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UNIDAD 5
UNIDAD

La Química y la industria
En esta unidad se analizarán diversos procesos industriales aplicando los con-
tenidos desarrollados en unidades anteriores. Así, podrá analizar el método de
destilación del petróleo que se utiliza para separarlo y las propiedades de algu-
nos productos de la industria petroquímica. Por otra parte se conocerán e
interpretarán algunos ejemplos de la industria metalúrgica mediante los cua-
les se obtienen metales a partir de los minerales que los contienen.
También estudiará algunos procesos propios de la industria alimentaria y algu-
nos medios de conservación utilizados en ella. Por último, se explicarán algu-
nos procesos de reciclado basados en los cambios de estado como por ejem-
plo, las latas de aluminio y el papel ya utilizado.
En esta unidad le proponemos una serie de actividades cuya resolución reque-
rirá utilizar conceptos desarrollados en las unidades anteriores de Química A.

5.1. El petróleo
Seguramente habrá escuchado hablar de la industria petroquímica. Hoy en
día, la mayoría de los materiales que usted utiliza provienen de esa industria.
Naftas, combustibles, pinturas, plásticos, fibras utilizadas en prendas de vestir
y muchos medicamentos, son ejemplos de estos productos.
Si usted se propusiera desprenderse de todas las prendas u objetos fabri-
cados con algún material derivado del petróleo, prácticamente perdería
todo lo que posee. Imagine que, además de los mencionados, las alfom-
bras, las cortinas y el barniz que revisten las casas tienen el mismo origen.
Los hilos, elásticos, suelas de los zapatos, los cepillos, artículos de perfu-
mería y de limpieza, también se fabrican con materiales que derivan del
petróleo.

¿Cómo se trabaja con el petróleo?

Desde el punto de vista químico, el petróleo es una solución líquida formada por
varios componentes llamados hidrocarburos*. Es un material de color, que varía
desde el marrón al negro, con reflejos verdes. Es viscoso y flota sobre el agua.
La viscosidad es una propiedad característica de los materiales líquidos
que mide la dificultad para esparcirse. Por ejemplo, la miel y el dulce de
leche son muy viscosos; en tanto que el agua no lo es. Esta propiedad se
puede comprender si se tiene en cuenta que las partículas que forman el
petróleo tienen varios puntos de contacto entre sí, debido a que la
mayoría sus moléculas son grandes.

* En la Unidad 3 de Química B este concepto se desarrollará desde una visión molecular.

1
Actividad nº 30

Para realizar esta actividad necesita consultar las unidades 2 y 3 de esta Guía.

Teniendo en cuenta que el petróleo es no polar y que sus macromoléculas son alarga-
das, explique:

a. ¿Por qué flota sobre el agua, que es una sustancia polar?

b. ¿Encuentra alguna relación entre viscosidad y densidad?

Se puede considerar que el petróleo tiene fundamentalmente dos grandes usos:

la mayor parte - más del 90 % - se emplea en la producción de combustibles;
el resto se utiliza como materia prima para la fabricación de otros productos.
El petróleo se puede utilizar directamente como combustible. Sin embargo, no
resulta muy apto para este uso ya que hace falta calentarlo a altas temperatu-
ras para que empiece a quemarse. Para que resulte un combustible más efi-
ciente es necesario separarlo en diferentes fracciones. Cada una de estas frac-
ciones es una mezcla constituida por distintas sustancias, siendo estas mezclas
los combustibles conocidos como las diferentes naftas y el gasoil.
Hemos visto que cuando se calienta una solución, se pueden separar los dis-
tintos componentes*. Este proceso se denomina destilación. En el caso del
petróleo, el proceso que se utiliza es la destilación fraccionada, mediante la
cual se obtienen diferentes combustibles a distintas temperaturas. En este pro-
ceso se calienta todo el petróleo a aproximadamente 400o C. A todos los com-
ponentes que a esa temperatura se encuentren en forma gaseosa, se los va
enfriando lentamente para que se condensen. Lo primero que vuelve a quedar
líquido constituye la primera fracción de petróleo, y se lo denomina gasoil
pesado. A medida que se sigue enfriando la mezcla gaseosa, se obtienen otras
fracciones que son: el gasoil liviano, luego el kerosene, la nafta común y la
nafta especial. Este proceso se realiza en una torre llamada de fraccionamien-
to, en la que se procesan muchas toneladas de petróleo por día.
Resulta importante saber que en el petróleo existen gases disueltos y otros sin
disolver que no se destilan. El más importante de estos gases es el metano,
conocido como biogas, que es el componente principal del gas natural que
sale de nuestras cocinas. Del petróleo también se obtiene gas licuado, que se
distribuye en tanques para uso doméstico. El gas licuado está compuesto por
propano y butano, que son sustancias gaseosas a temperatura ambiente, pero
pueden mantenerse en estado líquido si se les aplica presión**. También exis-
te el gas comprimido que se obtiene de la misma manera que el gas licuado,

