Fibra óptica

La fibra óptica es una fibra flexible, transparente, hecha al

embutir o extrudir vidrio (sílice) en un diámetro ligeramente
más grueso que el de un cabello humano promedio.1 ​ Son
utilizadas comúnmente como un medio para transmitir luz
entre dos puntas de una fibra y tienen un amplio uso en las
comunicaciones por fibra óptica, donde permiten la
transmisión en distancias y en un ancho de banda (velocidad
de datos) más grandes que los cables eléctricos. Se utilizan
fibras en vez de alambres de metal porque las señales viajan a
través de ellas con menos pérdida; además, las fibras son
inmunes a la interferencia electromagnética, un problema del
cual los cables de metal sufren ampliamente.2 ​ Las fibras
también se usan para la iluminación e imaginería, y
normalmente se envuelven en paquetes para introducir o sacar
luz de espacios reducidos, como en el caso de un
fibroscopio.3 ​Algunas fibras diseñadas de manera especial se
usan también para una amplia variedad de aplicaciones
diversas, algunas de ellas son los sensores de fibra óptica y
los láseres de fibra.4 ​ Un haz de fibras ópticas.

Típicamente, las fibras ópticas tienen un núcleo rodeado de

un material de revestimiento transparente con un índice de
refracción más bajo. La luz se mantiene en el núcleo debido
al fenómeno de reflexión interna total que causa que la fibra
actúe como una guía de ondas.5 ​ Las fibras que permiten
muchos caminos de propagación o modos transversales se
llaman fibras multimodo (MM), mientras que aquellas que
permiten solo un modo se llaman fibras monomodo (SM).
Las fibras multimodo tienen generalmente un diámetro de
Un cable de fibra óptica de TOSLINK
núcleo más grande6 ​ y se usan para enlaces de comunicación para audio iluminado desde un extremo.
de distancia corta y para aplicaciones donde se requiere
transmitir alta potencia. Las fibras monomodo se utilizan para
enlaces de comunicación más grandes que 1000 metros.7 ​

Ser capaces de unir fibras ópticas con pérdida baja es importante en la comunicación por fibra óptica.8
Esto es más complejo que unir cable eléctrico e involucra una adhesión cuidadosa de las fibras, la
alineación precisa de los núcleos de las fibras y el acoplamiento de estos núcleos alineados. Para las
aplicaciones que necesitan una conexión permanente se hacen empalmes de fusión. En esta técnica, se
usa un arco eléctrico para fundir los extremos y así unirlos. Otra técnica común es el empalme mecánico,
donde el extremo de las fibras se mantiene en contacto por
medio de una fuerza mecánica. Las conexiones temporales o
semi-permanentes se hacen por medio de un conector de fibra
óptica especializado.9 ​

El campo de la ciencia aplicada y la ingeniería encargado del

diseño y la aplicación de las fibras ópticas se llama óptica de
fibras. El término fue acuñado por el físico hindú Narinder
Singh Kapany, quien es ampliamente reconocido como el
padre de la óptica de fibras.10 ​

Tipos de fibra óptica

Las fibras monomodo están compuestas de un hilo de núcleo
de muy pequeño diámetro (8,3 um) que soporta un solo modo Un gabinete montado que contiene
de transmisión luminosa. La fibra multimodo precisa una interconexiones de fibra óptica. Los
cables amarillos son fibras ópticas
electrónica y conectores más baratos, si bien el costo de la
monomodo; los cables naranjas y aqua
fibra suele ser superior a la monomodo. Las fibras multimodo
son fibras multimodo: fibras 50/125 µm
se utilizan en redes a distancias menores a 500 metros. OM2 y 50/125 µm OM3 respectivamente.

Historia
Los antiguos griegos usaban espejos para transmitir información, de modo rudimentario, usando luz solar.
En 1792, FABIO diseñó un sistema de telegrafía óptica, que, mediante el uso de un código, torres y
espejos distribuidos a lo largo de los 200 km que separan a Lille de París, conseguía transmitir un
mensaje en tan solo 16 minutos.

Aunque en 1820 eran conocidas las ecuaciones por las que se rige la captura de la luz dentro de una placa
de cristal lisa, no sería sino 90 años más tarde (1910) cuando estas ecuaciones se aplicaron hacia los
llamados cables de vidrio gracias a los trabajos de los físicos Demetrius Hondros y Peter Debye en
1910.11 ​

El confinamiento de la luz por refracción, el principio que posibilita la fibra óptica, fue demostrado por
Jean-Daniel Colladon y Jacques Babinet en París en los comienzos de la década de 1840. El físico inglés
John Tyndall descubrió que la luz podía viajar dentro del agua, curvándose por reflexión interna, y en
1870 presentó sus estudios ante los miembros de la Real Sociedad de Londres.12 ​ A partir de este
principio se llevaron a cabo una serie de estudios, en los que se demostró el potencial del cristal como
medio eficaz de transmisión a larga distancia. Además, se desarrollaron una serie de aplicaciones basadas
en dicho principio para iluminar corrientes de agua en fuentes públicas. Más tarde, el ingeniero británico
John Logie Baird registró patentes que describían la utilización de bastones sólidos de vidrio en la
transmisión de luz, para su empleo en su sistema electromecánico de televisión en color. Sin embargo, las
técnicas y los materiales usados no permitían la transmisión de la luz con buen rendimiento. Las pérdidas
de señal óptica eran grandes y no había dispositivos de acoplamiento óptico.
Solamente en 1950 las fibras ópticas comenzaron a interesar a
los investigadores, con muchas aplicaciones prácticas que
estaban siendo desarrolladas. En 1952, el físico Narinder
Singh Kapany, apoyándose en los estudios de John Tyndall,
realizó experimentos que condujeron a la invención de la
fibra óptica.

