Biología

La biología (del griego βίος [bíos] «vida», y -λογία [-logía] «tratado», «estudio» o «ciencia»)1 2​ ​ es la
ciencia natural que estudia todo lo relacionado con la vida y lo orgánico, incluyendo los procesos,
sistemas, funciones, mecanismos u otros caracteres biológicos subyacentes a los seres vivos en diversos
campos especializados que abarcan su morfología, fisiología, filogénesis, desarrollo, evolución,
distribución e interacciones en los niveles macroscópico y microscópico.3 4​ 1​ 5​ ​

La biología se ocupa tanto de la descripción de las características y los comportamientos de los

organismos individuales, como de las especies en su conjunto, así como de las relaciones entre los seres
vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la estructura y la
dinámica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las leyes generales que rigen
la vida orgánica y los principios de ésta.6 ​

La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicos hasta los sistemas complejos, los cuales
componen los niveles de la organización biológica. La biología moderna se divide en subdisciplinas
según los tipos de organismos y la escala en que se los estudia. Por ejemplo, la biología molecular es el
estudio de las biomoléculas fundamentales de la vida, mientras que la biología celular tiene como objeto
el análisis de la célula, que es la unidad constitutiva básica de toda la vida. A niveles más elevados, la
anatomía y la fisiología, por ejemplo, estudian la estructura y el funcionamiento interno de los
organismos, respectivamente, mientras que la ecología se ocupa de los hábitats naturales y su relación
con los seres vivos.6 ​

Los campos biológicos de la botánica, la zoología y la medicina surgieron desde los primeros momentos
de la civilización, mientras que la microbiología fue introducida en el siglo xvii con el descubrimiento del
microscopio. Sin embargo, no fue hasta el siglo xix cuando la biología se unificó, una vez que se
descubrieron coincidencias en todos los seres vivos y se estudiaron como un conjunto. Algunos
desarrollos clave en la ciencia de la biología fueron la genética, la teoría de la evolución mediante
selección natural, la teoría microbiana de la enfermedad y la aplicación de técnicas de física y química a
nivel celular y molecular, que dieron lugar a la biofísica y bioquímica, respectivamente.6 ​

En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida independientemente por
Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste
Lamarck (Hydrogéologie, 1802). Generalmente, se dice que el término fue acuñado en 1800 por Karl
Friedrich Burdach, aunque se menciona en el título del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive
physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia, de Michael Christoph
Hanow y publicado en 1766.7 ​

Al científico que estudia la vida en general se le conoce como biólogo y pueden especializarse en
cualquier rama de esta ciencia, aunque también pueden adquirir el apelativo de su especialidad, p. Ej:
zoólogo, botánico, micólogo, microbiólogo, genetista, biólogo molecular, etc. No obstante,
tradicionalmente se los suele clasificar en dos grandes subgrupos; los biólogos de laboratorio, quienes
 La biología estudia a los seres vivos y todos los procesos y sistemas relacionados con la vida. De arriba a abajo: La bacteria E.
coli (bacteria), el ciliado Frontonia (protista), la inflorescencia del girasol (planta), la seta de la falsa oronja (hongo) y la orca
(animal).

normalmente realizan trabajo de laboratorio; y los biólogos de campo, que generalmente se dedican al
trabajo de campo, si bien ambos deben tener la formación adecuada y los conocimientos fundamentales
de ambos ámbitos para poder desempeñar su profesión.8 9​ ​
Etimología
El origen de la palabra ‘biología’ se encuentra en el griego βίος [bíos] que hace acepción a «vida»10 ​ y
-λογία [-logía] que significa «tratado», «estudio» o «ciencia»,11 ​ por lo que se puede connotar como la
«ciencia de la vida».