* Ver la Unidad 4 de esta Guía.

** Ver en la Unidad 2 de esta Guía el tema referido a cambios de estado.

2
pero aplicando menor presión. De esta manera, se envasa mayor cantidad de gas,
sin que este llegue a estar líquido. En ambos casos, al abrir la válvula de los tan-
ques, la mezcla de gases cambia su presión por la presión atmosférica.

Actividad nº 31

Busque información en los textos para responder a las siguientes preguntas:

a. ¿Cuáles son las temperaturas a las que se obtienen las distintas fracciones del petróleo?

b. ¿Para qué se utiliza cada combustible?

c. ¿Qué sucede con el residuo que queda en la torre de fraccionamiento?

En el caso de la destilación del petróleo, la separación en distintas frac-

ciones puede explicarse aplicando el Modelo corpuscular. Si consideramos
que los hidrocarburos que componen el petróleo son no polares, tendrán
distintas temperaturas de ebullición debido a los diferentes tamaños de
sus moléculas. Recuerde que si las sustancias son del mismo tipo (en este
caso hidrocarburos), a mayor tamaño de partículas, mayor será el punto
de ebullición de la sustancia.*

LA NAFTA Y LOS ANTIDETONANTES

Los motores que usan nafta queman una mezcla de aire y nafta y con esta mez-
cla realizan una combustión**. Los gases producidos en la combustión -vapor
de agua y dióxido de carbono- salen hacia afuera del vehículo a través del caño
de escape. Para iniciar la mezcla hace falta una chispa eléctrica que le da el
encendido del motor. Este produce una explosión que dilata los gases de la
combustión y por lo tanto, los gases ocuparán más volumen. Es necesario que
la explosión sea suave sino, el motor pierde potencia y se escucha un “casca-
beleo”. Esto ocurre por el uso de una nafta de mala calidad o porque el motor
está mal regulado.
Hacia 1950, se descubrió que había un hidrocarburo particular de la nafta que
producía explosiones en el motor. Por otra parte, se pudo comprobar que otro
hidrocarburo provocaba una menor detonación y el motor no explotaba fuera
de tiempo. Las naftas obtenidas por destilación fraccionada resultan “malas”
ya que poseen una gran cantidad del primer hidrocarburo. Por esta razón, a las
naftas se les agrega antidetonantes para que mejoren esa situación. Durante
mucho tiempo se utilizaron algunos antidetonantes que contienen plomo.
Hoy se sabe que este metal es muy tóxico, por eso se usan otros productos, sin
plomo, pero que hacen que la nafta sea más costosa. También es posible reali-
zar otro proceso de destilación de las naftas, llamado reforming o cracking,
que produce una nafta más cara aún, pero de mejor calidad.
`
* Ver el tema referido a propiedades físicas en las Unidades 2 y 3 de esta Guía.
** Puede volver a leer el tema combustión en la Unidad 4 de esta Guía.

