Exploraciones buscando rutas hacia oriente

Cuando los turcos controlaron el Mediterráneo oriental, cortaron la lucrativa ruta comercial de
las especias (condimentos de las comidas) entre Europa y la India. Entonces los portugueses buscaron una
ruta alternativa por el sur (bordeando África) y los castellanos por el oeste (dando la vuelta a la Tierra).
También fue inspirador el libro que relataba los viajes por Asia del comerciante veneciano Marco Polo a
finales del siglo XIII. El resultado de las exploraciones fue que los europeos descubrieron la mayor parte del
mundo que era desconocido para ellos en ese momento.

Exploraciones portuguesas:
 En 1487 el portugués Bartolomé Díaz llegó al cabo de Buena Esperanza y volvió.
 Otro portugués, Vasco de Gama, repitió el trayecto de Díaz y siguió más allá, hasta llegar a la India
(1497-99).
Para controlar esta ruta comercial, los portugueses establecieron puestos o enclaves comerciales en la costa
de África, India e Indonesia.

Fuente: INTEF/ Ilustrador: J. A. Bermúdez (CC)

Tecnología naval: orientación, carabelas, naos
y galeones
El éxito de estos viajes de exploración fue debido a los nuevos inventos y avances técnicos que mejoraron la
orientación:
 Brújula. Invento chino que llegó a Europa en el siglo XII y que permitía orientarse por el día. Como no
podían explicar el movimiento de la aguja, pensaban que era una brujería, de ahí el nombre.
 Astrolabio Instrumento de orientación nocturna conocido por los romanos y por los musulmanes. En
Europa se perdió hasta su reintroducción desde al-Ándalus en el siglo XII.
 Sextante. Instrumento de orientación diurna y nocturna a partir de la posición del sol y los astros.
Permite fijar la latitud.
 Portulano. Detallado mapa de la costa. Los primeros aparecieron en el siglo XIII y ahora se difunde su
uso. Su nombre deriva de puerto, el principal elemento que señalaban. El primer mapa de América se realizó
en 1500 por Juan de la Cosa, navegante que acompañó a Colon en sus primeros viajes y que exploró la costa
de Colombia con Ojeda.
 Timón de codaste. El timón se integra en la parte inferior de la popa (parte trasera). Se sustituye así
el timón de espadilla (una especie de remo grande) que se usaba desde la antigüedad. Se empezó a usar
desde el siglo XIII en:
 Las cocas eran barcos pequeños de un solo palo.
 Las naos o carracas eran barcos más grandes con dos castillos (zonas más altas) que se
elevan sobre la cubierta principal: de popa y de proa. En ocasiones hay otra cubierta elevada sobre el castillo
de popa llamada alcázar. Tenían con tres palos: uno trasero o mesana, un palo mayor, un palo trinquete y un
bauprés (palo inclinado en la proa). Tenía portas o portones: aperturas para artillería). Suelen usar velas
cuadradas que les da más velocidad. Tenían una cofa, canastilla o carajo en la vela mayor.
 Las carabelas se distinguen de las naos en que tienen solo un castillo en la popa. Aparte de
esto casi siempre son más pequeñas y tienen solo dos palos. Suelen usar velas latinas por que son navíos más
manejables. Las últimas llegaron a tener 4 palos como las naos.
 En el Mediterráneo siguieron usándose galeras a remos con velas triangulares.
 Combinación de vela latina y cuadrada. La combinación de ambas permitía mejorar la
maniobrabilidad (las velas latinas o triangulares) o el impulso (velas cuadradas). Primero las carabelas solo
usaban velas latinas sobre sus dos palos (mesana o trasero y palo mayor), pero luego las combinaron con las
cuadradas. Las naos usaban velas cuadradas menos en el palo de mesana (sobre el castillo de popa) que tenía
una vela latina. En el palo mayor y en el trinquete podían tener uno vela o dos (en cada uno) según el
tamaño.
 Galeones. Eran grandes y con dos castillos y un alcázar (como las naos) y anchos para poder
transportar mercancías (como las urcas, navíos de transporte más anchos). El galeón era al mismo tiempo un
buque de transporte de mercancías y un buque de guerra. Contaba con varias hileras de cañones que
disparaban por portones o troneras (aberturas). La diferencia más visible entre un galeón y una nao era que
los galeones tenían el castillo de proa algo más atrás, de modo que el bauprés (palo de proa) no partía de la
cubierta del castillo de proa, sino de su base. Debajo del bauprés había una zona decorada
llamada mascarón de proa.
Superioridad militar: armas de fuego y cañones
Otro elemento fundamental para entender la creación de los imperios coloniales portugués y español fue
su superioridad tecnológica militar. Los portugueses llegaron al Océano Indico con bombardas (cañones
primitivos) culebrinas y arcabuces en las cubiertas de sus carabelas y naos. En cambio los navíos mercantes
de los pueblos de la zona no iban armados ya que las cubiertas de sus navíos estaban hechas con tablones
unidos por cuerdas y no podían soportar tanto peso.

