LA TtCNICA DE IU~COLECCIÓN DE INFORMACIÓN MEDIANTE LOS

GRUPOS FOCALES

l,QUF SL: ENTIENDE POR GRUPOS FOCALES?

:~ª{ ~uc~as detinicio~es e~ la litcra_tura especializada, sin embar~o las principales están asociadas a
d~a <le grupos de d1scus16n organizados alrededor de una temática. Todas ellas, de alguna manera,
1
ocalt 7,an metodológicamente hablando, el objeto y objetivos de los grupos focales en la contribución
que hacen al conocimiento de lo social. En nuestro medio esta metodología es asociada erróneamente
ª modalidades de talleres participativos, o a ciertas mod~lidades de interacción social al interior de
grupos sociales.
~orm~n define un grupo focal como: "una reunión de un grupo de individuos seleccionados por los
mvcst_ig~dores para discutir y elaborar, desde la experiencia personal, una temática o hecho social que
es ObJ~to de ,investigación". Erróneamente, los grupos focales generalmente son considerados una
modalidad de talleres participativos por lo cual es importante hacer una distinción entre ellos. Los
talleres participativos implican la participación de un número de personas y el énfasis está puesto en el
desarrollo de unas preguntas y unas respuestas entre los talleristas y los participantes. En cambio, los
grupos focales requieren de procesos de interacción, discusión y elaboración de unos acuerdos dentro
del grupo acerca de unas temáticas que son propuestas por el investigador. Por lo tanto el punto
característico que distingue a los grupos focales es la participación dirigida y consciente y unas
conclusiones producto de la interacción y elaboración de unos acuerdos entre los participantes.

Robert Merton, en su articulo "La entrevista focalizada" define los parámetros para el desarrollo de
grupos focales: "Hay que asegurar que los participantes tengan una experiencia específica u opinión
sobre la temática o hecho de investigación; requiere de una guión de funcionamiento que reuna los
principales tópicos a desarrollar hipótesis o caracterizaciones - y que la experiencia subjetiva de los
participantes sea explorada con relación a las hipótesis investigativas".
Las entrevistas logradas mediante la estrategia de grupos focales tienen como propósito registrar cómo
los participantes elaboran grupalmente su realidad y experiencia. Como todo acto comunicativo tiene
siempre un contexto (cultural, social), entonces el investigador debe dar prioridad a la comprensión de
esos contextos comunicativos y a sus diferentes modalidades. Esta modalidad de entrevista grupal es
abierta y estructurada : generalmente toma la forma de una conversación grupal, en la cual el
investigador plantea algunas temáticas - preguntas asociadas a algunos antecedentes que orientan la
dirección de la misma, de acuerdo con los propósitos de la investigación. En este sentido, se diferencia
de una conversación coloquial porque el investigador plantea, previamente las temáticas y, si es el
caso, el tópico no se da por agotado retomando nuevamente una y otra vez ya que interesa captar en
profundidad los diversos puntos de vista sobre el asunto discutido.
Esto permite que la entrevista, bajo esta modalidad grup~l, se convi_erta tambié~ un real in«:rcambio
de experiencias ya que habitualmente cua_nd? un entrevistado perc1b~ que su .1?terlocutor t1e~e u~a
experiencia o una vivencia similar o c~noc1m1ent~s sobre el tema reacc1on~ pos1t1vamente; e? smtes1s,
esta situación comunicacional retroahmenta su interés por el tema. La idea es que mediante esta
estrategia, efectivamente se logre, la clave de una buena entrevista, la cual estriba en gran parte en que
se pueda despertar-estimular un interés en el entrevistado sobre el tema.
El desarrollo del grupo focal se inicia desde el momento mismo que se elabora un guión de _temáticas-
untas O diferentes gulas, según las condiciones y experiencias personales de los entrevistados; de
prcg
·t manera' se puede tener la posibilidad de efectuar una exp1orac1'ón s1stem
. . aunque no cerrada .
át1ca
es ª ·
Las temáticas deben formularse en un lenguaje accesible al grupo de entrevista os y eI orden o en
d ' fias1s
·

,r.
 l. Si bien la
11
~ l11s 1111 s 11111 s p11,•dl'l1 nltl'•lll'~l' sq!l'm In pcrsonus, lus drcunstuncias y el contexto cultura
\'.~h '''-'1111 '" '"'" d11 111111 l tll1-cvisln puede vnrlnr, el investigador
1 debe tener una posició activa, vale
n
""'1,,
'-k,·I I . rsII1r nlcl'tn y pct\'cpti vo u In sltuución.