3
 5.2. La industria petroquímica
Existe una industria especial que se denomina petroquímica. En ella se ela-
boran productos a través de transformaciones químicas, usando como materia
prima petróleo o sus fracciones. Existen otros materiales que, aunque no se
obtengan actualmente a partir de esas materias primas, se siguen llamando
productos petroquímicos, ya que originalmente se los producía por esa vía.
A modo de información, le presentamos algunos ejemplos de los materiales
fabricados a partir de productos derivados del petróleo y sus posibles usos:
• Poliester y acrílico. Son fibras textiles con las que se hacen prendas y alfom-
bras.
• Polietileno. Es un plástico que se utiliza para hacer diferentes productos,
como por ejemplo, bolsas para la fruta y la verdura y bolsas de residuos.
• Detergentes, compuestos por lauril-sulfato de sodio, utilizado para lavar los
platos.
• Propileno, un plástico utilizado para fabricar envases, como por ejemplo,
botellas.
• Caucho sintético, como el que forma las cubiertas de los autos y las suelas
de las zapatillas.

LOS PRODUCTOS PARA LAVAR

La fabricación de jabón pertenece a una industria muy antigua. Es posible que
lo hayan inventado los romanos que, hace más de 2500 años, lo preparaban
calentando y mezclando grasa de animales con cenizas de madera.
El jabón se obtiene a través de una transformación química; debido a que el
jabón no tiene ni las propiedades de la grasa ni las de la ceniza con que se
fabricó. Actualmente las industrias modernas lo fabrican a partir de un mate-
rial del tipo de las grasas y una solución con sustancias particulares básicas*.
En lugar de grasa animal se utilizan aceites vegetales, como el de coco o gira-
sol, y la solución básica es de hidróxido de sodio; el mismo que se usa para los
limpiacañerías.
Los detergentes, que también se utilizan para lavar, se hacen con el mismo pro-
cedimiento pero reemplazando la materia grasa de origen natural, por pro-
ductos que se obtienen a partir del petróleo. Cada jabón o detergente tiene
agregados de distintos productos, que cumplen diversas finalidades. Veamos
algunos ejemplos.

* Este tema se desarrollará en la Unidad 3 de Química B.

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 Los jabones que se venden en polvo contienen, además de jabón o detergente, mate-
riales para facilitar el lavado y para que la ropa quede más blanca. Los jabones de toca-
dor llevan desodorantes, perfumes, colorantes y, en algunos casos, cremas para darles
mejor aspecto y hacerlos atractivos al comprador.
Los detergentes líquidos y jabones en polvo llevan una etiqueta en la que se indica el
porcentaje de materia activa que contienen; es decir, en qué proporción está el pro-
ducto que verdaderamente lava. Así, hay productos que se venden concentrados, por
lo tanto tienen mayor cantidad de materia activa.
El shampoo que se utiliza para el lavado de cabello también es un detergente disuel-
to en agua que tiene, además, agregados de vitaminas, perfumes y otros aditivos que
mejoran sus cualidades. El detergente que se utiliza para hacer shampoo resulta menos
dañino para la piel que el que se usa, por ejemplo, para lavar la ropa y los platos, por-
que la piel es muy sensible a esos detergentes.

Actividad nº 32

En un supermercado o negocio que venda artículos de limpieza, seleccione 3 jabones

para lavar ropa o detergentes de vajilla.

a. Tome nota del precio y de la cantidad de materia activa en cada uno.

b. ¿Cómo es la relación entre precio y porcentaje de materia activa?

LOS PRODUCTOS PARA ENJUAGAR

Al lavar la ropa o el cabello, una pequeña porción de detergente o shampoo
queda adherida a la tela o a la superficie de cada cabello. Esto se explica si se
considera que las moléculas del detergente se atraen con las de las fibras de las
telas y los cabellos. Estas sustancias producen una sensación de aspereza al
tacto. El agregado de un suavizante o crema de enjuague para el pelo actúa de
la misma manera. En este caso, las moléculas que forman estos productos se
atraen fuertemente con las de los detergentes y las “despegan” de la ropa o del
cabello. Parte del suavizante o desenredante queda sobre el objeto lavado debi-
do a que sus moléculas tienen atracciones fuertes hacia él. Por esta razón, los
“enjuagues” producen una sensación de suavidad al tacto.