Historia de la biología
La historia de la biología trata sobre el estudio del mundo
vivo desde los tiempos antiguos hasta los modernos. Aunque
el concepto de biología como campo coherente único floreció
en el siglo xix, las ciencias biológicas emergieron de las
tradiciones de la medicina y la historia natural, llegando hasta
la medicina egipcia antigua y los trabajos de Aristóteles y
Galeno en el antiguo mundo grecorromano, que se
desarrollaron más en la Edad Media con la medicina islámica
y estudiosos como al-Jahiz, Avicena, Avenzoar, Ibn al-Baitar
e Ibn Nafis. Durante el Renacimiento y al comienzo de la
Edad Moderna, el pensamiento biológico se revolucionó en
Europa por un interés renovado en el empirismo y el
descubrimiento de muchos organismos nuevos. Prominentes
en este movimiento lo eran Andrés Vesalio y William Harvey,
que utilizaban la experimentación y la observación cuidadosa
en medicina, y naturalistas como Carl Von Linneo y Georges-
Louis Leclerc de Buffon, que empezaron a clasificar la
diversidad de la vida y el registro fósil, así como el desarrollo Lámina de colibríes en el Kunstformen
y comportamiento de organismos. La microscopia reveló el der Natur (1899) de Ernst Haeckel.
previamente desconocido mundo de los microorganismos,
sentando las bases para la teoría celular. La importancia
creciente de la teología natural, parcialmente una respuesta al esplendor de la filosofía mecánica, alentó al
crecimiento de la historia natural.

Entre los siglos siglo xviii y xix, las ciencias biológicas como la botánica y la zoología se convirtieron en
disciplinas científicas profesionales en incremento. Lavoisier y otros científicos empezaron a conectar los
mundos animado e inanimado mediante la física y la química. Los exploradores naturalistas como
Alexander von Humboldt investigaron la interacción entre organismos y su entorno, y los caminos en los
que esta relación depende de la geografía, poniendo los cimientos de la biogeografía, la ecología y la
etología. Los naturalistas empezaron a rechazar el esencialismo al considerar la importancia de la
extinción y la transmutación de las especies. La teoría celular proveyó una nueva perspectiva sobre las
bases fundamentales de la vida. Estos desarrollos, así como los resultados de la embriología y
paleontología, se sintetizaron en la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin. A
finales del siglo xix se vio caer la teoría de la generación espontánea y el esplendor de la teoría
microbiana de la enfermedad, aunque el mecanismo de herencia biológica permaneció un misterio.
A principios del siglo xx, el redescubrimiento del trabajo de Gregor Mendel condujo hacia el rápido
desarrollo de la genética por Thomas Hunt Morgan y sus estudiantes, y hacia los años 1930 la
combinación de la genética de poblaciones y la selección natural en la síntesis evolutiva moderna. Nuevas
disciplinas se desarrollaron rápidamente, especialmente después de que James Watson y Francis Crick
propusieran la estructura del ADN con base en los trabajos de Rosalind Franklin. Después del
establecimiento del dogma central de la biología molecular y el desciframiento del código genético, la
biología se dividió ampliamente entre biología de organismos -los campos que tratan a la totalidad de
organismos y grupos de organismos- y los campos relacionados con la biología celular y molecular. Hacia
finales del siglo xx, nuevos campos como la genómica y la proteómica estaban dando la vuelta a esta
tendencia, con biólogos de organismos utilizando técnicas moleculares, y biólogos celulares y
moleculares investigando la interacción entre los genes y el ambiente, así como la genética de
poblaciones naturales de organismos.

Organismos vivos
Los organismos se definen como el conjunto de entidades que
manifiestan vida,13 ​ sin embargo hasta la actualidad no se ha
podido definir ni delimitar a los seres vivos con precisión,12 ​
por lo que se han desarrollado listas con características en
común entre ellos, llamadas propiedades de la vida, la cual
define que para considerar una entidad como un ser vivo debe
de cumplir con las siguientes cualidades; una estructura
organizada, metabolismo, homeostasis, crecimiento,
12
reproducción, irritabilidad y evolución; ​ no obstante la lista
discrepa dependiendo del autor, por lo que otras listas
incluyen; movimiento, adaptación, ADN, carbono, entre
otras,13 ​ como propiedades definitorias que debe tener un ser
vivo, o incluso otras listas eliminan características como la Cámara rápida del crecimiento de
reproducción, puesto que no es una propiedad obligatoria de plantas de albahaca. Para ser
los seres vivos.12 ​ considerados como vivos, los
organismos deben cumplir con las
El registro más antiguo que se tiene de un organismo vivo es principales características de los seres
vivos, entre los que se encuentran su
de 3 800 millones de años, cuatrocientos millones de años
adaptación al medio y la nutrición,
antes de lo que se conocía anteriormente, de acuerdo a un
además de poseer un ciclo biológico de
estudio de 1996 de la Universidad de California en los vida constituido por distintas etapas que
Ángeles (UCLA).14 ​ comprenden desde su nacimiento,
pasando por su crecimiento y
reproducción hasta su muerte.
Niveles de organización
Un organismo vivo es el resultado de los procesos
bioquímicos que se dan gracias a la organización compleja de la materia con la siguiente jerarquía:

Átomo: El átomo es la unidad más pequeña de la materia.

