no existir
pruebas de dicho acto. El presidente Lyndon B. Johnson ordenó el 5 de agosto a los navíos USS
Ticonderoga y USS Constellation acciones de represalia contra la flota norvietnamita. Siendo ciertos o
no alguno de los ataques, el incidente legitimó a Johnson para solicitar y conseguir del Congreso el 6 de
agosto la llamada Resolución del Golfo de Tonkín. Esta resolución conferiría plenos poderes para que los
asesores militares presentes en Vietnam realizaran operaciones fuera del recinto de sus bases,62 además
de incrementar la cantidad de tropas en ese país, al estar en campaña electoral Johnson necesitaba
mostrar una imagen de fuerza frente al comunismo.

El 2 de marzo de 1965 se autorizó la Operación Rolling Thunder, planificada desde hacía un año, con 100
cazabombarderos y 200 toneladas de bombas cada uno con el objetivo de atacar instalaciones
nortvietnamitas y doblegar su voluntad «destruyendo acero y hormigón», en palabras del presidente
Johnson.63 En ese mismo mes desembarcaron en la base aérea de Da Nang 3500 marines para
protegerla y unirse a 60 000 soldados ya destinados en Vietnam como asesores. Todo ello se realizó sin
consultar a la opinión pública estadounidense, pero sí con su apoyo mayoritario;102 aunque ya en ese
momento se organizaron protestas en contra y denuncias ante el descaradamente clasista sistema de
reclutamiento. Desde el punto de vista del Derecho Internacional Estados Unidos no estaba en guerra
contra ninguna nación, para ser así debería haber existido una declaración previa,27 tampoco fue una
invasión de Vietnam del Sur, solo la llegada de más [Link] 10
Los objetivos de la intervención

Largo Alonso (2002, pp. 56 y 57) indica que la Casa Blanca

marcó una meta propagandística y otra militar desde un
principio.

El objetivo político pretendía dar a conocer las acciones del

Norte y del FNLV tanto a los miembros del Congreso como a la
opinión pública estadounidense y mundial, con el fin último de
aislar internacionalmente a Vietnam del Norte y marginar al
FNLV como interlocutor, en caso de llegar a una negociación.
Para ello se utilizarían los medios de comunicación y las Soldados estadounidenses en busca de
acciones diplomáticas. miembros del FNLV.

El presidente Johnson trató de atraer a tantos países como pudo

con la Campaña Más banderas, para dar una idea de que el «Mundo Libre» estaba luchando contra el
comunismo, pese a que el adjetivo «Libre» es más un eufemismo que una realidad debido a la presencia
de países como Corea del Sur o Filipinas.103 Muchas naciones enviaron ayuda, principalmente en forma
de suministros médicos, algo bien visto por la población del país emisor y receptor; pero solo 7
destinaron soldados a la Península: la dictadura sudcoreana envió en 1965 200 hombres y fue
aumentando el contingente hasta 47 829 soldados en 1967;104 Tailandia contribuyó con un total de
11 568 soldados, además permitió a Estados Unidos emplear su territorio para operar bombarderos B-
52, cazas, aviones de reconocimiento y el Centro de Vigilancia de la Infiltración;93 Australia terminó
destinando una división, primero con asesores en 1962, después con 1400 soldados, algunos veteranos
de la lucha en las junglas malayas, 105 y finalmente con un número máximo de 7672 soldados y oficiales
en 1967, por lo que se convirtieron en un importante aliado estadounidense106 y experimentado en un
territorio muy hostil como es la selva,107 se retirarían en diciembre de 1972.108 Participaciones más
pequeñas fueron la de Filipinas (2000 soldados), Taiwán (31 hombres) y España con varios grupos de 13
médicos militares.6

En el campo militar el objetivo marcado era demostrar al FNLV y a Hanoi que no podrían ganar la
guerra debido a las numerosas bajas y derrotas que les infligirían.109 Por tanto, como indicó el propio
presidente de los Estados Unidos, sería una guerra diferente, donde no existiría una capital que tomar o
unas líneas de frente que romper. Para infligir esas derrotas y esas pérdidas, el presidente Johnson
deseaba utilizar más los bombardeos que las acciones de infantería,63 pero para esto sería necesario
levantar una serie de bases navales y aéreas que cubrieran todo el país. A su vez, dichas bases
necesitaban tener garantizada su seguridad, por lo que se consideró necesario:

Cortar la entrada marítima de ayuda para el FNLV proveniente del Norte.

Reforzar las guarniciones existentes, dado que los hombres del ERVN habían demostrado su
incapacidad para defender el territorio.
Emprender más y mejores patrullas de búsqueda en la jungla para localizar las partidas del FNLV y
los infiltrados norvietnamitas, destruyéndolas después empleando su potencia de fuego.

La primera misión podía seguir en manos de la flota de «aguas azules» destinada en el sureste asiático
que habían realizado un buen trabajo hasta [Link] 11 Para la segunda y la tercera se necesitan
envíos masivos de hombres y material. Así, a finales de 1965, ya eran más de 100 000 los efectivos
desplazados a Vietnam y se habían destinado 1000 millones de dólares para el envío de casi diez
millones de toneladas mensuales en suministros y [Link] 12 Toda esta ingente cantidad de
materiales requería una enorme cadena logística que lastró mucho al Ejército. Por ejemplo, solo uno de
cada siete soldados estadounidenses se vio realmente envuelto en combate,110 los demás pertenecían a
cuerpos logísticos, administrativos, médicos, mecánicos, etc.

Para cumplir la tercera meta militar, el despliegue de potencia de fuego con la que cubrir a la infantería
en misiones de búsqueda y destrucción, Estados Unidos haría uso de todo su poder aéreo. Por ejemplo,
si las piezas artilleras aerotransportadas no podían descargarse por lo espeso de la selva, aviones de
distintos tipos lanzarían bombas de cientos de kilos que abrían un cráter y permitir el aterrizaje.42

Los primeros enfrentamientos de los estadounidenses a gran escala

En batallas más o menos convencionales, los guerrilleros

vietnamitas aún tenían cartas que jugar frente a los soldados del Sur
y lo demostraron en el mes de junio. El 51.º Batallón del ERVN cayó
en un ataque sorpresa cerca del golfo de Tonkín y fue desintegrado
por completo. Pero el resultado fue diferente cuando los
estadounidenses entraron en acción:

El 1 de julio de 1965 los marines emprendieron la Operación

Starlight, primera prueba de fuego para ellos después de meses
Al contrario que los franceses, los
estadounidenses utilizaron las inactivos. Lograron sorprender primero y arrinconar después al
nuevas máquinas con turbo- FNLV en la península de Noh Nang. Una vez allí acabaron con los
transmisión. En la imagen, varios guerrilleros utilizando toda su potencia de fuego: armas portátiles,
helicópteros Huey de las compañíasartillería, aviación y artillería naval de los cruceros fondeados en el
170.ª y 189.ª esperando el [Link] 13
embarque de tropas en Polei Kleng,
Por su parte, el Ejército estadounidense combatiría por primera vez
Vietnam del Sur, marzo de 1969.
contra los soldados del Norte en el valle de Ia Drang. Durante varios
días de noviembre los soldados del 7.º de Caballería y otras
unidades de la 1.ª División de Caballería Aérea se enfrentaron a
tres regimientos del EVN. Los norvietnamitas habían sido enviados para destruir el campamento de
Boinas Verdes y montañeses de Plei Me, acabar con las columnas de refuerzo y tomar después la
ciudad de Pleiku, dejando así el camino libre hacia Qui Nhon y el Mar de China Meridional, lo que
hubiese partido el país por la mitad.111 Pero los estadounidenses truncaron ese plan. Los nuevos
helicópteros movidos por turbo-transmisión resultaron un arma útil,112 realizando una fundamental
misión para transportar a los hombres al centro de la batalla,nota 14 aprovisionarlos y extraer a los
heridos.113 La batalla de Ia Drang estuvo a punto de volverse una catástrofe para Estados Unidos,
pero esos helicópteros y la potencia de fuego desplegada invirtieron la situación. Unos 1500
soldados norvietnamitas perdieron la vida, frente a 234 estadounidenses,113 pese a ello el ejército
norvietnamita se autoproclamó vencedor.114

Los éxitos en la Operación Starlight y en Ia Drang llevaron al jefe de las fuerzas estadounidenses en
Vietnam, general William Westmoreland, a solicitar y conseguir los medios para realizar las acciones que
pensaba que le llevarían a la victoria, entre las que destacaron:

Hacer un uso extensivo del helicóptero como nuevo medio de transporte y también de [Link] 15
Continuar la Operación Rolling Thunder de bombardeo sobre Vietnam del [Link] 16
Cortar la llegada de suministros desde el Norte. Para ello la flota estadounidense continuaría
bloqueando las rutas marítimas y se intensificaron las acciones de los Boinas Verdes en las Tierras
Altas Centrales de Vietnam contra la Ruta Ho Chi Minh.
 Atacar al enemigo en su propio terreno. Se intensificarían las
operaciones de búsqueda y destrucción, patrullas en lancha por
el delta del Mekong, formación y envío de más SEAL para
realizar acciones de contrainsurgencia…
Potenciar la campaña «Corazones y Mentes», que tanto éxito
les reportó a los ingleses en Malasia.117 Se debía continuar con
la reconstrucción de poblados, el servicio sanitario, la entrega de
maquinaria agrícola, etc.
Miembros del Equipo Uno del SEAL
Asimismo en diciembre de 1965, la Fuerza Aérea puso en marcha el en una operación por el río Bassac,
Programa Big Belly, para permitir que los B-52 transportaran casi al sur de Saigón (1967).
10 000 kg de bombas y en abril del año siguiente fueron desplazados
a la isla de Guam para poder alcanzar Vietnam del Sur. Desde allí se
realizaron una media de 300 salidas al [Link] 17

El primer año de la guerra, Estados Unidos venció en la práctica en la totalidad de las batallas, gracias a
su potencia de fuego y a poder abastecer a sus hombre por aire sin sufrir los numerosas ataques que
tantas pérdidas les costaron a los franceses 54 . Esto les hizo pensar en una victoria rápida; pero de la
que podían obtener experiencia en combate para sus oficiales, por lo que decidieron enviar allí a todos
los posibles, rotando cada seis meses en lugar de cada doce. Esto causó un primer problema. Las
estadísticas informaban de que un militar comenzaba a desenvolverse bien a los noventa días de servir
en Vietnam y alcanzaba su óptimo operativo a los diez meses. La continua rotación fue imprimiendo un
sentimiento en las unidades de ser mandadas por novatos ineptos, lo que les hacía candidatos a las
temidas emboscadas, por tanto, no dudaban en eliminar a sus jefes y a cualquier recluta no demasiado
hábil.119

El Sur recupera terreno

Westmoreland y sus aliados lanzaron una misión tras otra de las que
se puede destacar la Operación Market Time, para cortar los
suministros llegados por mar, y Operación Prairia, con el fin de
detener los combates en el llamado Cerro de los murmullos en la
zona desmilitarizada. También se autorizó el empleo del Agente
Naranja para eliminar la cubierta vegetal que protegía las guaridas y
las posiciones desde las que los guerrilleros atacaban a las tropas
regulares. Todo ello daba una visión optimista a las opiniones
públicas estadounidenses y de los distintos países que los apoyaban;
pero la imagen que se tenía al llegar a cualquier parte de Vietnam del
Sur era de inseguridad. Así lo comprobaron los soldados españoles
cuando aterrizaron en Saigón en abril de 1966. Los edificios oficiales
se veían protegidos por sacos terreros, el autobús que los
transportaba llevaba las ventanillas cubiertas por rejas para impedir
la entrada de granadas. Incluso en el propio hotel Península, donde
General William Westmoreland.
se alojaron, tuvieron que interrumpir la emisión de una película por
explosiones cercanas y el posterior contraataque helitransportado.
Eso dentro de la propia capital del país.120

Sin embargo, 1966 no resultó tan exitoso a los estadounidenses como 1965. El Mando de la Asesoría
Militar y el propio Westmoreland reconocieron que el número de bajas estadounidenses resultaron
desproporcionadamente altas y el número de victorias se había reducido, los vietnamitas estaban
empezando a llevar la iniciativa. Westmoreland solicitó y obtuvo más soldados.63 Por lo demás, el
método era seguir empleando la artillería, la aviación y el alto explosivo. De esta forma las operaciones
siguieron sucediéndose una tras otra:121

Operación «Cedar Falls» que permitiera destruir las infraestructuras del FNLV e infligirle fuertes
pérdidas.
Operación «Junction City» para localizar y destruir el supuesto cuartel general del FNLV en una
batalla convencional.
Levantar la Línea McNamara para detectar primero con dispositivos electrónicos y neutralizar
después cualquier intento de penetrar por la zona desmilitarizada.
Trasladar más B-52 a Tailandia para poder realizar misiones sin necesidad de reabastecimiento en
vuelo.122
Aumentar las salidas de los B-52 hasta una media de 800 al mes.122
Desarrollar la Fuerza Fluvial Móvil para patrullar el delta del Mekong con el fin de localizar y limpiar
los depósitos ocultos del FNLV de cualquier cargamento de armas o suministros que se intentara
infiltrar por este inmenso río.

