El sistema circulatorio
El sistema circulatorio está constituido por una serie de conductos (vasos sanguíneos), una
bomba el corazón) y el liquidó la sangre) bombeado a través de ellos, Existen tres clases
principales de vasos sanguíneos; arterias, venas y capilares. Las arterias alejan la sangre del
corazón, las venas la retornan y los capilares constituyen enlaces entre unas y otras. La función
global del sistema circulatorio consiste en mantener la constancia del medio interno, Ello
requiere una amplia gama de actividades como el transporte de nutrientes, oxigeno y substancias
reguladoras, a las células del organismo; la recogida en el medio celular de los productos de
desecho, el dióxido de carbono y productos celulares diversos; y la contribución a mantener la
temperatura corporal y la protección frente a las infecciones.
El Corazón
El corazón es un órgano muscular hueco que descansa en la caja torácica entre ambos pulmones.
Tiene forma de pirámide mas o menos invertida, de manera que la base mira hacia arriba y atrás,
y el vértice hacia abajo y adelante. Los grandes vasos entran y salen del corazón por su base y
constituyen su medio de fijación mas importante. El vértice o punta cardiaca se sitúa detrás del
quinto espacio intercostal aproximadamente 5 cm a la izquierda de la línea media. El latido de la
punta del corazón puede apreciarse con frecuencia en la superficie corporal correspondiente al
espacio intercostal mencionado. Esta pulsación contra la pared del tórax recibe el nombre de
lado de la punta.
Los grandes vasos que comunican con el corazón son las venas cavas superior e inferior (Mg. 16
1), la aorta, el tronco pulmonar y las venas pulmonares. Antes de estudiar la estructura cardíaca
y la circulación sanguínea, es conveniente familiarizarse con las relaciones entre el corazón y las
estructuras que lo rodean. A la derecha aparecen las venas cavas superior e inferior. La caja
torácica aloja una porción muy pequeña de la vena cava inferior, ya que ésta penetra en la
aurícula derecha inmediatamente después de atravesar el diafragma. A la izquierda de la vena
cava superior se encuentran la aorta y el tronco de la pulmonar. Éste ultimo sale del corazón por
delante de la aorta y acto seguido se divide en dos ramas, las arterias pulmonares derecha e
izquierda, formando una T. La aorta se dirige desde detrás del tronco pulmonar, hacia arriba y
adelante, y describe una curva en forma de U por encima de la arteria pulmonar. Entre la arteria
pulmonar y el arco o cayado aórtico hay una franja de tejido denominada ligamento arterial o
arterioso que en el feto se encuentra abierto y recibe el nombre de conducto arterioso. Las
cuatro venas pulmonares son de menor tamaño que los vasos mencionados. Ocupan una
localización más posterior y no pueden verse desde delante a menos que se separen las paredes
del corazón hacia dentro y los pulmones hacia fuera.
El corazón y la serosa que lo rodea (pericardio) descansan sobre el diafragma. El corazón esta
ubicado en el mediastino, espacio situado entre los pulmones y sus cubiertas. El mediastino aloja
en su seno, junto con el corazón, órganos digestivos, circulatorios y nerviosos. El corazón
desplaza ligeramente el pulmón izquierdo. El esófago, el conducto torácico y la aorta
descendente se encuentran detrás del corazón.
Cavidades cardiacas
El corazón está dividido en dos partes, derecha e izquierda, por un tabique o septum. y Éstas a su
vez se subdividen en dos cavidades superpuestas, una aurícula arriba. y un ventrículo, abajo (fig.
16.2) En consecuencia, el corazón tiene cuatro cavidades: una aurícula derecha, un ventrículo
derecho, una aurícula izquierda y un ventrículo izquierdo. Cada aurícula posee un apéndice
denominado orejuela. La abertura que comunica cada una de las aurículas con sus respectivos
ventrículos recibe el nombre de orificio auriculoventricular. Los orificios auriculoventriculares
están provistos de unas válvulas que permiten a la sangre pasar desde las aurículas a los
ventrículos, pero no a la inversa. En los bordes libres de las válvulas se insertan unos pequeños
filamentos tendinosos, las cuerdas tendinosas, que nacen de unas prolongaciones musculares
llamadas músculos papilares. Estas válvulas reciben el nombre de válvulas auriculoventriculares
(tabla 46.1). La válvula auriculoventricular derecha presenta tres lengüetas (valvas) por lo que se
denomina válvula tricúspide mientras que la izquierda posee sólo dos valvas y se llama válvula
bicúspide. Esta última también recibe el nombre de válvula mitral. En el origen de las grandes
arterias que salen del corazón se encuentran otras válvulas, llamadas válvulas semilunares o
sigmoideas. Una se encuentra en el origen del tronco pulmonar (válvula semilunar pulmonar) y
la otra en el origen de la aorta (válvula semilunar aortica).