Uno de los primeros usos de la fibra óptica fue emplear un

haz de fibras para la transmisión de imágenes, que se usó en
el endoscopio. Usando la fibra óptica, se consiguió un
endoscopio semiflexible, el cual fue patentado por la
Universidad de Míchigan en 1956. En este invento se usaron
unas nuevas fibras forradas con un material de bajo índice de
refracción, ya que antes se impregnaban con aceites o ceras.
En esta misma época, se empezaron a utilizar filamentos
delgados como el cabello que transportaban luz a distancias
cortas, tanto en la industria como en la medicina, de forma
que la luz podía llegar a lugares que de otra forma serían
inaccesibles. El único problema era que esta luz perdía hasta
el 99 % de su intensidad al atravesar distancias de hasta 9
metros de fibra. Jean-Daniel Colladon fue el primero en
describir la "fuente de luz" en el artículo
que en 1842 tituló On the reflections of a
Charles K. Kao, en su tesis doctoral de 1956, estimó que las
ray of light inside a parabolic liquid
máximas pérdidas que debería tener la fibra óptica, para que
stream. Ilustración de este último artículo
resultara práctica en enlaces de comunicaciones, eran de 20 de Colladon, en 1884.
decibelios por kilómetro.

En 1966, en un comunicado dirigido a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, los

investigadores Charles K. Kao y George Hockham, de los laboratorios de Standard Telephones and
Cables, en Inglaterra, afirmaron que se podía disponer de fibras de una transparencia mayor y
propusieron el uso de fibras de vidrio y de luz, en lugar de electricidad y conductores metálicos, en la
transmisión de mensajes telefónicos. La obtención de tales fibras exigió grandes esfuerzos de los
investigadores, ya que las fibras hasta entonces presentaban pérdidas del orden de 100 dB/km, además de
una banda pasante estrecha y una enorme fragilidad mecánica. Este estudio constituyó la base para
reducir las pérdidas de las señales ópticas que hasta el momento eran muy significativas y no permitían el
aprovechamiento de esta tecnología. En un artículo teórico, demostraron que las grandes pérdidas
características de las fibras existentes se debían a impurezas diminutas intrínsecas del cristal. Como
resultado de este estudio fueron fabricadas nuevas fibras con atenuación de 20 dB/km y una banda
pasante de 1 GHz para un largo de 1 km, con la perspectiva de sustituir los cables coaxiales. La
utilización de fibras de 100 µm de diámetro, envueltas en fibras de nailon resistente, permitirían la
construcción de hilos tan fuertes que no podían romperse con las manos.

En 1970, los investigadores Robert Maurer, Donald Keck, Peter Schultz, además de Frank Zimar que
trabajaban para Corning Glass, fabricaron la primera fibra óptica aplicando impurezas de titanio en sílice,
con cientos de metros de largo con la claridad cristalina que Kao y Hockman habían propuesto, aunque
las pérdidas eran de 17 dB/km.13 14 ​ ​ Durante esta década, las técnicas de fabricación se mejoraron,
consiguiendo pérdidas de tan solo 0,5 dB/km.
Poco después, los físicos Morton B. Panish e Izuo Hayashi, de los Laboratorios Bell, mostraron un láser
de semiconductores que podía funcionar continuamente a temperatura ambiente. Además, John
MacChesney y sus colaboradores, también de los laboratorios Bell, desarrollaron independientemente
métodos de preparación de fibras. Todas estas actividades marcaron un punto decisivo ya que ahora,
existían los medios para llevar las comunicaciones de fibra óptica fuera de los laboratorios, al campo de
la ingeniería habitual. Durante la siguiente década, a medida que continuaban las investigaciones, las
fibras ópticas mejoraron constantemente su transparencia.

El 22 de abril de 1977, General Telephone and Electronics envió la primera transmisión telefónica a
través de fibra óptica, en 6 Mbit/s, en Long Beach, California.

Un dispositivo que permitió el uso de la fibra óptica en conexiones interurbanas, reduciendo su coste, fue
el amplificador óptico inventado por David N. Payne, de la Universidad de Southampton, y por
Emmanuel Desurvire en los Laboratorios Bell. A ambos se les concedió la Medalla Benjamin Franklin en
1988.

En 1980, las mejores fibras eran tan transparentes que una señal podía atravesar 240 kilómetros de fibra
antes de debilitarse hasta ser indetectable. Pero las fibras ópticas con este grado de transparencia no se
podían fabricar usando métodos tradicionales. Otro avance se produjo cuando los investigadores se dieron
cuenta de que el cristal de sílice puro, sin ninguna impureza de metal que absorbiese luz, solamente se
podía fabricar directamente a partir de componentes de vapor, evitando de esta forma la contaminación
que inevitablemente resultaba del uso convencional de los crisoles de fundición. La tecnología en
desarrollo se basaba principalmente en el conocimiento de la termodinámica química, una ciencia
perfeccionada por tres generaciones de químicos desde su adopción original por parte de Willard Gibbs,
en el siglo xix.

También en 1980, AT&T presentó a la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos un
proyecto de un sistema de 978 kilómetros que conectaría las principales ciudades del trayecto de Boston a
Washington D. C. Cuatro años después, cuando el sistema comenzó a funcionar, su cable, de menos de 25
centímetros de diámetro, proporcionaba 80 000 canales de voz para conversaciones telefónicas
simultáneas. Para entonces, la longitud total de los cables de fibra únicamente en los Estados Unidos
alcanzaba 400 000 kilómetros.

El primer enlace transoceánico con fibra óptica fue el TAT-8 que comenzó a operar en 1988, usando un
cristal tan transparente que los amplificadores para regenerar las señales débiles se podían colocar a
distancias de más de 64 kilómetros. Tres años después, otro cable transatlántico duplicó la capacidad del
primero. Desde entonces, se ha empleado fibra óptica en multitud de enlaces transoceánicos o entre
ciudades, y paulatinamente se va extendiendo su uso desde las redes troncales de las operadoras hacia los
usuarios finales.

Hoy en día, debido a sus mínimas pérdidas de señal y a sus óptimas propiedades de ancho de banda,
además de peso y tamaño reducidos la fibra óptica puede ser usada a distancias más largas que el cable de
cobre.

