EL PETRÓLEO
Se conoce que la formación del petróleo está asociada al
desarrollo de rocas sedimentarias depositadas en ambientes
marinos o próximos al mar, y que es el resultado de procesos de
descomposición de organismos de origen vegetal y animal, que
en tiempos remotos quedaron incorporados en esos depósitos.
El petróleo no se encuentra distribuido de manera uniforme en el
subsuelo, deben confluir por lo menos cuatro condiciones
básicas para que éste se acumule: una roca permeable, de
forma tal que bajo presión el petróleo pueda moverse a través
de los poros microscópicos de la roca; una roca impermeable,
que evite la fuga del aceite y gas hacia la superficie; el
yacimiento debe comportarse como una trampa, ya que las
rocas impermeables deben encontrarse dispuestas de tal forma
que no existan movimientos laterales de fuga de hidrocarburos; y debe existir material orgánico
suficiente y necesario para convertirse en petróleo por el efecto
de la presión y temperatura que predomine en el yacimiento.
En su estado natural se le atribuye un valor mineral; es
susceptible de generar, a través de procesos de transformación
industrial, productos de alto valor, como son los combustibles,
lubricantes, ceras, solventes y derivados petroquímicos.
IMPORTANCIA
La vida sin el petróleo no podría ser como la conocemos. Del
crudo obtenemos gasolina y diesel para nuestros autos y
autobuses, combustible para barcos y aviones. Lo usamos para
generar electricidad, obtener energía calorífica para fábricas,
hospitales y oficinas y diversos lubricantes para maquinaria y vehículos.
La industria petroquímica usa productos derivados de él para hacer plásticos, fibras sintéticas,
detergentes, medicinas, conservadores de alimentos, hules y agroquímicos.
El petróleo ha transformado la vida de las personas y la economía de las naciones. Su
descubrimiento creó riqueza, modernidad, pueblos industriales prósperos y nuevos empleos,
motivando el crecimiento de las industrias mencionadas.
ORIGEN
El problema de la génesis del petróleo ha sido, por mucho tiempo, un tópico de investigación de
interés. Se sabe que la formación del petróleo esta asociada al desarrollo de rocas
sedimentarias, depositadas en ambientes marinos o próximos al mar, y que es el resultado de
procesos de descomposición de organismos de origen vegetal y animal que en tiempos
remotos quedaron incorporados en esos depósitos.
Se tiene noticia de que en otro tiempo, los árabes y los hebreos empleaban el petróleo con
fines medicinales. En México los antiguos pobladores tenían conocimiento de esta sustancia,
pues fue empleada de diversas formas entre las cuales se cuenta la reparación de
embarcaciones para la navegación por los ríos haciendo uso de sus propiedades
impermeabilizantes.
Las exploraciones petroleras iniciaron hace más de cien años (en 1859, Edwin Drake inició una
nueva época cuando encontró petróleo en Pensylvania, a una profundidad de sólo 69 pies),
cuando las perforaciones se efectuaban cerca de filtraciones de petróleo; las cuales indicaban
que el petróleo se encontraba bajo la superficie. Hoy día, se utilizan técnicas sofisticadas, como
mediciones sísmicas, de microorganismos e imágenes de satélite. Potentes computadoras
asisten a los geólogos para interpretar sus descubrimientos. Pero, finalmente, sólo la
perforadora puede determinar si existe o no petróleo bajo la superficie.
Se ha encontrado petróleo en todos los continentes excepto en la Antártida.
En su estado natural se le atribuye un valor mineral, siendo susceptible de generar, a través de
procesos de transformación industrial, productos de alto valor, como son los combustibles,
lubricantes, ceras, solventes y derivados petroquímicos.
El petróleo no se encuentra distribuido de manera uniforme en el subsuelo hay que tener
presencia de al menos cuatro condiciones básicas para que éste se acumule:
Debe existir una roca permeable de forma tal que bajo presión el petróleo pueda
moverse a través de los poros microscópicos de la roca.
La presencia de una roca impermeable, que evite la fuga del aceite y gas hacia la
superficie.
El yacimiento debe comportarse como una trampa, ya que las rocas impermeables
deben encontrarse dispuestas de tal forma que no existan movimientos laterales de
fuga de hidrocarburos.
Debe existir material orgánico suficiente y necesario para convertirse en petróleo por el
efecto de la presión y temperatura que predomine en el yacimiento.
TEORÍA DE ENGLER
Las teorías originales, en las que se atribuyó al petróleo un origen inorgánico (Berthelott y
Mendeleyev) han quedado descartadas:
Uno de los supuestos acerca del origen del Petróleo lo constituye la Teoría de Engler (1911):
1ª etapa
Depósitos de organismos de origen vegetal y animal se acumulan en el fondo de mares
internos (lagunas marinas).