Molécula: Agrupación definida y ordenada de átomos.
Macromolécula: Una macromolécula es la unión de una repetición de moléculas biológicas
más simples que alcanzan pesos moleculares altos. Las 4 macromoléculas biológicas más
 importantes de las células animales son los
carbohidratos, los lípidos, las proteínas y los ácidos
nucleicos.
Orgánulo: Una organela u orgánulo es una
estructura subcelular que lleva a cabo uno o más
trabajos específicos en la célula, al igual que un
órgano lo hace en el cuerpo.
Célula: Unidad mínima estructural y funcional de los
organismos vivos.
Tejido: Conjunto de células de la misma naturaleza
que desempeñan una función en común.15 ​ Los virus se consideran como un tipo de
Órgano: Grupo de diversos tejidos que forman una organismo en debate, esto debido a que
cuentan con diversos de los criterios para
unidad funcional.16 ​
considerarlo como un ser vivo, pero
Aparatos: Sistema de órganos que desempeñan generalmente se cavila, hasta la fecha,
una función particular.17 ​ que no lo son, esto debido a sus
Organismo: Resultado de la organización y cualidades particulares, como falta de
funcionamiento de los niveles anteriores. datos de su homeostasis, su incapacidad
Especie: Grupo de seres semejantes entre sí.18 ​ de reproducirse sin un hospedero o la
Población: Conjunto de una especie en una área falta de una estructura celular.12 ​

determinada.19 ​
Comunidad: Población que interactúa en una área determinada.
Ecosistema: Comunidad que se desarrolla con los medios físicos de un ambiente.20 ​
Biosfera: Conjunto de los recursos donde se desarrolla vida.21 ​

Componentes químicos

Bioelementos
Son los elementos químicos esenciales para el desarrollo de una especie.22 ​ Estos se clasifican en dos
grupos: primarios y secundarios:

Bioelementos primarios: Los constituyen el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno,

conjunto abreviado comúnmente como 'CHON'. Estos componen hasta el 95% de la masa
total de las biomoléculas.
Bioelementos secundarios: Los conforman el azufre, fósforo, magnesio, calcio, sodio,
potasio y cloro. Estos componen hasta el 4.5% de la masa total de las biomoléculas.

Biomoléculas
También conocidas como sustancias orgánicas, son las moléculas que se hallan en todas las células, las
cuales están constituidas por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre. Estas conforman
sustancias esenciales para el desarrollo de las especies, entre ellas carbohidratos, lípidos, proteínas, ácidos
nucleicos, vitaminas, entre otros.
Oligoelementos
Los oligoelementos son minerales que se encuentran en muy bajas dosis en los seres vivos debido a su
potencial tóxico pero que son primordiales para el correcto funcionamiento de diferentes procesos vitales.
Algunos oligoelementos esenciales son el potasio, el sodio, el calcio, el fósforo, el magnesio, el zinc y el
hierro.

Principios de la biología
A diferencia de la física, la biología no suele describir sistemas biológicos en términos de objetos que
obedecen leyes inmutables descritas por la matemática. No obstante, se caracteriza por seguir algunos
principios y conceptos de gran importancia, entre los que se incluyen: la universalidad, la evolución, la
diversidad, la continuidad, la homeóstasis y las interacciones.