Proceso de fabricación
Para la creación de la preforma existen cuatro procesos que son principalmente utilizados.
La etapa de fabricación de la preforma puede ser a través de alguno de los siguientes métodos:

M.C.V.D (Modified Chemical Vapor Deposition)

Fue desarrollado originalmente por Corning Glass y modificado por los Laboratorios Bell para su uso
industrial. Utiliza un tubo de cuarzo puro de donde se parte y es depositada en su interior la mezcla de
dióxido de silicio y aditivos de dopado en forma de capas concéntricas. A continuación en el proceso
industrial se instala el tubo en un torno giratorio. El tubo es calentado hasta alcanzar una temperatura
comprendida entre 1400 °C y 1600 °C mediante un quemador de hidrógeno y oxígeno. Al girar el torno,
el quemador comienza a desplazarse a lo largo del tubo. Por un extremo del tubo se introducen los
aditivos de dopado, parte fundamental del proceso, ya que de la proporción de estos aditivos dependerá el
perfil final del índice de refracción del núcleo. La deposición de las sucesivas capas se obtienen de las
sucesivas pasadas del quemador, mientras el torno gira; quedando de esta forma sintetizado el núcleo de
la fibra óptica. La operación que resta es el colapso, se logra igualmente con el continuo desplazamiento
del quemador, solo que ahora a una temperatura comprendida entre 1700 °C y 1800 °C. Precisamente es
esta temperatura la que garantiza el ablandamiento del cuarzo, convirtiéndose así el tubo en el cilindro
macizo que constituye la preforma. Las dimensiones de la preforma suelen ser de un metro de longitud
útil y de un centímetro de diámetro exterior.

V.A.D (Vapor Axial Deposition)

Su funcionamiento se basa en la técnica desarrollada por la Nippon Telephone and Telegraph (N.T.T),
muy utilizado en Japón por compañías dedicadas a la fabricación de fibras ópticas. La materia prima que
utiliza es la misma que el método M.C.V.D, su diferencia con este radica, que en este último solamente se
depositaba el núcleo, mientras que en este además del núcleo de la FO se deposita el revestimiento. Por
esta razón debe cuidarse que en la zona de deposición axial o núcleo, se deposite más dióxido de
germanio que en la periferia, lo que se logran a través de la introducción de los parámetros de diseño en
el software que sirve de apoyo en el proceso de fabricación. A partir de un cilindro de vidrio auxiliar que
sirve de soporte para la preforma, se inicia el proceso de creación de esta, depositándose ordenadamente
los materiales, a partir del extremo del cilindro quedando así conformada la llamada "preforma porosa".
Conforme su tasa de crecimiento se va desprendiendo del cilindro auxiliar de vidrio. El siguiente paso
consiste en el colapsado, donde se somete la preforma porosa a una temperatura comprendida entre los
1.500 °C y 1.700 °C, lográndose así el reblandecimiento del cuarzo. Quedando convertida la preforma
porosa hueca en su interior en el cilindro macizo y transparente, mediante el cual se suele describir la
preforma.

Comparado con el método anterior (M.C.V.D) tiene la ventaja de que permite obtener preformas con
mayor diámetro y mayor longitud, a la vez que precisa un menor aporte energético. El inconveniente más
destacado es la sofisticación del equipamiento necesario para su realización.

O.V.D (Outside Vapor Deposition)

Desarrollado por Corning Glass Work. Parte de una varilla de substrato cerámica y un quemador. En la
llama del quemador son introducidos los cloruros vaporosos y esta caldea la varilla. A continuación se
realiza el proceso denominado síntesis de la preforma, que consiste en el secado de la misma mediante
cloro gaseoso y el correspondiente colapsado de forma análoga a los realizados con el método V.A.D,
quedando así sintetizados el núcleo y revestimiento de la preforma.
Entre las Ventajas, es de citar que las tasas de deposición que se alcanzan son del orden de , lo
que representa una tasa de fabricación de FO de , habiendo sido eliminadas las pérdidas iniciales
en el paso de estirado de la preforma. También es posible la fabricación de fibras de muy baja atenuación
y de gran calidad mediante la optimización en el proceso de secado, porque los perfiles así obtenidos son
lisos y sin estructura anular reconocible.

P.C.V.D (Plasma Chemical Vapor Deposition)

Es desarrollado por la empresa neerlandesa Philips y se caracteriza por la obtención de perfiles lisos sin
estructura anular reconocible. Su principio se basa en la oxidación de los cloruros de silicio y germanio,
creando en estos un estado de plasma, seguido del proceso de deposición interior.

Etapa de estiramiento de la preforma

Cualquier técnica que se utilice que permita la construcción de la preforma es común en todos los
procesos de estiramiento de esta. La técnica consiste básicamente en la existencia de un horno tubular
abierto en cuyo interior se somete la preforma a una temperatura de 2000 °C para lograr el
reblandecimiento del cuarzo y que quede fijo el diámetro exterior de la FO. Este diámetro se ha de
mantener constante mientras se aplica una tensión sobre la preforma. Para lograr esto, los factores que lo
permiten son precisamente la constancia y uniformidad de la tensión de tracción y la ausencia de
corrientes de convección en el interior del horno. En este proceso se debe cuidar que la atmósfera interior
del horno esté aislada de partículas provenientes del exterior para evitar que la superficie reblandecida de
la FO pueda ser contaminada, o que se puedan crear microfisuras con la consecuente inevitable rotura de
la fibra. Aquí es donde también se aplica a la fibra un material sintético que generalmente es un polímero
viscoso, el cual posibilita las elevadas velocidades de estirado comprendidas entre y ,
formándose así una capa uniforme sobre la fibra totalmente libre de burbujas e impurezas. Posteriormente
se pasa al endurecimiento de la protección antes descrita, quedando así la capa definitiva de polímero
elástico. Esto se realiza habitualmente mediante procesos térmicos o a través de procesos de reacciones
químicas mediante el empleo de radiaciones ultravioletas.

