1 Rev. Invest. Mar.

29(1):81-85, 2008

NOTA CIENTIFICA
VARAMIENTOS Y AVISTAMIENTOS DE BALLENAS EDENTADAS
(CETACEA: MYSTICETI) EN COSTAS Y AGUAS CUBANAS.
Miriam Blanco

Grupo de Salud Animal. Acuario Nacional de Cuba, Avenida 1ra y 60, Playa, CP 11300, Ciudad Habana, Cuba. Email:
[email protected]

RESUMEN

En la actualidad es insuficiente la información que se posee sobre las ballenas que se presentan en el
archipiélago cubano. El presente trabajo tiene como objetivo recopilar toda la información existente sobre estos
cetáceos varados o avistados en nuestras aguas. Los datos se obtuvieron a partir de la recopilación de
avistamientos en embarcaciones, encuestas y reportes bibliográficos aparecidos entre los años 1922 y 2006. Se
reporta la presencia de la familia Balaenopteridae, con tres especies: Balaenoptera boreales, B. physalus y
Megaptera novaeangliae. Esta última especie presentó el mayor porcentaje entre los animales reportados y fue
la única que ha sido avistada viva. La mayor cantidad de ballenas recalaron muertas o moribundas. El mayor
porcentaje de los reportes corresponde a la costa norte del país en los meses de diciembre a julio.

Palabras clave: avistamientos; ballenas; ASW, Cuba.

ABSTRACT

Currently, it is insufficient the information about whales that circulate for the Cuban archipelago. The objective
of the present paper is to compile report the beached or sighted Mysticeti in our waters. The data were obtained
from sighting in crafts, enquiries and bibliography reports since 1922 to 2007. It was reported the presence of
three species of the family Balaenopteridae: Balaenoptera boreales, B. physalus and M. novaeangliae. This last
species account for the highest percentage between reported animals and it was the only species that has been
sighted alive. The most beached whales were found moribund or dead. The highest percentage of reports was
from whales found in the north coast of Cuba in the months between December and July. This paper is the
most complete compilation of sights of baleen whales in Cuban archipelago.

Key words: sights; baleen whales; ASW, Cuba.

La presencia de mamíferos marinos en aguas

1922 (Scaramuzza, 1943). A mediados de siglo,
cubanas, se conoce desde la época de la conquista,
Aguayo (1954) hace un resumen de todo el
a finales del siglo XV. El 21 de septiembre de 1492,
conocimiento que se poseía hasta ese momento
Cristóbal Colón escribía en la bitácora de su barco:
sobre los cetáceos de las aguas cubanas. Ya en el
“vieron una ballena, que es señal de que estaba
último tercio del siglo pasado se publica un
cerca la tierra” (Álvarez Conde, 1958, p.13). Sin
catálogo de los mamíferos en las Antillas (Varona,
embargo, siempre existieron grandes dificultades
1974), que abarca tanto las especies terrestres
para la identificación de las especies y el grupo se
como las marinas.
caracterizó históricamente por una ausencia total
de investigaciones ecológicas. No fue hasta el siglo
Solo siete, de las 11 especies de ballenas descritas
XIX que Felipe Poey y Aloy describe el primer
(Cetacea: Mysticeti), han sido reportadas en el área
mamífero marino avistado en aguas cubanas (Poey,
del Golfo de México (Würsig et al., 2000). Estas son
1886). Posteriormente, a principios del siglo XX, se
la ballena azul (Balaenoptera musculus), la ballena
hace una tesis acerca de los mamíferos acuáticos
franca del norte (Eubalaena glacialis), la ballena
observados en las costas de Cuba (Cuni, 1910)
Minke (B. acutorostrata), el rorcual tropical (B.
que, sin embargo, no fue publicada. No es hasta el
edeni), el rorcual del norte (B. boreales), el rorcual
año 1943 que aparece la primera referencia
común (B. physalus) y la ballena jorobada
publicada acerca de la observación de un ejemplar
(Megaptera novaeangliae), estas tres últimas han
de misticeto que llegó a nuestras costas en el año

Trabajo presentado en el Congreso Marcuba 2006 1

 2 Cuba.
Blanco: Varaminetos y avistamientos de ballenas en

sido registradas hasta la fecha para aguas firme. En dos ocasiones, las ballenas fueron vistas
cubanas. desde el propio litoral de la ciudad de La Habana.