Además la artillería también mejoró tecnológicamente y de las bombardas pasamos a los cañones durante el
siglo XV (que habían aparecido un siglo antes). Los cañones, a diferencia de las bombadas de hierro, estaban
hechos en una sola pieza de bronce y de carga delantera o avancarga. Podían lanzar proyectiles más pesados
capaces de atravesar el casco de un navío enemigo. Los cañones también tenían diferentes tamaños.

Descubrimiento de América
En esa época las especias asiáticas estaban muy cotizadas, incluso más que el oro, por lo que su comercio era
muy rentable. Por ello los Reyes Católicos Isabel y Fernando financiaron el viaje de exploración que les ofreció
el marinero de origen italiano Cristóbal Colón. Su objetivo era buscar otra ruta hacia la India por el oeste,
atravesando el Atlántico. Salieron del puerto de Palos de la Frontera (Huelva) el 3 de agosto de 1492 dos
pequeñas carabelas (la Pinta y la Niña) y una nao (Santa María) y tras un largo y duro viaje de dos meses y 9
días, llegaron a las Antillas en 11 de octubre (día que se celebra hoy la hispanidad).
 Mapa de libre disposición elaborado por el profesor José Javier Martínez. También en mapa mudo.

Aunque en el siglo X los nórdicos o vikingos habían llegado a Groenlandia y a Norteamérica desde Islandia, no
supieron que era un continente y en el siglo XV abandonaron esas tierras por el enfriamiento climático y la
hostilidad de los habitantes autóctonos. Como Colón había interpretado mal los datos geográficos que tenía,
pensaba que la tierra era más pequeña y que los territorios descubiertos se correspondían con la India.
Posteriormente el comerciante y cosmógrafo alemán Martin Waldseemuller leyó unas cartas que describían
un viaje a Américo Vespucio a una zona continental más allá de las Antillas, el cosmógrafo alemán entendió
que Americo había sido el primero en llegar y le puso su nombre a ese continente. En realidad Colón había
descubierto antes la zona continental a la que llamó "tierra firme" en su 3º viaje, pero las cartas atribuidas a
Américo tenían un error en las fechas ya que su fue posterior. Otros países europeos tomaron como
referencia ese mapa y el nombre de América se difundió. [2]
Nao Victoria cruzando el Estrecho de Magallanes", obra del pintor chileno Guillermo Muñoz Vera y tomada de
hoyesarte.com

Primera vuelta al mundo de Elcano

Fernando de Magallanes empezó en 1519 con la intención de llegar a la India por el oeste, pero
involuntariamente dieron la primera vuelta al mundo. Magallanes descubrió el estrecho que lleva su nombre,
pero murió en Filipinas. El viaje de vuelta a España lo terminó el español Juan Sebastián Elcano en 1522 [3].
Fue el mayor viaje de exploración de la historia y lo hicieron en su mayor parte a ciegas, sin mapas. En tres
años de viaje de los 250 marineros que salieron del puerto de Sevilla en 4 naos y una carabela, volvieron solo
18 marineros en la neo Victoria. Traían un cargamento de clavo (un tipo de especia) con el que se amortizó el
coste del viaje.

