1El maíz es originario de México.
Según los restos de semillas hallados en Tehuacán, Puebla, hace
aproximadamente siete mil años se inició su cultivo en nuestras tierras. Su domesticación fue un
evento crucial que permitió que los grupos nómadas se volvieran sedentarios, y el cultivo del maíz
se convirtió en el sustento de los pueblos mesoamericanos
La palabra “maíz” proviene originalmente del caribe; en Mesoamérica, se le llamaba “elote”. El
maíz era el cultivo más consumido y el que mejor resistía las variaciones climáticas, por lo que se
convirtió en un alimento fundamental para la vida indígena de la época
Los mesoamericanos no solo utilizaban el maíz como alimento, sino también como parte
importante de sus ceremonias religiosas. Por ejemplo, en la cultura mexica, se adoraba a la diosa
del maíz, Centéotl. Además, en la cultura maya, se relacionaba con historias como la del Popol Vuh,
que cuenta que los dioses crearon al hombre a partir del maíz
El maíz es una planta con partes femeninas y masculinas que trabajan juntas para reproducirse. La
parte masculina se llama borla o rastrojo, y se encuentra al final del tallo, compuesta por pequeñas
flores que producen polen. La parte femenina es la mazorca, que incluye las hojas (utilizadas para
envolver tamales), los estigmas o pelos de elote (flores femeninas) y los granos de elote (utilizados
para hacer masa de tortillas o para preparar esquites). Cada grano contiene un embrión que puede
convertirse en una nueva planta. Una mazorca puede tener entre cuatrocientos y mil doscientos
granos de maíz
Después de la Conquista, el maíz se extendió gradualmente por todo el mundo. En 1492, Cristóbal
Colón descubrió el maíz en América y lo llevó a España, desde donde se propagó por toda Europa,
el norte de África, Oriente Próximo, India y China. Es el único cereal de origen americano que se ha
convertido en uno de los cultivos principales en todo el mundo. Su consumo aumentó como
alimento básico debido a que rinde más que el trigo, el centeno o la cebada, y su bajo precio lo
convirtió en la fuente central de energía y proteínas para las personas de escasos recursos1.
En resumen, el maíz tiene una historia muy antigua y es un alimento fundamental en la cultura
mesoamericana y más allá, gracias a su versatilidad y valor nutricional
7Los mayas empleaban técnicas agrícolas específicas para cultivar el maíz, que era la base de su
alimentación y una parte esencial de su cultura. Aquí están algunas de las prácticas que utilizaban:
Roza y Quema:
La técnica de roza y quema consistía en talar árboles y luego quemar la vegetación en el área
donde se iba a sembrar el maíz.
Después de la quema, la ceniza enriquecía el suelo con nutrientes, lo que favorecía el crecimiento
de las plantas de maíz
Sistema de Milpas:
Los mayas practicaban el sistema de milpas, que implicaba rotar los campos de cultivo cada dos o
tres años.
Después de una cosecha, cambiaban el sitio de las milpas para evitar el agotamiento del suelo y
mantener un rendimiento alto.
Este sistema también ayudaba a controlar plagas y enfermedades16.
Preparación del Terreno:
Antes de sembrar, debían despejar completamente el terreno. Utilizaban hachas y fuego para
derribar árboles y eliminar la maleza.
La tierra preparada estaba lista para recibir las semillas de maíz
Cultivo Intensivo:
Los mayas eran agricultores intensivos. Dependían de la agricultura para su subsistencia,
especialmente el cultivo del maíz.
El tiempo, en sus diversas manifestaciones (cambio de estaciones, lluvias, etc.), tenía una
importancia enorme en su vida cotidiana y en el éxito de las cosechas35.
En resumen, el maíz era el epicentro de la vida maya, y su cultivo estaba profundamente arraigado
en su cultura y espiritualidad
8El maíz tenía un papel central en la vida de los indígenas de Mesoamérica, y su uso iba
más allá de ser simplemente un alimento. Aquí te presento algunas formas en que los
indígenas aprovechaban el maíz:
Alimentación:
Los indígenas utilizaban el maíz para preparar una variedad de platillos tradicionales, como
tortillas, tamales y atole. Estos alimentos formaban parte fundamental de su dieta diaria.
Además, el maíz era utilizado en la elaboración de bebidas alcohólicas, como el pulque y la
chicha
Comercio y Moneda:
El maíz se utilizaba como moneda de intercambio en el comercio entre diferentes regiones.
Era un recurso valioso y esencial para las transacciones económicas.
También se ofrecía como ofrenda en ceremonias religiosas y como tributo a los
gobernantes
Desarrollo Agrícola:
El cultivo del maíz impulsó el desarrollo de técnicas agrícolas avanzadas. Los indígenas
aprendieron a domesticar esta planta y a aplicar prácticas como la roza y quema para
preparar los terrenos de cultivo.
El maíz fue una de las claves para la sustentabilidad alimentaria de las civilizaciones
mesoamericanas
En resumen, el maíz no solo era un alimento básico para los indígenas, sino también un
elemento cultural, económico y espiritual que influyó profundamente en su forma de vida
