Estrella binaria

(«Estrellas binarias»)

Imagen de la estrella binaria Sirio tomada por el Hubble. Debajo y a la izquierda de la gigantesca
Sirio A, se distingue su pequeña compañera Sirio [Link]ón: 1 minuto y 43
segundos.1:43Subtítulos disponibles.C
CImpresión artística de la evolución una estrella binaria caliente de elevada masa.
Una estrella binaria es un sistema estelar compuesto de dos estrellas que orbitan mutuamente
alrededor de un centro de masas común. Estudios recientes sugieren que un elevado porcentaje de
las estrellas son parte de sistemas de al menos dos astros. Los sistemas múltiples, que pueden ser
ternarios, cuaternarios, o inclusive de cinco o más estrellas interactuando entre sí, suelen recibir
también el nombre de estrellas binarias, como es el caso de Alfa Centauri A y B y Próxima Centauri.

Debido a la gran cantidad de estrellas aparentemente binarias existentes en el universo,

los astrónomos han necesitado desarrollar formas para distinguir las que son verdaderamente
binarias de las que parecen serlo, pero que es solo una cuestión óptica. Esa situación surge cuando
dos astros separados por grandes distancias y sin relación gravitatoria mutua, se ven muy cercanos
desde nuestra perspectiva. También han existido ocasiones en las que estrellas de luminosidad
cambiante parecieron ser binarias eclipsantes cuando en realidad no lo eran.

Si bien existen pares de estrellas orbitando tan alejadamente una de otra como para evolucionar de
forma independiente, en muchas ocasiones las binarias se encuentran a distancias tan cortas que su
progreso individual se ve alterado por los cambios que sufre su compañera. Esos sistemas
evolucionan entonces como un todo, creando objetos que de otra forma serían imposibles.
William Herschel, astrónomo alemán.
El término de estrella binaria (hipótesis realizada en 1783 por el astrónomo aficionado John
Goodricke) fue desarrollado por William Herschel en 1802, en su definición «Una estrella doble real-
La unión de dos estrellas que son formadas juntas en un sistema gracias a las leyes de atracción».
Dos estrellas juntas pueden parecer dobles estrellas. Es muy posible que las dobles estrellas se
vean como sistemas binarios: las dos estrellas en realidad pueden estar separadas por grandes
distancias en el espacio, pero solamente se ven en la misma dirección desde la tierra. Este tipo de
falsas estrellas binarias son llamadas binarias ópticas o pares ópticos. Con la invención del
telescopio, muchos de estos tipos de pares fueron encontrados. Herschel, en 1780 midió la
separación y orientación de más de 700 pares de estrellas que parecían ser estrellas binarias y
encontró que alrededor de 50 pares cambiaron de orientación luego de dos décadas de observación.
[1][2]

Una verdadera estrella binaria es aquella que gira con una órbita junto a otra estrella. Cuando se
puede distinguir por medio de telescopios que las dos estrellas son binarias, este tipo de sistemas es
llamado binaria visual.[3][4] En otros casos el método que es usado para determinar una estrella
binaria es mediante el efecto Doppler de la luz emitida y se determina que la estrella es binaria
gracias a un análisis de la espectroscopia de la estrella, este tipo de estrellas son llamadas binarias
espectroscópicas.

Las estrellas que son tanto binarias espectroscópicas como visuales son realmente raras, y son
consideradas como una fuente esencial de información cuando son encontradas. Aquellas estrellas
que son tanto binarias como visuales, usualmente se encuentran cerca de la Tierra [cita requerida]. La
dificultad de encontrar estrellas que sean binarias tanto visuales como espectroscópicas radica en
que las que son visuales usualmente se encuentran en órbitas muy separadas entre sí, a diferencia
de las espectroscópicas, que se encuentran realmente cerca.

Los astrónomos han descubierto algunas estrellas que parecen orbitar alrededor de un espacio
vacío. Binarias astrométricas, son estrellas que giran alrededor de un punto medio, pero no se puede
distinguir a la compañera de la estrella principal. Este tipo de binarias se pueden distinguir mediante
el cambio de órbita que sufre la estrella principal. Por lo tanto las mismas matemáticas que son
usadas para saber la masa de las estrellas binarias ordinarias, pueden ser usadas para determinar la
masa de la estrella faltante. La estrella compañera que no se puede ver, a veces produce muy poca
luz, o puede ser un objeto que produce muy poca radiación electromagnética, como por ejemplo
una estrella de neutrones.[5] En algunas instancias se ha demostrado que la estrella faltante es en
realidad un agujero negro: un objeto con una gravedad tan poderosa que la luz se ve imposibilitada
de escapar.
Clasificación de las estrellas binarias
Según su modo de detección

Albireo, considerada inicialmente como una binaria óptica (aparente) se ha demostrado finalmente
que sí son una binaria verdadera a pesar de la gran distancia que hay entre ellas.
Las binarias pueden estar muy separadas entre sí o muy cerca. A veces tanto, que llegan a
intercambiar material. Por otra parte, su posición con respecto a nosotros, distancia y orientación
relativa de sus órbitas con la nuestra producen un amplio abanico de tipos de binarias, algunas de
las cuales pueden pertenecer a dos o más de esas clases. Las binarias, además, son una estupenda
oportunidad para obtener mediciones directas de masas y radios estelares. Ello las convierte en
excelentes patrones de calibración para los modelos de clasificación estelar que se sirven de
las luminosidades aparentes y espectros de emisión para deducir masas, radios y temperaturas.

Binarias visuales
Son aquellas que se pueden encontrar con los telescopios ordinarios. En este tipo de binarias ambos
componentes son visibles en la imagen. Este tipo de binarias suelen estar no muy lejos de nosotros y
bastante alejadas entre sí. Estas binarias, a pesar de su fácil observación, no suelen ser tan fáciles
de detectar ya que sus períodos orbitales suelen ser del orden de cientos de años. Ni siquiera dos
estrellas cercanas tendrían por qué ser binarias. Podrían ser dos estrellas que cruzaran sus
trayectorias para no volverse a encontrar jamás. La prueba clave la dan siempre sus trayectorias
respectivas. Para poder apreciar el movimiento mutuo de las binarias visuales hay que comparar las
imágenes del cielo en años distintos. A veces su movimiento es tan imperceptible que se requieren
placas fotográficas de décadas de diferencia. Este elevado tiempo de análisis hace, aun hoy, que
este tipo de binarias sea el más complicado de detectar.

Datos deducibles: sabiendo su trayectoria y su distancia mutua se puede deducir la masa de

ambos cuerpos así como sus períodos orbitales. Además, al obtener la información de ambas
estrellas individualmente, se puede obtener sus espectros separados deduciendo sus características
como si se tratara de astros individuales. Tipo espectral, clase de luminosidad, radio, temperatura,
etc. Combinando los datos espectrales con los orbitales este tipo de estrellas dobles pueden ser
útiles para calibrar mejor los sistemas de clasificación estelar.
Binarias eclipsantes

Esquema de estrellas binarias eclipsantes mostrando la curva de luz [Link], D.

(octubre de 1989). «Light Curves and Their Secrets». Sky & Telescope: 410.«Eclipsing Binary
Simulation». Cornell Astronomy. Archivado desde el original el 23 de junio de 2008.
Solo se observan cuando sus órbitas están alineadas con la nuestra de tal manera que,
periódicamente, una estrella pasa por delante de la otra. Ello hace que se observen disminuciones
regulares en la luminosidad, la llamada por los astrónomos curva de luz. Dado que su luminosidad va
cambiando en el tiempo a veces pasan desapercibidas como estrellas variables. Usualmente estas
estrellas tienen un período corto ya que la única manera de detectarlas es observar la regularidad en
sus variaciones de luminosidad. La órbita de la estrella binaria eclipsante puede ser determinada
gracias al estudio de la curva de luz. A su vez, el tamaño relativo de las estrellas individuales puede
ser determinado en términos del radio de la órbita al observar qué tan rápido varía el brillo de las
estrellas en el tiempo. En las últimas décadas se ha logrado la recolección de varios cálculos acerca
de estas estrellas gracias a los avances en los telescopios. Datos deducibles: se puede encontrar
el período de su órbita y, por tanto, deducir su masa. Se pueden distinguir sus espectros en el
momento del tránsito de una sobre otra, aunque no siempre es así ya que muchas veces
el tránsito de uno de los astros no oculta completamente al otro. En cualquier caso se puede llegar a
medir con bastante fiabilidad el espectro de cada estrella teniendo en cuenta qué líneas espectrales
disminuyen en cada paso.

Binarias astrométricas

En este tipo de sistemas dobles sólo es visible un componente de la estrella. Se detectan que son
binarias gracias al «tirón» gravitatorio ejercido por su compañera invisible. Esto produce un
movimiento oscilatorio respecto al fondo de estrellas fijas que puede ser medido por técnicas
de paralaje si está lo suficientemente cerca, ya que este tipo de cálculos se realiza en estrellas
aproximadamente entre los 10 pársecs, a distancias mayores el ángulo de paralaje no existe o es tan
pequeño, que los cálculos no se pueden realizar. Como las binarias visuales, las astrométricas
requieren prolongados períodos de observación. El objeto invisible suele ser un cuerpo de muy baja
o nula luminosidad como un remanente estelar, una enana roja o una enana marrón.

Si la compañera es lo suficientemente masiva como para causar un cambio de la posición de la

estrella, entonces su presencia se puede deducir.[6] Aunque el compañero no es visible se pueden
determinar las características del sistema usando las leyes de Kepler.[7]

El método para detectar estrellas binarias de este tipo, es también usado para localizar planetas
extrasolares que orbitan una estrella. Aunque para que los cálculos den un resultado confiable es
necesario que las medidas tomadas sean muy exactas gracias a la gran diferencia entre las masas y
la gran diferencia entre las órbitas de los planetas.

Datos deducibles: resulta imposible adivinar el espectro del objeto invisible, pero sí se puede
deducir su masa.

Ejemplos: Sirio A y B. Sirio A es una estrella blanca de la secuencia principal acompañada por
Sirio B, una enana blanca invisible. Dada su proximidad a la Tierra, 8.6 años luz, la oscilación en la
trayectoria de Sirio pudo ser detectada con los medios del siglo XIX. Durante bastante tiempo resultó
un misterio por qué una estrella de 1.4 masas solares no lucía nada. Hubo que esperar a la llegada
de los modelos de evolución estelar para que su existencia pudiese ser explicada.

Binarias espectroscópicas
Al igual que las astrométricas, las espectroscópicas también poseen una estrella invisible. La
diferencia radica en el modo en que este tipo se logra detectar mediante el desplazamiento
Doppler en el espectro del astro visible. Después de observar la estrella durante el tiempo se nota un
cambio periódico en las longitudes de ondas. La explicación de este cambio de frecuencia es
resultado de la órbita, las estrellas algunas veces se mueven hacia la Tierra y luego se alejan de ella.
Cuando la estrella se mueve hacia la Tierra se genera un movimiento azul en el espectro. Y cuando
se aleja de nosotros el espectro cambia hacia el rojo. Esta técnica de mayor precisión que la
del paralaje permite la detección de las estrellas binarias de forma más rápida. A pesar de todo
algunas binarias no presentan casi ningún desplazamiento radial debido a la orientación de su órbita
por lo que este método resulta inútil para estas. La órbita de la binaria espectroscópica se determina
haciendo una larga serie de observaciones, de la velocidad radial de uno o los dos componentes del
sistema. Las observaciones se grafican en relación con el tiempo y de la curva resultante se
determina el periodo del sistema. Si la órbita es circular entonces el resultado será una curva de
seno. Si la órbita es elíptica, la forma de la curva dependerá de la excentricidad del elipse y de la
orientación de los ejes con referencia a la línea visual.

Véanse también: Binaria espectroscópica y Espectroscopia.

Binarias ópticas (falsas binarias)
Artículo principal: Estrella doble óptica
Gracias a que las dos estrellas aparecen en el cielo muy cerca una de otra porque se encuentran en
la misma visual. Sucede que en realidad están a distancias muy diferentes de nosotros.

Se puede distinguir una binaria óptica de una verdadera luego de observarlas por largos períodos,
usualmente años. Si el movimiento de la estrella es lineal se puede asumir que las estrellas no son
binarias, sino falsas binarias.

Aunque parezca mentira, ha habido errores astronómicos bastante graves por esta simple confusión.
Según la configuración del sistema

Ilustración artística de una estrella variable cataclísmica.

Otra forma de clasificar las estrellas binarias es mediante las distancias entre las estrellas en
comparación al tamaño de cada una de estas.[8]

 Binarias separadas son un tipo de estrellas binarias donde sus componentes se encuentran en
el lóbulo de Roche, el área donde la fuerza gravitacional de la estrella es mayor que la del otro
componente. Las estrellas no tienen efecto entre ellas, lo que hace que estas evolucionen
separadamente. La mayor parte de las binarias pertenece a esta clase.

 Binarias semiseparadas son estrellas donde uno de los componentes está en el lóbulo de Roche
mientras que la otra no. El gas de la superficie del componente que llena el lóbulo de Roche
(donador) es transferido a la otra estrella creciente. La transferencia de masa domina la evolución
del sistema. En ambos casos se forma un disco de acrecimiento que envuelve a la estrella
receptora. Ejemplos de este tipo son las binaria de Rayos X y la estrella binaria cataclísmica.

 Binarias en contacto son una estrella binaria donde los dos componentes llenan su lóbulo de
Roche. La parte más alta de la atmósfera estelar forma una cobertura común que rodea a las dos
estrellas. Mientras la fricción de la cobertura rompe el movimiento orbital, las estrellas pueden
llegar a fusionarse.
Evolución
Formación
Mientras que no es posible que las estrellas binarias se formen a través de captura por medio de la
gravedad entre dos estrellas solitarias, por ser estos tipos de eventos algo muy poco frecuente y no
son considerados como el proceso de formación fundamental, algunas hipótesis sostienen que estos
tipos de sistemas son creados durante la formación de la estrella. La fragmentación de la nube
molecular durante la formación de la protoestrella es una explicación aceptable.[9][10]
Transferencia de masa y acumulación de masa

Una animación que muestra un sistema binario eclipsante intercambiando masa.

Al aumentar las estrellas de tamaño durante su evolución, en algún punto pueden exceder el lóbulo
de Roche, lo que significa que algo de la materia de la estrella se aventura en la región donde la
gravedad de la estrella compañera es mayor que la propia. El resultado es que la materia se va a
transferir de una estrella a la otra mediante un proceso conocido como desborde del lóbulo de
Roche, siendo absorbida mediante un impacto directo, o mediante un disco de acrecimiento.

Estas estrellas dobles en interacción causan procesos que de otra manera serían impensables en la
evolución natural de una estrella solitaria. Los modelos dinámicos parecen indicar que en sistemas
dobles próximos las masas de ambas estrellas serían parecidas ya que éstas se formarían al
unísono en una sola región de colapso con un núcleo doble. Este es el caso del sistema triple de Alfa
Centauro pues en él se encuentran Alfa A y B que están bastante juntas y tienen masas similares
mientras que Próxima, mucho menos masiva que las otras dos, se halla a gran distancia de estas
ligada a su centro de masas pero sin capacidad de interacción con las dos primeras.

Separación de las estrellas

Es también posible, en las estrellas binarias que están separadas por grandes distancias, llegar a
perder contacto entre sus gravedades, en algún punto de su ciclo de vida, debido a perturbaciones
externas del sistema. Los componentes luego se van a mover a formar estrellas solitarias. Un
encuentro cercano entre dos estrellas también puede dar como resultado la separación de ambas
debido a la disputa gravitacional entre los dos objetos, siendo una de las estrellas repulsada a
grandes velocidades, dando como resultado una estrella fugitiva.
Contaminación superficial con metales pesados
Las estrellas habitualmente sólo tienen en la superficie y en abundancia hidrógeno y helio ya que los
elementos pesados bajan hasta el fondo dada su mayor densidad y los que se puedan fabricar en el
núcleo nunca llegan a la superficie. Sin embargo, existen algunas estrellas cuyos espectros
presentan líneas de absorción abundantes en metales pesados, incluso algunos materiales más
pesados que el hierro. Semejante contaminación sólo puede ser una pista inequívoca de que ha sido
enriquecida por el frente de onda de una supernova cercana. Muy posiblemente, esa estrella esté
ligada a una estrella de neutrones o a un agujero negro remanentes de la explosión que contaminó la
atmósfera de la estrella en cuestión. Gracias a eso se sabe que estrellas que tienen como
compañero a un agujero negro, padecieron en su momento, los cambios de una supernova vecina.

Enanas blancas de helio

Artículo principal: Enanas blancas
Las enanas blancas de helio, según los modelos de evolución estelar, son objetos posibles dentro
del marco teórico pero se creía imposible que existieran en la actualidad (incluso hasta dentro de
unos 70 000 millones de años), si tenemos en cuenta la edad del universo. El motivo es que solo las
estrellas de menos de media masa solar dan esos objetos al término de sus vidas. A mayores masas
las estrellas, entre las que se cuenta nuestro sol, queman el helio imposibilitando la formación de ese
tipo de enanas blancas. Sabemos que la vida de las estrellas es más larga cuanto menos masivas
son. Así, si tenemos en cuenta que una estrella de media masa solar vive, aproximadamente, 80 000
millones de años y que la edad del universo es de unos 13 700 millones de años queda claro que
dichos objetos no podrían haberse formado aún.

Sin embargo, se han observado enanas blancas de helio en algunos sistemas binarios. Estas se
producen por la interacción entre ambas estrellas. Normalmente ocurre que las estrellas no tienen
exactamente la misma masa por lo que la más masiva agota antes el hidrógeno y empieza a
expandir su envoltura para formar una gigante roja. El problema ocurre cuando la envoltura de
hidrógeno llega a engullir a la estrella vecina. Su presencia crea una inestabilidad en la envoltura de
la gigante desligando gravitatoriamente al gas circundante. Esto hace que la estrella masiva vaya
perdiendo masa continuamente y expandiendo más su atmósfera para compensar las pérdidas.
Finalmente, la atmósfera de hidrógeno al completo desaparece quedando un núcleo desnudo de
helio. Si dicho núcleo no es capaz de mantener la presión suficiente para fusionar el helio, la estrella
morirá prematuramente dejando como remanente a una enana blanca de helio.

Supernovas termonucleares (tipo Ia)

Artículo principal: Supernova
Un sistema binario entre dos estrellas de masa media baja puede dar lugar, con el tiempo, a uno de
los fenómenos naturales más luminosos que existen, las supernovas tipo Ia. Normalmente ambas
estrellas tendrán masas similares pero siempre hay una que es un poco más masiva que la otra. Esa
pequeña diferencia hace que evolucione bastante antes y se convierta en enana blanca antes que su
vecina. Para cuando se haya convertido en un objeto compacto la otra estrella estará ya en fase
de gigante roja. Su cubierta extendida de hidrógeno y helio habrá perdido cohesión gravitatoria y,
con suerte, se habrá adentrado en el lóbulo de Roche de la enana blanca. Dicho perímetro marca la
zona de influencia del campo gravitatorio de una estrella y es de esperar que el de la enana blanca
sea mayor que el de la gigante al ser esta última menos masiva. El proceso de acreción se irá
acelerando hasta que la masa de la enana supere la masa de Chandrasekhar momento en el cual se
producirá la ignición termonuclear completa de toda su masa. La explosión desintegrará a la enana y
emitirá un destello lumínico de gran magnitud de orden galáctico. Su compañera si se salva de la
explosión dejará de sentir los efectos gravitatorios de la desaparecida enana y saldrá disparada en la
dirección en la que se movía en el momento del cataclismo.
Novas
El caso de las novas es algo parecido al de las supernovas termonucleares, solo que en este caso el
material superficial se fusiona de forma explosiva antes de que la enana blanca llegue a superar el
límite de Chandrasekhar. En ese caso las reacciones son las de fusión del hidrógeno prensado sobre
la superficie y la propia explosión expulsa parte de ese material. Su brillo dura unos pocos días y en
ningún caso llega a equipararse con el de una supernova.