Aplicaciones
Su uso es muy variado: desde comunicaciones
digitales y joyas, pasando por sensores y llegando a
usos decorativos, como árboles de Navidad, veladores
y otros elementos similares. Aplicaciones de la fibra
monomodo: Cables submarinos, cables interurbanos,
etc.

Comunicaciones con fibra óptica Mapa de cables submarinos.

La fibra óptica se emplea como medio de transmisión
en redes de telecomunicaciones ya que por su
flexibilidad los conductores ópticos pueden agruparse formando cables. Las fibras usadas en este campo
son de plástico o de vidrio y algunas veces de los dos tipos. Por la baja atenuación que tienen, las fibras
de vidrio son utilizadas en medios interurbanos.
Sensores de fibra óptica
Generalmente, se hace una distinción básica entre sensores intrínsecos y sensores extrínsecos. En el
sensor intrínseco, la fibra en sí misma es el elemento sensorio. En el caso del sensor extrínseco, la fibra se
utiliza para transferir las señales de un sensor remoto a un sistema electrónico que procesa las señales.

Las fibras ópticas se pueden utilizar como sensores para medir: deformación, temperatura, presión,
humedad, campos eléctricos o magnéticos, gases, vibraciones y otros parámetros. Su tamaño pequeño y el
hecho de que por ellas no circula corriente eléctrica les dan ciertas ventajas respecto a los sensores
eléctricos.

Las fibras ópticas se utilizan como hidrófono para los sismos o aplicaciones de sonar. Se han desarrollado
sistemas hidrofónicos con más de 1000 sensores usando la fibra óptica. Los hidrófonos son usados por la
industria de petróleo así como las marinas de guerra de algunos países. La compañía alemana Sennheiser
desarrolló un micrófono que trabaja con láser y fibras ópticas.

Se han desarrollado sensores de fibra óptica para la temperatura y presión de pozos petrolíferos. Estos
sensores pueden trabajar a mayores temperaturas que los sensores de semiconductores.

Otro uso de la fibra óptica como sensor es el giróscopo de fibra óptica que usan numerosas aeronaves y el
uso en microsensores del hidrógeno.

Los sistemas sensores fotónicos por fibra óptica tienen o pueden tener cuatro partes fundamentales:

El sensor o transductor.
El interrogador, que emite y recibe la señal óptica.
El cable óptico.
Acopladores, multiplexores, amplificadores o conmutadores ópticos (opcional).
El interrogador genera una señal óptica, que se guía por el cable óptico del sensor. Cuando una magnitud,
como la presión, temperatura, flujo, etc. se aplica al sensor, los parámetros fundamentales de la luz, tales
como la intensidad o longitud de onda, se cambian. La luz retorna modificada a través del cable hasta el
interrogador, donde se mide cuidadosamente para determinar la cantidad de cambio en la onda de luz. Se
utilizan algoritmos para convertir la señal óptica en una señal electrónica calibrada que puede estar
conectada a un sistema de control de procesos, a un sistema de adquisición de datos, o para una
visualización en tiempo real. Si es necesaria una etapa de multiplexado son indispensables nuevos
componentes, como pueden ser uno o varios acopladores, o multiplexores en longitud de onda,
amplificadores ópticos o un conmutador de fibra óptica.

Los sistemas sensores por fibra óptica pueden ser puntuales o distribuidos. Si el interrogador es capaz de
detectar variaciones de algún parámetro óptico (típicamente temperatura o deformación) a lo largo de
todo el cable óptico, el sistema se llama distribuido. Estos sistemas presentan la gran ventaja de utilizar
como transductor el propio cable óptico. Los sistemas puntuales monitorizan sensores dispuestos en
posiciones concretas dentro de una red de sensores. Estos últimos sistemas permiten monitorizar muchos
más parámetros que los sistemas distribuidos (gases, índice de refracción, etc.) El alcance de los sistemas
distribuidos puede extenderse hasta los 120 km desde la unidad de interrogación. Para sistemas puntuales,
la distancia de monitorización remota puede llegar hasta 250 km.
Iluminación
Otro uso que se le da a la fibra óptica es la iluminación de cualquier espacio. En los últimos años las
fibras ópticas han empezado a ser muy utilizadas debido a las ventajas que este tipo de iluminación
representa:

Ausencia de electricidad y calor: Esto se debe a que la fibra solo tiene la capacidad de
transmitir los haces de luz, además de que la lámpara que ilumina la fibra no está en
contacto directo con la misma.
Se puede cambiar el color de la iluminación sin necesidad de cambiar la lámpara: Esto se
debe a que la fibra puede transportar el haz de luz de cualquier color sin importar el color
de la fibra.
Por medio de fibras, con una sola lámpara se puede hacer una iluminación más amplia:
Esto se debe a que con una lámpara se puede iluminar varias fibras y colocarlas en
diferentes lugares.

Más usos de la fibra óptica

Se puede usar como una guía de onda en aplicaciones médicas o industriales en las que
es necesario guiar un haz de luz hasta un blanco que no se encuentra en la línea de visión.
La fibra óptica se puede emplear como sensor para medir tensiones, temperatura, presión
así como otros parámetros.
Es posible usar latiguillos de fibra junto con lentes para fabricar instrumentos de
visualización largos y delgados llamados endoscopios. Los endoscopios se usan en
medicina para visualizar objetos a través de un agujero pequeño. Los endoscopios
industriales se usan para propósitos similares, como por ejemplo, para inspeccionar el
interior de turbinas.
Las fibras ópticas se han empleado también para usos decorativos incluyendo iluminación,
árboles de Navidad.
Líneas de abonado
Las fibras ópticas son muy usadas en el campo de la iluminación. Para edificios donde la
luz puede ser recogida en la azotea y ser llevada mediante fibra óptica a cualquier parte del
edificio.
Se emplea como componente en la confección del hormigón translúcido, invención creada
por el arquitecto húngaro Ron Losonczi, que consiste en una mezcla de hormigón y fibra
óptica formando un nuevo material que ofrece la resistencia del hormigón pero
adicionalmente, presenta la particularidad de dejar traspasar la luz de par en par.

