Procesos Económicos, Políticos, Culturales y Sociales del Siglo XX
Ángel Eduardo Diaz Diaz.
11º
Economía
INEJOMAC
Chinú - Córdoba
2025
El siglo XX representó un periodo de transformaciones radicales que reconfiguraron
todos los aspectos de la vida humana. Desde revoluciones económicas que alteraron los modos
de producción y consumo, hasta movimientos sociales que redefinieron las relaciones de poder,
este siglo fue testigo de guerras devastadoras, avances tecnológicos sin precedentes, la
globalización de la economía y la cultura, así como luchas por la igualdad y la justicia social que
continúan resonando en nuestros días. La economía mundial experimentó ciclos de crecimiento
extraordinario junto con crisis profundas; la política osciló entre autoritarismo y democracia; la
cultura se masificó y globalizó; mientras que la sociedad enfrentó transformaciones
demográficas significativas y luchó por nuevos derechos fundamentales.
El Desarrollo Económico en la Primera Mitad del Siglo
La primera mitad del siglo XX estuvo marcada por un acelerado proceso de
industrialización que transformó las economías nacionales. En países como Colombia, este
periodo fue testigo de un importante crecimiento industrial, que alcanzó un 5,8% entre 1925 y
1928, superando el crecimiento económico general del país que fue del 4,9% durante el mismo
periodo. Esta industrialización se manifestó en la aparición de fábricas dedicadas a la producción
de bienes de consumo interno como cervezas, chocolate, fósforos, jabones y textiles,
particularmente en ciudades como Bogotá y Medellín.
Un factor determinante en muchas economías latinoamericanas fue la exportación de
materias primas. En el caso colombiano, el café jugó un papel fundamental como motor
económico. A partir de la década de 1930, el ciclo económico colombiano siguió de cerca las
oscilaciones del precio de este producto en los mercados internacionales. Esta dependencia de
productos primarios, aunque generaba vulnerabilidad frente a los mercados externos, también
propició condiciones favorables para que surgiera un grupo de industriales que pudieron acceder
a financiamiento y bienes de capital en el exterior gracias a las divisas generadas por las
exportaciones cafeteras.
Las dos guerras mundiales tuvieron efectos contradictorios en la economía global. Por un
lado, causaron devastación en Europa y partes de Asia, pero por otro, impulsaron el desarrollo
industrial en países como Estados Unidos y estimularon procesos de sustitución de importaciones
en regiones como América Latina, ante la imposibilidad de importar productos manufacturados
durante los conflictos bélicos.
La Edad de Oro del Capitalismo (1950-1970)
Tras la Segunda Guerra Mundial, la economía mundial entró en lo que muchos
historiadores económicos consideran su periodo de mayor esplendor. Una vez que Europa y
Japón recibieron ayuda de organismos internacionales comenzó una rápida recuperación de sus
economías, que sumada al crecimiento acelerado que ya experimentaba Estados Unidos por el
impulso de la guerra, llevó a la economía mundial a niveles de prosperidad sin precedentes.
La producción industrial mundial alcanzó un crecimiento promedio anual del 5,6% entre
1948 y 1971, un ritmo extraordinario que superó con creces el crecimiento poblacional, lo que se
tradujo en un incremento del bienestar material y el nivel de vida de las personas, mientras la
inflación se mantuvo bajo control. Este periodo, conocido como "Los años maravillosos del
capitalismo" o la "Edad de Oro", se caracterizó por políticas económicas keynesianas, un fuerte
Estado de bienestar en muchos países desarrollados, y un sistema monetario internacional estable
basado en el acuerdo de Bretton Woods.
La reconstrucción de Europa Occidental y Japón, impulsada por el Plan Marshall y otras
iniciativas de cooperación internacional, no solo permitió la recuperación de estas economías,
sino que sentó las bases para décadas de crecimiento sostenido. Al mismo tiempo, se produjo una
significativa expansión del comercio internacional y se crearon instituciones económicas
multilaterales que establecieron nuevas reglas para la economía mundial.