Fuentes de rayos X
Las binarias de rayos X consisten en un sistema binario de una estrella y un agujero negro o estrella
de neutrones que la mantiene apresada absorbiéndole parte de su material. Desde la estrella surge
una protuberancia en forma de brazo que conduce a un disco de acreción en cuyo centro se halla el
agujero negro. Debido a las intensas fuerzas gravitatorias de estos objetos la materia que cae en
espiral es estrujada y acelerada. La fricción entre las diferentes zonas del disco que tienen
velocidades diferenciales calienta al mismo hasta temperaturas que llevan a esa materia a emitir
rayos X. Hay dos tipos de sistemas dobles con agujero negro. Los más comunes son los de agujero
negro con estrella masiva. Los que acompañan a una estrella poco masiva son más raros porque los
modelos de formación predicen casi siempre objetos cercanos de masas similares. Siempre podría
tratarse de una estrella capturada pero dicho fenómeno es aún más raro, solo probable en zonas con
alta densidad de estrellas como los centros de los cúmulos globulares. Un caso ejemplar de fuente
de rayos X es el primer agujero negro descubierto, Cygnus X-1.

Véanse también: Disco de acrecimiento y Agujero negro.

Microcuásares
Véanse también: Agujeros negros, Vórtice, Jet (astronomía) y Microcuasar.
Como su nombre lo indica los microcuásares se comportan como cuásares pero a una escala
reducida, parte de las características comunes que tienen son, una fuerte y variable emisión,
comúnmente en forma de jets, como a su vez un disco de acrecimiento, que rodea un objeto
compacto que puede ser o un agujero negro, o una estrella de neutrones. En los cuásares el agujero
negro es supermasivo (Millones de masas solares), en los microcuasares la masa del objeto
compacto es de apenas unas pocas masas solares.

Básicamente el sistema contiene dos estrellas que serían el objeto compacto y una estrella común
que va perdiendo masa en el tiempo.

Usos en la astrofísica

Ejemplo de una estrella binaria, donde dos cuerpos con masa similar orbitan alrededor de un centro
de masa en órbitas elípticas.
Ejemplo de una estrella binaria, en donde dos cuerpos con una pequeña diferencia de masa orbitan
alrededor de un centro de masa.
Las estrellas binarias le proveen a los astrónomos el mejor método para determinar la masa de una
estrella distante. La gravedad de las estrellas hace que éstas giren alrededor de centros de masa.
Dependiendo de la órbita de las estrellas en la binaria visual, o según la variación del espectro en la
Binaria Espectroscópica, la masa de la estrella puede ser determinada. De esta la temperatura y el
radio de la estrella pueden ser encontrados y, luego de encontrar la masa, se puede determinar la
masa de otras estrellas No-Binarias.

Dado que existe una gran cantidad de estrellas en sistemas binarios, las estrellas binarias son de
gran importancia para nuestro entendimiento acerca de cómo se forman las estrellas. En particular,
el periodo y las masas de las binarias nos muestran la cantidad de momento angular en el sistema.
Dado que esta cantidad es conservada en la física, las binarias toman una importancia mucho
mayor.

En estos sistemas la estrella de mayor masa usualmente está designada como 'A', y su compañera
como 'B'. Este es el caso de la secuencia principal de Sirius, donde encontramos a Sirius A, junto a
una Enana Blanca Sirius B. Aun así, si las estrellas se encuentran separadas por una gran distancia,
pueden ser designadas con un superíndice, como por ejemplo Zeta Reticuli (ζ1 Ret and ζ2 Ret).[11]
Descubrimientos
Impresión de un artista acerca de la vista (hipotética) de una luna del planeta HD 188753 Ab (arriba a
la izquierda), el cual orbita un sistema de tres estrellas. El compañero más brillante se encuentra

abajo en el horizonte.
Se cree que alrededor del 75 % de todas las estrellas se encuentran en sistemas Binarios, con un
alrededor del 10 % de estas estrellas con sistemas de más de dos estrellas.[12]

Existe una relación directa entre el periodo de la órbita de una estrella binaria y la excentricidad de
su órbita. En sistemas que tienen un menor periodo, a su vez tienen una baja excentricidad. Las
estrellas binarias pueden ser encontradas con casi cualquier tipo concebible de separación, con
pares que orbitan lo suficientemente cerca que prácticamente tienen contacto entre ellas, hasta
pares que están separados por grandes distancias, por lo que la única forma posible de indicar que
son binarias, es mediante el movimiento propio que se da en el espacio.

Se ha descubierto a su vez que los periodos de estos tipos de estrellas tienen una Distribución Log-
normal, con una mayoría de los sistemas orbitando con periodos de 100 años. La relación demuestra
que este tipo de estrellas tienen una formación muy parecida, que se da en el tiempo de la formación
estelar.[13]

Planetas alrededor de estrellas binarias

La ciencia ficción ha usado planetas con sistemas binarios y terniarios en sus escenarios. En
realidad algunos rangos de órbitas serían imposibles por razones dinámicas (El planeta sería
expelido de la órbita relativamente rápido, siendo expulsado del sistema, o sería transferido a una
órbita más interna o externa del sistema), ciertas órbitas presentan riesgos importantes para la
biósfera del planeta dado que habría cambios extremos en la superficie durante diferentes lugares de
la órbita. Los planetas que orbitan nada más una estrella del sistema binario se dice que tienen una
órbita «Tipo-S», o aquellos que giran alrededor de dos estrellas se dice que tienen órbitas «Tipo-P».
[14]
Ejemplos de estrellas múltiples

La gran distancia entre los componentes, como a su vez las diferencias de color hacen
de Albireo una de las binarias visuales más fáciles de ver en el espacio. El miembro más brillante, es
el tercer miembro más brillante de la constelación de Cygnus.

Representación artística de un planeta y su luna en un sistema con estrella binaria.

Otra binaria famosa es Sirius, la estrella más brillante en el cielo de noche, con una magnitud
aparente de -1.46. Está localizada en la constelación de Canis Major. En 1844 Friedrich
Bessel dedujo que Sirius era binario. En 1862 Alvan Graham Clark descubrió el compañero (Sirius B;
La estrella visible es Sirius A). En 1915, astrónomos del Observatorio Monte Wilson, determinaron
que Sirius B era una enana blanca, la primera en ser descubierta. En el 2005 usando el telescopio
espacial Hubble, los astrónomos determinaron que Sirius B tenía un diámetro de 12000 km, con una
masa del 98 % del Sol.[15]

Un ejemplo de una binaria eclipsante es Almaaz, en la constelación Auriga. El componente visible

pertenece a la clase espectral F0, el otro componente no es visible. Otra binaria eclipsante es Beta
Lyrae, el cual es una estrella binaria en contacto en la constelación de Lyra. Las dos estrellas están
tan cerca, que el material de la Fotósfera de cada una es intercambiado entre estas. La forma de
estas estrellas se ve afectada gracias al contacto mutuo entre ellas.[16]

Algol es la estrella ternaria más famosa, localizada en la constelación de Perseo. Dos componentes
del sistema se eclipsan unos a otros, las variaciones de la intensidad de Algol fueron registradas por
primera vez en 1670 por Geminiano Montanari. A la estrella se le dio el nombre de algol que significa
«estrella del demonio» (del idioma árabe ‫ الغول‬al-ghūl), lo que se pudo haber dado por el
comportamiento tan peculiar de esta estrella.
Referencias
1. ↑ «Formation of Binary Star Systems» (en inglés). Universidad de Tennessee. Archivado desde el
original el 3 de febrero de 2012.
2. ↑ «Terminos de Estrellas Binarias». Community College of Rhode Island. Archivado desde el
original el 19 de julio de 2004.
3. ↑ «Visual Binaries» (en inglés). Universidad de Tennessee. Archivado desde el original el 15 de mayo
de 2010.
4. ↑ «Binary and Variable Stars» (en inglés). Universidad Case de la Reserva Occidental. Archivado
desde el original el 6 de febrero de 2009.
5. ↑ Bock, D. «Colición de Estrellas Binarias de Neutrones». NCSA. Archivado desde el original el 26 de
junio de 2007.
6. ↑ Asada, H.; T. Akasaka; M. Kasai (27 September 2004). Inversion formula for determining parameters
of an astrometric binary. arΧiv:astro-ph/0409613.
7. ↑ «Astrometric Binaries» (en inglés). Universidad de Tennessee. Archivado desde el original el 3 de
diciembre de 2005.
8. ↑ Nguyen, Q. «Modelo de Roche». Universidad del Estado de San Diego. Archivado desde el
original el 23 de marzo de 2007.
9. ↑ Boss, A.P. (1992). «Formación de Estrellas Binarias». En (eds.) J. Sahade, G.E. McCluskey, Yoji
Kondo, ed. The Realm of Interacting Binary Stars. p. 355. ISBN 0-7923-1675-4.
10. ↑ Tohline, J.E.; J.E. Cazes; H.S. Cohl. «The Formation of Common-Envelope, Pre-Main-Sequence
Binary Stars». Louisiana State University. Archivado desde el original el 4 de junio de 2016.
Consultado el 25 de mayo de 2008.
11. ↑ «Binarias y Sistemas de Estrellas Multiples». Lawrence Hall of Science at the University of California.
Archivado desde el original el 7 de febrero de 2006.
12. ↑ Most Milky Way Stars Are Single, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
13. ↑ Hubber, D.A.; A.P. Whitworth. «Binary Star Formation from Rotational Fragmentation» (PDF). School
of Physics and Astronomy, Cardiff. Archivado desde el original el 14 de abril de 2008.
14. ↑ Elisa V. Quintana, Jack J. Lissauer (2007). «Terrestrial Planet Formation in Binary Star
Systems». arXiv:0705.3444v1.
15. ↑ McGourty, C. Hubble finds mass of white dwarf. BBC News.
16. ↑ Robinson, C.R.; S.L. Baliunas; B.W. Bopp; R.C. Dempsey (1984). «Un análisis de observaciones
fotometricas y espectroscópicas de la enigmática Estrella Binaria Eclipsante Beta Lyrae». Bulletin of
the American Astronomical Society 20: 954.

Bibliografía
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86639-61-7.
 Claret Dos Santos, Antonio...[et. al.]. Parámetros absolutos en estrellas binarias con movimiento
apsidal. Tesis-Universidad de Granada. Colección «Tesis doctoral». Granada: Editorial
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 Vidal Abascal, Enrique. Cálculo de órbitas de estrellas dobles visuales. Madrid: Consejo Superior
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 Vidal Abascal, Enrique. Sobre las órbitas aparentes de las estrellas dobles. Tomo 6. Madrid:
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00-01116-1.
 Comellas, José Luis. Catálogo de estrellas dobles visuales. Colección «Colección Praxis».
Madrid: Equipo Sirius, 05/1988. ISBN 84-86639-10-7 e ISBN 978-84-86639-10-5.
Enlaces externos

Centro de masas
El centro de masas de un sistema discreto o continuo es el punto geométrico que dinámicamente se
comporta como si en él estuviera aplicada la resultante de las fuerzas externas al sistema. De
manera análoga, se puede decir que el sistema formado por toda la masa concentrada en el centro
de masas es un sistema equivalente al original. Normalmente se abrevia como c.m. o .
Otros conceptos relacionados

Dos cuerpos orbitando alrededor de su centro de masas en órbitas elípticas.

En un tratamiento de sistemas de masas puntuales el centro de masas es el punto donde, a efectos
inerciales, se supone concentrada toda la masa del sistema. El concepto se utiliza para análisis
físicos en los que no es indispensable considerar la distribución de masa. Por ejemplo, en
las órbitas de los planetas.

En física, el centroide, el centro de gravedad y el centro de masas pueden, bajo ciertas

circunstancias, coincidir entre sí. En estos casos se suele utilizar los términos de manera
intercambiable, aunque designan conceptos diferentes. El centroide es un concepto puramente
geométrico que depende de la forma del sistema; el centro de masas depende de la distribución de
materia, mientras que el centro de gravedad depende también del campo gravitatorio. Así tendremos
que:

 el centro de masas coincide con el centroide cuando la densidad es uniforme o cuando la

distribución de materia en el sistema tiene ciertas propiedades, tales como simetría.
 el centro de masas coincide con el centro de gravedad, cuando el sistema se encuentra en un
campo gravitatorio uniforme (el módulo y la dirección de la fuerza de gravedad son constantes).
Cálculo del centro de masas de un sistema

Distribución discreta de materia

Para un sistema de masas discreto, formado por un conjunto de masas puntuales, el centro de
masas se puede calcular como:

, masa total del sistema de partículas.

, masa de la partícula i-ésima.
, vector de posición de la masa i-ésima respecto al sistema de referencia supuesto.
Un poco más explícito si A1,... An son n puntos, y m1,... mn n números (m como masa).
Entonces el centro de masa de los (Ai, mi) es el punto OG definido como sigue:

Esta definición no depende del punto O, que puede ser cualquiera. Si se toma el origen
del plano o del espacio, se obtienen las coordenadas del baricentro como promedio
ponderado por los mi de las coordenadas de los puntos Ai:

La definición anterior equivale a la fórmula siguiente, más práctica para el cálculo

vectorial, pues prescinde de las fracciones (se obtiene tomando O = G):

Distribución cuasidiscreta de materia

En el caso de un sistema de cuerpos cuasipuntuales, o cuerpos que distan entre sí mucho

más que las dimensiones de cada uno de los cuerpos, el cálculo anterior resulta bastante
aproximado.

Distribución continua de materia

Para sistemas de masas continuos o distribuciones continuas de materia debemos recurrir

al cálculo infinitesimal e integral, de modo que la expresión anterior se escribe en la forma:

 Distribución de masa homogénea: si la masa está distribuida homogéneamente,

la densidad será constante por lo que se puede sacar fuera de la integral haciendo uso
de la relación siguiente:
siendo V el volumen de la distribución.

Para cuerpos bidimensionales (superficies) o monodimensionales (líneas) se trabajará con

densidades superficiales y longitudinales respectivamente.

Para el caso de cuerpos con densidad uniforme, el centro de masas coincidirá con
el centroide del cuerpo.

 Distribución de masa no homogénea: los centros de masas en cuerpos de densidad

variable pueden calcularse si se conoce la función de densidad . En este caso se
calcula el centro de masas de la siguiente forma.
 Para calcular la integral hay que conocer la función de densidad.

Cálculo de centro de masas

Para el cálculo de centros de masas, superficies y volúmenes de sólidos de

revolución resulta muy útil el teorema de Pappus-Guldin.

Referencias
Bibliografía

 Marion, Jerry B. (1996). Dinámica clásica de las partículas y sistemas. Barcelona:

Ed. Reverté. ISBN 84-291-4094-8.
 Ortega, Manuel R. (1989-2006). Lecciones de Física (4 volúmenes). Monytex. ISBN
84-404-4290-4, ISBN 84-398-9218-7, ISBN 84-398-9219-5, ISBN 84-604-4445-7.
 Resnick,Robert & Krane, Kenneth S. (2001). Physics (en inglés). Nueva York: John
Wiley & Sons. ISBN 0-471-32057-9.
 Serway, Raymond A.; Jewett, John W. (2004). Physics for Scientists and
Engineers (en inglés) (6ª edición). Brooks/Cole. ISBN 0-534-40842-7.
 Tipler, Paul A. (2000). Física para la ciencia y la tecnología (2 volúmenes).
Barcelona: Ed. Reverté. ISBN 84-291-4382-3.
Enlaces externos

 Centro de masas en [Link] Archivado el 16 de abril de 2018 en Wayback

Machine. Buscar
Centro de masas

Estrella múltiple

Impresión del artista de las órbitas de HD 188753, un sistema estelar triple.

Una estrella múltiple es un sistema estelar que consiste en una agrupación de tres o
más estrellas que, siendo observadas desde el planeta Tierra, parecen estar cerca unas de otras.
Este fenómeno puede ser solo aparente, en cuyo caso la estrella múltiple es óptica, o, en el caso de
que las estrellas estén físicamente cerca, ser un fenómeno físico.[1][2][3] Una estrella múltiple física es
una forma de sistema estelar. Las estrellas múltiples pueden nombrarse como triple si están
compuestas por tres estrellas, cuádruple si tienen cuatro y así sucesivamente. Una estrella física
triple también es llamada estrella ternaria o sistema estelar triple.

En un sistema estelar triple, cada estrella orbita el centro de masas del sistema. Usualmente, dos de
las estrellas forman una estrella binaria y la tercera se encuentra más alejada. Esta configuración
es jerárquica. Sistemas estelares que contengan más de tres estrellas usualmente también son
jerárquicos.[2], §2.4.

Este fenómeno, junto a las estrellas binarias, son sucesos comunes en el universo. Como sugieren
las observaciones, las formaciones estelares resultan ser sistemas múltiples tan frecuentemente
como estrellas simples, como nuestro Sol. Las estrellas pertenecientes a un sistema múltiple orbitan
entre sí, además de moverse alrededor de su centro de masa, gracias a su
interacción gravitacional mutua; un efecto que puede ser notado en una observación de cambios en
sus posiciones relativas y velocidades radiales.[4]

Cástor es un conocido ejemplo de sistema estelar múltiple y Sirio podría también serlo si finalmente
se confirma la existencia de una tercera componente de esta estrella que hasta ahora se reconoce
como binaria.

Ejemplos

 HR 3617 es una estrella múltiple compuesta por tres estrellas, HR 3617A, HR 3617B, y HR
3617C. A y B forman una estrella binaria física, mientras que C es óptica.
 Alfa Centauri es una estrella triple compuesta por un par de enanas amarillas (Alfa Centauri
A y Alfa Centauri B), y una enana roja periférica, denominada Próxima Centauri. A y B forman
una binaria física, con una excéntrica órbita en la cual A y B pueden estar tan cerca como a
11 UA, o tan lejos como 36 UA. Próxima está mucho más lejos (~15 000 UA) de A y B. Aunque
esta distancia es pequeña comparada con otras distancias interestelares, es discutible si Próxima
está ligada gravitacionalmente con A y B.[5]
 HD 188753 es un sistema estelar físico triple, ubicado aproximadamente a 149 años luz de
la Tierra en la constelación Cygnus. El sistema está compuesto por HD 188753A, una enana
amarilla, HD 188753B, una enana naranja, y HD 188753C, una enana roja. B y C orbitan entre sí
cada 156 días, y, como grupo, orbitan alrededor de A cada 25,7 años.
 Polaris, la estrella del norte, es un sistema estelar triple cuya estrella más cercana está
extremadamente próxima a la estrella principal; inicialmente fue descubierta por las
perturbaciones gravitatorias ejercidas sobre Polaris A, siendo posteriormente fotografiada por
el telescopio espacial Hubble en 2006.
 BD-22 5866 es una estrella cuádruple compuesta por dos sistemas binarios. Todas las
componentes son enanas naranjas y están muy próximas unas de otras; la separación entre las
dos componentes del primer par es de solo 0,05 UA, mientras que las componentes del segundo
par están separadas 0,26 UA entre sí.
Centro de masas del sistema
(a.) (b.) (c.)

(d.) (e.)

Referencias
1. ↑ Hipparcos: Double and Multiple Stars, web page, accessed May 26, 2007.
2. ↑ Saltar a:a b MSC - a catalogue of physical multiple stars, A. A. Tokovinin, Astronomy and
Astrophysics Supplement Series 124 (July 1997), pp. 75–84.
3. ↑ Binary and Multiple Stars, web page, accessed May 26, 2007.
4. ↑ Binary and Multiple Stars - Autores: Guy McArthur, Hartmut Frommert, Christine Kronberg
5. ↑ Are Proxima and α Centauri Gravitationally Bound?, Jeremy G. Wertheimer, Gregory
Laughlin, Astronomical Journal 132, #5 (November 2006), pp. 1995–1997.

Enlaces externos

 Estrella múltiple
Alfa Centauri
Localización de Alfa Centauri
Alfa Centauri es el sistema estelar más cercano al Sol. Se encuentra a unos 4.36 años
luz (41.2 billones de kilómetros) de distancia.