Entre 1525 y 1536 el emperador Carlos V envió una una nueva expedición, la expedición Loaisa, con el fin de
conquistar las islas Molucas (este de Indonesia) y controlar el comercio de especias. En este caso partieron
desde La Coruña 450 hombres en cinco naos y dos carabelas. A las Molucas solo llegó un navío en 1527, pero
comenzó un enfrentamiento con los portugueses de la zona, la primera guerra colonial de la historia, que
acabó dos años después. Finalmente solo regresaron 12 a la península [4].
Aunque ya se sabía que la tierra era esférica, se comprobó que su diámetro era mayor del que creían en esa
época. Se va completando el mapa del mundo. En Sevilla se tenía el mapamundi padrón real que se iba
ampliando tras cada viaje. Los padrones reales, tanto el de España como el de Portugal, eran secretos de
estado (en Portugal se condenaba a muerte a os que desvelaran información de los mapas). Además añadían
otras informaciones geográficas útiles: población, recursos (agua), corrientes marinas, vientos, etc. La
progresión de los conocimientos geográficos se aprecia en los mapas de:

 Mapa de Juan de la Cosa (1500)

 Mapa de Riveiro (1530)

Los conocimientos más relevantes que se fueron descubriendo:

 Se descubrió que los océanos estaban conectados.

 Se descubrieron muchas islas y archipiélagos y en viajes posteriores los españoles
descubrieron Australia.
 Se descubrió que la tierra gira sobre su eje, ya que a la vuelta del viaje había un desfase de un día en
la cuenta de los marineros. Elcano pensaba que había llegado el miércoles y era jueves.
 Como consecuencia de ese viaje los españoles empezaron la conquista de Filipinas, archipiélago
asiático próximo a China.
 Toda la economía mundial quedó conectada. Se abrió una nueva ruta comercial que iba de España a
América y de América a Asia por el Pacífico con el llamado galeón de Manila. En filipinas los españoles
intercambiaban plata por especias, porcelana, marfil y tejidos con los comerciantes chinos.

Partes de la nao Victoria. Fundación Nao Victoria

Nao Victoria periódico el Mundo

 La primera vuelta al mundo de Juan Sebastián Elcano, obra del pintor Augusto Ferrer-Dalmau.

Se puede ver la cubierta principal y el castillo de popa.

Exploración y conquista de América

Los españoles se encontraron con civilizaciones precolombinas (anteriores a la llegada de Colón) que fueron
sometidas, como los mayas, los aztecas o los incas. Las conquistas se hacían aliándose a los enemigos del
pueblo dominante que tenía sometido a los demás. Por ello el número de soldados españoles fue escaso, los
que más contribuyeron a estas conquistas fueron otros pueblos sometidos o rivales. El control español en
América siguió estas fases:

 Desde 1492 con los viajes de Colón, los castellanos fueron ampliando su control en las Antillas y el
Caribe
 Los portugueses se instalaron en la costa de Brasil desde que en 1500 fue descubierta por Pedro
Alvares Cabral
 El conquistador Vasco Núñez de Balboa atravesó Centroamérica y descubrió el océano Pacífico en
1513
 Al mando de Hernán Cortés conquistaron el Imperio Azteca (1519-21) situado en el actual México,
que se convirtió en el Virreinato de Nueva España desde 1535. La conquista fue posible gracias a la ayuda de
la india Malinche o Marina, que hacía de intérprete y le facilitó a Cortés la alianza con los pueblos sometidos
por los aztecas. La comunicación con Nueva España se hizo a través del puerto de Veracruz, fundada en
1522.

Mapa de libre disposición elaborado por el profesor José Javier Martínez. También en mapa mudo.

