Reproducción
Stephen Rhoton Graduado en Ingeniería de Sistemas Biológicos
La reproducción es el proceso en que los seres
vivos dejan descendencia o se multiplican, los
cuales pueden ser semejantes o iguales. Es una
de las etapas que conforman el ciclo vital de cada
ser vivo, junto con el nacimiento, el crecimiento o
desarrollo, y la muerte.
La función de la reproducción es generar nuevos
organismos de la misma especie. Toda forma de
vida pasa por este proceso, pues es lo
que permite la perpetuación de las especies a
través de las generaciones.
La reproducción es diferente según la especie.
Por ejemplo, la reproducción humana es un proceso biológico fundamental en los
seres humanos, ya que permite la continuación de la especie y concebir seres vivos
semejantes entre sí.
La reproducción se clasifica principalmente en sexual y asexual. Una diferencia entre
ambas recae en la presencia o ausencia de recombinación genética, la cual sucede en
la reproducción sexual pero no en la asexual. No obstante, todos los seres vivos son
propensos a mutaciones, por lo que los descendientes pueden presentar
características distintas a la de los progenitores.
Los seres vivos se reproducen de diversas formas. Algunos ejemplos son la
reproducción mediante la formación de un feto o de un huevo, la generación de
esporas, la multiplicación vegetativa, la fisión binaria, etc. Por lo tanto, el cómo se
reproducen los seres vivos depende de la especie y sus características fisiológicas.
Características de la reproducción
La reproducción es el único método que tienen los seres vivos para formar nuevos
individuos de una misma especie. Es, por lo tanto, esencial en la perpetuación de todas
las especies.
Dependiendo de la especie, el descendiente o el nuevo individuo que se forma puede
estar protegido o no. En los seres humanos, por ejemplo, el embrión está cubierto por
una placenta, que a su vez se rodea del vientre. Tener ambas capas de protección
disminuye las probabilidades de muerte.
En otros casos, el nuevo individuo no posee ninguna capa adicional de protección,
como sucede con los microorganismos que se reproducen por fisión binaria. Al estar
tan expuestos al ambiente y a otros seres vivos, las probabilidades de muerte
aumentan.
Para realizar la reproducción asexual, solo se requiere un organismo progenitor. En
cambio, casi siempre se necesitan dos progenitores para la reproducción sexual. Hay
excepciones en que la reproducción sexual sucede en un solo organismo hermafrodita,
como es el caso de algunos caracoles, lombrices o babosas.
Otras características de la reproducción son:
Durante la reproducción sexual, se produce un intercambio genético que genera
características diferentes en los descendientes respecto a los progenitores.
En los seres que se reproducen asexualmente, los individuos suelen ser iguales,
aunque hay cambios genéticos que suceden por mutaciones.
Debido a mutaciones genéticas, enfermedades o condiciones ambientales adversas,
un ser vivo puede perder la capacidad de reproducirse o nacer sin ella.
En algunos casos, la presencia de un tercer organismo facilita la reproducción, como
sucede con la abeja transportando el polen de una flor a otra.
Algunos organismos se reproducen tanto de forma sexual como asexual, como es el
caso de algunos hongos y plantas.
Tipos de reproducción
Los seres vivos se pueden reproducir de dos formas: sexual o asexualmente. A
continuación hablamos de ambos tipos, y también abordamos el tema de la
reproducción celular.
Reproducción sexual
Los espermatozoides (gametos masculinos) son los que fecundan a los óvulos (gametos femeninos).
La reproducción sexual consiste en la combinación de gametos masculinos y
femeninos para producir un cigoto, siendo este genéticamente similar a los
padres pero no igual. La reproducción sexual se observa en los seres humanos, los
animales y la mayoría de plantas.
En el caso de la reproducción humana, se precisan de dos tipos de gametos, los
espermatozoides y óvulos, generados en dos aparatos reproductores distintos.
El sistema reproductor femenino está formado por dos ovarios que producen óvulos y
hormonas femeninas. Las trompas de Falopio permiten el transporte de los óvulos
fecundados por espermatozoides, que luego van al útero para formar el embrión.
El sistema reproductor masculino, en cambio, está compuesto por testículos que
producen espermatozoides y las hormonas masculinas. Luego, un sistema de
conductos transporta los espermatozoides hacia el exterior mediante la secreción del
semen.
El espermatozoide fecunda un óvulo creando un cigoto que, a través de una serie de
divisiones mitóticas, culminará con el desarrollo de un embrión.
Otras especies poseen diferentes tipos de gametos o células sexuales. Por ejemplo,
las plantas que presentan flor generan polen, un gametófito masculino.
Vea también Aparato reproductor femenino y Aparato reproductor masculino.
Reproducción asexual
En la reproducción asexual no hay fusión de gametos, sino que se origina a través de la
división de una célula o desprendimiento de trozos del cuerpo de un ser vivo. En
general, mediante los procesos de mitosis o fisión, se forma un nuevo ser idéntico a
quien lo reproduce.
La reproducción asexual da lugar en diferentes formas. Entre ellas se encuentran la
gemación, la escisión, la fragmentación, la bipartición, la esporulación o la
partenogénesis.
La reproducción asexual se observa en algunos animales y plantas, pero sucede en
todos los microorganismos (como las bacterias). Al reproducirse de forma asexual,
todas las bacterias descendientes son exactamente iguales a las progenitoras, excepto
en casos de mutación.
Vea también Tipos de reproducción.
Reproducción celular
La reproducción celular es el proceso mediante el cual se originan nuevas células a
partir de una célula madre. La reproducción celular es a partir de la división de células;
en el caso de las células eucariotas, esta se reproduce a través de la mitosis.
Un ejemplo de reproducción celular mediante mitosis son las células de la piel. La piel
se renueva constantemente, generando células nuevas al mismo tiempo que se
mueren las más viejas. Como las células nuevas tienen el mismo material genético que
las viejas, las características de la piel se mantienen intactas.
Asimismo, otro tipo de reproducción celular es la meiosis, es decir, una célula diploide
se convierte en célula haploide. Es mediante esta reproducción celular que se generan
los gametos, las células sexuales claves en la reproducción sexual.