PRODUCTOS QUE HACEN BRILLAR

Cualquier objeto que brille parece muy limpio o de gran valor. En el caso de
los objetos de metal, si están bien pulidos, brillan por sí solos. Sin embargo,
pierden ese aspecto cuando su superficie se cubre de óxido (un compuesto que
se forma al exponer estos materiales a la atmósfera). Por esta razón, se fabrican
productos de limpieza que sirven para dar brillo a distintos objetos.

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 Los “brillametales” son productos que actúan disolviendo y arrastrando el
óxido y los otros materiales que pudieron formarse sobre el metal. Junto con
el agente “desoxidante”, los “brillametales” contienen, además, una sustancia
abrasiva. Es decir, una piedra molida muy fina que actúa raspando la superfi-
cie del metal - como los granitos de una lija - para desprender con más facili-
dad la película de materiales que oscurece el metal.

Actividad nº 33

Para realizar esta actividad necesita consultar las características de los cambios físicos y químicos
desarrollados en las unidades anteriores de esta Guía.
Reflexione y responda las siguientes preguntas justificando sus respuestas:

a. ¿Qué tipo de transformación es la formación de óxidos sobre los metales?

b. ¿Cuáles son las sustancias que participan de esta transformación?

c. La acción del “desoxidante” ¿qué tipo de transformación será? ¿y la del abrasivo?

Además de estos productos, existen otros que se utilizan para darle lustre a
muebles de madera, cerámicos y zapatos de cuero. Estos objetos no pueden
pulirse como los metales por lo tanto, no tienen brillo debido a que no refle-
jan bien la luz. Los lustramuebles, ceras y pomadas para zapatos sirven para
que esas superficies brillen. Así, al colocar una capa de estos productos y fro-
tarla luego con un trapo, una franela o un cepillo, se formará una capa lisa y
brillante. Estos artículos tienen un componente sólido mezclado con un líqui-
do para poder esparcirse. Una vez colocado el producto comercial, el líquido
se evapora y las moléculas de la cera quedan adheridas a la superficie. Se ha
estudiado que las moléculas de la cera son largas, con forma de palitos, que
quedan desordenadas cuando se evapora el líquido. Al frotar la superficie ence-
rada con un paño logramos que se acomoden en forma de fina capa, debido a
que se establecen atracciones entre las moléculas de estos productos. Esta capa
refleja mejor la luz y, de esta manera, se observa el brillo.

Existen ceras que son de origen natural, como la producida por las abejas y la que se
extrae de algunos árboles. Algunos mamíferos, aves e insectos producen pequeñas can-
tidades de cera que les sirve para impermeabilizar pelos, plumas o cutículas. Estos
materiales son no polares y por eso tienen la propiedad de no tener afinidad con el
agua. En la actualidad las ceras más comunes que se usan se obtienen del petróleo.

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5.3. Metalurgia
Como hemos mencionado en la Unidad 4 de esta Guía, es necesario efectuar
un conjunto de operaciones y reacciones químicas para obtener los metales a
partir de los minerales de los que forman parte. Estos procedimientos, junto
con el posterior procesamiento de los metales para su uso, se conocen con el
nombre de metalurgia.

Los procesos metalúrgicos están entre las reacciones químicas más antiguas que han sido
desarrolladas por la humanidad. Hasta la llegada de Colón, los pueblos del continente
americano practicaron la metalurgia, especialmente, de los metales preciosos. Sin embar-
go, los pueblos europeos y asiáticos ya habían dominado la técnica para ser empleada con
otros metales; entre ellos, el hierro. Debido a las propiedades de este metal, se pudieron
fabricar herramientas e instrumentos muy eficaces para la agricultura y la guerra.