\~ ''1n\ \'1111\'. es ,·,11wc11ic11tc cxpllcnr suliclente y udccua

damenle el propósito de la reunión, e insistir
\: 10 '"''-'<'sidnd de que el purtidpuntc utilice sus propio
11 s conocimientos, experiencias y lenguaje. Así
cas - preguntas. Se sugiere
l\\is""'- Sl1 ,khc cs pl icm· el contenido y objetivos de cada una de las temáti
n,·tnnn l1 I sc11tid11 de 101m11· notns. grnb~r o filmnr las intervenciones.
entre el equipo investigador
l ina h11l' IIC1 sesi011 de trnbttio debe generar una relación activa
. Sabido es, que en el curso de
l\'l'•~sl' ntnd,, por el que hncc el pupel de moderador y los participantes
por ejemplo salir a luz actitudes y
la 1111s111u se pueden l)rcscntnr diversos tipos de comportamientos,
etc.) entre los interlocutores,
~cnt1mic1111 1s \IIIC\:tos. dcsufoctos. prejuicios, hostilidad, simpatías,
s. Unos y otros pueden influir
t-c,H\tt1c11os Je tru11stcrc11ci11 o de contratransferencia entre los mismo
es prácticamente inevitable, pero
'-""' st dcrnblemcnt-c en los ncucrdos que se buscan . Esta situación
lograr una mayor profundidad en
bi~n mnnejnda puede contribuir n conformar un clima favorable para
la "''"'l'IIHll'iún.
1:i tlll\dcn_1Jm Jebe confrontar uno o vnrios de los participantes sobre un asunto previamente conocido,
las posiciones de personas ajenas
ll:\m cxpl,m,r sobre cierto tipo de información o discutir en el grupo
de tomar en cuenta.
lle1'l que tienen cic1ta represe ntutividad o cuyas opiniones son dignas
17stn modnlidud de elaborur una información es la conocida como técnica de grupos focales que entre
sus ~nmdcs logros pem,itc una aproximación y discusión relativamente rápida y multidimensional de
as que otro que generalmente
unu tcmt~tirn . Por lo regular, un moderador conduce la discusión, mientr
global del grupo, en términos de
hncc el papel de "relut or" tomando atenta nota del comportamiento
este caso, es posible que en el
~nccioncs. uctitudes, formas de comunicación no verbal, etc. En
individualmente se presentaría al
ltii\logo se tcju unu nueva versión que pueda contrastar con la que
investigndor.
grupos focales requiere de la
En slntcsis. In investigación social que se apoya en la técnica de
grupo escogido de individuos con
impkmentnción de una metodología de talleres o reuniones con un
y experiencias sobre hechos,
el objetivo de obtener información acerca de sus puntos de vista
ión teóricamente artificial que
~xpectuti vas y conocimientos de un tema. Es un grupo de discus
Estos grupos no son tal ni antes ni
empiezo y tennina con la conversación , sostenida, o con la reunión.
del estudio, en efecto, realiza una
despues de la discusión. Su existencia se reduce a la situación objeto
existe por y para ese objetivo. El grupo
rnren. Su dinámica, en ese sentido , se orienta a producir algo y
hacen uso del derecho de omitir
instuurn un espacio de "opinión grupal" . En él, los participantes
esencial de su carácter artificial
opinionl!s que quedtm reguladas en el intercambio grupal. Esto es lo
to bien diseñado, un mínimo
ya que d investi gador los reúne y constituye como grupo. En un proyec
elimina al sesgo, permitiendo
de una sesión con dos diverso s grupos se recomienda. Esto
comparaciones.

¡PORQU É UTILIZAR LAS TECNlCAS DE GRUPOS FOCALES?

gación social es lograr una
El principaJ propósito de la técnica de grupos focales en la investi
ias y experiencias que no serian
infomtación asociada a conocimientos, actitudes, sentimientos, creenc
s tradici~nales tale~ c~mo por
posibles de obtener, con suficiente profundidad, mediante otras té~nica
Estas actitudes sent1m1entos y
ejemplo lo observación, la entrevista personal o la encuesta social.
contexto social, sin embargo son
, ·reencias pueden ser parcialmente independientes de un grupo o su
puede ser lograda a través de un
factibles de ser reveladas por medio de una interacción colectiva que
objetivo obtener !nformación
grupo focal. Comparada con l_a entrevista personal, la_c~I tiene como
los grupos focales penn1ten obtener
individuali711da acerca de actitudes, creencias y sent1m1entos;
2
lllúltiples opiniones y procesos emocionales dentro de un contexto social. Sin embargo, una de las
ventajas de In entrevista personal, la de un mayor control sobre el informante, se convierte en
?e_sventaja para el investigador en un grupo focal, debido a que los participantes pueden tomar la
iniciativa y la conducción de la discusión y ocultar esa opinión individual tan valiosa.
Comparado con la técnica tradicional de la observación científica, un grupo focal permite al
investigador obtener una información especifica y colectiva en un corto periodo de tiempo. Sabemos
que la metodología de la observación tiende a depender mas del desarrollo de los acontecimientos, en
~bio en el grupo focal el investigador recrea, genera o precipita una dinámica al desarrollar un
guion de discusión a partir de las temáticas - preguntas. En este sentido los grupos focales no son
naturales sino organizados.

EL PAPEL DE LA TÉCNICA DE LOS GRUPOS FOCALES EN LA INVESTIGACIÓN.

Los grupos focales pueden ser usados en las etapas preliminares o exploratorias de un estudio,
tambi_én son de gran utilidad para evaluar, desarrollar o complementar un aspecto específico de dicho
estudio o también cuando se ha finalizado para evaluar su impacto o
para producir nuevas líneas de investigación. Ellos pueden ser usados como una técnica específica de
re_colección de información o como complemento de otras especialmente en las técnicas de
tnangulación y validación.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA TÉCNICA DE GRUPOS FOCALES

Korrnan, argumenta que la interacción social es una característica fundamental de los grupos focales
ya que la dinámica creada entre los participantes permite resaltar y rescatar su concepción de su
realidad, sus vivencias, su lenguaje cotidiano, sus valores y creencias acerca de la situación en que
viven. La interacción también permite a los participantes preguntarse uno a otros y reconsiderar sus
propios puntos de vista sobre sus experiencias específicas. Pero más que eso, consiste en traducir
vivencias, experiencias, creencias y costumbres propias de una subcultura al lenguaje de una cultura
total de la cual la primera forma parte.
La principal ventaja de la investigación a través de los grupos focales es la de obtener una descripción
global de los conocimientos, actitudes y comportamientos sociales de un colectivo social y la forma en
que cada individuo es influenciado por otro en una situación de grupo.
Otra ventaja es que permiten analizar y seleccionar la información de una manera tal que ayuda a los
investigadores a encontrar cual es el asunto importante y cual no lo es, cuál es el discurso real y cual
el ideal. Como resultado, la brecha existente entre lo que la gente dice y lo que hace puede ser mejor
entendida. Sus múltiples comprensiones y significados son revelados por los participantes, en
consecuencia las múltiples explicaciones de sus conductas y actitudes serán mas rápidamente
reelaboradas y comprendidas por parte de los investigadores.

