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BUENOS AIRES ENERO - JUNIO 1%5 TOMO XXII-N9 1-2

UNA TEORfA DEL PENSAMIENTO

W. R. BION'~

1) En este trabajo me preocupo fundamentalmente en presentar un

sistema teórico. Su semejanza con una teoría filosófica estriba en el hecho
que los filósofos se han ocupado del mismo tema; se diferencia de una
teoría filosófica en que está destinado, como todas las teorías psicoanalí-
ticas, a ser utilizado. Esta teoría está concebida con la intención de que
Íos psicoanalistas practicantes puedan reajustar las hipótesis que la com-
ponen, en términos de datos empíricos verificables. En este respecto,
mantiene con proposiciones filosóficas la misma relación que existe entre
proposiciones de matemáticas aplicadas y la matemática pura.
Las hipótesis derivadas que están destinadas a la comprobación empí-
rica, y en grado menor, el sistema teórico mismo, guardan la misma relación
a los hechos observados en un psicoanálisis, como las proposiciones de las
matemáticas aplicadas, por ejemplo un círculo matemático, guardan con
una .proposición referente a un círculo trazado en un papel.
Ir) Este sistema teórico está destinado a ser aplicable en un número
significativo de casos; los psicoanalistas deberán por lo tanto, experienciar
hechos que se aproximen a la teoría. .
No adjudico importancia diagnóstica a la teoría, aunque pienso que
puede ser aplicable cuando se cree que existe un trastorno del pensamiento.
Su importancia diagnóstica dependerá del patrón formado porIa constante
conjunción de una serie de teorías, de la cual esta teoría sería una.
Puede ayudar a explicar la teoría si comento el transfondo de experien-
* Aparecido en el Int, Journal of Psychoanalysís, V. 43, 1962.

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cias emocionales de las cuales ha sido extraída. Haré esto en términos

generales sin pretender tener rigorismo científico.
III) Es conveniente considerar el pensar como dependiendo del resul-
tado exitoso de dos desarrollos mentales fundaméntales. El primero es el
desarrollo de pensamientos. Éstos requieren un aparato para manejarlos.
El segundo desarrollo, por lo tanto,es el de este aparato que provisoria-
mente denominaré el pensar (thinking). Repito _ el pensar es llamado
a existir para manejar pensamientos.
Se advertirá que esto difiere de cualquier teoría que' considere el pensa-
miento como un producto del pensar, ya que considera que el pensar es un
desarrollo impuesto en la psiquis por la presión de pensamientos, y no al
revés.
Los procesos psicopatológicos pueden estar asociados con una o con
ambas fases, esto es, pueden estar relacionados con una falla en el desarrollo
de pensamientos, o con una falla en el desarrollo del aparato para" pensar",
o sea, tratar' con pensamientos, o con ambos a la vez.
IV) 1;os" pensamientos" pueden ser clasificados, de acuerdo a la natu-
raleza de la historia de su desarrollo, como preeoneepeiones, concepciones
o pensamientos, y finalmente, conceptos; los conceptos tienen nombre y por
lo tanto son concepciones o pensamientos fijados. La concepción es iniciada
por la conjunción de una preconcepción con una realización 1.
La preconcepción puede ser considerada como algo similar, en psicoaná-
lisis, al concepto Kantiano de "pensamientos vacíos". Un modelo psico-
analítico de esto podría ser la teoría que el bebé tiene una disposición.
innata que corresponde a la expectación de un pecho. Cuando la pre-
concepción es puesta en contacto con una realización que se aproxima a ella,
el resultado mental es una concepción. Dicho de otro modo, la precon-
cepción (la expectativa innata de un pecho, el conocimiento a priori de
un pecho, el "pensamiento vacío"), en el momento en qUE'el niño es puesto
en contacto con el pecho mismo, entra en conjunción con el darse cuenta
de la realización del hecho y es sincrónica con el desarrollo de una con-
cepción. Este modelo servirá para la teoría de que cada vez ,que una
preconcepción se une a su realización se produce una concepción. Es dable
esperar, por lo tanto, que las concepciones estarán constantemente asociadas
a experiencias emocionales de satisfacción.
V) Limitaré el término "pensamiento" a la conjunción de una pre-
concepción con una frustración. El modelo que propongo es el de un bebé
1 N. del T.: En el Diccionario Appleton's Reviseil-Cuyas encontramos los si·
guientes significados del término '<realieation '>, empleado en el texto inglés: reali-
zación, verificación, concepción, comprensión. Hemos elegido realización en la presente
traducción por creer que en su acepción española de: "acc'íón y efecto de realizarse"
y "realizarse: verificar, hacer real y efectiva una cosa" (Espasa-Calpe Abreviado)
y "darse cuenta' '.. " comprender", "efectuar", "llevar a cabo", expresa la intención
de Bion. .'

