Escuela nº 4-016 Ingeniero Antonio M.

Arboit
Profesora Florencia Tagliavini
Curso: 3º 2da

“EL FLUJO DE LA INFORMACIÓN GENÉTICA”

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 Las biomolèculas tienen una estructura básica y una estructura
específica, que las hace diferentes. 2
La estructura básica es: todas tienen un “esqueleto” o estructura
formada por cadenas de átomos de carbono unidos entre sí. Estas
cadenas pueden formarse a partir de unos pocos átomos de carbono o
 BIOMOLÉCULAS INORGÁNICAS:
GASES DEL AIRE:
El aire está compuesto por una mezcla de gases; entre ellos están: nitrógeno,
oxígeno y dióxido de carbono. El oxígeno es indispensable para la obtención de
energía mediante la oxidación de moléculas orgánicas. El dióxido de carbono es
esencial para la fotosíntesis de los autótrofos. El nitrógeno es muy importante para la
producción de proteínas y ácidos nucleicos.

AGUA:

El agua juega un papel esencial en los seres vivos. De hecho, cuando se estudia
un nuevo ambiente se la considera como un indicador de la presencia de vida. No hay
que olvidar que la vida se originó hace más de 3.500 millones de años en el medio
acuático y las condiciones de aquel ambiente primitivo fueron determinantes en la
química de los seres vivos.

Es el componente más abundante en los seres vivos, ya que representa entre el

50% y el 90% de su masa corporal, representa dos tercios del peso de una persona.
Todos los seres vivos incorporan agua diariamente y la eliminan de manera que el
porcentaje corporal se mantenga estable; esto se conoce como balance o equilibrio
hídrico. Este balance es muy importante, sólo basta con tener en cuenta las funciones
que desempeña el agua en el organismo:

● Es el medio en el que se producen muchas de las reacciones químicas de

las células.
● En las plantas interviene en el mantenimiento de la estructura celular.
● En aquellos organismos que conservan una temperatura corporal
constante, interviene en la regulación de ésta, dado que el agua es capaz
de absorber el calor que generan las células como resultado de su
incesante actividad (el sudor libera calor y baja la temperatura
corporal).
● Interviene en diferentes reacciones químicas. Por ejemplo: participa en
la fotosíntesis y respiración celular.

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 ● Tiene propiedades químicas particulares que la convierten en un buen
solvente. Disuelve sustancias (nutrientes y hormonas) y las transporta a
través del cuerpo. También transporta desechos y facilita su eliminación
del organismo.
● Permite los movimientos internos en la célula y el citoplasma celular.
● Da volumen y turgencia a muchos seres vivos como los gusanos.

El agua, es sumamente importante para el equilibrio del cuerpo humano; se

calcula que una persona no sobrevive más de una semana sin beber agua.

MINERALES:

El sodio, potasio, fósforo, magnesio y hierro, entre otros minerales, son

fundamentales para los organismos. En los seres vivos pueden encontrarse como sales
minerales de 3 modos:

● DISUELTOS: en medios celulares internos y externos donde son necesarios en

cantidades mínimas como reguladores de las reacciones químicas. Por ejemplo: el
sodio y el potasio se requieren para la transmisión del impulso nervioso y el
transporte de sustancias a través de membranas celulares.

● FORMANDO ESTRUCTURAS SÓLIDAS: tienen función de sostén o protectora, como

las sales de calcio que componen el esqueleto interno, el esqueleto externo y el
caparazón de algunos organismos.
● ASOCIADOS A MOLÉCULAS ORGÁNICAS: como el magnesio en la clorofila (el
pigmento fotosintético), el hierro en la hemoglobina (en los glóbulos rojos), y el
fósforo en los fosfolípidos y en los ácidos nucleicos.

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 Los minerales deben obtenerse por medio de la dieta, tanto en los alimentos como
disueltos en el agua potable, ya que el organismo no puede fabricarlos.

HEXOSAS

BIOMOLÉCULAS ORGÁNICAS
Este grupo de sustancias se conoce también con el nombre de hidratos de
carbono, azúcares o glúcidos. Sus moléculas están formadas por átomos
de carbono, hidrógeno y oxígeno, que se combinan en cantidades y
formas variadas para dar lugar a la formación de una gran diversidad de sustancias.

Los carbohidratos se forman a partir de la unión

covalente de unidades básicas o monómeros llamados
monosacáridos. Los de mayor importancia biológica
están formados por cadenas de 4, 5 o 6 átomos de carbono y se denominan,
respectivamente, tetrosas, pentosas y hexosas. Entre las pentosas se destacan la
ribosa y desoxirribosa(forman parte de la estructura de los ácidos nucleicos), y
entre las hexosas la glucosa, galactosa y fructosa.

● Los monosacáridos son los carbohidratos más simples, constituyen la unidad

básica (monómeros) de los azúcares más complejos. Son sustancias que
presentan generalmente sabor dulce y son solubles en agua. La unión de los
monosacáridos conduce a la formación de polímeros de hidratos de carbono.
Estos polímeros se clasifican según la cantidad de monosacáridos que los
constituyan.
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 Se reconocen:
● Los oligosacáridos: formados por pocas unidades básicas, entre 2 y 10
monosacáridos, dando origen, según el caso, a disacáridos, trisacáridos,
tetrasacàridos, etc. Presentan sabor dulce y gran solubilidad en solventes
acuosos.

Los más conocidos son los disacáridos, estos se forman por la unión de dos
monosacáridos a
través de un enlace
covalente entre dos
grupos hidroxilos
(OH) de
monosacáridos
adyacentes, con la
liberación de una molécula de agua. A esta unión se le denomina enlace
glucosìdico.

Los principales disacáridos se encuentran formando parte de los

alimentos que consumimos habitualmente, algunos de ellos son:

♦ La sacarosa: Formada por una molécula de glucosa y una de

fructosa, se encuentra en la caña de azúcar y la remolacha, de
las que se obtiene el azúcar de mesa.
♦ La lactosa (presente en la leche) formada por una molécula
de glucosa y una de galactosa.
♦ Y la maltosa compuesta por dos moléculas de glucosa, se
encuentra en los granos de cebada germinada.
● Polisacáridos: Se originan por la unión de muchos monosacáridos,
no tienen sabor dulce. Los más conocidos son:
♦ La celulosa, componente de la pared celular de las células
vegetales.
♦ La quitina es un componente de las paredes celulares de
hongos y del exoesqueleto de ciertos artrópodos.
♦ El almidón formado por monómeros de glucosa, forma
gránulos en el interior de las células vegetales.
♦ El glucógeno es el polisacárido de reserva más importante de las
células animales, abunda en el hígado y en el musculo esquelético.

