INTRODUCCIÓN
El petróleo, tal como se extrae de las profundidades de la tierra o del mar
mediante perforaciones profundas, no es utilizable como combustible ya que requiere
de altas temperaturas para arder. Para poder aprovecharlo como fuente de energía o
materia prima es necesario separarlo en fracciones adecuadas para preparar, a partir
de ellas, los productos para las diferentes aplicaciones que requiere el mercado. El
proceso de refinación produce gasolinas, naftas, destilados, combustibles residuales,
asfalto, lubricantes y ceras.
La ubicación geográfica privilegiada de Venezuela y de las Refinerías, nos
proporciona ventajas competitivas y permite atender los mercados internacionales en
el menor tiempo posible haciendo uso del acceso al Mar Caribe. También nos permite
el fácil transporte interno de crudos y derivados por vía marítima. En otros términos,
la posición que ocupa nuestro país al Norte del cono Sur y la posición de nuestras
refinerías nos permiten satisfacer tanto la demanda interna como la externa, sin
mayores problemas de transporte y de tiempo.
La refinación es de importancia estratégica para Venezuela. Los ingresos
generados por la venta de productos refinados son mayores significativamente en
comparación con los ingresos por la venta de crudo. Por este motivo, el desarrollo
técnico y tecnológico de las refinerías, las inversiones en investigaciones, el
mantenimiento, el funcionamiento en general de las plantas y lo concerniente al
mercado y a la demanda de productos derivados, deben ser vigilados muy de cerca
por quienes están en la posición de manejo la industria petrolera y tienen que ser
conocidos por los venezolanos, ya que la industria petrolera representa la base de
nuestra economía.
El trabajo consta de cuatro partes principales: En la primera parte, la sinopsis
histórica de la refinación en Venezuela y como fue el impacto de la nacionalización
sobre este proceso, en la segunda, una breve descripción técnica de los procesos que
se llevan a cabo en una refinería, en la tercera parte, conoceremos mas de cerca las
Refinerías en Venezuela y proyectos importantes desarrollados en éstos y en la cuarta
parte, explicaremos cuales son los nuevos proyectos de refinación en Venezuela y las
proyecciones y estimaciones futuras.
ORIGEN DEL PETRÓLEO
El petróleo proviene de zonas profundas de la tierra o mar, donde se formó
hace millones de años. Esta teoría plantea que organismos vivos (peces, y pequeños
animales acuáticos y especies vegetales), al morir se acumularon en el fondo del mar y
se fueron mezclando y cubriendo con capas cada vez más gruesas de sedimento como
lodo, fragmentos de tierra y rocas, formando depósitos sedimentarios llamados rocas
generadoras de crudo. La acumulación de otras capas geológicas sobre estos
depósitos formó la “roca madre” y generó condiciones de presión y temperatura lo
que facilitó la acción de bacterias anaeróbicas para transformar lentamente la materia
orgánica en hidrocarburos con pequeñas cantidades de otros elementos.
El petróleo no se encuentra distribuido de manera uniforme en el subsuelo y
para que éste se acumule, deben cumplirse algunas condiciones básicas: Debe existir
una roca permeable para que, bajo presión, el petróleo pueda moverse a través de los
poros microscópicos de la roca y debe existir una roca impermeable dispuesta en
forma tal, que evite la fuga del petróleo y el gas natural hacia la superficie.
La composición elemental del petróleo normalmente está comprendida dentro
de los siguientes intervalos:
Ese hidrocarburo puede estar en estado líquido
o en estado gaseoso. En el primer caso es un
aceite al que también se le dice crudo. En el segundo se le conoce como gas natural.
EXPLORACIÓN DEL PETRÓLEO
Exploración. Implica la búsqueda de yacimientos petrolíferos, así como el uso
de técnicas geológicas de campo y de laboratorio con el fin de probar y calcular las
posibles reservas que contienen.
El petróleo puede estar en el mismo lugar donde se formó (en la “roca madre”)
o haberse filtrado hacia otros lugares (reservorios) por entre los poros y/o fracturas
de las capas subterráneas.
