Propiedades
Elemento químico con símbolo At y número atómico 85. El ástato es
el elemento más pesado del grupo de los halógenos, ocupa el lugar
debajo del yodo en el grupo VII de la tabla periódica. El ástato es un
elemento muy inestable, que existe sólo en formas radiactivas de
vida corta. Se han preparado unos 25 isótopos mediante reacciones
nucleares de transmutación artificial. El isótopo con mayor tiempo
de vida es el At, el cual decae en un tiempo de vida media de sólo
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8.3 h. Es improbable que una forma más estable, o de vida más
larga, pueda encontrarse en la naturaleza o prepararse en forma
artificial. El isótopo más importante es el At y se utiliza en marcaje
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isotópico.
Método de obtención
El ástato se encuentra en la naturaleza como parte integrante de los
minerales de uranio, pero sólo en cantidades traza de isótopos de
vida corta, continuamente abastecidos por el lento decaimiento del
uranio. La cantidad total de ástato en la corteza terrestre es menor
que 28 g (1 onza).
Reacciones características
En solución acuosa, el ástato tiene propiedades similares al yodo
excepto por las diferencias atribuibles al hecho de que las soluciones
de ástato son, por necesidad, muy diluidas. Al igual que el halógeno
yodo, se extrae con benceno cuando se halla como elemento libre en
solución. El elemento en solución es reducido por agentes como el
dióxido de azufre y es oxidado por bromo. Es el menos
electronegativo de todos los halógenos. Tiene estados de oxidación
con características de coprecipitación semejantes a las del ion
yoduro, yodo libre y del ion yodato. Agentes oxidantes fuertes
producen el ion astatato, pero no el ion perastatato. Es más fácil
obtenerlo y caracterizarlo en estado libre por su alta volatilidad y
facilidad de extracción con disolvente orgánicos.