La participación en un grupo focal tiene innumerables ventajas tanto desde el punto de vista cognitivo
como desde lo psicológico. La oportunidad de ser parte de un proceso participativo, decisorio, de ser
considerados como "conocedores" y la principal, ser parte del trabajo investigativo puede ser un
elemento que favorece la autoestima y el desarrollo de un grupo. Si un grupo logra conformarse tanto
en su parte funcional como social, podrá explorar interpretaciones y soluciones a problemas
particulares que no podrían ser ni analizados ni solucionados por sujetos aislados, ya que
individualmente puede ser muy intimatorio. Son extremadamente útiles, en situaciones cuando los
participantes están comprometidos en algo que ellos creen importante pero que las condiciones

3
objetivas no permiten, lo que facilita proceso de conciliación, de intereses comunes y búsqueda de
soluciones negociadas.
L~s grupos focales son particularmente útiles para dirimir diferencias cuando existen fuertes
discrepancias, por ejemplo, entre los participantes o beneficiarios y los planificadores o coordinadores
de un programa; también lo son cuando es imposible prescindir del lenguaje cotidiano y la cultura de
un grupo particular de interés para un estudio, e igualmente cuando se necesita explorar el nivel de
consenso o de discenso en un contexto social dado.
Tradicionalmente, la técnica de grupos focales, ha sido utilizada en estudios asociados con la
°:1edición de los niveles de satisfacción de usuarios, consumidores o clientes de servicios. En esta
situación, los usuarios pueden convertirse en un medio institucionalizado para mejorar o cambiar los
servicios. Por ejemplo, los pacientes de un servicio de salud fueron invitados a dar sus opiniones
acerca de los servicios recibidos y a dar ideas de cómo mejorarlos. Posteriormente se hizo público que
los cambios realizados eran resultado directo de las opiniones de los usuarios, lo cual generó una
nueva y más amable atmósfera corporativa.
Esta técnica es de gran ayuda en la fase exploratoria de generación de hipótesis en un estudio de
mayo~ envergadura. La técnica de grupos focales es sin embargo, limitada en términos de su
capa~1dad para generar resultados representativos principalmente porque el número de participantes es
relativamente pequeño y no representativo.
Aunque la técnica de los grupos focales tiene muchas ventajas, también tiene sus grandes limitaciones.
1-!nas pueden ser evitadas mediante un cuidadoso trabajo de planificación y un habilidoso moderador,
sm embargo, otras son inevitables y propias de esta técnica. El investigador en su rol de moderador en
el grupo de discusión, por ejemplo, tiene menos control sobre la validez y confiabilidad de las
conclusiones producidas que en otras técnicas de recolección de información. Es condición necesaria
que el moderador deba crear un ambiente de comunicación entre los participantes que permita a los
participantes hablar entre sí, hacer preguntas, expresar dudas y opiniones, el problema es como lograr,
pese al limitado control sobre la interacción, mantener el hilo conductor sobre la temática y que la
elaboración conceptual y operativa no sea desbordada por factores ideológicos, políticos o
existenciales a los participantes interesados en la temática.
Otra desventaja es que por su propia naturaleza la técnica de los grupos focales es de dificil
planificación en lo que respecta a: el manejo del tiempo en el desarrollo de los tópicos a tratar y el
logro de acuerdos o conclusiones colectivas representativas.
Y, ya que estamos hablando de conclusiones colectivas, no se debería asumir que los individuos en un
grupo focal estén expresando sus propios puntos de vista. Ellos están hablando en un contexto
específico dentro de una cultura específica y por eso puede ser dificil para los investigadores
identificar claramente cual es o no, el discurso individual y cual, el colectivo. Generalmente, las
apreciaciones, opiniones y comportamientos sociales colectivos tienden a diferir de los individuales,
es decir, surgen conflictos cuando se pretende identificar, diferenciar o especificar los puntos de vista
individuales de los puntos de vista colectivos.
Otra desventaja notoria está asociada con la organización y manejo de los grupos focales: El papel del
coordinador o del moderador es esencial en esta técnica, pero lo que parece ser una ventaja en estos
casos puede convertirse en una desventaja en otros, debido al gran peso que tiene su capacidad de
liderazgo y de comunicación para coordinar y moderar exitosamente el accionar un grupo focal.

EL MANEJO DE LA INFORMACIÓN
La situación o "modus vivendi" de la discusión en grupos focales puede desmotivar a algunas
personas a expresar una opinión, como por ejemplo, desconfiar en hacer publica una información que

4
 sea personal o "delicada o arriesgada" . En tales casos, la estrategia sería combinarla con la entrevista
personal o el uso de tarjetones o videos ilustrativos que permitan romper el hielo. FinaJmente, la
información que se maneja en los grupos focales si bien no es confidencial ni anónima ya que es
compartida. generalmente puede ser contradictoria a la opinión individual (externa al grupo), por lo
cual hay que resaltar que los acuerdos y conclusiones son colectivas y la responsabilidad de ellos es
compartida grupalmente.
Las consideraciones de tipo ético para el trabajo de los grupos focales son las mismas que para otras
técnicas de investigación social. Por ejemplo, cuando seleccionamos y comprometemos a los
participantes, los investigadores deben asegurar darles la mayor y real información acerca de los
propósitos y usos de las conclusiones del estudio. Igualmente mantener a los participantes informados
acerca de las expectativas del grupo investigador También se recomienda no presionar a los
participantes a expresar obligadamente una opinión en un contexto que puede convertirse en algo
peligroso para él. Un elemento importante de tipo ético que hay que considerar es el manejo de la
información que se produce al interior del grupo de trabajo como la que resulta del análisis de los
resultados, la cual debe ser mantenida como confidencial. Hay que tener en cuenta que cada uno de
los participantes puede llegar a conclusiones que en un contexto externo al grupo pueden ser
conflictivas o peligrosas para él o el resto de los participantes. Al comienzo de cada taller el
moderador deberá clarificar que la contribución u opinión de cada uno de los participantes desde el
momento en que es compartida con el resto del grupo, se convierte en una opinión colectiva así haya
sido expresada en término personales. Es por eso que los participantes deben ser motivados a
mantener la confidencialidad de lo que ellos escuchan durante el taller al igual los investigadores
tienen la gran responsabilidad de mantener el anonimato y confidencialidad de lo expresado por los
participantes.

