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Clase 4 prácticos:

Sueño: contrariamente a lo que dice el sentido común o la intuición, el sueño es una

conducta. Generalmente tenemos esta intuición de sentido común, de que el sueño
es un no-ser, una no-conducta, una especie de cese comportamental del cuerpo. Pero
desde la perspectiva neurobiológica no pensamos así. Consideramos al sueño como
una conducta compleja y activa en donde varias regiones cerebrales están activas
para hacer algo. En el sueño el cerebro hace muchas cosas.
El sueño no es un proceso unitario, es decir no hay un solo sueño, no es una cosa
homogénea, sino que está dividido en diferentes fases y etapas, y cada una de esas
fases el cerebro se comporta de manera distinta, con patrones
electroencefalográficos propios, con activaciones encefálicas propias, y con funciones
específicas.
A lo largo de la historia de la neurociencia se ha podido descubrir que el sueño tiene
fundamentales 2 grandes etapas: la etapa del sueño no-MOR y la etapa del sueño
MOR. MOR significa Movimientos Oculares Rápidos (o REM en inglés). Es decir, es
una etapa donde existen movimientos oculares involuntarios. Estos movimientos son
los signos conductuales más visibles en lo que se refiere al sueño. Esto se ha podido
descubrir desde hace ya mucho tiempo a través de un aparato llamado
polisomnografo. En este estudio se van a proyectar electrodos que van a anclar en
diferentes puntos del cuerpo humano y a través del cual se van a poder tomar
registros musculares, cardiológicos, oculares, del sujeto. Esto permitió descubrir que
las fases del sueño son distintas.
Cada ciclo de sueño REM (o paradójico) y no REM dura entre 1hr y 1 ½ hr. Y tenemos
por noche entre 4 y 6 ciclos. Entonces tenemos cada noche, un promedio de entre 4 y
6 ciclos de sueño REM y no REM. En los primeros dos ciclos del sueño va a
predominar el no REM y en los últimos va a predominar el REM.
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Todo empieza por la etapa de la vigilia donde hay actividad cortical. Hay dos estados
vigiles, uno de ellos se llama vigilia alerta y otro se llama vigilia serena. Generalmente
pasamos desde la vigilia serena hacia la alerta. La serena se caracteriza por el patrón
electroencefalográfico alfa. Y la vigilia alerta se caracteriza por un patrón de ondas
delta.
Se pasa de la vigilia a la etapa 1 del sueño que se denomina adormecimiento
(imagen). Esta etapa se caracteriza por el hecho de que el sujeto oscila
frecuentemente entre la vigilia y el sueño. Entre que se duerme y no se duerme. El
patrón de esta etapa se caracteriza por las ondas theta, que son ondas de menor
frecuencia y mayor amplitud que las alfa, son más lentas. El sujeto todavía es muy
sensible a los estímulos ambientales, es muy fácil que cualquier estímulo lo despierte.

De la etapa 1 pasamos a la etapa de 2 que también se caracteriza por las ondas theta.
El tálamo empieza a bloquear los estímulos exteriores para insensibilizar al cerebro
contra la posibilidad de que se despierte. Acá es bastante más difícil que el sujeto se
despierte por cualquier estímulo invasor.
Luego tenemos a las dos ultimas etapas que son la 3 y 4, que se llaman de sueño
profundo porque son las fases donde el cerebro reamente descansa. En el sentido de
que hay poca actividad. Encontramos en estas dos fases un cerebro menos activo
(hipoactivo), con un metabolismo disminuido, incluso con la disminución de la
temperatura cerebral a comparación de las demás fases. Realmente el cerebro
reposa. Ambas fases se caracterizan por un patrón de ondas delta, que son las ondas
más lentas de todas. Tienen muy baja frecuencia y una amplitud muy grande.
La diferencia entre la 3 y la 4, es que en la 4 es más profundo incluso el sueño, porque
hay más predominación de ondas delta. Donde se hace más difícil despertar a un
sujeto es en la fase 4. No significa que esté el cerebro inactivo, no está apagado, pero
hay un hipo metabolismo, una actividad cortical disminuida.