Evolución: el principio central de la biología

Véase también: Evidencia de antepasado común
Uno de los conceptos centrales de la biología es que toda vida
desciende de un antepasado común que ha seguido el proceso
de la evolución. De hecho, ésta es una de las razones por la
que los organismos biológicos exhiben una semejanza tan
llamativa en las unidades y procesos que se han discutido en
la sección anterior. Charles Darwin conceptualizó y publicó la
teoría de la evolución en la cual uno de los principios es la
selección natural (a Alfred Russell Wallace se le suele
reconocer como codescubridor de este concepto). Con la
llamada síntesis moderna de la teoría evolutiva, la deriva
genética fue aceptada como otro mecanismo fundamental
implicado en el proceso.

Universalidad: bioquímica, células y el

Ilustración que muestra la evolución del
código genético ser humano desde las primeras formas
Hay muchas constantes universales y procesos comunes que de vida.
son fundamentales para conocer las formas de vida. Por
ejemplo, todas las formas de vida están compuestas por
células, que están basadas en una bioquímica común, que es la química de los seres vivos. Todos los
organismos perpetúan sus caracteres hereditarios mediante el material genético, que está basado en el
ácido nucleico ADN, que emplea un código genético universal. En la biología del desarrollo la
característica de la universalidad también está presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del embrión
sigue unos pasos básicos que son muy similares en muchos organismos metazoo.

Cromosomas
Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromático difuso (así se observa en la célula de
reposo), está organizado estructural y funcionalmente junto a ciertas proteínas y ciertos constituyentes en
formas de estructuras abastonadas llamadas cromosomas. Las unidades de ADN son las responsables de
las características estructurales y metabólicas de la célula y de la
transmisión de estos caracteres de una célula a otra. Estas reciben el
nombre de genes y están colocadas en un orden lineal a lo largo de los
cromosomas.

Genes
El gen es la unidad básica de material hereditario, y físicamente está
formado por un segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al
aspecto que afecta a la herencia, esa unidad básica recibe también
otros nombres, como: recón, cuando lo que se completa es la
capacidad de recombinación (el recón será el segmento de ADN más
pequeño con capacidad de recombinarse), y mutón, cuando se atiende
a las mutaciones (y, así, el mutón será el segmento de ADN más
pequeño con capacidad de mutarse).

En términos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica

una proteína o un péptido.

Filogenia
Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones
genealógicas de las estirpes. Las comparaciones de secuencias de Representación esquemática de
ADN, ARN y de proteínas, facilitadas por el desarrollo técnico de la la molécula de ADN, la molécula
biología molecular y de la genómica, junto con el estudio comparativo portadora de la información
genética.
de fósiles u otros restos paleontológicos, generan la información
precisa para el análisis filogenético. El esfuerzo de los biólogos por
abordar científicamente la comprensión y la clasificación de la diversidad de la vida ha dado lugar al
desarrollo de diversas escuelas en competencia, como la fenética, que puede considerarse superada, o la
cladística. No se discute que el desarrollo muy reciente de la capacidad de descifrar sobre bases sólidas la
filogenia de las especies está catalizando una nueva fase de gran productividad en el desarrollo de la
biología.

Diversidad: variedad de organismos vivos

A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad en morfología,
comportamiento y ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad, los biólogos intentan clasificar todas las
formas de vida. Esta clasificación científica refleja los árboles evolutivos (árboles filogenéticos) de los
diferentes organismos. Dichas clasificaciones son competencia de las disciplinas de la sistemática y la
taxonomía. La taxonomía sitúa a los organismos en grupos llamados taxones, mientras que la sistemática
trata de encontrar sus relaciones.

Haeckel Chatton Copeland Whittaker Woese

(1866) (1925) (1938 y 1956) (1969) (1977 y 1990)
Tres reinos Dos reinos Cuatro reinos Cinco reinos Tres dominios
Animalia Eukaryota Animalia Animalia Eukarya
Plantae Plantae
Plantae
Protoctista Fungi
 Árbol filogenético de los seres vivos basado en
datos sobre su rARN. Los tres reinos principales
de seres vivos aparecen claramente
diferenciados: bacterias, archaea y eucariotas tal
y como fueron descritos inicialmente por Carl
Woese. Otros árboles basados en datos
genéticos de otro tipo resultan similares pero
pueden agrupar algunos organismos en ramas
ligeramente diferentes, presumiblemente debido
a la rápida evolución del rARN. La relación exacta
entre los tres grupos principales de organismos
permanece todavía como un importante tema de
debate.

