DAVID RICARDO: Sobre la Renta
David Ricardo presenta en su obra “Principios de Economía Política y
Tributación” teorías fundamentales sobre la distribución de la riqueza y el
impacto que esta genera en el funcionamiento mismo de las economías. En el
desarrollo de los capítulos segundo y séptimo, se dedica a analizar cuales son
los efectos propios de la renta sobre los demás factores de producción y de
distribución de riqueza. Inicia entonces planteando y definiendo la renta como
“El pago que los propietarios reciben por el uso de los poderes indestructibles
de la tierra”. Ricardo explica con esta postura cómo la renta de la tierra surge
de la diferencia entre la fertilidad de los suelos y de su ubicación, o bajo otra
perspectiva de la diferencia entre el producto obtenido mediante el empleo de
dos cantidades iguales de Capital (K) y Trabajo (L).
Las ideas que plantea Ricardo refuerzan el concepto que el mismo propone que
la renta no es un componente del costo de producción, sino un reflejo de la
escasez de tierras fértiles. En cuanto a la noción que introduce sobre “los
poderes indestructibles de la tierra”, argumenta que la tierra posee
características intrínsecas que la hacen productiva y le permiten mantenerse
productiva a través del tiempo, independientemente de que las mejoras
tecnológicas puedan modificar e intensificar su rendimiento. Junto con la
conceptualización de la renta, se plantea la teoría de la renta diferencial para
dar explicación a cómo los beneficios obtenidos de la tierra varían según la
calidad del suelo y su productividad de forma relativa. Así las cosas, bajo esta
teoría, cuando se dispone de tierras fértiles con buena ubicación, los costos de
producción se tornan menores y con una mayor rentabilidad sin necesidad de
un costo adicional de inversión. Sin embargo, se presenta al igual que en el
pensamiento de Malthus, la problemática de que a medida que aumente la
población, la demanda de alimentos también aumentará, pero a Ricardo no le
interesa tanto explicar el cómo frenar el crecimiento poblacional, sino que
centra su argumento en que se debe realizar una reducción en la calidad de las
tierras, y aumentar los costos de producción, con el fin de que las tierras
menos fértiles se hagan igualmente productivas y se genere una renta
diferencial, como un ingreso adicional de los terratenientes.
En cuanto al impacto de la tributación en la economía, Ricardo profundiza que
los impuestos pueden afectar negativamente la acumulación del capital y la
producción y consigo la acumulación de riquezas. Por lo tanto, argumenta
inicialmente como se distribuye la riqueza entre los terratenientes, los
capitalistas y los trabajadores y añade en como los impuestos sobre la renta,
los beneficios y los salarios, afecta de manera distinta a cada clase social
respectivamente. De este modo, los impuestos sobre los bienes de consumo,
el salario y lo percibido por la renta, generan una carga fiscal sobre los
trabajadores, lo que reduce su poder adquisitivo; lo que afecta indirectamente
a la inversión y el crecimiento económico y podría llegar a ocasionar distorsión
en los incentivos de producción.
Por último, para aterrizar estas posturas un poco a la actualidad, considero
acertado el análisis planteado por Ricardo, debido a que su teoría de la renta
diferencial sigue siendo un referente en la economía agraria y puede ser objeto
de estudio para la formulación de políticas fiscales. No obstante, a lo que
corresponde al tema fiscal y de impuestos, considero que podría ser mejor
evaluado, en cuanto una tributación bien diseñada si podría financiar
infraestructuras y servicios públicos que posibiliten el crecimiento económico a
largo plazo, siempre y cuando no se genere una carga fiscal excesiva que limite
el progreso y la redistribución de la riqueza.