Una vez que el sujeto pasó por la etapa 4, ahí recién va a entrar en el sueño MOR o
REM, que es la etapa 5 y que vamos a llamar sueño paradójico. El patrón de ondas de
la fase MOR es bastante similar al de la vigilia, hay un patrón vigil, por eso se
denomina paradójico. Eso es lo loco, que el sujeto este inconsciente, soñando y que
las neuronas corticales se comporten como si estuviese despierto.
Características del sueño MOR: la carencia del tono muscular, es decir, se paraliza los
músculos y el cuerpo no se puede mover. Esto responde a un mecanismo adaptativo
a través del cual el cerebro impide que el cuerpo se mueva cuando está soñando. El
cerebro bloquea la actividad muscular mientras tenemos actividad onírica. Además,
otra característica son los movimientos oculares, y la actividad genital. Tanto en
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hombres como mujeres, hay erección peneana en los hombres y aumento de las
secreciones vaginales en la mujer. Esto corresponde a un tipo de actividad genital que
no tiene correspondencia con el supuesto contenido sexual onírico. Es una actividad
fisiológica normal. Otra característica es que, si bien en todas las fases del sueño
tenemos actividad onírica, incluso en la fase 1, es recién en la fase del sueño MOR
que esta actividad onírica por primera vez se formatea en una secuencia narrativa. Es
decir, en el sueño MOR empezamos a tener sueños con forma de historia. Tiene
forma de relato. Se puede contar.
Se cree desde la neurociencia que el sueño MOR como el sueño no MOR son
funcionales, son funciones adaptativas. Uno de los aportes de Darwin fue el
funcionalismo, es decir creer que todo lo que tenemos sirve para algo, que todas
nuestras funciones se conservaron en la evolución para cumplir una utilidad. Desde
este punto de vista se piensa al no MOR y al MOR.
Y se cree que la fase del sueño NO REM serviría para consolidar los aprendizajes
recientes, aumenta la probabilidad de recuerdo de memorias recientemente
adquiridas.

Con la fase REM parecería que el cerebro llega a través del cual se facilitaría la
conexión entre circuitos que durante la vigilia no tienden a conectarse. Esto da lugar
a ideaciones originales, a imágenes originales, a ideas y contenidos originales.
Entonces el sueño REM arroja una probabilidad de visión de respuestas creativas.
Por ejemplo, Paul McCartney dice que la melodía de yesterday la soñó
completamente. Fue un tema creado por su propio cerebro.
Durante el sueño REM los circuitos neuronales se recombinan de modos originales y
creativos, lo que puede dar lugar a soluciones a problemas cotidianos. Esto es un
ejemplo de cuánto trabaja el cerebro cuando dormimos. Por eso se dice que el sueño
es una conducta. Porque trabaja de manera distinta a la de la vigilia, pero trabaja.

Lo que produce la actividad onírica según la neurociencia:

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Hay una hipótesis basada en que durante la actividad onírica suceden dos cosas: por
un lado, una gran actividad lóbulo parietal posterior, que es una especie de
integrador de imágenes sensoriales, visuales, auditivas, táctiles, y la gran actividad de
este lóbulo, da lugar a una gran actividad caótica de imágenes sensoriales. Y
paralelamente a esto ocurriría durante el sueño MOR una disminución significativa
de la actividad de la corteza prefrontal, es quien vigila todos los procesos mentales.
Pero cuando está inactiva, hay una invasión de imágenes mentales construidas desde
el lóbulo parietal posterior. Esta es la hipótesis para explicar la aparición de imágenes
oníricas.
Y ¿cómo se presenta la vía neural del proceso onírico? Percibir visualmente algo,
imaginarlo y soñarlo es más o menos lo mismo, se involucran las mismas estructuras,
pero de diferente manera. La percepción visual de un estímulo visual arranca en la
retina, atrapando sus estímulos luminosos, conduciendo esto a través de los nervios
ópticos periféricos al núcleo geniculado del tálamo. Este núcleo es el núcleo talámico
encargado de procesar estímulos visuales. Y una vez que estos estímulos llegan al
geniculado del tálamo, la información se proyecta al lóbulo occipital, a la corteza
occipital.
En la percepción onírica arranca en el rombencéfalo, en el tronco encefálico, en el
puente dorso lateral. Luego este procesamiento se continua en el geniculado
talámico y termina en el lóbulo occipital.
En la imaginación visual la cosa arranca en la corteza y generalmente la corteza
prefrontal, donde yo decido aprovechar mis memorias, emociones y recombinarlas
para imaginar algo. Luego se continua en el geniculado talámico y termina en la cisura
calcarina que sigue siendo corteza occipital, porque es la cisura que separa al lóbulo
temporal del occipital.