Acción de las válvulas cardiacas
El corazón debe ejercer una determinada presión que le permita bombear la sangre a través del
sistema circulatorio, lo cual lo logra contrayéndose y haciendo pasar la sangre a través de
cualquiera de las aberturas de que dispone. La contracción del musculo de la pared cardiaca
origina una presión dentro de las cavidades cardiacas. Cuando la presión intraventricular
aumenta, las válvulas auriculoventriculares se cierran para evitar el reflujo de sangre a las
aurículas (fg, 16.2). Las válvulas no pueden abrirse al interior de la aurícula a causa de las
cuerdas tendinosas y los músculos papilares. Este comportamiento se asemeja al de una puerta
giratoria con una sujeción que le permita abrirse únicamente en una sola dirección. Por otro
lado, cuando la presión intraventricular aumenta a consecuencia de la contracción de la pared
cardiaca, las válvulas semilunares se abren forzosamente (fig. 16,3), Así pues, durante la
contracción ventricular las válvulas auriculoventriculares permanecen cerradas y las válvulas
semilunares o sigmoideas están abiertas.
Circulación sanguínea a través del corazón
El corazón es el órgano encargado de impulsar la sangre a través de todo el organismo. Tal como
mostraba el esquema del capítulo 2, las células consumen oxigeno y producen dióxido de
carbono durante su proceso respiratorio. La sangre que abandona los tejidos posee una
concentración menor de oxigeno y una concentra con mayor de dióxido de carbono que la
sangre procedente del corazón y que se dirige a los tejidos. La sangre con baja concentración de
oxigeno y altas concentraciones de dióxido de carbono recibe el nombre de sangre venosa O no
oxigenada Esta sangre es transportada por las venas al corazón derecho y pasa a los pulmones,
donde se enriquece de oxigeno y se des prende del dióxido de carbono. Esta sangre, que posee de
nuevo altas concentraciones de Oxigeno y poco dióxido de carbono se denomina sangre arterial
u oxigenada. Después de pasar por los pulmones, vuelve al corazón izquierdo que la envía a los
tejidos del organismo para que ceda a las células el oxigeno que lleva consigo y tome el dióxido
de carbono que aquellas producen. En la figura 16 4 aparece con más detalle la circulación de la
sangre a través del corazón. La sangre retorna al corazón por tres grandes venas y varias otras
más pequeñas. La vena cava superior recoge la sangre procedente de la parte superior del
cuerpo. La cava inferior recoge la procedente de la parte inferior y el seno coronario devuelve la
sangre procedente de la pared cardiaca Todas estas venas desembocan en la aurícula derecha. Las
venas pequeñas del corazón recogen asimismo la sangre de las paredes cardiacas y se abren
directamente en la aurícula derecha. A continuación, la sangre pasa al ventrículo derecho y se
dirige a los pulmones por la arteria pulmonar, donde se oxigena convenientemente (toma
oxigeno y cede dióxido de carbono). Una vez oxigenada, pasa 4 la aurícula izquierda siguiendo el
trayecto de las cuatro venas pulmonares, dos para cada pulmón. De la aurícula izquierda pasa al
ventrículo izquierdo, que la bombea a su vez hacia la aorta Esta la conduce hasta los diversos
tejidos del organismo donde cede el oxigeno a la población celular y se lleva el CO2 que ésta
produce.
De todo ello se deduce la existencia de dos circulaciones:
1) Circulación pulmonar: desde el corazón derecho a los pulmones, y de estos al corazón
izquierdo.
2) Circulación sistema: desde el corazón izquierdo a los tejidos orgánicos, y de estos al
corazón derecho.
Pericardio
El corazón está envuelto en un saco fibroso, el pericardio, constituido por dos capas (fig 16.5),
Una capa de este saco se adhiere directamente al corazón, formando parte de la pared cardiaca;
es el denominado pericardio visceral o epicardio. La otra capa no forma parte de la pared
cardiaca y recibe el nombre de pericardio parietal. Estas dos capas delimitan un espacio
denominado cavidad pericárdica, que contiene una pequeña cantidad de liquido lubrificante.
Debe hacerse hincapié en que el corazón no se halla en el interior de esta cavidad, sino dentro
del saco pericárdico.