 Después de la expedición de Magallanes y Elcano (1519-22) en la que se dio la vuelta al mundo por
1ª vez. Desde ese viaje se inició la conquista de Filipinas.
 El Imperio Inca fue conquistado por Francisco de Pizarro (1532-33) que se convirtió en el Virreinato
del Perú en 1542. Las expediciones de Pizarro partieron de la ciudad de Panamá, fundada en 1522.
 Desde el Caribe, Perú, México y la costa brasileña, se fueron extendiendo hacia las zonas próximas.
 Zona norte. Desde la costa de la que llamaban Tierra Firme, Gonzalo Jiménez de
Quesada exploró y conquistó la actual Colombia, que junto a la actual Venezuela y el actual Ecuador
formaron Nueva Granada. Años después en esta zona se sublevó sin éxito Lope de Aguirre.
 Zona interior de Sudamérica por Francisco de Orellana que exploró la zona del Amazonas.
 Zona sur Pedro de Valdivia y Almagro llegaron a lo que hoy conocemos como Chile y Río de
la Plata. Por su parte Cabot y Mendoza llegaron a lo que hoy conocemos como Argentina.
 Desde México se extendieron hacia el norte (California) y hacia el sur (Centroamérica)
 Desde la costa de Brasil los portugueses fueron adentrándose en el interior.
 Por debajo de los virreyes estaban los gobernadores y para la justicia se crearon audiencias.
A su regreso del primer viaje a América, por él recién descubierta, Colón ha ido mostrando, en sus triunfales
desfiles por las calles de Sevilla y Barcelona, un sinnúmero de extrañas curiosidades: hombres de piel cobriza
pertenecientes a una raza hasta entonces desconocida, animales nunca vistos, multicolores y chillones
papagayos, torpes tapires, plantas y frutos exóticos, que pronto se aclimataron en Europa, como el maíz, el
tabaco y el coco. Todo lo admira asombrada la alegre y vocinglera muchedumbre, pero lo que más atrae la
atención de los Reyes y sus consejeros son algunas arquillas y cestos con oro (...) Colón, que siempre cree lo
que quiere creer y mantiene el orgullo de su gloriosa expedición a las Indias, asegura, convencido, que todo
aquello no es más que una pequeña muestra de los tesoros que encierra aquél país. Tiene noticias, dignas de
todo crédito, de la existencia de inmensas minas de oro en las nuevas islas (...) Cuenta que más al Sur hay
imperios donde los reyes beben en áureos vasos, pues el oro tiene allí menos valor que el plomo en España. El
monarca (...) en seguida arma una gran flota para una segunda expedición. Esta vez no se necesitan agentes
para conseguir la tripulación. La simple noticia del Ofir (lugar lleno de riquezas) recién descubierto, donde el
oro está al alcance de la mano, trastorna a toda España, y a cientos, a millares, acuden los hombres
dispuestos a partir hacia «El Dorado», el país del oro. (...) No acuden a alistarse a Palos y Cádiz sólo rancios
apellidos, ansiosos de dorar su escudo, u osados aventureros y valientes soldados, sino que allí se congrega
también la truhanería y la escoria de España: ladrones y maleantes que buscan nuevo campo para sus
andanzas en el país del oro; individuos que huyen de sus acreedores; maridos que abandonan a sus
insoportables esposas. Todos los desesperados, los fracasados y los perseguidos por la justicia pretenden un
puesto en la flota, decididos a enriquecerse al instante. (...) España, pues, se ve libre de pronto de toda la
gente de vida poco limpia y de los más peligrosos rufianes.

Stefan Zweig fragmento de la novela Momentos estelares de la Humanidad (1927)

Para evitar conflictos entre Castilla y Portugal, en 1494 ambos se reparten el mundo en dos zonas de
influencia con el Tratado de Tordesillas. Fruto de este acuerdo los portugueses se asientan en las zonas
costeras de lo que hoy conocemos como Brasil. Por su parte ni franceses ni ingleses aceptaron el Tratado de
Tordesillas y se instalaron en las zonas costeras del Norteamérica: los Franceses en Terranova y Quebec (hoy
Canadá) y los ingleses en la bahía de Hudson y en la costa este del actual Estados Unidos.
 Hernán Cortés entrando en Tenochtitlan del pintor Augusto Ferrer-
Dalmau

Los españoles que fueron a América buscaban riqueza y estaban motivados por la lectura de libros de
caballería. En la mentalidad de la época era importante el mito del caballero cuyas virtudes: valor y honor, le
permitían superar las dificultades y salir victorioso.

Un tercer fenómeno digno de mención es aquel desbordamiento del espíritu, aquel afán del hombre por
conocer la tierra. El espíritu caballeresco de los heroicos nautas portugueses y españoles encontró un nuevo
camino hacia las Indias Orientales y descubrió América. (…) El hombre averiguó que la tierra era redonda, o
sea, algo cerrado para él. (…) Estos tres hechos, la llamada restauración de las ciencias, el florecimiento de las
bellas artes y el descubrimiento de América y del camino de las Indias Orientales, son comparables a la aurora
que tras largas tormentas anuncia de nuevo por vez primera un bello día. Este día es el día de la universalidad,
que irrumpe al fin, después de la luenga y pavorosa noche de la Edad Media.

