SEGUNDA SEMANA
EL ECOSISTEMA OBJETO DE ESTUDIO DE LA ECOLOGIA. CONCEPTO
DE BIOCENOSIS Y BIOTOPO
DIAGRAMA ESQUEMATICO DE LAS INTERRELACIONES DE LOS COMPONENTES FISICOS Y BIOLOGICOS EN
UN ECOSISTEMA
La noción de ECOSISTEMA surgió en el siglo XIX, pero no fue sino hasta la década de 1930 que este
término y su significado fueron estudiados en forma correcta.
La ciencia que estudia el funcionamiento de los ecosistemas, y en general de la naturaleza, se
llama ecología. Es una palabra que surge del griego: eco (οἷκοσ, que significa casa), y logos (λόγοσque
significa estudio o tratado) El primero en utilizar el término fue Ernst Haeckel en el siglo XIX; más
exactamente, en el año 1869. (Odum. 1988).
UN ECOSISTEMA ES UN SISTEMA NATURAL QUE ESTÁ FORMADO POR UN CONJUNTO DE
ORGANISMOS VIVOS (BIOCENOSIS) Y EL MEDIO FÍSICO DONDE SE RELACIONAN (BIOTOPO). UN
ECOSISTEMA ES UNA UNIDAD COMPUESTA DE ORGANISMOS INTERDEPENDIENTES QUE
COMPARTEN EL MISMO HÁBITAT. LOS ECOSISTEMAS SUELEN FORMAR UNA SERIE DE CADENAS
QUE MUESTRAN LA INTERDEPENDENCIA DE LOS ORGANISMOS DENTRO DEL SISTEMA.
El concepto, que comenzó a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones
entre los organismos (por ejemplo plantas, animales, bacterias, protistas y hongos), que forman la
comunidad (biocenosis) y los flujos de energía y materiales que la atraviesan.
El término ecosistema fue acuñado por primera vez en 1930 por Roy Clapham para designar el conjunto de
componentes físicos y biológicos de un entorno. El ecólogo británico Arthur Tansley refinó más tarde el término, y lo
describió como «El sistema completo, incluyendo no sólo el complejo de organismos, sino también todo el complejo
de factores físicos que forman lo que llamamos medio ambiente».Tansley consideraba los ecosistemas no
simplemente como unidades naturales sino como «aislamientos mentales» («mental isolates»).(DotrezPelaez,
Carlos. Diccionario Laurrouse 2003. Bogotá: Laorruse.)
Tansley más adelante ([Link] definió la extensión espacial de los
ecosistemas mediante el término «ecotopo» («ecotope»).
Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea de que los organismos vivos interactúan con cualquier otro
elemento en su entorno local. Eugene Odum, uno de los fundadores de la ecología, declaró: «Toda unidad que incluye
todos los organismos (es decir: la “comunidad”) en una zona determinada interactuando con el entorno físico, así
como un flujo de energía que conduzca a una estructura trófica claramente definida, diversidad biótica y ciclos de
materiales (es decir, un intercambio de materiales entre la vida y las partes no vivas) dentro del sistema es un
ecosistema”. El concepto de ecosistema humano se basa en desmontar de la dicotomía humano/naturaleza y en la
premisa de que todas las especies están ecológicamente integradas unas con otras, así como con los componentes
abióticos de su biotopo.
COMPONENTES BIOTICOS DEL ECOSISTEMA
LAS PLANTAS.
El proceso biológico más importante de la tierra es la fotosíntesis de las plantas verdes. A partir de esta se
produce prácticamente toda la materia orgánica de nuestro planeta y se garantiza la alimentación de todos
los seres vivos.
De este proceso químico y biológico dependen tres aspectos de suma importancia:
.* Por la fotosíntesis las plantas verdes producen alimentos y materia orgánica para si mismas y para
alimentar a los animales herbívoros, y estos a su vez, a los animales carnívoros. Mediante el proceso de la
fotosíntesis la energía solar es acumulada en forma de compuestos químicos, que al ser consumida por los
seres vivos liberan esa energía y sirven para mantener los procesos vitales en las células (calor,
movimiento, etc.)
.* Se vuelve a utilizar el dióxido de carbono, producido por loa animales y los procesos de putrefacción o
descomposición. De otra manera el dióxido de carbono saturaría el planeta.
.* Se restituye el oxígeno al aire y se hace posible la respiración.
Las plantas tienen gran importancia para el medio ambiente y el ser humano, tanto a nivel nacional como
mundial. La importancia de la flora y la vegetación tienen los siguientes aspectos:
** Protegen el suelo contra la erosión, porque con sus raíces y la cobertura evitan los deslizamientos y
arrastre.
** Dan cobertura y alimento a la fauna silvestre, siendo esenciales para el mantenimiento de las especies
cuyo hábitat es el bosque.
** Regulan el escurrimiento del agua. Evitan el escurrimiento superficial rápido de las aguas y forman una
especie de esponja,
que retiene el agua y permite la infiltración en el subsuelo.
** Mantiene la fertilidad de los suelos. Y la restituyen. Son grandes productores de materia orgánica y
recicladores de nutrientes. ** Cuando un suelo ha perdido la fertilidad las plantas la reponen.
** Son fuente de una alta diversidad de productos útiles como la madera, alimentos, plantas medicinales y
productos industriales (gomas, resinas, tintes, fibras, aceites, etc.). Descontaminan el aire. Lo oxigenan y
purifican por la producción de oxígeno y la retención de partículas.
** Embellecen el paisaje. Una zona con árboles y bosques tiene un aspecto totalmente distinto a una sin
ellos. En el primer caso
tenemos un paisaje agradable, que invita al disfrute de la vida por un entorno equilibrado.
SIN LAS PLANTAS VERDES NO SERIA POSIBLE LA EXISTENCIA NI DE LOS ANIMALES NI DE LOS
RESES HUMANOS.
LOS ANIMALES
Parece obvio para todos el distinguir entre un animal o una planta, sin embargo, existen casos dudosos,
como el de las esponjas marinas, que por mucho tiempo fueron incluidas entre las plantas.
Las características de un animal son:
1. Pueden moverse activamente, cambiando de lugar al menos en una etapa de su vida.
2. Se alimentan de sustancias orgánicas, o sea derivadas de otros seres vivos, como carne, plantas,
etc.
3. Organización interna generalmente compleja en muchos órganos y aparatos.
4. Reproducción ovípara (huevos), vivípara (nacen crías).
5. Con un sistema nervioso más o menos desarrollado que le permite reaccionar frente los cambios
del ambiente.
6. Posee vida sensitiva, captando los estímulos del ambiente en que vive por órganos especiales, los
sentidos.