Características
La fibra óptica es una guía de ondas dieléctrica que opera a frecuencias ópticas.

Cada filamento consta de un núcleo central de plástico o cristal (óxido de silicio y zinc ) con un alto
índice de refracción, rodeado de una capa de un material similar con un índice de refracción ligeramente
menor (plástico). Cuando la luz llega a una superficie que limita con un índice de refracción menor, se
refleja en gran parte, cuanto mayor sea la diferencia de índices y mayor el ángulo de incidencia, se habla
entonces de reflexión interna total.
En el interior de una fibra óptica, la luz se va reflejando
contra las paredes en ángulos muy abiertos, de tal forma que
prácticamente avanza por su centro. De este modo, se pueden
guiar las señales luminosas sin pérdidas por largas distancias.

Funcionamiento
Los principios básicos de su funcionamiento se justifican
aplicando las leyes de la óptica geométrica, principalmente, la
ley de la refracción (principio de reflexión interna total) y la
ley de Snell. Núcleo y revestimiento de la fibra óptica.

Su funcionamiento se basa en transmitir por el núcleo de la

fibra un haz de luz, tal que este no atraviese el revestimiento, sino que se refleje y se siga propagando.
Esto se consigue si el índice de refracción del núcleo es mayor al índice de refracción del revestimiento, y
también si el ángulo de incidencia es superior al ángulo límite.

Representación de dos rayos de luz propagándose dentro de una

fibra óptica. En esta imagen se percibe el fenómeno de reflexión
total en el haz de luz "a".

Ventajas
Una banda de paso muy ancha, lo que permite flujos muy elevados (del orden de decenas
de Gigabits/segundos).
Pequeño tamaño, por lo tanto ocupa poco espacio.
Gran ligereza, el peso es del orden de algunos gramos por kilómetro, lo que resulta unas
nueve veces menos que el de un cable convencional.
Inmunidad total a las perturbaciones de origen electromagnético, lo que implica una calidad
de transmisión muy buena, ya que la señal es inmune a las tormentas, chisporroteo, entre
otros.
Gran seguridad: la intrusión en una fibra óptica es fácilmente detectable por el
debilitamiento de la energía lumínica en recepción, además, no irradia nada, lo que es
particularmente interesante para aplicaciones que requieren alto nivel de confidencialidad.
No produce interferencias.
Insensibilidad a las señales parásitas, lo que es una propiedad principalmente utilizada en
los medios industriales fuertemente perturbados (por ejemplo, en los túneles del metro).
Esta propiedad también permite la coexistencia por los mismos conductos de cables
ópticos no metálicos con los cables de energía eléctrica.
Atenuación muy pequeña independiente de la frecuencia, lo que permite salvar distancias
importantes sin elementos activos intermedios. Puede proporcionar comunicaciones hasta
los 70 km antes de que sea necesario regenerar la señal, además, puede extenderse a
150 km utilizando amplificadores láser.
 Gran resistencia mecánica, lo que facilita la instalación.
Resistencia al calor, frío y corrosión.
Facilidad para localizar los cortes gracias a un proceso basado en la reflectometria, lo que
permite detectar rápidamente el lugar donde se hará la reparación de la avería,
simplificando la labor de mantenimiento.
Factores ambientales.

Desventajas
A pesar de las ventajas antes enumeradas, la fibra óptica presenta una serie de desventajas frente a otros
medios de transmisión, siendo las más relevantes las siguientes:

La alta fragilidad de las fibras.

Necesidad de usar transmisores y receptores más costosos.
Los empalmes entre fibras son difíciles de realizar, especialmente en el campo, lo que
dificulta las reparaciones en caso de ruptura del cable.
No puede transmitir electricidad para alimentar repetidores intermedios.
La necesidad de efectuar, en muchos casos, procesos de conversión eléctrica-óptica.
La fibra óptica convencional no puede transmitir potencias elevadas.15 ​
No existen memorias ópticas.
La fibra óptica no transmite energía eléctrica, esto limita su aplicación donde el terminal de
recepción debe ser energizado desde una línea eléctrica. La energía debe proveerse por
conductores separados.
Las moléculas de hidrógeno pueden difundirse en las fibras de silicio y producir cambios en
la atenuación. El agua corroe la superficie del vidrio y resulta ser el mecanismo más
importante para el envejecimiento de la fibra óptica.
Incipiente normativa internacional sobre algunos aspectos referentes a los parámetros de
los componentes, calidad de la transmisión y pruebas.

Tipos
Las diferentes trayectorias que puede seguir un haz de luz en el interior de una fibra se denominan modos
de propagación. Y según el modo de propagación tendremos dos tipos de fibra óptica: multimodo y
monomodo.

Fibra multimodo
Una fibra multimodo es aquella en la que los haces de luz
pueden circular por más de un modo o camino. Esto supone
que no llegan todos a la vez. Una fibra multimodo puede
tener más de mil modos de propagación de luz. Las fibras
multimodo se usan comúnmente en aplicaciones de corta
distancia, menores a 2 km, es simple de diseñar y económico. Tipos de fibra óptica.

El núcleo de una fibra multimodo tiene un índice de

refracción superior, pero del mismo orden de magnitud, que el revestimiento. Debido al gran tamaño del
núcleo de una fibra multimodo, es más fácil de conectar y tiene una mayor tolerancia a componentes de
menor precisión.
Dependiendo del tipo de índice de refracción del núcleo, tenemos dos tipos de fibra multimodo:

Índice escalonado: en este tipo de fibra, el núcleo tiene un índice de refracción constante en
toda la sección cilíndrica, tiene alta dispersión modal.
Índice gradual: mientras en este tipo, el índice de refracción no es constante, tiene menor
dispersión modal y el núcleo se constituye de distintos materiales.
Además, según el sistema ISO 11801 para la clasificación de fibras multimodo según su ancho de banda,
se incluye el +pichar (multimodo sobre láser) a los ya existentes OM1 y OM2 (multimodo sobre LED).