Hegel. Lecciones sobre la filosofía de la historia universal, 1830

Las exploraciones permitieron ampliar los conocimientos geográficos, biológicos y antropológicos. Además
para mejorar el comercio trasatlántico, hubo continuos avances técnicos en la navegación.
Colonización y tratamiento de los amerindios
Desde la Casa de Contratación de Sevilla se daban nuevos permisos para explorar y conquistar más territorios
en América. La conquista española acabó con el canibalismo y con las guerras entre tribus y llevaron los
avances europeos en medicina (construcción de hospitales) y educativo (construcción de escuelas y
universidades). Para obligar a trabajar a los indígenas (población americana) y obtener recursos, se usaban
dos sistemas: mediante el sistema de la mita que era el trabajo obligatorio de los indígenas en las minas y
mediante el sistema de la encomienda que era el trabajo obligatorio en las plantaciones a cambio de ser
evangelizados (hacerles cristianos). Como consecuencia Los españoles y los criollos (descendientes de
españoles en América) se enriquecieron con el trabajo de los indígenas. La población indígena descendió
mucho por las enfermedades y los españoles acabaron trayendo esclavos desde África. Los abusos fueron
criticados por el misionero Bartolomé de las Casas y los monarcas españoles aprobaron leyes pera que se
respetara a los indígenas. Los monarcas españoles aprovecharon el oro y la plata que llegaba de América para
pagar sus guerras en Europa.

En Castilla, el puerto de Sevilla centralizó la llegada de barcos con las riquezas obtenidas en América. Allí se
asentó desde 1503 la Casa de Contratación, una institución que se encargaba de conceder contratos de
explotación y comercio de los recursos americanos. Estos contratos entre un particular y la corona se
llamaban capitulaciones. La explotación de América no correspondió solo a los castellanos [5], participaron
todos los españoles tanto de la Corona de Castilla y la Corona de Aragón. Para los asuntos el rey contaba con
el asesoramiento del Consejo de Indias.

En América el poder de las ciudades estaba en manos de los cabildos (ayuntamientos) y el poder territorial
estaba en manos de los virreyes que actuaban en nombre del rey pero con total autonomía. Tanto los
virreyes como otros cargos públicos nombrados por el rey al cabo de su mandato eran sometidos a un juicio
en el que se valoraba su trabajo promoviendo su ascenso si lo habían hecho bien y una degradación si lo
habían hecho mal. Esto se conoce como juicio de residencia.

“...Quanto más que han acá passado diferentes maneras de gentes: porque aunque los que venían eran
vasallos de los reyes de España, ¿quiénconcertará al vizcaíno con el catalán, que son de tan diferentes
provincias y lenguas?, ¿cómo se avernán el andaluz con el valenciano, y el de Perpiñán con el cordobés, y el
aragonés con el guipuzcoano, y el gallego con el castellano (sospechando que es portugués), y el
asturiano e montañés con el navarro?, etc. E assí desta manera, no todos los vasallos de la
corona real de España son de conformes costumbres ni semejantes lenguajes...”

Procedencia de los colonos españoles en América. Cita de la Historia General y Natural de Indias del
cronista Gonzalo Fernández de Oviedo. Obra redactada a mitad del siglo XVI pero publicada en su totalidad
en 1851
Los colonos españoles llevaron a América los avances europeos. Los españoles, a diferencia de ingleses y
franceses, levantaron universidades y hospitales en las ciudades americanas. Liberaron a muchos los pueblos
americanos de la esclavitud a la que estaban sometidos por otros pueblos imperialistas como los aztecas y
acabaron con la práctica del canibalismo y con las continuas guerras entre tribus vecinas. Aunque a cambio los
españoles también sometieron a la población autóctona de América (amerindios), que quedaron en una
situación dependencia y en algunos casos de semi-esclavitud con instituciones como:

