El ciclo del fósforo
El ciclo biogeoquímico del fósforo (P) es la circulación de fósforo en el planeta
Tierra. Mediante este ciclo, el fósforo se traslada, formando parte de distintos
compuestos químicos, entre los seres vivos, la litosfera y la hidrosfera. Debido a
que el fósforo no forma compuestos volátiles, es muy difícil que se traslade del
agua hasta la atmósfera, lo que provoca que este ciclo sea relativamente lento.
Características del ciclo del fosforo
Es un ciclo lento.
No se transporta a la atmosfera.
Los animales voladores garantizan el transporte del fósforo desde el agua
a la tierra.
También puede dinamizarse por el hombre.
Etapas del ciclo del fosforo
Sus etapas son:
Meteorización: Las rocas y los minerales ubicados en la corteza terrestres se
descomponen debido a la acción del viento, la lluvia, la temperatura y otros
agentes erosivos. En el caso de las rocas y los minerales que contienen fosforo,
la meteorización provoca la liberación de fosfatos hacia el suelo.
Absorción por las plantas: A través de sus raíces, las plantas incorporan el fosforo
presente en el suelo, que se encuentra en forma de fosfatos.
Asimilación por los animales: Los animales incorporan el fosforo cuando consumen
plantas u otros animales que contienen los iones fosfato.
Descomposición y mineralización: Las plantas y los animales mueren y otros
organismos descomponen sus restos. Durante este proceso el fosforo que forma
parte de las moléculas orgánicas que forman plantas y animales se libera al
suelo y al agua en forma de fosfatos inorgánicos.
Sedimentación y formación de rocas: Con el paso del tiempo, los fosfatos
inorgánicos se sedimentan en fondo de lagos, ríos y mares, donde se acumulan
y se comprimen hasta formar rocas fosfatadas.
Subducción: Cuando era una placa tectónica se hunde hacia el interior de la
tierra, el fósforo presenta en una placa hundida puede regresar hacia la
superficie durante la actividad volcánica.
El ciclo del fósforo es de vital importancia para el mantenimiento de la vida en
el planeta, pues el fósforo forma parte del ADN de los organismos vivos.
Además, el fósforo es una parte fundamental de la estructura de las membranas
de las células y del ATP (adenosín trifosfato), que es la molécula principal que
transfiere energía a las células.
Por otra parte, el correcto funcionamiento del ciclo del fósforo impacta en el
crecimiento de las plantas, lo que a su vez influye en el tamaño de las flores y
los frutos. Por esta razón, el fósforo se utiliza para producir fertilizantes.
Además, el fósforo se utiliza como materia prima en la industria alimenticia
para producir anti aglutinantes. También se emplea para producir elementos
que emiten luz, cerillas, detergentes y aleaciones metálicas.