Está constituido por tres estrellas:

 Alfa Centauri A (nombre oficial según la Unión Astronómica Internacional: Rigil Kentaurus)
 Alfa Centauri B (nombre oficial según la UAI: Toliman) y
 Alfa Centauri C (nombre oficial según la UAI: Próxima Centauri).[1][2]
Es un sistema formado por tres estrellas unidas gravitacionalmente. Un sistema ternario de estrellas
que orbitan un centro de masas, Rigil Kentaurus y Toliman, más una tercera estrella enana roja,
Próxima Centauri, que orbita alrededor de las dos estrellas.[3][4]

En el firmamento nocturno, a simple vista solo puede distinguirse el sistema Rigil-Toliman como un
único punto luminoso. De hecho este punto fue considerado hasta el siglo XVII como una única
estrella, la más brillante de la constelación del Centauro. La existencia de la doble estrella (estrella
binaria) en ese punto luminoso fue propuesta por primera vez en 1689 por el jesuita francés Jean
Richaud (1633-1693), que la detectó accidentalmente mientras realizaba observaciones de un
cometa.[3][5]
Alfa Centauri, la estrella de la izquierda, junto a la constelación Cruz del Sur.
Rigil Kentaurus es una estrella amarilla muy similar al Sol (tipo espectral G) y Toliman es una estrella
naranja de tipo K. Ambas giran entre sí en un período de unos 80 años (un período orbital de
79.91 años). En esta órbita los componentes de este sistema binario se aproximan entre sí a un
mínimo de 11.2 au (unidades astronómicas), lo que equivale a 1670 millones de kilómetros o
aproximadamente la distancia media entre el Sol y Saturno, siendo la distancia máxima entre las dos
estrellas 35.6 au (5300 millones de kilómetros, aproximadamente la distancia entre el Sol y Plutón).
Como tienen masas parecidas, se mueven alrededor de un punto del espacio (el centro de masas)
casi equidistante de ambas estrellas.[3][1]

La tercera estrella es Próxima Centauri y orbita alrededor de las dos anteriores (por eso también es
conocida como Alfa Centauri C) a una distancia mucho mayor, en una gran órbita con una
excentricidad tal que se discute si realmente está ligada al sistema; sin embargo, las tres estrellas
tienen igual paralaje y movimiento propio. En el año 2016 se presentan determinaciones más
precisas de la velocidad de Próxima Centauri, que apoyan la unión gravitacional entre las tres
estrellas.[4][6]

En el caso de que Próxima Centauri esté realmente ligada a las otras dos, su órbita duraría varios
centenares de miles de años, y actualmente estaría en el punto cuya distancia al sistema solar es
mínima. La separación media entre Próxima Centauri y el sistema Rigil-Toliman es aproximadamente
de 0.06 pársecs, 0.2 años luz o 13 000 au, equivalente a 400 veces el tamaño de la órbita de
Neptuno. Se trata de una estrella pequeña y roja que solo se puede ver a través de telescopios
potentes.

El sistema de estrellas también contiene por lo menos dos planetas del tamaño terrestre: Alfa
Centauri Bb, con cerca de 113 % de la masa terrestre,[7] que orbita Toliman, con un período de 3.24
días[7][8] y Alfa Centauri Cb (más conocido como Próxima Centauri b), que orbita a Próxima Centauri.
Este último orbitando a una distancia de 6 millones de kilómetros de la estrella,[7] equivalente al 4 %
de la distancia de la Tierra al Sol, y con una temperatura de equilibrio estimada en 234 K (–39 °C).[9]
Para la búsqueda de otros planetas en el sistema, está en proyecto el telescopio espacial ACESat.
Alfa Centauri A o Rigil Kentaurus

α Centauri A

Constelación Centaurus

Ascensión 14 h 39 min 36.50

recta α s ICRS coord. (ep=J2000) [1]

Declinación δ −60°50′02.3″ ICRS coord. (ep=J2000) [2]

Distancia 4.40 años luz

Magnitud +0.01 [3]

visual

Paralaje 743 mas [4]

Magnitud 4.2
absoluta

Luminosidad 1.519

Temperatura 5790 K

Masa 2.167 × 1030 kg

Radio 1.2 soles

Tipo G2V
espectral
 Velocidad -
radial

Otros Rigil Kentaurus, Toliman, GJ 559 A, HR

nombres 5459, HD 128620, GCTP 3309.00, LHS 50,
SAO 252838, HIP 71683

Alfa Centauri A (α1 Cen/Rigil Kentaurus) es una estrella algo más luminosa, grande y vieja que el
Sol, de tipo espectral muy similar a este. Se la clasifica como enana amarilla. A partir de los
parámetros orbitales determinadas mutuas, Rigil Kentaurus es un 10 % más masiva que el Sol, con
un radio de aproximadamente 23 % más grande. La velocidad de rotación proyectada (v · sen i) de
esta estrella es de 2.7 ± 0.7 km/s, lo que resulta en un plazo estimado de rotación de 22 días, que le
da un período un poco más rápido de rotación que los 25 días del sol.

El 10 de febrero de 2021, un grupo de astrónomos anunciaron un posible candidato a planeta en

la zona habitable de esta estrella, denominado C1. Lo encontraron aplicando una nueva técnica y
100 horas de observación con el VLT (very large telescope: ‘telescopio muy grande’).[10]

Alfa Centauri B o Toliman

α Centauri B

Toliman y su planeta Alfa Centauri Bb

Constelación Centaurus

Ascensión 14 h 39 min 35.06

recta α s ICRS coord. (ep=J2000) [5]

Declinación δ −60°50′15.1″ ICRS coord. (ep=J2000) [6]

Distancia 4.4 años luz

Magnitud +1.33 [7]

visual

Magnitud 5.70
 absoluta

Luminosidad 0.5 soles

Temperatura 5260 K

Masa 1.789 × 1030 kg

Radio 0.9 soles

Tipo espectral K1V

Velocidad -
radial

Otros GJ 559 B, HR 5460, HD 128621, LHS 51,

nombres HIP 71681

Alfa Centauri B (α1 Cen/Toliman) es una enana naranja de secuencia principal que está ligada a
Rigil Kentaurus. Su edad es bastante parecida a la de su compañera, lo que hace pensar que ambas
estrellas nacieron ya unidas.

El sistema planetario de Toliman

Semieje Periodo
Planeta Masa mayor orbital Excentricidad Inclinación Radio
(UA) (días)

Alfa Centauri
1.13 ± 0.09 M⊕ 0.04 3.2357 ? ? 0.863 Rt R⊕
Bb

El 16 de octubre de 2012, el Observatorio Europeo Austral (ESO) anunció el descubrimiento de

un planeta extrasolar en órbita alrededor de Alfa Centauri B, que recibió el nombre de Alfa
Centauri Bb. Fue detectado utilizando el espectrógrafo Échelle de alta precisión HARPS, en
el Observatorio de La Silla de Chile. Con una masa estimada similar a la de la Tierra, orbita su
estrella a una distancia aproximada de seis millones de kilómetros (una distancia más pequeña que
la distancia de Mercurio al Sol en nuestro sistema solar, muy lejos de la zona habitable, haciendo
que las posibilidades de vida tal y como conocemos sean prácticamente nulas) y realiza una
traslación alrededor de su estrella cada 3.2 días.[11]
Este descubrimiento fue importante, no solo por la baja masa del planeta (la mayoría de exoplanetas
son gigantes gaseosos con masas similares a la de Júpiter o mayores), sino porque ese exoplaneta
resultó en ese momento el más cercano al sistema solar de los más de 750 descubiertos (y
confirmados); puesto difícilmente superable, dado que el sistema triple de Alfa Centauri es el más
cercano a nuestro Sol. Además, dado que los sistemas con planetas de este tipo suelen tener más
de uno de ellos.[12]

En 2015, un análisis sobre los mismos datos concluyó que la inferencia de la existencia del planeta
es solo un artefacto espurio del análisis de datos.[13]

Candidato a planeta
Mediciones recientes indicaron la posible presencia de un exoplaneta en órbita de Toliman, aunque
todavía no se ha confirmado. El planeta se encontraría a unos 4.4 años luz de distancia de la Tierra y
no estaría en la zona habitable. Se anunció por primera vez en 2013, y fue el segundo exoplaneta
propuesto en el sistema, después de Alpha Centauri Bb. Tendría un período orbital de unos 12 días
terrestres, mucho menor que el de Mercurio.[14]
El 25 de marzo de 2015, en un artículo científico firmado por Demory y otros, se publicaron los
resultados del tránsito por delante de Toliman usando el telescopio espacial Hubble durante un total
de 40 horas.[15]

Se evidenció un caso de tránsito, que posiblemente corresponde a un cuerpo planetario. Lo más

probable es que este planeta orbite Toliman con un período orbital de 20.4 días o menos, con solo
un 5 % de probabilidad de que tenga una órbita de mayor período. El promedio de la mediana de las
órbitas posibles es de 12.4 días con un parámetro de impacto de alrededor de 0-0.3 y es probable
que su órbita tenga una excentricidad de 0.24 o menos. Estaría demasiado cerca de su estrella
madre como para albergar vida.[16]

Alfa Centauri C o Próxima Centauri

Próxima Centauri
Constelación Centaurus

Ascensión 14 h 29 min 42.95

recta α s ICRS coord. (ep=J2000) [8]

Declinación δ −62°40′46.17″ ICRS coord. (ep=J2000)[9]

Distancia 4.243 años luz

Magnitud +11.13 [10]

visual

Magnitud -15.49
absoluta

Paralaje 768.5 mas [11]

Luminosidad 0.0017 soles

Temperatura 3042 K

Masa 2.446 × 1029 kg

 Radio 0.145 soles

Tipo M5
espectral

Velocidad -
radial

Otros V645 Centauri, CCDM J14396-6050C,

nombres GCTP 3278.00, GJ 551, HIP 70890, LFT
1110, LHS 49, LPM 526, LTT 5721, NLTT
37460.

Alfa Centauri C (α1 Cen/Próxima Centauri) es una estrella enana roja con una luminosidad de
0.0017 veces la de nuestro Sol.[3] Se encuentra a unas 13 000 au (0.2 años luz) del sistema Alpha
Centauri A+B,[4]y, casualmente, en la actualidad su posición orbital está de cara a nosotros, lo que la
convierte de momento en la estrella más cercana al sistema solar, a una distancia de cerca de
4.2 años luz. Los científicos le asignan una edad de, tal vez, mil millones de años. Puede que
Próxima Centauri no formara parte originalmente del sistema y fuera capturada temporalmente por
las otras dos.

Los datos orbitales de Próxima Centauri son muy escasos. El más reciente data de 2016 e indica
que Próxima Centauri es de hecho una estrella unida gravitacionalmente al sistema Rigil-Toliman
con un período orbital de 550 000 años.[4][6]

Además, Próxima Centauri es una estrella fulgurante, y como tal también recibe denominación de
estrella variable: V645 Centauri.

Próxima Centauri es la tercera estrella del sistema Alfa Centauri. Es la estrella más cercana a la
tierra, pero desde nuestro planeta no puede ser observada a simple vista, ni siquiera con un pequeño
telescopio, debido a su muy baja magnitud aparente 11.05.[3][17] Sin embargo, su posición en la esfera
celeste es bien diferente a la del sistema Rigil-Toliman, difiere aproximadamente 2.18°, longitud
angular equivalente a la de cuatro veces el diámetro de la luna llena.[18][19]

Próxima Centauri es la estrella más cercana a nuestro sistema solar, y es el destino más interesante
para la búsqueda de vida extraterrestre. Dado que tiene un planeta en la zona habitable, Próxima
Centauri b, junto con la posible existencia de atmósfera y su composición rocosa, con un tamaño
cercano al de la Tierra, es considerado el sistema extrasolar prioritario en la astrobiología. Este
planeta fue anunciado el 24 de agosto de 2016. A principios de octubre de 2016, el Centro Nacional
Francés de Investigaciones Científicas (CNRS) emitió un comunicado en el que indica que el equipo
internacional del estudio determinó que «las dimensiones y las propiedades» de Próxima Centauri b
favorecen su «habitabilidad», pues se trataría de un planeta de «tipo océano» con una temperatura
que permitiría la vida.
 El sistema planetario de Próxima Centauri

Semieje Periodo
Planeta Masa mayor orbital Excentricidad Inclinación Radio
(UA) (días)

Próxima
0.123 + 0.066 M⊕ 0.05 11.186 ? ? 1.1 + 0.3 R⊕
Centauri b

Existencia de planetas
Durante mucho tiempo se consideró que la formación de planetas podía haberse dado en este
sistema, aunque hasta el año 2012 no se tenían datos sobre su existencia. Se consideraba que de
haber planetas, estos estarían situados de una forma más restrictiva, ya que la gravedad de la
estrella vecina desestabilizaría fácilmente sus órbitas. Matemáticamente, conocer la posición de las
órbitas estables en el sistema Alfa Centauri es un problema sin solución, ya que hay que estudiar los
efectos de la gravedad de tres cuerpos simultáneamente (ver problema de los tres cuerpos). De
todas formas, estudios realizados a partir de simulaciones parecen demostrar que existen órbitas
estables hasta de unas 2 au si el planeta orbita una de las estrellas principales en el mismo plano en
el que ellas giran, y solo hasta 0.23 au para órbitas perpendiculares; y a partir de 70 au si orbita a las
dos a la vez; los planetas tendrían en estas condiciones órbitas estables al menos durante el tiempo
de vida.
Las estimaciones actuales sitúan la probabilidad en aproximadamente el 85 % de encontrar un
planeta similar a la Tierra alrededor de Rigil Kentaurus o de Toliman.[20] Los umbrales de observación
para la detección de planetas en las zonas habitables por el método de velocidad radial se estiman
actualmente (2017) en alrededor de 50M⊕ para Rigil Kentaurus, 8M⊕ para Toliman, y 0.5M⊕ para
Próxima Centauri.[21]

Vista del cielo desde un hipotético planeta

 El Sol pasaría a ser la estrella más brillante de Cassiopea, visto desde un hipotético
planeta habitable en Alfa Centauri.

Visto desde el interior del sistema binario, el cielo (aparte del sistema de tres estrellas) se vería casi
idéntico a cómo se ve desde la Tierra, con la mayoría de las constelaciones, como la Osa
Mayor y Orión, prácticamente sin cambios. Sin embargo, la constelación de Centaurus perdería su
estrella más brillante y el Sol aparecería como una estrella de magnitud 0.5 en la constelación
de Casiopea, cerca de Epsilon Cassiopeiae. Su ubicación es fácil de calcular, ya que sería lo
contrario de la posición de α Centauri como se ve desde la Tierra: 02 h 39 min 35 s haría ascensión
recta y declinación +60°50′00″. Un hipotético observador vería que la característica «\ / \ /» de
Casiopea se convertiría en «/ \ / \ /».

Las estrellas más brillantes y cercanas como Sirio y Proción estarían en posiciones muy diferentes,
así como Altair con una diferencia menor. Sirius sería parte de la constelación de Orión, dos grados
al oeste de Betelgeuse, un poco más débil que se ve desde la Tierra (–1.2), Proción sería parte de la
constelación de Géminis. Fomalhaut y Vega, en cambio, al estar lo suficientemente lejos, serían
visibles casi en la misma posición. Próxima Centauri, aunque parte del mismo sistema, sería apenas
visible a simple vista, con una magnitud de 4.5. Un observador situado en un hipotético planeta
orbitando ya sea Rigil Kentaurus o Toliman vería la otra estrella del sistema binario como un objeto
muy brillante en el cielo nocturno, es decir, un disco pequeño pero discernible.

Por ejemplo, un hipotético planeta similar a la Tierra orbitando alrededor de 1.25 au de Rigil
Kentaurus (la estrella aparece casi tan brillante como el Sol visto desde la Tierra) vería Toliman
recorriendo todo el cielo una vez aproximadamente cada año uno y tres meses o 1.3 períodos
orbitales. Sumado a esto sería el cambio de posición aparente de Toliman durante su largo período
de ochenta años de órbita elíptica con respecto a Rigil Kentaurus (comparable en velocidad a la
órbita de Urano con respecto al sol). Dependiendo de la posición en su órbita, Toliman podría variar
en magnitud aparente entre –18.2 (más oscuro) y –21.0 (el más brillante). Estas magnitudes visuales
son mucho más débiles que el observado en la actualidad –26.7 magnitud para el Sol, visto desde la
Tierra. La diferencia de 5.7 a 8.6 magnitudes significa Toliman al parecer, en una escala lineal, 2500
a 190 veces menos brillante que Rigil Kentaurus (o el Sol visto desde la Tierra), pero también 190 a
2500 veces más brillante que la magnitud de –12.5 de la Luna llena vista desde la Tierra.

Además, otro hipotético planeta similar a la Tierra orbitando a 0.71 au de Toliman (para que
pareciera tan brillante como el Sol visto desde la Tierra), recibiría un poco más de luz desde la más
luminosa Rigil Kentaurus, que brillaría 4.7 a 7.3 magnitudes más débil de Toliman (o el Sol visto
desde la Tierra), que varían en magnitud aparente entre –19.4 (más oscuro) y –22.1 (el más
brillante). Así, Rigil Kentaurus aparecería entre 830 y 70 veces menos brillante que el Sol, pero 580 a
6900 veces más brillante que la Luna llena. Durante el período orbital tal planeta de 0.6 (3), un
observador en el planeta vería este círculo estrella compañera intensamente brillante del cielo tal
como lo vemos con los planetas del sistema solar. Por otra parte, el período sideral de
aproximadamente ochenta años de Rigil Kentaurus significa que esta estrella se movería a través de
la eclíptica local como poco a poco a medida que Urano con su período de ochenta y cuatro años,
pero como la órbita de Rigil Kentaurus es más elíptica, su magnitud aparente será mucho más
variable. Aunque intensamente brillante para el ojo, la iluminación global no afectaría
significativamente el clima ni influiría en la fotosíntesis normal de las plantas.

Un observador en el hipotético planeta notaría un cambio en la orientación de los puntos de

referencia para VLBI (interferometria de muy larga base) en consonancia con la periodicidad órbita
binaria más o menos los efectos locales como la precesión o nutación. Suponiendo que este
hipotético planeta tuviera una inclinación orbital baja con respecto a la órbita mutua de Rigil
Kentaurus y Toliman, la estrella secundaria comenzaría al lado de la principal en conjunción
«estelar». Durante la mitad del último período, en oposición 'estelar', ambas estrellas estarían una
frente a la otra en el cielo. Luego, alrededor de la mitad del año planetario el aspecto del cielo
nocturno sería un azul más oscuro —similar al cielo durante un eclipse solar total. Sus hipotéticos
habitantes tendrían suficiente visibilidad para caminar y ver con claridad el terreno circundante, y la
lectura de un libro sería posible sin ningún tipo de luz artificial. Después de otro medio período de
órbita estelar, las estrellas completarían su ciclo orbital y volverían a la próxima conjunción, y al ciclo
día y noche similar al de la Tierra.

En ambos casos, el sol secundario viajaría a través del cielo durante el año, empezando y
terminando al lado de la principal, a la mitad del período estaría en la dirección opuesta: entonces
tendría las condiciones del «sol de medianoche», con al menos uno o dos días sin cambio día-
noche.

En ciencia ficción

En la ciencia ficción, se realizó en la década de los años 60 una serie de televisión estadounidense,
creada por Irwin Allen, llamada Perdidos en el espacio; en ella, se presentaba una misión espacial en
busca de un planeta habitable en Alfa Centauri. Este también era el destino de los colonos terrestres
que viajaban a bordo de la Resolute en la adaptación que plataforma Netflix hizo de esta serie en
2018.

En la literatura, en «Universe» (1941), relato de Robert A. Heinlein, una nave es enviada en 2119 al
sistema Alfa Centauri para colonizarlo.