Control neurofisiológico en cada una de las etapas del sueño:

Las estructuras que comandan una etapa son distintas a las estructuras y sistemas
que comandan otra etapa.
Las estructuras o sistemas que controlan la activación cortical son distintas a las
estructuras que controlan al sueño no MOR, y son distintas a su vez a las que
controlan el sueño MOR.
-Activación cortical o vigilia: la estructura que la controla es la formación reticular.
Grupo de miles de cuerpos neuronales y axones que suben y bajan por el tronco, los
que suben a través del tálamo activan la corteza en sus diferentes niveles, a través del
sistema SARA. La fuente de alimentación del sara son las aferencias sensoriales que
desde el tronco se tienen a partir de las diferentes modalidades sensoriales. A mayor
estimulación sensorial, mayor nivel de actividad sara.
-Sueño no REM: estudios recientes han demostrado que una región del prosencéfalo
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llamada basal, que es una región anterior al tálamo, estimulando esa región se
produce somnolencia. La cancelación de esa estructura, obstrucción o destrucción,
causaría insomnio permanente. Y hay otra región que es un núcleo del hipotálamo
(APVL), parece tener mucha incumbencia en la gestación del sueño no REM, porque
este núcleo sale en muchas proyecciones gabalgicas, que son inhibitorias, y que
terminan en casi todos los sistemas moduladores difusos, lo que provoca inhibición
de los sistemas moduladores, es decir inhibición de la actividad cortical.
-Sueño MOR: parecería iniciarse en una región de la protuberancia anular que se
llama puente dorso lateral. Y ese núcleo es colinérgico, es decir, trabaja con
acetilcolina. En situaciones vigiles el núcleo colinérgico del puente dorso lateral esta
inhibido por dos sistemas moduladores difusos: el núcleo del rafe y locus cerúleo.
Durante la noche, cuando le toca el turno al sueño MOR deja de estar inhibido, por lo
tanto, se activa. Ahí es donde aparece el sueño MOR. Entonces desde el puente dorso
lateral se va a iniciar la famosa secuencia de las ondas PGO que se pueden registrar a
través de un electroencefalograma. Estas ondas son cerebrales que inician en el
puente, se continúan en el geniculado del tálamo, y terminan en la corteza occipital.
Esta onda PGO da idea de la guía neural de la actividad onírica durante e sueño.

Circuitos neurobiológicos asociados a las emociones y a los impulsos viscerales.

En la neurociencia se ha comprobado que los circuitos neurobiológicos asociados a la
emoción evolucionaron para ayudarnos a sobrevivir, a adaptarnos a ambientes
complejos y desafiantes. Las emociones son útiles para la vida, y para salvarnos y
superar obstáculos. Están producidas por determinados circuitos neurobiológicos que
se fueron conservando con este fin adaptativo.

Emociones básicas o primarias:

Son innatas, universales y adaptativas.
“Las emociones son las guardianas de la vida” (Frenquelli) Son impulsos viscerales
que nos ayudan a adaptarnos a nuestro entorno. Emergen cuando nuestro cuerpo
considera que estamos en problemas. “Las emociones son impulsos que nos incitan a
una acción, son estados afectivos que demandan una acción motora” (Goleman).
Cuando uno dice emoción, no dice solamente sentimiento. Cuando uno dice emoción
alude a un proceso complejo que involucra estados afectivos, impulsos viscerales y
comportamientos motores. La emoción es una conducta afectiva sobre el entorno.
Donde uno mejor puede ver el carácter adaptativo de una emoción es con el miedo.
El miedo nos impulsa a saltear un obstáculo contextual.
Existen emociones positivas, negativas y neutrales.
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¿Dónde está el ello? ¿Cuál es la representación física del ello?

Hay una especie de consenso mundial según el cual la casa física del ello sería lo que
se llama sistema límbico, que sería la sede de las pulsiones, de las emociones
humanas y de los impulsos viscerales. De ahí nacería nuestro mundo emocional.
Una de las primeras aproximaciones de la neurociencia afectiva para intentar
encontrar la casa del ello fue super intuitiva, poco seria. La frenología intentó dibujar
mapas afectivos del cerebro, intentando correlacionar, las protuberancias craneales
con determinado tipo de desórdenes. Iban a manicomios, agarraban a gente
trastornada, le medían las protuberancias craneales y comparaban y correlacionaban
estas medidas con su trastorno.
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Frente a la presentación súbita de un estímulo afectivo emocional, ¿qué sucede