Estructura de la pared cardiaca
La pared del corazón está constituida por tres capas:
1) El endocardio: es la capa interna y esta constituido por una lámina de células epiteliales
planas denominada endotelio, que descansa sobre tejido conjuntivo.
2) El miocardio: es la capa media y se compone de musculo estriado y tejido conjuntivo (fig.
74).
3) El epicardio: es la capa externa y consiste en una lamina de células epiteliales planas que
descansa sobre una capa delgada de tejido conjuntivo.
El grosor del miocardio esta en relación con la intensidad de la presión que debe generarse para
desplazar la sangre a lo largo del sistema circulatorio En consecuencia, el miocardio del
ventrículo izquierdo es mas grueso que el del ventrículo derecho, y este lo es mas que el
miocardio auricular, el mas fino de todos, Las cuerdas tendinosas y las válvulas se componen de
tejido conjuntivo fibroso con un revestimiento endotelial. Los músculos papilares presentan una
estructura de musculo cardiaco y una cubierta de endocardio. La superficie interna del corazón
varía de una región a otra. En algunas zonas es lisa, mientras que en otras esta surcada por
protuberancias e incluso puentes que le confieren un aspecto sumamente irregular. Las dos
aurículas se contraen simultáneamente como una unidad funcional única. Lo mismo es aplicable
a la contracción ventricular. Las aurículas están separadas de los ventrículos por tejido
conjuntivo fibroso, que se denomina “esqueleto” del corazón. El esqueleto cardiaco, además de
separar a las aurículas y a los ventrículos en dos unidades funcionales de contracción. sirve
también para fijar las diferentes válvulas del corazón.
Sistema de conducción intrínseca del corazón
El corazón de un individuo en reposo se contrae rítmicamente unas 75 veces por minuto. Este
ritmo obedece a una propiedad intrínseca o inherente de la contracción o latido cardiaco, es
decir, que ocurre de manera espontanea y no requiere un impulso nervioso adecuado como, por
ejemplo, el musculo esquelético. No obstante, el corazón posee la inervación correspondiente.
La ritmicidad del latido cardiaco se debe a un sistema especial denominado sistema de
conducción intrínseca del corazón. Este sistema consta de las partes (fig. 16 6): nodo
senoauricular (nodo SA), nodo auriculoventricular (nodo AV) y fascículo auriculoventricular o
Haz de His (fascículo AV). Tal como muestra la Figura 16.6, el nodo senoauricular se encuentra
en la aurícula derecha, cerca de abertura de la vena cava superior. El nodo auriculoventricular se
halla en la aurícula, cerca del tabique cardiaco. El fascículo auriculoventricular comienza en el
nodo AV, pasa del tabique interauricular al tabique interventricular y a continuación entra en
las paredes de los ventrículos. En la figura puede apreciarse también cómo el fascículo AV se
ramifica después de penetrar en el tabique interventricular, y cómo su porción distal se divide
en pequeñas ramas denominadas fibras de Purkinje
El latido cardiaco se origina en el nodo SA, desde donde se extiende una onda de excitación que
se esparce por las paredes auriculares y da lugar a la contracción auricular. Cuando la onda
alcanza el nodo AV, el haz AV la envía a los ventrículos a través del tabique, para dirigirla mas
tarde, mediante las fibras de Purkinje, a las paredes del corazón. Esta onda excitadora origina la
contracción ventricular.
El nodo SA, el nodo AV, el haz de His y las fibras de Purkinje son todos ellos formas
ligeramente modificadas de tejido muscular cardiaco. El musculo cardiaco, y todas las partes
integrantes del sistema de conducción intrínseca, son capaces de contraerse rítmicamente por si
mismos. Sin embargo, el nodo SA resulta en cierto modo especial, ya que se encarga de
establecer el ritmo de la contracción cardiaca, razón por la cual recibe en nombre de marcapaso
del corazón. El propio musculo auricular, y no algún otro tejido de conducción especial, es el
encargado de transmitir el impulso desde el nodo SA al nodo AV.
Inervación del corazón
El corazón está inervado por fibras simpáticas y parasimpáticas del sistema nervioso vegetativo.
1) Las fibras simpáticas proceden de la cadena vertebral ganglionar y forman un plexo
alrededor de la base cardiaca. La acción principal del sistema simpático consiste en
aumentar la eficacia de la contracción cardiaca (mayor volumen de expulsión por latido)
y aumentar la frecuencia de esta.
2) Las fibras parasimpáticas corresponden al nervio vago y su acción principal consiste en
disminuir la frecuencia cardiaca. El sistema simpático y el parasimpático trabajan juntos
y regulan la actividad del corazón con objeto de satisfacer las demandas del organismo.