OM1: Fibra 62.5/125 µm, soporta hasta Gigabit Ethernet (1 Gbit/s), usa led como emisores.
OM2: Fibra 50/125 µm, soporta hasta Gigabit Ethernet (1 Gbit/s), usa led como emisores.
OM3: Fibra 50/125 µm, soporta hasta 10 Gigabit Ethernet (300 m), usa láser (VCSEL) como
emisores.
OM4:16 ​ Fibra 50/125 µm, soporta hasta 40 Gigabit Ethernet (150 m), hasta 100 Gigabit
Ethernet (100 m) usa láser (VCSEL) como emisores.
OM5: Fibra 50/125 µm, soporta hasta 40 Gigabit Ethernet (440 m), hasta 100 Gigabit
Ethernet (150 m) usa láser (VCSEL) como emisores.
Bajo OM3 se han conseguido hasta 2000 MHz km (10 Gbit/s), es decir, una velocidad 10 veces mayor
que con OM1.

Fibra monomodo
Una fibra monomodo es una fibra óptica en la que solo se propaga un modo de luz. Se logra reduciendo
el diámetro del núcleo de la fibra hasta un tamaño (8,3 a 10 micrones) que solo permite un modo de
propagación. Su transmisión es paralela al eje de la fibra. A diferencia de las fibras multimodo, las fibras
monomodo permiten alcanzar grandes distancias (hasta 400 km máximo, mediante un láser de alta
intensidad) y transmitir elevadas tasas de información (10 Gbit/s).[cita requerida]

Tipos según su diseño

De acuerdo a su diseño, existen dos tipos de cable de fibra óptica

Cable de estructura holgada

Es un cable empleado tanto para exteriores como para interiores que consta de varios tubos de fibra
rodeando un miembro central de refuerzo y provisto de una cubierta protectora. Cada tubo de fibra, de
dos a tres milímetros de diámetro lleva varias fibras ópticas que descansan holgadamente en él. Los tubos
pueden ser huecos o estar llenos de un gel hidrófugo que actúa como protector antihumedad impidiendo
que el agua entre en la fibra. El tubo holgado aísla la fibra de las fuerzas mecánicas exteriores que se
ejerzan sobre el cable.

Su núcleo se complementa con un elemento que le brinda resistencia a la tracción que bien puede ser de
varilla flexible metálica o dieléctrica como elemento central o de hilaturas de Aramida o fibra de vidrio
situadas periféricamente.
Cable de estructura ajustada
Es un cable diseñado para instalaciones en el interior de los edificios, es más flexible y con un radio de
curvatura más pequeño que el que tienen los cables de estructura holgada.

Contiene varias fibras con protección secundaria que rodean un miembro central de tracción, todo ello
cubierto de una protección exterior. Cada fibra tiene una protección plástica extrusionada directamente
sobre ella, hasta alcanzar un diámetro de 900 µm rodeando al recubrimiento de 250 µm de la fibra óptica.
Esta protección plástica además de servir como protección adicional frente al entorno, también provee un
soporte físico que serviría para reducir su coste de instalación al permitir reducir las bandejas de
empalmes.

Componentes de la fibra óptica

Dentro de los componentes que se usan en la fibra óptica cabe destacar los siguientes: los conectores, el
tipo de emisor del haz de luz, los conversores de luz, etc.

Transmisor de energía óptica. Lleva un modulador para transformar la señal electrónica entrante a la
frecuencia aceptada por la fuente luminosa, la cual convierte la señal electrónica (electrones) en una señal
óptica (fotones) que se emite a través de la fibra óptica.

Detector de energía óptica. Normalmente es un fotodiodo que convierte la señal óptica recibida en
electrones (es necesario también un amplificador para generar la señal)

Su componente es el silicio y se conecta a la fuente luminosa y al detector de energía óptica. Dichas

conexiones requieren una tecnología compleja.

Tipos de pulido
Los extremos de la fibra necesitan un acabado específico en función de su forma de conexión. Los
acabados más habituales son:

Plano: Las fibras se terminan de forma plana perpendicular a su eje.

PC (Physical Contact): Las fibras son terminadas de forma convexa, poniendo en contacto
los núcleos de ambas fibras.
SPC (Super PC): Similar al PC pero con un acabado más fino. Tiene menos pérdidas de
retorno.
UPC (Ultra PC): Similar al anterior pero aún mejor.
Enhanced UPC: Mejora del anterior para reducir las pérdidas de retorno.
APC (Angled PC): Similar al UPC pero con el plano de corte ligeramente inclinado.
Proporciona unas pérdidas similares al Enhanced UPC.

Tipos de conectores
Estos elementos se encargan de conectar las líneas de fibra a un elemento, ya puede ser un transmisor o
un receptor. Los tipos de conectores disponibles son muy variados, entre los que podemos encontrar se
hallan los siguientes:
 FC, que se usa en la transmisión de datos y en las
telecomunicaciones.
FDDI, se usa para redes de fibra óptica.
LC y MT-Array que se utilizan en transmisiones de
alta densidad de datos.
SC y SC-Dúplex se utilizan para la transmisión de
datos.
H2R---400Km/h

ST o BFOC se usa en redes de edificios y en

sistemas de seguridad.

Emisores del haz de luz Tipos de conectores de la fibra óptica.

Estos dispositivos se encargan de convertir la señal eléctrica
en señal luminosa, emitiendo el haz de luz que permite la
transmisión de datos, estos emisores pueden ser de dos tipos:

LEDs. Utilizan una corriente de 50 a 100 mA, su velocidad de modulación es lenta, solo se
suelen usar con fibras multimodo, pero su uso es fácil y su tiempo de vida es muy grande,
además de ser económicos.
Láseres. Este tipo de emisor usa una corriente de 5 a 40 mA, son muy rápidos, se puede
usar con los dos tipos de fibra, monomodo y multimodo, pero por el contrario su circuiteria
es más compleja, su tiempo de vida es largo pero menor que el de los leds y también son
habitualmente más costosos, aunque en la actualidad hay productos de precio reducido y
altas prestaciones. En la actualidad existen también láseres fabricados con fibra óptica
amplificadora.

