Conduct

John Broadus Watson

John Broadus Watson (Greenville, Carolina del Sur; 9 de enero de 1878-Nueva
York; 25 de septiembre de 1958) fue un psicólogo estadounidense, a quien se le
atribuye la fundación de la escuela psicológica del conductismo a través de su
disertación en la Universidad de Columbia titulada Psychology as "The Behaviorist
Views It", publicada como artículo en Psychological Review en 1913 bajo el
nombre «Psychology as the behaviorist views it / La psicología tal como la ve el
conductista».1 Desde su enfoque conductista, Watson realizó una investigación
sobre el comportamiento animal (de múltiples especies[cita requerida], incluido
el Homo sapiens, donde destacan la crianza de neonatos, niños y la publicidad).
Fue el primer graduado del doctorado en psicología en la Universidad de Chicago.

Es célebre la cita, que él mismo admitió como exageración, en la que sostiene que
tomando una docena de niños cualquiera, y aplicando técnicas de modificación de
conducta, podría conseguir cualquier tipo de persona que deseara:

Es conocido también por la formulación y realización de sus experimentos, como

el de "Kerplung", con Havey A. Carr, y quizá el más polémico que realizó, "El
pequeño Albert", con Rosalie Rayner, entre muchos otros. Fue editor
de Psychological Review de 1910 a 1915. Una encuesta de Review of General
Psychology , publicada en 2002, clasificó a Watson como el 17º psicólogo más
citado del siglo XX.

John B. Watson, junto a Iván Pávlov, fue uno de los personajes importantes
del condicionamiento clásico y fue clave para el desarrollo posterior
del Condicionamiento Operante que se hizo famoso gracias a B.F. Skinner. Tanto
el condicionamiento clásico como el condicionamiento operante o Instrumental
forman parte del conductismo, una de las corrientes más destacadas de la
psicología.

Pese a que el condicionamiento clásico nace gracias los experimentos del

fisiólogo ruso Iván Pávlov, que se interesó por los reflejos de salivación en perros,
Watson lo introdujo en Estados Unidos donde tuvo un gran impacto en el sistema
educativo americano.
Iván Petróvich Pávlov
Iván Petróvich Pávlov (del ruso: Ива́ н Петро́ вич Па́ влов (?·i) [Iván Petróvich
Pávlov]; Riazán, 14 de septiembrejul./ 26 de septiembre de 1849greg.-
Leningrado, 27 de febrero de 1936) fue un fisiólogo ruso, celebre por haber
formulado el condicionamiento clásico (también llamado Perro de Pávlov o Perro
pavloviano).
Fue laureado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1904 «en
reconocimiento de su trabajo en la fisiología de la digestión, a través del cual el
conocimiento sobre aspectos vitales de su funcionamiento han sido transformados
y ampliados

Estímulo-Respuesta

La magnitud de las respuestas a los diferentes estímulos puede medirse por el

volumen total o el número de gotas segregadas en una determinada unidad de
tiempo. Desde la habitación contigua, y a través de un cristal, el experimentador
puede observar el comportamiento del perro, aplicando los estímulos y valorando
las respuestas. Antes de empezar el experimento, Pavlov midió las reacciones de
salivación a la comida en el hocico, que fue considerable, mientras que salivó muy
poco sometido al estímulo del sonido. A continuación, inició las pruebas de
condicionamiento. Hizo sonar el metrónomo (estímulo neutral), e inmediatamente
después presentó comida al animal (estímulo incondicional), con un intervalo muy
breve. Repitió la relación entre este par de estímulos muchas veces durante varias
semanas, siempre cuando el perro estaba hambriento. Después, transcurridos
varios días, hizo sonar solamente el metrónomo y la respuesta salival apareció al
oírse el sonido, a pesar de que no se presentó la comida. Se había establecido
una relación condicional entre la respuesta de salivar y el sonido que
originalmente no provocaba la salivación. Se dice entonces que la salivación del
perro ante la comida es una respuesta incondicional; la salivación tras oír la
campana es una respuesta condicional que depende de la relación que en la
historia del sujeto ha existido entre el sonido y la comida. El estímulo del sonido
del metrónomo que originalmente era neutro funciona ahora como un estímulo
condicional. Este estímulo condicional (sonido), funciona para el sujeto con esa
historia como una señal que avisa que el estímulo incondicional (comida), está a
punto de aparecer. Finalmente, se llamó refuerzo, al fortalecimiento de la
asociación entre un estímulo incondicional con el condicional. El reforzamiento es
un acontecimiento que incrementa la probabilidad de que ocurra determinada
respuesta ante ciertos estímulos. La definición de condicionamiento clásico o
respondiente es la formación (o reforzamiento) de una asociación entre un
estímulo originalmente neutro y una respuesta (por lo general un reflejo o una
secreción glandular, como en el caso de la salivación). Los principios del
condicionamiento respondiente se utilizan, entre otros, para la adquisición de
hábitos como el control de esfínteres. Los estímulos pueden clasificarse en
sensoriales, propioceptivos y verbales.
Burrhus Frederic
Skinner
Burrhus Frederic Skinner (Susquehanna, Pensilvania; 20 de marzo de 1904-
Cambridge, Massachusetts; 18 de agosto de 1990) fue un psicólogo, filósofo
social, inventor y autor estadounidense.