También en Fundación y Tierra de 1987, Isaac Asimov hace referencia al sistema binario de Alfa
Centauri (aún no se había descubierto que el tercer elemento era parte del sistema) adonde habían
desplazados los últimos sobrevivientes de la Tierra.
De forma más reciente, en su saga El problema de los tres cuerpos, el autor chino Liu Cixin muestra
a la humanidad enfrentada a una amenaza extraterrestre proveniente del sistema de Alfa Centauri. [22]

En los videojuegos de la saga Sid Meier's Civilization 2, 3, 4 y 5 una forma de ganar el juego es
enviar una misión de colonización a Alfa Centauri. De hecho una de las escisiones que hicieron de
esta saga de videojuegos es Sid Meier's Alpha Centauri, en la que concibieron completamente todo
el juego sobre la expansión humana en el hipotético planeta ficticio de Chiron en el sistema de Alfa
Centauri.

La saga de videojuegos Killzone transcurre en este sistema solar y trata sobre cómo una colonia
humana en el planeta ficticio de Vekta entra en guerra con un planeta vecino llamado Helghan.

La saga de películas Avatar transcurre en una luna llamada Pandora que orbita el planeta gaseoso
Polifemo (ambos astros son ficticios) que a su vez orbita la estrella Alfa Centauri A (Rigil Kentaurus).
[23]

El videojuego Starfield tiene una representación del sistema Alfa Centauri y de Toliman. En el
videojuego, Alfa Centauri posee cuatro planetas, entre los cuales está el planeta habitable Jemison,
donde se encuentra la capital de las Colonias Unidas: Nueva Atlántida. El juego representa a
Toliman como un sistema aislado que posee dos planetas.

Referencias
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Bibliografía

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Enlaces externos

Próxima Centauri
 Coordenadas: 14h 29m 42.9487s, −62° 40′ 46.141″

Próxima Centauri

Próxima Centauri

Descubrimiento

Descubridor Robert Innes

Fecha 1915

Datos de observación
(Época J2000.0 (ICRS))

Constelación Centaurus

Ascensión recta (α) 14 h 29 m 42.95 s[1]

Declinación (δ) −62°40′46.1″[1]

Mag. aparente (V) 11.05[1]

Características físicas

Clasificación estelar M5.5 Ve[1]

Tipo Estrella fulgurante

Masa solar 0.123 ± 0.006[2] M☉

Radio (0.145 ± 0.011[2] R☉)

Índice de color 1.90[1] (B-V)

1.43[1] (U-B)

Magnitud absoluta 15.49[3]

Gravedad superficial 5.20 ± 0.23[2] (log g)

Luminosidad 0.0017[4] L☉

Temperatura superficial 3042 ± 117[2] K

Periodo de rotación 83.5 días[5]

 Edad 4.85×109[6]

Astrometría

Mov. propio en α 3775.40[1] mas/año

Mov. propio en δ 769.33[1] mas/año

Velocidad radial 21.7 ± 1.8[7] km/s

Distancia 4.22 ± 0.01 años luz

Paralaje 768.7 ± 0.3[8] mas

Referencias

SIMBAD enlace

Otras designaciones

Alfa Centauri C, CCDM J14396-

6050C, GCTP 3278.00, GJ 551, HIP 70890, LFT 1110, LH
S 49, LPM 526, LTT 5721, NLTT 37460, V645 Centauri[1]

[editar datos en Wikidata]

Próxima Centauri o Alfa Centauri C[nb 1] (del latín proximus, -a, -um: «siguiente a» o «cercana a»)[9]
es una estrella enana roja de 11.ª magnitud aparente situada a aproximadamente 4.22 años
luz (1.295 pársecs)[nb 2] de la Tierra, en la constelación de Centaurus y posiblemente perteneciente al
sistema de Alfa Centauri. Descubierta en 1915 por Robert Innes, director del Observatorio
Union de Sudáfrica, es la estrella más cercana al Sol,[6] aunque su intensidad lumínica es demasiado
débil para ser observada sin instrumentos astronómicos. Su distancia con las estrellas que forman
el sistema binario Alfa Centauri es de 15 000 ± 700 UA (0.237 ± 0.011 años luz).[10] Próxima Centauri
puede formar parte de un sistema estelar triple con Alfa Centauri A y B, pero este extremo no ha sido
confirmado.

Debido a la proximidad de esta estrella, su diámetro angular de 1.02 ± 0.08 milisegundos de arco
puede medirse directamente; a partir de él se deduce que su diámetro real es un séptimo
del diámetro solar.[6]La masa de Próxima Centauri es aproximadamente un octavo de la del Sol, y
su densidad es unas 40 veces mayor. Aunque tiene una luminosidad media muy baja, Próxima
Centauri es una estrella fulgurante que sufre espectaculares aumentos aleatorios de brillo debido a la
actividad magnética.[11] El campo magnético de la estrella es creado por convección en todo el
cuerpo estelar, y la actividad de destellos resultante genera una emisión de rayos X total similar a la
producida por el Sol.[12] La mezcla del «combustible» en el núcleo de Próxima Centauri a través de la
convección y la tasa de producción de energía relativamente baja de la estrella sugieren que será
una estrella de secuencia principal durante otros cuatro billones de años,[13] o casi 300 veces la
actual edad del universo.[14]

La estrella es conocida por albergar dos planetas, Próxima Centauri b, descubierto en 2016.[15]
y Próxima Centauri c, descubierto en 2019. No obstante, durante años la búsqueda de otros objetos
estelares en órbita de Próxima Centauri había sido infructuosa, descartando la presencia de enanas
marrones y planetas supermasivos.[16][17] Los estudios de su velocidad radial con precisión también
han descartado la presencia de supertierras dentro de la zona habitable de la estrella.[18][nb 3] La
detección de objetos más pequeños requerirá el uso de nuevos instrumentos, como el telescopio
espacial James Webb.[19] Ya que Próxima Centauri es una enana roja y una estrella fulgurante, se
discute si un planeta orbitando esta estrella podría albergar vida.[20][21] Sin embargo, debido a la
proximidad de la estrella a la Tierra, se ha propuesto como un destino para los viajes interestelares.
[22]

Observación

En 1915 el astrónomo Robert Innes, director del Observatorio Union en Johannesburgo (Sudáfrica),
descubrió que Próxima Centauri compartía el mismo movimiento propio que Alfa Centauri.[23] Innes
sugirió además el nombre de Próxima Centauri para la estrella.[24] En 1917, en el Real Observatorio
del Cabo, de Ciudad del Cabo, el astrónomo neerlandés Joan Voûte midió la distancia mediante
elparalaje trigonométrico y determinó que la distancia de Próxima Centauri al Sol era de 4.22 años
luz. Pronto se vio que Próxima Centauri era muy poco luminosa, una de las estrellas con
menor luminosidad conocidas por aquel entonces.[25] La primera determinación precisa del paralaje
de Próxima Centauri fue realizada por el astrónomo estadounidense Harold l. Alden en 1928, que
confirmó los resultados anteriores con una paralaje de 0.783 ± 0.005 segundos de arco.[26][23][24]

En 1951, Harlow Shapley anunció que Próxima Centauri era una estrella fulgurante. Los exámenes
realizados en series de fotografías tomadas anteriormente mostraron que la estrella presentaba
variaciones en su luminosidad de alrededor del 8 %, haciendo de esta estrella la más activa entre las
estrellas fulgurantes descubiertas hasta la fecha.[27]

La proximidad de la estrella permite la observación detallada de su actividad fulgurante. En 1980,

el Observatorio Einstein produjo una detallada curva de energía de rayos X de un destello estelar de
Próxima Centauri. Otras observaciones de los destellos se hicieron con
los satélites Exosat y ROSAT, mientras que emisiones menores de rayos X, similares a destellos
solares, fueron observados por el satélite japonés ASCA en 1995.[28] Próxima Centauri desde
entonces ha sido objeto de estudio por la mayoría los observatorios de rayos X, incluyendo XMM-
Newton y Chandra.[29]

Debido a la declinación hacia el sur de Próxima Centauri, solo se puede ver al sur de los 27°
N de latitud.[nb 4] Las enanas rojas como Próxima Centauri son demasiado tenues para ser
observadas a simple vista; incluso desde Alfa Centauri A y B, Próxima Centauri solo sería observable
como una estrella de quinta magnitud.[30][31] Tiene una magnitud visual aparente de 11, por lo que se
necesita un telescopio con una apertura de al menos 8 cm para ser observada, incluso en
condiciones de visualización ideal.[32]

Características
Tamaños relativos del Sol (Sun), Alfa Centauri A y B y Próxima Centauri
Próxima Centauri es una enana roja —lo que implica que está en la secuencia principal en
el diagrama de Hertzsprung–Russell— de tipo espectral es M5.5.[1] Además se la clasifica como
«enana tipo M tardía», lo que significa que se sitúa hacia el extremo de menor masa y temperatura
dentro de este tipo de estrellas.[6] Su magnitud absoluta, o su magnitud visual desde una distancia de
10 pársecs, es +15.5.[3]

Catalogada como una estrella fulgurante con la denominación de variable V645 Centauri,[1] muestra
variaciones aleatorias de luminosidad debido en parte a su actividad magnética. Posee
una masa equivalente a una octava parte de la masa solar y, por consiguiente, es una estrella de
muy baja luminosidad. Su luminosidad total en todo el espectro electromagnético equivale a un
0.17 % de la del Sol,[4] pero cuando se la observa en las longitudes de onda de la luz visible, en las
que el ojo es más sensible, su luminosidad cae hasta el 0.0056 % de la luminosidad solar,[33] puesto
que más del 85 % de su energía se irradia en longitudes de onda correspondientes al infrarrojo.[34]

Como Próxima Centauri es la estrella más cercana al sistema solar, se deduce que no hay enanas
rojas que puedan verse a simple vista. Incluso desde las cercanas Alfa Centauri A y B, apenas se
vería como una estrella de magnitud 5.[35]

Considerando la paralaje de 772.3 ± 2.4 milisegundos de arco medida por el satélite Hipparcos (y la
paralaje más precisa determinada por el telescopio espacial Hubble de 768.7 ± 0.3 milisegundos de
arco),[8] Próxima Centauri se encuentra con casi toda certeza a una distancia de 4.2 años luz de
distancia de la Tierra, o lo que es lo mismo, está 270 000 veces más alejada que el Sol. En sus
cercanías se encuentran Alfa Centauri A y B (a 0.21 años luz), el Sol, la estrella de Barnard (a 6.6
años luz) y Ross 154 (a 8.1 años luz).[36][37] Vista desde la Tierra, Próxima Centauri está separada
2.2° de Alfa Centauri,[38] lo que equivale a 4 veces el diámetro angular de la luna llena.

Próxima Centauri posee un movimiento propio relativamente grande, moviéndose cerca de

3.85 segundos de arco por año en el cielo.[39]

En 2002 el Very Large Telescope (VLT) utilizó interferometría óptica para medir el diámetro
angular de Próxima Centauri, que resultó ser de 1.02 ± 0.08 milisegundos de arco. Como la distancia
a la que se encuentra es bien conocida, pudo calcularse el radio de Próxima Centauri, obteniéndose
el valor de 1/7 del radio solar o 1.5 veces el de Júpiter.[23][40]

Debido a su relativa baja masa, el interior de la estrella es completamente convectivo, lo que significa
que la energía es transferida al exterior por el movimiento físico del plasma y no por radiación. La
convección está asociada con la generación y almacenamiento de un campo magnético. La energía
magnética de este campo sale a la superficie mediante erupciones solares que incrementan por
momentos la luminosidad de la estrella. Estas llamaradas tienen energía suficiente como para
radiar rayos X,[41] y de hecho su luminosidad en ese rango es equivalente a la del Sol. No obstante, la
actividad de la estrella es relativamente baja comparada con otras estrellas del mismo tipo [42] y dicha
actividad parece variar en un período de aproximadamente 442 días.[43] A causa de los procesos de
mezcla del combustible nuclear que se producen en su núcleo y a la relativamente baja tasa de
producción de energía que tiene, Próxima permanecerá en la secuencia principal durante 4 ×
1012 años[44] (unas 300 veces la edad actual del universo).

Posibles compañeros subestelares

La búsqueda de compañeros subestelares orbitando en Masa máxima del objeto acompañante[45]

torno a Próxima Centauri no ha tenido éxito hasta la
Periodo
fecha, descartando la presencia de enanas marrones y Separación Masa máxima
[45][46] orbital
planetas supermasivos. Medidas de precisión de (UA) (MJup)
(días)
su velocidad radial también han descartado la
presencia de «supertierras» dentro de la zona de 50 0.13 3.7
habitabilidad de la estrella. La detección de objetos 600 0.69 8.3
menores requerirá el uso de nuevos equipos; por ello,
Próxima Centauri, junto a Alfa Centauri A y B, está 3000 1.00 22
entre los objetivos del «Grupo 1» de la NASA en la
misión denominada Space Interferometry Mission (SIM). En teoría, SIM será capaz de
detectar planetas tan pequeños como tres veces la masa de la Tierra.[19] Dado que Próxima Centauri
es una enana roja fulgurante, existe controversia sobre si un planeta que la orbitara podría albergar
vida.

La presencia de un planeta masivo en torno a Próxima Centauri produciría un desplazamiento de la

estrella a lo largo de la órbita. Si el plano orbital está inclinado respecto a la línea de visión desde la
Tierra, dicho desplazamiento produciría cambios en la velocidad radial, que hasta el momento no
han sido detectados. Ello constriñe de forma significativa la masa máxima del posible objeto
acompañante.[45]

Planeta del tipo de la Tierra en la zona habitable

Próxima Centauri b, fue anunciado el 24 de agosto de 2016.
Los datos revelan que el planeta tiene al menos 1.3 veces la masa terrestre y gira alrededor de
Próxima Centauri cada 11.2 días a una distancia de unos siete millones de kilómetros. Esta distancia
supone un 5 % de la existente entre la Tierra y el Sol, lo que sugiere que podría tratarse de un
planeta hirviente; sin embargo, Próxima Centauri es una estrella más fría y pequeña que el Sol, esto
hace que el planeta se encuentre en la zona habitable aunque esté más cerca de su estrella.
Todavía queda por aclarar la composición del planeta, si se tratase de un planeta tipo rocoso como
la Tierra y al encontrarse en la zona habitable, estaríamos ante un planeta que podría albergar vida,
[47]
aunque las fulguraciones periódicas del sol al que rodea lo hacen poco probable.[48]

Próxima Centauri d fue anunciado el 10 de febrero de 2022. Se trataría de un planeta rocoso,

orbitando a 4 millones de km de la estrella y completando su órbita en cinco días.[49][50]
El sistema estelar Alfa Centauri

[
Movimiento orbital de Próxima Centauri en torno a Alfa Centauri. Se representa también la posición
de Próxima Centauri en el futuro, en milenios.
Ya desde su descubrimiento, se sugirió que Próxima Centauri era una verdadera componente
del sistema estelar Alfa Centauri. A una distancia de apenas 0.21 años luz o 15 000 ± 700 UA,[10]
Próxima Centauri puede orbitar alrededor de Alfa Centauri con un período orbital de 500 000 años o
más. Por ello, recibe también el nombre de Alfa Centauri C. Estimaciones modernas, teniendo en
cuenta la pequeña divergencia entre las velocidades relativas de las estrellas, sugieren que la
posibilidad de que la alineación observada sea simple coincidencia es de aproximadamente una
entre un millón.[51]

Los trabajos más recientes, que combinan datos del satélite Hipparcos con observaciones realizadas
desde la Tierra, son coherentes con la hipótesis de que las tres estrellas están vinculadas entre sí.
En este caso, Próxima Centauri se hallaría actualmente cerca del apoastro (máxima separación
respecto al par interior AB). No obstante, se necesitan medidas más precisas de la velocidad
radial para confirmar esta conclusión.[10]

En un artículo de 2017, Pierre Kervella y sus colaboradores mostraron que, sobre la base de nuevas
mediciones de velocidad radial de alta precisión, Próxima Centauri y Alfa Centauri están
gravitacionalmente ligadas con un alto grado de confianza.[52] El periodo orbital de Próxima Centauri
es de aproximadamente 550 000 años, con una excentricidad de 0.5 ± 0.08. Próxima Centauri se
acerca a 4300 UA de Alfa Centauri en el periastro, mientras que en el apoastro se aleja hasta unas
13 000 UA.
Viaje interestelar

Se ha sugerido que Próxima Centauri es el destino más lógico para un primer viaje interestelar, pero,
por ser una estrella fulgurante, posiblemente no sea muy hospitalaria. Aun así, suponiendo una
velocidad de viaje de 40 km/s (frente a los 10.7 km/s del Apolo 10), el ser humano tardaría en llegar
allí aproximadamente 32 000 años.[nb 5] A la velocidad actual que ha logrado la sonda Parker, el viaje
podría reducirse a unos 8000 años.

Próxima Centauri en la ciencia ficción

A pesar de tratarse de una estrella fulgurante, tiene una presencia importante en el panorama de
la ciencia ficción como principal desarrollo de la trama. Algunos ejemplos son:

 The Variable Man (1953), de Philip K. Dick: Novela corta sobre viajes en el tiempo en el que se
narra la guerra entre la humanidad y una raza extraterrestre nativa de un planeta en el sistema
Próxima Centauri.
 La Nube de Magallanes (1955), de Stanisław Lem: Novela en la que se narra una expedición
colonial al sistema Próxima Centauri y que concluye en un desértico planeta que la orbita.
 Los tres estigmas de Palmer Eldritch (1965), de Philip K. Dick: Novela en la que se propone un
futuro en que la humanidad ha colonizado todos los planetas habitables y sus lunas en el sistema
solar, y entre los colonos se hace popular una droga proveniente del «sistema Prox».
 Próxima (2007), de Carlos Atanes: Película en la que el protagonista Tony, interpretado por Oriol
Aubets, viaja hacia un planeta en la órbita de la estrella Próxima Centauri.
Notas
1. ↑ Según el Alfabeto Fonético Internacional: 'proksima θen̦ 'tau̯ ri. Próxima se pronuncia 'proksima.
Centauri puede pronunciarse como /θen̦ 'tau̯ ri/. En Alfabeto fonético de la RFE se pronuncia
('proGsima θeN'tauri).
2. ↑ La distancia a Próxima Centauri en kilómetros es:
(4.22 al) × (9.46 × 1012 km/al) = 40 000 000 000 000 km

3. ↑ Esto es en realidad un límite superior de la magnitud m sen i, donde i es el ángulo entre la órbita
normal y la línea de visión. Si las órbitas planetarias están casi de frente, como en el caso de la Tierra,
más planetas masivos podrían haber evitado la detección por el método de la velocidad radial.
4. ↑ Para una estrella al sur del cénit, el ángulo al cénit es igual a la latitud menos la declinación. La
estrella está oculta a la vista cuando el ángulo con el cénit es igual o mayor de 90º, esto es, por
debajo del horizonte. Así, para Próxima Centauri:
Máxima latitud = 90° + −62.68° = 27.32°.

Cfr. Campbell, William Wallace (1899). The Elements of Practical Astronomy. London: Macmillan.
pp. 109-110. Consultado el 12 de agosto de 2008.

5. ↑ Dado que la distancia a Próxima Centauri es 4.0 × 1013 km y un año equivale a 32 millones de
segundos, completar un viaje de 32 000 años (o ~1011 segundos) requiere una velocidad (no-
relativista) de : (4.0 × 1013 km) / (1.0 × 1012 segundos) = 40 km/s. Comparativamente el Apolo
10 consiguió una velocidad récord de 10.7 km/s.
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Enlaces externos
 O Sistema Alfa Centauri (português) Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
 Esta obra contiene una traducción derivada de «Proxima Centauri» de Wikipedia en inglés,
publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative
Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.

Próxima Centauri
 John Goodricke

Información personal

Nacimiento 17 de septiembre de 1764

Groninga, Países Bajos

Fallecimiento 20 de abril de 1786

York (Reino de Gran Bretaña)

Causa de
Neumonía
muerte

Nacionalidad neerlandés-británico

Familia

Padre Henry Goodricke

Información profesional

Ocupación astrónomo

Miembro de Royal Society

Distinciones Miembro de la Royal Society

Medalla Copley (1783)

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John Goodricke (17 de septiembre de 1764 - 20 de abril de 1786) fue un astrónomo aficionado
eminente y con una sordera profunda.