Conversores luz-corriente eléctrica

Este tipo de dispositivos convierten las señales luminosas que proceden de la fibra óptica en señales
eléctricas. Se limitan a obtener una corriente a partir de la luz modulada incidente, esta corriente es
proporcional a la potencia recibida, y por tanto, a la forma de onda de la señal moduladora.

Se fundamenta en el fenómeno opuesto a la recombinación, es decir, en la generación de pares electrón-

hueco a partir de los fotones. El tipo más sencillo de detector corresponde a una unión semiconductora P-
N.

Las condiciones que debe cumplir un fotodetector para su utilización en el campo de las comunicaciones,
son las siguientes:

La corriente inversa (en ausencia de luz) debe ser muy pequeña, para así poder detectar
señales ópticas muy débiles (alta sensibilidad).
Rapidez de respuesta (gran ancho de banda).
El nivel de ruido generado por el propio dispositivo ha de ser mínimo.
Hay dos tipos de detectores: los fotodiodos PIN y los de avalancha APD.

Detectores PIN: su nombre viene de que se componen de una unión P-N y entre esa unión
se intercala una nueva zona de material intrínseco (I), la cual mejora la eficacia del detector.
Se utiliza principalmente en sistemas que permiten una fácil discriminación entre posibles niveles de luz
y en distancias cortas.

Detectores APD: los fotodiodos de avalancha son fotodetectores que muestran, aplicando
un alto voltaje en inversa, un efecto interno de ganancia de corriente (aproximadamente
100), debido a la ionización de impacto (efecto avalancha). El mecanismo de estos
detectores consiste en lanzar un electrón a gran velocidad (con la energía suficiente),
contra un átomo para que sea capaz de arrancarle otro electrón.
Estos detectores se pueden clasificar en tres tipos:

de silicio: presentan un bajo nivel de ruido y un rendimiento de hasta el 90 % trabajando en

primera ventana. Requieren alta tensión de alimentación (200-300V).
de germanio: aptos para trabajar con longitudes de onda comprendidas entre 1000 y
1300 nm y con un rendimiento del 70 %.
de compuestos de los grupos III y V de la tabla periódica.

Cables de fibra óptica

Un cable de fibra óptica está compuesto por un grupo de
fibras ópticas por el cual se transmiten señales luminosas. Las
fibras ópticas comparten su espacio con hiladuras de aramida
que le confieren la necesaria resistencia a la tracción.

Los cables de fibra óptica proporcionan una alternativa sobre

los coaxiales en la industria de la electrónica y las
telecomunicaciones. Así, un cable con 8 fibras ópticas tiene
un tamaño mucho más pequeño que los utilizados
habitualmente, puede soportar las mismas comunicaciones
que 60 cables de 1623 pares de cobre o 4 cables coaxiales de
8 tubos, todo ello con una distancia entre repetidores mucho
mayor.

Por otro lado, el peso del cable de fibra óptica es muchísimo

menor que el de los coaxiales, ya que una bobina del cable de
ocho fibras antes citado puede pesar del orden de 30 kg/km,
Sección de un cable de fibra óptica.
lo que permite efectuar tendidos de 2 a 4 km de una sola vez,
mientras que en el caso de los cables de cobre no son
prácticas distancias superiores a 250-300 m.

Funciones del cable

Las funciones del cable de fibra óptica son varias. Actúa como elemento de protección de la(s) fibra(s)
óptica(s) que hay en su interior frente a daños y fracturas que puedan producirse tanto en el momento de
su instalación como a lo largo de la vida útil de esta. Además, proporciona suficiente consistencia
mecánica para que pueda manejarse en las mismas condiciones de tracción, compresión, torsión y
medioambientales que los cables de conductores. Para ello incorporan elementos de refuerzo y
aislamiento frente al exterior.
Instalación y explotación
Referente a la instalación y explotación del cable, nos
encontramos frente a la cuestión esencial de qué tensión es la
máxima que debe admitirse durante el tendido para que el
cable no se rompa y se garantice una vida media de unos 20
años.

Técnicas de empalme: Los tipos de empalmes pueden ser:

Empalme mecánico con el cual se pueden provocar

pérdidas del orden de 0,5 dB. El empalme mecánico
KeyQuick® consigue una atenuación igual a la de la
fusión por arco voltáico, 0,02 dB.
Empalme con pegamentos con el cual se pueden
provocar pérdidas del orden de 0,2 dB.
Empalme por fusión de arco eléctrico con el cual se
logran pérdidas del orden de 0,02 dB.

Elementos y diseño del cable de fibra óptica

La estructura de un cable de fibra óptica dependerá en gran Conectores de cable de fibra óptica tipo
ST.
medida de la función que deba desempeñar esa fibra. A pesar
de esto, todos los cables tienen unos elementos comunes que
deben ser considerados y que comprenden: el revestimiento secundario de la fibra o fibras que contiene;
los elementos estructurales y de refuerzo; la funda exterior del cable, y las protecciones contra el agua.
Existen tres tipos de “revestimiento secundario”:

“Revestimiento ceñido”: Consiste en un material (generalmente plástico duro como el nailon

o el poliéster) que forma una corona anular maciza situada en contacto directo con el
revestimiento primario. Esto genera un diámetro externo final que oscila entre 0’5 y 1 mm.
Esto proporciona a la fibra una protección contra microcurvaturas, con la salvedad del
momento de su montaje, que hay que vigilar que no las produzca ella misma.
“Revestimiento holgado hueco”: Proporciona una cavidad sobredimensionada. Se emplea
un tubo hueco extruido (construido pasando un metal candente por el plástico) de material
duro, pero flexible, con un diámetro variable de 1 a 2 mm. El tubo aísla a la fibra de
vibraciones y variaciones mecánicas y de temperatura externas.