Condujo un trabajo pionero en psicología experimental y defendió el conductismo,

que considera el comportamiento como una función de las historias ambientales
de refuerzo. Escribió trabajos controvertidos en los cuales propuso el uso
extendido de técnicas psicológicas de modificación de conducta, principalmente
el condicionamiento operante, para mejorar la sociedad e incrementar
la felicidad humana, como una forma de ingeniería social. Un estudio de
la American Psychological Association (APA), publicado en 2002, lo situó como el
psicólogo de mayor relevancia del siglo xx.

Tras su frustrado intento como escritor, Skinner comenzó a interesarse por los
comportamientos y acciones de las personas, lo que le llevó a estudiar psicología
en la Universidad de Harvard (que en ese momento no era una institución a la
vanguardia de la psicología), graduándose y doctorándose en 1931. Llegó a
formar parte de esa institución como investigador en 1936, y más tarde, desarrolló
su actividad docente en la Universidad de Minnesota y después en la de Indiana,
para luego volver a Harvard como profesor en 1948, donde ejercería el resto de su
vida.9 En 1948, escribe el libro Walden Dos.

Skinner fue objeto de muchos galardones a lo largo de su vida. En 1968, recibió la

Medalla Nacional de Ciencia por el presidente Lyndon B. Johnson. Tres años
después, fue premiado con la Medalla de Oro de la Fundación Psicológica
Americana, y en 1972, se le concedió el premio de Humanista del año de
la American Humanist Association. Justo ocho días antes de su fallecimiento,
recibió la primera mención por una vida contribuyendo a la psicología por
la American Psychological Association.

La superstición de la paloma
La superstición de la paloma es un experimento ya clásico de Skinner que fue
llevado a cabo en 1948. En este experimento participaron ocho palomas
hambrientas, las cuales fueron introducidas en la llamada caja de Skinner. En
esta, las palomas disponían de comida a intervalos regulares con independencia
de la respuesta que emitieran. No obstante, en este experimento se observó que
todas las palomas adoptaron un condicionamiento evidente, lo que constituyó un
aspecto importante de este experimento. Por ejemplo, una de las palomas
aprendió a dar vueltas en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la
caja, otra paloma pegaba su cabeza a una de las esquinas superiores de un modo
muy característico y una tercera desarrolló la respuesta de sacudir la cabeza.

Cada paloma desarrolló por ende una respuesta propia, idiosincrática. Tanto fue
así que daba la impresión de que las palomas se comportaban de ese modo tan
particular debido a que creían que su conducta provocaría la aparición de la
comida. Nada más lejos de la realidad. Es por este motivo por el que a esta
conducta se le denominó supersticiosa.

La explicación que ofreció Skinner sobre este fenómeno apelaba al refuerzo

recibido: entendió que cualquiera que fuese la respuesta que el sujeto acababa de
realizar justo antes de la administración de la comida (la recompensa) resultaría
reforzada al recibir la recompensa. De otro modo, de las múltiples respuestas que
las palomas emitieran antes de la presentación de la comida, la que resultase,
casualmente, contigua a la recompensa, sería reforzada. De ahí que cada paloma
realizara su particular respuesta (idiosincrática). Es importante advertir que este
procedimiento no es, en rigor, un procedimiento de condicionamiento operante. Es
un procedimiento de condicionamiento clásico.11La literatura científica ofrece
experimentos cuyos resultados invitan a cuestionar la conclusión que obtuvo
Skinner. De una parte se ha encontrado que, en un procedimiento como el
utilizado por Skinner, se generan patrones relativamente específicos de
comportamiento que están en función de la proximidad al reforzador y de la
especie animal utilizada en el experimento.12131415 En particular, algunos
investigadores han observado que todas las palomas desarrollan respuestas
idénticas, es decir, no idiosincráticas. Sin embargo, también es posible encontrar
otros resultados que apoyan la explicación de Skinner al encontrar que cada
paloma desarrolla su propia conducta distintiva.