ETAPAS DEL PROCESO OPERATIVO DE UN GRUPO FOCAL

1. DEFINICION DE LOS OBJETIVOS

Como primer paso, se requiere de una definición específica de los objetivos del estudio, para que
desde allí, se planteen:
Un guión de desarrollo del Taller.
La guía de temáticas - preguntas a desarrollar en el Taller.

2. ESTABLECER UN CRONOGRAMA
La programación y desarrollo de un grupo focal no se debe improvisar. Se sugiere comenzar a planear
con antelación (cuatro o seis semanas). Con toda probabilidad, tomará por lo menos ese tiempo para
identificar, analizar, formular y evaluar el problema de investigación; definir un marco de referencia
teórico metodológico; identificar, seleccionar y comprometer a los participantes. Localizar un sitio
adecuado. Igualmente, diseñar y conseguir los materiales de ayuda para las sesiones, etcétera.
A continuación, se muestra un listado de las etapas de un cronograma típico:
1. Planteamiento del objeto y objetivos del estudio. 4 - 6 semanas antes de la fecha de la sesión de
taller.
2. Identificación y selección de los participantes 4 - 6 semanas
3. Análisis de la información sobre los participantes 4 - 6 semanas
4. Seleccionar un o moderador(cs) 4 - 5 semanas
5
5. Disef\o de la Gula de Discusión temáticas - preguntas 4 - 5 semanas
6. Desarrollar y validar una estrategia de taller a través de
las técnicas de dinámica grupal. 4 semana
7. Reservar y preparar el sitio donde se van a realizar los talleres 4 semanas.
8. Invitar, comprometer personal o institucionalmente
a los participantes, mediante invitaciones escritas o verbales 3 - 4 semanas
9. Verificar la asistencia y compromiso por otros medios
tales como llamadas telefónicas o confirmaciones indirectas (Terceros) 2 semanas
1O. Organizar la adecuación del sitio y la logfstica de la reunión
(Numero y tipo de asientos, equipos, refrigerios, etc.) 1 semana
11. Ultima invitación a los participantes 2 di as
12. Organizar los materiales didácticos u operativos que se van
a utilizar en el Taller 2 días
13. Desarrollo del Taller: Inducción, conducción, y discusión grupal.
14. Clausura del Taller: Presentación de las conclusiones
Yacuerdos; entrega de un certificado.
15. Proceso de validación de las relatorfas, acuerdos y resultados
por parte del equipo investigador
16. Informe final.

3. EL PROCESO DE DECIDIR QUIÉN SERÁ lNVIT ADO:

Al desarrollar la guía de la discusión es necesario identificar quién participará en las sesiones de
trabajo grupal. Esto proporcionará a una indicación de cuanto es el número más adecuado los
participantes. Un número adecuado está entre 6 a 12 participantes por sesión.
El número de participantes por la sesión está determinado por el número potencial de participantes
Hay que establecer una población de participantes potenciales. Una vez que el número de
participantes se haya determinado, es necesario establecer una población de participantes reales. Una
estrategia es realizar un sondeo sobre posibles participantes. Existen varias ventajas al conformar estos
grupos potenciales, por medio de un sondeo exploratorio. Este proveerá información general sobre los
encuestados lo que permitirá una mejor selección y un conocimiento sobre disposición a colaborar o a
participar. Esta metodologfa de seleccionar a los participantes ayuda ahorrar mucho tiempo en la
selección final ya que a priori se sabrá si la gente esta disponible o no.

De acuerdo a los objetivos del estudio desarrolle una lista de los atributos o características
predominantes o principales para seleccionar a los participantes y de acuerdo a esos atributos haga una
primera selección.
Hay que asumir que algunos de los invitados no aparecerán, por esta razón, se recomienda seleccionar
además una población de reemplazo (10 % de los invitados originales). Es posible, entones que debido
a las ausencias de última hora, el grupo quede finalmente conformado por 9 o IO personas. Lo cual

6
lleva u considcrnr ulgunos rnccunisrnos que faciliten la asistencia tales como lugares adecuados y bien
situados, tnmbi~n se recomienda atraer a los participantes comprometiéndolos a través de terceros.
Se sugitiro que una vez seleccionados los participantes, estos sean invitados oficialmente, reiterándoles
el objeto y los objetivos del estudio, la metodología de trabajo a seguir, su papel e incentivos por su
Pllrticipnción.
Con respecto a la selección de participantes de un grupo focal : no es fácil identificar el grupo de
participantes más indicado, por ejemplo, si el grupo es demasiado heterogéneo en ténninos de edad o
estrato o en términos de oficio o posición ocupacional, las diferencias entre participantes pueden
provocar un impacto considerable en sus contribuciones. Alternativamente si el grupo es homogéneo
con respecto a unas características especificas puede suceder que las diversas opiniones y experiencias
no sean reveladas al no generar o provocar al interior del grupo una atmósfera de contradicción. Los
participantes necesitan sentirse en confian1..a unos con otros reunirse con otros de los cuales ellos
piensan que tienen similares características o niveles de conocimiento sobre detenninado tema será
mas atractivo pero improductivo. Es posible reunirse con aquellos que son percibidos como
contradictores pero con un interés global compartido que pennita una mayor riqueza de los resultados.
Refinar el listado de invitados potenciales buscando "características comunes "o de "homogeneidad y
de heterogeneidad" en los participantes potenciales.
Una vez que se ha decidido el tipo de participantes que a van integrar el grupo el siguiente paso es
conseguirlos. El reclutamiento de participantes puede demandar mucho tiempo especialmente si la
temática a trabajar en el taller no tiene beneficios inmediatos o no es del gusto de los participantes. Es
preferible que estas personas con intereses específicos sean reclutadas a través de informantes claves o
a través de las redes sociales existentes (religiosas, educativas y económicas). También es sabido que
el éxito del desarrollo de estos talleres está muchas veces asociado a algunos beneficios inmediatos
que se les pueden ofrecer a los participantes.
Los individuos que participan en una sesión de la discusión deben ser compensados por su
participación. Al entrar en contacto con los participantes potenciales se recomienda utilizar un
incentivo para animar o para persuadir a un individuo a que participe en una sesión de la discusión.
Esto a menudo facilita la interacción dada la tensión creada por la conformación del grupo focal y
hace a los participantes más abiertos a discutir el asunto.