Gracias a toda esta ayuda y esfuerzo, el gobierno de Saigón fue recuperando buena parte del territorio
perdido los años anteriores y en 1967 en Estados Unidos se creía que la victoria estaría de su lado en no
mucho tiempo. Pero la desmesurada potencia de fuego utilizada estaba resultando contraproducente en
muchas ocasiones. Un aldeano comentaba:

La aldea ya no existe […] Fue destruida por los estadounidenses, reconstruida y después
destruida nuevamente por ellos. Después de esto se le llamó zona de fuego libre. Dijeron que,
con la aldea muerta, ya no había razón para que nadie fuese allí, ni siquiera para visitar la
tumba de nuestros antepasados.

Del mismo modo, el empleo de un arma tan devastadora como los bombarderos estratégicos B-52 causó
rechazo en buena parte del mundo, incluido en el propio Estados Unidos.

Las acciones norvietnamitas

Los vietnamitas aprendieron mucho más de su oponente de aquellos reveses y decidieron seguir las
siguientes pautas:123

1. Mantener el apoyo campesino con una incansable campaña de adoctrinamiento y de terror.124

2. Rehusar el combate en campo abierto o en terreno fácilmente abarcable.125
3. Luchar siempre utilizando la flexibilidad, la dispersión y la sorpresa,125 para evitar el fuego de su
artillería.
4. No permanecer demasiado tiempo en la misma posición y abandonarla en cuanto sus adversarios
ofrecieran excesiva resistencia. Incluso llegaban a lanzar tres granadas de mortero y marcharse
antes de ver donde caían.126
5. Continuar la construcción de túneles, tanto en las llanuras como en colinas, para contar con un
refugio relativamente seguro y poder «evaporarse» delante del enemigo.
6. Tener paciencia y perseverar por la convicción de que una sociedad industrializada no puede
mantener por mucho tiempo una guerra costosa sin resultados exitosos más o menos
inmediatos.127
 7. Compartir todos las mismas condiciones de vida y hacerlos
sentirse partes de una lucha común. Así los oficiales del EVN
solían vivir en los mismos túneles que sus soldados, los
miembros del politburó de Hanói solían adentrarse en la Ruta
Ho Chi Minh para animar a los zapadores y a las Brigadas de
Choque de las Juventudes especiales. Esto fue un logro, como
testifica el diario de una vietnamita :128

Al andar sola en el bosque me di cuenta de lo vulnerable que

era. Todo estaba muy tranquilo: no tenía a nadie delante ni
detrás, estaba completamente sola en el sendero. Pero me
sentía segura pues sabía que mis camaradas estaban cerca, que
marchaban juntos hacia el frente
Duong Thi Xuan Quy

Así, la guerra de Vietnam se convirtió en una serie de larguísimos

momentos de inactividad o de marcha, interrumpidos por algunos
instantes de lucha sangrienta.129 Estas acciones tuvieron éxito
dañando la moral estadounidense. Tanto el Mando de la Asesoría La crueldad contra los prisioneros
de guerra fue algo común por parte
Militar en Vietnam, como los oficiales y soldados se sentía
de ambos bandos. En el caso del
desmotivado por estas tácticas. Un miembro de las Fuerzas
desertor Le Van Than, capturado
Especiales afirmó años después:130 por el FNLV, fue deliberadamente
desnutrido durante un mes. Imagen
Me gustaba más en el 65 y 66. Entonces eras tú contra ellos. tomada en 1966.
Ahora te sientas y esperas a que salten por los aires o lo hagas
tú.

Esa tensa espera destrozaba los nervios de los soldados y los enfurecía enormemente, por lo que más de
la mitad terminaban drogadictos. El resultado era que la emboscada se convirtió en una obsesión y el
evitarla la primera prioridad de los hombres, antes que las órdenes o la obediencia a sus oficiales. Esta,
la diferencia de tácticas, fue otra causa que les costaría la derrota.124

Si dura resultaba la campaña para los soldados, no lo era mucho menos para el Mando de la Asesoría
Militar en Vietnam. El deseo de conseguir una batalla campal llegó a ser la particular obsesión del
Pentágono, que organizaba operaciones con el fin de localizar el Cuartel General del FNLV o CGVC,
ejército de Vietnam del Norte enviado al Sur. En su mente seguía fija la idea de que los guerrilleros
defenderían aquella valiosa posesión con ahínco y, por tanto, tendrían una oportunidad para destruirlos.
Pero por más operaciones que llevaron a cabo, el CGVC nunca apareció, suponiendo que el CGVC no
fuera en realidad una oficina en Hanói.131 Nuevamente se hacía cierta la metáfora de Ho Chi Minh de la
lucha entre el tigre y el elefante.132 Esa metáfora encierra la esencia cruel y a veces atroz de aquella
guerra, como suelen ser todas las guerras de guerrillas.117 Un miembro del FNLV lo explicó así:

Nuestros camaradas no sentían pena. Sabían que tenían que matar tantos estadounidenses
como fuera posible. Se nos había dicho que masacráramos tantos soldados imperialistas como
pudiésemos ya que, si ascendía el número de estadounidenses muertos, el pueblo
estadounidense —al que no gustaba esta guerra— derrocaría a su gobierno.

Asimismo la cita contiene otra de las bazas que supo jugar el pueblo vietnamita: la utilización del terreno
en su propio beneficio. En la jungla podían ocultarse sin ser vistos, ni siquiera con visores Starlight o de
infrarrojos.117 Sabían utilizar las ventajas que ofrecía la hostil selva, algo que los estadounidenses no
llegaron a comprender del todo, como demuestra el deseo de terminar con la vegetación con defoliantes
o convertir el terreno en un cenagal baldío a base de bombas.133
 Puesto que la flota de Estados Unidos hacía imposible el
abastecimiento por mar, desde 1966 Vietnam del Norte decidió
reforzar, ampliar y utilizar profusamente la ruta que abrió en
1959.134 Pese a que se ha sobrevalorado su importancia, esta ruta
constituyó una pieza clave en la victoria del Norte gracias a los
suministros transportados por ella, como también por el acceso que
proporcionó al EVN al interior de Vietnam del Sur.135 Nunca pudo
ser cortada ni detenida totalmente,47 pese a utilizarse todo tipos de
técnicas, desde los bombardeos masivos hasta el sembrado de
sensores inteligentes que detectaban las vibraciones producidas al
caminar por personas o su sudor; pero por los animales, la
vegetación, el clima, los innumerables caminos y la perseverancia de
los vietnamitas, todos los esfuerzos resultaron inútiles.136 Con el
tiempo, la Ruta fue sembrándose de zonas donde descansar y
reponerse, además de cultivar alimentos para aliviar la presión sobre
las mercancías transportadas.57 Estos centros fueron objetivos de
Tropas del EVN avanzando por un bombardeos, de ataques por parte de mercenarios contratados por la
sendero de la Ruta Ho Chi Minh en CIA e incluso de incursiones en Camboya y Laos (ver más adelante).
su parte laosiana. Pero nuevamente volvieron a resultar inútiles.47 Con el avance de la
Guerra, la Ho Chi Minh fue una de las piezas claves para poder
lanzar la ofensiva del Tet, después la ofensiva de Pascua y por último
la ofensiva de primavera, que terminó con Vietnam del Sur. Incluso sería la vía de infiltración para
ocupar Laos años más tarde y convertirlo en un protectorado vietnamita de facto.

1968: el año en que la guerra cambió de rumbo

Pese a las bajas y las manifestaciones en contra, la sensación mayoritaria entre los estadounidenses era
de ir por el buen camino.127 Existían informes de inteligencia anunciando una gran ofensiva comunista,
pero dichos informes no eran lo suficientemente claros o fiables, ya el año anterior se había lanzado una
gran operación, la Cedar Falls, a raíz de otra también gran operación de inteligencia, la Rendezvous, y no
se consiguieron más contactos con el FNL de los habituales.59 Con estos antecedentes las acciones de
1968 fueron una sorpresa para prácticamente todos los militares, políticos y analistas estadounidenses y
dieron al traste con todas las expectativas estadounidenses de ir ganando.

El sitio de Khe Sanh

El 21 de enero de 1968 dos divisiones del EVN y efectivos del FNLV

comenzaron un fuerte bombardeo sobre la base de Khe Sanh, que
permaneció sitiada durante 77 días. Pronto la prensa y el propio
presidente Johnson realizaron paralelismos con Dien Bien Phu, la
gran derrota francesa en Indochina. Los distintos informes negaban
que las dos situaciones se pareciesen,nota 18 pero el presidente se
mostró muy preocupado ante la posibilidad de perder la Base y verse
frente a una derrota de gran repercusión mediática.
Un C-130 Hércules, abasteciendo
El Mando de la Asesoría Militar en Vietnam realizó un esfuerzo
Khe Sanh con el sistema de
considerable por mantener la posesión en su poder. No dejó de extracción por paracaídas.
mandar suministros, cuando los aterrizajes fueron imposibles,
desarrollaron la salida de la carga con paracaídas,110 llevaron a cabo
bombardeos masivos, socorrieron a los sitiados movilizando unos 30 000 efectivos por medio de
operación como la Pegasus,137 Los marines tomaron las colinas que rodeaban las instalaciones para no
repetir la experiencia francesa...nota 19 Parecía que aquella lucha sería una de las pocas de gran
envergadura que las mermadas fuerzas guerrilleras podían realizar tras casi tres años de contienda.

El esfuerzo en mantener Keh Sanh fue tan grande que Westmoreland y su estado mayor decidieron
abandonar la posición de Lang Vei a su suerte, aun cuando el EVN decidió utilizar por primera vez
vehículos blindados. Los nueve Boinas Verdes y los cientos de montañeses no pudieron aguantar el
ataque ante la inexistencia de refuerzos provenientes de Keh Sanh, siendo esta quizá la única batalla
perdida por Estados Unidos en toda la contienda.97

El sitio no terminó finalmente con una carga o un combate cuerpo a cuerpo; sino, según el oficial de
marines Willian N. Dabney, con los atacantes calcinados por las bombas de napalm. Aun con todo el
esfuerzo realizado, el 5 de julio la base se abandonó.138 La razón esgrimida fue: ya no resultaba
necesaria tras haber retenido allí considerables tropas del EVN y el FNLV que, de otro modo, podría
haber causado mucho daño. Por supuesto el abandono del lugar levantó críticas sobre la utilidad de
desplazar tantos hombres y material para defender una posición innecesaria,97 esfuerzos que hubiesen
sido útiles para disminuir los efectos de la ofensiva del [Link] 20 Fuera como fuese, el sitio supuso una
inversión del apoyo popular a la política de Johnson en el Sureste asiático.97

La ofensiva del Tet

A finales de enero de ese año,

cuando se celebraba el año nuevo
vietnamita —la festividad del Tet—,
38 de las 52 capitales provinciales
de Vietnam del Sur fueron atacadas,
y muchas prácticamente tomadas.
Saigón estuvo en estado de sitio, la
propia embajada de Estados Unidos
fue asaltada por un comando
suicida que casi llegó al interior del
La ofensiva del Tet resultó muy
edificio y Hué, la antigua capital del
dañina para las fuerzas del EVN y el
Imperio vietnamita, cayó en poder
FNLV por las pérdidas sufridas,
de los rebeldes, tardando varios
como en la imagen tomada en mayo
de 1968, pero lo fue mucho más
días en ser recuperada, tras lo cual
para la moral de Estados Unidos.
se descubrió la llamada masacre de
Hué con miles civiles asesinados Mujer vendada con una etiqueta
sistemáticamente por los pegada a su brazo que dice
norvietnamitas.139 «VNC Female» que significa
«civil vietnamita», Vietnam,
La sorpresa fue total para los estadounidenses y para el ERVN, pese a 1967. Jones Griffiths
los informes advirtiendo de la movilización.139 La inteligencia militar
no pudo obtener información clara y concisa de lo que estaba pasando
ni de lo que se avecinaba. Sin embargo la ofensiva también guardaba una pequeña sorpresa para el
mando norvietnamita: los soldados del Sur resistieron el ataque con pocas deserciones y ganaron varias
luchas encarnizadas.
Pronto la situación se invirtió. El poder aéreo barrió casi por completo a los guerrilleros del FNLV, unos
40 000 muertos según los estadounidenses, y pocos días después todo el territorio ganado por los
guerrilleros era recuperado, habiendo perdido el EVN buena parte de los efectivos que tan penosamente
consiguió llevar al Sur.140 La ofensiva del Tet volvía a ser un fracaso como también lo había sido 16 años
antes.141 Pero peor resultó la situación para el FLN. Pese a que lanzaron posteriormente la llamada
«ofensiva del mini Tet», la mayoría de sus efectivos habían caído muertos o prisioneros debido a las
órdenes emitidas por Giap de resistir en sus posiciones. Las guerrillas desaparecieron del campo en los
años posteriores y poco después el Programa Phoenix se ocuparía de descabezar el mermado FLN, en
ocasiones literalmente.78

Mucho se ha discutido sobre si la orden de resistir dada por Giap al FNLV ante un enemigo mucho más
poderoso fue un error o un plan preconcebido. Giap había perdido antes muchas batallas contra los
franceses y tuvo problemas para conservar su puesto en el Viet Minh tras algunas derrotas, como la del
Vinh Yen.54 Sin embargo, el politburó de Hanói siempre consideró al FNLV como un aliado poco
cómodo,86 aunque solo fuese por el hecho de ser una fuerza potencialmente independiente con base en
el Sur. Autores como Guerrero et al. (1988b, p. 356) han indicado la posibilidad de que fuesen órdenes
dadas con el fin ulterior de inmolar dicha fuerza. Sin embargo, el hecho de perder a miles o decenas de
miles de personas era una práctica ya practicada por Giap y Ho Chi Minh desde la independencia, como
asesinar a miles de «terratenientes» o provocar la huida de un millón de católicos. Así lo reconoció Giap
con la frase autocrítica: «recurrimos al terror que se extendió en demasía», por lo que implícitamente se
admitía un nivel de terror aceptable.142 El recurso de los asesinatos masivos se constató nuevamente
tras recuperar Hué, donde descubrieron fosas con 3000 asesinatos perpetrados por el EVN con el fin de
terminar con cualquier organización que no fuese la impuesta por ellos. Por lo tanto, no existe consenso
sobre si la orden se debió a un plan para terminar con el FNLV o fue fruto del desinterés por la vida de
sus hombres y la propia ineptitud de Giap en asuntos tácticos.

