LA MATERIA
¿Qué es la materia?
La materia es todo aquello que tiene masa y ocupa un lugar determinado en el
universo o espacio, posee una cantidad determinada de energía y está sujeto a
interacciones y cambios en el tiempo, que pueden ser medidos con algún
instrumento de medición.
Está formada por partículas muy pequeñas y es la sustancia que compone los
cuerpos físicos.
La materia se encuentra en todas partes y en cualquier estado físico (sólido,
líquido, gaseoso, plasma). Hay materia en el aire que se respira, así como en un
vaso de agua. Todo lo que vemos, sentimos y tocamos es materia, y por eso es
fundamental para el desarrollo de la vida en el planeta.
Hasta donde se sabe, la materia está formada por partículas microscópicas, que
llamamos átomos. Los átomos constituyen las unidades fundamentales de la
materia. Cada átomo tiene las propiedades del elemento químico al que
pertenece. Existen hasta ahora 118 elementos químicos que están ubicados,
ordenados y clasificados en la Tabla Periódica de los elementos.
Por otra parte, los átomos son distintos entre sí, dependiendo de la cantidad o
distribución de sus partículas subatómicas, que son siempre de tres tipos:
electrones (carga negativa), protones (carga positiva) y neutrones (carga neutra).
Los protones y neutrones están en el núcleo atómico, y los electrones en torno a
él.
La materia se estudia en la física y la química.
Propiedades físicas de la materia
La materia tiene propiedades físicas, derivadas de cambios en su forma de
aparición que están vinculadas a la acción de otras fuerzas externas. Las
propiedades físicas no están relacionadas con la composición química de las
sustancias. Entre las principales propiedades físicas de la materia están:
1) La masa: es la cantidad de materia que tiene un cuerpo. Se mide en
kilogramos (kg).
2) El volumen: es el espacio que ocupa un cuerpo.
3) La densidad: es la medida de lo junta que está la materia en un cuerpo.
4) Temperatura: Es el grado de calor que presenta la materia en un momento,
que generalmente se irradia hacia el entorno cuando una sustancia tiene
mayor temperatura que su entorno. La temperatura es el grado de energía
cinética que presentan las partículas de un material.
5) Estado de agregación: La materia puede aparecer en tres “estados” o
estructuras moleculares determinadas por su temperatura o la presión a la que
esté sometida. Estos tres estados son: sólido (partículas muy juntas, baja
energía cinética), líquido (partículas menos juntas, energía cinética suficiente
para que fluya la materia, sin separarse del todo) y gaseoso (partículas muy
alejadas, alta energía cinética).
6) Conductibilidad o conductividad. Existen dos formas de conductibilidad: la
térmica (calor) y la eléctrica (electromagnetismo), y en ambos casos se trata de
la capacidad de los materiales de permitir el tránsito de la energía a través de
sus partículas. Los materiales de alta conductibilidad se conocen como
conductores, los de baja conductibilidad como semiconductores y a los de nula
conductibilidad como aislantes.
7) Punto de fusión: Es la temperatura a la que un sólido se transforma en líquido
a la presión de 1 atm.
8) Punto de ebullición: Es la temperatura a la cual la presión de vapor de un
líquido se iguala a la presión que existe alrededor del líquido. En este punto el
líquido se transforma en vapor. Cuando la presión de vapor del líquido se
iguala a la presión atmosférica se denomina “Punto de ebullición normal».
Tipos de materia
Existen muchas formas y criterios para clasificar la materia. Desde un punto de
vista general, podemos enumerar los principales del siguiente modo:
1) Materia orgánica: Formada principalmente por átomos de carbono e
hidrógeno, y generalmente está vinculada con la química de la vida, por
ejemplo, las proteínas, los carbohidratos, los lípidos y los ácidos nucleicos.
2) Materia inorgánica: No es orgánica y no tiene que ver necesariamente con la
vida sino con reacciones químicas espontáneas o no espontáneas.
3) Materia viva: los seres vivos, como los animales, las plantas, los hongos y los
microorganismos.
4) Materia inanimada o inerte: las sustancias no vivas, como los minerales, los
metales, el agua y los gases.
5) Materia simple: Está compuesta por átomos de pocos tipos diferentes, o sea,
está más cerca de la pureza.
6) Materia compuesta: Se compone de numerosos elementos de diverso tipo,
alcanzando niveles de complejidad elevados.
ESTADOS DE LA MATERIA
Los estados de la materia son las formas en las que la materia puede existir,
dependiendo de las condiciones de temperatura y presión. Los principales estados
de la materia son:
1) Sólido: En este estado, las partículas de la materia están muy unidas entre sí,
lo que les permite mantener una forma y volumen fijos. Las partículas vibran,
pero no se desplazan libremente. Ejemplos: hielo, piedra, metal.
2) Líquido: En este estado, las partículas están más separadas que en los
sólidos, lo que permite que el líquido fluya y tome la forma del recipiente que lo
contiene, pero su volumen sigue siendo fijo. Ejemplos: agua, aceite, alcohol.
3) Gaseoso: Las partículas están mucho más separadas y se mueven
rápidamente, lo que hace que los gases no tengan ni forma ni volumen fijo. Los
gases tienden a expandirse para llenar cualquier espacio disponible. Ejemplos:
aire, oxígeno, dióxido de carbono.
4) Plasma: Este estado se encuentra en temperaturas muy altas, donde los
átomos se ionizan y se separan en electrones y núcleos (iones). Es el estado
más común en el universo, ya que las estrellas, como el Sol, están formadas
por plasma. Ejemplos: el Sol, las auroras boreales, el gas de una lámpara de
neón.
Además de estos estados básicos, existen otros estados más complejos y menos
comunes que se han estudiado en física, como el condensado de Bose-Einstein y
el condensado fermiónico, que ocurren a temperaturas extremadamente bajas,
cerca del cero absoluto.