Debido a la poca información que se tiene en Por otra parte, todos los reportes de varamientos
nuestro país sobre las ballenas, el objetivo del han sido ballenas que han recalado muertas o
presente artículo es presentar una recopilación moribundas en nuestras costas (Tabla 2). Se han
actualizada sobre todos los registros existentes de reportado en esta situación tres especies: el
misticetos varados o avistados en aguas cubanas y Rorcual del Norte, el Rorcual Común y la Ballena
adicionar nuevos registros no publicados Jorobada.
previamente. Este trabajo, por tanto, constituye
hasta el momento actual, la recopilación más
completa sobre registros de avistamientos de
ballenas en el archipiélago cubano.

MATERIALES Y MÉTODOS

Se confeccionó una base de datos con todos los

reportes existentes de misticetos varados o
avistados en las costas y aguas de la plataforma
cubana. La información se obtuvo a través de la
consulta y revisión de todas las fuentes
bibliográficas pertinentes de este periodo, tanto en
revistas especializadas, divulgativas o en la prensa Fig. 1: Ubicación geográfica de los varamientos
escrita. Se entrevistaron numerosas personas que (estrellas) y avistamientos (círculos) de ballenas
desarrollan actividades relacionadas con el mar edentadas en las costas y aguas cubanas.
(pescadores, patrones de barcos, etc.) y se
revisaron los reportes de embarcaciones de Pesca y Las actividades realizadas en cada uno de los
de Turismo de las regiones del Golfo de varamientos fueron muy variadas. Algunos casos
Guacanayabo, Granma y Santiago de Cuba, y la fueron simples reportes de la especie y la localidad
costa norte de las provincias de Holguín, Ciego de del suceso, como en los ocurridos en Júcaro,
Ávila, Villa Clara, Matanzas y La Habana. A la Punta de Tiburón (Ciego de Ávila), Jibara
información histórica se adicionan, además, los (Holguín) y Punta de Mar Verde (Santiago de
reportes presenciados por la autora o comunicados Cuba). En otros casos se realizaron tomas de
directamente a ella. Solo se incluyen aquellos fotografías, como en Puntas Mujeres (Las Villas) y
reportes con suficiente información y precisión, Boca de Galafe (Pinar del Río) (Fig. 2), pero solo en
que no daban lugar a dudas acerca de su un caso, en Manzanillo (Granma), se tuvo la
confiabilidad. oportunidad de tomar medidas morfométricas y
estudiar el ejemplar encallado (Varona, 1965).
RESULTADOS

Se encontró un total de 7 reportes documentados

de misticetos (seis varamientos y un avistamiento)
en la plataforma y costas de Cuba, acaecidos entre
los años 1922 y 2006. Se reportan además un
nuevo varamiento en la costa norte de Ciego de
Ávila y seis nuevos avistamientos, todos de ballena
jorobada (Fig.1) Las observaciones ocurrieron entre
los meses de diciembre a julio, con una mayor
frecuencia en los meses de diciembre, enero y julio.

Todos los avistamientos (animales vivos)

correspondieron a ballenas jorobadas (Tabla 1),
ocurrieron en la costa norte del país y fueron
efectuados desde embarcaciones o desde tierra Fig. 2: B. physalus varada en Boca de Galafre.
Pinar del Rio en 1989. Foto: O. Lima

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 3 Rev. Invest. Mar. 29(1):81-85, 2008

Tabla 1: Avistamientos de Ballenas edentadas en aguas cubanas desde 1932 al 2006.

