QUINTA SEMANA
ESTUDIO DEL ECOSISTEMA. LA CADENA TROFICA.
INTERDEPENDENCIA DE LAS ESPECIES
Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los flujos
de energía.
a) Relaciones alimentarias.
La vida necesita un aporte continuo de energía que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos organismos
a otros a través de la cadena trófica.
En el funcionamiento de los ecosistemas no ocurre desperdicio alguno: todos los organismos, muertos o
vivos, son fuente potencial de alimento para otros seres. Un insecto se alimenta de una hoja; un ave come
el insecto y es a la vez devorada por un ave rapaz. Al morir estos organismos son consumidos por los
descomponedores que los transformarán en sustancias inorgánicas.
Estas relaciones entre los distintos individuos de un ecosistema constituyen la cadena alimentarla.
Cadena trófica
Del griego throphe, alimentación) es el proceso de transferencia de energía alimenticia a través de una serie
de organismos, en el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente.
Cadena trófica, también llamada cadena alimentaria, es la corriente de energía y nutrientes que se
establece entre las distintas especies de un ecosistema en relación con su nutrición.
La cadena trófica está dividida en dos grandes categorías: la cadena o red de pastoreo, que se inicia con
las plantas verdes, algas o plancton que realiza la fotosíntesis, y la cadena o red de detritos que comienza
con los detritos orgánicos. Estas redes están formadas por cadenas alimentarias independientes.
En la red de pastoreo, los materiales pasan desde las plantas a los consumidores de plantas (herbívoros)
y de éstos a los consumidores de carne (carnívoros).
En la red de detritos, los materiales pasan desde las plantas y sustancias animales a las bacterias y a los
hongos (descomponedores), y de éstos a los que se alimentan de detritos (detritívoros) y de ellos a sus
depredadores (carnívoros).
Por lo general, entre las cadenas tróficas existen muchas interconexiones. Por ejemplo, los hongos que
descomponen la materia en una red de detritos pueden dar origen a setas que son consumidas por ardillas,
ratones y ciervos en una red de pastoreo. Los petirrojos son omnívoros, es decir, consumen plantas y
animales, y por esta razón están presentes en las redes de pastoreo y de detritos. Los petirrojos se suelen
alimentar de lombrices de tierra que son detritívoras, que se alimentan de hojas en estado de putrefacción.
ESQUEMA DE UNA CADENA TROFICA
El número de niveles de una cadena alimenticia se limita a cuatro o cinco, excepcionalmente a mas
eslabones.
EN UN ECOSISTEMA DE PUNA
Productores herbívoros carnívoros carroñeros
ichu Vicuña Puma Cóndo
r
1º eslabón 2º eslabón 3º eslabón 4º eslabón
EN UN ECOSISTEMA DE BOSQUE DE CONIFERAS
PINO
PULGON AVES AVES
SILVESTRE MARIQUITA ARAÑAS INSECTIVO RAPACES
RAS
orden
1º eslabón 2º eslabón 3º eslabón 4º eslabón 5º eslabón 6º
eslabón
Producción y productividad
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan generalmente con su papel en la cadena
alimentaria. Hay tres categorías de organismos:
Los productores o autótrofos son los organismos vivos que fabrican su propio alimento orgánico, es decir
los vegetales verdes con clorofila, que realizan fotosíntesis. Por medio de este proceso, las sustancias
minerales se transforman en compuestos orgánicos, aprovechables por todas las formas vivas. Otros
productores, como los quimio sintetizadores -entre los que se cuentan ciertas bacterias-, elaboran sus
compuestos orgánicos a partir de sustancias inorgánicas que hallan en el exterior, sin necesidad de luz
solar.
Los consumidores, también llamados heterótrofos, son organismos que no pueden sintetizar
compuestos orgánicos, y por esa razón se alimentan de otros seres vivos. Según los nutrientes que utilizan
y el lugar que ocupan dentro de la cadena, los consumidores se clasifican en cuatro grupos: consumidores
primarios o herbívoros, secundarios o carnívoros, terciarios o supercarnívoros y descomponedores. Los
herbívoros se alimentan directamente de vegetales. Los consumidores secundarios o carnívoros
aprovechan la materia orgánica producida por su presa. Entre los consumidores terciarios o supercarnívoros
se hallan los necrófagos o carroñeros, que se alimentan de cadáveres.