Hijo de un diplomático inglés y su esposa holandesa, nació en Groninga, Países Bajos, en 1764.

Cuando tenía cinco años la escarlatina lo dejó sordo. Sus padres lo enviaron a una escuela especial
de Edimburgo donde aprendió a leer los labios y desarrolló la capacidad de hablar. Después,
estando en otra escuela especial hoy llamada en su honor Goodricke College cerca de York, se
convirtió en un perspicaz astrónomo aficionado. En 1782, a los dieciocho años de edad, realizó una
inspirada hipótesis sobre la peculiaridad de la estrella Algol.
La segunda estrella más luminosa de la constelación de Perseo es Algol, un nombre árabe que
significa "la cabeza del ogro". Los astrónomos habían notado algo raro en ella, en concreto lo que se
denomina estrella variable. Cada tres días su luz disminuye de repente en tres cuartas partes de su
intensidad, y permanece oscura durante diez horas antes de recuperar su brillo máximo.
Los griegos no fueron capaces de hipotizar sobre las causas, pensando que quizá fuese una
excepción en lo que se suponía ser un universo perfecto e inmutable. Los astrónomos conocían esa
estrella desde 1670 por lo menos, y su comportamiento seguía siendo un misterio.

Goodricke estudió la estrella y descubrió que la fluctuaciones en su brillo eran regulares, con
un periodo de sesenta y ocho horas y cuarenta y nueve minutos. Para explicarlas, aventuró una
hipótesis atrevida: sugirió que Algol tenía una compañera que orbitaba a su alrededor y que su brillo
disminuía cuando esta compañera pasaba entre Algol y la Tierra, eclipsando la mayor parte de su
luz. En la primavera de 1783, cuando sólo tenía dieciocho años, Goodricke presentó por escrito su
hipótesis en la Royal Society. El 16 de abril de 1786, con veintiún años, fue admitido como miembro
de la Sociedad y recompensado por la codiciada Medalla Copley. Cuatro días después, moriría
de pulmonía.

En 1890, 104 años después de la muerte de Goodricke, el astrónomo alemán Hermann Carl Vogel,
dirigió su espectroscopio hacia Algol y, partiendo del estudio de su espectro, estableció que la
explicación de Goodricke era correcta. Algol era una binaria eclipsada: una estrella luminosa
oscurecida periódicamente por una compañera oscura que orbitaba junto a ella. Esa estrella
compañera fue llamada "Estrella Goodricke".

También en 1784 descubrió la variación de Beta Lyrae, caracterizada también por un eclipse, en este
caso de otro tipo, en el que ambas estrellas, en este caso las dos luminosas, están tan cercanas
entre sí y deformadas por la atracción recíproca que la variación de la luminosidad que se observa
desde la Tierra ocurre de modo continuo, incluso cuando no hay eclipse, al variar la superficie
aparente de las dos estrellas. Sus descubrimientos fueron fundamentales para que, a partir del año
1900, se pudiera iniciar los sistemas de cálculo de las distancias cósmicas.

Entre octubre de 2005 y marzo de 2006, Sean Ellingham y James Valner de la Universidad de York,
desarrollaron un proyecto destinado a intentar encontrar la posición del observatorio utilizado por
Goodricke, usando los datos que este último había registrado. Un estudio de Sidney Melmore ha
mostrado que John Goodricke trabajó en la Casa de la Moneda, cerca de la Catedral de York.
Recreando sus observaciones, ambos estudiantes concluyeron que sus observaciones las había
realizado desde la ventana más oriental del segundo piso.
Animación que muestra cómo se altera la curva de luz de una estrella binaria de contacto mientras
realiza su órbita. Este caso presupone que el plano de la órbita cruza con la línea de observación del
observador.
Referencias
 Aydon, Cyril (2006). Historias curiosas de la ciencia. Ediciones Robinbook. ISBN 84-96222-67-5.
Véase también
 Anexo:Astrónomos y astrofísicos notables
 Observatorio Astronómico Goodricke-PigottBuscar
John Goodricke
William Herschel

William Herschel

Información personal

Nombre de
Friedrich Wilhelm Herschel
nacimiento

Nacimiento 15 de noviembre de 1738

Hannover (Electorado de Brunswick-
Luneburgo, Sacro Imperio Romano
Germánico)

Fallecimiento 25 de agosto de 1822

Slough (Reino Unido de Gran Bretaña e
Irlanda)

Sepultura Church of St Laurence, Upton-cum-

Chalvey

Residencia Inglaterra, Bath y Datchet

Nacionalidad Británica

Religión Luteranismo

Familia

Padres Isaac Herschel

Anna Ilse Moritzen

Cónyuge Mary Baldwin (desde 1788)

Hijos John Herschel

Educación
Supervisor
Nevil Maskelyne
doctoral

Información profesional

Ocupación Astrónomo (desde

1774), compositor, oboísta, músico (1753-1781)

y físico

Área Astronomía y óptica

Cargos President of the Royal Astronomical

ocupados Society (1821-1823)

Empleador Hanoverian Foot Guards (1753-1758)

Militia and Volunteers of County
Durham (1760-1761)
Charles Avison (1761-1762)
Leeds (1762-1766)
Capilla del Octágono (1767-1780)
Bath Philharmonia (1780-1782)
Observatory House (1782-1822)

Alumnos John Herschel y Caroline Herschel

Instrumentos Órgano de tubos, oboe y violín

Obras notables descubrimiento de Urano

Prisma de Herschel

Conflictos Guerra de los Siete Años

Miembro de Academia Alemana de las Ciencias

Naturales Leopoldina
Real Academia de las Ciencias de Suecia
Academia Prusiana de las Ciencias
Royal Society (desde 1781)
Academia Estadounidense de las Artes y
las Ciencias (desde 1788)
Academia de Ciencias de Francia (desde
1789)

Academia de Ciencias de Turín (desde

1789)

Distinciones Honoris causa

Medalla Copley (1781)
Miembro de la Royal Society (1781)
Miembro de la Academia Estadounidense
de las Artes y las Ciencias (1788)
 Orden Real Güélfica (1816)

Firma

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William Herschel, nacido Friedrich Wilhelm Herschel (Reino Unido: /ˈwɪlɪəm

ˈhɜːʃəl/; Hannover, Brunswick-Luneburgo, Sacro Imperio Romano Germánico, 15 de noviembre de
1738-Slough, Berkshire, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, 25 de agosto de 1822), fue
un astrónomo y músico germano-británico, descubridor del planeta Urano y de otros numerosos
objetos celestes, y padre del también astrónomo John Herschel.1
[ ]

La música y la guerra
William Herschel y Caroline Herschel
Friedrich W. Herschel nació del matrimonio formado por el músico militar Isaak Herschel y Anna Ilse
Moritzen. Influido por sus padres, Friedrich estudió música y se convirtió en un competente intérprete
de oboe, uniéndose a su padre y a su hermano Jacob en la banda del Regimiento de Guardias. 2 [ ]

En 1757, participó en la batalla de Hastenbeck entre Francia y Brunswick-Luneburgo, durante

la guerra de los Siete Años, y los más de 5000 muertos que presenció le causaron una honda
impresión, que lo llevó a alejarse de su país natal y afincarse con su hermano en Inglaterra. Jacob
decidió regresar a Hannover después de dos años, pero Friedrich Wilhelm (a quien los ingleses
llamaban ahora "William", nombre que lo acompañaría para siempre) prefirió quedarse.

El joven Herschel profundizó en Inglaterra sus estudios musicales: se convirtió en profesor primero,
en organista en Halifax (1765) y al año siguiente era ya director de orquesta en Bath.

En 1772 vino su hermana Caroline Herschel a vivir con él en Bath. Fue entonces cuando ocurrió el
episodio que cambiaría la vida de William: el 10 de mayo de 1773 compró un libro (la "Astronomía"
de James Ferguson) y se enamoró para siempre de la ciencia de los cielos. 3 [ ]

Observación y construcción de telescopios

Efecto Doppler

Cambio de la longitud de onda provocado por el movimiento del emisor.

Efecto Doppler del flujo del sonido alrededor de un auto.
El efecto Doppler (llamado así en honor al físico y matemático
austriaco Christian Andreas Doppler) es el cambio de frecuencia aparente de
una onda producido por el movimiento relativo de la fuente respecto a su observador. 1 [ ]

Hay ejemplos cotidianos del efecto Doppler en los que la velocidad a la que se mueve el objeto que
emite las ondas es comparable a la velocidad de propagación de esas ondas. La velocidad de una
ambulancia (50 km/h) puede parecer insignificante respecto a la velocidad del sonido al nivel del
mar (unos 1235 km/h), sin embargo, se trata de aproximadamente un 4 % de la velocidad del sonido,
fracción suficientemente grande como para provocar que se aprecie claramente el cambio
del sonido de la sirena desde un tono más agudo a uno más grave, justo en el momento en que el
vehículo pasa al lado del observador.

En el caso del espectro visible de la radiación electromagnética, si el objeto se aleja, su luz se

desplaza a longitudes de onda más largas, produciéndose un corrimiento hacia el rojo. Si el objeto se
acerca, su luz presenta una longitud de onda más corta, desplazándose hacia el azul. Esta
desviación hacia el rojo o el azul es muy leve incluso para velocidades elevadas, como las
velocidades relativas entre estrellas o entre galaxias, y el ojo humano no puede captarlo, solamente
medirlo indirectamente utilizando instrumentos de precisión como espectrómetros. Si el objeto emisor
se moviera a fracciones significativas de la velocidad de la luz, sí sería apreciable de forma directa la
variación de longitud de onda.
Descubrimiento
Doppler propuso este efecto en 1842 en su tratado Über das farbige Licht der Doppelsterne und
einige andere Gestirne des Himmels (Sobre el color de la luz en estrellas binarias y otros astros).2 El [ ]

científico neerlandés Christoph Hendrik Diederik Buys Ballot investigó esta hipótesis en 1845 para el
caso de ondas sonoras y confirmó que el tono de un sonido emitido por una fuente que se aproxima
al observador es más agudo que si la fuente se aleja.3 Hippolyte Fizeau descubrió
[ ]

independientemente el mismo fenómeno en el caso de ondas electromagnéticas en 1848.

En Francia este efecto se conoce como «efecto Doppler-Fizeau»4 y en los Países Bajos como
[ ]

«efecto Doppler-Gestirne». En Gran Bretaña, John Scott Russell hizo un estudio experimental del
efecto Doppler (1848).5 [ ]

Generalidades

En física clásica, donde las velocidades del emisor (también denominado «fuente») y del receptor (o
también «observador») con respecto al medio son inferiores a la velocidad de las ondas en el propio
medio, la relación entre la frecuencia observada y la frecuencia emitida viene dada por:6 [ ]

Símbol
Nombre
o

Frecuencia observada

Frecuencia emitida

Velocidad de las ondas en el medio

Velocidad del receptor en relación con el medio; positiva si el receptor se está moviendo hacia el
emisor (y negativa en el sentido opuesto)

Velocidad de la fuente con respecto al medio; positiva si la fuente se aleja del receptor (y negativa
en el sentido opuesto)

(Conclusión: la frecuencia aumenta cuando fuente y observador se acercan entre sí, y se reduce
cuando se alejan).

En la fórmula anterior se supone que la fuente está acercándose (o alejándose) «directamente» del
observador. Si la fuente se acerca al observador con velocidad constante, pero en una trayectoria
«no incidente» (como por ejemplo, un avión en vuelo respecto a un observador situado en tierra),
entonces:

 La frecuencia que el observador escucha primero es más alta que la frecuencia emitida
desde el objeto.
 A continuación se produce una disminución gradual de la frecuencia percibida a medida
que la fuente se acerca al observador, coincidiendo la frecuencia percibida con la original
cuando la onda llega desde una dirección perpendicular al movimiento relativo (es decir,
cuando fue emitida desde el punto más cercano al observador, aunque cuando se reciba
la onda, la fuente y el observador ya no estarán en su posición más próxima).
  Finalmente, el observador percibirá una continua disminución de la frecuencia a medida
que se aleja la fuente.
Cuando el observador se encuentra muy cerca de la trayectoria del objeto, la transición de alta a
baja frecuencia es muy abrupta. En cambio, cuando el observador está lejos de la trayectoria del
objeto, la transición de alta a baja frecuencia es gradual.

Si las velocidades y son pequeñas en comparación con la velocidad de la onda, la relación entre
la frecuencia observada y la frecuencia emitida es aproximadamente6 [ ]

Frecuencia observada Cambio de frecuencia

Donde es la velocidad del receptor respecto a la fuente: es positiva cuando la fuente y el
receptor se acercan.

Situación estacionaria, subsónica, sónica y

supersónica.

En los cuatro gráficos siguientes se incluye una animación con el análisis del comportamiento
de las ondas sonoras en los cuatro casos característicos del efecto Doppler en relación con la
velocidad del emisor respecto a la velocidad de propagación del sonido en el aire (Mach 1):

 Comportamiento de las ondas sonoras



Una fuente de audio fija produce ondas de sonido a una frecuencia constante f, y los frentes de
onda se propagan de forma simétrica alejándose de la fuente a una velocidad constante c. La
distancia entre los frentes de onda es la longitud de onda. Todos los observadores escucharán la
misma frecuencia, que será igual a la frecuencia real de la fuente donde f = f0
 

La misma fuente de sonido está irradiando ondas de sonido a una frecuencia constante en el
mismo medio. Sin embargo, ahora la fuente de sonido se mueve con una velocidad de υs =
0.7 c (Mach 0,7). Puesto que la fuente está en movimiento, el centro de cada nuevo frente de
onda está ligeramente desplazado a la derecha. Como resultado, los frentes de ondas comienzan
a acumularse en el lado derecho (por delante) y quedan más distanciados en el lado izquierdo
(detrás) de la fuente. Un observador frente a la fuente escuchará una frecuencia más alta:
 

Ahora la fuente se está moviendo a la velocidad del sonido en el medio (υs = c, (es decir, a Mach
1). Los frentes de onda enfrente de la fuente están ahora todos acumulados en el mismo punto.
Como resultado, un observador enfrente de la fuente no detectará nada hasta que la fuente
llegue a su posición

 La fuente de sonido ya ha superado la velocidad del sonido en el medio, y se desplaza a 1,4 c (Mach 1.4). Puesto
que la fuente se está moviendo más rápido que las ondas de sonido que crea, lo que realmente hace es dirigir el
frente de ondas a medida que avanza. La fuente de sonido pasará ante un observador en reposo antes de que el
observador oiga el sonido. Como resultado, un observador situado enfrente de la fuente percibirá: f = c + 0 c -
1.4c f0 = -2.5 f0 y un observador detrás de la fuente escuchará una frecuencia más baja: f = c - 0 c + 1.4c f0 = 0.42 f0 .
Análisis

Analogía con bolas representando períodos de una onda. Las bolas viajan a 1 m / s y el lanzador, inicialmente a
2 m del receptor, se acerca a éste a 10 cm / s. Se observa cómo la bola 2, lanzada 1 s después que la bola 1, es
recibida 0,9 s después que la bola 1.
Para entender lo que sucede, considérese la siguiente analogía. Alguien lanza una bola cada segundo a un
hombre. Se supone que las bolas viajan con velocidad constante. Si el lanzador está parado, el hombre va a
recibir una bola cada segundo. Sin embargo, si el lanzador se está moviendo hacia el hombre, este va a recibir
las bolas con mayor frecuencia debido a que las bolas estarán menos espaciadas, ya que cada bola debe recorrer
menos distancia que la anterior para llegar al receptor. El inverso es cierto si el lanzador se aleja del hombre.
Por lo que en realidad es la longitud de onda la que es afectada; como consecuencia, la frecuencia recibida
también se ve afectada. También puede afirmarse que la velocidad de la onda permanece constante, mientras
que se producen cambios en la longitud de onda; y por lo tanto, la frecuencia cambia también.

Para un observador en reposo respecto al medio, si una fuente en movimiento está emitiendo ondas con una
frecuencia real dada (en este caso, la longitud de onda cambia pero la velocidad de transmisión de la onda se
mantiene constante, por lo que la velocidad de transmisión de la onda no depende de la velocidad de la fuente),
entonces el observador detecta ondas con una frecuencia dada por:
Un análisis similar para un observador en movimiento y una fuente estacionaria (en este caso, la longitud de
onda se mantiene constante, pero debido al movimiento, la velocidad a la que el observador recibe las
ondas, y por lo tanto la velocidad de transmisión de la onda [con respecto al observador] cambia) produce la
frecuencia observada:

Esto se puede generalizar en la ecuación que se presentó en la sección anterior:

Un efecto interesante fue predicho por lord Rayleigh en su libro clásico sobre el sonido: si la fuente se
acerca al observador a dos veces la velocidad del sonido, una pieza musical emitida por dicha fuente se
oiría en el tiempo y tono correcto, pero al revés (es decir, las notas del final de la pieza llegarían al
observador antes que las de su comienzo).7 El efecto doppler sobre el sonido solo se percibe claramente
[ ]

con objetos moviéndose a bastante velocidad: el cambio en la frecuencia de tono musical implica una
velocidad de alrededor de 40 metros por segundo (144 km/h). Sin embargo, los cambios de amplitud de
los sonidos de los emisores en movimiento pueden ser fácilmente confundidos con pequeños cambios en
la frecuencia. Neil A. Downie ha demostrado 8 cómo el efecto doppler puede hacerse mucho más
[ ]

fácilmente audible mediante el uso de un emisor ultrasónico (por ejemplo, de 40 kHz) emitiendo desde
objetos en movimiento. El observador debe utilizar un convertidor de frecuencia heterodino (como los
que se utilizan en muchos detectores de murciélagos) con capacidad para trabajar en la banda de hasta
los 40 kHz. En este caso, con el receptor ajustado para traducir las ondas recibidas a la banda de los
2000 Hz para hacerlas audibles, basta con que el emisor se desplace a tan solo 2 metros por segundo
para que el observador perciba un desplazamiento de frecuencia de un tono entero (240 Hz).
Trayectoria del emisor no incidente en el receptor
En el caso de la sirena de un vehículo de emergencia en movimiento que pasa cerca de un
observador, comenzará a oírse con una frecuencia más alta que la de su tono estacionario. Irá
bajando a medida que se acerque, y continuará reduciéndose (por debajo de su tono estacionario) a
medida que se aleje del observador. El astrónomo John Dobson explicó el efecto de este modo:

"La razón por la que se percibe cómo se desliza gradualmente el tono de la sirena es porque no
arrolla al observador."
En otras palabras, si la sirena se acercase al observador directamente (con velocidad constante),
la frecuencia percibida permanecería invariable hasta que el vehículo lo alcanzara, para saltar
inmediatamente a un nuevo tono más bajo en cuanto empezara a alejarse. Debido a que el
vehículo no pasa por el punto exacto que ocupa el observador, sino que lo rebasa a cierta
distancia, su velocidad relativa presenta una componente radial que no permanece constante,
sino que varía como una función del ángulo entre su línea de visión y la velocidad del vehículo
que porta la sirena:

donde es el ángulo entre la velocidad de avance del objeto y la línea de visión desde el objeto hacia el
observador.

Álgebra del efecto Doppler en ondas

sonoras
Observador acercándose a una fuente

Imagínese que un observador O se mueve con una velocidad que tiene una dirección y
sentido hacia una fuente de sonido S que se encuentra en reposo.9 El medio es aire y
[ ]

también se encuentra en reposo. La fuente emite un sonido de velocidad , frecuencia y

 longitud de onda . Por lo tanto, la velocidad de las ondas respecto del observador no será ,
sino la siguiente:

Sin embargo, como la velocidad del medio no cambia, la longitud de onda será la
misma, por lo tanto, si:

Pero, como se menciona en la primera explicación, el observador al acercarse a la

fuente oirá un sonido más agudo; esto implica que su frecuencia es mayor. A esta
frecuencia mayor captada por el observador se la denomina frecuencia aparente, que
se denomina.