 Mita. Trabajo obligatorio en las minas (de plata y oro) y en la construcción o reparación de obras
públicas (caminos, puentes, etc.). Institución heredada de los Incas. Fue abolida en el siglo XIX (por las Cortes
de Cádiz en 1812).
 Encomienda. Sistema por el que se repartían los amerindios entre los conquistadores. Los
encomendados debían trabajar obligatoriamente para el economendero en sus plantaciones y a cambio el
encomendero se comprometía a su evangelización, a adoctrinarles en el cristianismo. Aunque formalmente
los encomendados eran hombres libres, los encomenderos abusaban y los trataban como siervos. Estuvo
vigente hasta que fue suprimíendose por virreinatos y capitanías durante el siglo XVIII.
Los españoles y sus descendientes, llamados criollos, se convirtieron en terratenientes (propietarios de
plantaciones) y se enriquecieron con el trabajo de los indígenas. La población amerindia se redujo mucho
debido a las enfermedades (el sarampión, la viruela, la gripe o la peste), los trabajos forzados y a las
masacres. América pasó de 80 millones antes de la llegada de los conquistadores, a 10 millones un siglo
después, perdió en torno al 90% de su población [6]. Como necesitaban mano de obra trajeron esclavos
africanos.

Primero tomaban a los que ya eran esclavos entre los aztecas; luego, a los que habían dado muestras de
insubordinación; por último a todos los que podían atrapar. Durante los primeros años después de la
conquista, el comercio de esclavos florece, y los esclavos cambian de amo con frecuencia. “Dábanles por
aquellos rostros tantos letreros, demás del principal hierro del rey, tanto que toda la cara traían escrita,
porque de cuantos era comprado y vendido llevaba letreros." También Vasco de Quiroga, en una carta al
Consejo de Indias*, deja una descripción de esos rostros transformados en libros ilegibles, como los cuerpos de
los torturados en La colonia penitenciaria de Kafka: "Los hierran en las caras por tales esclavos, y se las aran y
escriben con los letreros de los nombres de cuantos los van comprando, unos de otros, de mano en mano, y
algunos hay que tienen tres y cuatro letreros, [. . .]"

El filósofo Tzvetan Todorov [6] comentando la crónica del franciscano Motolinía en su Historia (1523) y la
"Información en derecho del Licenciado Quiroga sobre algunas provisiones del Real Consejo de Indias" (cap.
III), documento dirigido al rey Carlos en 1535.

Se establecieron diferencias sociales según el origen étnico, aunque legalmente los únicos que tenían sus
derechos limitados eran los esclavos y sus descendientes:

1. Blancos de origen europeo.

1. Los españoles que ocupaban los puestos políticos principales.
2. Los criollos, descendientes de españoles que controlaban la economía y ocupaban puestos
políticos importantes.
2. Amerindios o indios
1. Mestizos, mezcla de europeos y amerindios
2. Amerindios o indígenas
3. Negros y mulatos
1. Mulatos, mezcla de blancos y negros
2. Negros libertos (fueron esclavos) de origen africano.
4. Esclavos
1. Esclavos amerindios.
2. Esclavos de origen africano.
 Mapa de libre disposición elaborado por el profesor José Javier Martínez. También en mapa mudo.

