El agua y sus propiedades.
El agua es la molécula más abundante en la superficie de la tierra
(Angulo-Rodríguez et al. 2009), cubre alrededor de 3⁄4 partes del
planeta. Los seres vivos están constituidos por un 70% de este líquido
vital, aunque algunos organismos pueden estar constituidos por un
80% o poco más de agua, también hay tejidos que tienen más agua
que otros, tales como, el tejido adiposo se estima que contiene
alrededor de 15%, mientras que tejido nervioso, contiene
aproximadamente el 90% de agua. El contenido también varía con la
edad del tejido, por ejemplo, en la carne de becerros es más tierna
que la de las vacas, por tener mayor cantidad de agua (Moreno
Salazar, s.f.).
Gracias a la estructura de la molécula de agua es líquida a
temperatura ambiente, lo que le confiere la gran capacidad de
disolver muchos componentes celulares tales como las proteínas,
ácidos nucleicos, los carbohidratos, entre otros. De esta manera, es
que este “disolvente universal” participa en la mayoría de las
reacciones biológicas, por lo que todos los organismos requieren del
agua para vivir aunque algunos menos que otros.
Estructura
La molécula del agua está compuesta por dos átomos de hidrógeno
y uno de oxígeno. Es un dipolo, ya que el oxígeno genera un entorno
electronegativo en su proximidad y los hidrógenos por su parte, al
quedarse sin electrones, generan una carga positiva en su entorno.
Esta característica permite que se produzcan interacciones con otras
moléculas polares.
Como consecuencia de su geometría, los enlaces covalentes en la
molécula de agua (entre el átomo de oxígeno y los dos átomos de
hidrogeno) forman un ángulo de 104.5 °. Además, las moléculas de
agua son dipolo, por lo que pueden formar entre sí puentes de
hidrógeno, se da entre el átomo de oxígeno de una molécula y los
átomos de hidrógeno.
Propiedades fisicoquímicas del agua
El agua es la única sustancia que se puede encontrar en los tres
estados de la materia (líquido, sólido y gaseoso) de forma natural en
la Tierra. Estos estados del agua son: líquido (agua), sólido (hielo) y
gaseoso (vapor de agua). Cuando se encuentra en su forma sólida, el
hielo, es menos denso que en su estado líquido, lo que hace que flote.
El agua carece de color, sabor y olor. Su punto de congelación se
sitúa a 0°C, mientras que su punto de ebullición es a 100°C a nivel
del mar
Cohesión molecular
Esta es la principal característica del agua debido a que sus
moléculas se unen mediante puentes de hidrógeno. Esto permite que
se presente en forma líquida a temperaturas a las que otras
sustancias de masas moleculares similares, como el metano son
gaseosas. El hecho de que el agua sea líquida en un amplio rango de
temperaturas que se dan en la Tierra, es lo que ha posibilitado el
desarrollo de la vida en nuestro planeta. De la cohesión dependen
una serie de propiedades del agua de gran importancia para los seres
vivos. Esta propiedad convierte el agua en un líquido casi
incompresible.
Poder disolvente
El agua es el líquido que más sustancias disuelve, por lo que se le
conoce como disolvente universal. Esta propiedad se debe a su
capacidad para formar puentes de hidrógeno con otras sustancias,
estas se disuelven cuando interaccionan con las moléculas polares
del agua.
Las sustancias que se disuelven en medios acuosos se denominan
hidrofílicas, las que no, se conocen como hidrofóbicas, mientras que
las que se disuelven tanto en disolventes acuosos como en
disolventes orgánicos se denominan anfipáticas. El agua también
puede disolver a sustancias salinas que se disocian, formando
disoluciones iónicas (electrolitos por ejemplo).
Las moléculas de gran tamaño como los polisacáridos y las proteínas,
cuando son solubles en agua, forman un tipo especial de disoluciones
denominadas coloides. Las disoluciones coloidales pueden existir en
los estados: sol y gel. Si las partículas están separadas y el aspecto es
fluido están en la forma sol y en la forma gel las partículas están más
concentradas y el aspecto es gelatinoso.
Reactividad química
El agua, al formar enlaces por puentes de hidrógeno, es fundamental
para la estructura de numerosas moléculas. La síntesis de la mayoría
de las macromoléculas se realiza con la formación de una molécula
de agua.
Alto calor específico
Se define como la cantidad de energía calórica necesaria para elevar
la temperatura de un gramo de una sustancia en 1° C.
En el caso del agua, esta absorbe gramo por gramo más energía
calórica para elevar su temperatura, que la mayoría de las sustancias,
por lo cual actúa como amortiguador térmico.
Tensión superficial
Es una fuerza de atracción que se manifiesta en la superficie de un
líquido debido a de las fuerzas de cohesión entre las moléculas de
agua. Esta fuerte cohesión origina el llamado fenómeno de la
capilaridad. Gracias a esta propiedad el agua puede ascender por
tubos de capilares muy finos. En la naturaleza por ejemplo provoca
que el agua avance por los espacios microscópicos que hay entre las
partículas del suelo hasta las raíces de las plantas.
¿Cuáles son las funciones biológicas del agua?
Función termorreguladora: el elevado calor específico del agua la
convierte en un buen amortiguador térmico, evitando que los cambios
bruscos de temperatura externa afecten a los organismos, además
debido al alto calor de vaporización, actúan como mecanismo
refrigerante, por ejemplo, el sudor en los humanos actuando como
regulador de la temperatura corporal.
Función disolvente: el aporte de nutrientes y la eliminación de
productos de desechos se realiza a través de sistemas de transporte
acuoso.
Función estructural: la elevada fuerza de cohesión que existe entre
las moléculas de agua permite que se mantengan la forma y el
volumen de las células.