El observador escuchará un sonido de mayor frecuencia debido a que

Observador alejándose de una fuente

Analícese el caso contrario: cuando el observador se aleja de la fuente, la

velocidad será y de manera análoga se puede deducir que

Fuentes acercándose al observador

En este caso la frecuencia aparente percibida por el observador será mayor que
la frecuencia real emitida por la fuente, lo que genera que el observador perciba
un sonido más agudo.

Por tanto, la longitud de onda percibida para una fuente que se mueve con una velocidad será:

Sirio
Para otros usos de este término, véase Sirio (desambiguación).

Sirio
 Ubicación de Sirio en la constelación de Canis Maior.

Datos de observación
(Época J2000.0)

Constelación Canis Maior (CMa)

Ascensión recta (α) 06 h 45 min 08.9173 s1 N.B. 1 [ ][ ]

Declinación (δ) −16°42′58.017″1 [ ]

Mag. aparente (V) −1.46 (A)1 / 8.30 (B)2

[ ] [ ]

Color Blanco azulado3 4 [ ][ ]

 Características físicas

Clasificación estelar A1V (A)1 / DA2 (B)2 [ ] [ ]

Masa solar 2.02 (A)5 / [ ]

0.978 (B)5 M☉ [ ]

Radio (1.711 (A)5 / 0.0084 ± [ ]

6
3 % (B) R☉) [ ]

Índice de color 0.01 (A)1 / –0.03 (B)2 (B-V)

[ ] [ ]

–0.05 (A)10 / –1.04 (B)2 (U- [ ] [ ]

B)

Magnitud absoluta 1.42 (A)N.B. 2 / 11.18 (B)2

[ ] [ ]

Gravedad superficial 4.33 (A)7 / 8.57 (B)6 (log g)

[ ] [ ]

Luminosidad 25.4 (A)5 / [ ]

0.026 (B)N.B. 2 L☉ [ ]

Temperatura superficial 99407 (A) /

[ ]

25 200 (B)5 K [ ]

Metalicidad [Fe/H] = 0.50 (A)8 [ ]

Periodo de rotación 16 km/s (A)9 [ ]

Edad Entre 2 × 108 y 3 × 108 5 [ ]

Astrometría

Mov. propio en α –546.05 1 N.B. 1 mas/año [ ][ ]

Mov. propio en δ –1223.14 1 N.B. 1 mas/año [ ][ ]

Velocidad radial −7.6 1 km/s

[ ]

Distancia 8.6 ± 0.04 años luz (2.64 ±

0.01 pc)

Paralaje 379.21 ± 1.58 1 mas [ ]

Sistema

N.º de componentes Sirio A y Sirio B

Referencias

ARICNS enlace

Otras designaciones

 Bayer: α Canis Majoris (α CMa)11 [ ]

 Flamsteed: 9 Canis Majoris (9 CMa) 11 [ ]

  BD −16° 1591 11 [ ]

11
 HD 48915 [ ]

 HIP 32349 11 [ ]

 HR 2491
 PPM 217626 11 [ ]

11
 SAO 151881 [ ]

 WDS 06451-1643A
 ADS 5423
 GL 244
 GC 8833 11 [ ]

 FK5 25711 [ ]

11
 LHS 219 [ ]

 NSV 17173

[editar datos en Wikidata]

Sirio, o Sirius en su denominación latina, es el nombre propio de la estrella Alfa Canis

Maioris (α CMa, también Alfa Canis Majoris), la más brillante de todo el cielo nocturno vista desde
la Tierra, situada en la constelación del hemisferio celeste sur Canis Maior. Esta estrella tan notable,
que es en realidad una estrella binaria, es muy conocida desde la antigüedad; por ejemplo, en
el Antiguo Egipto, la salida heliaca de Sirio marcaba la época de las inundaciones del Nilo,12 y ha [ ]

estado presente en civilizaciones tan dispares como la griega, la maya y la polinesia. En ocasiones, y
coloquialmente, Sirio es llamada «Estrella Perro» a raíz de la constelación a la que pertenece.

La componente primaria de las dos estrellas que conforman el sistema, Sirio A, es una estrella
blanca de la secuencia principal de tipo espectral A1V que cuenta con una temperatura superficial de
9726 °C (10 000 K) y que está alejada a unos 8.6 años luz del sistema solar, lo que la convierte en
la séptima estrella más cercana respecto al Sol. Su magnitud aparente en la banda B (azul) es –1.46,
y en la banda V es –1.47.1 Friedrich Bessel, en 1844, dedujo la presencia de una compañera, un
[ ]

objeto celeste muy tenue ahora llamado Sirio B o «el Cachorro», que fue observado casualmente por
primera vez en 1862 por el constructor de objetivos astronómicos Alvan Graham Clark. Fue una de
las primeras enanas blancas en ser descubiertas, su magnitud en la banda V es 8.44, su tipo
espectral es DA2 y su temperatura superficial es de unos 25 200 K.5 [ ]

Debido a ciertas irregularidades en la órbita del sistema Sirio formado por ambas estrellas, se ha
sugerido la presencia de una tercera estrella, Sirio C, una presunta enana roja con un quinto de la
masa del Sol y tipo espectral M5-9, en una órbita elíptica de seis años alrededor de Sirio A. Este
objeto aún no ha sido observado y se discute su existencia real.

Etimología y nombres
El nombre propio más común para esta estrella proviene del latín Sīriŭs, a su vez del griego
antiguo Σείριος (Seirios),13 aunque la palabra helena podría haber sido importada de otro lugar con
[ ]

anterioridad a la época arcaica de la Antigua Grecia,14 a lo que algunos sugieren una conexión con el [ ]

dios egipcio Osiris.15 El primer uso documentado de este nombre data del siglo VII a. C., en la obra
[ ]

poética Trabajos y días, de Hesíodo,14 quien calificó a Sirio por su centelleo diciendo, por [ ]
ejemplo, ποίκιλος Σείριος: poíkilos Seirios, «Sirio, el que brilla en muchos colores». 16 No obstante,
[ ]

Sirio cuenta con más de cincuenta designaciones distintas.17 [ ]

En árabe se conoce a la estrella como ‫( الِّش ْعَر ى‬transliterado: aš-ši‘rā o ash-shira; el líder),18 del que
[ ]

deriva el alternativo Aschere. En sánscrito se la nombra Mrgavyadha, «cazador de ciervos»,

o Lubdhaka, «cazador». Bajo el primero de estos dos nombres, Sirio representa a Rudra (Shiva).1920 [ ][ ]

Viajando muy al norte, en Escandinavia la estrella era llamada Lokabrenna, algo así como «la
antorcha de Loki».2122 Durante la Edad Media, en la astrología Sirio era una de las quince estrellas
[ ][ ]

fijas behenias,23 asociada concretamente con el berilo y los juníperos, y cuyo símbolo astrológico fue
[ ]

listado por Agrippa de Nettesheim.24 [ ]

Históricamente, muchas culturas han asignado una especial trascendencia a Sirio, que en particular
ha sido relacionada frecuentemente con los perros, de ahí que coloquialmente sea conocida como la
«Estrella Perro» (y todas sus variantes idiomáticas: Dog Star, Stella del Cane, Hundsstern, Köpek-
yıldız, Hundstjärnan, etc.), lo cual tiene que ver en parte con que los nombres de las constelaciones
son ya antiguos y también con que sea la estrella más brillante de su constelación, Canis Maior, el
«Gran Can», que típicamente ha sido identificado como el perro del gigante Orión, aunque esta no
ha sido la única opción. Incluso Homero, en su Ilíada, describió el acercamiento
de Aquiles a Troya haciendo referencia a Sirio como perro de Orión, como estrella más brillante y
como malvada.25N.B. 3
[ ][ ]

En la astronomía china, es conocida como la estrella del «lobo celestial» (en chino y en japonés: 天
狼; pinyin: Tiānláng; rōmaji: Tenrō)26 en la Mansión de Jǐng (井宿). Por otro lado, en Norteamérica,
[ ]

muchos pueblos indígenas relacionaron de igual modo Sirio con los cánidos; los seri y los tohono
O'odham tomaron la estrella como un perro que perseguía a ovejas de las montañas, mientras que
los pies negros la llamaron «Cara-perro». El pueblo cheroqui emparejó Sirio con Antares como
pareja de perros guardianes que custodiaban cada lado del «Camino de las almas»;
los pawnee de Nebraska realizaron varias asociaciones: la tribu Skidi la nombraba «Estrella Lobo»,
pero otras usaban la variante «Estrella Coyote». En Alaska, los inuit del estrecho de Bering conocían
Sirio como «Perro Luna».27 [ ]

Por el contrario, varias culturas han vinculado a Sirio con arcos y flechas. Los antiguos chinos
visualizaron un gran arco y una flecha formados por Puppis y Canis Maior surcando el cielo sur, de
manera que el extremo de la flecha apunta al lobo Sirio. Una conexión similar se encuentra en
el templo de Hathor en Dendera, donde la diosa Satis dispara su saeta a Hathor —Sirio, que con el
nombre Tir era retratada como la flecha en sí en la cultura persa posterior—.28 [ ]

Igualmente, se menciona a Sirio en el capítulo 53 del Corán, titulado An-Najm, «La estrella», de la
siguiente manera: ‫وأَّنُه ُهَو َر ُّب الِّش ْعَر ى‬, «Que Él es el Señor de Sirio (la Poderosa Estrella)» (53:49). 29 [ ]

Si bien es cierto que Sirio es designada por muy diferentes nombres científicos, la gran mayoría de
ellos están constituidos por unas siglas y un número. La clásica denominación de Bayer, del
siglo XVII, basada en ordenar las estrellas de cada constelación por brillo aparente mediante
el alfabeto griego seguido del nombre latino de la constelación en genitivo, asignaba a esta estrella el
nombre Alfa Canis Maioris o α Canis Maioris, abreviado como α CMa. El inconveniente de este
sistema radicaba en el hecho de que hay muchas más estrellas por constelación que letras en el
alfabeto, por ello John Flamsteed planteó un nuevo método consistente en dar a cada estrella de una
constelación un número y no una letra, siguiendo la ascensión recta creciente en lugar del brillo. Así,
y añadiendo también el genitivo latino, Sirio quedaba como 9 Canis Maioris, abreviado a su vez
9 CMa.11 Posteriormente se han creado más catálogos estelares de mayor envergadura y precisión.
[ ]

En el Bonner Durchmusterung, tras las correspondientes siglas del catálogo (hay varias debido a sus
ampliaciones) van la declinación de la estrella y un número, Sirio es BD −16° 1591. En el de Henry
Draper, que tiene en cuenta el orden de ascensión recta para la época 1900.0 y que fue el primer
intento de clasificación por tipo espectral, a Sirio se le adjudicó HD 48915; pero en el Bright Star
Catalogue, que incluye aproximadamente las estrellas visibles a simple vista, Sirio pasa a ser
HR 2491. Otros muchos son PPM 217626, del Positions and Proper Motions Catalogue,
SAO 151881, del Smithsonian Astrophysical Observatory, GC 8833, del Boss General Catalogue,
WDS 06451-1643A, ADS 5423, GL 244, FK5 257, LHS 219, NSV 17173 y el del reciente, preciso y
completo catálogo Hipparcos: HIP 32349.1130 [ ][ ]

Observación histórica y cultural

Dada su calidad de estrella excepcionalmente vistosa, Sirio se encuentra presente desde tiempos
prehistóricos en la mitología, las religiones y las costumbres de numerosas culturas.

Jeroglífico
Sirio/Sopdet.

Sirio, estrella conocida en el Antiguo Egipto como Sopdet, Sothis o Sethis (en griego: Σῶθις, Sothis),
31
[
aparece ya en los primeros registros astronómicos, simbolizada ya por un perro, origen del ulterior
]

nombre del Can Mayor.32 Durante la época del Imperio Medio de Egipto, el pueblo egipcio basaba
[ ]

su calendario en el orto heliaco de Sirio, esto es, el primer día en que se hace visible por occidente
de madrugada justo antes de la salida del Sol, después de haberse alejado suficientemente del brillo
del Sol.12 La importancia de este hecho reside en que marcaba el inicio de la temporada anual de
[ ]

crecida del río Nilo,12 antes del solsticio estival,33 después de una ausencia de setenta días en los
[ ] [ ]

cielos nocturnos.34 El jeroglífico de Sothis muestra una estrella de cinco puntas y un triángulo. Sothis
[ ]

era identificado con la gran diosa Isis, que formaba parte, junto a su esposo Osiris y su hijo Horus, de
un triteísmo, mientras que ese periodo de setenta días en los que Sirio no se veía en el cielo
simbolizaba el paso de Isis y Osiris por el duat, el inframundo egipcio.34 De un modo similar, para
[ ]

los chibchas de la actual Colombia la salida heliaca de Sirio anunciaba el comienzo de la temporada
de lluvias.35 [ ]

La ineludible relación entre Sirio y el calendario egipcio ha ocasionado que, con el tiempo, Sirio y el
conocido como ciclo sotíaco (también sotiaco, sothiaco o sótico) se hayan convertido también en un
importante elemento que ayude a determinar con mayor exactitud la cronología del Antiguo Egipto,36 [ ]

37
[
puesto que los antiguos egipcios no utilizaron un único sistema para fechar. Por otra parte, este
]

método no está exento de inconvenientes y ello ha conllevado la aparición de algunos detractores

que prefieran recurrir a otros sistemas.38 El ciclo sotiaco es el periodo de 1461 años de 365 días
[ ]

exactos (del calendario egipcio, en el juliano son 1460 años de 365.25 días) que tarda la salida
heliaca de Sirio en coincidir de nuevo con el comienzo del año nuevo, el primer día del mes Thoth, 37 [ ]

descoordinación que viene acarreada porque el año egipcio no coincidía con el sidéreo. Gracias a la
conservación de algunos restos arqueológicos que hacen referencia al orto heliaco de Sirio y de los
que se conoce a qué dinastía pertenecen, como una tabla de marfil del faraón Dyer, se puede fijar
una referencia a partir de la cual datar los acontecimientos sucedidos en el Antiguo Egipto. 3940
[ ][ ]

En Sumeria, alrededor del tercer milenio antes de Cristo, Sirio adoptó ya papeles centrales en
la religión sumeria. Como estrella de referencia para el calendario, y bajo la
denominación [Link].SÁ, cumplía una importante función en el ciclo agrícola; y con el nombre
de [Link] (flecha del cielo) Sirio era considerada como una divinidad principal pero
subordinada a la «estrella dominante de Dios sobre el resto de objetos celestes», Venus, que era
adorada como la diosa Inanna. Finalmente, en la procesión de Akitu —año nuevo— Sirio recibía sus
correspondientes ofrendas.41 Más tarde, y prácticamente sin cambios en lo que representaba, para
[ ]
los asirios y los babilonios Sirio suponía además, según las tablas de arcilla [Link], la señal para
especificar los años bisiestos.

La civilización de la Antigua Grecia observó que la aparición de Sirio anunciaba los cálidos y secos
veranos mediterráneos, y por tanto temían que marchitara las plantas, que debilitara a los hombres y
que excitara a las mujeres.42 Debido a su brillo, la titilación de Sirio era más apreciable en las
[ ]

condiciones atmosféricas variables de principios del verano, lo cual indicaba, para los observadores
griegos, ciertas emanaciones que provocaban su influencia maligna. Las personas que sufrían sus
efectos eran denominadas αστροβόλητος (astrobólētos, «golpeadas por la estrella»). En la literatura
se califica a la estrella como «ardiente» o «llameante». 43 La temporada posterior a la aparición de
[ ]

Sirio pasó a ser conocida como los «días del perro». 44 Los habitantes de Ceos, isla del archipiélago
[ ]

de las Cícladas, en el mar Egeo, ofrecían sacrificios a Sirio y a Zeus para que llevaran brisas frescas,
y esperarían la reaparición de la estrella en verano. Si se elevaba clara, presagiaba buena fortuna,
pero, por otro lado, si se alzaba brumosa o borrosa, vaticinaba (o más bien emanaba) pestilencia.
Algunas monedas del siglo III a. C. recuperadas de la isla presentan perros o estrellas de los que
surgen rayos, lo que destaca la relevancia de Sirio. 43 También en Grecia, el astrónomo y
[ ]

matemático Aristarco de Samos consideró a la estrella como un sol debido a su brillo. 32 [ ]

Posteriormente, los romanos celebraban la puesta de Sirio el 25 de abril sacrificando para la

diosa Robigo un perro junto con incienso, vino y una oveja, con objeto de proteger ese año las
cosechas de enfermedades como la roya del trigo a causa de las emanaciones malvadas de la
estrella.45 Asimismo, los romanos denominaron «canicŭla» (canícula) a los «días del perro» griegos,
[ ]

cultismo latino que se ha conservado en el idioma español y que retiene su significado, el cual se
refiere a los días de mayor calor, lo que en España sucede hoy en día en el mes de agosto,46 aunque [ ]

esta época de altas temperaturas antes tenía lugar tras el orto heliaco de Sirio; 4632 este
[ ][ ]

desplazamiento temporal se debe a la precesión de los equinoccios.32 [ ]

Claudio Ptolomeo, según un grabado medieval

Claudio Ptolomeo de Alejandría, en el siglo II, cartografió las estrellas en los libros séptimo y octavo
de su Almagesto, un tratado astronómico que contiene el catálogo estelar más completo de la
antigüedad. En él, Ptolomeo usó Sirio como localización del meridiano central terrestre.
Curiosamente, dibujó Sirio como una de las seis estrellas rojas, algo que hoy se sabe que no es
cierto, pero que sin embargo fue un tema controvertido para los astrónomos durante mucho tiempo. 3 [ ]

N.B. 4
[ ]
Las otras cinco estrellas rojas son de clase M y K, como por ejemplo Arturo, en la constelación
del Boyero, y Betelgeuse, en Orión.47 [ ]

En otro lugar del mundo, Polinesia, las estrellas más brillantes eran importantes para
la navegación entre los miles de islas y atolones del océano Pacífico. Bajas, junto al horizonte,
servían de brújulas estelares que ayudaban a los marineros a trazar su rumbo hacia su destino final.
Adicionalmente, funcionaban como marcadores de latitud; en el caso de Sirio, coincide con la latitud
del archipiélago de Fiyi, en 17° S, de manera que sobrepasaba las islas cada noche. 48 Para los [ ]

polinesios el mapa de los cielos nocturnos no era el mismo que el de romanos y griegos. En su
firmamento, Sirio pertenecía a una constelación llamada Manu, en la que hacía las veces de cuerpo
de un gran pájaro cuyas puntas de las alas no eran otras que Canopus al sur y Proción al norte,
otras dos estrellas notables, las cuales dividían la noche polinesia en dos hemisferios. 48 De la misma [ ]

forma en que la aparición de Sirio antes de la aurora anunciaba el verano para los griegos, para el
pueblo maorí señalaba el comienzo del invierno, en su lengua llamado Takurua, nombre que
designaba tanto a la estación como a Sirio. Su punto culminante en el solsticio invernal era día de
fiesta en Hawái —archipiélago que, sin embargo, ya se encuentra en el hemisferio norte terrestre,
pero a baja latitud—, donde era conocido como Ka'ulua, «Reina del cielo», aunque no es este su
único nombre a lo largo del Pacífico, pues recibía otros como Tau-ua en las islas
Marquesas, Rehua en Nueva Zelanda y Aa y Hoku-Kauopae en la propia Hawái.48 [ ]

En el siglo XVIII, el influyente filósofo prusiano Immanuel Kant reflexionó sobre Sirio y, a causa del
rutilante centelleo de la estrella en el cielo europeo, donde no pueden verse rivales inmediatas en
brillo como Canopus, Alfa Centauri o Achernar, pensó que sería el centro de gravitación del universo
alrededor del cual rotarían el resto de objetos celestes. 32
[ ]