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cuya expectación de un pecho entra en conjunción con la, realización de la

no existencia de un pecho para su satisfacción. Esta conjunción es experi-
mentada como un no-pecho o un pecho "ausente" adentro. El próximo
paso depende de la capacidad del niño para tolerar frustraciones: en par-
ticular depende de si la decisión es eludir la frustración o modificarla.
VI) Si la capacidad para tolerar la frustración es suficiente el "no-
pecho" adentro deviene un pensamiento, y se desarrolla un aparato para
"pensar". Esto inicia el estado descripto por Freud en "Los dos prin-
cipios del funcionamiento mental", ·en el que el predominio del principio
de realidad es sincrónico con el desarrollo de una capacidad para pensar,
y de este modo para cerrar la brecha de la frustración que se produce entre
el momento en que se. siente un deseo y' el momento en. que la acción
apropiada para satisfacer el deseo culmina -en su satisfacción. La capa-
cidad para tolerar frustración permite a la psiquis desarrollar pensamientos
como un medio por el cual la frustración que es tolerada se hace más
tolerable. .
VII) Si la capacidad para tolerar la frustración es inadecuada, el
"no-pecho" malo interno,que una personalidad capaz de madurez reconoce
finalmente como un pensamiento, confronta a la .psiquis con la necesidad
de decidir entre evadir la frustración o modificarla. .
, VIII) La incapacidad de tolerar frustración inclina la balanza en la
dirección de eludir la frustración .. El resultado es una significativa des-
viación de los hechos que Freud describe como característico del pensa-
miento enIa fase de predominio del principio de realidad. Lo que debería
ser un pensamiento, un producto de la yuxtaposición de una preconcepción
con una realización negativa, se transforma en un objeto malo, indis-
tinguible de una cosa-en-sí-misma, adecuado solamente para ser evacuado.
Consecuentemente se perturba el desarrollo de un aparato para pensar, y
'en vez se produce un desarrolo hipertrófico del aparato para la identifi-
cación proyectiva. El modelo que propongo para este desarrollo es una
psiquis que opera basada en el principio que la evacuación de 'un pecho
malo es sinónimo de la obtención de suministros de un pecho bueno.'
El resultado final es que todos los ipensamientos son tratados como si
fueran indistinguibles de los objetos malos internos; se siente que la má-
quina apropiada es, no un aparato para pensar dos pensamientos, sino un
aparato para librar' a la psiquis de la acumulación de objetos malos inter-
nos. El' punto crucial está en la decisión entre modificar o eludir la
frustración.
IX) Elementos matemáticos, tales como rectas, puntos, círculos y algo
que corresponde a lo Que más tarde es conocido como números, derivan de
'realizaciones de dualidades, como en pecho y niño, dos ojos, dos' pies, etc., etc.
X) Si la tolerancia de la frustración no es demasiado intensa, la modi-
ficaci6n se convierte en el propósito dominante .. El desarrollo de elementos