“Revestimiento holgado con relleno”: El revestimiento holgado anterior se puede rellenar de

un compuesto resistente a la humedad, con el objetivo de impedir el paso del agua a la
fibra. Además ha de ser suave, dermatológicamente inocuo, fácil de extraer,
autorregenerativo y estable para un rango de temperaturas que oscila entre los –55 y los
85 °C Es frecuente el empleo de derivados del petróleo y compuestos de silicona para este
cometido.

Elementos estructurales
Los elementos estructurales no son cable y tienen como misión proporcionar el núcleo alrededor del cual
se sustentan las fibras, ya sean trenzadas alrededor de él o dispersándose de forma paralela a él en ranuras
practicadas sobre el elemento a tal efecto.
Elementos de refuerzo
Tienen por misión soportar la tracción a la que este se ve sometido para que ninguna de sus fibras sufra
una elongación superior a la permitida. También debe evitar posibles torsiones. Han de ser materiales
flexibles y, ya que se emplearán kilómetros de ellos han de tener un coste asequible. Se suelen utilizar
materiales como el acero, Kevlar y la fibra de vidrio.

Funda
Por último, todo cable posee una funda, generalmente de plástico cuyo objetivo es proteger el núcleo que
contiene el medio de transmisión frente a fenómenos externos a este como son la temperatura, la
humedad, el fuego, los golpes externos, etc. Dependiendo de para qué sea destinada la fibra, la
composición de la funda variará. Por ejemplo, si va a ser instalada en canalizaciones de planta exterior,
debido al peso y a la tracción bastará con un revestimiento de polietilenos extruidos. Si el cable va a ser
aéreo, donde solo importa la tracción en el momento de la instalación nos preocupará más que la funda
ofrezca resistencia a las heladas y al viento. Si va a ser enterrado, querremos una funda que, aunque sea
más pesada, soporte golpes y aplastamientos externos. En el caso de las fibras submarinas la funda será
una compleja superposición de varias capas con diversas funciones aislantes.

Pérdida en los cables de fibra óptica

A la pérdida de potencia a través del medio se conoce como Atenuación, es expresada en decibelios, con
un valor positivo en dB, es causada por distintos motivos, como la disminución en el ancho de banda del
sistema, velocidad, eficiencia. La fibra de tipo multimodal, tiene mayor pérdida debido a que la onda
luminosa se dispersa originada por las impurezas. Las principales causas de pérdida en el medio son:

Pérdidas por absorción

Pérdida de Rayleigh
Dispersión cromática
Pérdidas por radiación
Dispersión modal
Pérdidas por acoplamiento
Pérdidas por absorción. Ocurre cuando las impurezas en la fibra absorben la luz, y esta se convierte en
energía calorífica; las pérdidas normales van de 1 a 1000 dB/km.

Pérdida de Rayleigh. En el momento de la manufactura de la fibra, existe un momento donde no es

líquida ni sólida y la tensión aplicada durante el enfriamiento puede provocar microscópicas
irregularidades que se quedan permanentemente; cuando los rayos de luz pasan por la fibra, estos se
difractan haciendo que la luz vaya en diferentes direcciones.

Dispersión cromática. Esta dispersión solo se observa en las fibras tipo unimodal, ocurre cuando los
rayos de luz emitidos por la fuente y se propagan sobre el medio, no llegan al extremo opuesto en el
mismo tiempo; esto se puede solucionar cambiando el emisor fuente.

Pérdidas por radiación. Estas pérdidas se presentan cuando la fibra sufre de dobleces, esto puede ocurrir
en la instalación y variación en la trayectoria, cuando se presenta discontinuidad en el medio.

Dispersión modal. Es la diferencia en los tiempos de propagación de los rayos de luz.

Pérdidas por acoplamiento. Las pérdidas por acoplamiento se dan cuando existen uniones de fibra, se
deben a problemas de alineamiento.

Conectores
Los conectores más comunes usados en la fibra óptica para redes de área local son los conectores ST, LC,
FC Y SC.

El conector SC (Set and Connect) es un conector de inserción directa que suele utilizarse en
conmutadores Ethernet de tipo Gigabit. El conector ST (Set and Twist) es un conector similar al SC, pero
requiere un giro del conector para su inserción, de modo similar a los conectores coaxiales.

Tipos de dispersión
La dispersión es la propiedad física inherente de las fibras ópticas, que define el ancho de banda y la
interferencia ínter simbólica (ISI).

Dispersión intermodal: también conocida como dispersión modal, es causada por la

diferencia en los tiempos de propagación de los rayos de luz que toman diferentes
trayectorias por una fibra. Este tipo de dispersión solo afecta a las fibras multimodo.
Dispersión cromática del material: esto es el resultado de las diferentes longitudes de onda
de la luz que se propagan a distintas velocidades a través de un medio dado.
Dispersión cromática de la guía de onda: Es función del ancho de banda de la señal de
información y la configuración de la guía generalmente es más pequeña que la dispersión
anterior y por lo cual se puede despreciar.

Véase también
Amplificador óptico
Terminal de red óptico
DWDM
H2R---400Km/h
Medición de temperatura por fibra óptica
Red óptica síncrona
Red Óptica Sincrona SONET
Canal de fibra
Fibra óptica plástica
Fibra óptica multimodo
Single-mode optical fiber (Inglés)
Comunicación por fibra óptica
Red óptica pasiva
Referencias
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Notas
«¿Cuál es el límite de la fibra óptica? ¿300 Mbps, 1 Gbps, 1 Tbps…?» ([Link]
[Link]/2015/07/19/cual-es-el-limite-de-la-fibra-optica-300-mbps-1-gbps-1-tbps/).
[Link]. Consultado el 19 de mayo de 2017.
«How Fiber Optics Was Invented» ([Link]
7). [Link].

Enlaces externos
Las ventajas, desventajas de la fibra óptica y tipos de fibra óptica ([Link]
es/blog/[Link])
Fibra óptica vs 5G, comparación de velocidades y costos de instalación ([Link]
es/5g-vs-fibra-comparacion-y-velocidades/)

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