Los monarcas españoles intentaron que se tratara con respeto a la población amerindia, pero las grandes
distancias permitieron a los españoles que allí vivían y a los criollos americanos actuar con cierta impunidad y
la esclavitud de los amerindios se mantuvo durante los primeros 50 años. Los monarcas decretaron límites a
la esclavitud de amerindios. Los Reyes Católicos ordenaron liberar a los amerindios que Colón había traído
esclavizados desautorizando la esclavitud indiscriminada (como sí se podía hacer en África) dictando su
Provisión Real de 1500. Durante los primeros años se establecieron las razones por las que sí que se podía
hacer: solo podían esclavizarse los amerindios caníbales, aquellos se resistieran a la conquista o como pena de
ciertos delitos. En la práctica los colonos se sirvieron de esta norma para esclavizar indiscriminadamente [7].
A pesar de las directrices reales, muchos colonos cometieron abusos sobre los amerindios. Estos abusos
fueron denunciados por tres frailes dominicos Antonio de Montesinos y Bartolomé de las Casas, que lo
vivieron directamente. En España el humanista Francisco Victoria defendió la idea de que los indígenas tenían
naturaleza humana y eran por tanto iguales en derechos a los europeos. Fernando el Católico promulgó
las Leyes de Burgos de 1514 por las cuales se regulaban las encomiendas, prohibiendo las torturas y
limitándolas a aquellos indígenas que no quisieran cristianizarse voluntariamente, el llamado requerimiento.
En la misma línea el papa Pablo III en 1537 promulgó una bula en la que afirmaba que los indígenas
americanos no eran animales, sino humanos, por lo tanto no podían ser domesticados. A continuación el
emperador Carlos V promulgó las Leyes Nuevas en 1542 por las que se prohibía la creación de nuevas
encomiendas y su trasmisión hereditaria. Esto provocó revueltas armadas de los encomenderos españoles
contra los virreyes, aunque fueron derrotados, el emperador acabó permitiendo la trasmisión hereditaria de
las encomiendas, y la institución se mantuvo hasta el siglo XVIII. Como el tema era muy controvertido, el
emperador convocó a una junta en Valladolid para aclarar hasta qué punto es legítima la conquista de
América y el sometimiento a esclavitud de su población mediante la encomienda: la llamada Controversia de
Valladolid (1550). Allí Bartolomé se mostró en contra del sometimiento forzoso mientras que Juan Ginés de
Sepúlveda consideraba que los indígenas, aun siendo personas, eran como niños y por eso necesitaban un
tutor y un guía espiritual que les enseñase la verdadera doctrina católica, por eso justificaba la conquista. En
1573 se promulgaron las ordenanzas de Felipe II para la administración de América que ordena la
colonización pacífica y la creación de nuevas ciudades en los territorios americanos respetando a los indígenas
y llegando a acuerdos con ellos. Pero como se permitía la defensa en caso de peligro, se siguieron dando
casos de violencia y abusos.

Muy poderosos y soberanos señores: el obispo que fue de Chiapas besa á V.A. las manos suplico tenga por
bien con atención oír cómo ha muchos años que ando en esta real corte y ante este Real Consejo de las Indias,
negociando y procurando el remedio de las gentes y naturales de las que llamamos Indias, y que cesen los
estragos y matanzas que en ellos se hacen contra toda razón y justicia; y puesto que la voluntad de los reyes
ha sido proveerlos de Justicia y conservarlos en ella, y no consentir que les fuesen hechos daños y agravios y
así lo han mostrado por sus muchas leyes, pero llegadas allí no se han cumplido, porque los unos y los otros
siempre han engañado a los reyes. Dos especies de tiranía con que han asolado aquellas tan innumerables
repúblicas: la una en nuestra primera entrada, que llamaron conquista. La otra fue y es la tiránica
gobernación a la que pusieron con nombre repartimientos o encomiendas, por la cual a los reyes naturales
habernos violentamente, contra toda razón y justicia, despojado a los señores y súbditos de su libertad y de
las vidas.

Memorial de Fray Bartolomé de Las Casas al Consejo de Indias (1562-1563) para defenderlos de los abusos de
los colonos españoles.
A pesar de los abusos, la conquista aportó mejoras a los pueblos americanos. Muchos pueblos americanos
mejoraron su modo de vida tras la conquista debido a dos razones:

 Se acabaron los abusos de imperios como el azteca sobre los pueblos que habían sometido.
 Se acabaron las guerras y masacres entre pueblos americanos, ya que todos son sometidos a una
única autoridad.
 Llegaron a América los avances tecnológicos y sanitarios occidentales.
Los historiadores no se ponen de acuerdo a la hora de valorar los aspectos negativos y los aspectos positivos
de la conquista de América sobre los pueblos originarios americanos. Hay dos visiones:
 Unos destacan los aspectos positivos de la conquista y la colonización de los españoles. Cuando su
valoración es demasiado positiva los contrarios los califican como defensores de la leyenda rosa [8] .
 Otros destacan los aspectos negativos de la conquista y la colonización de los españoles. Cuando su
valoración es demasiado negativa los contrarios los califican como defensores de la leyenda negra [9] .
Sacrificio ritual de niños por la civilización chimú (Perú) para detener las lluvias hacia el año 1450 a.C. Ilustración de
Samson Goetze y Mónica Serrano.