LAS PRINCIPALES FUNCIONES QUE DESEMPEÑAN LOS CARBOHIDRATOS SON:

● ENERGÉTICA: Son la principal fuente de energía de las células. La glucosa

es la sustancia de la cual la mayoría de los seres vivos obtienen energía en

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 forma inmediata a través de su degradación en el proceso de respiración
celular.
● RESERVA ENERGÈTICA: Algunos glúcidos, como el almidón en las plantas
y el glucógeno en los animales, se almacenan en las células, y el organismo
puede recurrir para utilizarlos como fuente de energía. Los polisacáridos se
degradan dividiéndose en unidades de glucosa que se utilizan en el proceso
de respiración celular, por el que se obtiene energía.
● ESTRUCTURAL: Algunos polisacáridos tienen una función importante
como material de construcción y sostén en las células. Un ejemplo es la
celulosa.

Todos escuchamos hablar alguna vez de las grasas, sustancias que en

ocasiones tienen “mala prensa”. Las grasas se incluyen en el grupo de los lípidos, un
conjunto muy heterogéneo de biomolèculas, entre las que se encuentran también los
aceites, las ceras y el colesterol, que cumplen funciones esenciales en los seres
vivos. Todos tienen una propiedad en común: son insolubles en agua. Las moléculas
que constituyen a los lípidos son muy variables y están formadas por átomos de
carbono, oxígeno e hidrógeno, y en algunos casos, también de fósforo, azufre y
nitrógeno.
Los lípidos están formados fundamentalmente a partir de ácidos
grasos y glicerol, que son sus unidades básicas.
Los lípidos se pueden clasificar en ácidos grasos, lípidos
saponificables y lípidos insaponificables.

● Ácidos grasos: Son moléculas constituidas por una larga cadena lineal
formada por átomos de carbono e hidrógeno. Son moléculas
anfipàticas, es decir poseen un extremo carboxilohidrófilo y una
cadena carbonada hidrofòbica.

Los ácidos
grasos se clasifican
en dos grupos:
ácidos grasos
insaturados, que
en su cadena lineal
presentan dobles enlaces y forman “codos” a lo largo de las cadenas
hidrocarbonadas; y los ácidos grasos saturados que no poseen dobles
enlaces en su cadena lineal.

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 ● Lípidos saponificables: Entre ellos se encuentran los
diglicèridos y triglicéridos, compuestos por 2 y 3
moléculas de ácidos grasos, respectivamente, unidas a
una molécula de glicerol.

Los diglicèridos se pueden unir a hidratos de carbono o

ácido fosfórico para formar glucolìpidos y
fosfolípidos, respectivamente, los cuales son
constituyentes de las membranas celulares; tienen
una cabeza hidrofìlica (“amante” del agua,
presenta afinidad química con ella, tiende a
acercarse) y la “cola” hidrofòbica (formada por
las cadenas carbonadas
de los ácidos grasos).
También, los
diglicèridos se pueden
unir a proteínas, formando lipoproteínas, que
tienen como función el transporte de lípidos en la
sangre.
Por su parte los triglicéridos (grasas y
aceites), actúan como reserva energética y aislante térmico.

● Lípidos insaponificables: Son aquellos que no poseen ácidos grasos en

su estructura. En esta categoría se encuentran: las vitaminas
liposolubles A, E y K; los esteroles, como el colesterol, la vitamina D
y el estradiol; y las hormonas esteroideas, entre ellas las hormonas
sexuales (testosterona y progesterona).

LOS LÍPIDOS CUMPLEN BASICAMENTE TRES FUNCIONES EN LOS SERES VIVOS:

● RESERVA ENERGÈTICA: Los lípidos fundamentalmente los triglicéridos, se

almacenan en el tejido adiposo de muchos animales y en las semillas y frutos
de algunos vegetales. Son utilizados para la obtención de energía en aquellos
casos en que hay poca disponibilidad de glúcidos, los que constituyen la
primera fuente de energía del organismo.
● ESTRUCTURAL: Ciertos lípidos, como los fosfolípidos, el colesterol y los
glucolìpidos son componentes fundamentales de la membrana celular. Algunos
lípidos, como las ceras, forman cubiertas alrededor de las semillas y frutos de
los vegetales y de la piel, pelos y plumas de ciertos animales, lo que les brinda
protección. En algunos animales, fundamentalmente en aquellos que viven en
zonas de climas fríos, las grasas que se hallan en el tejido adiposo debajo de la
piel, actúan como aislantes térmicos, favoreciendo la regulación de la
temperatura corporal.
● REGULADORA: Algunos lípidos se utilizan en el organismo como materia
prima para la fabricación de otras sustancias, como algunas vitaminas y

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 hormonas que regulan numerosos procesos. Por ejemplo, las vitaminas A, D, E
y K, y las hormonas sexuales.

PROTEÍNAS

Las proteínas son moléculas orgánicas formadas por la unión de aminoácidos. Los
aminoácidos son monómeros constituidos principalmente por átomos de carbono,
hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y en algunos
casos fósforo y azufre.
Existen alrededor de 20 tipos de diferentes de
aminoácidos cuya estructura molecular consta
de: un grupo amino (NH2), un grupo carboxilo
o grupo acido (-COOH) y el carbono alfa al que
va unido el resto (R) de la molécula. El grupo R
puede ser desde un simple hidrógeno hasta una
cadena carbonada más o menos compleja. Este
grupo es lo que diferencia a un
aminoácido de otro.
Los aminoácidos se unen unos
a otros a través de un enlace
peptídico, el cual se forma de la
unión del grupo carboxilo de un
aminoácido con el grupo amino
del aminoácido siguiente y, como consecuencia de esta unión, se libera agua.
Tras la unión de 2 aminoácidos, a través de un enlace peptídico, se forma un
dipéptido. Cuando se forma una cadena de hasta 10 aminoácidos recibe el nombre de
oligopéptido. Al unirse entre 20 a 30 aminoácidos se forma un péptido; y un
polipéptido puede estar constituido por cadenas de hasta 4000 aminoácidos.

LAS PROTEÍNAS DESEMPEÑAN MÚLTIPLES FUNCIONES:”

-De defensa: Intervienen en la defensa contra los agentes extraños. Ejemplo:
anticuerpos.
-Contráctil: tienen la capacidad de acortarse, lo que permite el movimiento del
organismo. Ej.: miosina de los músculos.

-Estructural: Forman material de construcción de las células y estructura de protección

de numerosos organismos. Ej.: proteínas en la membrana celular, colágeno en la piel y
huesos.
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-REGULADORA: Controlan numerosas funciones del organismo, como el crecimiento y la
reproducción. Ej.: hormona insulina (regula el nivel de glucosa en sangre).

-NUTRITIVA: Algunas proteínas tienen valor nutritivo importante para el embrión y la cría
que se origina. Ej.: albúmina de la clara del huevo y caseína de la leche.

-DE TRANSPORTE: unen otras moléculas y las transportan en el organismo. Ej.:

hemoglobina (transporta oxígeno), lipoproteínas (transporta lípidos).