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.matemáticos, u objetos matemáticos como los denomina Aristóteles, es aná-

llOgOal desarrollo de concepciones.
XI) Si la intolerancia a la frustración predomina, se toman medidas
para evadir la percepción de la realización por medio de ataques destruc-
tivos. En la medida en que la preconcepción y la realización entran en
conjunción se forman concepciones matemáticas, pero éstas Son'tratadas
como si fueran indistinguibles de das cosas-en-si. y son evacuadas a. alta
velocidad como proyectiles para aniquilar el espacio. En la medida en que
el espacio .y el tiempo son percibidos como idénticos a un objeto malo que
es destruido, es decir como un no-pecho, la realización que debiera: entrar
en conjunción con la preconcepción no está disponible para completar las
condiciones necesarias para la formación de una concepción. El predominio
de la identificación proyectiva confunde la: distinción entre el "seH" y el
objeto externo. Esto contribuye a la ausencia de cualquier percepción de
dualidad, desde que esta percepción depende del reconocimiento de una dife-
rencia entre sujeto y objeto. .
XI) Me 'di cuenta ¡gráficamente de la relación con el tiempo, gracias
a un paciente que decía una y otra vez que estaba perdiendo el tiempo - y
continuaba perdiéndolo. La finalidad del paciente era' destruir el tiempo
perdiéndolo. Las consecuencias de esto se pueden ver ilustradas en "Alicia
el)¡el ¡País de las Maravillas, en el episodio del ,"Té del Sombrero Loco"
donde siempre son las cuatro de ,la tarde.
XIII) La incapacidad para tolerar frustración puede obstruir el des-
arrollo de pensamientos y de una capacidad de pensar, aunque una capaei-
dad de pensar disminuiría la sensación de frustración inherente a ,la apre-
ciación de la. distancia entre un deseo y su satisfacción.
Las concepciones, esto es, el resultado del contacto entre una. pre-
concepción y su realización, repite de un modo más complejo la historia de
la preconcepción. Una concepción no necesariamente encuentra una reali-
. zaeión que aproxime lo suficiente como para satisfacer. Si la frustración
puede ser tolerada la conjunción de concepción y realizaciones, ya sean
positivas o negativas, inicia los procedimientos necesarios para aprender
de la experiencia.
Si la intolerancia de la frustración no es tan grande como 'para' 'poner
en actividad los mecanismos de evasión, pero es lo suficientemente intensa
como para predominar sobre el. .prineipío de realidad. la personalidad
desarrolla omnipotencia como sustituto de la conjunción de la preeoncep-
eión, o concepción, con la realización negativa de un hecho. Esto implica
que la omnisciencia se asume como sustituto del aprendizaje a través de
la experiencia con la ayuda de pensamientos y del pensar. No existe por
10 tanto una actividad psíquica que discrimine entre lo verdadero y 10
falso. La omnisciencia:substituye la discriminación entre verdadero y falso
por la afirmación dictatorial de que una cosa es moralmeutecorrecta y otra

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equivocada. La suposición de omnisciencia que niega: la realidad asegura