El derrumbe de la moral

Paradójicamente, una victoria militar como la del Tet hizo ver a los
estadounidenses que sus enemigos no solo podían dar un buen susto a
sus soldados; sino que conservaban la capacidad de atacar cualquier
lugar de Vietnam del Sur, incluso su embajada. ¿Habían resultado
inútiles tantos bombardeos, tres años de lucha con abundantes
muertos, la riada de millones enviados, y la multitud de
manifestaciones y contramanifestaciones?138

De poco sirvieron los comunicados sobre el gran número de bajas

infligidas al FNL y al EVN, la resistencia que demostró el ERVN o los
hallazgos de las Matanzas de Hué. Las manifestaciones de protesta se
multiplicaron. Mucho más cuando en 1969 se hicieron públicos los
sucesos acaecidos un año antes en el pueblo de My Lai, donde el
ejército estadounidense pareció seguir el comportamiento de los nazis Aunque las manifestaciones en
en Oradour-sur-Glane.38 Un acicate que dejaba a pocos indiferentes, contra comenzaron casi desde
especialmente al constatar que el sistema para medir el cumplimiento el comienzo de la intervención,
de los objetivos podía haber convertido al acto de My Lai en la punta como muestra esta fotografía de
del iceberg.143 1967, de Wichita, Kansas, los
movimientos contra la guerra de
Pero si en Estados Unidos la población estaba dividida, en el sureste Vietnam tomaron fuerza en
asiático la moral era muy baja, hasta el punto de que autores como 1968.
Guerrero et al. (1988b, p. 400) lo han denominado «El colapso de la
moral» por motivos como:

Los oficiales en ocasiones no sabían leer los mapas, ni guiar a sus hombres por la jungla o daban
coordenadas erróneas a la artillería.
Los soldados eran inexpertos en muchos casos por cumplir solo un año de servicio.
Los oficiales de inteligencia quería conseguir puntos y ascensos enviando a la infantería para
localizar posibles campamentos y posiciones enemigas, en lugar de informarlos sobre dichos
campamentos y posiciones.
Ante oficiales inexpertos con información deficiente, los reclutas no dudaban en matarlos o publicar
recompensas por su cabeza en revistas clandestinas si los habían puesto en peligro.
Casi la mitad de los estadounidenses consumían drogas.144
Existían acusaciones de racismo. Pese a que la proporción de negros en las filas era casi la misma
que en la sociedad, un 12 % aproximadamente, los oficiales de dicha raza constituían un 2 %, pero
en las unidades de combate los afroestadounidenses superaban el 20 %.

Los militares estadounidenses hicieron esfuerzos por atender y cuidar a sus hombres donde quiera que
sirviesen. Estados Unidos siempre se ha enorgullecido de abastecer bien a sus soldados llevándoles
cervezas frías, regalos de casa e incluso periódicos.110 Dicho esfuerzo se incrementó dándoles semanas
libres en el destino de Asia que prefiriesen,145 contratando a investigadores para que analizaran los
problemas raciales,146 llevándoles a estrellas de la música y el humor, etc., pero la moral seguía muy
baja, por lo que Lyndon Johnson relevó a Westmoreland y ordenó los primeros planes de retirada.146

La vietnamización
Pese a que este término y esta idea ya la había planteado el presidente John Fitzgerald Kennedy a
principios de los años 1960, no fue hasta la victoria de Nixon cuando comenzó a llevarse a la práctica por
el analista Henry Kissinger. La vietnamización perseguía fortalecer y preparar al ERVN, para luego
traspasarle la responsabilidad de defender el territorio del Sur. Al mismo tiempo debía crear un contexto
para desahogar al régimen del presidente Thieu del acoso constante al que le sometían el FNLV y el EVN.
Esto se realizó dando instrucción a los vietnamitas y «entregar ingentes cantidades de armas al ejército
de Nguyen van Thieu».147 Además, la vietnamización supondría para Washington y Saigón una posición
más fuerte de cara a unas futuras negociaciones con los comunistas, ya iniciadas en secreto por Kissinger
en París durante febrero de 1969.

Nixon dice cambiar el rumbo

Se discute si, tras la Ofensiva del Têt en 1968, el presidente Johnson decidió el progresivo abandono del
conflicto o si esta decisión se tomó unos meses después, tras la batalla de la Colina de la Hamburguesa.
Lo que indudablemente sí sucedió fue la percepción de no contar ya con la opinión pública. Pese a todo,
los envíos de tropas continuaron y en 1969 se aumentó el número de estadounidenses a más de 500 000;
pero para entonces el Presidente ya sabía que aquella guerra le había costado la reelección y anunció su
abandono de la política.97

En enero de 1969 y Richard Nixon fue elegido nuevo presidente. Los ejes sobre los que basaría su política
vietnamita serían:

Retirada progresiva de tropas.

Mantener el apoyo financiero al gobierno de Vietnam del Sur.
 Conseguir una paz con honor, llevando a Vietnam del Norte y al
FNLV a la mesa de negociaciones a base de bombas, si fuese
preciso.148
No extender los bombardeos y las acciones bélicas a ningún
otro país.

El segundo punto del proyecto lo fue cumpliendo progresivamente.

No se puede decir lo mismo de los demás. Este hecho, el prometer
una cosa dentro de un tema de capital importancia, hacer
Nixon realizó la vietnamización del
exactamente lo contrario y volver a ganar las elecciones, ha quedado
Conflicto pero fue implacable con
como ejemplo en muchos estadounidenses de cómo un gran
los bombardeos y la extensión de la
«vendedor de autos» puede arrastrar a todo un pueblo.149 También guerra. Imagen de un acto de la
prueba la determinación de Nixon para no ser el primer presidente campaña presidencial de 1968.
de Estados Unidos en perder una guerra, incluso con bombardeos
superiores a los de la Segunda Guerra Mundial.150

Otro problema pendiente fue la recopilación de abundante información sobre la organización y

disposición de las fuerzas enemigas. Hacia 1969 la CIA, cuyos agentes llevaban mucho tiempo
insistiendo en que aquella guerra no podía ganarse por medios convencionales,78 ya tenía depurado su
Programa Phoenix que había comenzado en 1967. Dicho programa pretendía terminar con sus enemigos
de una manera más selectiva que con bombardeos y explosivo de alto poder. Pero, pese a los esfuerzos de
varios mandos y oficiales, el Programa Phoenix terminaría siendo más terrorismo de estado que una
fuente de información fidedigna, pues los agentes de la CIA tuvieron poco menos que carta blanca para
matar a cualquier persona considerada miembro del FLN.148

Mientras, el Ejército de los Estados Unidos llevó a cientos de

oficiales del ERNV a cursos de instrucción para mandos, pilotos y
personal de mantenimiento del costoso material que les regalaría.
Con todo su fuerza aérea se colocó en la cuarta más grande de
Asia.78 Pero los progresos resultaron muy lentos y se veían
entorpecidos por la corrupción crónica o la selección de mandos
según los compromisos de los dirigentes políticos, no por sus
cualidades militares. En esta misma línea los oficiales
estadounidenses comenzaron a ver que regalarles helicópteros y
sustituirlos cuando fueran derribados no conducía a nada si los
pilotos continuaban teniendo una capacitación mediocre a lo sumo.
Pese a todos estos fallos, la retirada de tropas comenzó en 1970,
empezando por el personal de infantería para terminar con los
pilotos de los que siempre estaba necesitado el ERVN.

Al mismo tiempo un problema más estaba creciendo. Los dos En Camboya los estadounidenses
neutrales vecinos de Vietnam del Sur, Laos y Camboya, se esperaban encontrar el Cuartel
mostraban incapaces de contener la agresión de sus guerrilleros General del enemigo151 y su
comunistas ni cortar la Ruta Ho Chi Minh. Si Estados Unidos ansiada batalla campal, donde
pretendía que su aliado pudiera sobrevivir a una guerra con el Norte poder utilizar todo su poderío
debía cortar esa vía de infiltración y, de paso, terminar con el Cuartel residente en unidades como estos
del ejército norvietnamita o del FLN ubicado en Camboya, según blindados estacionados en Vietnam
suposiciones de la inteligencia estadounidense. en posición de defensa.
En marzo de 1969 Richard Nixon, recién elegido, inició una campaña de bombardeos secretos sobre Laos
y Camboya. Con el nombre en código de Operación Menú, la Fuerza Aérea atacó los dos países con el
máximo secreto.152 Los pilotos debían despegar, ir a una posición determinada y esperar órdenes. Una
vez allí los controladores les daban las coordenadas que debían atacar. A la vuelta, los mismos
controladores deberían destruir todo documento sobre estas incursiones en territorio neutral. Pese a
todas las precauciones, en menos de un mes The New York Times ya publicaba noticias sobre estos
ataques, filtradas por miembros de la Fuerza Aérea disconformes con estas operaciones.153 Laos fue la
nación más bombardeada de la Tierra, con más de 2 500 000 bombas de todos los tamaños.154 Estos
bombardeos perseguían cortar la Ruta Ho Chi Minh, pero también demostrar a Vietnam del Norte que la
nueva presidencia estaba dispuesta a todo con tal de terminar con aquella guerra, incluso la opción
nuclear. Pero los vietnamitas del Norte no se amedrentaron.

La invasión de Camboya

El 14 de abril de 1970, el ERVN realizó una primera

incursión en territorio camboyano y el 29 de abril el
teniente general Do Cao Tri lanzó a sus 12 000 hombres
sobre el Pico de Loro (véase mapa). Pero sería el 1 de
mayo cuando el general Robert Shoemaker ordenó a los
oficiales destacados en la frontera con Camboya avanzar
sobre el Pico de Loro y el Anzuelo. Algunos soldados
aceptaron con resignación participar en estas
incursiones, pero la mayoría vio con regocijo el poder
golpear el santuario del FNLV y vengar todos los muertos
que habían llegado flotando por el río Mekong.155

La incursión estuvo precedida de grandes bombardeos

que causaron muchos muertos entre los campesinos, lo
Las invasiones de Camboya de 1970. Mapa que a la larga fue terrible para el gobierno pro-occidental
ilustrando las líneas del ataque estadounidense de Camboya. Nixon era consciente de las repercusiones
combinado. que traerían aquellas acciones; pero, como él mismo
había declarado, prefería perder la reelección a ser el
primer presidente en perder una guerra.156

Las acciones en El Anzuelo encontraron alguna resistencia del EVN que, como era la costumbre,
desaparecía en la selva tras un breve tiroteo. Ni siquiera en el pueblo de Snuol hubo amago de oponerse
a la potencia de fuego desplegada por los M60 Patton. Pronto los emplazamientos de artillería del EVN
fueron capturados y se enviaron cien M551 Sheridan que sí encontraron resistencia; pero la vencieron
pronto. Saquearon el poblado, interrogaron a los campesinos y finalmente lo arrasaron.151 En esos
interrogatorios los camboyanos informaron que había toda una ciudad guerrillera en la jungla. Poco
después un helicóptero Loach avistó una casa bien camuflada y comenzó el bombardeo de artillería y
aviación. Cuando los infantes pudieron entrar en lo que ellos mismos llamaron «La Ciudad»,
encontraron 400 cabañas de paja y 180 escondites con suministros médicos, alimentos y ropa, además
de 480 fusiles y 120 000 cartuchos.157

El 30 de junio, todos los soldados volvieron a sus bases, dejando graves pérdidas a la 9ª División
vietnamita, encargada de la defensa en retaguardia.158 Por el otro bando se contabilizaron 354
estadounidenses muertos y 1689 heridos. El ERNV dijo haber perdido 866 hombres y tener heridos a
otros 3274. El Presidente anunció la muerte de 11 349 enemigos y la captura de suficientes suministros y
armas para cubrir las necesidades de todo un año,nota 21 aunque la propia CIA calificó ese recuento de
altamente sospechoso. Para Nixon era como un regalo de Navidad y ordenó el envío de 31 000 soldados
más a Camboya para destruir todo lo que no se pudiera transportar. Sin embargo, el famoso cuartel del
EVN para Vietnam del Sur (el COSVN) no apareció y sí fuertes manifestaciones en Estados Unidos,
siendo la de Kent State la más dura de todas..157

Por el contrario, los bombardeos de la Operación Menú y los de la posterior Freedom Deal colocaron a la
población camboyana en contra de su gobierno, aliado de los Estados Unidos. La USAF prosiguió los
bombardeos en torno a la capital camboyana para impedir a los Jemeres Rojos tomarla, pero la caída de
Nom Pen era cuestión de tiempo en cuanto las bombas cesaron.152 Además, el apoyo del depuesto
príncipe Norodum Sihanouk a los Jemeres Rojos legitimó a estos en su insurgencia, que databa de 1969
en el norte del país.152 .