Existe un grupo étnico de Mali, los dogones, al que se le atribuye poseer conocimientos tradicionales
sobre Sirio que teóricamente serían imposibles de adquirir sin la utilización de un telescopio. Según
los libros Entretiens avec Ogotemmêli y Le renard pâle, del antropólogo francés Marcel
Griaule (1898-1956), este pueblo no solo conocía el periodo orbital de cincuenta años de Sirio y de
su pequeño astro compañero antes que los astrónomos europeos y estadounidenses, sino que
también hacían referencia a una posible tercera estrella en el sistema. Sirio A es conocida como Sigi
tolo, Sirio B como Po tolo y la tercera estrella como Emme ya tolo. El libro de Robert K. G. Temple de
1976 The Sirius Mystery, en el que se asocia a los dogones con extraterrestres,49 les acredita
[ ]

además el conocimiento del sistema joviano descubierto por Galileo Galilei de las cuatro
mayores lunas de Júpiter y también el conocimiento de los anillos de Saturno. Tales nociones
astronómicas no pasaron desapercibidas y generaron polémica y especulación. Partiendo de un
artículo del año 1978 de la publicación Skeptical Inquirer, es posible que este extraordinario
entendimiento del sistema Sirio fuera consecuencia de contaminación cultural, 50 algo de lo que más
[ ]

recientemente se ha acusado a los propios etnógrafos,5152 explicación que por el contrario parece
[ ][ ]

demasiado simplista para otros.53 Noah Brosch, en su libro Sirius Matters, propuso que dicha
[ ]

transferencia cultural astronómica al pueblo dogón tuvo lugar en 1893, cuando una expedición
francesa que pretendía contemplar un eclipse visitó su región. 54 Otros posibles culpables de esa
[ ]

supuesta contaminación cultural podrían haber sido misioneros en el año 1930,5556 antes de las
[ ][ ]

primeras investigaciones de Marcel Griaule con los dogones.57 [ ]

Sistema Sirio
 Órbita de Sirio B alrededor
de Sirio A.
Sirio es una estrella binaria compuesta de dos estrellas blancas orbitando entre sí a una distancia de
unas 20 ua (unos 3 × 109 km),N.B. 5 aproximadamente la distancia entre el Sol y Urano, y un periodo
[ ]

de cincuenta años. La componente más brillante, Sirio A, es una estrella blanca de la secuencia
principal de tipo espectral A1V, con una temperatura superficial estimada en 9940 K.7 Su compañera,
[ ]

Sirio B, es una estrella que ya evolucionó de la secuencia principal y se convirtió en enana blanca.
Actualmente es diez mil veces menos luminosa en el espectro visual, pero en un tiempo fue la más
masiva de las dos.58 La edad del sistema se ha calculado en alrededor de 230 millones de años. Se
[ ]

cree que un momento más temprano de su existencia había dos estrellas blancas azuladas viajando
cada una en una órbita elíptica cada 9.1 años.58 La emisión de radiación infrarroja del sistema Sirio
[ ]

es más alta de lo esperado, según las mediciones del observatorio espacial IRAS, lo que podría ser
una prueba de polvo en el sistema y se considera inusual para una estrella binaria. 5960 La imagen
[ ][ ]

del observatorio de rayos X Chandra muestra a Sirio B eclipsando a su, en teoría, más brillante
compañera, puesto que Sirio B es una fuente más potente de rayos X.61 [ ]

Sirio A
 Comparación entre Sirio A y el Sol.

Concepción artística de Sirio A y Sirio B.

Sirio A tiene una masa aproximada de 2.02 veces la del Sol, 55962 que es de 1.99 × 1030 kg.63 El radio
[ ][ ][ ] [ ]

de Sirio A, 5.936 ± 0.016 mas, ha sido medido con interferómetro astronómico. Su velocidad
rotacional es relativamente baja, de 16 km/s,9 a causa de lo cual no se produce un abombamiento
[ ]

significativo del disco,64 al contrario de lo que le sucede a una estrella de tamaño parecido, Vega,
[ ]

que debido a su alta velocidad de rotación de 274 km/s presenta un diámetro ecuatorial mucho más
prominente que el polar.65 Mientras que la magnitud aparente de Sirio es la mayor del cielo nocturno
[ ]

en lo que a estrellas se refiere, con –1.46,1 su magnitud absoluta es 1.42, muy por debajo de sus
[ ]

vecinas Iota Canis Maioris, Bellatrix o VY Canis Maioris. Su edad ronda los 200 o 300 millones de
años.5
[ ]

Los modelos teóricos estelares indican que la estrella se formó durante el colapso de una nube
molecular y, después de diez millones de años, su generación interna de energía provenía
completamente de reacciones nucleares. El núcleo pasó a ser una zona convectiva y hacía uso
del ciclo CNO para generar energía.64 Se espera que Sirio A agote las reservas de hidrógeno de su
[ ]

núcleo antes de mil millones de años después de su formación. Entonces se convertirá en

una gigante roja para luego acabar siendo una enana blanca.66 [ ]

El espectro de Sirio A desvela líneas fuertemente metálicas, es decir, es una estrella rica
en elementos más pesados que el helio, como por ejemplo el hierro.5964 En comparación con el Sol, [ ][ ]

la proporción de hierro frente a la de hidrógeno en la atmósfera de Sirio A viene dada por: ,8 [ ]

equivalente a 100.5, lo que quiere decir que Sirio A tiene un 316 % de la proporción de hierro-
hidrógeno existente en la atmósfera del Sol. Por otra parte, es improbable que ese porcentaje de
elementos metálicos sea el mismo en la totalidad de la estrella; podría estar suspendido en una fina
capa convectiva en la superficie.64 [ ]

Sirio B
 Comparación entre Sirio B y la Tierra.
Sirio B es la enana blanca más cercana a la Tierra.67 Tiene una masa prácticamente igual a la de
[ ]

nuestro Sol (0.98 M☉),568 lo que la sitúa como una de las enanas blancas más masivas de las que se
[ ][ ]

tiene noticia, pues de media suelen tener la mitad de la masa solar, solo que a esto hay que sumarle
que, teniendo la misma masa que el Sol, su tamaño es más bien el de la Tierra, 68 por lo que [ ]

su densidad es altísima. La temperatura superficial de Sirio B se ha estimado en 25 200 K,5 pero [ ]

aunque esta temperatura es mayor que la de Sirio A, no hay fuentes internas de energía, así que la
estrella se irá enfriando progresivamente durante un periodo de más de dos mil millones de años en
el que radiará su calor al espacio exterior.69 La magnitud aparente de Sirio B es de 8.30,2 así que
[ ] [ ]

sería fácilmente observable al telescopio si no fuéramos deslumbrados por la magnitud mayor de

Sirio A. Su magnitud absoluta es baja, de tan solo 11.18. 2 [ ]

Una enana blanca solo se forma después de que una estrella se desarrolle a partir de la secuencia
principal y pase por una etapa de gigante roja. En el caso de Sirio B, esto sucedió cuando la estrella
contaba solo con la mitad de su edad actual, hace unos 120 millones de años. Durante su época en
la secuencia principal la estrella inicial, de tipo B (o B4-5), 7071 tendría una masa aproximada de 5 M☉.5
[ ][ ] [ ]

En el transcurso de su fase intermedia de Sirio B como gigante roja, Sirio A podría haber aumentado
su metalicidad.

La composición de Sirio B es básicamente una mezcla de carbono y oxígeno procedente de la fusión

del helio en su etapa anterior.5 Hay una envoltura convectiva de otros elementos más ligeros,
[ ]

segregados según su masa como consecuencia de la alta temperatura superficial; 72 de ahí que la [ ]

atmósfera exterior de Sirio B sea de hidrógeno prácticamente puro (el elemento más ligero) y no se
aprecien otros elementos en el espectro de esta estrella. 73 [ ]

Especulación sobre Sirio C

Imagen de rayos X del Chandra, en la que Sirio B es más visible que

Sirio A.
Desde 1894, algunas irregularidades visibles en la órbita del sistema Sirio hicieron pensar en una
tercera componente aún más pequeña, algo que nunca ha llegado a confirmarse. El mejor ajuste a
los datos indica que tendría una órbita alrededor de Sirio A de unos seis años y una masa de tan
solo 0.06 M☉ y sería hasta diez veces más débil que Sirio B, lo que complicaría tremendamente su
visualización.74 En los años veinte del siglo XX varios astrónomos observaron repetidamente una
[ ]

pequeña estrella en las inmediaciones de Sirio A, pero la perdieron de vista después. Estudios
posteriores pudieron confirmar que se trataba de un objeto de fondo; en 1999, un equipo de
astrónomos franceses pudo examinar el entorno de Sirio A en busca de un astro tenue y halló, de
fondo, una estrella de brillo similar que en la primera mitad de los años veinte debía situarse en la
zona visual que ocupaba Sirio A. Las tomas más recientes no pudieron encontrar ninguna estrella
compañera de Sirio A dentro de un campo de 30 arcsec.7576 En 2008 se publicaron otras
[ ][ ]

observaciones que fueron incapaces de detectar ni una tercera estrella ni tampoco un planeta. 76 [ ]

Posibilidad de vida alrededor de Sirio

La distancia de Sirio A a la cual debería encontrarse un planeta para albergar condiciones físicas
favorables para la vida tal y como la conocemos es de 4.7 ua, cerca de 700 millones de kilómetros.
Sin embargo, en esta distancia no podría existir una órbita estable a causa de las perturbaciones
provocadas por la presencia de Sirio B. Cualquier planeta habitable habría sido destruido tras la
expansión de esta última durante su etapa de gigante roja y, en el caso de que se hubiera formado a
continuación de ese proceso, estaría sometido a una incesante lluvia de cometas y asteroides, pues
en torno a Sirio se ha detectado un disco de polvo similar a aquel que ocupaba el sistema solar en
sus primeras fases.59 [ ]

Descubrimiento de Sirio B

Imagen de Sirio A (estrella grande) y Sirio B (estrella pequeña, abajo

a la izquierda de la mayor), tomada por el telescopio espacial Hubble.
En 1844, el astrónomo alemán Friedrich Bessel, reconocido por ser el primero en descubrir
la paralaje trigonométrica en 1838,77 dedujo, a partir de las oscilaciones en el movimiento propio de
[ ]

Sirio, que tenía una compañera invisible, lo que desconcertó a toda la comunidad astronómica. 7778 [ ][ ]

Gracias al análisis de la trayectoria se pudieron calcular algunas características del sistema Sirio. 77 [ ]

Casi dos décadas más tarde, el 31 de enero de 1862, el astrónomo y fabricante de telescopios
estadounidense Alvan Graham Clark, de la Alvan Clark & Sons, situada en Massachusetts,79 fue el [ ]

primero en avistar la débil estrella compañera de Sirio, ahora denominada Sirio B y también,
coloquialmente, «el Cachorro».7980 Curiosamente, no buscaba distinguir la nueva estrella, sino probar
[ ][ ]

las lentes de su nuevo telescopio refractor —el mayor del mundo de su clase entonces, de 480 mm
de apertura, destinado al Observatorio Dearborn— y descubrir imperfecciones gracias al brillo de
Sirio.777981 A partir de entonces, Sirio dejaba de ser una estrella binaria astrométrica, i. e., binaria pero
[ ][ ][ ]

aparentemente solitaria a simple vista o con telescopio, para entrar en la categoría de estrellas
binarias orbitales visuales.77 [ ]
En 1851 Christian Peters había podido cifrar el periodo orbital de la pareja en 50.093 años, y su
masa en más de seis veces la de Júpiter, aunque en esto último sus cálculos se quedaron cortos.
Asimismo, constató una fuerte excentricidad en la trayectoria orbital de Sirio B y aportó
una efeméride con las posiciones esperadas.82 [ ]

En 1915, Walter Sydney Adams, utilizando un telescopio reflector de 1.5 m desde el Observatorio
Monte Wilson, observó el espectro de Sirio B y determinó que era una tenue estrella blanquecina, 83 [ ]

lo que llevó a los astrónomos a pensar que era una enana blanca, la segunda en la historia en ser
descubierta,84 o incluso la primera según otras fuentes.7785 Con los años ha pasado a ser una de las
[ ] [ ][ ]

tres enanas blancas «clásicas», junto a 40 Eridani y a la Estrella de Van Maanen.86 [ ]

La primera medición del diámetro de Sirio A fue llevada a cabo por Robert Hanbury Brown y Richard
Q. Twiss en 1959 en Jodrell Bank, con la ayuda de su interferómetro de intensidad estelar,87 pero no[ ]

fue sino hasta 2005 que, con el telescopio espacial Hubble, se pudo definir el tamaño de Sirio B:
aproximadamente tiene el mismo diámetro que la Tierra, unos 12 000 km, pero con una masa
ligeramente menor a la del Sol.88899091
[ ][ ][ ][ ]

Visibilidad y observación

Con una declinación de –16° 42', Sirio es

visible al sur de los 73° 18' N y circumpolar al sur de los 73° 18' S.

Triángulo invernal formado por Proción a la

izquierda, Betelgeuse, roja, a la derecha (y el resto de Orión) y Sirio debajo en el centro. También se
puede observar parte de la Vía Láctea que cruza en medio de ellos.
Con una magnitud aparente de –1.46, Sirio es la estrella más brillante del cielo nocturno, casi dos
veces más brillante que la segunda estrella por brillo, Canopus,17 de –0.62 según el catálogo
[ ]

Hipparcos. Sin embargo, es superada por la Luna, por Júpiter y por Venus; en ocasiones incluso la
magnitud aparente de Mercurio y Marte es superior.92 Sirio puede observarse casi desde cualquier
[ ]
lugar habitado de la Tierra. Únicamente aquellos que viven más allá del paralelo 73° N, varios grados
por encima del círculo polar ártico, no pueden verla; y desde algunas poblaciones de altas latitudes,
aunque puede divisarse, se eleva muy poco sobre el horizonte, por ejemplo en la ciudad rusa de San
Petersburgo, donde solo alcanza 13° sobre el mismo.93 Forma, junto a Proción y Betelgeuse,
[ ]

el triángulo de invierno para los observadores del hemisferio norte.6294 Debido a su declinación de
[ ][ ]

apenas –17°,1 Sirio se constituye en estrella circumpolar en las latitudes que van desde 73° S hasta
[ ]

el polo sur. A principios de julio, desde el hemisferio sur Sirio se puede ver tanto al atardecer, pues
se pone tras el Sol, como al amanecer, cuando aparece antes que él. 95 [ ]

Con las condiciones adecuadas, Sirio puede atisbarse a la luz del día a simple vista. Es necesario
que, con Sirio en el cenit (Para observadores alrededor de 16° y 18° S)

y el Sol bajo junto al horizonte, el cielo esté claro y que el lugar de observación esté situado a gran
altitud;96 la reunión de estos requerimientos se cumple con mayor facilidad en el hemisferio austral a
[ ]

causa de la declinación de Sirio. Durante la noche, una de las alineaciones estelares más populares
es que la prolongación de la línea imaginaria creada por las tres estrellas principales del cinturón de
Orión —Alnitak, Alnilam y Mintaka— va a parar a Sirio hacia el sureste, a unos 20°, 62 y [ ]

a Aldebarán hacia el noroeste.9798 [ ][ ]

El movimiento orbital del sistema binario de Sirio hace que la mínima separación angular entre
ambas estrellas sea de menos de tres segundos de arco y que la máxima sea de doce segundos de
arco.16 Si se tiene la primera de las situaciones expuestas, distinguir a la pequeña Sirio B de su gran
[ ]

compañera es un desafío para el observador, ya que se necesita un telescopio de al menos 300 mm

de apertura apoyado por unas condiciones de observación excelentes. En general, el obstáculo
principal para observar Sirio B viene dado por la gran diferencia de magnitud entre la estrella
primaria y la secundaria.99 Desde el año 1994, cuando ocurrió el último periastro del sistema Sirio,N.B.
[ ] [

6
]
la pareja se ha ido distanciando entre sí, lo que facilita su visión por separado. 100 Asimismo, para [ ]

diferenciar ambas estrellas puede ser de utilidad un diafragma poligonal, ideado por Alexander
Aitken, que modifique la luz proveniente de Sirio A para que Sirio B deje de ser imperceptible entre el
brillo de la primera.10116 El último apoastro tuvo lugar en el año 2018, cuando el sistema estuvo
[ ][ ]

separado 12 arcsec con un ángulo de posición de 66°; el anterior sucedió en 1966, así que hasta el
año 2010 no fue tan fácil distinguir la una de la otra. 16 [ ]

A una distancia de 2.6 pársecs (8.6 años-luz), el sistema Sirio contiene dos de las ocho estrellas más
cercanas al sistema solar y es el quinto sistema estelar más cercano a nosotros. 102 Es esta [ ]

proximidad, y no la luminosidad real de Sirio, la principal razón de que su magnitud aparente siga en
la lista a Luna, Júpiter y Venus, idénticamente a lo que sucede con otras estrellas cercanas
como Alfa Centauri y en claro contraste a lo que sucede con estrellas supergigantes y
extremadamente luminosas como Canopus, Rigel o Betelgeuse, que a pesar de encontrarse
muchísimo más lejos se cuentan entre las más brillantes del firmamento. 103 A pesar de todo, no hay [ ]

que olvidar que Sirio es alrededor de veinticinco veces más luminosa que nuestro Sol. 5 [ ]

Tomando Sirio como referencia de distancias, la estrella de grandes dimensiones más cercana
es Proción, a 1.61 pársecs (5.24 años-luz) de distancia.59 Se espera que la sonda espacial Voyager
[ ]

2, lanzada en el año 1977 con el fin de estudiar los gigantes gaseosos del sistema solar, pase a una
distancia máxima de 1.3 pc (4.3 años-luz) de Sirio dentro de aproximadamente 296 000 años.104 [ ]

Comparación de brillo
En la actualidad, Sirio es la estrella más brillante del firmamento, pero no siempre será así. Alrededor
del año 235 000 d. C., Vega reemplazará a Sirio en esa primera posición con una magnitud de –0.7,
105
[
y antes del año 260 000 d. C., con una magnitud de –0.46, Canopus podría recuperar su segundo
]

puesto en detrimento de Sirio, que caería en la lista para pasar a ser la tercera estrella por brillo
desde la Tierra.105 La evolución del brillo de Sirio en comparación con otras estrellas muy brillantes,
[ ]

en el espacio de tiempo que va desde cien milenios antes de Cristo hasta cien milenios después de
Cristo se muestra en el siguiente diagrama y su correspondiente tabla numérica: 105 [ ]

Desarrollo de los brillos

aparentes de las estrellas más luminosas desde la Tierra a lo largo del tiempo.

Año
Sirio Canopus Vega Arturo Proción Altair α Cen
(a. C./d. C.)