Los metales forman los compuestos que integran distintos minerales. Además,
en los minerales se encuentran otros materiales como arcilla y silicatos. Son
necesarios varios procesos físicos y químicos para separar la parte útil del
mineral, de la ganga (residuo no aprovechable) y dejar listo el mineral con el
que posteriormente se realizará un proceso químico para extraer el metal.
Recuerde que los procesos llamados físicos son aquellos en los que no se modi-
fican las sustancias de los materiales. Estos pueden ser: trituración, molienda
o tamizado, o separación de componentes por flotación.
Para el primer tratamiento físico se utilizan métodos como la flotación. Esta es
una técnica que consiste en agitar el mineral con una mezcla de aceite y agua. Se
la utiliza en los casos en que la parte del mineral que contiene el metal buscado
se impregna fácilmente por el aceite y muy poco por el agua. La parte útil que
contiene el metal queda flotando en el aceite debido a que es no polar; mientras
que la ganga se va al fondo. De esta manera se pueden separar las fases.*
Otros procedimientos que se utilizan como tratamiento físico son la separa-
ción magnética, sólo para minerales ferrosos (es decir, que contienen hierro**)
y algunas reacciones químicas que transforman el compuesto de metal en otro,
de modo tal que resulte más fácil de procesar después.
Una vez realizados estos primeros pasos, el mineral purificado se procesa para
aislar el metal que contiene. Como se mencionó en la unidad anterior, en la
mayoría de los casos se opera a elevadas temperaturas. De esta manera el metal
se separa del mineral en estado líquido.
Por último, se eliminan algunas impurezas que acompañan al metal en
“bruto”, procedente de las operaciones anteriores. Estos procesos de refinación
varían mucho de un metal a otro y dependen del uso que se le quiera dar al
metal. Puede suceder que como subproducto de este proceso se obtenga otro
metal que será aprovechado con otra finalidad. Por ejemplo, en el caso de la
metalurgia del cadmio, se obtiene el cinc.
* Para revisar los métodos de separación de metales ver la Unidad 4 de esta Guía.
** Idem.

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 LA METALURGIA DEL HIERRO
El mineral más abundante que contiene el hierro es la hematita. Para obtener
hierro, este mineral se calienta en grandes hornos con carbón. Al quemarse, el
carbón da la energía para extraer el hierro del mineral. El proceso se realiza
alrededor de los 1600o C, temperatura a la cual el hierro se ha fundido y está
en estado líquido; en este caso, resulta muy espeso, parecido a la miel. Luego,
se va enfriando y por medio de una maquinaria especial se lo comprime para
formar “chapas”, vías de ferrocarril o alambres.
La hematita es un compuesto llamado óxido de hierro que se transforma con
el carbón produciendo hierro metálico y dióxido de carbono gaseoso, que se
elimina fácilmente. Este proceso, que es una transformación química*, se
puede representar con la siguiente reacción:
óxido de hierro + carbono ¾® hierro + dióxido de carbono

5.4. La industria alimenticia

Existe una industria muy importante cuya materia prima son los alimentos.
Muchos de ellos no se consumen tal como se los extrae de la naturaleza, sino
que son procesados en esta industria. En ella se realizan tanto procesos físicos
como químicos, a veces utilizando el alimento completo y otras para extraer
un componente particular. Por ejemplo, la grasa que contiene la leche se sepa-
ra del resto para la elaboración de manteca; el aceite de algunas semillas como
el girasol, se extrae de ellas y se usa para cocinar. La proteína de la leche se des-
naturaliza y con ella se prepara queso o yogur. La harina se extrae de distintas
semillas y el azúcar de la caña se convierte en alcohol cuando fermenta.
Es importante mencionar que hay alimentos que se producen mezclando
diversos componentes, algunos con previa cocción y otros, crudos. Por ejem-
plo: panes, galletitas, golosinas, pasta, mermeladas y frutas en almíbar, son ali-
mentos que han pasado por un proceso previo de cocción.
Cualquiera sea el tipo de comestible siempre se trata de lograr que los alimen-
tos se conserven durante largo tiempo. De esta manera, estarán disponibles en
cualquier momento. A su vez, se busca que tengan una apariencia vistosa para
atraer su compra.

Actividad nº 34

Para realizar esta actividad necesita consultar las unidades anteriores de este Guía.

Elija 3 alimentos mencionados en el párrafo anterior y responda a las siguientes preguntas:

a. ¿Qué tipo de procesos - químicos o físicos - se practicaron con ellos hasta su venta en
los comercios?
b. Elabore una explicación que justifique por qué esos procesos son químicos o físicos.