La invasión de Laos

En 1971 Laos era considerado el país más atravesado por

la Ruta Ho Chi Minh, por lo que debía ser golpeada con
gran contundencia.159 El 18 de enero de 1971,
aniversario de una famosa victoria vietnamita sobre los
chinos en 1427, el alto mando militar sudvietnamita
ordenó al general de división Le Truong Tan comenzar la
Operación Lam Son 719. Tenía como objetivos desbaratar
cualquier posible ofensiva comunista sobre Vietnam del
Sur durante todo un año y lograr con ello: La operación Lan Som 719 debía castigar a las
EVN en lo profundo de sus santuarios en Laos.
Dar más tiempo al ERVN para culminar una Las cosas fueron muy diferentes a lo que
preparación que le permitiese derrotar al EVN y al debíeron ser.
FNLV.
Reiterar una vez más a los norvietnamitas que
Richard Nixon estaba dispuesto a utilizar todos los medios militares disponibles a su alcance para
forzar la paz con el Norte.

La Operación perseguía abrir un corredor de 25 km de ancho por 35 de largo entre la frontera de

Vietnam del Sur y la ciudad laosiana de Tchepone. Eso cortaría la Ruta Ho Chi Minh, permitiría capturar
abundante material y detendría las operaciones de los guerrilleros en el Sur. Se destinaron las mejores
divisiones sudvietnamitas, como los marines, paracaidistas y Rangers, además de vehículos blindados.
Todo bajo el mando del general Xuan Lam. Por desgracia para los sudvietnamitas, el EVN esperaba un
ataque así y concentró cerca de la frontera un cuerpo de ejército formado por las divisiones 304, 308 y
320, más un regimiento acorazado y otro de artillería.159

Cuando la ofensiva no había pasado la mitad del camino planificado, las numerosas bajas sufridas en la
Carretera 9 y en las colinas al norte de Laos obligaron a detener el avance survietnamita.159 Poco
después comenzó una evacuación con helicópteros de apoyo que terminó en una retirada. En este punto
hay discrepancias ente los autores. Para Conboy, Bowra y McCouaig (1993, p. 14) ninguno de los dos
bandos logró una victoria decisiva, pues los survietnamitas llegaron a Tchepone, pero la encontraron casi
desierta. Para Guerrero et al. (1988b, p. 451 y 462) «no hay ninguna duda de que el intento de atacar el
saliente laosiano fue un desastre», porque, si la incursión fue mal, la retirada resultó pésima, terminando
en una desbandada y en una carnicería.
Las imágenes de decenas de helicópteros regresando a Vietnam del Sur atestados de soldados
gravemente heridos, algunos atemorizados, echó por tierra las esperanzas de poder contar con el ERVN
para defender Vietnam del Sur. Lan Som 719 había costado casi 9000 hombres.160 Sin embargo, dos
años después, los sudvietnamitas demostraron que aún les quedaban cartas por jugar frente al mismo
enemigo que tan duramente los había expulsado de Laos.161

La ofensiva de Pascua: el ERVN resiste

A las 02:00 horas del 30 de marzo de 1972, 12 000 proyectiles

de la artillería y misiles del EVN atacaron las posiciones del
ERVN en la Zona Desmilitarizada, un bombardeo parecido al de
Khe Sanh. Seguidamente las divisiones 304 y 308 junto a 300
blindados se lanzaron contra las posiciones survietnamitas con
el fin de arrollarlas cercar Quang Tri y volver a ocupar Hué,162
repitiendo el éxito de 1968. A estas acciones las llamaron la
Ofensiva de Pascua.

El cinco de abril, desde Camboya, otro contingente avanzó por la

región del Anzuelo y el Pico de Loro, cercando las ciudades de
An Loc y Tay Ninh, en el camino a Saigón.163 Una tercera
oleada salió del sur de Camboya para infiltrarse en el delta del
Mekong. Con todo, esto solo resultó un señuelo para distraer la
atención del ataque principal, lanzado días después en el centro
del país, sobre la ciudad de Kontum.

Las imágenes de carreteras inundadas por desplazados, aviones

de transporte tratando de levantar sus rampas con hombres
colgados de ellas y vehículos atestados de asustados vietnamitas,
parecían dar la idea de que aquel régimen terminaría en pocos
La Ofensiva de Pascua falló porque días. Giap lanzó sobre el Sur la práctica totalidad de su ejército
Vietnam del Sur no se desmoronó y los con la intención del aterrorizar a sus enemigos y dar el golpe de
bombarderos y buques estadounidenses gracia al régimen de Saigón. Sin embargo la realidad resultó
estuvieron allí. diferente. Fue necesario una crisis así para que el timorato
presidente Thieu relevara del mando al general Giai y al teniente
general Ngo Dzu, para colocar al frente de sus hombres a Ngo
Quang Truong, calificado por algunos como el mejor oficial de Vietnam del Sur. Este detuvo las retiradas
y ordenó que todos los desertores y saqueadores fueran ejecutados.164 Con el nuevo mando y, quizá, con
el miedo a nuevas matanzas sistemáticas, Hué pudo ser salvada, al mismo tiempo que Kontum y An Loc
resistieron un ataque tras otro. Todo esto aumentó la confianza de los soldados en su ejército.

Al otro lado del Pacífico, Nixon declaró que lanzaría un ataque como el que jamás habrían visto y lo
cumplió. Los 700 aviones desplazados al sureste asiático, los buques fondeados en las aguas de Vietnam
del Sur y los B-52 de Tailandia y Guam realizaron un bombardeo que detuvo en unas ocasiones y
desintegró en otras a las unidades del Norte. Giap volvió a su táctica de lanzar oleada tras oleada
cosechando parecidos resultados a los de Dien Bien Phu.165 . El poder aéreo estadounidense aniquiló a
buena parte de los efectivos norvietnamitas y los tanques T-54 recién traídos de la URSS fueron
destrozados por los cazas o por los soldados del ERVN con sus lanzacohetes portátiles M72 LAW.
Finalmente las incursiones del EVN se detuvieron tras haber incrementado el terreno en su poder del
3,7 % al 9,7 %. Las pérdidas para Hanoi rondaron los 190 000 muertos, heridos o prisioneros, por lo que
pasó el resto de 1972 tratando de mantener el terreno conquistado.166 Pese a todo, el 15 % de estas
conquistas las perdería en los siguientes años frente al ERVN luchando ya en solitario.

El fracaso de la vietnamización

Ciertamente el programa de vietnamización había logrado éxitos

como:

Infligir un duro golpe a la infraestructura del FNLV y el EVN en la

vecina Camboya.
Apoderarse de abundante munición, provisiones y suministros
destinados al Sur.
Armar al régimen de Thieu con abundantes municiones y
equipo, esta misma opción la tomaron los soviéticos antes de su
retirada en Afganistán con resultados parecidos.167
Reducir los cuadros de mando de los comunistas por los
asesinatos del Programa Phoenix.
Resistir el gran ataque que supuso la Ofensiva de Pascua.

Sin embargo el EVN y el FNLV habían logrado por su parte:

Aumentar el territorio bajo su poder.

Causar una seria derrota al ERVN en Laos y retener la meseta
de los jarrones.166 Pese a la segunda gran derrota de
la Ofensiva de Pascua, los
Conservar su capacidad de acción y sus líneas de
guerrilleros del FNLV y
abastecimiento.162 especialmente el EVN estaban
Mantener la moral de combate de sus tropas, dañada por los preparados para una nueva
bombardeos y la eliminación de sus miembros. ofensiva en 1973. En la imagen, un
guerrillero armado con un fusil AK-
Los logros obtenidos por los vietnamitas comunistas coinciden casi 47 frente a la bandera del FNLV.
totalmente con lo que la Administración Nixon pretendía evitar.
Autores como Guerrero et al. (1988b, p. 422) afirman que Saigón
podía resistir, pero necesitaba el apoyo aéreo estadounidense. Esta opinión parece confirmarla las
órdenes de Nixon para bombardear masivamente a Vietnam del Norte y minar tanto los puertos como
los estuarios, acciones casi desesperadas para obligar a Vietnam del Norte a negociar, frente a unas
elecciones cada vez más cercanas. Así Nixon podría presentarse como el «pacificador», término que le
gustaba.168

Pese a lo que los acontecimientos demostraron después, en 1972 y 1973 la derrota del Sur no estaba clara
para ninguna de las dos partes. Por un lado combatían ya solos, pero por el otro recuperaban territorio y
los Estados Unidos les había entregado 2500 millones de dólares en armas y municiones, suficiente para
resistir varios años.168 Tampoco las circunstancias internacionales se lo ponían fáciles a ninguno de los
dos bandos. Pese al generoso arsenal que habían dejado los estadounidenses, su salida de la guerra
redujo en dos ocasiones consecutivas las ayudas económicas al régimen de Saigón, primero Nixon las
bajó a mil millones de dólares anuales y, tras su dimisión en agosto de 1974, el Congreso las dejó en 700
millones.169 Este recorte aumentó aún más en 1975, lo que obligó a dejar en tierra 200 aviones, la mitad
de la fuerza aérea survietnamita.
La crisis del petróleo incrementó el precio de los alimentos y otros productos de primera necesidad en
todo el Sur, obligando a muchos soldados a realizar trabajos extras fuera de las filas o a dejar su puesto
para poder ganar el sustento de su familia. En cualquier caso supuso una merma de tiempo para
entrenamiento y operaciones.170

En el Norte las cosas no marchaban mucho mejor. La política de acercamiento a China emprendida por
Estados Unidos, la famosa Diplomacia del Ping Pong de 1971 con la visita del propio Nixon a Pekín al
año siguiente,38 hacía pensar en una disminución de la ayuda militar del gigante asiático a Vietnam del
Norte. La URSS también bajó los fondos para el armamento regalado. Debía preocuparse de otros temas
como la seguridad de su frontera con China, en la que llegaron a darse enfrentamientos esporádicos.38

Las operaciones Linebacker: los bombardeos sobre el Norte durante las

negociaciones

Nixon se mostró implacable con los bombardeos para obligar a

los norvietnamitas a sentarse a la mesa de París cada vez que
abandonaban la negociación.168 Se negociaron todos los
detalles para que pareciera una paz honrosa,nota 22 mientras
continuaban los bombardeos y los combates.

El 8 de mayo de 1972 Richard Nixon suspendió las

negociaciones de París por los continuos ataques del EVN y
ordenó la Operación Linebacker con el fin de minar los puertos,
destruir objetivos militares, vías férreas, instalaciones
petrolíferas, aeródromos y los muelles de todo Vietnam del Nixon ordenó la mayor campaña de
Norte. En esta ocasión los Phantom y los B-52 iban equipados bombardeos de la guerra; pero los
47
con bombas inteligentes guiadas por láser, que tan famosas se resultados fueron pírricos.
harían en conflictos posteriores, y afirmaban atacar únicamente
blancos militares o económicos, nunca zonas habitadas por
civiles. De esta forma, decían ellos, la ferocidad de las bombas se vería compensada con su precisión.
Esta vez se lanzaron 155 548 toneladas de bombas en 41 000 misiones. Las fábricas fueron casi
destruidas por completo, lo mismo que las vías férreas, incluido el famoso puente de Thanh Hoa,47 las
ciudades aún intactas de Hanói y Haiphong tampoco se salvaron. Sin embargo lo vietnamitas lo veían de
una forma muy diferente, como comentaba un miembro de su comunidad:171

Los estadounidenses dicen que bombardeaban objetivos militares o económicos y declararon

que nosotros nos colocábamos junto a nuestras escuelas y hospitales. Solo son excusas para la
terrible cantidad de víctimas que ocasionaron entre la población civil. Las escuelas y
hospitales fueron construidas en tiempos de los franceses, antes de las hostilidades, y nosotros
no éramos tan estúpidos como para atraer el fuego sobre nuestros hijos y nuestros enfermos
colocando objetivos potenciales junto a ellos. Su definición de «bombas de precisión» no
puede mantenerse a la vista de vecindades enteras destruidas, como la zona densamente
poblada de Kham Thien, o el hospital de Bac Mai, de 1000 camas, ambos destruidos por
bombas.

El Presidente tenía muy presente que la Operación Rolling Thunder había desgastado mucho a su
antecesor y una campaña mucho más dura haría lo mismo con él; pero era un hombre enérgico y no
dudó en ordenar la salida de los B-52. Según las fuentes occidentales los bombardeos no perseguían solo
llevar a Vietnam del Norte de nuevo a la mesa de negociaciones, sino demostrar a Vietnam del Sur que
les seguirían apoyando pese a retirar sus soldados. Desde el punto de vista estadounidense las
operaciones Linebacker menguaron la moral vietnamita y el gobierno de Hanói comenzó a pensar en
volver a negociar. Ciertamente la situación en la que los aviones estadounidenses colocaron al pueblo
vietnamita fue muy dura, un vietnamita relataba:172

La sirena sonaba en ocasiones hasta 20 veces al día. Las incursiones continuaban de noche,
obligándonos a salir de la cama en medio del frío invernal y meternos en los húmedos
refugios.