Crisis y Transformaciones Económicas (1970-1990)
Los años setenta marcaron el fin de la era dorada del capitalismo y el inicio de un periodo
de inestabilidad y transformaciones estructurales. Varias crisis sucesivas golpearon la economía
mundial: la crisis del dólar tras el abandono del patrón oro en 1971, las crisis del precio del
petróleo en 1973 y 1979, y la posterior crisis de la deuda externa latinoamericana en la década de
1980.
Estos shocks económicos llevaron a reconsiderar el modelo de desarrollo predominante.
Se produjo un giro hacia políticas económicas más orientadas al mercado, con privatizaciones,
desregulación y apertura comercial. El consenso keynesiano fue reemplazado gradualmente por
enfoques neoliberales en muchas partes del mundo, particularmente en países como Estados
Unidos y Reino Unido bajo los gobiernos de Ronald Reagan y Margaret Thatcher.
En este contexto de crisis y transformación, emergieron con fuerza las economías del
sudeste asiático, conocidas como "Tigres Asiáticos" (Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y
Singapur), que implementaron exitosas estrategias de industrialización orientada a la
exportación. Estos países lograron tasas de crecimiento extraordinarias y se convirtieron en un
nuevo modelo de desarrollo para economías emergentes.
Globalización Económica y Nuevos Actores (1990-2000)
La última década del siglo XX estuvo marcada por el colapso del socialismo en Europa
Oriental y la antigua Unión Soviética, lo que supuso el fin de la división económica del mundo
en dos sistemas antagónicos. Este acontecimiento histórico aceleró los procesos de integración y
globalización económica que ya venían gestándose.
La globalización se intensificó con la reducción de barreras comerciales, la liberalización
de los mercados financieros y la revolución de las tecnologías de la información y comunicación.
Se conformaron o fortalecieron bloques comerciales regionales como la Unión Europea, el
NAFTA (ahora T-MEC) y Mercosur, mientras que la creación de la Organización Mundial del
Comercio en 1995 estableció un nuevo marco institucional para el comercio global.
Uno de los desarrollos más significativos de este periodo fue el despegue económico de
China, que tras implementar reformas de apertura y modernización desde 1978, comenzó a
emerger como una potencia económica mundial hacia finales del siglo. Su modelo de
"socialismo de mercado" y su integración en la economía global transformaron no solo la
realidad económica de Asia, sino de todo el mundo, sentando las bases para lo que sería el
extraordinario ascenso chino en el siglo XXI.
Transiciones Políticas a Inicios del Siglo
El inicio del siglo XX fue testigo de importantes transformaciones en los sistemas
políticos de numerosos países. En Chile, por ejemplo, durante la primera década del siglo, el
sistema de partidos se amplió sustantivamente hacia nuevos grupos sociales como los medios y
populares. El panorama político chileno estaba conformado por seis partidos principales:
conservadores, liberales, nacionales, radicales, demócratas y liberales democráticos, que se
alineaban en torno a dos grandes orientaciones: progresista o tradicionalista.
Estas formaciones políticas se agrupaban en dos grandes pactos o combinaciones: la
Alianza Liberal, que se erigía como la fuerza de avanzada y progresista, conformada
principalmente por los partidos radical y liberal; y la Coalición Conservadora, que tenía como eje
principal al partido conservador y representaba los ideales más tradicionales. La primera
defendía ideales basados en la libertad individual y la lucha contra la influencia de la Iglesia,
mientras que la segunda defendía los intereses del clero y de los terratenientes.
Un cambio significativo en la política de principios de siglo fue que el conflicto clerical-
anticlerical comenzó a perder su fuerza como eje de división política, mientras que el conflicto
social o de clases irrumpió en la arena política. Este fenómeno no fue exclusivo de Chile, sino
que se observó en muchas sociedades que experimentaban procesos de urbanización,
industrialización y surgimiento de nuevos actores sociales como la clase obrera.