Por eso, para que se den las condiciones de un depósito o yacimiento de
petróleo, es necesario que los mantos de roca sedimentaria estén sellados por rocas
impermeables (generalmente arcillosas) que impidan su paso. Esto es lo que se llama
una “trampa”, porque el petróleo queda ahí atrapado.
Uno de los primeros pasos en la búsqueda del petróleo es la obtención de
fotografías o imágenes por satélite, avión o radar de una superficie determinada. Esto
permite elaborar mapas geológicos en los que se identifican características de un área
determinada, tales como vegetación, topografía, corrientes de agua, tipo de roca, fallas
geológicas, anomalías térmicas… Esta información da una idea de aquellas zonas que
tienen condiciones propicias para la presencia de mantos sedimentarios en el
subsuelo.
También se utilizan sistemas magnéticos y gravimétricos desde aviones
provistos de magnetómetros y gravímetros, con lo cual se recoge información que
permite diferenciar los tipos de roca del subsuelo.
Asimismo los geólogos inspeccionan personalmente el área seleccionada y
toman muestras de las rocas de la superficie para su análisis. En este trabajo de campo
también utilizan aparatos gravimétricos de superficie que permiten medir la densidad
de las rocas que hay en el subsuelo.
Con estos estudios se tiene una primera aproximación de la capacidad de
generación de hidrocarburos y de la calidad de rocas almacenadoras que pueda haber
en un lugar.
Pero el paso más importante en la exploración es la sísmica. Es lo que permite
conocer con mayor exactitud la presencia de trampas en el subsuelo.
En la superficie se cubre un área determinada con aparatos de alta sensibilidad
llamados “geófonos”, los cuales van unidos entre sí por cables y conectados a una
estación receptora.
PERFORACIÓN
El petróleo se halla a gran profundidad, generalmente a 3000 o 4000 metros,
aunque existen pozos de 5000 o 6000 metros de profundidad. De acuerdo con la
profundidad proyectada del pozo, las formaciones que se van a atravesar y las
condiciones propias del subsuelo, se selecciona el equipo de perforación más indicado.
La mayoría de los pozos petroleros se perforan con el método rotatorio. En este
tipo de perforación rotatoria, una torre sostiene la cadena de perforación, formada
por una serie de tubos acoplados. La cadena se hace girar uniéndola al banco giratorio
situado en el suelo de la torre. La broca de perforación situada al final de la cadena
suele estar formada por tres ruedas cónicas con dientes de acero endurecido. La broca
se lleva a la superficie por un sistema continuo de fluido circulante impulsado por una
bomba.
El crudo atrapado en un yacimiento se encuentra bajo presión; si no estuviera
atrapado por rocas impermeables habría seguido ascendiendo debido a su
flotabilidad, hasta brotar en la superficie terrestre. Por ello, cuando se perfora un pozo
que llega hasta una acumulación de petróleo a presión, el petróleo se expande hacia la
zona de baja presión creada por el pozo en comunicación con la superficie terrestre.
Sin embargo, a medida que el pozo se llena de líquido aparece una presión contraria
sobre el depósito, y pronto se detendría el flujo de líquido adicional hacia el pozo si no
se dieran otras circunstancias. La mayoría de los petróleos contienen una cantidad
significativa de gas natural en solución, que se mantiene disuelto debido a las altas
presiones del depósito. Cuando el petróleo pasa a la zona de baja presión del pozo, el
gas deja de estar disuelto y empieza a expandirse. Esta expansión, junto con la
dilución de la columna de petróleo por el gas, menos denso, hace que el petróleo aflore
a la superficie.
A medida que se continúa retirando líquido del yacimiento, la presión del
mismo va disminuyendo poco a poco, así como la cantidad de gas disuelto. Esto hace
que la velocidad de flujo de líquido hacia el pozo se haga menor y se libere menos gas.