El 23 de octubre los bombardeos cesaron y se retomaron las negociaciones. Cuando los norvietnamitas
volvieron a sentarse, Nixon lo presentó como una victoria; pero lo cierto es que Hanoi no cambió
sustancialmente sus exigencias que obligaban al Sur, entre otras cosas, a no poder reconquistar territorio
ni les exigía a ellos abandonar lo tomado.173 Pese a ello, unos meses después, los representantes de
Vietnam del Norte se retiraron nuevamente. Por aquellas fechas habían recibido de la URSS misiles SAM
(acrónimo en inglés de Surface-to-Air Missile, superficie-aire) y confiaban en presentar resistencia a los
nuevos ataques. Nixon reanudó los bombardeos, la conocida extraoficialmente como Operación
Linebacker II. Entre el 18 y el 29 de diciembre de 1972 cayeron 20 370 toneladas de bombas, matando a
1000 personas, deteniendo las comunicaciones internas, dañando la red eléctrica y terminando con la
totalidad de la fuerza aérea norvietnamita. Solo se detuvieron el día de Navidad.173 Con todo, el precio
fue alto para la USAF. Los norvietnamitas derribaron 26 aviones, quince de ellos B-52, y capturaron a
varios pilotos,173 lo que aumentaba algo su margen de negociación en París porque la opinión pública
estadounidenses siempre se mostró muy preocupada por el paradero de los pilotos desaparecidos en
combate. Para Nixon se habían logrado casi todos los objetivos, para muchos vietnamitas la conclusión
fue otra:171

El 30 de diciembre Nixon suspendió los bombardeos y nueve días después, se reanudaron las
conversaciones en París. Le Duc Tho, nuestro negociador jefe, no se apartó de la posición que
había mantenido antes de los bombardeos. No se aceptaron los cambios estadounidenses.
Nixon se derrumbó y se firmaron los Acuerdos de Paz entre Vietnam del Norte y Estados
Unidos el 27 de enero, en gran parte en los mismos términos planteados en octubre anterior.
La voluntad de hierro de nuestro pueblo y su creencia en el destino había dado sus frutos.
Habíamos sobrevivido al poder de Estados Unidos.

El alto el fuego de París

El 27 de enero de 1973 la delegación de Vietnam del Sur, la

norvietnamita, la estadounidense y la del Gobierno Provisional de la
República de Vietnam del Sur (el FNLV o Vietcong) firmaron los
Acuerdos de paz de París. El documento se componía de 23 artículos
con las misiones de cada bando. Fue arduamente preparado hasta en
los más mínimos detalles. Lo firmado suponía:

Implantación del alto el fuego.

El Norte podía mantener 150 000 soldados en el Sur.174 En París se hicieron muchos
esfuerzos por demostrar que
La retirada de los estadounidenses en sesenta días.
ninguna parte había perdido la
La celebración de elecciones en el Sur. guerra. En la imagen, varios
El intercambio de prisioneros. representantes firmando el acuerdo
Desminado de los puertos del Norte. de paz el 27 de enero de 1973.
Estos acuerdos daban a Estados Unidos un respiro. Con el final de su participación en la Guerra
ahorraba unos 8100 millones de dólares y una gran tensión interna. Sin embargo para Vietnam, tanto
del Norte como del Sur, no era más que una pausa en la lucha. Una survietnamita comentó en Saigón:38

La que ha terminado es la guerra de los estadounidenses, pero la nuestra sigue y nadie sabe ni
cuándo ni cómo terminará.

Por su parte, el gobierno de Saigón anunció que no permitiría elecciones en su territorio y acogió la
noticia con indiferencia, convencido de afrontar un ataque del Norte. Estados Unidos había prometido
continuar ayudándolo económicamente, pero dicha promesa quedó en poco menos que papel mojado
tras la dimisión de Nixon por el caso Watergate, ya que Gerald Ford deseaba olvidar la guerra cuanto
antes, igual que muchos estadounidenses.174

Vietnam del Sur se queda solo en la guerra

Pese a que la victoria no se veía a corto plazo y a que los hombres de Giap no podían emprender una gran
ofensiva tras las pérdidas cosechadas en la de Pascua,166 sí había indicios de que lo tomado en dicha
ofensiva, y fijado en los Acuerdos de Paz de París, constituía una base sólida para el ataque final porque:

A finales de 1974, Hanoi había aumentado sus combatientes de 150 000 a 300 000.
Disponía una red de carreteras desde la provincia de Quang Tri hasta el Mekong, todo en Vietnam
del Sur, para permitir la marcha de hombres y máquinas.
El aeródromo de Khe Sanh estaba nuevamente operativo y en su poder.
El oleoducto hasta Loc Ninh quedó abierto para mandar combustible hacia el Sur.
La Ruta Ho Chi Minh, libre ya de bombardeos, era transitada por todo tipo de vehículos.

Hanoi se prepara

Lo que trataba de conseguir Vietnam del Norte era una posición más fuerte
hasta recuperarse para la campaña final.175 Sin embargo, el general
norvietnamita Tran Van Tra pedía una gran acometida. Él insistía en que se
podía conseguir una victoria rápida partiendo de las Tierras Altas Centrales
para tomar la ciudad de Pleiku y después cortar su conexión con Ban Me
Thuot, algo parecido a lo intentado en 1965.176 En un principio se aplazó la
petición, pero finalmente Hanoi decidió comenzar la ofensiva, y el general
Van Tieng Dung fue enviado al Sur para preparar todas las actuaciones. Así, a
principio de 1974 son atacadas las zonas de Quang Nam y Quang Ngai, en
mayo se registraron intensos combates en Ben Cat y en la primavera de 1974
el EVN había recuperado lo perdido en el delta del Mekong; pero Thuong Duc
El general Tran Van Tra
fue reconquistada por el ERVN.177
cerebro de la operación
que terminó derrotando
El 1 de marzo de 1975, el EVN cortó los enclaves terrestres con Ban Me
al Sur.
Thuot,178 la ciudad cayó el 13 de ese mismo mes. El ataque hizo tomar al
presidente Thieu dos de tantas decisiones equivocadas, pero que en aquellos
momentos resultaron extraordinariamente trágicas:

Sacar a sus fuerzas de Pleiku y Kontum para concentrarlas en la ciudad que terminaba de caer.
 Abandonar la Zona Desmilitarizada, replegando todos los efectivos junto a los de la ciudad de
Quang Tri hacia Hue y Da Nang.

La retirada se convirtió en una desbandada.178 La presión del ejército enemigo, el pánico de los civiles
que huyeron aterrados y la ineptitud del mando ante quizá la operación más difícil que se le pueden
pedir a un oficial,113 minaron por completo la cohesión y espíritu de lucha de los soldados. Estos
huyeron entre la multitud que bajaba despavorida en lugar de defender las ciudades citadas. En un
intento de evitar una derrota catastrófica, el presidente del Sur decretó en marzo la movilización general
para tratar de contener la ofensiva que muy pocos veían remediable.38 El esfuerzo resultó inútil, Hué
cayó el 25 de marzo y Da Nang el 30, perdiendo dos de las mejores unidades del Sur, la División de
Infantería de Marina y la 1ª División.178 Las Tierras Altas Centrales cayeron en poder del Norte dos días
después tras cundir el pánico en ellas.

Como reconoció posteriormente el general Van Tieng Dung, aquel fue un golpe de suerte con el que no
contaban. Ante estas noticias, Le Duc Tho y los militares a las órdenes de Giap enviaron sendos cables
aprobando la movilización solicitada por Dung.179 Finalmente se optó por atacar la región de Tay
Nguyen al tener el Sur solo dos divisiones diseminadas; pero ni siquiera estas ofrecieron gran
resistencia. Todo el país era un caos.177

Al gobierno de Saigón solo le quedaba jugar la carta de luchar en las provincias del sur, las más ricas,38
a la espera del monzón que detuviera o ralentizara todo. De aguantar hasta las lluvias Saigón ganaría
tiempo para conseguir apoyo aéreo estadounidense; pero en esta ocasión solo lograron buenas palabras,
mientras el FNLV organizaba un Gobierno Revolucionario Provisional.

La Ofensiva de Primavera y la rendición incondicional

Aquel desmoronamiento en la parte norte del país y en las Tierras

Altas Centrales cambió la percepción de Hanói sobre una victoria
para 1976. También lo cambió para Saigón, que trató de entablar
negociaciones con los comunistas. Estos exigieron y consiguieron la
desaparición de Thieu de la escena política, dejó el poder el 21 de
abril siendo sustituido por el general Duong Van Minh.38 A finales
de marzo, el Buró Político se reunió nuevamente y decidió lanzar la
Ofensiva de Primavera, llamada por ellos Campaña Ho Chi
Minh.179 Dung recordó el discurso lanzado tras la reunión:180
En 1975, a los refugiados ya no les
Nuestra ofensiva estratégica general empezó en la campaña de quedaban sitios a donde ir. En la
Tay Nguyen. Ahora ha llegado una nueva oportunidad imagen, evacuados sudvietnamitas
estratégica y las condiciones permiten un rápido final para
atravesando la cubierta de un navío
nuestra resolución de liberar el Sur. Decidimos concentrar
rápidamente nuestras fuerzas, armas y material para liberar estadounidense durante la
Saigón antes de la estación de las lluvias. Operación Frequent Wind en abril
de 1975, para su posterior
transferencia hacia Filipinas o la
El 22 de abril, varios aviones A-37 capturados al enemigo volaron
base de Camp Pendleton,
hasta Tan Son Nhut. Valiéndose de su apariencia, atacaron la torre
California.
de control y destruyeron numerosos cazas. El humo pudo verse
desde Saigón, con la consiguiente sensación de pánico.181 Mientras,
unidades enteras se rendían al paso de los comunistas que avanzaban tomando una ciudad tras otra bajo
el lema:
 En el mejor momento, con la mayor rapidez, la mayor osadía y la mayor sorpresa, y seguros de
la victoria.

A las 00:00 del 29 de abril, la Hora H,182 Saigón fue atacada por todas las direcciones, excepto desde el
mar. Por la zona desmilitarizada penetraron más unidades, lo mismo que desde Laos y desde el centro
norte de Camboya.

Por la mañana, artillería norvietnamita bombardeó el puente Newport, la última conexión de Saigón con
el mundo exterior. Tras horas de intensa lucha, la ciudad quedó completamente aislada.

En una plantación de caucho próxima a Dau Giay, aguardaba una unidad de ataque en profundidad
formada por una brigada de tanques, un regimiento de infantería y otras unidades. Llevaban los
vehículos camuflados con ramas, los brazos con cintas rojas para distinguirse y uniformes impecables
para tomar la capital, mientras el general Cao Van Vien firmó la orden de resistir con la frase «defender
hasta la muerte, hasta el final, la porción de la tierra que nos queda», poco después desertaba de su
puesto y huía del país.183

A las 15:00 del 29 de abril los transportes, los blindados y tanques de

la unidad de ataque en profundidad salieron del bosque y llegaron a
la capital aplastando toda resistencia. Al día siguiente penetraron en
Saigón mientras la gente trataba de huir por cualquier medio.
Tomaron el cuartel general del Estado Mayor, el Palacio de la
Independencia, el cuartel general de la Zona Capital Especial, el
Directorio General de la Policía y el aeródromo de Tan Son Nhut. La
rapidez del avance sorprendió a los periodistas cuando recibieron la
noticia de que habían penetrado en el palacio presidencial, por lo
Un infante de marina cual la tripulación de un tanque norvietnamita tuvo la cortesía de
estadounidense, armado con un repetir el acto poco después para que lo pudiesen fotografiar.174
M16A1, observa un helicóptero de
Saigón había caído.
evacuación.
Muchas personas trataron de huir en balsas y botes por mar,
creando un problemas para las otras naciones que no estaban muy
predispuestas a recibirlos. Algunas se suicidaban para evitar posibles represalias de los norvietnamitas,
especialmente las que habían abandonado el Norte por cuestiones políticas o religiosas 25 años antes,
mientras otras saqueaban todo lo que podían. Según Jonathan Schell (1988), Vietnam del Sur era un
país en descomposición, carente de autoridad o incluso conciencia de país.

Estados Unidos inició la Operación Frequent Wind con el fin de sacar a su personal diplomático, sus
ciudadanos y colaboradores vietnamitas, como el presidente Ky. Los dos portaaviones situados cerca de
Saigón no daban abasto. Algunos helicópteros survietnamitas aterrizaron en dichos barcos sin que nadie
los hubiese invitado. Los marinos tuvieron que arrojar al mar varios aparatos para dejar espacio en
cubierta.174 Todo esto fue televisado y fotografiado, «venciendo la prepotencia del ejército más
poderoso del mundo».184

Los comunistas subieron las escaleras del palacio con sus banderas. Llegaron al despacho del presidente
y entraron. Con cierta dignidad Minh dijo:185

Les hemos estado esperando para poder transferirles el gobierno.

La respuesta fue:

Usted no tiene nada que transferir. Puede rendirse incondicionalmente.