* El tema de “Reacciones Químicas” se desarrolló en la Unidad 4 de esta Guía.

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LA EXTRACCIÓN DE ACEITES
Los aceites comestibles como los de girasol, uva, oliva, maíz y soja se obtienen
de las semillas de plantas y frutos. Algunos aceites que también se obtienen de
plantas; por ejemplo, el aceite de ricino, no se utilizan como comestibles. En
este caso se usa como laxante y tiene un sabor desagradable. Otros, se utilizan
como materia prima para fabricar jabones y barnices.
Los aceites comestibles son soluciones cuyos componentes principales son tri-
glicéridos de origen vegetal. En las plantas, los triglicéridos forman parte de las
reservas de energía que la semilla podría utilizar durante su germinación.
En general, los pasos que se llevan a cabo para extraer aceite vegetal son:
• Se muelen o trituran las semillas o frutos en máquinas especiales.
• Se exprime la “pasta” obtenida en el primer paso. El aceite que se obtiene
de esta operación se denomina aceite virgen y es el de mejor calidad por-
que es prácticamente puro.
• Aunque haya sido exprimida, la pasta aún contiene aceite que no alcanzó
a extraerse con la aplicación de esa primera presión. Este aceite se disuelve
perfectamente en líquidos no polares debido a que es un material no polar.
• La pasta ya exprimida se mezcla con un solvente no polar. El aceite obte-
nido en este paso se disuelve con el solvente y esta solución se filtra para
separar los restos de la planta.
• El solvente se evapora en unos aparatos especiales y queda el aceite.
Los restos de semillas o frutos de los que se sacó todo el aceite se pueden uti-
lizar como abono o forraje, es decir, como alimento para el ganado.

LOS ALIMENTOS TIENEN UN TRATAMIENTO ESPECIAL PARA

QUE SE CONSERVEN
Usted sabe que existen alimentos que, sin recibir ningún tratamiento particu-
lar, se pueden consumir aunque haya pasado un lapso de tiempo considerable
desde su elaboración. Este sería el caso de la harina, el azúcar o la yerba.
Sin embargo, otros alimentos, como los lácteos, las verduras, las frutas y las
carnes, no se conservan durante mucho tiempo sin un tratamiento especial.
Los alimentos sin tratar no pueden consumirse después de pasado un deter-
minado tiempo debido, fundamentalmente, a las reacciones químicas que
ocurren con las sustancias que los componen. En estos casos, el alimento ya
no tiene sus características habituales: cambia su sabor, su aspecto, a veces
cambia su olor y se suele decir que el alimento se pudrió como resultado de
ciertas reacciones químicas. Estos procesos de putrefacción ocurren porque el

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 alimento posee enzimas que lo aceleran o porque algunos microorganismos
del ambiente utilizan parte de estas sustancias como nutrientes para su propio
desarrollo. En el caso de los alimentos deshidratados -es decir, sin agua- la des-
composición tarda mucho tiempo. Son ejemplos de alimentos deshidratados
las pastas secas, la leche en polvo y la yerba mate. Por esta razón se pueden
conservar a temperatura ambiente durante largo tiempo, sin llegar a descom-
ponerse. Esto es así porque las enzimas cumplen sus funciones si están en un
medio acuoso, que sirve para el desarrollo de las distintas reacciones químicas
de los microbios. Por lo tanto, la deshidratación impide el desarrollo de los
procesos de descomposición.
Los procesos que se utilizan para evitar la descomposición son de diverso
tipo; incluso algunos, son muy antiguos. Lo que se busca con estos procesos
es prolongar el período de tiempo desde su elaboración hasta que pueda ser
consumido.
Un método frecuentemente utilizado es el de refrigeración. Al enfriar un ali-
mento, las enzimas que aceleran la descomposición actúan muy lentamente
ya que no están a su temperatura óptima de trabajo. Por la misma razón, los
microbios, que también poseen enzimas, se desarrollan con dificultad a bajas
temperaturas. El frío permite que el alimento se conserve durante más tiem-
po sin que sus características se alteren demasiado. Cada tipo de alimento
puede conservarse por más tiempo, a distinta temperatura. Por ejemplo, la
carne puede mantenerse durante 3-4 meses sin descomponerse si se la con-
gela a 15o C bajo cero. Hay verduras que también pueden congelarse, sobre
todo si se encuentran cocidas. Otras, sólo pueden refrigerarse a 4o - 5o C por-
que si se congelan, el agua que contienen se solidifica y daña los tejidos del
vegetal. Por esta razón, una vez descongelados, tienen mal aspecto.
Existen otros métodos de conservación que utilizan la acción del calor sobre
los alimentos. En este caso, es el calor el que inactiva las enzimas y mata las
células de los microbios.
La pasteurización es un método que consiste en aplicar calor suave al alimento
durante un tiempo prolongado. El efecto que produce no alcanza para eliminar
la totalidad de los microbios, sino para eliminar aquellos que podrían perjudi-
carlo más. La ventaja es que, en ocasiones, el calentamiento a estas temperaturas
permite que el alimento mantenga, sin transformarse, algunas sustancias que le
dan, por ejemplo, el gusto. Un alimento pasteurizado no dura tanto como un ali-
mento esterilizado, por eso conviene mantenerlo en la heladera.