Función mecánica: el agua produce líquidos con la viscosidad
adecuada para actuar de lubricantes y amortiguadores de
movimientos bruscos de articulaciones.
Ionización del agua y escala de pH
Origen de la escala pH.
La capacidad del agua para ionizarse es ligera pero fundamental para
la vida, el agua puede actuar como ácido o base, una pequeña
cantidad de moléculas se encuentran disociadas en H + y OH-. En
realidad, el catión H+ no existe en disolución acuosa, debido a que es
tan pequeño e inestable se une a una molécula de agua dando lugar
al catión hidronio (H3O+).
En el agua pura, la cantidad de iones H + es igual a la cantidad de
iones OH- por lo que el pH es igual a 7, lo que se considera una
disolución neutra.
Muchas sustancias al disolverlas en agua provocan un aumento de
iones H+ y un descenso de iones OH-, esas sustancias se conocen
como ácidos y ceden protones al medio, dentro de la escala de pH
corresponde a un valor de 0 a 7 (recuerda que 7 es neutro). Otras
sustancias provocan el efecto contrario, es decir un aumento de iones
OH- y son conocidas como bases, en la escala de pH tendría un valor
entre 7 y 14.
Dicho de otra manera, los valores menos de 7 hasta 0 corresponden a
concentraciones altas H+ y el pH es ácido. Los valores altos de pH,
que van desde 7 hasta 14 corresponden a concentraciones bajas de
H+ y es un pH básico o alcalino.
Entonces si aumentamos concentración de iones H + el pH será más
ácido y si disminuimos la concentración será menos acido. (Angulo-
Rodríguez et al. 2009).
Podemos decir que el pH es la medida del grado de acidez o
alcalinidad de una sustancia o una solución.
Soluciones amortiguadoras.
Son aquellas que resisten un cambio de pH en el momento que se
producen o se consumen protones, también son conocidas como
buffers o sistema tampón. La mayoría de las reacciones metabólicas
son acompañadas de liberación o aceptación de protones, para que
una reacción metabólica pueda desarrollarse con normalidad, es
necesario que el valor del pH medio interno sea constante.
La mayor parte de las reacciones intracelulares (dentro de la célula)
son amortiguadas. Cuando en el medio existe un exceso de H 3O+ el
tampón actúa como base y los acepta y cuando se produce un exceso
de OH- actúa como un ácido liberando protones que lo neutralizan. El
bicarbonato, el fosfato y las proteínas son los amortiguadores que
mantienen el pH del líquido extracelular entre 7.35 y 7.45.
Electrólitos
Los electrólitos son los iones (cationes + y aniones-) que se
encuentran en el líquido intra y extra celular, es decir, dentro y fuera
del medio de la célula. El líquido extracelular ha sido más estudiado
gracias al suero sanguíneo.
El Cl- (Cloro) es el anión extracelular más importante y
abundante y está prácticamente ausente en el interior de la
célula.
El catión extra celular más abundante es el Na + (Sodio).
Intracelulares: K+ Potasio, Mg++ Magnesio.
El anión que es común tanto fuera como dentro de las células
es el bicarbonato HCO3- (aunque es ligeramente más
abundante en el medio extracelular.
Te preguntarás porque mencionamos a los electrolitos en el
tema del agua, pues porque el metabolismo del agua y los
electrolitos es de gran interés médico, por ejemplo, los casos de
perdida de líquidos y sales por vómitos y diarrea, traumatismos
y quemaduras, insuficiencia renal y retención de agua. La
alteración más frecuente de concentración de líquidos y
electrolitos es la famosa deshidratación. De acuerdo con
Angulo-Rodríguez et al. (2009) los electrolitos son importantes
porque ayudan a:
Equilibrar la cantidad de agua en el cuerpo
Equilibrar el nivel de ácido/base (pH)
Transportar nutrientes a las células
Eliminar los desechos de las células
Ayudan en el funcionamiento de los nervios, músculos, corazón
y cerebro de la manera adecuada.
En general los líquidos corporales tienen una gran constancia
en la concentración de sus componentes iónicos (electrolitos),
pH y temperatura, conservan estos niveles y los regulan a
través de la piel y el riñón, con lo cual, conservan en el máximo
grado posible la concentración de los componentes del medio
interno. La cantidad de agua que ingerimos es condicionada por
la sed que sentimos, pero en general debemos ingerir 2 a 2.5
litros de agua diariamente y se pueden obtener principalmente
de tres fuentes:
1. Bebida como tal. Debes ingerir por lo menos 1 a 1.2 litros de
agua, si no lo haces puedes presentar deshidratación lo que
provoca problemas en el sistema de circulación, el sistema
nervioso y el respiratorio.
2. Agua de los alimentos. Por solidos que parezcan, los alimento
tiene cierta cantidad de agua, unos más que otros, se puede
obtener hasta 1 litro de agua de los alimentos. Algunos
ejemplos son el pan con un 31% de líquidos, el jamón con un
58% y el pepino con un 98%.
3. Agua metabólica (aproximadamente 300 ml) procede de la
oxidación de los alimentos y el volumen producido depende del
metabolismo de cada individuo.
4. La regulación del equilibrio del agua esta depende del
hipotálamo que controla la sed, de la hormona antidiurética
(ADH), de la retención o excreción de agua por los riñones
(orina). Además, otros medios de eliminación de agua son las
heces, la transpiración y el vapor de agua en las exhalaciones
de la respiración.
El agua es de gran importancia para la bioquímica de nuestros
cuerpos, está presente en todos los tejidos y es parte de los
fluidos corporales que nos ayudan a cumplir con el
funcionamiento de nuestros cuerpos.