¿Por qué perdieron la guerra los Estados Unidos?
Al reconstruir el escenario los historiadores se siguen haciendo la
pregunta ¿el presidente Johnson arrastró a Vietnam a la guerra o se
vio arrastrado por sus consejeros?63 El primer punto de vista es
defendido por Schell (1988, p. 28), para quien Vietnam del Sur no
quería la guerra, sino la reunificación. Fueron los temores
estadounidenses quienes le llevaron a continuar un enfrentamiento
hasta la derrota total. La otra línea de pensamiento la apoyan
autores como el exconsejero presidencial John Kenneth Galbraith,
para quien Johnson no deseaba inmiscuirse tanto en Vietnam, pero
el peso de sus consejeros para que interviniese fue demasiado
grande.63

Para Largo Alonso (2002, p. 69) entre otros, los Estados Unidos en Robert McNamara fue uno de los
general, y su Ejército en particular, tuvieron buena parte de culpa. primeros dirigentes en percibir que
Pese al extraordinario esfuerzo realizado y a la sensación inicial de la guerra no marchaba por buen
camino. Aquí junto a Westmoreland
triunfo, los Estados Unidos no comprendieron del todo el tipo de
en uno de sus viajes a Vietnam
guerra y el tipo de pueblo contra quien luchaba. Así aquel atacaba
(1965).
donde su enemigo podía encajar mejor los golpes, en las bajas
humanas, mientras se desgastaba un poco más cada vez. Una línea
de pensamiento similar la defendió Robert McNamara quien, pese a
ser uno de los primeros y más fervientes defensores de la intervención, comenzó a tener dudas en 1966 y
a plantearse abiertamente la imposibilidad de ganar ya en 1967. Según él, la iniciativa de los combates la
llevaban los comunistas; ellos podían elegir cuantas bajas sufrir y cuantas infligir a sus oponentes, de
esta forma:

Mantendrán sus pérdidas a un nivel lo suficientemente bajo como para poder aguantar
indefinidamente; pero lo suficientemente alto para tentarnos a aumentar nuestras fuerzas
hasta el extremo de que la opinión pública estadounidense rechace la guerra.
Robert McNamara

La CIA mantuvo una opinión similar al postular la imposibilidad de ganar el conflicto por medios
únicamente militares.

Esta incomprensión se palpa en las continuas estadísticas e informes cuantitativos solicitados y

manejados por los mandos, en varios casos exagerando los resultados,186 pero sin prestar excesiva
atención a los discursos de los dirigentes comunistas,187 ni ganándose la confianza de los aldeanos,
quienes podían proporcionarles buena información. Así, los militares estadounidenses se comportaban
como en cualquier guerra convencional, donde lo importante son los datos del potencial enemigo, en
lugar de una guerra de guerrillas, donde lo vital es separar a los guerrilleros del apoyo popular. Al
abandonar este aspecto, algunos problemas no disminuyeron sino lo contrario:

La zona desmilitarizada fue un foco de infiltración comunista, pese a los duros combates librados
allí, pese a la Línea McNamara con su avanzada tecnología y a las baterías instaladas.
El Triángulo de Hierro, una zona a 50 km de Saigón repleta de túneles llenos de guerrilleros y
soldados del EVN, nunca fue conocida del todo ni desmantelada, constituyendo una daga sobre la
capital de Vietnam del Sur, a medio camino entre los refugios seguros en Camboya y las
poblaciones sureñas más ricas.
La Operación Attleboro, en agosto de 1966, resultó el ejemplo de una gran operación montada para
localizar y destruir refugios y unidades enemigas; pero un fracaso por no contar con buena
 información. Los soldados de la 196ª División de Infantería Ligera no lograron cercar a los
comunistas, que huyeron a Camboya.
La Operación Cedar Falls, en enero de 1967, consiguió librar algunos combates; pero el FNLV logró
desaparecer. Se capturó gran cantidad de material y se destruyeron muchos túneles, pero el grueso
de las fuerzas guerrilleras se libró del ataque.59

El Ejército de los Estados Unidos defendió su actuación alegando que había luchado bien. Según ellos,
fueron otros factores como las restricciones impuestas por los políticos o la creación de una larga cadena
logística las que contribuyeron decididamente a la derrota.188 Por su parte, Harry G. Summers (1995) lo
culpa de la derrota, no tanto por combatir bien o mal, sino por no haber suministrado al ejecutivo
estadounidense información precisa de cómo ganar la guerra, además de no haber plasmado
correctamente la situación vivida. En este caso, Guerrero et al. (1988b, p. 318) hacen ver que muchas
veces ni el propio Ejército conocía dicha situación. Pese a las toneladas de documentos incautados al
enemigo en las distintas operaciones, a la dispersión de miles de sensores por la selva, al empleo de los
muy sofisticados, para la época, ordenadores de tercera generación, el uso masivo de fotografía aérea y
por satélite; no se llegó a conocer la situación real. Las distintas agencias de inteligencia, hasta quince a
veces,189 no fueron conscientes de los preparativos para la ofensiva del Tet, ni la magnitud de los
complejos de túneles que tanto ayudaron a ella, ni la existencia o no de un cuartel general del EVN en
territorio survietnamita... Así se llegaba en muchas ocasiones a situaciones donde los agentes marcaban
como blancos importantes lugares que no sabían realmente si lo eran o no; pero que en caso de serlo les
haría subir puntos. Naturalmente esos lugares debían ser inspeccionados por la infantería, que se jugaba
la vida por los agentes, en lugar de trabajar estos para evitar esos riesgos.

También se ha indicado la diferencia económica entre los combatientes. Para los hombres provenientes
de regiones templadas, la jungla les puede resultar un lugar hostil, amiga de sus enemigos y enemiga
suya, como creían los británicos en Birmania durante la Segunda Guerra Mundial.107 Los vietnamitas
debían alimentarse de serpientes, ratas, lagartos y, cuando había suerte, arroz; por esta razón, podían
sobrevivir de la selva cuando los alimentos faltaban sin que se resintiera su moral y cuando aquellos
llegaban, se vivían momentos de euforia y satisfacció[Link] 23 Mientras, veían a los estadounidenses
disfrutar de todo tipo de manjares, disponer de abundante dinero y recibir incluso cervezas frías en
pleno campo, lo cual aumentaba la distancia con sus aliados y el odio de sus enemigos.

Otro factor apuntado en varias ocasiones fue la presencia de la prensa y su influencia negativa en la
opinión pública.192 En 1965 la mayoría de los estadounidenses estaban a favor de la intervención,139 no
fue hasta 1968 cuando los porcentajes comenzaron a invertirse.193 La publicación de las matanzas como
la de My Lay, la presencia casi constante de la guerra en los informativos nocturnos, la revelación de los
bombardeos secretos, las acciones del movimiento pacifista hablando con conocimiento de causa por
tener a veteranos en sus filas o las declaraciones de algunos políticos cambiando de actitud, caso del
propio McNamara,194 fueron presentando a la Guerra como algo injusto; siendo la subsiguiente falta de
apoyo popular decisiva para la derrota.27 Por su parte, Summers (1995) indica que no se puede perder
lo que nunca se tuvo. Según él, las operaciones en Vietnam comenzaron sin consultar al pueblo
estadounidense, pues la autorización del Congreso era para intervenir en los «alrededores de las bases»,
y cuando se solicitó el apoyo de la opinión pública esta se negó a concederlo, sorprendiendo a unos
dirigentes convencidos de pisar la antesala de la Tercera Guerra Mundial.195

Schell (1988, p. 21) y otros autores indican que lo determinante fue la voluntad o falta de voluntad de
Vietnam del Sur para existir como país. Los soldados de Vietnam del Sur estaban muy poco
motivados,196 mientras la moral en el FNLV y el EVN era muy alta, pese a ser confundida en ocasiones
por los estadounidenses con fanatismo o ejemplos del desprecio de los líderes comunistas hacia su
pueblo.186 Aunque es cierto que ambos Vietnam eran dictaduras y que fueron muy comunes los casos de
atrocidades por parte del EVN y el FNLV,197 tenían un gran deseo de vencer y una fe de hierro en sus
sacrificios. Como ejemplo puede servir un testimonio dado al cruzar la Autopista 9, al final de la Ruta Ho
Chi Minh:198

Mi piel se está despellejando y estoy extenuada... Llegué cojeando y eran las seis en punto
cuando crucé la Autopista 9. La carretera no era ancha, pero tuvimos que aligerar el paso para
no llamar la atención de los aviones enemigos. Apareció de repente ante mí, una curva
difuminada por el sol de verano y sembrada de guijarros. No obstante parecía lo
suficientemente intacta. Así crucé la Autopista 9, una vía cuyo recuerdo se perpetuará en la
historia de nuestro heroico pueblo.
Duong Thi Xuan Quy

Otro caso de laboriosidad sin desesperanza lo dieron los habitantes de Vietnam del Norte tras los
bombardeos. Un miembro de la comunidad lo relataba de la siguiente manera:

Desde que empezaron los bombardeos de la Operación Rolling Thunder, todo el Norte,
excepto Hanoi y Haiphong, habían sufrido ataques aéreos de todo tipo: napalm, fósforo
blanco, minas antipersona, explosivo de alto poder, defoliantes. Cada puente, cada
encrucijada, cada estación de ferrocarril, cada fábrica habían sido atacados, reconstruidos,
camuflados, atacados nuevamente, trasladados y reconstruidos nuevamente.

En el aspecto político, el Norte fue más o menos estable, mientras en Saigón se sucedían los golpes
militares y los deseos de terminar la guerra cuanto antes, mientras los atentados y ataques se repetían
sin que los sudvietnamitas pareciesen querer arriesgarse.63 Por supuesto había excepciones entre los
soldados y los oficiales, pero constituían una minoría. Para testigos y escritores como Jonathan
Schell (1988, p. 33) en este conflicto no es que la voluntad general fuese un factor de gran importancia,
es que resultó el factor decisivo. Por tanto, quebrarla debió haber sido el objetivo perseguido por los
Estados Unidos y no lo consiguieron.199

Repercusiones del conflicto

Probablemente pocas guerras hayan tenido tantas repercusiones en la Historia contemporánea como la
de Vietnam y también pocos han atraído más la atención de novelistas y cineastas.

En Estados Unidos

Los bombardeos masivos y la crueldad de la guerra retransmitida por vez primera con una libertad pocas
veces repetida,192 comenzaron a cambiar la imagen que tenían los estadounidenses de sí mismos. La
idea de un país enorme machacando a otro pequeño y la de sus soldados cometiendo matanzas fuera y
dentro resultaron demoledoras, dejando aplastado el espíritu del Destino Manifiesto. En las elecciones
de 1968 un presidente dedicado a las reformas sociales como Lyndon Johnson se enfrentó a fuertes
desafíos por parte de dos demócratas opuestos a la guerra: los senadores Eugene McCarthy y Robert
Kennedy, hermano del asesinado presidente Kennedy y asesinado también al final de la campaña. El 31
de marzo, en vista de una humillante derrota manifestada por las encuestas y de la incesante
prolongación del conflicto en Vietnam, Johnson se retiró de la contienda presidencial y ofreció negociar
el fin de la guerra. Más tarde, la reelección de Nixon en 1972 provocó un éxodo masivo de ciudadanos
descontentos a países como Canadá.200
 La oposición a la guerra se
extendió dentro y fuera de
Estados Unidos entre la
juventud, avivando el
movimiento hippie que había
comenzado antes.201 Las
universidades estadounidenses
fueron escenario de
manifestaciones contra la
implicación de Estados Unidos
en esa guerra no declarada e
injustificada en opinión de
Manifestante ofreciendo una flor a muchos. Hubo encuentros
un policía militar durante una violentos entre los estudiantes y
protesta anti-Vietnam en Arlington, la policía con disparos y
Virginia, en 1967. National Archive. [Link] 24 En octubre de
1967, 200 000 manifestantes Imagen del Vietnam Memorial en
marcharon frente al Pentágono, Washington DC, en 2005.
exigiendo la paz, siendo uno de los puntos más álgidos del
movimiento pacifista. También es cierto que dicha situación
coincidió con uno de los momentos de máxima prosperidad económica, lo que confería mucha seguridad
a la juventud y posibilidades de cambiar de costumbres. Pero el factor principal de protesta resultó el
servicio militar, obligatorio para todos los varones estadounidenses y con él la posibilidad de ser enviado
a Vietnam.