92 EDUCACIÓN ADULTOS 2000 • Química

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¿Por qué se utilizan latas para guardar los alimentos?
Si bien las conservas “caseras” se guardan en frascos de vidrio, industrialmen-
te estos preparados se envasan en latas de hojalata. Este material se fabrica con
una chapa de hierro que se reviste de estaño - otro metal -. Actualmente, en
algunos casos se las cubre interiormente con un plástico.

La lata resulta un buen envase ya que puede calentarse para eliminar los microbios y
el cerrado hermético impide el contacto con nuevos microorganismos. Además, de
esta manera el alimento no tiene contacto con el oxígeno del aire, que puede alterar
sus sustancias.

Otra forma de prolongar la duración de los alimentos consiste en cubrirlo con

sustancias que impidan tanto el crecimiento de microorganismos como la
acción de las enzimas. Así, el azúcar que contienen las mermeladas, el almíbar
en las frutas enlatadas, la sal en los fiambres, como por ejemplo la “panceta”,
la salmuera de los pepinos, el vinagre de los pickles y el humo de los alimen-
tos ahumados, son diferentes materiales que evitan la descomposición. A estos
materiales se los considera conservantes químicos porque inhiben las trans-
formaciones químicas que acelerarían las enzimas. Si bien estos métodos se
utilizan desde hace varios siglos; en el siglo XX se encontraron muchas sus-
tancias que obstaculizan el desarrollo de microorganismos.

Estos materiales, que se los conoce comúnmente como conservantes,

deben ser aprobados por las dependencias de gobierno que se ocupan de
la salud de la población, para poder ser utilizados en distintos alimentos
para el consumo humano. En las etiquetas de los alimentos suelen figurar
como conservantes permitidos o con sus nombres químicos.

Actividad nº 35

Para realizar esta actividad necesita consultar los temas: cambios de estado (Unidad 2) y enzimas
(Unidad 3), desarrollados en las unidades anteriores de esta Guía.

Responda las siguientes preguntas:

a. ¿Por qué el agua que contienen los vegetales, cuando se solidifica, arruina el ali-
mento?

b. ¿Por qué un alimento que se vende cocido no hay que consumirlo si no está hermé-
ticamente envasado?

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 5.5. Reciclado de materiales
Hoy en día existen diversos materiales que se reciclan. ¿Qué significa este
hecho?
Algunos materiales pueden tener un tratamiento físico o químico que se reali-
za para poder volver a utilizarlos. El papel, el vidrio, el aluminio y el plástico,
son los materiales que se reciclan con mayor frecuencia. Estos procedimientos
se realizan tanto para disminuir la contaminación del ambiente, dado que de
esta manera se eliminan menos desperdicios, como para ahorrar recursos.