4. DIS EÑO DE LA GUÍA DE TEMÁTICAS-PREGUNTAS

Cuándo se está organizando la !,>ufa de discusión en el grupo focal hay que tener en cuenta varias
consideraciones básicas: ¿Cuáles son las dimensiones del estudio? ¿Qué preguntas serán hechas?,
¿Quién participará?, y ¿Quién conducirá las sesiones?
La guía de la discusión contiene las temáticas - preguntas que serán presentadas a los participantes
durante las sesiones de discusión. No más 5 o seis temáticas - preguntas se deben utilizar para el
trabajo en grupo. Hay dos elementos que deben ser considerados al bosquejar el guía. Primero, es
necesario no olvidar quienes son sus invitados y en segundo lugar, qué tipo de información es la que
usted desea obtener. Segundo, se recomienda, a partir de una lluvia de ideas, diseñar una matriz de
dimensiones temáticas preguntas potenciales y proceder a seleccionar las definitivas a partir de una
prueba piloto preliminar. Una vez que se tiene una lista de preguntas, trate de evaluar la concordancia
de ellas con los objetivos del estudio otra vez. ¿Cuáles no se deben aplicar? ¿Cuáles son realmente
importantes?
No se debe olvidar que la capacidad de cooperación de los integrantes de un grupo focal no dura más
allá de una o dos horas. En consecuencia, solo se dispondrá de tiempo para cinco o seis temáticas
preguntas. Esto no es mucho, especialmente cuando usted considera que hay realmente dos clases de
preguntas: preguntas introductoria o del calentamiento y preguntas que apuntan a obtener las
7
respuestas de fondo del estudio . Puesto que lus primero s dos preguntas
son generalmente unn
inducc ión sobre In temnticn. esto le deja tres o cuatro o cinco preguntas para
está investi gando. sondear sobre lo que se

Al desarrollar las preguntas, tenga presente que todos los grupos de discusión
deben seguir la misma
gula de discusi ón. Una pregunta por ejemplo "¿A quién beneficia el SISBEN?",
podrla recibir diversas
r:e5puestas dependiendo de sí los participantes son beneficiarios, o no benefic
iarios. Usando un
fomtato común, pennitfrá al analista hacer comparaciones entre las respuestas
de los varios grupos .
La secuencia y el tono de las preguntas son tan significativo como las preguntas
mismas . Deben ser no
solo concretas sino también estimulantes, las preguntas que se plantearán en
el grupo focal deben ser
ampliables y en lo posible hay que llevar la discusión de lo más general a lo específ
ico.
A continuación se sugiere , volver al listado de participantes posibles y pregun
tarse: ¿Qué preguntas
podrían contestar? Se sugiere eliminar tantas preguntas como sea posible
. Si la estrategia de
fonnulación de las preguntas se hace a partir de "una lluvia de ideas" del
grupo de estudio o de
personal asociado, haga que cada uno seleccione, por ejemplo , las cinco pregun
tas más pertinente del
total. Una vez que se hayan seleccionado las cinco o seis preguntas mas adecua
das y pertinentes,
proceda a posicionar las preguntas en una secuencia que sea cómoda
para los participantes,
moviéndose desde lo general a lo específico, de lo más fácil a lo más dificil,
negativo. y de lo positivo a lo

Antes de usar las preguntas en una sesión real del grupo focal, realice una prueba
piloto. Evalúe , con
un grupo externo , su confiabilidad, es decir, si las respuestas logran la informa
ción que usted necesita.
¿Si son validas?, es decir, si en mediciones sucesivas, preguntan lo que se quiere
preguntar y obtiene
respuestas relativamente similares. Hay que averiguar si todos entienden de
igual forma la pregunta
etc.
Según los públicos, la complejidad del tema y objetivos del estudio se pueden
considerar la idea de
enviarle previamente a los participantes un resumen introductorio sobre lo que
se va a tratar en la
reunión de trabajo .

5. DESARROLLAR UN GUIÓN DE DESARROLLO DEL TRABAJO DE TALLE

R.
Se recomienda diseñar un plan operativo estandarizado que abarque todas
las posibles etapas del
taller. Esto tiene muchas ventajas desde el punto de vista funcional, por ejemplo
, asegura que cada
grupo focal se desarrollará con idéntica metodología haciendo los resultados más
confiables. Además,
este guión Je ayudará al moderador o coordinador a manejar el problema del tiempo
y especialmente si
él es externo al proceso (un moderador profesional).

