Doc.
Elaborado por Matias Silva
UNIDAD Nº4
ELECTRICIDAD ESTATICA
Sabemos que en un material conductor los electrones libres pueden saltar de átomo en átomo
en la misma dirección. Ese movimiento ordenado de electrones es la corriente eléctrica. Al
estudio del flujo de electrones y los efectos que produce lo llamamos electricidad.
Existe, sin embargo, otro tipo de electricidad en la cual no hay movimiento: la electricidad
estática. Por tanto, la electricidad estática es un tipo de electricidad en la que no hay
flujo/corriente de electrones.
ÁTOMOS, IONES Y CARGA ELÉCTRICAS
Como ya vimos, los electrones libres pueden ser expulsados de su órbita si un átomo cercano
los atrae. Cuando un electrón abandona el átomo, este queda con carga positiva si el número
de protones en el núcleo es mayor que el de electrones en órbita. A este tipo de átomo lo
llamamos ion positivo.
Por el contrario, si en un átomo hay más electrones que protones, su carga es negativa y a ese
átomo lo llamamos ion negativo. ¿Y si hubiese tantos electrones como protones? Pues dicho
átomo no tiene carga: decimos que está en equilibrio eléctrico.
Pues bien, cuando en un material se concentran iones del mismo tipo —es decir, de igual carga
—, afirmamos que ese material tiene carga eléctrica positiva o negativa. El estudio de las
cargas eléctricas sin movimiento y los fenómenos causados por ellas es la electricidad estática.
CARGAS NEGATIVAS
Si se roza una barra de ámbar con una pieza de tela, algunos electrones libres del paño pasan a
los átomos de la resina fósil. De resultas, los átomos quedan cargados con un exceso de
electrones. He aquí un ejemplo de carga negativa.
Si frotamos un bolígrafo de plástico con el paño, también esta gana carga negativa. Los
materiales con carga negativa atraen a objetos de carga positiva. Si acercamos el bolígrafo a
unos trocitos de papel, veremos que estos se pegan a él. Parece que el bolígrafo fuera un
imán.
Los griegos observaron que con el ámbar ocurría lo mismo. (En aquel entonces no existía el
papel —se inventó en China en el siglo i d. C.—, pero observaron que el ámbar cargado atraía
trocitos pequeños de hojas secas de árboles).
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CARGAS POSITIVAS
Al perder electrones libres, el átomo a veces se queda con más protones que electrones. En
ese caso ocurre lo opuesto al ejemplo anterior: el átomo queda con carga positiva. Cuando en
un material los átomos quedan con exceso de protones, decimos que su carga es positiva.
MATERIALES CON TENDENCIA POSITIVA
Agua
Piel humana
Lana
Pelo
Cuero
MATERIALES CON TENDENCIA NEGATIVA
Goma
Poliéster
Teflón
MATERIALES CON TENDENCIA NEUTRA
Algodón
Papel
Madera
¿CÓMO SE FORMAN LAS CARGAS ELÉCTRICAS?
Al frotar dos materiales de distinta naturaleza, se transfieren electrones de uno al otro. En
efecto, una causa común de las cargas estáticas es la fricción.
Los electrones pasan del paño al ámbar por fricción. Otros ejemplos de materiales en los
cuales se da electricidad estática por fricción son la goma, el cristal, la cera, la franela, el fieltro
y el tejido sintético de poliéster.
Por otro lado, en la atmósfera pueden producirse cargas eléctricas cuando hay nubes de
tormenta —también se dan en condiciones climatológicas más favorables—. La diferencia de
cargas eléctricas entre dos nubes, o entre una nube y el suelo, pueden dar lugar a los rayos
(relámpagos).
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ATRACCIÓN Y REPULSIÓN DE CARGAS ELÉCTRICAS
Entre cargas eléctricas de diferente signo —es decir, positiva y negativa— existe una fuerza de
atracción. Al contrario, en cargas de igual signo la fuerza es de repulsión.
Inferimos, así pues, que el bolígrafo que frotado con el paño atrae fragmentos de papel tiene
carga negativa. Porque los pedacitos de papel tienen carga positiva.
Un ejemplo común de esto sería frotar un globo contra un trozo de lana, en este proceso de
fricción o rozamiento algunos electrones de la lana pasan a el globo.
El globo queda con carga negativa y la lana con carga positiva, por lo tanto, el globo queda
cargado eléctricamente con electricidad estática
Si ahora acercamos dos globos con carga negativa, estos se repelen, pero si acercamos uno con
carga positiva y una negativa se atraerán. Cargas iguales se repelen y cargas opuestas se
atraen.
Ahora imagina que nuestro cuerpo acumula carga eléctrica (por frotamiento) y tocamos algo
metálico. ¿Qué nos pasa? Pues que nos da un chispazo. La carga estática de nuestro cuerpo
(electrones) encuentra un camino por el metal para moverse, y se mueve generando una
corriente eléctrica.
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Este movimiento de electrones es lo que se conoce como corriente eléctrica. Esta corriente es
la que nos produce el calambrazo o chispazo.
LEY DE COULOMB
El físico francés Charles-Augustin de Coulomb enunció en 1785 la ley que lleva su nombre.
Vamos a ver qué dice esta ley. Luego la reformularemos con palabras más sencillas.
Definición:
La magnitud de cada una de las fuerzas eléctricas con que interactúan dos cargas puntuales en
reposo es directamente proporcional al producto de la magnitud de ambas cargas e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa y tiene la dirección de la
línea que las une. La fuerza es de repulsión si las cargas son de igual signo, y de atracción si son
de signo contrario.
Dicho de otra manera, lo que la ley de Coulomb afirma es:
1. Que cuanto mayor sea la carga, mayor es la fuerza de atracción/repulsión;
2. Que cuanto más separadas estén las cargas, menor es el efecto de las fuerzas;
3. Que las cargas de mismo signo se repelen;
4. Que las cargas de signo opuesto se atraen.
Pues bien, la zona en la cual esas cargas se atraen o se repelen se conoce como campo
eléctrico de fuerza. También es conocido como campo electroestático.
¿PARA QUÉ SIRVE LA ELECTRICIDAD ESTÁTICA?
Mientras que la electricidad estática puede ser una molestia o incluso un peligro, como en el
caso de la electricidad estática o una descarga estática, en otros casos puede ser bastante útil.
Por ejemplo, las cargas estáticas pueden ser inducidos por la corriente eléctrica.
Un ejemplo de esto es un condensador, llamada así porque tiene la capacidad de almacenar
carga eléctrica.
Las impresoras láser y fotocopiadoras utilizan la electricidad estática para construir tinta sobre
un tambor y la transferencia al papel.
La pulverización de cultivos también depende de la electricidad estática para ayudar a
herbicidas que se adhieren al follaje de las plantas y se distribuyen de manera uniforme sobre
las hojas.
La pintura para la aplicación de la fábrica de robots usa un truco similar para asegurar que las
gotitas de pintura se sientan atraídas por las carrocerías de metal de los coches.
En muchas plantas de energía y fábricas de productos químicos, la electricidad estática se
utiliza en chimeneas para depurar la contaminación.
Por supuesto, la electricidad estática tiene sus desventajas también.
Puede causar chispas y explosiones en depósitos de combustible y la electricidad estática es
una verdadera molestia si está trabajando con componentes electrónicos.
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Es por eso que los ingenieros y los químicos han desarrollado todo tipo de tecnologías
antiestáticas (como simples cables que llevan a cabo la descarga) que impiden la acumulación
estática en lugares sensibles.