El trauma de Vietnam les duró mucho más a los militares que a la sociedad en general. Las referencias a
esta contienda en cualquier guion de cine que requiera ayuda del Pentágono son discutidas hasta la
saciedad,202 incluso con amenaza de romper la colaboración si no se atiende a sus demandas. nota 25
También lo fueron para los miembros de la administración Nixon que buscaron enemigos comunistas
por el mundo para luchar contra ellos tras la derrota en Vietnam, apoyando militar y económicamente a
dirigentes poco cualificados, como Holden Roberto, y cuando estos fallaron recurrieron a los
mercenarios, alegando razones estratégicas inexistentes, para no reconocer la inquina que tenían por la
derrota.205 Dicha derrota fue la principal causa esgrimida por políticos como Charlie Wilson para
financiar a los muyahidines afganos en su guerra contra los soviéticos, aunque dicho apoyo se volvería
contra ellos cuando uno de sus «protegidos», Osama Bin Laden, organizó los Atentados del 11 S y varios
cabecillas más se manifestaron a favor.206

Bombardeos estadounidenses sobre Indochina

Estados Unidos lanzó más de siete millones de toneladas de bombas sobre Indochina durante la guerra,
más del triple de las 2,1 millones de toneladas lanzadas por Estados Unidos en Europa y Asia durante
toda la Segunda Guerra Mundial y más de diez veces de las lanzadas en la guerra de Corea. 500 000
toneladas se lanzaron sobre Camboya, un millón sobre Vietnam del Norte y cuatro millones sobre
Vietnam del Sur. En términos per cápita, las dos millones de toneladas de bombas que Estados Unidos
lanzó sobre Laos convirtió al país asiático en la nación más bombardeada de la historia de la humanidad.
El New York Times señaló que se lanzó casi una tonelada de bombas por cada habitante de Laos.207
Solo en este país, unos 80 millones de bombas, casi una de cada tres lanzadas, no explotaron y aún
permanecen en su mayoría dispersas por todo el país. Esto ha provocado que vastas extensiones
agrícolas no puedan cultivarse y más de 20 000 laosianos han muerto o resultado heridos desde el fin
del conflicto, una cifra que aumenta en unas 50 personas cada año.208 Debido a que la Fuerza Aérea
debía realizar muchas misiones con el fin de asegurarse financiación
adicional durante la elaboración de sus presupuestos anuales, en
muchas ocasiones el gran tonelaje de bombas gastado no se
correspondían con el daño que provocaban.209

Para Vietnam

La derrota de Saigón y sus Aliados fue proclamada como fiesta

nacional vietnamita bajo el nombre Día de la Paz, pero no trajo la Cazabombarderos estadounidenses
paz al sureste asiático. Pocos años después la nación invadía F-105D Thunderchief
Camboya y los hombres de las balsas (refugiados) siguieron bombardeando Vietnam durante la
operación Rolling Thunder
aumentando sin que ningún país quisiera hacerse cargo de ellos.210
Aunque la invasión de su vecino trajo la liberación de los
camboyanos del régimen quizá más sanguinario del Planeta, no
logró la paz. Las luchas contra lo que quedaba de los Jemeres Rojos se prolongaron durante más de una
década, con continuos anuncios de retirada que se aplazaban o no se cumplían, hasta que en los años
1990 se celebraron elecciones en aquel país (ver Historia de Camboya).

El antiguo Vietnam del Norte perdió el 70 % de su infraestructura industrial y de transportes, además de

3000 escuelas, 15 centros universitarios y 10 hospitales.211 Por su parte, el medio ambiente vietnamita
quedó profundamente dañado por la utilización del Agente Naranja y otras armas químicas que
defoliaron grandes extensiones de selva, con pocas posibilidades de recuperarse por la invasión del
bambú y otras plantas. Pero peor aún fueron los efectos para la población en contacto con esas
sustancias, aparentemente inocuas para los humanos, con miles de abortos prematuros, nacimientos con
malformaciones, y esterilidad, especialmente dolorosa para las mujeres de medios rurales.212 A esto
debe añadirse todos los hijos ilegítimos de rasgos caucásicos y africanos dejados en la pobreza y
marginación.211

Asimismo, la Guerra causó muchos daños a la agricultura y los campesinos, especialmente a los niños,
debido a miles de municiones, explosivos y minas sin estallar ni retirar de bosques y arrozales. Estos
efectos provocaron la baja de producción en las explotaciones agrícolas y el aumento de la población
urbana que huía del campo, convertido en campo de batalla. Se han contabilizado 10 500 000 refugiados
generando unas pérdidas estimadas en 200 000 millones de dólares.211

Las enormes infraestructuras de túneles excavados por todo Vietnam ahora forman parte de las
atracciones que visitan los turistas. Se pueden ver las entradas camufladas, recorrer sus galerías,
sentarse en las salas de reuniones e incluso disparar los AK-47.72 Este «turismo de guerra» ha
contribuido a levantar la economía del país, debilitada tras la caída de la URSS.

Efectos de la guerra química de EE. UU.

Véase también: Guerra química

Uno de los aspectos más controvertidos del esfuerzo militar de Estados Unidos en el sudeste asiático fue
el empleo generalizado de productos químicos defoliantes entre 1961 y 1971. Utilizados para defoliar
grandes extensiones de campo y así evitar que el Viet Cong fuera capaz de ocultar sus armas y
campamentos bajo el follaje, estos productos químicos acabarían cambiando el paisaje, causando
enfermedades, defectos en bebés de padres expuestos y el envenenamiento de la cadena
alimentaria.213 214 215
Ya en los comienzos del esfuerzo bélico estadounidense en
Indochina, se decidió su uso, dado que el enemigo ocultaba sus
operaciones bajo las selvas de triple cúpula arbórea, y un primer
paso útil sería defoliar ciertas áreas de estas características. Esto fue
llevado a la práctica en la conocida como operación Ranch Hand.
Empresas como Dow Chemical y Monsanto fabricaron los herbicidas
necesarios. Funcionarios estadounidenses señalaron que los
británicos ya habían utilizado previamente los químicos 2,4,5-T y el
ácido 2,4-diclorofenoxiacético de una forma prácticamente idéntica
y a gran escala durante la «Emergencia Malaya» de los años 50, con
el fin de destruir los bosques y cultivos que los insurgentes
comunistas utilizaban para ocultarse y preparar emboscadas contra
Aviones Fairchild UC-123B Provider
convoyes.216 Incluso el secretario de Estado, Dean Rusk, había
lanzando Agente Naranja en
dicho al presidente John F. Kennedy que «el uso de defoliantes no Vietnam durante la operación
viola ninguna norma del derecho internacional relativo a la Ranch Hand
conducción de la guerra química, y es una táctica de guerra aceptada
con un precedente establecido por los británicos durante la situación
de emergencia en Malasia, donde utilizaron aviones para la
destrucción de cultivos por aspersión de químicos».217

Los defoliantes, que se distribuían en bidones pintados con bandas

codificadas por colores, incluían los llamados «herbicidas arco iris»,
entre los que se encontraban el Agente Rosa, el Agente Verde, el
Agente Púrpura, el Agente Azul, el Agente Blanco y el más famoso y
utilizado de ellos, el Agente Naranja, que contenía dioxina como
subproducto de su proceso de fabricación. Entre 41,6 y 45,4 millones
de litros de Agente Naranja se rociaron sobre Vietnam del Sur entre
Un avión Douglas A-1 Skyraider
1961 y 1971.218 El principal área de operaciones de Ranch Hand fue
bombardeando posiciones del Viet
el delta del río Mekong, donde las patrulleras de la Armada de los
Cong con fósforo blanco en Vietnam
Estados Unidos eran vulnerables a los ataques lanzados desde la
del Sur en 1966.
maleza a orillas del agua. En 1961 y 1962, la administración Kennedy
autorizó el uso de productos químicos para la destrucción de los
cultivos de arroz. Entre 1961 y 1967, Estados Unidos roció 75,7
millones de litros de herbicidas sobre una superficie de 24 000 kilómetros cuadrados de cultivos y
bosques, el 13 % del territorio de Vietnam del Sur. En 1965, el 42 % de los herbicidas se habían
pulverizado sobre cultivos para alimentación. Otro objetivo en la utilización de químicos consistía en
forzar a la población civil a desplazarse a zonas controladas por los sudvietnamitas.219

Según el gobierno de Vietnam, 400 000 personas murieron por el uso de Agente Naranja y 500 000
niños nacieron con enfermedades congénitas;220 en 2006, también el gobierno vietnamita estimó que
unas cuatro millones de víctimas sufrían envenenamiento por dioxina, a lo que el gobierno de Estados
Unidos contestó negando que existieran evidencias científicas concluyentes entre el Agente Naranja y las
víctimas vietnamitas envenenadas con dioxina. Al respecto, en algunas zonas del sur de Vietnam a
principios del siglo XXI, los niveles de dioxina eran 100 veces mayores que el estándar internacional
aceptado.221 El Departamento de Asuntos de los Veteranos de Estados Unidos ha enumerado
numerosas enfermedades que sufren los niños de los veteranos que estuvieron expuestos al Agente
Naranja, como cáncer de próstata y respiratorios, mieloma múltiple, diabetes mellitus tipo 2, linfoma o
neuropatía periférica, entre otras.222

Para el resto del mundo

Pese a ser uno de los conflictos más documentados por no aplicarse
la censura militar, en países como España se produjo un olvido
interesado durante los años 1980,223 siendo muy escasa la
producción histórica. En ocasiones se tiene la sensación, comenta
Largo Alonso (2002, p. 5), de encontrarse ante un conflicto muy
difícil de analizar, por la enorme cantidad de material existente
(traducciones, reportajes, crónicas...). Frente a este fenómeno
aparece en contraposición lo poco tratado que ha sido el punto de
vista vietnamita para Occidente, creándose así, según Tad Szulc, una
visión mitificada ante la falta de análisis de mayor profundidad.
Helicópteros como el Black Hawk
Otra nefasta consecuencia fue la falta de atención prestada por con sus hélices cuatripala y
Occidente al genocidio camboyano por ser un pueblo blindaje, o la implantación definitiva
subdesarrollado que había logrado derrotar también a un aliado de de los chalecos antibala y
Estados Unidos; por lo tanto, en la mentalidad antimetralla se deben en parte a las
izquierdista/revolucionaria, no podía ser malo y las informaciones experiencias obtenidas en Vietnam.
aportadas por organizaciones como Amnistía Internacional se
calificaban de falsas o manipuladas por los servicios de inteligencia
estadounidenses.

La impresión de que un pueblo pobre, pero muy motivado podía derrotar a la mayor potencia mundial
empleando la guerra de guerrillas caló muy hondo en la mayoría de los países. Hasta el punto de
considerarse el medio definitivo de lucha de los militarmente débiles contra los militarmente fuertes,
debieron llegar movimientos como el de los Sin Tierra latinoamericanos para desvincularse de dicha
lucha. Esta supuesta invencibilidad de las guerrillas ha quedado también como un mito, pero la Historia
posterior ha desmentido este supuesto:

En regiones como Centroamérica, la experiencia obtenida en el sureste asiático sirvió para formar a
las fuerzas de Guatemala, El Salvador, Honduras, etc. contribuyendo a vencer los movimientos
guerrilleros de ideología comunista en Centroamérica que preocupaban a Estados Unidos.224 En
esa región solo Nicaragua implantó su revolución.225
Dentro del continente africano solo Etiopía cambió a un régimen marxista en 1977.226 La famosa e
ineficaz línea McNamara fue puesta en práctica nuevamente en Sahara Occidental para frenar los
ataques del Frente Polisario que a punto estuvieron de derrotar por completo a Marruecos. Estos
muros de separación entre el llamado Sahara Útil y el resto del desierto emplean la misma
tecnología de sensores de movimiento, detectores de personal y baterías tras las barreras de la
Zona Desmilitarizada; pero la experiencia obtenida permitió mejorar la táctica empleada en la selva
y supusieron una de las razones para que Marruecos lograra contener al Polisario.227
En Europa, ni el ELA en Grecia ni el Dev Sol en Turquía lograron imponerse.225
En Asia y Oceanía, ningún movimiento marxista alcanzó el éxito de los vietnamitas y Jemeres
Rojos.228

Por su parte, Estados Unidos también aprendió muchísimo de lo vivido en Vietnam. Los políticos de
aquel país tuvieron cuidado después en no hacer combatir a sus asesores al lado de las fuerzas locales en
ninguna parte del mundo y, cuando estas acciones se llevaron a cabo, los distintos gobiernos
reaccionaron con cierta [Link] 26

La utilización masiva del helicóptero en una guerra asimétrica se demostró correcta, pese a la derrota
final. Tanto es así que se han empleado masivamente durante las Invasiones de Irak y Afganistán se han
demostrado como el mejor método para combatir a un enemigo disperso y extremadamente móvil. Así,
la mayoría de los ejércitos de principios del siglo XXI tendieron a reforzar y diversificar sus flotas de
helicópteros frente a los llamativos, pero menos eficaces, cazas y bombarderos.230

Influencia en el cine

Aunque inicialmente la guerra de Vietnam no llamó excesivamente la atención de la industria

cinematográfica, desde finales de la década de 1970 y principios de la década de 1980, la producción de
películas sobre el tema floreció con títulos muy destacados como Apocalypse Now o Platoon. Esta
atención de Hollywood contrasta con el escaso interés mostrado por el cine francés hacia su derrota.231

Al contrario que los historiadores e incluso la propia sociedad estadounidense, el cine sí supo asimilar el
fracaso, en opinión de Marc Leppson.232 De esta manera se pasó de la patriótica y poco creíble Los
boinas verdes, donde se muestra a unos entregados miembros de las Fuerzas Especiales de Estados
Unidos en su lucha contra los malvados comunistas, soslayando las terribles torturas que el libro original
relataba,233 a una más crítica Apocalypse Now, que prefirió alcanzar presupuestos astronómicos antes
que rendirse a la censura del Pentágono a cambio de sus helicópteros.234 Otro éxito fue la cinta El
Cazador o The Deer Hunter de Michael Cimino con Robert De Niro, Christopher Walken, John Savage y
Meryl Streep, de 1978, reflejó la influencia de la guerra en unos trabajadores del metal en Pittsburgh.
Obtuvo cinco premios Oscar.