5.1. LA LOGÍSTICA DE LAS REUNIONES DE LOS GRUPOS FOCALES:

El guión de organización del Taller
La guía de temáticas - preguntas
Listado de Participantes
Equipos de sonido, grabación y video
Tarjetas de identificación o escarapelas
Libreta de notas, lápices, marcadores
Papelografos, papel y fichas

8
 5 2 Ha) que planear el dc~lllt
illlo del toller en un m1m;o de tiempo no muyor u dos horas.
de una hora ~e fC\:'o m1cndn porque el proceso requiere un cierto Un mínimo
tiempo paru las observaciones de la
apc1iur3 , de c1cm· dd 1nllcr. al ,gunJ tener en cuenta por lo menos
0 de ind11C'C
una o dos preguntas introductorias
1ón Se sugiere no exceder más de dos horas de duración. Después
de este tiempo , tanto los
f)rut1c1¡'3 nll·_, rnmo el moderador comenzarán a "distra
erse"; y es muy posible que las preguntas y la
di~us1ón subsecuente pierdan su importancia. La capacidad
de concentración de un adulto es
:iln.-dcdor de 20 minutos, lo cual sugiere que no se debe gastar mas
allá de 20 minutos por temática -
pregunta
5 3 Con respecto al lugar
de reunjón se recomiendan sitios o lugares "neutrales" que no
asociados con los promotores ni con los sujetos del conflicto o con sean
la situación problema de discusión.
En sí ntesis, las reuniones de los grupos focales si bien pueden ser
realizadas en diversos lugares, por
CJemplo, en hogares, salones comunales o donde los participantes
desarrollan sus reuniones regulares
se recomienda utilizar espacios institucionales incluso, se sugiere
aJenos . utilizar aquellos geográficamente

Se recomienda que en el salón de reuruón los participantes , en

lo posible, rodeen al moderador
(configuración en V). Si el equipo de investigadores esta presente
en el salón se debe tratar que estos
no interfieran y que su presencia sea lo más discreta posible .
5.4 . Equipos de audiovisuales : El equipo de investigación
debe detenninar cuales son más apropiados
para facilitar la sesión de trabajo. Esto definirá si se requiere de grabad
ora, videocinta, o simplemente
a las notas de la relatorías. Generalmente , las sesiones de discusión
son grabadas. Grabar pennite que
el equipo de investigación recupere fácilmente los aportes más
importantes y los comentarios que
fueron hecho s durante la discusión. Y registrar la información lo más
exacta . Si la sesión de trabajo va
a ser grabada en equipos de audio o video se recomienda que
estos sean instalados y probados
anterionnente . Su presencia debe ser igualmente discreta. Se
debe detenninar previamente qué
equipos de ayudas audiovisuales son necesarios.
Se recomienda, primero grabar las sesiones y segundo tener un
aparato de televisión para presentar
algun tipo de video que ayude a la dinámica grupal de la discusión.
Si las notas son tomadas por el
equipo de investi gación durante la sesión , éstas también facilitarán
el desarrollo del informe final para
e I grupo focal.
5.5. Refrigerios: si se van a ofrecer, en un horario determinado estos
deberán ser colocado en un salón
difere nte.
5.6 . Otras recomendaciones: escarapelas de identificación
, de un tamaño tal , que pennitan al
moderador identificar fáci lmente al panicipante.

6 SELECCION DEL MODERADOR

Un elemento que distingue a los grupos focales de la técnica de la entrev
ista científica o de la encuesta
social es que requieren de un Moderador con una cierta habilidad
para desarrollarlos . Es necesario
contar con alguien con un conocimiento y manejo de dinámica del
grupo y un conocimiento sobre la
problemática En síntesis, un Moderador del grupo focal debe poder
ocuparse no solo de mantener a
los miembros del grupo atentos y concentrados , sino también manten
er el hilo central de la discusión,
y c.erc1orarse que cada participante participe activamente.
El Moderador puede ser un miembro del equipo de investigación , o
un profesional espc![Link] en el
maneJO de uillcr Tambi én se puede utilizar un equipo de dos
personas. donde una persona modera la
discusión y la otra lleva la rehuoria o hace un trabajo de observación
del comportamiento asociado de
los asi stentes Se recom ienda , en el caso de organizaciones compl
ejas, considerar las características
tanto personales como profesionales del Moderador para hacer mas
fácil la discusión grupal. Por

9
ejemplo, un Moderador que venga de fuera de la organización puede verse
como más objetivo y puede
obtener respuestns mas válidas y confiables de los participantes.

EL ROL DE MODERADOR DE LOS TALLERES

Una vez que la reunión ha sido organizada el papel del moderador o facilita
dor se convierte en algo
esencial especialmente en términos de dar explicaciones claras sobre los propós
itos del taller, ayudar a
la gente a sentirse en confianza y especialmente, en facilitar la integración
entre los miembros del
grupo. Durante la reunión el moderador deberá promover el debate
planteando preguntas que
estimulen la participación demandando y desafiando a los participantes con
el objetivo de sacar a flote
las diferencias y contradecir las diferentes opiniones que surgen sobre el tema
en discusión. Algunas
veces los moderadores necesitarán llevar la discusión a los pequeños detalle
s o si es el caso impulsar
la discusión hacia temas más generales cuando está ha alcanzado un rumbo
equivocado o ambiguo. El
~oderador también debe mantener a los participantes atentos al tema en discusi
ón, y es posible que en
ciertas circunstancias él deba conducir la conversación hacia sus orígene
s con el objetivo de
reordenarla. El moderador también deberá de asegurarse que cada uno de
los participantes tenga la
oportunidad de expresar sus opiniones. En su papel de moderador se recomi
enda que no muestre
preferencias o rechazos que influencien a los participantes a una opinión determ
inada o a una posición
en particular.
El rol del moderador es vital en el trabajo de taller y no solo requier
e tener habilidades de
comunicación sino también ciertas calidades personales tales como, saber
escuchar asociado a tener
uria capacidad de adaptación y sentido común, todo lo anterior facilita
rá un dialogo abierto y
confidente al interior del grupo.
Finalmente, el grado de control y dirección impuesto por el moderador
dependerá tanto de los
objetivos del estudio como de su estilo. Si uno o más moderadores están compro
metidos en un trabajo
de taller con un grupo focal es necesario que exista una sola línea de conduc
ción. Se recomienda que
un moderador haga el papel de coordinador principal y que los otros hagan
el papel de facilitadores o
talleristas durante la reunión todo lo anterior hace necesario que exista una
cuidadosa preparación con
vista a definir los roles y responsabilidades de cada uno de los miembros del
equipo de moderadores.