-ENZIMÁTICA: actúan como catalizadores biológicos, aceleran las reacciones químicas. Ej.:
amilasas, lipasas (degradación de carbohidratos y lípidos, respectivamente).

NUTRITIVA: Algunas proteínas tienen valor nutritivo importante para el embrión y la cría que se origina. Ej.: albúmina de
ESTRUCTURA DE LAS PROTEÍNAS:

En las proteínas se reconocen cuatro tipos de estructuras:

DE TRANSPORTE:
unen otras moléculas y
● La estructura primaria es la secuencia lineal de los las transportan en el
aminoácidos que la componen. Cada proteína tiene su propia organismo. Ej.:
hemoglobina
secuencia, lo cual determina su forma y función. (transporta oxígeno),
● La estructura secundaria lipoproteínas
(transporta lípidos).
corresponde al
plegamiento que adquiere
la estructura primaria en
forma de hélice (como un
resorte), o de hoja
plegada (como un
abanico).
● La estructura terciaria
corresponde al modo en
que se pliega la cadena
secundaria sobre si misma
mediante la formación de
puentes de hidrogeno, y
también de ciertos enlaces
covalentes. Las proteínas
adoptan plegamientos
tridimensionales que determinan la configuración definitiva de la proteína. La
estructura terciaria puede ser globular, como la hemoglobina, o fibrilar, como en el
caso de ciertas proteínas del músculo.

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● La estructura cuaternaria es un modo de organización en el que varias cadenas
polipeptìdicas enrolladas se asocian entre sí para formar una molécula, como
ocurre en el caso de la hemoglobina, que consta de cuatro polipèptidos asociados.

HASTA AQUÍ HEMOS ANALIZADO ALGUNAS BIOMOLÈCULAS. AHORA,

VEREMOS UN POCO MAS DETALLADO UN CUARTO GRUPO, QUE SON
LOS…

ESTUDIEMOS LOS ÁCIDOS NUCLEICOS…

Un nucleótido es un monómero complejo que, a su

vez, está formadoNUCLEÓTIDOS
por tres moléculas unidas:

Un ácido fosfórico.
Un monosacárido.
Una base nitrogenada (una
molécula que contiene una gran
cantidad de nitrógeno).
LO REPRESENTAREMOS ASI:

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Un nucleótido es un monómero complejo que, a su vez, está formado por tres
moléculas unidas:
-Un ácido fosfórico.
-Un monosacárido.
-Una base nitrogenada (una molécula que contiene una gran cantidad de nitrógeno).

LO REPRESENTAREMOS ASI:

● El monosacárido de los nucleótidos puede ser de dos tipos: ribosa y

desoxirribosa.

● Las bases nitrogenadas son moléculas con una estructura cíclica, que
pueden pertenecer a dos categorías:

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Con las moléculas anteriormente mencionadas (ácido fosfórico, monosacárido y la
base nitrogenada) se pueden construir dos tipos de nucleótidos:
-Ribonucleòtidos.
-Desoxirribonucleótidos.

PARA ACLARAR LO MENCIONADO ANTERIORMENTE PRESTEN MUCHA ATENCION

AL SIGUIENTE CUADRO:

NUCLEÓTIDO Composición

Ribonucleòtido Ribosa Adenina Ácido

Guanina fosfórico
Citosina
Uracilo

Desoxirribonucleótido Desoxirribosa Adenina Ácido

Guanina fosfórico
Timina
Citosina

Los ribonucleòtidos y los Desoxirribonucleótidos son los eslabones que

constituyen los ácidos nucleicos. Ahora veremos de qué manera se combinan los
nucleótidos para formar los largos polímeros que llamamos ácidos nucleicos.

ARN: Ácido ribonucleico

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 ADN: Ácido desoxirribonucleico

El ADN es el principal material genético de los seres

vivos, contienen la información necesaria para la
síntesis de proteínas, información organizada en
segmentos de ADN conocidos como genes. Está
El ARN es usado como intermediario de la información
constituido por dosgenética
cadenasdurante
lineales,laseexpresión
caracterizagénica y sirve
como soporte estructural y organizacional
por: de los ribosomas.

Pero… los diferentes tipos de ARN son solo operadores

Poseerquedos
ejecutan órdenes.
cadenas de
nucleótidos.
Como veremos a continuación, el verdadero archivo de la información celular no reside en ellos, sino en el…
Las bases nitrogenadas se
encuentran hacia el interior de la
doble hélice uniendo las dos
cadenas, mientras que las
pentosas (desoxirribosa) y los
ácidos fosfóricos forman el 14
15
 ¿CÓMO SE ORGANIZA EL MATERIAL GENÉTICO?
EL ADN es una molécula extremadamente grande, a tal punto que se puede percibir
con un microscopio óptico.

Sin embargo, esta molécula se encuentra en una estructura muy pequeña que es el
núcleo celular. Ahora la pregunta que surge es la siguiente:

¿Cómo puede “caber” semejante molécula dentro de una estructura tan pequeña
como lo es el núcleo?

La respuesta es simple, esta macromolécula se empaqueta o se enrolla en si misma de

una manera muy eficaz. Dependiendo del estadio en que se encuentra la célula va a ser
el grado de enrollamiento que tenga el ADN, es decir, si la célula no se está por
reproducir el ADN se va a encontrar “desenrollado” y no se podrá percibir en el
microscopio óptico. En cambio si la célula se está por reproducir o se está
reproduciendo, el ADN
se empaqueta y se
forma una estructura
que es visible al
microscopio, y se
denomina cromosoma.

Como se puede
observar en el esquema,
el menor grado de
enrollamiento es
cuando la molécula de
ADN esta desenrollada.
Luego se forman los
nucleosomas, estos se originan cuando la molécula de ADN se enrolla en una proteína

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circular (las histonas). Si se observan muchos nucleosomas se ve que adoptan una
forma de “cuentas de rosario”.

El próximo nivel de enrollamiento es cuando los nucleosomas se juntan y forman

una estructura más grande: las fibras de cromatina; estas se complejizan, se enrollan
entre si y forman un cromosoma.

Cada especie tiene un número determinado de cromosomas en cada núcleo

de sus células. Por ejemplo: el chimpancé tiene 48 cromosomas, la rana tiene 13
cromosomas, el perro 39, el gato 19, los humanos 46.

GEN: LA UNIDAD DE LA INFORMACIÓN GENÉTICA.

Los genes son porciones de ADN que contienen la información genética

para una característica determinada de cualquier organismo. Por
ejemplo hay un gen que determina el color de ojos, otros el color de
pelo, unos la contextura física.

La molécula de ADN tiene miles de genes, cada uno de estos permite

crear un organismo completo. A pesar de que los genes contienen la
información genética, no actúan directamente (son los “almacenes” de
la información), las que realmente trabajan para expresar las
características son las proteínas.