El electrocardiograma
La actividad eléctrica se asocia con la transmisión de un impulso a lo largo de un nervio. La onda
de excitación que tiene lugar en el corazón durante el ciclo cardiaco se asocia, asimismo con una
despolarización de membrana simular a la de la fibra nerviosa La actividad eléctrica, o potencial
de acción muscular así generada puedo registrarse rápidamente Este registro es el
electrocardiograma (ECO). Se colocan unos electrodos sobre la superficie cutánea €h posiciones
estandarizadas y se obtienen registros característicos que pueden relacionarse con
acontecimientos específicos del ciclo cardiaco. En la fig. 16 6 se muestra uno de es tos trazados o
registros. Las desviaciones de la aguja trazadora se designan con una serte de le» tras como la
onda P, onda Q, etc. La onda P representa la difusión del impulso a través de las aurículas. La
onda T representa la repolarización ventricular. La onda que representa la repolarización
auricular está generalmente enmascarada por el complejo QRS.
El electrocardiograma puede emplearse para observar de que manera se desarrolla la conducción
a través del sistema de conducción intrínseco del corazón, o para descubrir bloqueos en la
transmisión de impulsos a través del sistema. Es uno de los instrumentos más útiles paro estudiar
las alteraciones del ritmo cardiaco o arritmia.
Arritmias ventriculares. Se suelen describir tres tipos de arritmias ventriculares: latidos
ectópicos, taquicardia y fibrilación. Los latidos ectópicos, llamados también latidos prematuros o
extrasístoles, son latidos ventriculares que se producen antes de tiempo. Su presencia no
significa necesariamente la existencia de una enfermedad cardiaca subyacente, a menos que se
presenten en gran número o asociados con otros signos o síntomas indicativos de cardiopatía. La
se aplica a una pulsación cardiaca rápida no relacionada con alguna lesión orgánica manifiesta.
El termino taquicardia ventricular significa, pues, la existencia de una secuencia de latidos
cardíacos que se repiten de manera rápida y cuyo origen se localiza en el ventrículo. La
fibrilación ventricular es la contracción rápida e ineficaz (debido a su Falta de coordinación) de
los ventrículos, es señal de una grave afección en la función cardiaca, ya que los ventrículos son
los principales impulsores de sangre a través del corazón.
Arritmias auriculares. Las aurículas presentan también las arritmias descritas con referencia a los
ventrículos. Los latidos ectópicos auriculares, así como la taquicardia auricular, son frecuentes
en individuos sanos, aunque suelen afectar con mayor frecuencia a las personas que sufren una
cardiopatía La fibrilación auricular puede presentarse de modo persistente o en cortas crisis
(paroxística), La fibrilación auricular paroxística puede aparecer en individuos sanos, aunque es
mas frecuente su presencia acompañada de una infección. La fibrilación auricular no es tan
grave como la fibrilación ventricular, ya que las aurículas intervienen poco en la propulsión de
la sangre. La fibrilación auricular de carácter persistente aparece en personas afectas de
cardiopatía senil, estenosis mitral tirotoxicosis.
Vasos Sanguíneos
Las arterias son grandes conductos encargar dos de transportar la sangre desde el corazón a todas
las partes del organismo. La sangre se desplaza con bastante rapidez a través de las arterias
debido al grueso calibre de éstas cuan do se encuentran próximas a su punto de origen; sin
embargo, a medida que se alejan de él, se ramifican en conductos de menor calibre a través de
los cuales la circulación se vuelve más lenta. Cuando la sangre se acerca á su des tino, penetra en
unos conductos denominados capilares por los que circula aún más lenta mente a través de las
paredes capilares, donde tiene lugar el intercambio de substancias entre la célula y la sangre,
las venas pueden describirse de la misma manera que las arterias, con la excepción de que la
circulación sanguínea tiene lugar en sentido inverso. Así, la sangre procedente de los capilares
penetra en conductos más grandes hasta alcanzar los conductos principales encargados de
introducirla en el corazón. La mayor parte de las venas poseen válvulas que permiten la
circulación sanguínea en una sola dirección (fig. 16.7), es decir, hacia el corazón.
Aparte de las arterias, venas y capilares existen otras estructuras: las arteriolas son arterias
pequeñas, las vénulas son venas de pequeño calibre y las sinusoides son una clase especial de
capilar que se caracteriza en que algunas de las células que lo delimitan poseen capacidad
fagocítica, por cuya razón se las considera parte integrante del sistema reliculoendotelial.