Los descomponedores o detritívoros. Son las bacterias y hongos encargados de consumir los últimos
restos orgánicos de productores y consumidores muertos. Su función es esencial, pues convierten la
materia muerta en moléculas inorgánicas simples. Ese material será absorbido otra vez por los productores,
y reciclado en la producción de materia orgánica. De esa forma se reanuda el ciclo cerrado de la materia,
estrechamente vinculado con el flujo de energía.
Esta organización de los ecosistemas es válida tanto para los ambientes terrestres como para los acuáticos.
En ambos se encuentran productores y consumidores. Sin embargo, los ecosistemas terrestres poseen
mayor diversidad biológica que los acuáticos. Precisamente por esa riqueza biológica, y por su mayor
variabilidad, los ecosistemas terrestres ofrecen más cantidad de hábitats distintos y más nichos ecológicos
Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones - seis constituyen ya un
caso excepcional.
Los detritos (restos orgánicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de nuevas cadenas
tróficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los detritos que van descendiendo de la
superficie.
Eslabones Tróficos de la Cadena Alimenticia.
-Primer Eslabón - Organismos Productores (Plantas).
-Segundo Eslabón –Organismos Consumidores de Primer Orden (Herbívoros)
-Tercer Eslabón – Organismos Consumidores de Segundo Orden (Carnívoros)
-Cuarto Eslabón – Organismos Consumidores de Tercer Orden (Carroñeros)
-Organismos Desintegradores o Descomponedores (saprofitos).
-Red o nexo alimenticio
Las diferentes cadenas alimentarias no están aisladas en el ecosistema, sino que forman un entramado
entre sí y se suele hablar de red trófica.
Desde luego, el mundo real es mucho más complicado que una simple cadena alimenticia. Aún cuando
muchos organismos tienen dietas muy especializadas (como es el caso de los osos hormigueros), en la
mayoría no sucede así. Los halcones no limitan sus dietas a culebras, las culebras comen otras cosas
aparte de ratones, los ratones comen yerbas además de saltamontes, etc. Una representación más realista
de quien come a quien se llama red alimenticia, como se muestra a continuación:
RED ALIMENTICIA EN UN ECOSISTEMA DE PUNA
Zorro
Ratón Hombre
Vaca
Cernícalo
Ichu Cóndor
Vicuña
Puma
Oruga
de Lagartija
mariposa Culebra
Pirámide alimenticia
La secuencia de la dependencia cuantitativa de la cadena trófica se expresa en pirámides tróficas, cuya
base es ancha y la punta es angosta.
En la cadena trófica existen varios niveles:
. La base es el mundo inorgánico: el suelo, el agua, el aire (O2, CO2, nitrógeno) y la energía solar.
· El segundo nivel lo constituyen los productores: las plantas, que producen alimentos por la actividad
fotosintética. Todos los alimentos producidos en la tierra provienen de la fotosíntesis de las plantas verdes.
En el agua son las algas microscópicas (fitoplancton) y las algas macroscópicas, o sea, visibles a simple
vista. En los ecosistemas terrestres son las plantas verdes.
· En el tercer nivel están los herbívoros: o sea, los animales que se alimentan de plantas (vacas, vicuñas,
llamas, ovejas, caballos, sachavacas, orugas, hormigas curuhuinse, etc).
· El cuarto nivel está conformado por los omnívoros: los animales que se alimentan tanto de plantas como
de otros animales. Tal es el caso de los monos, el sajino, la huangana, el oso de anteojos, muchas aves, el
ser humano, etc.
· El quinto nivel lo constituyen los carnívoros: los animales que se alimentan de otros animales (puma,
jaguar, zorro, tigrillos, lagartijas, culebras, etc.).