7. LA SELECCIÓN DEL SITIO DE LA REUNIÓN

AJ elegir un sitio se recomienda tener en cuenta los siguientes criterios:
El sitio debe ser lo más "neutro" posible con respecto a los participantes. Si
no se logra acceder a un
lugar que reúna tal característica la sesión de taller se puede realizar en un
lugar de reunión usual del
grupo.
Las características físicas y ornamentales del salón deben crear la sensaci
ón de cooperación y
familiaridad. El salón debe acomodar cómodamente de seis a quince particip
antes y permitir una
relación "cara a cara" entre los participantes (una configuración en U).
Hay que insistir en la
accesibilidad al salón (considere la facilidad de acceso para la gente con inhabil
idades, la seguridad,
facilidad de transporte, el estacionamiento, etc.)

9. MODERACIÓN DE UNA SESIÓN DE DISCUSIÓN

1 El moderador debe ser una persona con el suficiente conocimiento del
tema y experiencia en le
~anejo de grupos , de tal manera , que pueda conducir la discusión hacia los objetiv
os preestablecidos.
2. Si es posible conseguir un moderador con conocimiento y experiencia en
el tema se le sugiere tener
en cuenta las siguientes recomendaciones:
10
· Mantener el control de In di ~cusión que no se utrusen ni se udclantcn los participantes
· Tratar de mantener 111 di~usión en un tono informal, incentivando a los participantes que digan lo
que le_" viene " lo cubclll.
· Rcconfar que el moderador es un conductor que tiene el objetivo principal de lograr una información
lo nu\_... ronf,nhlc y vá lida.
· La dumción de los talleres: se recomienda que las sesiones de discusión no superen los 120 minutos.
· Ser neutral : Una de las ventajas de una persona ajena tal grupo de interés es que este teóricamente no
~ te involucrada en la problemática y cuales serian las soluciones posibles. Cualquier comentario o
respuesta del moderador influenciaría a los participantes.
· No pennitir que el moderador sea interrogado. Recuerde que el principal objetivo de la sesión de
trabajo es reunir información sobre qué y cuanto sabe el grupo sobre la
· El papel del moderador no es el de informar o convencer al grupo sobre tal o cual situación o
producto, su papel es el conductor de un grupo de discusión.
El manejo y conducción de un grupo focal debe hacerse de acuerdo al "guión" previamente diseñado.
Tanto el Moderador como los relatores o personal de ayuda debe organizar previamente el lugar, el
material de trabajo y las tarjetas de identificación. Una vez que el grupo esta reunido, el Moderador
deberá comenzar dando la bienvenida al grupo teniendo siempre en cuenta que debe combinar una
metodología de trabajo de conducción de grupos aplicando en lo posible algunas herramientas de
dinámica grupal. Al respecto tradicionalmente se recomienda

LA [Link]ÁMlCA FUNCIONAL DEL GRUPO FOCAL COMPRENDE:

1. La apertura: es el tiempo para que el moderador dé la bienvenida al grupo, de introducir el tema y
sus objetivos y explicitar el papel del grupo focal, de explicar qué es un grupo focal y cómo
funcionará .
Defina cual es el objeto y objetivo de la reunión. Ponga en claro desde un comienzo quién dirigirá la
discusión, cual será la metodología a seguir y lo más importante trate que los participantes se sientan
importantes y cómodos con la temática.
Asegúrese que cada participante sea visible, escuche y sea escuchado perfectamente (distribúyalos en
[Link] configuración en U.)
2. La segunda etapa, planteará (a través de alguna estrategia preestablecida y probada) las temáticas
"preguntas" que son el objeto del estudio.
Se recomjenda considerar si la presencia de algunos observadores externos, puede inhibir a los
participantes.
Evitar las respuestas ambiguas, las socialmente aceptables o las "muy abiertas". Hay que tratar que
sean especificas a la pregunta y lo más exhaustivas y excluyentes posibles y mantener un cuidadoso
control sobre el tiempo de desarrollo del Taller.
J. La sección de Cierre: no solo debe incluir el llegar a un consenso en las conclusiones finales sino
también la parte fonnaJ que incluye el agradecimiento a los participantes, insistiendo no solo de la
importancia de su participación sino también en la fonna cómo los datos serán utilizados.

9. INTERPRETACIÓN DE LOS ACU ERDOS Y EL INFORME FINAL.

Se recomiendan tres etapas para redactar un infonne final de las conclusiones del grupo focal:

11
_l. Resumir inmcdiotnrncnte In discusión y acuerdos de la reunión. Es más fácil reconstruir lo sucedido
rninediatamcntc. El Moderador deberá reconstruir con alguno de los participantes los acuerdos de
mayor trascendencia al igual los detalles que pueden ayudar a enriquecer el informe final.
2. Transcribir las notas de la relatoría o grabaciones inmediatamente se terminó la sesión de Taller. Lo
anterior permitirá que se reconstruya no solo la atmósfera de la reunión sino también lo tratado.
Analice las relatorías: comience por leer todos los resúmenes o relatorías, analizando las actitudes y
opiniones que aparecen reiteradamente o comentarios sorpresivos, conceptos o vocablos que
generaron algunas reacciones positivas o negativas de los participantes, etc.

LA REDACCIÓN DEL INFORME FINAL.