PARA ENTRAR EN TEMA…

● La palabra replicación es muy parecida a la palabra réplica. Esta palabra la

usamos en la vida cotidiana, por ejemplo cuando decimos “es una réplica de su
padre”. Por lo tanto…

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 a) ¿Qué piensas, con tus palabras, que quiere decir la frase “replicación del
ADN”?
b) ¿Qué función puede llegar a cumplir en los organismos?

¡AHORA LES EXPLICO, QUÉ SIGNIFICA REPLICACIÓN!

El proceso de replicación, duplicación o síntesis del ADN permite que las células, a
través de la mitosis, hereden más o menos el mismo material genético que su célula
madre. Este hecho el sumamente importante, pues permite no solo la herencia de una
célula a la siguiente, sino que también hacia las siguientes generaciones.

Cada una de las dos cadenas de ADN puede actuar como un molde de replicación.
Consiste en una replicación semiconservativa.

Este modelo es muy simple y se desprende “naturalmente” de la estructura de doble

hélice.
Las dos hebras de ADN que están apareadas formando la doble hélice, se abren
(gracias a la acción de enzimas), y a medida que las cadenas se separan sirven de
molde para la síntesis (formación) de una nueva hebra complementaria. Si en la
cadena original había una guanina (G) sólo puede corresponderle en la cadena nueva
una citosina (C); una timina (T) sólo puede aparearse con una adenina (A), y así
sucesivamente a lo largo de la cadena.
Cada una de las dos nuevas dobles hélices formadas conserva una hebra vieja y se agrega
una nueva, por eso se dice que la replicación es semiconservativa. Pero… ¿Qué quiere
decir que sea
semiconservativa?

MECANISMO DE REPLICACIÓN DE ADN:

EL ORIGEN DE LA REPLICACIÒN, REQUIERE DE ENZIMAS:

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 ● Las helicasas, que se encargan de romper los puentes de hidrógeno que unen
las dos cadenas,
para poder así
desenrollar la
cadena de ADN.
● Luego otra enzima
la topoisomerasa,
se encarga de aliviar
la tensión (enrolla o
desenrolla la cadena
de ADN).
● Y las proteínas de
unión a cadena
simple (SSB) que
en conjunto se encargan de mantener separadas las cadenas abiertas.
● Una vez que se abren la molécula, se forma un área conocida como burbuja de
replicación, en ella se encuentran las horquillas de replicación (donde se
produce el desenrollamiento de las dos cadenas).
● La replicación comienza, cuando una
enzima llamada primasa forma un La cadena de ADN tiene dos hebras, y cada hebra tiene un
sentido diferente de polimerización (proceso químico en
cebador (o primer) de ARN en el origen
donde los monómeros se agrupan químicamente, dando
del sitio de replicación, este cebador lugar a un polímero de mayor tamaño), la ADN polimerasa
permite fabricar un corto fragmento de tiene un sentido predeterminado, y cuando comienza su
ARN, para que luego la ADN polimerasa, actividad en la otra hebra con sentido contrario a la ADN
pueda ingresar a la horquilla y agregar polimerasa, se forman los “fragmentos de Okazaki”, que
son fragmentos de ADN que se forman en la replicación,
nucleótidos de ADN al cebador de ARN y,
no son largos, de ahí su nombre “fragmentos”, un lado de
así enlazarlos con el nucleótido la cadena de ADN se duplica en forma continua y la otra
correspondiente de la cadena de origen cadena en fragmentos, después se unen los fragmentos y
(A con T, C con G). forman la cadena lineal.
● Más adelante el cebador de ARN, es
eliminado y sustituido por una secuencia de nucleótidos de ADN. Por último
otra enzima, la ligasa, une los fragmentos de ADN.

El ADN se lo compara con un “libro de recetas” en el que se encuentra la información necesaria para formar un
individuo completo. Cada gen es una “receta” de ese libro, a partir de la cual la célula elabora un producto que
determina una característica en particular. Los nucleótidos serían las “letras” con las que se “escribe” la
información genética. Según como estén ordenadas esas letras, la información de la receta será diferente y también
lo será el producto que fabrique la célula y la característica que resulte de él. Es decir que la célula “lee” la
información “escrita” en un código de nucleótidos (código genético) y la “traduce” en otros componentes celulares.

SINTESIS DE PROTEÍNAS

19
El ADN se lo compara con un “libro de recetas” en el que se encuentra la información
necesaria para formar un individuo completo. Cada gen es una “receta” de ese libro, a
partir de la cual la célula elabora un producto que determina una característica en
particular. Los nucleótidos serían las “letras” con las que se “escribe” la información
genética. Según como estén ordenadas esas letras, la información de la receta será
diferente y también lo será el producto que fabrique la célula y la característica que
resulte de él. Es decir que la célula “lee” la información “escrita” en un código de
nucleótidos (código genético) y la “traduce” en otros componentes celulares.

SÍNTESIS DE PROTEÍNAS:

El proceso de fabricación (o síntesis) de una

proteína a partir de la información genética se lleva a
cabo en los RIBOSOMAS. De acuerdo a como están
ordenados los nucleótidos en el gen, se ordenan los
aminoácidos en la proteína.
El proceso de síntesis de una proteína consta
fundamentalmente de dos etapas: TRANSCRIPCIÒN
y TRADUCCIÒN. En la primera etapa, las “palabras”
(genes) escritas en el lenguaje de los nucleótidos se copian o transcriben a otra
molécula, el ARN mensajero (ARNm). Luego, en la etapa siguiente, el ARNm se traduce
al idioma de las proteínas, el de los aminoácidos. Este flujo de información se conoce
como el “EL DOGMA CENTRAL DE LA BIOLOGÌA”.

Antes de estudiar el proceso de síntesis de proteínas, veremos

qué tipos de ARN participan en el mismo.

TIPOS DE ARN:
● El ARNm es el molde para la
construcción de la proteína.

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 ● El ARNr se encuentra en el sitio donde se construye la
proteína: el ribosoma.

Los ribosomas consisten en dos subunidades, una grande

y una pequeña, cada una formada por ARNr y proteínas
específicas. La subunidad pequeña tiene el sitio para que se
“pegue” el ARNm. Tiene un rol crucial en la decodificación del
ARN, pues monitorea el apareamiento
de bases entre el codón del ARNm y el
anticodón del ARNt. La subunidad grande tiene dos sitios
para el ARNt, el sitio P y A, que cataliza la formación de la
unión peptídica.

● El ARNt tiene forma de trébol y es el que lleva el

aminoácido apropiado al ribosoma cuando el codón lo
“llama”. En la parte terminal del brazo más largo del ARNt
se encuentran tres bases, el anticodón, que son complementarias con el codón.