Estructura de los vasos sanguíneos
Arterias. Las paredes arteriales están constituidas por tres túnicas (fig. 16.8):
1) La íntima está compuesta por una capa de células epiteliales planas, que revisten la
superficie interna del corazón y de todos los vasos sanguíneos. Estas células se apoyan en
una pequeña cantidad de tejido conjuntivo, cuya porción más profunda aparece
integrada por una gruesa membrana elástica que recibe el nombre de membrana elástica
interna. Esta membrana aparece en los cortes transversales arteriales como una extensa
línea ondulante. El tejido conjuntivo restante suele ser tan escaso que toda la íntima
parece constituida únicamente por membrana elástica con núcleos correspondientes a
células endoteliales esparcidos por su superficie.
2) La media es la capa mas gruesa, y consiste en células de musculo liso que se disponen
alrededor de la luz del vaso, Por otro lado, el musculo liso se mezcla con tejido elástico y
tejido colágeno. La composición de cada una de las túnicas varía según el calibre de la
arteria correspondiente, Las arterias de mayar calibre, como la aorta, contienen en su
túnica media gran cantidad de fibras elásticas, mientras que en las de menor calibre
predominan los elementos musculares lisos.
3) La adventicia está integrada principalmente por tejido conjuntivo que se confunde con el
tejido adyacente Los grandes vasos, arterias O venas, poseen paredes tan gruesas que No
pue den beneficiarse de la sangre que circula por su interior. Por ello la irrigación de
estos vasos corre a cargo de pequeños vasos sanguíneos localizados en la adventicia, los
llamados vasa vasorum.
Venas. Las venas poseen los mismos elementos estructurales que las arterias:
1) La intima está constituida por un revestimiento endotelial que descansa sobre tejido
conectivo, aunque aquí no aparece la membrana elástica interna tan evidente de das
arterias.
2) La túnica media es bastante delgada y consiste en una mescla de musculo liso y tejido
conjuntivo.
3) La adventicia es la túnica más gruesa y está constituida principalmente por tejido
conjuntivo.
Diferencias entre arterias y venas.
Las arterias que irrigan los órganos y las venas tributarias de estos suelen efectuar el recorrido
juntas, aunque la circulación dentro de e las tenga lugar de manera inversa La luz arterial es
menor que la venosa, pero su pared es mas gruesa (fig. 16 8). En realidad, la vena suele
colapsarse en tas preparaciones histológicas. Tales diferencias de tamaño en la pared y Luz de
estos vasos son de índole funcional, En primer lugar, la presión que han de soportar las arterias
es mucho mayor que la que han de soportar las venas, por cuya razón la pared arterial ha de ser
forzosamente más gruesa Por otro lado la rapidez con que la sangre circula a través de las
arterias, muy superior a la de las venas, posibilita que éstas presenten una luz mas pequeña que
la venosa, sin que ello repercuta en la circulación sanguínea.
Arteriolas. Son arterias de pequeño tamaño que presentan esencialmente las mismas
características estructurales de las grandes arterias, excepto que su túnica media está constituida
de modo predominante por musculo liso. Las arteriolas actúan como llaves de paso que dirigen
constantemente la sangre hacia los lugares donde más se necesita Otra función importante de las
arteriolas es su contribución al mantenimiento de la presión arterial, lo que consiguen gracias a
contracciones arteriolares colectivas,
Capilares, Los capilares están constituidos por una capa única de células endoteliales que se
apoyan sobre una membrana basal. Su tamaño permite a duras penas cl paso de las células
sanguíneas. La disposición que adoptan los capilares, arteriolas y vénulas en cualquier
localización especifica del organismo, recibe el nombre de microcirculación. En cientos lugares
aparecen tulas preferenciales a lo largo del lecho capilar, llamadas shunts arteriovenosos. Estos
shunts son cortocircuitos que se establecen entre las arterias y venas de menor calibre; Su
presencia permite que algo de sangre arterial no penetre en los capilares y pase directamente a
las venas,
Sinusoides, Las sinusoides son capilares especiales caracterizados por la capacidad fagocat1ca que
presentan algunas de sus células de revestimiento, sus características estructurales obedecen,
como en el caso de arterias y venas, a razones de tipo funcional. En primer lugar, la circulación
sanguínea a través de los capilares y sinusoides es más bien lenta Por otro lado, el intercambio
de substancias entre la sangre y los tejidos circundantes tiene lugar a través de las paredes
capilares y sinusoidales. Por este motivo. el poco grosor que presentan ambas estructuras no
hace más que favorecer el intercambio mencionado.