que la moral así engendrada sea una función de la psicosis. l.• a discrimi-
nación entre lo verdadero y lo falso es una función de la parte no-psicótíea.
de la personalidad y de sus faetores. Existe así en potencia un conflicto
entre la afirmación de la verdad y la afirmación de un ascendiente moral,
El extremismo de una, contagia a la otra.
XIV) Algunas pre-concepciones se relacionan con expectativas del'
"self". El aparato preconceptual está adecuado para realizaciones que caem
dentro de la reducida variedad de circunstancias adecuadas a Ia supervi-
vencia del niño. Una circunstancia que afecta la supervivencia es la perso-
nalidad del niño mismo.
Por lo común, la personalidad del niño, así como otros elementos 1a1Th-
bientales, está manejada por la madre. Si la madre y el niño están adap-
tados el uno al otro, la identificación proyeetíva desempeñará un papel
principal en este manejo; el niño, a través del funcionamiento de un sentido
de realidad rudimentario y frágil, puede comportarse en forma tal que la
identificación proyectiva, habitualmente una fantasía omnipotente, se con-
vierte en Un fenómeno real. Ésta, pienso, es su condición normal. Cuando
Klein habla de un' "exceso" de identificación proyeetiva, creo :que el tér-
mino" exceso" debe comprenderse no sólo como si se aplicara exclusiva-
mente a la frecuencia con que se utiliza el mecanismo de identificación
proyectiva, sino a una excesiva creencia en la omnipotencia. Como acti-
vidad realista se evidencia como una conducta razonablemente calculada
para desperta-r en la madre sentimientos de los que el niño desea liberarse.
Si el niño siente que está muriendo puede despertar en la madre el temor
a su muerte. Una madre equilibrada podrá aceptar estos temores y reac-
cionar terapéuticamente: es decir, haciendo que el niño sienta! que se le
devuelve su atemorizada personalidad pero en forma tal que puede tolerarla
(los temores son manejables por la personalida:d del niño). Si la madre
no puede tolerar esas proyecciones, el niño se ve reducido a continuar la
identificación proyectiva llevada a cabo con cada vez mayor fuerza y fre-
cuencia. El incremento de la intensidad parece despojar ala proyección de
su penumbra de sentido. La reintroyección se efectúa con fuerza y fre-
cuencia similares. Deduciendo los sentimientos del paciente a través de su
comportamiento en el consultorio, y utilizando tales deducciones, para
construir un modelo el niño de mi modelo no actúa en la forma que yo
supondría habitualmente actuaría un paciente adulto que piensa. Actúa
como si sintiese que ha aparecido un objeto interno dotado de las caracte-
rísticas de un "pecho" voraz en forma de vagina, que despoja de su
bondad a todo cuanto el niño recibe o da, dejando sólo objetos degenerados.
Este objeto interno quita al huésped que lo aloja, toda posible comprensión.
En el análisis, estos pacientes son incapaces de recibir lo que el ambiente
les ofrece, y por consiguiente, recibir de su analista. Las consecuencias

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para el desarrollo de una capacidad de pensar son graves; me referiré tan

sólo a una, es decir, el desarrollo precoz de la conciencia;
XV) Por consiguiente entiendo, en este contexto, lo que Freud describió
como un "órgano sensorial para la percepción de las cualidades psíquicas".
He descripto anteriormente (en un Congreso Científico de la Sociedad
Psicoanalítica: Británica) la utilización de un concepto de "función-alfa"
como instrumento de trabajo en el análisis de perturbaciones del pensa-
miento. Me pareció entonces conveniente postular una función-alfa que
convierte los datos de los sentidos en elementos-alfa, y que de este modo
proporciona a la psique el material necesario para los pensamientos de los
sueños, y por lo tanto, la capacidad de despertarse o dormirse, de estar
consciente o inconsciente. De acuerdo con esta teoría la conciencia depende
-de la función y es una lógica necesidad suponer que dicha función existe
.'Sivamos a suponer que el "self" puede tener conciencia de sí mismo en
'el sentido de que se conoce a sí mismo por haberse experimenta.do a sí mismo.
:Sin embargo, el fracaso en establecer una relación entre el niño y la madre
-en Ia que la identificación proyeetiva normal sea posible, impide el des-
arrollo de una función alfa y por lo tanto de una diferenciación .de ele-
mentos en conscientes o inconscientes.
XVI) La dificultad se salva restringiendo el término "conciencia" al
'significado que le confiere la definición de Freud. Utilizando el término
.•, conciencia" en este sentido restringido, es posible suponer que esta con-
'Ciencia obtiene" datos sensoriales" del "self", pero no existe una función
adfa que los convierta en elementos alfa y que permita por Jo tanto una
capacidad del self, de ser consciente o inconsciente. La personalidad del
niño por sí misma es incapaz de utilizar los datos de los sentidos, y tiene
que evacuar esos elementos en la madre, y confiar en ella para hacer todo
cuanto sea: necesario para convertirlos en una forma adecuada que le per-
mita al niño utilizarlos como elementos alfa.
XVII) La limitada consciencia definida por F'reud, que yo utilizo a mi
vez para definir una conciencia infantil rudimentaria no se relaciona con
un inconsciente. Todas las impresiones del" self" tienen igual valor; todas
son conscientes. La capacidad materna para el ensueño es el órgano recep-
tor de la cosecha de sensaciones de sí mismo que el niño obtiene por medio
de su conciencia.
XVIII) Un consciente rudimentario no podría cumplir las tareas que
por lo común atribuimos al dominio de la conciencia: y sería enuivocado
intentar separar el término" conciencia" de la esfera del uso común donde
se la aplica a ,funciones mentales de gran importancia en el pensamiento
racional. Por el momento hago la distinción tan sólo para mostrar lo que
ocurre si se produce una ruptura en el interjuego a través de la identi-
ficación proyectiva entre la conciencia rudimentaria y el ensueño materno.
Un desarrollo normal tendrá lugar si la relación entre el niño y el pecho

