DIODO ZENER
¿Qué es un Diodo Zener?
El zener consiste en una unión pn especial (semiconductor), muy dopada, diseñada para
conducir en la dirección inversa (diodo polarizado inversamente) cuando se alcanza un
determinado voltaje especificado, llamado voltaje o tensión zener.
Una vez alcanzada la tensión zener, la tensión en los terminales del zener no varía,
permanece constante aunque aumente la tensión de alimentación.
El diodo Zener tiene un voltaje de ruptura inversa bien definido, en el cual comienza a
conducir corriente y continúa operando continuamente en el modo de polarización inversa
sin dañarse.
Luego veremos todo esto más detalladamente, en el apartado de funcionamiento.
Aquí puedes ver los símbolos:
Como Funciona un Diodo Zener
Cuando lo polarizamos inversamente y llegamos a Vz el diodo conduce y mantiene la
tensión Vz constante aunque nosotros sigamos aumentando la tensión en el circuito.
La corriente que pasa por el diodo zener en estas condiciones se llama corriente inversa
(Iz).
Se llama zona de ruptura por encima de Vz.
Antes de llegar a Vz el diodo zener NO Conduce.
Como ves es un regulador de voltaje o tensión.
Fíjate en la gráfica de funcionamiento del zener más abajo.
Cuando está polarizado directamente el zener se comporta como un diodo normal.
Pero OJO mientras la tensión inversa sea inferior a la tensión zener, el diodo no conduce,
solo conseguiremos tener la tensión constante Vz, cuando esté conectado a una tensión
igual a Vz o mayor.
Aquí puedes ver una la curva característica de un zener:
El diodo Zener es un diodo de silicio fuertemente dopado, diseñado y construido para que
funcione en las zonas de ruptura. Recibe ese nombre por su inventor, Clarence Melvin
Zener. El diodo Zener es la componente esencial de los reguladores de tensión,
manteniendo la tensión casi constante, con independencia de que se presenten grandes
variaciones de la tensión de red, de la resistencia de carga y temperatura.
Son mal llamados a veces diodos de avalancha, pues presentan comportamientos similares
a estos, pero los mecanismos involucrados son diferentes. Además, si el voltaje de la
fuente es inferior a la del diodo este no puede hacer su regulación característica.
Apariencia física común de los
diodos zener
Los diodos Zener son diodos especialmente diseñados para trabajar en la zona de ruptura,
comportándose en polarización directa como diodos rectificadores y en polarización
inversa como referencias de voltaje. Su principal aplicación es en circuitos reguladores de
voltaje ofreciendo referencias de voltajes muy estables para ser usado en fuentes de
alimentación, voltímetros y muchos más instrumentos.
Para el zener de la curva vemos que se activaría para una Vz de 5V (zona de ruptura),
lógicamente polarizado inversamente, por eso es negativa.
En la curva de la derecha vemos que sería conectado directamente, y conduce siempre,
como un diodo normal.
Este diodo se llamaría diodo zener de 5V, pero podría ser un diodo zener de 12V, etc.
Sus dos características más importantes son su Tensión Zener y la máxima Potencia que
pueden disipar = Pz (potencia zener).
La relación entre Vz y Pz nos determinará la máxima corriente inversa, llamada Izmáx.
OJO si sobrepasamos esta corriente inversa máxima el diodo zener puede quemarse, ya
que no será capaz de disipar tanta potencia.
Un ejemplo: Tenemos un diodo zener de 5,1V y 0,5w.
¿Cuál será la máxima corriente inversa que soportará?
Recordamos P = V x I; I = P/V. En nuestro caso Izmáx = Pz/Vz = 0,5/5,1 = 0,098A.
Para evitar que nunca pasemos de la corriente inversa máxima, los diodos zener se
conectan siempre con una resistencia en serie que llamamos "Resistencia de Drenaje".
Vamos a ver cómo sería la conexión básica de un diodo zener en un circuito:
Los fabricantes entregan un numero de referencia, digamos 1N750 con el cual se puede
buscar la hoja de especificaciones del dispositivo, los parámetros principales que se
especifican para un diodo Zener son el voltaje de ruptura o Zener (Vz), la Corriente máxima
soportada (Izmax) y la potencia máxima que pueden absorber en forma segura sin
destruirse (Pz).
Actualmente Variando el nivel de dopaje de los diodos de silicio, el fabricante puede
producir diodos Zener con voltajes de ruptura que van desde 2 hasta 200 V.
¿Para qué sirve un diodo Zener?
Estos diodos se utilizan como reguladores de tensión o voltaje para determinadas
tensiones y resistencias de carga.
Con un Zener podemos conseguir que a un componente (por ejemplo un altavoz) siempre
le llegue la misma tensión de forma bastante exacta.
Otro uso del Zener es como elemento de protección de un circuito para que nunca le
sobrepase una determinada tensión a la carga del circuito.
Normalmente para esto, en lugar de un Zener se utiliza el Varistor, pero podríamos usar un
Zener.
OJO los Zener deben diseñarse para que sean capaces de soportar la potencia de la carga,
de otra forma podrían llegar a bloquearse o incluso quemarse.
Tipos de Diodos Zener
Actualmente se pueden encontrar diodos zener de valores Vz desde 0,2V hasta 200V y de
Pz hasta los 50 vatios.
Hay principalmente dos variedades de zener, los ZD o ZDP que son los europeos y los 1N
que son americanos.
Los ZDP por ejemplo el ZPD12 significa que tienen una tensión zener de 12V.
Para el resto tendremos que mirar sus características en la tabla de fabricante, aunque
normalmente su tensión de ruptura viene impreso sobre el mismo diodo zener.
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