La Era de los Extremos: Fascismo, Comunismo y Democracia
El periodo de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial constituyeron lo que algunos
historiadores han denominado "la era de los extremos", caracterizada por el ascenso de
ideologías radicales como el fascismo y el nazismo en Italia y Alemania, respectivamente,
mientras que el comunismo se consolidaba en la Unión Soviética y extendía su influencia.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el mundo quedó dividido en dos bloques antagónicos
liderados por Estados Unidos y la Unión Soviética, iniciando la Guerra Fría. Esta confrontación
ideológica, política y económica entre el capitalismo occidental y el comunismo soviético,
definió las relaciones internacionales durante gran parte del siglo XX. Las dos superpotencias
competían por extender su influencia global, lo que llevó a conflictos por países interpuestos en
regiones como Corea, Vietnam, Angola y América Latina.
Paralelamente, en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, se produjeron
importantes movimientos de independencia y descolonización en África y Asia. Antiguas
colonias europeas lograron su independencia, a veces pacíficamente y otras tras luchas armadas,
configurando un nuevo mapa político mundial. Este proceso generó decenas de nuevos estados
que debieron definir sus propios sistemas políticos en el contexto de la Guerra Fría,
frecuentemente inclinándose hacia uno u otro bloque.
Transformaciones Políticas al Final del Siglo
El final del siglo XX estuvo marcado por cambios políticos de gran magnitud. El
acontecimiento más emblemático fue la caída del Muro de Berlín en 1989 y el subsiguiente
colapso de la Unión Soviética y del bloque socialista en Europa Oriental5. Estos eventos
marcaron el fin de la Guerra Fría y de la división bipolar del mundo, abriendo paso a un nuevo
orden internacional caracterizado inicialmente por la hegemonía estadounidense.
La disolución del sistema socialista en Europa propició una oleada de democratización no
solo en los antiguos países comunistas, sino también en otras regiones. América Latina, por
ejemplo, experimentó procesos de transición democrática tras décadas de dictaduras militares.
África también vio el fin de regímenes autoritarios como el apartheid en Sudáfrica.
Sin embargo, las transiciones no fueron siempre pacíficas ni exitosas. Los Balcanes, por
ejemplo, vivieron sangrientos conflictos étnicos tras la desintegración de Yugoslavia. En otras
regiones, surgieron nuevos desafíos geopolíticos como el fundamentalismo religioso, el
terrorismo internacional y conflictos étnicos que persistirían hasta el siglo XXI.
La Revolución Cultural y Artística
El siglo XX fue testigo de una profunda revolución cultural y artística que transformó las
formas de expresión y percepción. Las vanguardias artísticas de principios de siglo como el
cubismo, el expresionismo o el surrealismo cuestionaron profundamente las bases del arte
establecido hasta ese momento. Estos movimientos rompieron con las tradiciones estéticas del
pasado y exploraron nuevas formas de representar la realidad, reflejando las transformaciones
sociales, tecnológicas y filosóficas de su tiempo.
Además de las transformaciones en las artes tradicionales, el siglo XX vio el surgimiento
de nuevas formas de expresión cultural como la fotografía y el cine, que revolucionaron la
manera en que se documentaba y representaba la realidad. Estas nuevas tecnologías permitieron,
por primera vez en la historia, la reproducción masiva de imágenes y experiencias audiovisuales,
democratizando el acceso a contenidos culturales.
La literatura del siglo XX también experimentó revoluciones formales y temáticas,
explorando la psicología humana, la alienación en la sociedad moderna, las consecuencias de la
guerra, y cuestionando las estructuras narrativas tradicionales. Figuras destacadas transformaron
la forma de entender y practicar la escritura, creando obras que reflejaban las complejas
realidades de su tiempo y anticipaban los desafíos del futuro.
El Surgimiento de la Cultura de Masas
Quizás una de las transformaciones más profundas del mundo contemporáneo fue el
surgimiento de la cultura de masas. Hasta comienzos del siglo XX, se consideraba como cultura
principalmente a las artes tradicionales, la literatura y la filosofía, pero a partir de las
vanguardias, el concepto se amplió para incluir nuevas formas de expresión como la fotografía,
el cine, la música popular (jazz, rock, pop) o el cómic.