· El sexto nivel lo constituyen los carroñeros y los desintegradores, que se alimentan de cadáveres
(cóndor, gallinazos, etc.).
La pirámide trófica nos indica por su forma más angosta hacia la punta una característica más: la masa
viva o biomasa disminuye de abajo hacia arriba. Vale decir, que el peso total de los productores (plantas
verdes) es mayor que el de los herbívoros; que el peso total de éstos es mayor que el de los omnívoros y
carnívoros; y que el peso de éstos es mayor que el de los carroñeros.
Esto obedece a un equilibrio natural muy eficiente: nunca puede haber más herbívoros que plantas o más
carnívoros que herbívoros, porque se extinguirían mutuamente. Si hubiese más herbívoros que plantas,
aquellos destruirían la vegetación y se destruirían a sí mismos. Si hubiese más carnívoros que herbívoros,
aquellos los comerían a todos y se destruirían a sí mismos.
Pirámide de energía de una cadena trófica terrestre
b) Ciclos de la materia que forman los seres vivos
Los elementos químicos que forman los seres vivos (Ciclos biogeoquímicos) del
oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno, azufre y fósforo, etc.) van pasando de unos niveles tróficos a
otros. Las plantas los recogen del suelo o de la atmósfera y los convierten en moléculas orgánicas (glúcidos,
lípidos, proteínas y ácidos nucleicos). Los animales los toman de las plantas o de otros animales. Después
los van devolviendo a la tierra, la atmósfera o las aguas por la respiración, las heces o la descomposición
de los cadáveres, cuando mueren. De esta forma encontramos en todo ecosistema unos ciclos del
oxígeno, el carbono, hidrógeno, nitrógeno, etc. cuyo estudio es esencial para conocer su funcionamiento.
c). Flujo de energía
El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energía que va pasando de un nivel al
siguiente. La energía fluye a través de la cadena alimentaria sólo en una dirección: va siempre desde el sol,
a través de los productores a los descomponedores. La energía entra en el ecosistema en forma de energía
luminosa y sale en forma de energía calorífica que ya no puede reutilizarse para mantener otro ecosistema
en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energía similar al de los elementos químicos.
Productores primarios.
Los productores primarios son los organismos que hacen entrar la energía en los ecosistemas. Los
principales productores primarios son lasplantas verdes terrestres y acuáticas, incluidas las algas, y
algunas bacterias. Forman el 99,9% en peso de los seres vivos de la biosfera.
Fotosíntesis y respiración
La fotosíntesis es el proceso por el que se capta la energía luminosa que procede del sol y se convierte
en energía química. Con esta energía el CO2, el agua y los nitratos que las plantas absorben reaccionan
sintetizando las moléculas de carbohidratos (glucosa, almidón, celulosa, etc.), lípidos (aceites, vitaminas,
etc.), proteínas y ácidos nucleicos (ADN y ARN) que forman las estructuras vivas de la planta.
La fotosíntesis se produce en los cloroplastos y su reacción global es
6 CO2 + 6 H2O + Energía luminosa C6H12O6 + 6 O2
Las plantas crecen y se desarrollan gracias a la fotosíntesis, pero respiran en los periodos en los que no
pueden obtener energía por fotosíntesis porque no hay luz o porque tienen que mantener los estomas
cerrados. En la respiración se oxidan las moléculas orgánicas con oxígeno del aire para obtener la energía
necesaria para los procesos vitales. En este proceso se consume O 2 y se desprende CO2 y agua, por lo
que, en cierta forma, es lo contrario de la fotosíntesis que toma CO 2 y agua desprendiendo O2.
La respiración se realiza en las mitocondrias con una reacción global:
C6H12O6 + 6 O2 6 CO2 + 6 H2O + Energía
Producción primaria bruta y neta
Cuando se habla de producción de un ecosistema se hace referencia a la cantidad de energía que ese
ecosistema es capaz de aprovechar. Una pradera húmeda y templada, por ejemplo, es capaz de convertir
más energía luminosa en biomasa que un desierto y, por tanto, su producción es mayor.
