El hipocampo es una de las partes del cerebro más importantes.
Está situado en lo que se conoce como sistema límbico, y está muy
relacionado tanto con los procesos mentales relacionados con
la memoria como con aquellos que tienen que ver con la producción y
regulación de estados emocionales, además de intervenir en la navegación
espacial, es decir, el modo en el que nos imaginamos el movimiento a través
de un espacio concreto.
La anatomía del hipocampo
La etimología del término "hipocampo", palabra acuñada por el
anatomista Giulio Cesare Aranzio, hace referencia a la semejanza entre esta
estructura del encéfalo con un caballito de mar. Se trata de un pequeño
órgano con una forma curvada y alargada, que se ubica en la parte interior
del lóbulo temporal y va desde el hipotálamo hasta la amígdala. Por lo tanto,
cada encéfalo tiene dos hipocampos: uno en cada hemisferio del cerebro.
Además, el hipocampo está asociado a una parte de la corteza cerebral
conocida como arquicorteza, que es una de las regiones más ancestrales del
encéfalo humano; es decir, que apareció hace muchos millones de años en
nuestra línea evolutiva. Es por eso que el hipocampo está tan bien conectado
a otras partes del sistema límbico, que apareció para dar respuestas a algunas
de las necesidades más básicas de nuestros ancestros mamíferos más
remotos. A su vez, este hecho ya nos permite intuir que los procesos mentales
relacionados con las emociones están vinculados a las funciones del
hipocampo. Veamos cuáles son.
Las funciones del hipocampo
La principal función del hipocampo es la de mediar en la generación y la
recuperación de recuerdos en conjunto con muchas áreas repartidas por la
corteza y con otras áreas del sistema límbico.
Por tanto, tiene un papel muy importante en la consolidación de los
aprendizajes realizados, ya que por un lado permite que ciertas informaciones
pasen a la memoria a largo plazo y por el otro vincula este tipo de contenidos
con ciertos valores positivos o negativos, dependiendo de si estos recuerdos
han estado asociados a experiencias placenteras o dolorosas (fisiológica o
psicológicamente).
Son los procesos mentales ligados a la emoción los que determinan si el
valor de una experiencia almacenada como recuerdo es positivo o negativo.
Lo que experimentamos como emociones tiene una parte funcional que tiene
que ver con el modo en el que aprendemos a comportarnos siguiendo unas
reglas aprendidas que jueguen a nuestro favor: evitar repetir errores y volver a
experimentar sensaciones agradables.
El hipocampo y la memoria
Podría llegar a pensarse que el hipocampo es la parte del cerebro en la que
se almacenan los recuerdos a largo plazo. Sin embargo, la realidad es más
compleja que esta idea.
La relación entre el hipocampo y los recuerdos a largo plazo no es tan
directa: este órgano actúa como mediador, o directorio, de recuerdos, cuya
aparición y desaparición está asociada, por lo que se sabe sobre el
funcionamiento de la memoria, a la activación y desactivación de redes de
neuronas distribuidas por muchas zonas del encéfalo. Dicho de otro modo, el
hipocampo no "contiene" recuerdos, sino que actúa como un nodo de
activación que permite que se activen distintos recuerdos distribuidos por
diferentes partes del encéfalo.
Además, el hipocampo está más relacionado con unos tipos de memoria que
con otros. Concretamente, juega un rol en la gestión de la memoria
declarativa, es decir, aquella cuyos contenidos pueden ser expresados
verbalmente; sin embargo, la memoria no declarativa, que interviene en la
memorización de patrones de movimientos y las destrezas motoras (como
bailar o ir en bicicleta), está regulada más bien por estructuras como los
ganglios basales y el cerebelo.
Se sabe que una lesión en esta zona del cerebro suele producir amnesia
anterógrada y retrógrada en la producción y evocación de recuerdos
relacionados con la memoria declarativa, pero la memoria no declarativa
suele quedar preservada. Una persona con el hipocampo severamente
dañado puede seguir aprendiendo, por ejemplo, destrezas manuales (aunque
no recordaría haber aprendido este proceso).
El hipocampo en la navegación espacial
Por lo que se sabe sobre el hipocampo, esta estructura cerebral también
parece intervenir en el modo en el que percibimos el espacio, es decir, la
manera en la que mantenemos en mente un espacio tridimensional a través
del cual nos movemos, teniendo en cuenta sus volúmenes y referencias.
De hecho, dentro del hipocampo se han descubierto un tipo de neuronas
llamadas células de lugar, sobre las que puedes leer más en este artículo.
El hipocampo bajo la enfermedad
La región de la formación hipocampal es una de las primeras zonas en las que
se hacen notar enfermedades como la demencia o el Alzheimer. Es por ello
que las personas que empiezan a experimentar esta enfermedad ven como
sus capacidades para formar nuevos recuerdos o recordar informaciones
autobiográficas más o menos recientes quedan mermadas.
Sin embargo, aunque el hipocampo esté muy dañado, normalmente los
recuerdos más antiguos y relevantes acerca de la vida de la persona
tardan mucho en desaparecer, lo cual podría significar que con el paso del
tiempo los recuerdos más viejos y relevantes se van "independizando" cada
vez más del hipocampo.
Referencias bibliográficas:
López-Pousa S., Vilalta Franch J., Llinàs Reglà J. (2002). Manual de Demencias,
2ª Edición. Prous Science, Barcelona.