Estas formas de expresión, que tienen como característica la posibilidad de reproducción
masiva, podían ser consumidas por miles o millones de personas simultáneamente y, en poco
tiempo, se convirtieron en productos de consumo tan importantes como los bienes
industriales3. La democratización del acceso a bienes culturales transformó las dinámicas
sociales y creó nuevas industrias económicamente poderosas.
Los medios de comunicación masiva como la radio o la televisión, y más recientemente
Internet, han hecho posible la circulación mundial de los valores culturales. Esto ha propiciado la
globalización de las formas culturales, haciendo que algunos valores parezcan casi universales y
afirmando la sociedad de consumo como modelo predominante. El concepto mismo de cultura se
fue ampliando hasta considerarla como todo aquello que los seres humanos producen, tanto
material como idealmente, incluyendo actividades como los deportes, las formas de producir
alimentos o las maneras de vivir.
Revolución Digital y Nueva Cultura Global
Las últimas décadas del siglo XX presenciaron el inicio de la revolución digital, que
transformaría profundamente la cultura global en el siglo siguiente. El desarrollo de
computadoras personales, Internet y tecnologías digitales cambió radicalmente la forma en que
se crea, distribuye y consume la cultura.
En la actualidad, la información y el conocimiento son considerados los bienes más
importantes y circulan de una manera que no se había producido nunca. Sin embargo, a pesar de
la aparente universalización de la cultura digital, el acceso a estos bienes aún no es igualitario en
todas las regiones y grupos sociales.
La globalización cultural generó tanto homogeneización como reacciones de afirmación
de identidades locales. La cultura popular se globalizó, con música, películas y programas de
televisión que trascendían fronteras nacionales. Al mismo tiempo, surgieron movimientos de
resistencia cultural y de reivindicación de tradiciones locales frente a la aparente
homogeneización cultural, creando un panorama complejo de interacciones entre lo global y lo
local.
Procesos Sociales del Siglo XX
Transformaciones Demográficas y Urbanización
El siglo XX fue escenario de transformaciones demográficas sin precedentes. La
población mundial creció exponencialmente, pasando de aproximadamente 1.600 millones de
personas en 1900 a más de 6.000 millones al finalizar el siglo. Este crecimiento fue resultado de
mejoras en la alimentación, avances médicos y sanitarios, y la reducción general de la
mortalidad, especialmente la infantil.
Paralelamente, se produjo un acelerado proceso de urbanización que cambió radicalmente
la distribución espacial de la población. Las ciudades crecieron a ritmos vertiginosos,
alimentadas por migraciones masivas desde zonas rurales, transformando la geografía humana
del planeta. Este proceso estuvo vinculado a la industrialización, la terciarización de la economía
y la búsqueda de mejores oportunidades por parte de millones de personas.
La instalación del modelo de vida urbana se convirtió en uno de los grandes cambios
culturales que transformaron el mundo durante este periodo. Las ciudades no solo crecieron en
tamaño y población, sino que se convirtieron en centros de innovación cultural, económica y
social, estableciendo nuevas formas de relación humana y organización social que definirían la
experiencia contemporánea para la mayoría de los habitantes del planeta.
Movimientos Sociales y Luchas por la Igualdad
El siglo XX fue testigo del surgimiento y consolidación de importantes movimientos
sociales que lucharon por la igualdad, la justicia y los derechos de grupos históricamente
marginados. Uno de los más significativos fue el Movimiento de los Derechos Civiles en Estados
Unidos, liderado por figuras icónicas como Martin Luther King Jr. y Rosa Parks, que luchó
contra la discriminación racial y por la igualdad de derechos para los afroamericanos. Este
movimiento logró importantes victorias legales, como la Ley de Derechos Civiles de 1964, que
prohibía la discriminación racial en lugares públicos y en el empleo, así como cambios sociales
significativos como la eliminación de la segregación racial en las escuelas y en el transporte
público.