Protista
Protista Archaea
Prokaryota Monera Monera
Bacteria
Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de los cinco reinos se cree ya desfasado. Entre las
ideas más modernas, generalmente se acepta el sistema de tres dominios:23 ​

Archaea (originalmente Archaebacteria)

Bacteria (originalmente Eubacteria)
Eukaryota (originalmente Eukarya)
Estos ámbitos reflejan si las células poseen núcleo o no, así como las diferencias en el exterior de las
células. Hay también una serie de «parásitos intracelulares» que, en términos de actividad metabólica son
cada vez «menos vivos», por ello se los estudia por separado de los reinos de los seres vivos, estos serían
los:

Virus
Viroides
Priones
Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado los Nucleocytoviricota, ha
causado que se proponga la existencia de un cuarto dominio debido a sus características particulares, en
el que por ahora solo estaría incluido estos organismos, sin embargo esta propuesta se ve desafiada por la
transferencia horizontal de genes entre estos virus y sus huéspedes.
Continuidad: el antepasado común de la vida
Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado común si tiene un ancestro común. Todos los
organismos existentes en la Tierra descienden de un ancestro común o, en su caso, de un fondo genético
ancestral. Este último ancestro común universal, esto es, el ancestro común más reciente de todos los
organismos que existen ahora. Se estima que apareció hace alrededor de 4250 millones de años (véase
origen de la vida).24 25
​ ​

La noción de que «toda vida proviene de un huevo» (del latín Omne vivum ex ovum) es un concepto
fundacional de la biología moderna, y viene a decir que siempre ha existido una continuidad de la vida
desde su origen inicial hasta la actualidad. En el siglo xix se pensaba que las formas de vida podían
aparecer de forma espontánea bajo ciertas condiciones (véase abiogénesis). Los biólogos consideran que
la universalidad del código genético es una prueba definitiva a favor de la teoría del descendiente común
universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.

Véase también: Sistema de tres dominios

Homeostasis: adaptación al cambio

La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto que
regula su medio interno para mantener unas condiciones
estables, mediante múltiples ajustes de equilibrio dinámico
controlados por mecanismos de regulación interrelacionados.
Todos los organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares
tienen su propia homeostasis. Por ejemplo, la homeostasis se
manifiesta celularmente cuando se mantiene una acidez
interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los
animales de sangre caliente mantienen una temperatura
corporal interna constante; y a nivel de ecosistema, al
Simbiosis entre un pez payaso del
consumir dióxido de carbono las plantas regulan la género de los Amphipriones y las
concentración de esta molécula en la atmósfera. Los tejidos y anémonas de mar. El pez protege a las
los órganos también pueden mantener su propia homeostasis. anémonas de otros peces comedores de
anémonas mientras que los tentáculos
de las anémonas protegen al pez payaso
Interacciones: grupos y entornos de sus depredadores.
Todos los seres vivos interaccionan con otros organismos y
con su entorno. Una de las razones por las que los sistemas
biológicos pueden ser difíciles de estudiar es que hay demasiadas interacciones posibles. La respuesta de
una bacteria microscópica a la concentración de azúcar en su medio (en su entorno) es tan compleja como
la de un león buscando comida en la sabana africana. El comportamiento de una especie en particular
puede ser cooperativo o agresivo; parasitario o simbiótico. Los estudios se vuelven mucho más complejos
cuando dos o más especies diferentes interaccionan en un mismo ecosistema; el estudio de estas
interacciones es competencia de la ecología.
Alcance y disciplinas de la biología
La biología se ha convertido en una iniciativa investigadora tan vasta que generalmente no se estudia
como una única disciplina, sino como un conjunto de subdisciplinas que sin embargo comparten los
mismos fundamentos y principios biológicos básicos. Entre las más importantes se encuentran la biología
molecular, bioquímica, microbiologia, genética, citología, histología, anatomía, fisiología, morfología,
zoología, botánica, micología, taxonomía, paleobiología, biopsicología, etología, neurobiología, ecología,
biología evolutiva, biología reproductiva, biología del desarrollo, biomedicina, biotecnología,
bioingeniería, bioinformática, biofísica, criobiología, radiobiología, bioética, sociobiología, geobiología,
astrobiología, etc, las cuales se pueden clasificar en cuatro amplios grupos.