La producción primaria bruta de un ecosistema es la energía total fijada por fotosíntesis por las plantas.
La producción primaria neta es la energía fijada por fotosíntesis menos la energía empleada en la
respiración, es decir la producción primaria bruta menos la respiración.
Productores secundarios
Los productores secundarios son todo el conjunto de animales y detritívoros que se alimentan de los
organismos fotosintéticos.
Los herbívoros se alimentan directamente de las plantas, pero los diferentes niveles de carnívoros y
los detritívoros también reciben la energía indirectamente de las plantas, a través de la cadena trófica.
Uso de la energía por los animales
Los animales obtienen la energía para su metabolismo de la oxidación de los alimentos (respiración), pero
no todo lo que comen acaba siendo oxidado. Parte se desecha en las heces o en la orina, parte se difunde
en forma de calor, Etc.
La mayor parte de la energía absorbida se utiliza en el mantenimiento o se pierde a través de las heces.
Sólo una pequeña parte se convierte en producción secundaria (aumento de peso del animal o nuevas
crías). Sólo una fracción insignificante de la energía puesta en juego en la biosfera circula por las estructuras
más complejas de la vida, las de los animales superiores.
Por lo tanto cuando mas pequeña es la cadena, mayor es la energía disponible, es decir cuanto mas cerca
esta el organismo del principio de la fuente energética, tanto mayor es la disponibilidad de la misma. Este
flujo de energía fue calculado por los científicos, así en el mar 500 kg de plantas marinas, producen 50 kg
de animales microscópicos; los cuales a su vez producen 5 kg de peces para aumentar 0.5 kg de peso de
un hombre.
Figura Ciclo energético
Por este motivo, las biomasas de los niveles tróficos decrecen rápidamente a medida que aumenta el nivel.
Así, por ejemplo, con 8 toneladas de hierba se alimenta una tonelada de vacas, y con una tonelada de vaca
se alimenta una persona de unos 48 kg.
CLASIFICACION DE LOS ECOSISTEMAS BASADOS EN LA ENERGIA.
Puesto que la energía es el común denominador de todos los ecosistemas naturales y artificiales, constituye
la base lógica para una clasificación sobre ecosistemas. Sobre este cimiento conviene distinguir 4 clases
básicos de ecosistemas:
1.Ecosistemas naturales impulsados por el sol y no subsidiados. Son no subsidiados en el sentido de
que tienen poca o ninguna fuente secundaria de energía que complemente o incremente la radiación solar.
Ejemplo: los océanos abiertos, los grandes bosques y los lagos amplios y profundos. Los organismos que
los constituyen han adquiridos notables adaptaciones para vivir con poca energía y escasos recursos de
modo que los emplean con eficiencia. Este ecosistema puede considerarse el MODULO BASICO DE
SOSTEN DE LA VIDA. En ellos se purifican diariamente grandes volúmenes de aire, se recicla el agua, se
controla y de modela el clima, también se produce allí una parte del alimento y las fibras necesarias para
los humanos, sin que estos hagan gasto económico o inviertan más trabajo que el de tomar el producto ya
que esos bienes son subproductos del ecosistema.
2.Ecosistemas naturales impulsados por el sol y subsidiados por otras fuentes de energía. En este
ecosistema se subsidia energía en base a una fuente secundaria (no solar), que reduce el costo unitario de
auto mantenimiento del ecosistema, y de esa manera eleva la cantidad de energía solar que puede
convertirse en materia orgánica. Los estuarios es un buen ejemplo de este tipo de ecosistema subsidiado
naturalmente por la energía de mareas, olas y corrientes, puesto que el ir y venir de las aguas reciclan
parcialmente los nutrientes minerales y transportan alimentos y desechos. En consecuencia, los estuarios
tienden a ser más fértiles a lagunas adyacentes que reciben la misma radiación solar, pero que no se
beneficia con la energía de las mareas o de cualquier otro flujo de agua. Aquí también tenemos el mar frio
peruano; así como los bosques tropicales lluviosos que tienen como fuente de energía subsidiada al viento
y las lluvias.