#
Fecha Especie animales Localidad Costa Material Fuente
Frente al litoral Aguayo, C. G.
12/1932 Megaptera novaeangliae 1 N No
Ciudad Habana (1954)
E. Carrillo y
Bahía de Cadis
J. Echemendia
06/1997 M. novaeangliae 1 (3 millas del N No
(comunicación
Faro)
personal)
Villa Clara
Frente al litoral M.Blanco
13/01/1999 M. novaeangliae 1 N Fotos
Ciudad Habana H.PerezCao
O. Gonzalez
C. Coco
01/07/2002 M. novaeangliae 2 N No (comunicación
Ciego de
personal)
Avila
Frente al litoral A. Yánez
30/12/2004 M. novaeangliae 1 23° 13"68" N No (comunicación
82° 26"24" Hab. personal)
Pta. Seboruco A. Yánez
01/01/2005 M. novaeangliae 1 23° 13"05" N No (comunicación
Matanzas personal)

Playa Salado
(3 millas hacia fuera F. Moreno
17/04/2006 M.novaeangliae 2 en horas de la N No A. Carvajal
mañana) (comunicación
La Habana personal)

Tabla 2: Varamientos de Ballenas edentadas en aguas cubanas desde 1922 al 2002.

#
Fecha Grupo sistemático Localidad Costa Estado Long. (m) Material Fuente
animales

Júcaro Scaramuzza
1922 Megaptera novaeangliae 1 Ciego de S Muerto No (1943)
Avila
Manzanillo
01/1963 Balaenoptera borealis 1 Gramma S Muerto 10,80 No Varona (1965)
Villa Clara

P. Mar Verde A. Soberat

02/1975 Balaenopteridae 1 S. de Cuba S Muerta 10,28 No (comunicación
personal)
Boca de Galafre Lima (1989)
07/1989 B. physalus 1 Pinar del Río S Muerto 19,80 Fotos
Gramma

Jibara
1986 M. novaeangliae 1 Holguín S Muerto No Rojas (1986)

P. Tiburón O. González
07/2002 M. novaeangliae 1 Ciego de Avila N Muerto No (comunicación
personal)

El personal involucrado en la documentación de

conservación o explotación de recursos naturales.
estos eventos ha sido muy heterogéneo y
Entre estas destacan, en la actualidad, el Acuario
generalmente ha estado compuesto por personal
Nacional de Cuba, la Empresa Nacional para la
de instituciones relacionadas con la ciencia,
Conservación de la Flora y la Fauna y los

Trabajo presentado en el Congreso Marcuba 2006 3

 4 Cuba.
Blanco: Varaminetos y avistamientos de ballenas en

Ministerios de la Pesca y del Turismo. Algunos y Lounsbury, 1993). Algunas de estas causas
reportes fueron documentados por personal de los pudieran ajustarse a nuestras condiciones como lo
antiguos Instituto de Biología e Instituto de son la complejidad topográfica de los fondos, las
Zoología de Cuba. Generalmente, los avisos condiciones climáticas, el seguimiento de presas
iniciales de estos eventos han sido aportados, en en aguas poco profundas, enfermedades, entre
su mayoría, por pescadores, tropas guarda- otras. Sin embargo, debido a la falta de estudios
fronteras o personas residentes en estas zonas. profundos de los cadáveres y de un sistema
organizado para los registros de varamientos y
DISCUSIÒN avistamientos existe gran desconocimiento en este
campo en el país. Por lo tanto se necesitan
La ballena jorobada ha sido la única especie de estudios sobre el tema que pudieran garantizar la
misticeto avistada en nuestro país y sus reportes supervivencia futura de estas especies.
datan desde 1922 (Scaramuzza, 1943). Se conoce
que se localiza por todos los océanos y que existe REFERENCIAS
una población en el Atlántico norte y es lógico
suponer la presencia de esta especie en aguas Aguayo, C.G. (1954): Notas sobre cetáceos de
cubanas debido a que ha sido descrita para el golfo aguas cubanas. Circulares del Museo y Biblioteca
de México (Würsig et al., 2000). La época de de Zoología de La Habana, 13 (351): 1125-1126.
avistamiento coincide con las migraciones
descritas para esta ballena durante el invierno del Álvarez Conde, J. (1958): Historia de la Zoología
hemisferio norte, cuando busca aguas más cálidas en Cuba. Publicaciones de la Junta Nacional de
para reproducirse (Claphan, 2000). Arqueología y Etnología. La Habana. 369 pp.