El primero consta de disciplinas que estudian las estructuras básicas de los sistemas vivos
como células, genes, etc.;
El segundo grupo considera la operación de estas estructuras a nivel de tejidos, órganos y
cuerpos;
Una tercera agrupación tiene en cuenta los organismos y sus historias evolutivas;
El último conjunto de disciplinas está enfocado a las interacciones entre organismos.
Sin embargo, es importante señalar que estos límites, agrupaciones y descripciones son una descripción
simplificada de la investigación biológica. En realidad los límites entre disciplinas son muy inseguros y,
frecuentemente, muchas disciplinas se prestan técnicas las unas a las otras. Por ejemplo, la biología de la
evolución se apoya en gran medida de técnicas de la biología molecular para determinar las secuencias de
ADN que ayudan a comprender la variación genética de una población; y la fisiología toma préstamos
abundantes de la biología celular para describir la función de sistemas orgánicos.

La biología es asimismo una de las principales ciencias del karst objeto de la espeleología, ocupándose de
los organismos que viven en cavidades subterráneas.26 ​

Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la tradicional división en
dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo xvii, entre animales y plantas, hasta las actuales
propuestas de sistemas cladísticos con tres dominios que comprenden más de 20 reinos.

Estructura de la vida
La biología molecular es el estudio de la biología a nivel molecular. El campo se solapa con otras áreas de
la biología, en particular con la genética y la bioquímica. La biología molecular trata principalmente de
comprender las interacciones entre varios sistemas de una célula, incluyendo la interrelación de la síntesis
de proteínas de ADN y ARN y del aprendizaje de cómo se regulan estas interacciones.

La biología celular estudia las propiedades fisiológicas de las células, así como sus comportamientos,
interacciones y entorno; esto se hace tanto a nivel microscópico como molecular. La biología celular
investiga los organismos unicelulares como bacterias y células especializadas de organismos
pluricelulares como los humanos.

La comprensión de la composición de las células y de cómo funcionan éstas es fundamental para todas
las ciencias biológicas. La apreciación de las semejanzas y diferencias entre tipos de células es
particularmente importante para los campos de la biología molecular y celular. Estas semejanzas y
diferencias fundamentales permiten unificar los
principios aprendidos del estudio de un tipo de célula,
que se puede extrapolar y generalizar a otros tipos de
células.

La genética es la ciencia de los genes, la herencia y la

variación de los organismos. En la investigación
moderna, la genética proporciona importantes
herramientas de investigación de la función de un gen
particular, esto es, el análisis de interacciones Esquema de una típica célula animal con sus
genéticas. Dentro de los organismos, generalmente la orgánulos y estructuras: 1. Nucléolo 2. Núcleo
información genética se encuentra en los celular 3. Ribosoma 4. Vesículas de secreción 5.
cromosomas, y está representada en la estructura Retículo endoplasmático rugoso 6. Aparato de
química de moléculas de ADN particulares. Golgi 7. Citoesqueleto 8. Retículo endoplasmático
liso 9. Mitocondria 10. Vacuola (solo en
Los genes codifican la información necesaria para vegetales) 11. Citoplasma 12. Lisosoma (solo en
sintetizar proteínas, que a su vez, juegan un gran animales) 13. Centríolo
papel influyendo (aunque, en muchos casos, no lo
determinan completamente) el fenotipo final del
organismo.

La biología del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos crecen y se desarrollan. Con
origen en la embriología, la biología del desarrollo actual estudia el control genético del crecimiento
celular, la diferenciación celular y la morfogénesis, que es el proceso por el que se llega a la formación de
los tejidos, de los órganos y de la anatomía.

Los organismos modelo de la biología del desarrollo incluyen el gusano redondo Caenorhabditis elegans,
la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, el pez cebra Danio rerio, el ratón Mus musculus y la
hierba Arabidopsis thaliana.

Fisiología de los organismos

La fisiología estudia los procesos mecánicos, físicos y bioquímicos de los organismos vivos, e intenta
comprender cómo funcionan todas las estructuras como una unidad. El funcionamiento de las estructuras
es un problema capital en biología.27 ​

Tradicionalmente se han dividido los estudios fisiológicos en fisiología vegetal y animal; aunque los
principios de la fisiología son universales, no importa qué organismo particular se está estudiando. Por
ejemplo, lo que se aprende de la fisiología de una célula de levadura puede aplicarse también a células
humanas.