El movimiento feminista también tuvo un gran impacto en el siglo XX. Las mujeres
lucharon por la igualdad de derechos y por el fin de la discriminación basada en el género. El
movimiento obtuvo muchas victorias importantes, como el derecho al voto y avances hacia la
igualdad de salarios, aunque al finalizar el siglo aún quedaba mucho por hacer en términos de
igualdad de género, especialmente en lo que respecta a la violencia contra las mujeres y la
representación política.
Otro movimiento social significativo fue el movimiento por los derechos de los
trabajadores. Los trabajadores se organizaron para luchar por mejores salarios, condiciones de
trabajo más seguras y derechos laborales básicos. Las luchas sindicales, las huelgas y otras
formas de organización obrera contribuyeron significativamente a la mejora de las condiciones
laborales en muchos países y fueron determinantes en la configuración del Estado de bienestar en
las democracias occidentales.
Desafíos Sociales al Final del Siglo
Al finalizar el siglo XX, a pesar de los avances en múltiples ámbitos, persistían y
emergían nuevos desafíos sociales. La desigualdad económica, lejos de reducirse, se había
agudizado en muchas regiones del mundo, generando tensiones sociales y políticas. Las
disparidades entre países desarrollados y en desarrollo, así como dentro de las propias
sociedades, constituían uno de los principales problemas sin resolver.
Las preocupaciones ambientales comenzaron a ocupar un lugar central en la agenda
global. La conciencia sobre el delicado equilibrio ecológico del planeta y los efectos negativos
del desarrollo industrial sobre el medio ambiente ganaron importancia, dando lugar al
surgimiento de movimientos ecologistas y a las primeras iniciativas internacionales para abordar
problemas como la contaminación, la deforestación o el calentamiento global.
Por último, el final del siglo XX vio emerger nuevas identidades sociales y formas de
ciudadanía. Los movimientos por los derechos LGBTQ+, los derechos de los pueblos indígenas,
y otros grupos minoritarios ganaron visibilidad y lograron avances significativos en muchos
países. La globalización y las migraciones internacionales generaron sociedades cada vez más
diversas culturalmente, planteando nuevos retos y oportunidades para la convivencia y la
construcción de comunidades inclusivas.
El siglo XX fue un periodo de transformaciones profundas y aceleradas en todas las
dimensiones de la vida humana. Los procesos económicos, políticos, culturales y sociales que se
desarrollaron durante estos cien años cambiaron radicalmente la faz del mundo y sentaron las
bases de la sociedad contemporánea.
En el ámbito económico, el siglo estuvo marcado por la consolidación del capitalismo
industrial, su crisis y transformación hacia un modelo global. Desde la industrialización inicial
hasta la globalización económica de finales de siglo, pasando por la edad dorada del capitalismo
y las crisis de los años setenta y ochenta, la economía mundial experimentó cambios
estructurales que redefinieron las formas de producción, distribución y consumo.
Políticamente, el siglo XX vio el fin de los imperios tradicionales, el surgimiento y caída
de regímenes totalitarios, la división del mundo en bloques ideológicos durante la Guerra Fría y,
finalmente, la expansión global de la democracia liberal tras el colapso del socialismo soviético.
Estos cambios reconfiguraron el mapa político mundial y establecieron nuevos paradigmas de
gobernanza.
Culturalmente, la revolución de las vanguardias artísticas, el surgimiento de la cultura de
masas y la globalización cultural transformaron profundamente las formas de expresión y
comunicación humanas. El siglo XX amplió el concepto mismo de cultura y democratizó el
acceso a bienes culturales, aunque con evidentes desigualdades.
En el ámbito social, los movimientos por la igualdad y los derechos civiles, las
transformaciones demográficas y la urbanización, así como el surgimiento de nuevas identidades
y formas de ciudadanía, redefinieron las relaciones sociales y las estructuras comunitarias. Estos
procesos no ocurrieron de forma aislada, sino que se interrelacionaron constantemente, creando
dinámicas complejas que explican la profundidad y alcance de las transformaciones vividas
durante el siglo XX y que continúan definiendo los desafíos y oportunidades del mundo
contemporáneo.