Cuando el petróleo ya no llega a la superficie se hace necesario instalar una bomba en
el pozo para continuar extrayendo el crudo. Finalmente, la velocidad de flujo del
petróleo se hace tan pequeña, y el coste de elevarlo hacia la superficie aumenta tanto,
que el coste de funcionamiento del pozo es mayor que los ingresos que pueden
obtenerse por la venta del crudo (una vez descontados los gastos de explotación,
impuestos, seguros y rendimientos del capital). Esto significa que se ha alcanzado el
límite económico del pozo, por lo que se abandona su explotación.
LA REFINACIÓN
La refinación es el proceso que se encarga de la transformación de los
hidrocarburos en productos derivados.
La refinación comprende una serie de procesos de separación, transformación y
purificación, mediante los cuales el petróleo crudo es convertido en productos útiles
con innumerables usos, que van desde la simple combustión en una lámpara hasta la
fabricación de productos intermedios, que a su vez, son la materia prima para la
obtención de otros productos industriales.
La función de una refinería es transformar el petróleo en productos derivados que
satisfagan la demanda en calidad y cantidad. Cabe destacar que tal demanda es
variable con el tiempo, tanto en el volumen total de derivados como en su estructura
por productos.
Los derivados, son los productos obtenidos directamente por destilación del petróleo.
Una refinería fabrica tres clases de derivados:
I) Productos terminadas, que pueden ser suministrados directamente al consumo
II) Productos semiterminados, que pueden servir de base a ciertos productos después
de mejorar su calidad mediante adictivos
III) Subproductos o productos intermedios, como la nafta virgen, que sirve como la
materia prima petroquímica.
RESEÑA HISTÓRICA DEL PETRÓLEO EN VENEZUELA
En Venezuela las primeras noticias acerca del petróleo se remontan al uso
medicinal y utilitario que le daban los primeros pobladores del territorio venezolano,
a los afloramientos o rezumaderos naturales de este importante recurso que nuestros
indígenas llamaban "Mene".
El primer cronista del Nuevo Mundo, capitán Gonzalo Fernández de Oviedo y
Valdés, en su "Historia natural y general de las Indias, Islas y Tierra Firme del Mar
Océano", fue el primero en mencionar en la literatura universal el petróleo
venezolano, en 1535.
Al año siguiente, la Reina de España ordenó en carta del 3 de septiembre que
en todos los navíos que partieren desde Cubagua le enviaran "de lo más que pudieres",
de aceite de petróleo, para aliviar la gota de su hijo Carlos V. Así, un envío comprobado
documentalmente es el del 30 de abril de 1539. Una barrica salió en la nao "Santa
Cruz", confiada por el tesorero de Nueva Cádiz, don Francisco de Castellanos, al
maestre Francisco Rodríguez de Covarrubias y al capitán Bernardino de Fuentes. El 18
de octubre la Reina reclamó su petróleo, en carta a la Casa de Contratación. El 31, la
barrica salió de Sevilla para Madrid, bajo custodia de Alonso García, un arriero de la
Cuerva.
Asimismo, en los Archivos de Indias de Sevilla se menciona que el 14 de
diciembre de 1540, otra barrica de petróleo venezolano exportado a España llegó a la
Casa de Contratación, para ser enviado de inmediato a Juana la Loca, "al cuidado de
persona de responsabilidad". Probablemente éste fue uno de los últimos envíos a
través de Cubagua y los otros vecindarios de la isla el día de navidad de 1541.
Posteriormente el 15 de junio de 1579, los alcaldes Gaspar de Párraga y Rodrigo de
Argüelles informaron sobre un rezumadero de petróleo cerca de la ciudad Nueva
Zamora (Maracaibo) y de cuatro más en las afueras de la ciudad. También ofrecieron
una extensa descripción de los usos locales de esta sustancia.
En el año 1600, el conquistador español Alonso de Ojeda menciona la
utilización de esos menes por los habitantes del Lago de Maracaibo. Casi doscientos
años después, en 1799, el científico Alejandro de Humboldt hizo la primera
descripción seria de los depósitos de asfalto de Venezuela. Humboldt describió las
maneras utilizadas por los nativos que vivían cerca de los rezumaderos para
aprovechar la brea y el asfalto, y preparó la primera lista de depósitos naturales de
asfalto y fuentes termales en la zona costera que se extiende desde Trinidad hasta
Maracaibo.