● ETAPAS DE LA SÍNTESIS DE PROTEÍNAS:

TRANSCRIPCIÓN:
La etapa de transcripción ocurre dentro del núcleo en las células eucariotas y en el
citoplasma de las células procariotas.Esta etapa es llevada a cabo y controlada por
enzimas.
En esta etapa, se
sintetiza una molécula de ARN
mensajero (ARNm), que es
complementaria a la secuencia de
nucleótidos del ADN; esto significa
que sigue las mismas reglas de
acoplamiento que las hebras de
ADN. Si en la hebra de ADN que se
transcribe, el nucleótido es C, en el
ARN se colocará G. cabe aclarar que
en el ARN la base T se reemplaza por la base U (uracilo).
El ARNm sale del núcleo y se dirige al citoplasma, en donde se
encuentran los ribosomas. Previo a su salida, el ARNm es modificado; se eliminan las
partes que no contienen información y se agregan otras moléculas necesarias para la
próxima etapa.

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TRADUCCIÓN:
La traducción es el proceso de convertir las secuencias del ARNm en una
secuencia de aminoácidos. Es el proceso
de síntesis de proteínas.
Una vez en el citoplasma, la
secuencia de ARNm debe ser decodificada
a proteína. Este es el proceso de
traducción y puede dividirse en tres
etapas: iniciación, elongación y
terminación.
● INICIACIÒN: Comienza cuando la
subunidad ribosómica más
pequeña se acopla a una cadena de
ARNm, exponiendo su primer
codón o codón iniciador, AUG. A
continuación el primer ARNt se
coloca en su lugar para aparearse
con el codón iniciador del ARNm.
Así el codón iniciador del ARNm se
aparea con el anticodón del ARNt
que lleva el aminoácido metionina.
Este será el primer aminoácido de
la cadena de proteínas.

La combinación de la
subunidad ribosómica pequeña, el ARNm
y el ARNt se conoce como el complejo de
iniciación. Luego la subunidad
ribosómica más grande que se une a la
subunidad más pequeña y el ARNt
iniciador se encaja en el sitio P (peptídico) de la subunidad mayor, uno de los dos
sitios de unión de las moléculas de ARNt.

En la estructura del ARNt existen dos zonas de gran importancia para el

proceso de síntesis proteica: un triplete de secuencia variable llamado anticodón,
cuyas bases son complementarias al codón de la molécula de ARNm; el otro triplete
está ubicado al otro extremo y unido a un aminoácido especifico. Esta unión del
aminoácido específico con el ARNt la cataliza una enzima llamada aminoacil-ARNt
sintetasa. De esta manera se forma un ribosoma funcional completo, que así
ensamblado posee dos sitios de unión diferentes para moléculas de ARNt: el sitio P y
el sitio A.

● ELONGACIÒN: Un ARNt con un anticodón complementario al segundo codón

del ARNm se ubica en el sitio aminoacil de la subunidad ribosomal mayor.

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 Cuando, tanto, los sitios A y P están ocupados se realiza el primer enlace
peptídico entre los aminoácidos. El primer ARNt se libera, el ribosoma se
mueve un codón a lo largo de la cadena de ARNm, en consecuencia, el segundo
ARNt se pasa de la posición A a la P. un tercer ARNt con su aminoácido ingresa
al sitio A que
había quedado
vacío, se produce
la unión peptídica
entre los
aminoácidos y
este proceso se
repetirá casi
tantas veces como
numero de
aminoácidos
intervengan en la
síntesis de la
cadena
polipeptìdica.
● TERMINACIÒN:
De los 64
diferentes
codones que existen (4 nucleótidos agrupados de a tres= 4x4x4=64, ver cuadro
del código genético), hay tres que no codifican para ningún aminoácido, sino
que son codones que indican la finalización de la cadena polipeptìdica. Son los
llamados codones stop (UAA, UAG, UGA) y a ellos se unen directamente
factores de terminación o de liberación en el sitio A. esta unión hace que la
traducción termine, liberando el ribosoma y el polipèptido completo.
Una vez finalizada la síntesis de la proteína, el ARNm queda libre y puede
ser leído de nuevo. De hecho, es muy frecuente que antes de que finalice la síntesis de
una proteína, ya está comenzando otra, con lo cual, una misma molécula de ARNm,
está siendo utilizada por varios ribosomas simultáneamente. A este complejo de
ARNm con múltiples ribosomas y sus respectivas cadenas polipeptìdicas en
crecimiento, se lo denomina polisoma y es frecuente observarlo en las células activas.

PRODUCCIÒN DE FERTILIZACIÒN
VACUNAS ASISTIDA
CAMBIOS EN EL ADN:
RECOMBINANTES

CLONACIÒN ORGANISMOS CÈLULAS MUTACIONES

GENETICAMENTE MADRE
MODIFICADOS
(OGM)

23
 MEMBRANA PLASMÁTICA:
Las células, como los
seres vivos, pueden ser
consideradas como sistemas
Energía usada para:
abiertos, esto es, en su movimiento, formar nue
funcionamiento intercambian moléculas, exportar
constantemente materia, energía productos, generar
electricidad
e información con el exterior.

Pero… ¿A través de que

estructura realizan ese intercambio?

Los materiales ingresan a la célula a través de la membrana plasmática. ADesechos .Pérdida de energía
no útil (en forma de calor)
continuación estudiaremos su estructura y función.

FUNCIONES DE LA MEMBRANA
Regulan el paso de materiales, iones y moléculas que salen y entran a las células.

24
Reciben información que le permite a la célula detectar cambios en el exterior y
responder a ellos, esto quiere decir que dan respuesta a señales químicas del medio
extracelular.
Mantienen la composición molecular de la célula con respecto al medio que la rodea.
Sirven como superficie a numerosas reacciones químicas.
Contienen estructuras especializadas que permiten el contacto y comunicación con
otras células.

ESTRUCTURA QUÌMICA DE LA MEMBRANA

LÍPIDOS: Formada por una bicapa de fosfolípidos, que son moléculas con una cabeza
polar hidrofìlica, ubicadas en la superficie, y el otro extremo (cola) no polar,
hidrofòbico enfrentados en el interior de la membrana.
PROTEÍNAS: Componente funcional fundamental. Según el lugar en la célula y el tipo
de célula, posee distintas proteínas. Se clasifican en: integrales o intrínsecas: la
mayoría son transmembranosas, atraviesan la bicapa lipídica, y se proyectan hacia
ambas superficies, son generalmente glicoproteínas, son de paso único o paso
múltiple; Periféricas o extrínsecas: se unen a proteínas integrales o a las cabezas
hidrofìlicas de los fosfolípidos.
CARBOHIDRATOS: Se presentan como OLIGOSACÀRIDOS, GLUCOLÌPIDOS O
GLUCOPROTEÍNAS, que las células proyectan hacia la superficie externa. El conjunto
de todas estas moléculas forman una CUBIERTA CELULAR llamada GLUCOCÀLIZ.

TRANSPORTE DE MEMBRANA:

A continuación vamos a ver en profundidad las funciones que se relacionan

directamente con la captación de los estímulos y la respuesta celular.