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permite a aquél proyectar un sentimiento, .por ejemplo, que se está mu-

riendo en la madre y reintroyectarlo después de que su estadía en el pecho
lo ha tornado tolerable para la psique del niño. Si la proyección no es
aceptada por la madre, el niño siente que a su sentimiento de que se está
muriendo le es arrancado su significado. Por lo tanto, lo .que reintroyecta
no es un miedo de morirse que se ha tornado tolerable. sino un terror sin
nombre. .
XIX) Las tareas que la ruptura: en la capacidad de ensueño de la
madre ha dejado inconclusas se imponen a la conciencia rudimentaria;
todas están relacionadas en grados diferentes con la:función de correlación.
XX) La conciencia rudimentaria no puede llevar el peso de la tarea
con que se .la ha cargado. El establecimiento interno de un objeto que
rechaza la identificación proyectiva implica que en lugar de un objeto
comprensivo el niño tiene un objeto voluntariamente incomprensivo, con
el cual se identifica. Más aún, sus cualidades psíquicas son percibidas por
una conciencia precoz y frágil.
XXI) El aparato de que dispone la psique puede considerarse como
constituido .por cuatro partes:
1) El pensamiento, asociado con la modificación y la evasión.
2) La identificación proyectiva, asociada con la evasión por la evacua-
ción y .que no debe ser confundida con la identificaciónproyectiva normal
(párrafo XIV, sobre identificación proyectiva "realista").
3) Omnisciencia (sobre el principio de "tout savoir, tout eondamner "),
4) Comunicación.
XXII) El examen del aparato que acabo de describir en estos 4 puntos,
demuestra que está destinado a manejar pensamientos en el sentido amplio
del término, es decir, incluyendo todos los objetos que he descripto como
concepciones, pensamientos, pensamientos del sueño, elementos alfa y ele-
mentos beta, como si se tratase de objetos que deben ser manejados:
a) porque en una u otra forma contenían o expresaban un .problema, y
b) porque eran en sí sentidos como excrescencias indeseables de la psique
y requerían atención y eliminación por uno u otro medio, por esa misma:
razón.
XXIII) Como expresiones de un problema es, evidente que requieren
un aparato destinado a desempeñar la misma función de cerrar la brecha
entre el conocimiento y la apreciación de carencia y la acción destinada a
modificar la carencia, tal como la que desempeña la función alfa al cerrar
la brecha entre los datos de los sentidos y la apreciación de los datos de
los sentidos. (En este contexto incluyo la percepción de las cualidades
psíquicas .como requiriendo el mismo tratamiento que los datos de los
sentidos). En otras palabras, del mismo modo que los datos de los sentidos