Este documento debe incluir no solo los aspectos formales del estudio: planteamiento del problema,
objetivos, estrategia metodológica y técnica sino también detalles acerca de la configuración del grupo
focal , desarrollo de las sesiones de taller, resultados y conclusiones finales.
Debe incluir los siguientes aspectos
1. Planteamiento del problema, antecedentes y objetivos.
2. Ficha técnica: temática, objetivos, moderador, participantes características del grupo, criterios de
selección- guía de temáticas preguntas.
3. Conclusiones y recomendaciones. Se sugiere presentar los hallazgos como respuestas a la hipótesis-
preguntas llevadas a la sesión de trabajo.

1O. TRADUCIR LOS ACUERDOS EN ACCIÓN

La mayor y más recurrente critica que se hace al uso de los grupos focales se expresa en dos áreas: Por
un lado, se insiste que se olvida la premisa que la comunidad o grupo participante debe participar de la
retroalimentación de los resultados obtenidos. Y, segundo, la incapacidad de aplicar los resultados a
los objetivos por los cuales originalmente fueron convocados.
Al respecto, caben algunas sugerencias operativas para traducir los resultados en planes y programas
de acción:
• Programar una reunión para revisar los resultados y discutir sus implicaciones.
• Contextualizar la información lograda a partir de los objetivos. No olvidar de analizar las respuestas
y aportes que el grupo focal produjo. Comparar, contrastar y combinar la información obtenida con
otra lograda por otros medios tales como encuestas, entrevistas u observaciones o información
secundaria.
• Resaltar los temas, sucesos y preguntas principales que afloraron en la discusión al interior del grupo
focal. En esta etapa es conveniente clasificar estos aportes de acuerdo a unos criterios o códigos
preestablecidos .
• Si la información es demasiada y compleja, se hace necesario definir unos criterios de prioridad y
clasificación. Luego hay que decidir que acción será necesario tomar con relación a los temas
prioritarios, por ejemplo, compartir la información con personas que alguna relación tengan con
políticas comunitarias y con ellos decidir lo que es pertinente o no.

CONCLUSIONES

12
 1to y que rcrnrdni que uno Je los mayores beneficios de la es!r~tcgia de gr~pos focales ~sel hecho de
lo pan,c,pn r ,ón y compromiso de las personas en la p~oblemat,ca en estudio. E~ta relación
deberá ser
pcnnanc nl c desde el momento que fue establecida; es recomendable tnforma
rlos desde el
plnn1cam,cn1o del problema, la ficha técnica del estudio y man_tenerlos !nformad?s sobre
los procesos
) rc11ultodos obtenido s y si es el caso, el uso que se le dará a la información obtentda
.
En lo práctica los grupos focales pueden ser difíciles de organizar. De hecho no_es fácil
_obten~r una
población O grupo representativo. El trabajo de los grupos focales puede motivar
a cierto tipo de
persona s para participar, por ejemplo aquellos que tienen un gran espíritu de colabor
ación ~ro -~º
tienen mucho conocimiento o práctica sobre el tema o aquellos que tienen problemas de
comumcac1on
o limitaciones o los que participan per se. (los llamados lideres históricos o profesio
n~les). La
organización de formas participativas a través de los grupos focales usualmente
requiere más
planificación que en otros tipos de participación.
El número recomendado de personas por grupo puede variar entre seis y doc~ persona
s, a~nque
algunos grupos han trabajado exitosamente hasta con quince. El número de sesiones
de trabaJo de
grupo puede variar de acuerdo a la temática, los objetivos del estudio o las circunstancias.
En algunos
estudios ha bastado con una reunión , en otros, según el tema han requerido de un número
mayor. En
relación con el tiempo necesario para desarrollar los talleres las cifras van de una
a dos horas de
duración .
Como estrategia de recolección de infonnación, los grupos focales permiten "sistema
tizar" una
información acerca de unos conocimientos, unas actitudes y unas practicas sociales que
difícilmente
serían obtenidas a través de otras técnicas tradicionales. En otras palabras , creemos que
los procesos
sociales existen no solo en la mente sino también en el mundo objetivo y que hay algunas
relaciones
estables a descubrir entre ellos. Así, a diferencia de algunas escuelas de la
fenomenología,
consideramos importante desarrollar un conjunto de metodologías y técnicas válidas
y verificables
para aprehender esas relaciones sociales y sus determinaciones . Deseamos interpretar
y explicar esos
procesos y tener confianza en que otros investigadores, usando los mismos procedimientos
llegarán a
conclusiones análogas .
Metodológicamente nuestra insistencia por el uso de un marco teórico metodológico
estandarizado
está dirigida a intentar superar aquel casi mágico enfoque del análisis de datos cualitati
vos según el
cual éste es idiosincrático, incomunicable y artístico y que solo aquellos que han
sido totalmente
socializados en su práctica están autorizados para pronunciarse sobre ese enfoque . Tal
posición - nos
parece a nosotros - en gran medida, una mistificación"
En síntesis este artículo bosqueja las principales características de la técnica de
grupos focales
poniendo particular atención en los beneficios de la interacción social y en la dinámic
a de grupos,
como procesos de recolección de información primaria. Es posible que algunas de las conside
raciones
expuestas anteriormente sobre configuración de los grupos, tiempo, lugar y caracter
ísticas de los
participantes muestren a esta técnica como de dificil realización, sin embargo, aquellos
que la han
utilizado en forma combinada o complementaria con la técnica de la encuesta social la
han clasificado
de gran utilidad . Sin lugar a dudas, pueden convenirse en una valiosa herramienta para
el tratamiento
de problemáticas en ciertos ambientes sociales ya que otras metodologías de investig
ación no
permitirían un mayor acercamiento a la expresión de conocimientos, actitudes y compor
sociales. tamiento s

BIBLI OG RAFÍA

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