−100000 −0.66 −0.82 +0.33 +0.88 +0.88 +1.69 +2.27

−75000 −0.86 −0.80 +0.24 +0.58 +0.73 +1.49 +1.84

−50000 −1.06 −0.77 +0.17 +0.30 +0.58 +1.27 +1.30

−25000 −1.22 −0.75 +0.08 +0.08 +0.46 +1.03 +0.63

0 −1.43 −0.72 0.00 −0.02 +0.37 +0.78 −0.21

25000 −1.58 −0.69 −0.08 +0.02 +0.33 +0.49 −0.90

50000 −1.66 −0.67 −0.16 +0.19 +0.32 +0.22 −0.56

 75000 −1.66 −0.65 −0.25 +0.45 +0.37 −0.06 +0.30

100000 −1.61 −0.62 −0.32 +0.74 +0.46 −0.31 +1.05

Sirio como estrella roja

Sirio A, Sirio B y el Sol en el diagrama

de Hertzsprung-Russell.
La paradoja de que Sirio era hasta hace poco tiempo (en términos estelares) una estrella roja
sorprendía a los astrónomos,3106 pues a pesar de que se sabe con certeza que es de color blanco
[ ][ ]

azulado,34 los documentos históricos denotaban que la estrella era roja. 106
[ ][ ] [ ]

En el Antiguo Egipto, para cuyos habitantes Sirio era de gran importancia dada la relación entre
su orto heliaco y la crecida del Nilo, Sirio era una estrella roja y,3 del mismo modo, hacia el año
[ ]

150 d. C. Claudio Ptolomeo describió Sirio con color rojizo, junto a otras cinco estrellas que, en
efecto, son de ese color o anaranjado: Betelgeuse, Antares, Aldebarán, Arturo y Pólux.107 El [ ]

primero en discrepar de manera oficial fue el astrónomo aficionado Thomas Barker, terrateniente
de Lyndon Hall en Rutland, Reino Unido, quien habló del tema durante una reunión de la Royal
Society en Londres en 1760.108 La existencia de estrellas que variaban su brillo dio pie a la idea
[ ]

de que también podría haber otras que lo que cambiaran fuera su color; Sir John Herschel hizo
este apunte en 1839, posiblemente influido por su estudio sobre Eta Carinae dos años atrás.
109
[
Thomas Jefferson Jackson See reabrió el debate acerca del color rojo de Sirio mediante la
]
publicación de diversos documentos en el año 1892 y un sumario en 1926, 110 en los que no solo [ ]

recurría a Ptolomeo, sino que también citaba al poeta Arato, a Marco Tulio Cicerón y a Julio
César Germánico como personas que habían calificado a la estrella de roja, admitiendo por otro
lado que ninguno de los tres eran astrónomos.111 El filósofo romano Lucio Anneo Séneca también
[ ]

había descrito en su momento a Sirio con un color rojo más oscuro que el de Marte, declarando
además «Sirio es roja».32112 Hay que señalar que, aunque fue la idea más generalizada, no todos
[ ][ ]

los observadores antiguos vieron Sirio roja. De hecho, en la antigua China Sirio era la referencia
que tomar como estrella blanca, y múltiples registros desde el siglo II a. C. hasta el siglo VII d. C.
describen Sirio con tonos blancos.113114 Regresando a Europa, ya en el siglo I el poeta Manilio la
[ ][ ]

definió de «azul de mar», imagen repetida en el siglo IV por Avieno.115 [ ]

En 1985, los astrónomos alemanes Wolfhard Schlosser y Werner Bergmann publicaron un

informe de un manuscrito lombardo del siglo VIII que contiene De cursu stellarum ratio, escrito
por san Gregorio de Tours. El texto, en latín, enseñaba a los lectores cómo determinar la hora
del rezo nocturno gracias a las posiciones de los astros en el cielo, adjetivando Sirio con la
palabra rubeola, «rojiza». Se basaron en este hecho para justificar que Sirio B fue una gigante
roja en aquel entonces.116 No obstante, otros les replicaron que probablemente san Gregorio de
[ ]

Tours se estuviera refiriendo a Arturo en vez de a Sirio. 117118 [ ][ ]

La posibilidad de que estas posturas encontradas hayan sido causadas por la evolución estelar o
bien de Sirio A o bien de Sirio B ha sido descartada por los astrónomos, pues el tiempo
transcurrido ha sido demasiado escaso para una estrella y porque además no hay signos de la
nebulosidad que cabría esperar en el sistema si un cambio de tal envergadura hubiera tenido
lugar.32112 Incluso se ha planteado la interacción con una presunta tercera estrella, no conocida
[ ][ ]

de momento, como causa del color rojo.119 Algunas otras explicaciones alternativas han
[ ]

argumentado que o se calificaba la estrella de roja como metáfora de la mala fortuna o que la
titilación de Sirio daba la impresión de matices colorados.

La explicación final que resolvió el misterio era bastante más simple: igual que sucede con el Sol
cuando se encuentra bajo en el horizonte, al amanecer o al atardecer, Sirio se mostraba rojo en
esa misma posición, como consecuencia de la dispersión de la luz a través de la atmósfera. De
ahí que Sirio fuera roja para los egipcios, por ejemplo, ya que en su orto heliaco se sitúa baja en
el cielo.3106112
[ ][ ][ ]

Objetos celestes cercanos

Mapa del cielo de Canis Maior y sus zonas cercanas. La zona al este de Sirio es más rica que la
situada al oeste.120 [ ]

A la hora de observar el cielo nocturno, Sirio es una buena referencia para situarse en el cielo. 121
[ ]

En las inmediaciones de Sirio se encuentra un objeto perteneciente al catálogo Messier, M41,

un cúmulo abierto en el que se pueden apreciar decenas de estrellas, predominantemente
amarillas, de magnitudes de la 8 a la 10, aproximadamente, lo que da al conjunto una magnitud
de 5.0.120 A 13° hacia el este de Sirio, es decir, bastante más apartados, se encuentran
[ ]

también M46 y M47, ya en la constelación de Puppis;122 y hacia el norte, en la constelación

[ ]

de Monoceros, está el cúmulo abierto M50. Al oeste de Sirio, y ligeramente hacia el sur, se
encuentra Beta Canis Maioris, que a pesar de su nombre no es la segunda estrella más brillante
de la constelación, sino la cuarta; es una gigante azul levemente variable cuya magnitud
absoluta supera con creces a Sirio, pero se encuentra mucho más alejada del sistema solar. La
segunda estrella más luminosa en apariencia de Canis Maior es en realidad Adhara, Épsilon
Canis Maioris, otra gigante azul que ya se localiza mucho más al sur en la constelación. 120 Cerca
[ ]

de Sirio también se pueden observar estrellas dobles o triples como μ CMa, S 516, S 518
o ν1 CMa, esta última de color anaranjado muy cercana a otras dos con el mismo nombre y
tonalidad similar, ν2 CMa y ν3 CMa;120 de estas tres la más próxima a Sirio en el cielo es ν3 CMa.
[ ]

123
[
Cabe mentar también la presencia de cúmulos como el NGC 2345, el NGC 2204 o
]

el NGC 2360.120N.B. 7
[ ][ ]
Movimiento

Ilustración de 1882 que muestra las

oscilaciones en el movimiento propio de Sirio.
En 1718, Edmund Halley descubrió el movimiento propio de las hasta entonces supuestas
estrellas fijas,124 tras comparar las medidas astrométricas de su época con las dadas por
[ ]

Ptolomeo en su Almagesto. Se percató de que las estrellas Aldebarán, Arturo y Sirio se habían
desplazado significativamente, en el caso de Sirio hasta 30 arcmin en sentido sur —lo que
supone una distancia similar al diámetro lunar aparente— en unos 1800 años. 125 [ ]

Siglo y medio más tarde, en 1868, Sirio se convirtió en la primera estrella a la que se le midió su
velocidad. Sir William Huggins analizó el espectro de la estrella y notó un acercamiento al rojo,
por lo que concluyó que Sirio se alejaba del sistema solar a una velocidad de unos 40 km/s.126127
[ ][ ]
Sin embargo, esta medida de Huggins era exagerada en cuanto a magnitud y era errónea en su
signo, dadas las mediciones actuales, que señalan que Sirio se desplaza a –7.6 km/s,1 lo que [ ]

quiere decir que viaja más despacio y que no se aleja de nosotros, sino que se aproxima al
sistema solar. La parte positiva del estudio de Huggins fue que introdujo el estudio de
las velocidades radiales estelares. Dentro de unos 64 000 años Sirio alcanzará la distancia
mínima al sistema solar, unos 7.86 años-luz, momento en que su magnitud aparente también
será mayor que en la actualidad y crecerá hasta –1.68. Después de ese momento, Sirio
comenzará a alejarse del Sol.105
[ ]

Sirio posee un movimiento propio relativamente grande de 1.3 arcsec por año, de los cuales más
o menos 1.2 arcsec son en sentido sur y 0.55 arcsec en sentido occidental.128 [ ]

Supercúmulo estelar de Sirio

Ejnar Hertzsprung, en el año 1909, reparó en que Sirio podría formar parte de la corriente de la
Osa Mayor, basándose en el movimiento propio de Sirio.129 Este grupo estelar de la Osa Mayor
[ ]

es un conjunto de 220 estrellas que comparten su movimiento a través de la galaxia y que en un

principio surgieron en un cúmulo abierto que desde entonces ha ido perdiendo su fuerza
gravitacional.130 Empero, estudios realizados en 2003 y 2005 cuestionan dicha pertenencia de
[ ]

Sirio a la corriente, porque el Grupo de la Osa Mayor tiene una edad estimada de
500 ± 100 millones de años, mientras que Sirio, con una metalicidad parecida a la del Sol, solo
tiene la mitad de tiempo, es decir, que es demasiado joven para pertenecer al grupo. 5131132 En [ ][ ][ ]

lugar de eso, Sirio podría pertenecer a un propuesto supercúmulo estelar de Sirio, en el que
estarían incluidas otras estrellas dispersas, entre las que están Beta Aurigae, Alfa Coronae
Borealis, Beta Crateris, Beta Eridani y Beta Serpentis.133 Este cúmulo sería uno de los tres
[ ]

localizados a menos de 150 pc (500 años-luz) del Sol, junto al cúmulo de las Híades y al cúmulo
de las Pléyades, cada uno de los cuales cuenta con cientos de estrellas. 134 Una interpretación
[ ]

alternativa es que la corriente de las Híades y la de Sirio no se componen, respectivamente, de

estrellas con el mismo origen, sino de estrellas sin afinidad entre ellas a las que las
irregularidades en el campo gravitacional de la Vía Láctea han estampado un patrón común de
movimiento. Por tanto, no se debería hablar de supercúmulo, sino más bien de una «corriente
dinámica».135
[ ]

En la cultura popular
Lockheed 8 Sirius.
Las referencias a Sirio han sido frecuentes en la tradición literaria. John Milton la menciona en su
poema «On the Fifth of November», y Tennyson se refiere a ella en «La princesa». En historias
de ciencia ficción, así como en la cultura popular, es bastante recurrente. 136 Ya en
[ ]

1752, Voltaire escribió un cuento filosófico sobre un ser venido de Sirio, Micromégas, que podría
ser un precursor del género de ciencia ficción.137 Los personajes de Rama revelada, de Arthur C.
[ ]

Clarke y Gentry Lee, se dirigen al sistema de Sirio a bordo de una nave generacional. Sirius es
también el nombre del barco a bordo del que Tintín va en busca de los restos del Unicornio en El
tesoro de Rackham el Rojo. El astrónomo Noah Brosch ha realizado conjeturas acerca del
nombre del personaje Sirius Black de la serie de novelas Harry Potter de J. K. Rowling, ya que
según él la autora podría haberse inspirado en Sirio B (Sirius B en inglés), y recalca su enlace
con los perros, pues es un personaje que puede transformarse en perro. 138 También es el título
[ ]

de la novela de Olaf Stapledon Sirius / Sirio (1944), protagonizada por un perro así llamado y
que, sometido a experimentos, habla, reflexiona e interactúa como cualquier ser humano.
Sirio fue el nombre que el poeta y premio Nobel español Vicente Aleixandre dio a cada uno de los
tres perros que tuvo a lo largo de su vida; a Sirio I le escribió el mismo Aleixandre el poema «A mi
perro» de Retratos con nombre; a Sirio II le escribó un poema Claudio Rodríguez, «Perro de
Poeta»; y a Sirio III Carlos Bousoño le dedicó el poema «Perro Ladrador». Se contaba que Sirio
no ladraba a los niños ni a los mendigos, solo a los malos poetas. 139 [ ]

En el terreno audiovisual, la empresa de cadenas de radio por satélite estadounidense Satellite

CD Radio cambió su nombre a Sirius Satellite Radio en noviembre de 1999, por la razón de
llamarse como «la estrella más brillante del cielo nocturno». 140 Anteriormente, en la serie de
[ ]

televisión V, los alienígenas que llegan a la Tierra habían partido de un supuesto cuarto planeta
alrededor de Sirio.141 [ ]

En música, al compositor alemán Karlheinz Stockhausen se le atribuye haber afirmado en

diferentes ocasiones que llegó de un planeta situado en el sistema Sirio. 142143 Por otro lado, cabe
[ ][ ]

destacar el breve tema instrumental «Sirius» del álbum Eye in the Sky del grupo de proyección
internacional The Alan Parsons Project. Dicha canción, que en el álbum da entrada
al sencillo «Eye in the Sky», fue popularizada en parte por su uso en acontecimientos deportivos,
especialmente en la NBA y más exactamente por los Chicago Bulls de la época de Michael
Jordan.144 Otros álbumes que se pueden citar son Lemuria Sirius B de la banda sueca Therion,145
[ ] [ ]

o el álbum conceptual From Mars to Sirius de los franceses Gojira.146 [ ]

En cuanto a instituciones y sus símbolos, quizá el hecho de mayor significación es que en

la bandera de Brasil se encuentra presente Sirio, ya que es una de las veintisiete estrellas
dibujadas en ella, donde representa al estado brasileño de Mato Grosso,147 al oeste del país y [ ]

uno de los más grandes. Particularmente, en la bandera es una de las estrellas dispuestas en el
lado izquierdo del círculo central.148149 Sirio aparece en el escudo de armas de la Universidad de
[ ][ ]

Macquarie, ubicada en Sídney, y es además el nombre de su publicación estudiantil. 150 [ ]

En teosofía, se cree que las Siete estrellas de las Pléyades transmiten la energía espiritual de
los siete rayos del logos galáctico a las siete estrellas de la Osa Mayor, para luego pasar a Sirio.
Desde allí se envía a través del Sol al dios de la Tierra, Sanat Kumara, y finalmente mediante los
siete Maestros de los siete rayos a la raza humana.151 [ ]

En el ámbito naval militar, Sirio está bastante presente. Siete barcos de la Marina Real
británica han sido bautizados HMS Sirius desde el siglo XVIII. El primero de ellos, fletado
originalmente en 1786, era el buque insignia de la Primera Flota que navegó hacia Australia en
1788.152 La Marina Real Australiana nombró después a un navío suyo HMAS Sirius (O 226) en
[ ]

honor del antiguo buque insignia británico.153 Entre los barcos estadounidenses existe
[ ]

un USNS Sirius (T-AFS-8). En navegación civil, el transatlántico italiano Sirio, dedicado al

transporte de emigrantes europeos hacia Suramérica, naufragó frente a las costas del cabo de
Palos en Cartagena (España) en 1906, grave incidente en el que murieron más de doscientas
personas.154 En aeronáutica, en Estados Unidos se construyó un avión relacionado con Sirio,
[ ]

el Lockheed Model 8 Sirius, el primero de los cuales fue pilotado por Charles Lindbergh,155 [ ]

afamado aviador que fue el primero en cruzar el océano Atlántico sin escalas en solitario.
Continuando en el mundo de los transportes, la compañía Mitsubishi Motors diseñó el motor
Mitsubishi Sirius en 1980.156 [ ]

Referencias
1. ↑ Saltar a:a b c d e f g h i j k l m Centre de Données astronomiques de Strasbourg. «NAME SIRIUS A --
Spectroscopic binary» (en inglés). Consultado el 11 de febrero de 2011.
2. ↑ Saltar a:a b c d e f g McCook, G. P.; Sion, E. M. «Entrada para WD 0642-166». A Catalogue of
Spectroscopically Identified White Dwarfs (versión de agosto de 2006). CDS. ID III/235A.)
3. ↑ Saltar a:a b c d e f Galadí-Enríquez, Gutiérrez Cabello; Astronomía general: teórica y práctica, pág.
175.
4. ↑ Saltar a:a b Comellas, Guía del firmamento, pág. 594.
5. ↑ Saltar a:a b c d e f g h i j k l m n ñ Liebert, J.; Young, P. A.; Arnett, D.; Holberg, J. B.; Williams, K. A.
(2005). «The Age and Progenitor Mass of Sirius B». The Astrophysical Journal 630 (1): L69-
L72. Bibcode:2005ApJ...630L..69L. doi:10.1086/462419.
6. ↑ Saltar a:a b Holberg, J. B.; Barstow, M. A.; Bruhweiler, F. C.; Cruise, A. M.; Penny, A. J.
(1998). «Sirius B: A New, More Accurate View». The Astrophysical Journal 497: 935-
942. Bibcode:1998ApJ...497..935H. doi:10.1086/305489.
7. ↑ Saltar a:a b c Adelman, Saul J. (del 8 al 13 de julio de 2004). «The Physical Properties of normal A
stars». Proceedings of the International Astronomical Union. Poprad, Eslovaquia: Cambridge
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Notas

1. ↑ Saltar a:a b c Los datos astrométricos mostrados por SIMBAD a partir del
catálogo Hipparcos están referidos al centro de masas del sistema de Sirio. Véase §2.3.4 del The
 Hipparcos and Tycho Catalogues, Vol. 1, Agencia Espacial Europea (ESA), 1997; y la entrada de
Sirio en el catálogo Hipparcos (CDS ID I/239.)
2. ↑ Saltar a:a b Para una magnitud aparente m y paralaje π, la magnitud absoluta de Sirio B viene
dada por: esta expresión; L=4πR2σTeff4. (Esto se simplifica a Ls=(Rs)^2*(Ts)^4, donde Ls, Rs y Ts
son luminosidad, radio y temperatura comparados con los valores solares). Véase Tayler, Roger
John (1994). The Stars: Their Structure and Evolution. Cambridge University Press.
p. 16. ISBN 0521458854.
3. ↑ Véase también el párrafo referente a Grecia en la sección Observación histórica y cultural.
4. ↑ Véase § Sirio como estrella roja.
5. ↑ 1 año-luz = 63 241 ua; semieje mayor = distancia × tg(ángulo subtendido) = 8.6 × 63 241 ×
tan(7.56″) = 19.9 ua, aproximadamente.
6. ↑ Dos ciclos completos de 50.09 años a continuación del periastro de 1894.13 dan como resultado
la fecha de 1994.31. Nótese que los decimales no indican días ni meses sino una fracción del año.
7. ↑ Obviamente, este breve compendio no cubre la abundancia de cuerpos dignos de observación
para el astrónomo profesional o aficionado en las cercanías de Sirio, que es mucho mayor y
merece un desarrollo extenso que requiere la consulta de bibliografía especializada. Véase la
sección de Bibliografía, en especial Guía del firmamento de José Luis Comellas.
Bibliografía
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Gondrom. ISBN 3-8112-1646-5.
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Galadí-Enríquez. Barcelona, España: BLUME. ISBN 84-8076-413-9.
 Comellas, José Luis (2002) [1979]. Guía del firmamento (7ª edición). Madrid, España:
Ediciones RIALP S.A. ISBN 84-321-1976-8.
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práctica. Barcelona, España: Ediciones Omega. ISBN 84-282-1168-X.
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Praxis Publishing. ISBN 0-387-48941-X.
 Porcellino, Michael (1992). Antonio García Brage, ed. A Young Astronomer's Guide to the
Night Sky [En busca de las estrellas: una introducción a la astronomía]. Traducción de José
Miguel Miranda Pantoja, revisión técnica de Lorenzo Abellanas Rapún. Madrid:
McGraw-Hill/Interamericana de España. ISBN 84-7615-904-8.
 Sams, Erich (2007). Sirius – Der Wächter am Tor. Glanz und Elend des Fixsterns Sirius in den
alten Religionen (en alemán). Mering: Pro Literatur Verlag. ISBN 978-3-86611-312-1.
Enlaces externos
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Sirio.
 Datos astronómicos de Sirio y completa bibliografía
 Datos astronómicos de Sirio B
 Datos de Sirio en la NASA/IPAC/NExScI Star and Exoplanet Database (en inglés)
 Sirius 2 (en inglés)
 ERATÓSTENES: Catasterismos (Καταστερισμοί).
 33: Can:
 El Can Mayor (Κύων ὀ μέγας; Canis, Canis maior), que puede ser Lélape, o bien
alguno de los perros de Orión. A este catasterismo se le llama muchas veces Sirio
(Σείριος; Sīriŭs), que es el nombre de la estrella más brillante de la constelación. A
 menudo se identifica con uno de los perros de Orión a la estrella Sirio, y con el otro a
la estrella Proción: la más brillante de la constelación del Can Menor, a la que
corresponde el catasterismo que en la lista de Eratóstenes lleva el número 42.
 La Perrita (Canicŭla), que puede ser Mera.
 Texto latino en Google Books; facsímil electrónico.
 Texto griego en Internet Archive; facsímil electrónico.
 Imágenes de la estrella Sirio, en el sitio del Instituto Warburg: 1; 2; 3.