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deben ser modifícados y elaborados por la funciónaUa para tornarlos
disponibles para pensamientos del sueño,etc., del mismo modo los pensa-
mientos tienen que ser elaborados por hacerlos disponibles para ser tradu-
cidos .en acción.
XXIV) La traducción en acción involucra publicación, comunicación y
sentido común. He evitado hasta este momento .la discusión de estos, aspec-
tos del pensamiento aun cuando están implícitos en la discusión y uno al
menos ha sido abiertamente bosquejado; me refiero a la correlación.
XXV) La publicación en su origen puede ser considerada como poco
más que una función de los pensamientos, es decir, hacer accesibles a la
conciencia los datos de los sentidos. Quiero reservar este término para
las operaciones necesarias para hacer pública la información privada del
individuo. Los problemas implicados en esto pueden ser considerados como
técnicos y emocionales. Los problemas emocionales se relacionan con el
hecho de que el individuo humano es un animal político y no puede reali-
zarse .plenamente fuera de un grupo, ni puede satisfacer sus impulsos emo-
cionales sin expresar su componente social. Sus impulsos, y me refiero a
todos los impulsos, no tan sólo a los sexuales, son al mismo tiempo narci-
sísticos. El problema reside en la resolución del conflicto entre el narcisis-
mo y el social-ismo. El problema técnico es el que se relaciona con la
expresión de pensamientos o concepciones por medio del lenguaje, o su
equivalente en signos.
XXVI) Esto me lleva a la comunicación. En su origen la comunicación
se efectúa por la identificación proyectiva realista. El sistema primitivo
del niño sufre distintas vicisitudes incluso, como hemos visto, la degrada-
ción a través de la hipertrofia de la fantasía omnipotente. Si la relación
con el pecho es buena, podrá convertirse en una capacidad del "seU" para
tolerar sus propias cualidades psíquicas y preparar así el camino para la.
función alfa y el pensamiento normal. Pero también se desarrolla como
parte de la capacidad social del individuo. Este proceso, de gran impor-
tancia en los dinamismos del grupo, virtualmente no ha recibido atención;
su ausencia haría imposible inclusive la comunicación científica. Sin em-
bargo, su presencia puede provocar sentimientos de persecución entre los
receptores de la comunicación. Tia necesidad de disminuir los sentimientos
persecutorios intensifica la tendencia hacia 18) abstracción en la formulación
de comunicaciones científicas. La función de los elementos de comunica-
ción, palabras y signos, es la de transmitir ya sea por medio de simples
sustantivos o de grupos verbales, el hecho de que ciertos fenómenos se
hallen en conjunción constante dentro del patrón de la reJación que existe
entre ellos.
XXVII) Una función importante de la comunicación es la de alcanzar
correlación. En tanto que la comunicación sigue siendo una función pri-
vada, las, concepciones, los pensamientos y sus verbalizaciones son necesa-

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9 UN A TEORÍA DEL PENSAMIENTO

rias para facilitar la conjunción de una serie de datos aportados por los
sentidos con otra. Si la conjunción de datos es armónica, se experimenta
una sensación de verdad y es de desear que este sentimiento se exprese en
una afirmación análoga a una afirmación funcional de la verdad. Elfra-
caso de esta conjunción de los datos de los sentidos, y por 10 tanto de uri
punto de vista con sentido común, provoca un estado mental de debilidad
en el paciente como si la inanición de verdad fuese análoga a la inanición
alimenticia. La veracidad de una afirmación ;no implica que exista una
realización que se aproxime a esa afirmación de verdad.
XXVIII) Podemos considerar ahora más a fondo la relación de la
conciencia rudimentaria: con las cualidades psíquicas. Las emociones cum-
plen una función similar para la psique a laque cumplen los sentidos con
relación a objetos en el espacio y en el tiempo. Es decir, el equivalente del
punto de vista con sentido común en el conocimiento privado es el punto de
vista emocional común; si la: visión de un objeto odiado se pone en con-
junción con la visión del mismo objeto, amado, y la conjunción confirma
que el objeto experimentado en las dos distintas emociones es el mismo
objeto, se experimenta un sentimiento de verdad. Entonces se establece
una correlación.
XXIX) Una correlación similar, hecha posible al relacionar consciente·
e inconsciente con respecto a los fenómenos que se observan en el consul-
torio, le da a los objetos psicoanalítieos una realidad que es inconfundible.
aun cuando su misma existencia haya sido cuestionada.

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