¿Por qué necesita la célula mantener un medio interno separado del externo?
Las células deben mantener equilibrado su medio interno. ¿Cómo lo logran? Mediante
el transporte continuo de sustancias hacia un lado y el otro de la membrana. De
acuerdo al tamaño de esas sustancias, y la dirección que lleven, podemos diferenciar
dos tipos básicos de transporte: el pasivo y el activo.

TRANSPORTE PASIVO:
Seguramente notaste que al dejar caer una gota de tinta en un vaso de agua, la
tinta comienza a distribuirse por toda el agua hasta teñirla por completo. ¿Cómo se
explica esto? Las partículas de tamaño pequeño tienden a moverse desde zonas donde
están más concentradas hacia aquellas donde su concentración es menor, es decir, a
favor de un gradiente de concentración. Este fenómeno se denomina difusión.

25
El transporte pasivo consiste en fenómenos de difusión y permite que las células
incorporen (y también eliminen) varias sustancias sin gasto
de energía, a favor del gradiente de concentración.

Podemos diferenciar 2 tipos de transporte pasivo:

DIFUSIÓN SIMPLE: solo las moléculas pequeñas y sin carga
pueden
difundirse
libremente a
través de la
membrana. Por ejemplo: gases como el
oxígeno (O2) y el dióxido de carbono
(CO2). El agua es otra molécula pequeña
que también puede difundirse libremente a través de las membranas, en este caso, el
proceso se denomina ósmosis, que consiste en el pasaje de agua a través de la
membrana semipermeable de la zona de mayor concentración a la de menor.

DIFUSIÓN FACILITADA: los iones (como el calcio); algunos azúcares sencillos (como la
glucosa), y los aminoácidos (como la glicina) pueden atravesar las membranas “con la
ayuda” de proteínas integrales específicas. Estas pueden ser canales proteicos o
proteínas transportadoras.

Los CANALES PROTEICOS, forman poros abiertos a través

de la membrana que permiten el libre paso de cualquier molécula
o ion de tamaño adecuado. Por ejemplo: los canales iónicos
permiten el paso de iones inorgánicos, como los del sodio, potasio,
calcio y cloro. Una vez que estos poros se abren, autoriza el paso
de ciertos iones que presenten el tamaño y la carga adecuada. Los
canales iónicos no están abiertos de manera permanente sino que
pueden abrirse o cerrarse en respuesta a señales extracelulares, lo
que permite a la célula controlar el movimiento de iones a través
de la membrana.
Las PROTEÍNAS TRANSPORTADORAS, unen y transportan de
manera selectiva moléculas pequeñas específicas, como la glucosa.
En vez de formar canales abiertos, actúan como puertas de vaivén,
es decir que se abren para ambos lados de la membrana y permiten la entrada o la
salida de esas sustancias, siempre a favor del gradiente de concentración.

TRANSPORTE ACTIVO:
A veces las células deben captar partículas del medio que se encuentran en una
concentración menor que en el interior de la célula. Por ejemplo: en el interior celular
la concentración de potasio siempre es mayor que en el medio externo, aun así, si la
célula requiere potasio debe ingresarlo a través de su membrana mediante un
transporte que va en contra de un gradiente de concentración. Este proceso conlleva

26
un gasto de energía y se realiza mediante una proteína transportadora. Cuando la
célula transporta sustancias con gasto de energía, decimos que se trata de un
transporte activo.

Existen diferentes tipos de transporte activo:

BOMBA DE SODIO Y POTASIO: es llevado a
cabo por proteínas que transportan iones o
moléculas de un lado al otro de la membrana
plasmática. Las células mantienen bajas
concentraciones de iones de sodio y altas
concentraciones de iones de potasio en su
interior. Esto es indispensable para que la
célula lleve a cabo muchos procesos biológicos
importantes. Este tipo de transporte supone un
gasto energético.
TRANSPORTE EN MASA: se produce cuando
la célula incorpora partículas de gran
tamaño

(macromoléculas, bacterias, etc.), ya sea para

destruir elementos extraños (como lo hacen ciertas
células del sistema inmunitario), como para
alimentarse. Este proceso se denomina
ENDOCITOSIS: el material o la partícula que se va a
incorporar es rodeado por una porción de la
membrana plasmática que se invagina (se repliega
formando una bolsa hacia el interior celular) y
forma una vesícula que contiene el material ingerido. Este tipo de transporte es
mediado por proteínas, por lo que la endocitosis es “específica” en su acción.
Otro tipo de transporte activo es la EXOCITOSIS, que consiste en el transporte
de moléculas que están empaquetadas en vesículas, desde el interior celular hacia el
medio extracelular. La membrana de la vesícula, también llamada vesícula secretora,
se fusiona con la membrana plasmática, liberando su contenido al medio extracelular,
Mediante este mecanismo, las células liberan hormonas, como la insulina, enzimas
digestivas, etc.

27
 METABOLISMO CELULAR:

Seguramente habrás escuchado alguna vez un diálogo como éste:

-¿Cómo haces para comer tanto y estar tan flaca?
-No sé, debe ser mi metabolismo.

Esta relación entre el metabolismo, el peso corporal y la alimentación es muy común;

incluso se lo suele “culpar” por los kilos de más (o “agradecer” por los de menos).
Pero, ¿qué es el metabolismo? Desde el punto de vista biológico, metabolismoes el
conjunto de reacciones químicas que ocurren en el organismo. Esto involucra todas
las transformaciones de materia y de energía que ocurren como producto de la
actividad celular, y que constituyen el metabolismo celular. Las reacciones
metabólicas permiten al organismo y a cada célula mantener las condiciones estables,
imprescindible para funcionar en un medio externo e interno que cambia
permanentemente.

Cada célula puede ser considerada como una verdadera “fábrica molecular” en
la que se transforman materiales y energía, pero ¿Cómo hace una célula para
transformar y utilizar los materiales y la energía que necesita para vivir? ¿De dónde
provienen esos materiales y energía?

Las células, como los seres vivos, pueden ser consideradas como sistemas
abiertos, esto es, en su funcionamiento intercambian constantemente materia, energía
e información con el exterior.

28
 ¿Cómo se producen estos
intercambios de materia y de
energía en la célula?
Como se estudió Energía usada para:
anteriormente, los materiales movimiento, formar nuevas
ingresan a la célula a través de la moléculas, exportar
membrana plasmática. Estos productos, generar
electricidad
materiales pueden ser
aprovechados en los procesos de Desechos .Pérdida de energía
síntesis o construcción celular y no útil (en forma de calor)
otros son degradados para
liberar la energía que contienen. Por ejemplo, si lo que la célula adquirió del entorno
son aminoácidos, estos serán usados para sintetizar o producir proteínas. Si adquiere
moléculas como la glucosa, esta será degradada, liberando la energía química
contenida en su constitución. Esta energía será usada según las necesidades de la
propia célula.
Las reacciones de degradación o descomposición y de combinación o síntesis
en un organismo vivo (incluida la célula), se denominan metabolismo, tal como ya se
nombró anteriormente.