El campo de la fisiología animal extiende las herramientas y los métodos de la fisiología humana a las
especies animales no humanas. La fisiología vegetal también toma prestadas técnicas de los dos campos.

La anatomía es una parte importante de la fisiología y considera cómo funcionan e interaccionan los
sistemas orgánicos de los animales como el sistema nervioso, el sistema inmunológico, el sistema
endocrino, el sistema respiratorio y el sistema circulatorio. El estudio de estos sistemas se comparte con
disciplinas orientadas a la medicina, como la neurología, la inmunología y otras semejantes. La anatomía
comparada estudia los cambios morfofisiológicos que han ido experimentando las especies a lo largo de
su historia evolutiva, valiéndose para ello de las homologías existentes en las especies actuales y el
estudio de restos fósiles.

Por otra parte, más allá del nivel de organización organísmico, la ecofisiología estudia los procesos
fisiológicos que tienen lugar en las interacciones entre organismos, a nivel de comunidades y
ecosistemas, así como de las interrelaciones entre los sistemas vivos y los inertes (como por ejemplo el
estudio de los ciclos biogeoquímicos o los intercambios biosfera-atmósfera).

Diversidad y evolución de los organismos

La biología de la evolución trata el origen y la descendencia
de las especies, así como su cambio a lo largo del tiempo,
esto es, su evolución. Es un campo global porque incluye
científicos de diversas disciplinas tradicionalmente orientadas
a la taxonomía. Por ejemplo, generalmente incluye científicos
que tienen una formación especializada en organismos
particulares, como la teriología, la ornitología o la
En el campo de la genética de
herpetología, aunque usan estos organismos como sistemas poblaciones la evolución de una
para responder preguntas generales de la evolución. Esto población de organismos puede
también incluye a los paleontólogos que a partir de los fósiles representarse como un recorrido en un
responden preguntas acerca del modo y el tiempo de la paisaje adaptativo. Las flechas indican el
evolución, así como teóricos de áreas tales como la genética flujo de la población sobre el espacio de
adaptación y los puntos A, B y C
de poblaciones y la teoría de la evolución. En los años 1990 la
representarían máximos de adaptabilidad
biología del desarrollo hizo una reentrada en la biología de la locales. La bola roja indica una población
evolución desde su exclusión inicial de la síntesis moderna a que evoluciona desde una baja
través del estudio de la biología evolutiva del desarrollo. adaptación hasta la cima de uno de los
Algunos campos relacionados que a menudo se han máximos de adaptación.
considerado parte de la biología de la evolución son la
filogenia, la sistemática y la taxonomía.

Las dos disciplinas tradicionales orientadas a la taxonomía más importantes son la botánica y la zoología.
La botánica es el estudio científico de las plantas. La botánica cubre un amplio rango de disciplinas
científicas que estudian el crecimiento, la reproducción, el metabolismo, el desarrollo, las enfermedades y
la evolución de la vida de la planta.

La zoología es la disciplina que trata el estudio de los animales, incluyendo la fisiología, la anatomía y la
embriología. La genética común y los mecanismos de desarrollo de los animales y las plantas se estudia
en la biología molecular, la genética molecular y la biología del desarrollo. La ecología de los animales
está cubierta con la ecología del comportamiento y otros campos.

Clasificación de la vida
El sistema de clasificación dominante se llama taxonomía de Linneo, e incluye rangos y nomenclatura
binomial. El modo en que los organismos reciben su nombre está gobernado por acuerdos
internacionales, como el Código Internacional de Nomenclatura Botánica (CINB), el Código
Internacional de Nomenclatura Zoológica (CINZ) y el Código Internacional de Nomenclatura Bacteriana
(CINB). En 1997 se publicó un cuarto borrador del biocódigo (BioCode) en un intento de estandarizar la
nomenclatura en las tres áreas, pero no parece haber sido adoptado formalmente. El Código Internacional
de Clasificación y Nomenclatura de Virus (CICNV) permanece fuera del BioCode.