Los piratas del Caribe y el bergantín

Las riquezas americanas se convirtieron en la principal fuente de ingresos de la monarquía hispánica. Por ello
numerosos piratas actuaban en la zona del mar del Caribe. Interceptaban los navíos que iban a la Península y
robaban sus riquezas. En ocasiones, los piratas contaban con el apoyo de un país, al que le daban parte de sus
botines, en ese caso se llaman corsarios. A los piratas que usaban pequeñas embarcaciones se les
llama filibusteros y a los antiguos comerciantes de carne que se habían convertido en piratas se les
llamaba bucaneros. Desde mitad del siglo XVII los piratas adoptaron como navío el bergantín que era más
pequeño, más manejable y más rápido que los galeones.

Bergantín

Una parte de los metales preciosos (oro y plata) que se extraían de las minas americanas (Potosí en Alto Perú
y Zacatecas en Nueva España) se quedaba en América para cubrir sus necesidades y otra parte iba a la
Península con la flota de Indias y de ahí a Europa. Los barcos se concentraban en La Habana y llegaban hasta
Sevilla. Igualmente se comerciaba con Asia con el Galeón de Manila que iba de Acapulco (Nueva España)
hasta Manila en Filipinas.

Real de a 8, moneda de plata que equivale a 8 reales o 272 maravedís que se hacía principalmente en las
cecas hispanoamericanas. Fue la moneda más usada a nivel mundial durante los siglos XVI, XVII, XVIII y
primera mitad del siglo XIX. Se usó en Europa, Asia (China usa la plata americana para sus monedas) y
América, donde fue moneda usada en EE.UU. hasta mitad del siglo XIX conocida como dólar español.
 Real de a 8, principal moneda del mundo antes del siglo XIX

Desde el siglo XVII los comerciantes portugueses iniciaron el comercio triangular entre Europa, África y
América. Los comerciantes europeos iban al la costa guineana donde intercambiaban productos artesanales
de baja calidad por esclavos. Luego vendían los esclavos en las costas brasileñas y el Caribe y volvían a Europa
cargados con productos americanos. En este comercio participaron comerciantes de varias nacionalidades:
portugueses, franceses, ingleses, holandeses, españoles, y se alargó hasta que se ilegalizó el comercio de
esclavos en el siglo XIX.

Actividad de investigación

 Dividimos la clase por grupos y cada uno va a buscar imágenes de productos que se intercambiaron
en alguna de las tres rutas comerciales citadas en este artículo: flota de Indias, galeón de Manila, ruta
triangular. En clase proyectarán las imágenes de estos productos y explicarán su utilidad.

Hegemonía española en Europa y el mundo

Tras las conquistas se crearon dos poderosos imperios coloniales: el portugués en Brasil y en enclaves
costeros de África y Asia y el español en el centro y sur de América. Francia, Inglaterra y Holanda se
enfrentaron a los españoles por el control de las riquezas coloniales y colonizaron América del Norte (a partir
del viaje de Juan Caboto en 1497 para Inglaterra), y puntos del Caribe, África y Asia.

Los reyes españoles usaron estos recursos para financiar y mantener ejércitos. Con el tiempo el oro y la plata
acabaron en manos de banqueros y mercenarios por toda Europa. El aumento de gran cantidad de metales
preciosos en circulación tuvo como consecuencia el aumento de los precios [10]. Como la riqueza de América
fue malgastada por los monarcas hispánicos financiando sus continuas guerras, apenas benefició a la
población de la España europea , al contrario, el aumento de los precios degradó su nivel de vida.
Aculturación e hispanidad
Hubo un retroceso de la mayoría de las culturas y las lenguas precolombinas que se fueron sustituyendo por
las lenguas europeas y el cristianismo. Aunque en la zona española se preservaron algunas lenguas
precolombinas mientras que en las zonas inglesa y francesa desaparecieron totalmente. El resultado de
tantos siglos de mestizaje fue la aparición de sociedades multirraciales unidas por unos mismo valores
morales y religiosos y una misma lengua, lo que hoy se llama hispanidad.

Bibliografía
[1] El poder y el imperio. La tecnología y el imperialismo de 1400 a la actualidad (2010) del historiador
norteamericano Daniel R. Headrick.