El conjunto de reacciones químicas en

las que se sintetizan sustancias
complejas a partir de reactivos simples,
usando energía del entorno (es decir
que son endergónicas), se denominan
reacciones anabólicas o procesos
metabólicos constructivos.

Las reacciones químicas en las que se degradan o descomponen sustancias

complejas en sustancias más simples, liberando energía al entorno (es decir, son
exergónicas), se denominan reacciones catabólicas o procesos metabólicos
degradativos.
En síntesis, las reacciones catabólicas y anabólicas que ocurren en una
célula viva, constituyen el metabolismo.

Un ejemplo de reacción catabólica es la: respiración celular y fermentación.

Un ejemplo de reacción anabólica es la: fotosíntesis, replicación del ADN y
síntesis de proteínas (estas últimas fueron estudiadas en guías anteriores).

ENERGÍA Y ATP:
La energía necesaria para los trabajos que realiza la célula proviene de las
sustancias que la célula incorpora y que degrada en los procesos catabólicos.

29
 La energía que se libera en las reacciones de degradación no queda “suelta” en
el interior de la célula, pues existe una sustancia que se encarga de recibirla y
entregarla para que sea utilizada. Esta sustancia, que
actúa como un mediador o como “moneda de
intercambio energético” es el ATP (sigla que significa
adenosina tri-fosfato).

El ATP es un nucleótido formado por una base

nitrogenada (la adenina), un azúcar simple (la ribosa) y
tres grupos fosfato. El ATP permite tener a disposición
una gran cantidad de energía, de modo que pueda ser utilizada donde y tan pronto
como se la necesite. En las uniones fosfato, enlaces que se rompen y construyen con
relativa facilidad, se almacenan unas 7000 calorías.

Cuando se rompe uno de los

enlaces fosfato, el ATP se transforma
en ADP (adenosina di- fosfato), y se
libera energía, que es utilizada por la
célula.

ATP ADP + P + energía

La energía que se libera en un

proceso catabólico sirve para formar
moléculas de ATP a partir de ADP y un
grupo fosfato.

ADP + P + energía ATP

El sistema ATP/ADP sirve como un sistema de intercambio de energía entre las

reacciones que liberan energía y las que la requieren.

PROCESOS CATABÓLICOS:

● RESPIRACIÓN CELULAR
La respiración se asocia habitualmente con la idea de
intercambio gaseoso; sin embargo, ese proceso solo alude a la
forma en que los gases salen y penetran en un organismo
pluricelular. La utilización y la eliminación de estos gases se
producen en la intimidad de cada una de las células de un

30
organismo animal o vegetal o en la única célula, en el caso de los organismos
unicelulares; por ese motivo, se la denomina respiración celular. Este proceso ocurre
en las mitocondrias.
Para una mejor comprensión de este proceso, se lo puede
comparar con una combustión. Cuando se enciende un trozo de
leña, un papel o el carbón para hacer asado, por ejemplo, se
produce una reacción química en la que se “queman” esos
combustibles, lo que produce energía lumínica y gran cantidad de
calor.
¿De dónde proviene esta energía? Como se recordara, la
energía no se crea ni se destruye, sino que está en constante
transformación. Por lo tanto, la energía que se libera cuando
alguno de aquellos combustibles arde proviene de la energía
“acumulada” en los enlaces químicos de los combustibles, leña o
carbón.

Como la materia tampoco se pierde ni se crea, cabe preguntarse por el destino

de los átomos de las moléculas iniciales. Como consecuencia de la combustión, los
átomos de carbonos que forman parte de los combustibles mencionados más arriba
se desprenden como dióxido de carbono. Los átomos de hidrogeno que se desprenden
son aceptados por moléculas del oxígeno atmosférico para formar agua. Este proceso
se puede resumir con la siguiente ecuación:
Combustible + oxígeno dióxido de carbono + agua + luz y
calor

Si se compara la combustión con la respiración celular, pueden encontrarse

algunas similitudes, pero pueden marcarse también diferencias importantes.
El combustible de los seres vivos son los nutrientes contenidos en los
alimentos que, al oxidarse, producen dióxido de carbono y agua.
Sin embargo, la liberación de la energía no se produce de manera súbita,
explosiva, con gran desprendimiento de luz y calor como en el caso de la combustión
de la leña. Por el contrario, la ruptura de enlaces durante la respiración sigue una
secuencia de pasos que son catalizados por distintas enzimas, lo que permite una
liberación gradual de la energía. Esta no se transforma en luz, sino que queda, en
parte, “empaquetada” en moléculas de ATP y el resto se disipa como calor.

Para resumir este proceso, se puede utilizar la siguiente ecuación:

Nutrientes (glucosa) + oxigeno dióxido de carbono + agua +

ATP + calor
ETAPAS DE LA RESPIRACIÒN CELULAR

31
 A través de la membrana plasmática, entran a la célula, numerosos nutrientes;
sin embargo, la sustancia utilizada preferentemente para obtener energía es la
glucosa. Esta sustancia es degradada en una serie de etapas hasta formar dióxido de
carbono y agua, y liberar energía, que, como ya se dijo, será empleada en la formación
de ATP.

En este proceso es posible diferenciar tres etapas:

● La glucolisis;
● El ciclo de Krebs y
● La cadena respiratoria.
La primera etapa se produce en la matriz del citoplasma, donde se encuentran
las enzimas que catalizan los distintos pasos que se llevan a cabo en ella. Además, no
requiere de la presencia de oxígeno para producirse. El ciclo de Krebs y la cadena
respiratoria se desarrollan en el interior de las mitocondrias en presencia de oxígeno.

PRIMERA ETAPA: LA GLUCÓLISIS (división del azúcar)

Como se dijo anteriormente esta etapa ocurre en el citoplasma y no requiere
oxígeno.
La glucosa (con 6 carbonos), tras una serie de etapas, se divide en dos
moléculas formadas por tres carbonos cada una (ácido pirúvico). Esta ruptura libera
energía que permite la formación de dos moléculas de ATP. Otro acontecimiento
importante es que se desprenden átomos de hidrógeno que son aceptados por una
sustancia aceptora de hidrógenos, el NADH (nicotinamida adenina dinucleótido).