Organismos en interacción
La ecología estudia la distribución y la abundancia de
organismos vivos y las interacciones de estos organismos con
su entorno. El entorno de un organismo incluye tanto su
hábitat, que se puede describir como la suma de factores
abióticos locales como el clima y la geología, así como con
los otros organismos con los que comparten ese hábitat. Las
interacciones entre organismos pueden ser inter- o
intraespecíficas, y estas relaciones se pueden clasificar según
si para cada uno de los agentes en interacción resulta
beneficiosa, perjudicial o neutra. Una abeja melífera de la especie Apis
cerana polinizando una flor de la familia
Uno de los pilares fundamentales de la ecología es estudiar el
Asteraceae.
flujo de energía que se propaga a través de la red trófica,
desde los productores primarios hasta los consumidores y
detritívoros, perdiendo calidad dicha energía en el proceso al disiparse en forma de calor. El principal
aporte de energía a los ecosistemas es la energía proveniente del sol, pero las plantas (en ecosistemas
terrestres, o las algas en los acuáticos) tienen una eficiencia fotosintética limitada, al igual que los
herbívoros y los carnívoros tienen una eficacia heterotrófica. Ésta es la razón por la que un ecosistema
siempre podrá mantener un mayor número y cantidad de herbívoros que de carnívoros, y es por lo que se
conoce a las redes tróficas también como «pirámides», y es por esto que los ecosistemas tienen una
capacidad de carga limitada (y la misma razón por la que se necesita mucho más territorio para producir
carne que vegetales).

Los sistemas ecológicos se estudian a diferentes niveles, desde individuales y poblacionales (aunque en
cierto modo puede hablarse de una «ecología de los genes», infraorganísmica), hasta los ecosistemas
completos y la biosfera, existiendo algunas hipótesis que postulan que esta última podría considerarse en
cierto modo un «supraorganismo» con capacidad de homeostasis. La ecología es una ciencia
multidisciplinar y hace uso de muchas otras ramas de la ciencia, al mismo tiempo que permite aplicar
algunos de sus análisis a otras disciplinas: en teoría de la comunicación se habla de Ecología de la
información, y en marketing se estudian los nichos de mercado. Existe incluso una rama del pensamiento
económico que sostiene que la economía es un sistema abierto que debe ser considerado como parte
integrante del sistema ecológico global.

La etología, por otra parte, estudia el comportamiento animal (en particular de animales sociales como los
insectos sociales, los cánidos o los primates), y a veces se considera una rama de la zoología. Los
etólogos se han ocupado, a la luz de los procesos evolutivos, del comportamiento y la comprensión del
comportamiento según la teoría de la selección natural. En cierto sentido, el primer etólogo moderno fue
Charles Darwin, cuyo libro La expresión de las emociones en los animales y hombres influyó a muchos
etólogos posteriores al sugerir que ciertos rasgos del comportamiento podrían estar sujetos a la misma
presión selectiva que otros rasgos meramente físicos.
El especialista en hormigas E. O. Wilson despertó una aguda polémica en tiempos más recientes con su
libro de 1980 Sociobiología: La Nueva Síntesis, al pretender que la sociobiología debería ser una
disciplina matriz, que partiendo de la metodología desarrollada por los etólogos, englobase tanto a la
psicología como a la antropología o la sociología y en general a todas las ciencias sociales, ya que en su
visión la naturaleza humana es esencialmente animal. Este enfoque ha sido criticado por autores como el
genético R. C. Lewontin por exhibir un reduccionismo que en última instancia justifica y legitima las
diferencias instituidas socialmente.

La etología moderna comprende disciplinas como la neuroetología, inspiradas en la cibernética y con

aplicaciones industriales en el campo de la robótica y la neuropsiquiatría. También toma prestados
muchos desarrollos de la teoría de juegos, especialmente en dinámicas evolutivas, y algunos de sus
conceptos más populares son el de gen egoísta, creado por Richard Dawkins.

Véase también

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Biólogos famosos
Ciencias de la vida
Ciencias naturales
Biología cuántica

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Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre biología.
Wikiversidad alberga proyectos de aprendizaje sobre Biología.
BioScripts. (http://www.bioscripts.net/) Recursos informáticos para biólogos.

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