RECICLADO DE ALUMINIO Y PAPEL

El aluminio de las latas de gaseosas se recicla y, para ello, se realizan una serie
de pasos:
• Los metales magnéticos que se encuentran en la lata se eliminan por medio
de imanes.
• Las latas se convierten en virutas mediante máquinas.
• Las virutas se funden.
• La pintura de las etiquetas que lleva la lata se “desnata” (semejante a cuando
se saca la nata de la leche).
• Con el aluminio fundido se forman lingotes para la fabricación de nuevas
latas.
En el caso del papel el proceso es diferente. El papel desechado se coloca en
grandes piletas y allí se lo mueve vigorosamente para deshacerlo. Se le agrega
hidróxido de sodio, que es una sustancia para acelerar este proceso. En algu-
nas ocasiones, es necesario quitarle la tinta después de este paso. La pasta de
papel que se forma se pasa a unas máquinas formadoras de hoja. En algunas
ocasiones en esta etapa se agrega fibra de celulosa extraída de los árboles.

Aunque se difunda como un gran avance, en nuestro país el reciclado del papel se rea-
liza desde hace varias décadas. De cada 100 kilos de papel que se producen, 36 se rea-
lizan con materia prima obtenida por reciclado. Este papel sólo se utiliza para produ-
cir papeles llamados “de segunda”, como por ejemplo, el papel de las bolsas de cemen-
to, de las grandes bolsas de azúcar y, también, para fabricar cartones y algunos pape-
les para envolver. Lo novedoso resulta que, en la actualidad, se fabrica papel reciclado
para imprimir libros, revistas y hacer cuadernos.

Actividad nº 36

Para realizar esta actividad necesita consultar las unidades anteriores de esta Guía.

Analice los dos procesos de reciclado y elabore una explicación para justificar que tipo
de proceso - físico o químico- se involucra en cada caso.

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 Actividades de autoevaluación
Nuestra última propuesta consiste en plantearle una serie de actividades que le permi-
tan:

• Integrar contenidos de esta materia.

• Poner a prueba sus conocimientos.

Como siempre, al final encontrará las respuestas para que pueda cotejarlas con las suyas.

Actividad nº 1

Revise las características del conocimiento científico desarrolladas en la Unidad 1 de esta

guía y responda la siguiente pregunta:

¿Qué le aconsejaría a una persona que quiere comprar un producto que se anuncia de
esta manera?

Diversos trabajos científicos realizados en laboratorio aseguran que:

....”Fibralind son las únicas fibras naturales dietéticas purísimas que absorben los exce-
sos de grasas y azúcares, neutralizando su metabolización y facilitando un adelgaza-
miento progresivo y natural...... “

Actividad nº 2

Considerando el Modelo de partículas, elabore un cuadro con los nombres de los cam-
bios de estado y explique dos de ellos desde la perspectiva del modelo propuesto.

Actividad nº 3

Responda las siguientes preguntas utilizando el Modelo de partículas y el tipo de partí-

culas. Fundamente su respuesta en ambos casos.

a. ¿Por qué se huele la nafta al pasar por una estación de servicio?

b. ¿Qué le aconsejaría a una persona que quiere sacar una mancha de miel de una
remera?

Actividad nº 4

Se dispone de un material líquido de color rojo que, al atravesar un filtro, se obtiene un

líquido del mismo color. Cuando se le hace pasar un haz de luz se observa su trayectoria.

a. ¿Cómo clasificaría esa mezcla? Justifíquelo.

b. ¿Qué podría verse al poner una gota de esa mezcla al microscopio?

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Actividad nº 5

La combustión del gas butano se puede representar con la siguiente reacción:

Butano + oxígeno ® dióxido de carbono + agua

a. Mencione 2 señales que confirmen que este proceso es una transformación química.

b. ¿Qué tendrán en común y en que diferirán las partículas de las sustancias que parti-
cipan de esta transformación química?

Actividad nº 6

La industria química produce transformaciones químicas y cambios físicos en los alimen-

tos procesados.

a. Redacte un párrafo que explique esta afirmación.

b. Mencione ejemplos de ambos tipos de procesos.

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