Las bacterias actúan, descomponiendo los constituyentes carbohidratos en gases y materias
solubles en agua, y de esta manera son desalojados del depósito.
Permanecen los constituyentes de tipo ceras, grasas y otras materias estables, solubles en
aceite.
2da etapa
A condiciones de alta presión y temperatura, se desprende CO2 de los compuestos con grupos
carboxílicos, y H2O de los ácidos hidroxílicos y de los alcoholes, dejando un residuo
bituminoso.
La continuación de exposiciones a calor y presión provoca un craqueo ligero con formación de
olefinas (protopetróleo).
3er etapa
Los compuestos no saturados, en presencia de catalizadores naturales, se polimerizan y
ciclizan para dar origen a hidrocarburos de tipo nafténico y parafínico. Los aromáticos se
forman, presumiblemente, por reacciones de condensación acompañando al craqueo y
ciclización, o durante la descomposición de las proteínas.
COMPOSICIÓN
Dependiendo del número de átomos de carbono y de la estructura de los hidrocarburos que
integran el petróleo, se tienen diferentes propiedades que los caracterizan y determinan su
comportamiento como combustibles, lubricantes, ceras o solventes.
Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrógeno, constituyen las parafinas; cuando las
cadenas son ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse dobles uniones entre los
átomos de carbono se forman las olefinas; las moléculas en las que se forman ciclos de
carbono son los naftenos, y cuando estos ciclos presentan dobles uniones alternas (anillo
bencénico) se tiene la familia de los aromáticos.
Además hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrógeno y oxígeno formando familias
bien caracterizadas, y un contenido menor de otros elementos. Al aumentar el peso molecular
de los hidrocarburos las estructuras se hacen verdaderamente complejas y difíciles de
identificar químicamente con precisión. Un ejemplo son los asfaltenos que forman parte del
residuo de la destilación al vacío; estos compuestos además están presentes como coloides en
una suspensión estable que se genera por el agrupamiento envolvente de las moléculas
grandes por otras cada vez menores para constituir un todo semicontinuo.
Parafinas
Isoparafinas
Olefinas
Naftenos
Aromático
Azufre
Nitrógeno
Oxígeno
TIPOS DE PETRÓLEO
Son miles los compuestos químicos que constituyen el petróleo, y, entre muchas otras
propiedades, estos compuestos se diferencian por su volatilidad (dependiendo de la
temperatura de ebullición). Al calentarse el petróleo, se evaporan preferentemente los
compuestos ligeros (de estructura química sencilla y bajo peso molecular), de tal manera que
conforme aumenta la temperatura, los componentes más pesados van incorporándose al
vapor.
Las curvas de destilación TBP (del inglés “true boiling point”, temperatura de ebullición real)
distinguen a los diferentes tipos de petróleo y definen los rendimientos que se pueden obtener
de los productos por separación directa. Por ejemplo, mientras que en el crudo Istmo se
obtiene un rendimiento directo de 26% volumétrico de gasolina, en el Maya sólo se obtiene
15.7%.
La industria mundial de hidrocarburos líquidos clasifica el petróleo de acuerdo a su
densidad API (parámetro internacional del Instituto Americano del Petróleo, que
diferencia las calidades del crudo).
Densidad Densidad
Aceite crudo
( g/ cm3) grados API
Extrapesado >1.0 10.0
Pesado 1.0 - 0.92 10.0 - 22.3
Mediano 0.92 - 0.87 22.3 - 31.1
Ligero 0.87 - 0.83 31.1 - 39
Superligero < 0.83 > 39
Para exportación, en México se preparan tres variedades de petróleo crudo:
Itsmo:
Ligero con densidad de 33.6 grados API y 1.3% de azufre en peso.
Maya:
Pesado con densidad de 22 grados API y 3.3% de azufre en peso.
Olmeca
Superligero con densidad de 39.3 grados API y 0.8% de azufre en peso.
El petróleo mexicano es materia prima de calidad que se encuentra presente en toda la industria nacional
e internacional como lo es en: transporte, alimentos, fármacos, fertilizantes, pinturas, textiles, etc.
SECTOR PETROLERO INDUSTRIAL
La transformación y aprovechamiento de los recursos naturales contribuye en gran medida al
progreso y desarrollo de un país.
El procesamiento del petróleo crudo y del gas asociado se ha incrementado a nivel mundial en
los últimos años como un resultado del crecimiento de la población que demanda mayor
cantidad de combustibles y lubricantes, y del desarrollo de tecnologías que permiten el
procesamiento de los hidrocarburos para la generación de productos de alto valor agregado de
origen petroquímico.
