HIPOCAMPO
Informe sobre el Caballito de Mar Común
(Hippocampus hippocampus)
Introducción
El caballito de mar común (Hippocampus
hippocampus) es una especie de pez
perteneciente a la familia Syngnathidae. Es una
de las tres especies de caballito de mar
presentes en Europa y el mar Mediterráneo.
Esta especie destaca por su peculiar morfología
y su interesante sistema reproductivo, siendo
además un animal protegido debido a
amenazas sobre su hábitat y su captura
indiscriminada.
Morfología
Una de sus principales características distintivas es su hocico corto, cuya longitud es
inferior a un tercio del largo de la cabeza, diferenciándolo de otras especies del mismo
género. Carece de aleta caudal, la cual ha evolucionado en una cola prensil que le
permite sujetarse a algas y plantas.
Presenta aletas pectorales y dorsal con forma de abanico, siendo la dorsal la
responsable de los desplazamientos horizontales, agitándose aproximadamente 3.5
veces por segundo. Las aletas pectorales facilitan los movimientos verticales.
El color predominante es marrón, aunque puede presentar motas blancas y cambiar su
tonalidad a naranja, pardo o negro según el entorno. Este cambio de color forma parte
de una estrategia de camuflaje, ya que su movilidad es limitada y carece de
mecanismos defensivos.
Los machos pueden alcanzar hasta 15 cm de longitud total y tienen una esperanza de
vida de entre 3 y 5 años. La diferencia sexual se observa fácilmente: los machos
presentan un vientre redondeado y abultado, mientras que en las hembras este
termina en un ángulo de 90°.
Hábitat y Distribución
El Hippocampus hippocampus habita zonas costeras, principalmente hasta los 60
metros de profundidad, en áreas con algas, praderas marinas y fondos rocosos,
generalmente en aguas turbias. Es una especie no migratoria.
Su distribución abarca aguas subtropicales del Atlántico Este (desde las islas Azores,
Canarias, Irlanda, Inglaterra y el mar de Frisia, hasta la costa africana llegando a
Guinea), así como en el mar Mediterráneo.
Alimentación
Este caballito de mar es un depredador activo, alimentándose de pequeños crustáceos
y larvas planctónicas, los cuales forman parte del zooplancton. Utiliza su hocico en
forma de pipeta para aspirar a sus presas, produciendo un chasquido con cada succión.
Al no poseer dientes ni estómago, su digestión es rápida e ineficiente, lo que lo obliga
a consumir grandes cantidades de alimento.
Reproducción
La reproducción ocurre entre abril y octubre. El proceso inicia con una danza nupcial
en la que el macho y la hembra se entrelazan con la cola. La hembra transfiere los
huevos a una bolsa ventral del macho a través de una papila genital.
Dentro de la bolsa incubadora del macho, los huevos se desarrollan durante 50 a 60
días. Un solo macho puede incubar los huevos de varias hembras y llegar a dar a luz
más de 400 crías. El parto es un proceso agotador para el macho, que se ayuda
frotando su bolsa contra superficies para liberar a los alevines. Durante sus primeros
días de vida, las crías pueden volver a ingresar a la bolsa si hay peligro.
Conservación
El caballito de mar común es una especie protegida debido a la recolección con fines
comerciales y la degradación de su hábitat. Está incluido en:
CITES Apéndice II
Convención de Berna
Convención de Barcelona
OSPAR
En el Mediterráneo se encuentra categorizado como “casi amenazada” y está
protegida en el Reino Unido.