Sea como fuera, la superstición es una conducta más o menos habitual en

el comportamiento humano. El ritual de cambiar la suerte de uno a las cartas es
habitual. Unas pocas conexiones accidentales al azar entre un ritual y
consecuencias favorables son suficientes para establecer un mantenido
comportamiento a pesar del hecho de que no haya reforzamiento causal. Estos
comportamientos no tienen efecto real sobre la suerte de un sujeto, justo como en
el caso donde la paloma era alimentada independientemente de su conducta.
Edward Lee
Thorndike
Edward Lee Thorndike (pr. [θ'oRn daik]) (Williamsburg, 31 de agosto de 1874-
Montrose, 9 de agosto de 1949) fue un psicólogo y pedagogo estadounidense,
considerado un antecesor de la psicología conductista estadounidense. Sus
principales aportaciones fueron el aprendizaje por ensayo/error y la ley del efecto.
Sus estudios sobre la conducta animal le permitieron desarrollar la teoría
del conexionismo.

Su contribución más importante es la formulación de la llamada ley del efecto, a

partir de los estudios que realizó con gatos en cajas-problema de las que debían
escapar. La ley del efecto explicará la teoría de Skinner del condicionamiento
operante.

Edward L. Thorndike fue profesor de psicología durante más de treinta años en el

Teachers College de la Universidad de Columbia, Estados Unidos. Lo que más
atrajo su interés fue la teoría del aprendizaje, y se cuenta entre los importantes
precursores del conductismo. Watson se fundó en gran parte en la obra de
Thorndike y en la de Iván Pávlov. El interés de Thorndike por la psicología
apareció después de un curso en la Universidad de Harvard donde tuvo de
profesor a William James. Los primeros experimentos de Thorndike sobre el
aprendizaje, en que los sujetos experimentales eran pollitos, fueron realizados
justamente en el sótano de la casa de James, para deleite de los hijos de éste.
Las numerosas fábulas y relatos tradicionales que cuentan maravillas de la
inteligencia de los animales no impresionaban a Thorndike, quien por el contrario
sostenía que nadie se había ocupado de describir la estupidez animal. "Por cada
perro que encuentra el camino de regreso al hogar -decía-, hay quizás un centenar
que se pierden." Sostenía Thorndike que los animales no razonan ni avanzan en
la resolución de problemas mediante súbitos estallidos de introvisión, sino que
aprenden de una manera más o menos mecánica, partiendo de un método de
ensayo y error. Las conductas que les resultan fructíferas y gratificantes se
"imprimen" en el sistema nervioso.

Según Thorndike, el aprendizaje se compone de una serie de conexiones entre un

estímulo y una respuesta, que se fortalecen cada vez que generan un estado de
cosas satisfactorio para el organismo. Esta teoría suministró las bases sobre las
que luego Burrhus Frederic Skinner construyó todo su edificio acerca
del condicionamiento operante.

Más adelante, Thorndike aplicó sus métodos para el adiestramiento de animales a

niños y jóvenes, con éxito considerable, y llegó a tener grandes predicamentos
dentro del campo de la psicología educativa.

Los experimentos de Thorndike muestran dos factores importantes del

condicionamiento operante. El primero es la respuesta operante, se realiza cuando
se escoge una respuesta en particular (respuesta operante) entre varias
conductas y después nos enfocamos en observarla y modificarla.
El segundo elemento es la consecuencia que acompaña a la conducta, es decir a
lo que se conoce como reforzamiento. Un reforzamiento es una acción
(consecuencia) que tiene como objetivo aumentar la probabilidad de que una
conducta se repita.

Para Thorndike el uso del reforzamiento es de suma importancia, ello se refleja en

su ley del efecto que dice “En igualdad de circunstancias, las respuestas que se
acompañan o son seguidas inmediatamente por satisfacción tenderán más a
repetirse; las que se acompañan o que son seguidas inmediatamente por malestar
tendrán menos probabilidad de ocurrir”.