Por su parte, Oliver Stone, quien participó como soldado en Vietnam, realizó entre 1986 y 1993 tres
obras sobre estos sucesos: Platoon, Nacido el 4 de julio y Cielo y Tierra. Platoon recibió cuatro premios
Óscar y dejó algo descolocados a los veteranos estadounidenses porque no los retrataba como héroes,
pues aparece el fragging, las violaciones a niñas, los asesinatos, el incendio de aldeas; pero también los
muestra en situaciones muy duras, aceptadas por su condición de pobres, junto a héroes, como el
sargento Elias Grodin interpretado por Willem Dafoe. Nacido el 4 de julio solo obtuvo dos premios
Oscar, uno al mejor director, pero arrasó en los Globo de Oro. En El cielo y la tierra, basada en los libros
de Le Ly Hayslip, intentó acercarse a la visión vietnamita del conflicto. En el llamado a veces «año de las
películas de Vietnam» 235 cabe destacar títulos clásicos como Full Metal Jacket (conocida en España
como La chaqueta metálica y en Latinoamérica como Cara de guerra o Nacido para matar) de Stanley
Kubrick y La colina de la Hamburguesa, de John Irvin.

Ciertamente los distintos estudios han creado cintas de todo tipo. De esta forma quizá la visión
cinematográfica más ficticia de este conflicto sea la dada por Rambo; un héroe que, en palabras de Marc
Leppson, se parece tanto a un veterano de Vietnam como Superman a un policía.236 No obstante otras
cintas ofrecen análisis más próximos a la realidad, como el mostrado por Francis Ford Coppola en
Jardines de Piedra, donde los maduros veteranos le dicen al impulsivo muchacho que aquella guerra no
la pueden ganar y él les responde que olvidan su potencia de fuego portada por sus helicópteros contra
los arcos y flechas vietnamitas, metáfora sobre una de las causas de la derrota, el pensar que se puede
vencer a un pueblo subdesarrollado solo a base de bombas.53

En el siglo XXI, la mala conciencia estadounidenses quedó limpia, según Largo Alonso (2002, p. 43),
estrenándose obras como Forrest Gump o Across the Universe (2007) dirigida por Julie Taymor y
situada en Nueva York durante los movimientos antibélicos principalmente formados por jóvenes, al ver
amigos y familiares ir contra su voluntad a Vietnam.

Una ausencia en muchos de estos largometrajes es la postura vietnamita, con alguna excepción como
Vietnam Vietnam, mostrando la participación australiana y las acciones del FNLV en los poblados. Fue
en 2002 cuando se estrenó We Were Soldiers (Cuando éramos soldados en España, Fuimos héroes en
Latinoamérica) adentrándose un poco más en la vida en los túneles vivida por los soldados del Norte, al
estar basada en la reunión mantenida por Moore y Galloway (2003) con sus antiguos adversarios
vietnamitas.

Véase también
Matanza de Mỹ Lai
Guerra Civil Camboyana
Guerra Civil de Laos
Historia de Vietnam
Historia de Laos
Operación Estrella Blanca
Historia de Camboya
Historia del comunismo
Kampuchea Democrática
República Socialista de Vietnam
Fuerzas Armadas de la República Democrática de Vietnam
Ejército de la República de Vietnam
Guerra Fría
Historia militar
Campo de prisioneros de guerra
Bombardeo del Palacio de la Independencia de Vietnam del Sur de 1962
Norman Morrison
Expedición franco-española a Cochinchina
Phan Thị Kim Phúc

Notas
consenso. Autores como Conboy, Bowra y
1. Filipinas, Australia, Nueva Zelanda, Tailandia y McCouaig (1993, p. 18) consideran que los
Corea del Sur. choques producidos tras los Acuerdos de Paz
2. Según datos de organismos internacionales y de París constituyen otra contienda, la Tercera
el informe del Gobierno de Hanói con ocasión Guerra de Indochina.
del 20.º aniversario. La guerra causó graves 4. Incluso en la angustiosa batalla de Dien Bien
daños mediambientales más la muerte de 3,8 a Phu, donde estaban cercadas las mejores
5,7 millones de personas,32 en su mayoría tropas francesas y se consideraba casi
civiles. Para Guerrero et al. (1988c) Estados imposible levantar el asedio, siempre salían
Unidos es responsable de aproximadamente un voluntarios vietnamitas dispuestos a saltar en
millón de muertos. paracaídas sobre la posición.44
3. Para Peter Arnett, 1946 sería el comienzo del 5. Aun así, en más de una ocasión debieron
conflicto y el enfrentamiento con Estados realizar los reclutamientos por la fuerza y alistar
Unidos solo una prolongación dentro de la mujeres que combatían con la misma fiereza
llamada guerra de los 10 000 días.42 Otras que sus compañeros masculinos,69 algo que
obras, como Nam, Crónica de la guerra de
también hacían algunos dirigentes del Sur.70
Vietnam, comienzan a tratar el tema en
6. El sistema de túneles era tan perfecto que los
profundidad desde el 8 de marzo de 1965,43
cuando los marines desembarcaron en la base estadounidenses montaron una base sobre Cu
Chi, sin darse cuenta nunca de lo que tenían
Đà Nẵng. Sobre su final tampoco existe
 debajo, los vietnamitas salían principalmente recibido por los habitantes y bien cubierto por
para robar comida.75 los medios de comunicación, pues, al no existir
7. Antes de seleccionar un objetivo, los guerra ni dominación, el Ejército de los Estados
comandantes de regimiento enviaban un Unidos no podía imponer la usual censura de
explorador que tomara contacto con la prensa.
población local y prepararan la entrada, el 11. Según Guerrero et al. (1988a, p. 136) en 1963
ataque y la retirada. Si las tres acciones se los trescientas navíos disponibles habían
consideraban posibles se realizaba el ataque. registrado 136 000 embarcaciones, 390 000
Estos muchas veces consistían en oleadas personas capturando a seis infiltrados. En 1964
humanas, pero sí se tenía cuidado en no el número había subido a 212 000 y 880 000
desperdiciar vidas y limpiar el terreno de respectivamente apresando a once personas.
cadáveres para poder honrarlos con una 12. Así los militares tenían garantizada una comida
ceremonia cuando la operación terminara. caliente al día, llevadas en tarrinas de aluminio
8. Según la CIA, en 1965 la URSS envió 200 helitranportadas. Aunque a veces la variedad
misiles superficie-aire y 57 aeronaves, mientras creaba algo de desorganización y errores en la
que China hizo llegar ocho aeronaves, dos rotación de los ingentes recursos disponibles.
navíos y 320 piezas de artillería. Al año Un veterano se quejaba de que recibían
siguiente la URSS le hizo llegar 1100 misiles uniformes nuevos, galletas y otros artículos,
superficie-aire y 85 aeronaves, mientas los pero ni una sola comida decente en siete días
chinos no enviaron ningún avión, otros dos ni tampoco café.110
buques y 140 piezas de artillería.84 13. La victoria estadounidense resultó contundente;
9. Los veteranos estadounidenses se quejaban pero, según Guerrero et al. (1988a, p. 9), el
en muchas ocasiones de tener que combatir FNLV extrajo lecciones que pondría en práctica
con armas que no funcionaban, por los malos desde aquel momento, como no tratar de
resultados del Fusil M14 e inicialmente también permanecer en una posición mucho tiempo.
el M16.88 Cuando sus enemigos disponían del 14. Moore y Galloway (2003) indica que ya en
AK-47, considerado el mejor fusil del mundo agosto de 1962 el informe Howse hablaba de
por algunos expertos.88 Asimismo, el abismo «necesario y deseable la adopción del
tecnológico no era tal en otros campos. concepto de movilidad aérea en el Ejército» y
Durante las incursiones aéreas sobre Vietnam las reticencias que el Pentágono pudo tener a
del Norte de los años 1960 y 1970, Hanoi lanzó los aparatos de ala variable quedaron disueltas
sus MiG-17. Los occidentales al principio por completo. Se redactaron planes para crear
pensaban que el MiG-17 era una simple mejora nuevas unidades que formarían la Caballería
del aparato anterior utilizado en la guerra de Aérea, transportada, apoyada y abastecida por
Corea.89 Sin embargo los pilotos vietnamitas helicóptero. Hombres de la 2.ª División de
Infantería fueron transferidos a la nueva
terminaron de demostrar que disponían de un
división y el 1 de julio de 1965 nació la 1.ª
equipo totalmente diferente, mucho más
manejable y más certero. Aún más sofisticados División de Caballería Aérea.
eran los mundialmente famosos reactores 15. Según el propio general William
Westmoreland, 42 el helicóptero servía para
Mikoyan-Gurevich MiG-21, un diseño
concebido en 18 meses y desarrollado a finales salvar heridos, llevar todo lo necesario a
de los años 1950 que realizó numerosos cualquier sitio por difícil que fuera e incluso
derribos de todo tipo de aviones atacar a tierra con ametralladoras y poco
estadounidenses, 90 incluidos los F-4 Phantom después con cohetes montados en el mismo
lanzados en su contra.91 Según Maíz (2005, aparato.115 Así surgió el primer helicóptero
p. 36), resultó un avión tan sobresaliente que artillado, el AH-1H, más conocido como Cobra,
naciones como la República Checa en la derivado del famoso UH-1H o Huey; solo con
década de 1990 decidieron modernizar y dar de verlo la mayoría de las personas lo asocian a
baja modelos más modernos. Vietnam,115 modelos que seguían en servicio
10. Pese a la marcha que tomaron posteriormente a principios del siglo XXI.116
los acontecimientos, el primer contingente de 16. Fue uno de los primeros fracasos, tanto por las
marines llegado a Da Nang fue muy bien bajas causadas como por no alcanzar los
 objetivos pretendidos. No se logró destruir la entrada marca a los vencidos y a los
industria norvietnamita en pocos días, pero se vencedores. Incluso se discutió si la mesa sería
convertiría en un constante quebradero de redonda o cuadrada.
cabeza para las familias de los pilotos 23. Eso fue algo que habían experimentado los
desaparecidos en combate (en inglés MIA). franceses de la Columna Alessandri en su
17. Con esta nueva arma se logró derrotar en 1966 penosa marcha hacia China, cuando los
a la Novena División del FNLV, para lo que aviones estadounidenses lanzaron raciones de
tuvieron que realizar 225 salidas.118 comida fue para ellos un manjar;190 cosa muy
18. Las diferencias entre las dos situaciones eran distinta para los miembros de las unidades
grandes. Testigos como Erwan Bergot (1979, estadounidenses perdidas en la selva, para
p. 74) reconocen que la posición francesa quienes las raciones C no suponía ninguna
pronto quedó aislada y no tenía el apoyo de exquisitez.191
ninguna instalación militar, cuando Khe Sanh 24. Charles R. Morris (1984) escribió: «En mayo de
distaba unos diez kilómetros de la más 1965, un seminario al cual asistieron 12 000
cercana. Otra diferencia capital residía en la estudiantes de los Estados Unidos, se convirtió
logística. Historiadores como Solar (2004) en una reunión contra la guerra, y estableció el
indican la escasez francesa de aviones, modelo para las manifestaciones masivas
sumado a su poca capacidad de carga y contra la guerra, llevadas a cabo en los recintos
autonomía, cuando los estadounidenses universitarios, que distinguieron al resto de la
disfrutaban de una total superioridad en ese década». Miles de jóvenes quemaron sus
terreno. cartillas militares a fin de dejar clara su postura.
19. Según Guerrero et al. (1988b, pp. 236-239), Charles R. Morris cuenta como algunos incluso
durante ese sitio los marines tomaron la cota fueron más lejos, y menciona el caso de dos
811 e izaron en ella la bandera de las barras y hombres que «se quemaron vivos en público
estrellas. Esto se lo recriminó el mando, pues para protestar contra la guerra».
era territorio de Vietnam del Sur, pero alegaron 25. Como en Oficial y caballero sobre las
que la única sangre derramada allí era la canciones que cantaban los cadetes sobre los
estadounidense y así dieron título a esta parte niños y el napalm, o T.A.P.S. Más allá del honor
de la contienda, aún optimista. donde hubo que cambiar los diálogos, el final y
20. Décadas después, la controversia entre los la actitud del capitán de la Guardia Nacional
especialistas sobre quien obtuvo mayores porque se estrenaba diez años después de la
beneficios de Keh Sanh continuaba con matanza de Kent State, y los productores
Guerrero et al. (1988b, p. 231 y siguientes), necesitaban los tanques y los helicópteros,203
Peter Arnett (1993)97 o con Dale Reed en o en el mismísimo James Bond, unos treinta
2006.52 años después de terminar el conflicto, donde
los guionistas tuvieron que suprimir una frase
21. Entre las dos incursiones se halló 4793 armas
sobre la posibilidad de comenzar otra guerra
ligeras, 730 morteros, 7285 cohetes, 124
camiones, tres millones de cartuchos de fusil y contra Vietnam si era descubierto y «puede que
nueve millones de kilogramos de arroz; además esta vez ganemos».204
de abundante documentación. La Caballería 26. La Administración Clinton retiró en pocas
Aerotransportada realizó 6436 salidas para semanas las fuerzas enviadas a Somalia para
llevar a Vietnam del Sur las 25 000 toneladas evitar que aquella intervención se sintiera como
capturadas.157 una nueva derrota. En la década anterior, el
presidente Ronald Reagan retiró del Líbano a
22. Llegaron a suspenderse momentáneamente los
preparativos de la conferencia para encontrar las tropas tras el atentado suicida en Beirut.229
una forma de entrar las cuatro delegaciones a
la vez porque, en diplomacia, el orden de

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Enlaces externos
Alfredo Becerra, Vietnam, la crítica de las armas, Buenos Aires, agosto de 1975 ([Link]
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