La mayor cantidad de varamientos han ocurrido en Claphan, P.J. (2000): Humpback whale. En:
la costa sur, lo cual pudiera deberse al patrón de Perrin, W., Würsig, B y Thewissen J. G. M (Eds)
las corrientes oceánicas que fluyen alrededor del Enciclopedia of Marine Mammals. pp: 589-592.
país. Las corrientes entran al Golfo por el Mar
Caribe y salen por la costa norte hasta el Atlántico. Cubillas, V. (1971): Una captura insólita en Cuba.
Esta situación hace más probable que un cuerpo Mar y Pesca 65: 32-37
flotando recale en la costa sur de la isla y menos
probable que lo haga por el norte, donde las aguas Cuni, L. (1910): Contribución al estudio de los
tienden a alejarlos de las costas. La mayoría de los mamíferos acuáticos observados en las costas de
reportes que se tienen de varamiento son de la isla Cuba. Tesis. Universidad de la Habana: 89 pp.
de Cuba, es muy probable que muchos otros no
hayan sido conocidos debido a que los cuerpos Geraci, J.R. and Lounsbury B.J. (1993): Marine
pueden haber recalado en lugares poco Mammals Ashore. A Field Guide for Strandings.
frecuentados por el hombre, como áreas remotas o A Texas A&M University Press: 305 pp.
en los numerosos cayos del archipiélago. También
mucha información se pierde al no existir controles Jefferson, T. A., L. Stephen and M. A. Webber
establecidos en el país, como son las redes de (1993): FAO Species identification guide. Marine
varamientos, cuya instauración ayudaría mucho al Mammals of the world. FAO – ONU,. Roma, pp: 2 -
registro de estos eventos. 63

En nuestra misma área geográfica existen reportes Lima, O. (1989): Ballena de Boca de Galafre. Mar y
de seis varamientos de rorcuales comunes en el Pesca. 286: 17 - 19
Golfo de México, entre los 28 y 30 grados de latitud
norte. Hacia el norte existen tres reportes del Poey, F. (1886): Un Cetáceo en Cojimar (Phocoena
rorcual del norte en las costas de Mississippi y grampus). Anales de la Academia de Ciencias
Louisiana y hacia el sur existe uno solo, en el golfo Médicas, Físicas y Naturales de La Habana. (23):
de Campeche (Würsig et al., 2000). Todos 555 - 556
sucedieron entre el invierno y la primavera de
modo similar a como ha ocurrido en Cuba. Scaramuzza, L. C. (1943): Captura de un Cachalote
en la costa sur de Cuba. Memorias de la Sociedad
Se han estudiado alrededor de 11 causas de Cubana de Historia Natural Felipe Poey 1799-
varamientos de cetáceos en todo el mundo (Geraci 1891, Vol. XVII (2): 141-142.

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Varona, L. S. (1965): Balaenoptera boreales Würsig, B., J. Thomas y S. David (2000): The
Lesson (Mammalia: Cetacea) capturada en Cuba. Marine Mammals of the Gulf of Mexico. A Texas
Poeyana. Instituto de Biología. Serie A, num. 7. A&M University Press: 232 pp.

Varona, L. S. (1974): Catálogo de los Mamíferos

Vivientes y Extinguidos de las Antillas. Instituto de Aceptado: 1 de diciembre del 2007
Zoología. Academia de Ciencias de Cuba. 139 pp.

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