Martínez Lage J.M., Láinez Andrés J.M. (2000). El Alzheimer: teoría y práctica.
Aula médica ediciones, Madrid.
TÓPICOS
CEREBRO
NEUROCIENCIA
¿Cuáles son las funciones del hipocampo?
El ser una parte integrante del sistema límbico, hipocampo desempeña un papel
vital en el aprendizaje de regulación, la codificación de la memoria, la
consolidación de la memoria, y la navegación espacial.
Hipocampo y memoria
El hipocampo se divide en tres regiones: CA1, CA2, y CA3. Estas regiones forman
el rizo trilaminar, que es el centro de tramitación de la memoria a largo plazo. La
potenciación a largo plazo (LTP), que es una forma de la plasticidad de los
nervios, ocurre en el hipocampo, y el LPT es un mecanismo vital del cerebro
implicado en almacenamiento de la memoria. Los procesos complejos de la
codificación de la memoria en el hipocampo y la extracción de experiencias del
lóbulo frontal implican dos caminos prominentes: caminos polysynaptic y directos.
En el camino polysynaptic, el hipocampo recibe entradas aferentes vía los axones
de la corteza del entorhinal, que terminan en la convolución del cerebro dentada.
Forme allí, las neuronas de la convolución del cerebro dentada envían fibras
cubiertas de musgo a las neuronas de las células piramidales situadas en CA3.
Estas neuronas piramidales de la célula se dividen más a fondo en dos brazos: un
brazo alcanza el lado opuesto del hipocampo vía callosum de la recopilación; el
otro brazo conecta con CA1 con caminos del colateral de Schaffer. De allí, las
proyecciones salen del hipocampo para volver a la corteza temporal inferior, al
polo temporal, y a la corteza prefrontal. El camino polysynaptic es importante para
la memoria semántica (los hechos y los conceptos), y el camino directo es
importante para la memoria episódica (recuerdo de acciones) y espacial
(reconocimiento).
Hipocampo y aprendizaje
Las células piramidales del hipocampo desempeñan un papel esencial en el
parpadeo de aro clásico que condiciona, que es un modelo estándar para estudiar
el aprendizaje asociativo. Los estudios que implicaban el condicionamiento del
parpadeo de aro del retraso han revelado ese las células piramidales para formar
un paradigma profético de la serie de la tiempo-amplitud de la reacción del
comportamiento docta. El índice de adquisición se puede empeorar o aumentar en
manipulaciones hippocampal. En esta forma del proceso de aprendizaje, el
hipocampo desempeña un papel importante en el trazo que condiciona en donde
un intervalo corto se impone entre la condición y los estímulos unconditioned.
Después del parpadeo de aro que condiciona, una plasticidad neuronal duradera
se genera en el hipocampo, que es necesario para el proceso de aprendizaje en el
condicionamiento del parpadeo de aro del trazo.
Hipocampo y navegación espacial
Una de las funciones mayores del hipocampo está formando el modelo
cognoscitivo, que es un tipo de representación mental relacionado con la
adquisición, la codificación, salvar, revocar, y decodificar de la información en
situaciones relativas dentro de un ambiente específico. Ponga las células, un tipo
de célula piramidal, están implicados principal en la navegación espacial
hipocampo-mediada. Se activan estas células cuando un animal entra en un lugar
determinado en su ambiente (campo del lugar); sin embargo, estas células siguen
siendo silenciosas cuando un animal es móvil fuera del campo del lugar. Además
de campo del lugar, el índice de despedida de células del lugar depende de la
dirección del movimiento, de la dirección del destino, o de otros factores tarea-
relacionados.
Hipocampo y comportamiento
El hipocampo desempeña un papel vital en comportamiento flexible y meta-
dirigido. Una actividad hippocampal intacta se requiere para formar y reconstruir la
memoria emparentada (requerida para recordar asociaciones arbitrarias entre los
objetos o las acciones) asociada a la cognición flexible y al comportamiento social.
Muchos estudios han revelado que cualquier daño al hipocampo puede empeorar
el uso flexible de la información y producir comportamiento maladaptive.
El papel del hipocampo en la inhibición del comportamiento es también
establecido en la literatura. El eslabón entre el hipocampo y la inhibición se ha
derivado principal a partir de dos observaciones básicas: la 1ra observación es
que el daño al hipocampo hace animales hiperactivos; y la 2da observación es que
el daño al hipocampo reduce la capacidad de aprendizaje de animales de inhibir
las reacciones que han aprendido previamente.
El hipocampo actúa como centro de la evaluación asociado a la inhibición del
comportamiento, al pensamiento obsesivo, a la exploración, y a la formación
espacial del mapa. Sin embargo, el hipocampo no participa activamente en
comportamiento que controla, una experiencia se caracteriza una vez. El nivel
creciente tensión-inducido externo del corticosterone reduce eventual el índice de
despedida del hipocampo.
Recientemente, se ha propuesto una nueva función hippocampal. Se ha
encontrado que la despedida de baja fricción/la actividad en el hipocampo puede
influenciar la integración funcional entre las regiones espacial separadas en la
corteza cerebral, llevando a las reacciones sensoriales crecientes, tales como
visión, audiencia, y tacto.
Fuentes