El balance general de la glucólisis es el siguiente:

Glucosa+2ATP+4ADP+2fosfatos+2NAD2àcido
pirúvico+2ADP+4ATP+2NADH+2hidrògenos+2H20

32
SEGUNDA ETAPA: CICLO DE KREBS
El ciclo de Krebs
culmina el proceso de
obtención de energía. Es
una vía metabólica, es
decir una sucesión de
reacciones químicas que
forma parte de la
respiración celular en
todas las células
aeróbicas. En organismos
aeróbicos, el ciclo de
Krebs realiza la oxidación
de glúcidos hasta producir
dióxido de carbono,
liberando energía de
forma utilizable, y tiene
lugar en la matriz
mitocondrial de las células
eucariotas.
Las dos moléculas de tres carbonos en que se ha degradado la glucosa todavía
contienen gran cantidad de energía.

En presencia de oxígeno, el ácido pirúvico atraviesa las membranas de las

mitocondrias donde continúa su degradación.
En primer lugar, esta sustancia de tres carbonos se transforma en una
sustancia de dos carbonos, mediante la perdida de dos moléculas de dióxido de
carbono, que se eliminaran al exterior de la célula. Además, se desprenden átomos de
hidrógeno, cuyo destino será estudiado en la próxima etapa.
La molécula de dos carbonos se combina con una sustancia de cuatro carbonos
(ácido oxalacètico) y se forma el ácido cítrico de seis carbonos. Aquí comienza un
proceso cíclico, que da como resultado la formación de cuatro moléculas de dióxido de
carbono, que se eliminan al exterior, la producción de ATP y la liberación de átomos
de hidrógeno.

TERCERA ETAPA: LA CADENA RESPIRATORIA

Como resultado de las dos etapas anteriores, la molécula de glucosa se escinde
y forma moléculas de dióxido de carbono. Además, la célula ha ganado energía ya que
en las dos etapas se ha formado ATP.
¿Pero qué ha ocurrido con los átomos de hidrógeno producidos por la oxidación
sucesiva de la molécula de glucosa?

33
 Estos átomos se combinarían finalmente con el oxígeno para formar agua. Pero
esta combinación no es inmediata. Los electrones del hidrógeno son transportados a
través de una serie de sustancias que se organizan como una escalera. Al descender de
un escalón de la escalera al otro, los electrones van pasando de un nivel de energía
alto a otro más bajo, hasta que llega a unirse con el oxígeno. En este “descenso” a
través de la escalera de transportadores de electrones, se libera gran cantidad de
energía, que sirve para formar nada menos que 36 moléculas de ATP. Los protones
del hidrógeno son transportados por una sustancia intermediaria y
son cedidos al oxígeno, con lo que se forma agua. El oxígeno se
utiliza en la última parte de este complejo proceso y el agua se
forma en este momento.

PROCESOS ANABÓLICOS:

● LA FOTOSÌNTESIS
Los organismos autótrofos utilizan la energía lumínica para realizar una
serie de complejas reacciones denominada fotosíntesis, que consiste en transformar
esa energía luminosa en energía química. La luz (energía luminosa) es capturada por
estos organismos por medio de pigmentos. En las células eucariotas ocurre dentro de
organelas rodeadas por una doble membrana, llamadas cloroplastos. Dentro de las
membranas del cloroplasto están contenidos una
solución de compuestos orgánicos e iones, o matriz,
llamada estroma, y un sistema complejo de membranas
internas fusionadas que forman sacos llamados
tilacoides. Los tilacoides se apilan formando los grana.

Los pigmentos y otras moléculas

responsables de la captura de la luz están situados
en las membranas tilacoides. En los procariotas fotosintéticos, que no contienen
organelas internas, los tilacoides pueden formar parte de la membrana celular o
aparecer aislados en el citoplasma.

Un pigmento es cualquier sustancia que absorbe luz. Algunos pigmentos

absorben la luz de todas las longitudes de onda y, por lo tanto, parecen negros. Otros
solamente absorben ciertas longitudes de onda, y reflejan las longitudes de onda que
no absorben. Las plantas se ven de color verde porque las clorofilas allí presentes
absorben todo el espectro visible salvo el verde, que es reflejado. Los pigmentos que
intervienen en la fotosíntesis de los eucariotas incluyen las clorofilas y los
carotenoides.

34
El proceso de fotosíntesis puede resumirse en la siguiente ecuación:

6CO2 + 12H2O + luz en presencia de clorofila C6H12O6 +

602 + 6H2O

De la lectura de la ecuación anterior, se puede inferir que la

fotosíntesis no solo elabora sustancias orgánicas complejas, sino que
produce oxígeno, imprescindible para la vida de todos los seres vivos.

En el proceso de fotosíntesis se distinguen dos etapas:

● La etapa fotoquímica (o etapa lumínica; o clara) y

● La etapa bioquímica (o etapa oscura.)
Como su nombre lo indica, la primera etapa depende de la energía
lumínica para llevarse a cabo; en cambio, la segunda puede desarrollarse en ausencia
de luz.

● LA ETAPA FOTOQUÌMICA
Esta etapa se desarrolla en los tilacoides, la energía lumínica es captada
por la clorofila. Cuando incide la luz sobre las moléculas de clorofila, estas ganan
energía y se excitan (sus electrones pasan a niveles energéticos mayores). Al volver a
su nivel normal de energía, estas moléculas liberan la energía en exceso, lo que
permite sintetizar moléculas de ATP a partir de
ADP y fosforo inorgánico, presentes en las
células vegetales.

La energía lumínica también es

utilizada para escindir dos moléculas de agua
en oxígeno e hidrógeno. El oxígeno gaseoso se
elimina al exterior y el hidrógeno es capturado
por sustancias aceptoras de hidrógeno (como el
NADPH). En este proceso, se libera energía que
permite sintetizar más moléculas de ATP.

En síntesis puede decirse que en

la etapa fotoquímica:

❖ Se produce oxígeno que se libera al

medio;
❖ Se almacena energía química como ATP;
Principales acontecimientos de la etapa
fotoquímica de la fotosíntesis.

35
 ❖ Se obtienen átomos de hidrógeno que se “unen” a ciertas sustancias aceptoras
de hidrógeno (NADPH).
Estos dos últimos productos serán utilizados en la
siguiente etapa.

● LA ETAPA BIOQUÌMICA
Esta etapa ocurre en el estroma de los
cloroplastos. Allí se encuentran las enzimas capaces de
catalizar los distintos pasos de las complejas reacciones
químicas que se producen. Este conjunto de pasos fue
estudiado en la década del 40 por el bioquímico
estadounidense Melvin Calvin (nacido en 1911) y sus
colaboradores, y ha recibido por ello el nombre de Ciclo
de Calvin.

En este ciclo, a partir de un compuesto de

cinco carbonos, se sintetiza otro de seis carbonos gracias al CO2 proveniente del
exterior, el hidrógeno obtenido en la etapa anterior (NADPH) y la energía química
acumulada en el ATP.

Lo interesante de este proceso es que la molécula así fabricada se

escinde en compuestos de tres carbonos, parte de los cuales regenerarán el
compuesto inicial de cinco carbonos y uno servirá para formar la molécula de glucosa,
producto final de la fotosíntesis, con el que se cierra el ciclo.

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