GAS
El gas natural que se obtiene principalmente en baterías de
separación está constituido por metano con proporciones variables
de otros hidrocarburos (etano, propano, butanos, pentanos y
gasolina natural) y de contaminantes diversos. Representa
aproximadamente el 47 % de los combustibles utilizados en el país y
el 72 % de nuestra petroquímica se deriva del metano y etano
contenido en el gas, de ahí la importancia de este recurso como
energético y como petroquímico.
Su procesamiento consiste principalmente en:
La eliminación de compuestos ácidos (H2S y CO2) mediante el uso de tecnologías que
se basan en sistemas de absorción-agotamiento utilizando un solvente selectivo. El gas
alimentado se denomina “amargo”, el producto “gas dulce” y el proceso se conoce
generalmente como “endulzamiento”.
La recuperación de etano e hidrocarburos licuables mediante procesos criogénicos
(uso de bajas temperaturas para la generación de un líquido separable por destilación
fraccionada) previo proceso de deshidratación para evitar la formación de sólidos.
Recuperación del azufre de los gases ácidos que se generan durante el proceso de
endulzamiento.
Fraccionamiento de los hidrocarburos líquidos recuperados, obteniendo corrientes ricas
en etano, propano, butanos y gasolina; en ocasiones también resulta conveniente
separar el isobutano del n-butano para usos muy específicos.
REFINACIÓN
La destilación es un proceso fundamental en la industria
de refinación del petróleo, pues permite hacer una
separación de los hidrocarburos aprovechando sus
diferentes puntos de ebullición (temperatura a la cual
hierve una substancia). El primer proceso que aparece en
una refinería es la destilación atmosférica y al vacío.
El petróleo se separa en fracciones que después de
procesamiento adicional, darán origen a los productos
principales que se venden en el mercado: el gas LP
(utilizado en estufas domésticas), gasolina para los
automóviles, turbosina para los aviones jet, diesel para los
vehículos pesados y combustóleo para el calentamiento
en las operaciones industriales.
Las características del crudo, así como la cantidad y calidad de productos que se desean
obtener determinan los procesos que deben incorporarse a la refinería:
La mayor parte de los productos obtenidos en el proceso de destilación primaria se someten a
hidrotratamiento para eliminar principalmente azufre y nitrógeno.
Para la generación de las gasolinas se incorporan procesos como reformación catalítica,
síntesis de éteres (MTBE y TAME), alquilación e isomerización de pentanos-hexanos,
balanceados de tal forma que la mezcla resultante cumplan con la especificación establecida.
Los gasóleos de vacío se someten a desintegración catalítica fluida para generar mayor
cantidad de destilados ligeros, principalmente gasolina.
El residuo de vacío puede también someterse a hidrodesintegración o a coquización para
aumentar el rendimiento de destilados, o a procesos de hidrotratamiento o reducción de
viscosidad para generar combustóleo.
Existen muchas operaciones en los procesos de la industria del petróleo basadas en la
separación física de componentes aprovechando diversos principios (separación física de
componentes).
PROCESOS PETROQUÍMICOS
Del petróleo se obtienen determinados compuestos que son la base de diversas cadenas
productivas que determinan en una amplia gama de productos denominados petroquímicos que
se utilizan en las industrias de fertilizantes, plásticos, alimenticia, farmacéutica, química y textil,
entre otras. Las principales cadenas petroquímicas son las del gas natural, las olefinas
ligeras (etileno, propileno y butenos) y la de los aromáticos.
A partir del gas natural se produce el gas de síntesis que permite la producción a gran escala
de hidrógeno, haciendo posible la producción posterior de amoníaco por su reacción con
nitrógeno, y de metanol, materia prima en la producción de metil-terbutil-éter, entre otros
compuestos.
Del etileno se producen un gran número de derivados, como las diferentes clases de
polietileno, cloruro de vinilo, compuestos clorados, óxidos de etileno, monómeros de estireno
entre otros que tienen aplicación en plásticos, recubrimientos, moldes, etc.
Del propileno se producen compuestos como alcohol isopropílico, polipropileno y acrilonitrilo,
que tienen gran aplicación en la industria de solventes, pinturas y fibras sintéticas.
Por deshidrogenación de butenos, o como subproducto del proceso de fabricación de etileno
se obtiene el 1.3-butadieno que es una materia prima fundamental en la industria de los
elastómeros, para la fabricación de llantas, sellos, etc.
Una cadena fundamental en la industria petroquímica se basa en los aromáticos (benceno,
tolueno y xilenos). El benceno es la base de produccion de ciclohexano y de la industria del
nylon; así como del cumeno para la producción industrial de acetona y fenol. Los xilenos son el
inicio de diversas cadenas petroquímicas, principalmente las de las fibras sintéticas.