3.Ecosistemas impulsados por el sol y subsidiados por el hombre. En este caso tenemos la agricultura,
en ellos se obtienen grandes rendimientos en los cultivos alimenticios, mediante la aportación de
combustibles (y, en la agricultura más primitiva, por labor animal y humana) en forma de prácticas agrícolas,
riego, fertilización, selección genética y control de plagas. En estos ecosistemas la producción de alimentos
y fibras están sustentadas por combustibles auxiliares y otras formas de energía aportadas por el hombre.
4.Sistemas Urbano- Industriales impulsados por combustibles. En este ecosistema la energía potencial
altamente concentrada en los combustibles, reemplaza en lugar de complementar la energía del sol. A estos
sistemas también se les llama “Sistemas parásitos”, puesto que viven a expensas de la energía generada
por los otros ecosistemas, y son altamente consumidores; así tenemos que estudios hechos en el año 1970,
en los Estados Unidos, se consumieron 17.4 x 1015 Kcal de energía en forma de combustibles, las cuales,
al dividirlas ente los 200 millones de habitantes de ese país, arrojan un promedio de 87 x 10 6 Kcal por
persona por año. Recuerde que cada persona solo necesita 1 x 106 Kcal anuales en forma de alimento. Por
tanto, en Estados Unidos se utiliza 86 veces mas energía para las actividades domésticas, industriales,
comerciales, de transporte y culturales que para la satisfacción de las necesidades fisiológicas (es decir,
energía en forma de alimento para mover el cuerpo).(Odum.1985).
LOS AGROECOSISTEMAS
Dependen energéticamente de regiones distantes. Los agroecostemas tienen un componente autótrofo
como parte integrante. SE diferencian de los ecosistemas naturales o seminaturales nutridos por el sol de
tres maneras fundamentales:
1. La energía subsidiada está bajo control del hombre, y consta de labor humana y animal,
fertilizantes, plaguicidas, irrigación, maquinarias de combustión interna, (tractores).
2. La diversidad de organismos es muy reducida (por acción del hombre), con el propósito de elevar
al máximo el rendimiento de un alimento u otro producto específico.
3. Las plantas o animales dominantes, se encuentran en selección artificial y no natural.
RELACION DE LOS ORGENISMOS VIVOS CON EL MEDIO O ENTORNO QUE LOS RODEAN
.
La dependencia que los animales tienen del suelo y del clima es menor que en las plantas.
Los animales generalmente pueden moverse activamente, pudiendo así buscar lugares más adecuados
para vivir.
Los factores ambientales como la luz, la temperatura, la humedad, etc., ejercen tres tipos de influencia
sobre los animales:
Efectos limitativos, en cuanto frenan o limitan el desarrollo o la vida de un animal. Así, un pez marino,
como el bonito no puede vivir en un lago o en rio, porque necesita de agua salada y de alimento especial,
que encuentra solo en el mar.
Efecto de modificación, porque producen cambios en el organismo, que dan al animal la posibilidad de
vivir en un determinado medio. Así la ballena y los lobos de mar son mamíferos que se han adaptado a la
vida acuática y su cuerpo está estructurado para tal fin en cuanto sus extremidades se han transformado
en aletas. La vicuña, que vive en las alturas andinas, tiene una composición especial de la sangre con casi
el triple de glóbulos rojos, para captar mejor el oxígeno.
Efecto de orientación, porque el medio favorable atraerá al animal, mientras que un medio hostil lo
rechazará. Así un animal buscara condiciones favorables y evitara lasa desfavorables. Este desplazamiento
puede ser corto como por ejemplo las aves que viven en la ciudad buscan los parques con árboles, porque
allí pueden esconderse, descansar, tener lugares de nidificación, etc.; pero también pueden haber
desplazamientos que pueden ser enormes como el de algunas aves migratorias que migran desde Alaska
hasta Argentina, huyendo del crudo invierno de esa región, llegando en verano a nuestro país y más al sur.
