Resumen del libro: Los prometeos modernos o el esfuerzo para controlar la fusión nuclear" de
Julio Martínell Benito
Los prometeos modernos o el esfuerzo para controlar la fusión nuclear describe el estado de la
investigación y los avances en este campo, sino que también reflexiona sobre sus implicaciones
sociales, políticas y éticas. Utilizando la metáfora de los "prometeos modernos", el compara a los
científicos y los ingenieros que trabajan para controlar la fusión nuclear con el mito griego de
Prometeo, quien, al robar el fuego de los dioses para dárselo a la humanidad, provocó tanto el
beneficio como el castigo. De igual manera, los esfuerzos por controlar la fusión nuclear, una
fuente de energía potencialmente ilimitada, conllevan tanto enormes beneficios como grandes
riesgos.
Martínell comienza con un recorrido histórico sobre el descubrimiento de la fisión nuclear, el cual
abrió el camino hacia el desarrollo de la energía nuclear cómo la fisión fue utilizada en armas
nucleares durante la Segunda Guerra Mundial, pero rápidamente también se desarrollaron
aplicaciones pacíficas, como la energía eléctrica la fusión nuclear surge como una alternativa más
eficiente y segura a la fisión. Mientras que la fusión nuclear divide átomos pesados, como el
uranio, para liberar energía, la fusión implica la combinación de núcleos ligeros, como los del
hidrógeno, para generar helio y una gran cantidad de energía. La fusión es el proceso que ocurre
naturalmente en las estrellas, incluido el Sol, y liberar esta energía en la Tierra se convierte en un
objetivo de gran alcance para la ciencia.
Presenta el concepto de fusión nuclear en términos simples, señalando que, si bien la teoría es
comprensible, su implementación es extremadamente compleja. Para lograr que los núcleos de
hidrógeno se fusionen, se deben alcanzar temperaturas de millones de grados, similares a las que
existen en el núcleo del Sol, lo que convierte a los experimentos de fusión en un reto titánico. Se ve
cómo los primeros intentos de replicar el proceso de fusión en la Tierra comenzaron a mediados
del siglo XX con experimentos como los dispositivos de confinamiento magnético, como el
Tokamak. Este tipo de reactor utiliza potentes campos magnéticos para contener el plasma, un gas
ionizado extremadamente caliente, y evitar que entre en contacto con las paredes del reactor, lo
que podría enfriarlo y extinguir la reacción. Sin embargo, este método, aunque prometedor, ha
demostrado ser muy difícil de controlar debido a la inestabilidad del plasma y la enorme cantidad
de energía que se requiere para mantener las condiciones necesarias para la fusión.
El libro da un extenso análisis a los diferentes enfoques y avances tecnológicos relacionados con la
fusión nuclear. Además de los reactores Tokamak, también se exploran otras iniciativas, como los
láseres de alta potencia, que podrían utilizarse para iniciar una reacción de fusión mediante la
compresión de pellets de combustible de hidrógeno. Aunque estos avances han permitido la
creación de experimentos de fusión que han alcanzado brevemente las temperaturas y presiones
necesarias para la fusión, la producción neta de energía sigue siendo un desafío sin resolver.
Aborda las implicaciones políticas, económicas y sociales de la investigación en fusión nuclear.
Martínell sugiere que la fusión tiene el potencial de transformar radicalmente la producción de
energía a nivel mundial. Con la capacidad de generar enormes cantidades de energía sin las
emisiones de carbono ni los desechos radiactivos a largo plazo de la fisión nuclear, la fusión podría
resolver la crisis energética global. Además, al ser una fuente de energía prácticamente inagotable,
ya que depende del hidrógeno, uno de los elementos más abundantes en el universo, la fusión
podría proporcionar una solución definitiva al agotamiento de los recursos fósiles.
Sin embargo, señala que la carrera por dominar la fusión nuclear no está exenta de desafíos
políticos y económicos. Las grandes potencias del mundo, como Estados Unidos, Rusia y la Unión
Europea, han invertido cantidades significativas de dinero y recursos en proyectos de investigación,
como el ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), que se está construyendo en
Francia con el objetivo de probar la viabilidad de la fusión como fuente de energía comercial.
Martínell destaca que, además de los problemas técnicos, la competencia entre países y las
cuestiones de propiedad intelectual también son obstáculos importantes en el camino hacia la
fusión.
Los intereses económicos, la lucha por el liderazgo tecnológico y las cuestiones geopolíticas juegan
un papel crucial en cómo se distribuye el acceso a esta tecnología y quién controla sus beneficios.
Conforme el libro avanza reflexiona sobre las implicaciones éticas de la fusión nuclear. Si bien la
fusión puede ofrecer enormes beneficios, también plantea preguntas fundamentales sobre el
poder humano para controlar una fuente de energía tan potente utiliza la figura de Prometeo
como un símbolo de la ambición humana por dominar las fuerzas de la naturaleza, pero también
como un recordatorio de los peligros inherentes a ese control.
La historia muestra que, a menudo, el deseo de poder y conocimiento ha sido seguido de
consecuencias no deseadas, y la fusión nuclear no es una excepción. Nos invita los lectores a
reflexionar sobre si la humanidad está realmente preparada para manejar el enorme poder que
implicaría el dominio de la fusión y si, en última instancia, los beneficios superarían los riesgos.
El tema de la sostenibilidad también es central en el libro. se reconoce que, si bien la fusión podría
resolver muchos problemas energéticos, no necesariamente resolvería los problemas
medioambientales más amplios, como la destrucción de ecosistemas o el cambio climático, si no se
gestiona de manera responsable. Además, la construcción de los grandes reactores de fusión
requiere grandes cantidades de materiales y energía, lo que plantea interrogantes sobre el impacto
ambiental de su construcción.
Resalta que la fusión nuclear no debe ser vista como una solución única, sino como una parte de
un enfoque más amplio que incluya el uso de energías renovables, la eficiencia energética y un
cambio en los patrones de consumo de energía.
Finalmente, hace un llamado a la reflexión sobre el futuro de la humanidad y el papel de la ciencia
y la tecnología en él. La fusión nuclear representa una de las mayores ambiciones de la ciencia
moderna, un intento de aprovechar el poder del universo mismo. Subraya que, si bien la ciencia
puede proporcionarnos herramientas poderosas, es crucial que esas herramientas sean utilizadas
con responsabilidad. La fusión nuclear, como otras tecnologías avanzadas, tiene el potencial de
cambiar el curso de la historia humana, pero solo si se maneja con cautela y se tiene en cuenta el
bien común.