Entrado el siglo XIX, exactamente en el año de 1825, muestras de petróleo
liviano de un rezumadero ubicado entre Escuque y Betijoque fueron enviadas al Reino
Unido, Francia y los Estados Unidos. El producto lo llamaban "Colombio" y se estima
que fue distribuido comercialmente en la región por algunos años.
En 1830, un grupo de personas de El Moján (estado Zulia) exploró el área del
río Socuy de la sierra de Perijá, donde un rezumadero de gas natural encendido, que
confundieron con un volcán, los asustó grandemente. Un año antes de este
acontecimiento, el 24 de octubre de 1829 el Libertador Simón Bolívar había
promulgado en Quito un Decreto que consta de 38 artículos, el cual afianza y garantiza
la propiedad nacional sobre "las minas de cualquier clase", incluidas las de
hidrocarburos. En esta forma se estableció el vínculo formal jurídico que a través del
tiempo permitiría a Venezuela mantener soberanamente la propiedad de los recursos
del subsuelo.
Diez años después, en 1839, otro venezolano excepcional, el sabio José María
Vargas, también se adelantaría al uso potencial del petróleo como generador de
riqueza, cuando presenta un análisis de muestras provenientes de Betijoque (estado
Trujillo) y Pedernales (estado Sucre), determinando que "el hallazgo de las minas de
carbón mineral y de asfalto en Venezuela es, según sus circunstancias actuales, más
precioso y digno de felicitación para los venezolanos y su liberal Gobierno que el de
las de plata u oro." Esta consideración de José María Vargas constituye un hecho
trascendental y visionario, pues para ese momento no había nacido aún la industria
del petróleo en el mundo.
Finalmente, en 1850, Hermann Karstwen publicó el primer sumario de la
geología de Venezuela central y oriental, en el Boletín de la Sociedad Geológica
Alemana. Al año siguiente informó sobre un rezumadero de petróleo ubicado entre
Escuque y Betijoque y en el año 1852, desde Barranquilla, Colombia, sobre los
abundantes rezumaderos de petróleo diseminados alrededor del Lago de Maracaibo.
En diversas publicaciones, variados autores, entre los que se cuentan Arístides Rojas,
Adolfo Ernst, Miguel Tejera, el ingeniero y general Wescenlao Briceño Méndez,
Wihelm Sievers, Bullman, Fortín, Eggers y Richardson y los informes del Ministerio de
Fomento, contribuyeron decididamente al reconocimiento de la riqueza que atesora el
subsuelo venezolano. Desde esos mismos momentos se inician las primeras
concesiones y se le da comienzo, en una hacienda de café umbrosa y tranquila
denominada "La Alquitrana", la explotación comercial de nuestro petróleo.
CONCLUSIÓN
Después de haber realizado el presente trabajo de investigación se llegó a las
siguientes conclusiones:
• El petróleo es una materia orgánica, derivada de la descomposición de los cadáveres
de seres vivos en la prehistoria.
• Está compuesto de una mezcla de hidrocarburos, proporcionando así la mayor
cantidad de derivados posibles.
• La consistencia varía dependiendo del lugar de dónde provenga, ya que los distintos
yacimientos contienen petróleo de tipo parafínico, asfáltico o de base mixta.
• La destilación fraccionada, alquilación y cracking catalítico, son algunos de los
procesos a que es sometido el petróleo para mejorar su calidad.
• Es útil para la fabricación de materiales útiles para la vida de los seres humanos, ya
sean medicamentos, combustibles, componentes para formar otros materiales,
plásticos, telas, etc.
• Puede causar impactos ambientales severos si ocurren accidentes u otros (derrames,
incendios de refinerías o yacimientos, etc.).
REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA
MINISTERIO DEL PODER POPULAR PARA LA EDUCACIÓN
U.E LICEO “EL CUJÍ”
CUJI-EDO. LARA
INTEGRANTE:
ANTHONY REA
3º “D”
JUNIO 2014