primero en nosotros? ¿El sentimiento asociado a la emoción? O ¿la expresión física
asociada a la emoción?
La experiencia mas intuitiva que tenemos es que primero sentimos algo y en base a
eso actuamos.
¿Lloro porque estoy triste? O ¿Estoy triste porque lloro? Ahí se vuelve más
contraintuitivo, porque uno diría lloro porque estoy triste.
Sin embargo, James propuso que no. Cuando un estímulo ambiental demasiado
relevante para nuestra supervivencia se presenta súbitamente a nosotros, es más
adaptativo que reaccionemos físicamente a ese estimulo y luego sintamos algo, ya
que lo urgente es reaccionar, salvar la vida. Entonces el sistema, según James, está
preparado para que, frente a la presentación súbita de un estímulo con connotación
emocional intensa, nuestro cuerpo reaccione antes que nuestros sentimientos.
Entonces lo que pasa primero es que se activan las vísceras y los músculos y el cuerpo
va a reaccionar. El cuerpo nos va a decir que corramos. Como producto de esa
activación visceral y muscular, luego (en el segundo siguiente) vamos a sentir miedo.
Primero va la respuesta motora, la reacción corporal, es previa al sentimiento
asociado a la emoción.
Uno puede inducirse a estados emocionales a partir de gestos motores, de posturas y
de reacciones viscerales. Si nos obligamos durante determinada cantidad de tiempo a
usar determinados gestos, vamos a terminar sintiendo el sentimiento consecuente.
Uno puede ir desde el gesto o acción motora, al sentimiento. Uno así se puede
manipular.

Luego de James vinieron dos científicos Cannon y Bard y dijeron que lo que pasa, es
que no es que pasa primero uno y después el otro, sino que lo que pasa es que el
estimulo sensorial cae en el tálamo, se proyecta en las vías periféricas hacia el
tálamo. Y el tálamo va a redireccionar la activación de este estimulo en forma
paralela a dos estructuras (a la corteza cingulada para que procese el sentimiento
asociado a la cuestión emocional, y al hipotálamo que está encargado de organizar la
expresión física de la emoción) que van a ser responsables, por un lado, del estado
afectivo y por otro lado de la reacción física, pero esta activación es simultánea. El
hipotálamo tiene a su cargo la función homeostática del restablecimiento de
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equilibrio a través del sistema endócrino.

El concepto del circuito de Papez lleva a una sola propuesta, la propuesta de James y
la de Cannon y Bard. Si uno le preguntara a Papez si frente a un estímulo con
connotación emocional, que se dispara primero, el diría que puede suceder cualquier
cosa, cualquier combinación de secuencias posibles, dependiendo de como este
conectado el sistema, y de cual sean las memorias instaladas en ese cerebro. Puede
pasar primero la respuesta sentimental y luego la corporal, puede ocurrir al revés, o
pueden dispararse ambas juntas. Según Papez un estímulo llega del exterior al tálamo
que es el gran redistribuidor de estímulos sensoriales, y el tálamo tiene que tomar
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una decisión de hacia dónde envía esta información sensorial.

Si el tálamo reenvía esa información al hipotálamo, lo que va a pasar primero es que

la respuesta corporal, es decir la respuesta fisiológica asociada a la emoción; luego
subsecuentemente a través de una conexión intermedia con el tálamo anterior, se va
a producir el sentimiento.
Pero si el tálamo redirige este estimulo a la corteza sensorial lo primero que va a
ocurrir va a ser el sentimiento asociado a la emoción, y luego la respuesta fisiológica a
través de la conexión que tiene la corteza cingulada con el hipotálamo, a través del
hipocampo. Es decir que puede pasar cualquier cosa dependiendo de a dónde redirija
el tálamo la información sensorial. Lo que hace que el tálamo elija una cosa o la otra
son varias cosas: la experiencia previa con el entorno, la experiencia con ese
estimulo, nuestro estado afectivo previo, las memorias que tenemos instaladas, es
decir factores individuales. Por eso es que no todos reaccionamos emocionalmente
frente a los mismos estímulos.
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Pero a este circuito le falta algo para que sea perfecto, y es la amígdala. ¿Cómo se va
a estar hablando de emoción y no involucrar a la amígdala? Pero no hablaba de ella
porque no estaba descubierta en ese momento. La función de la amígdala como
orquestadora de la respuesta emocional no estaba descubierta, sino que se descubrió
luego con un hallazgo aleatorio.
Se descubrió que la amígdala es la estructura que le da a nuestros estímulos el relieve
emocional que necesitan. Es la que les da significado hedónico a los estímulos de
nuestro ambiente. Los dota de placer o displacer. Es la que orquesta la respuesta
emocional.
Hay dos núcleos muy importantes en la amígdala, uno es el lateral, es el que recibe
las aferencias de todas las cortezas esenciales: hipotálamo, tálamo, formación
reticular, locus cerúleo. En cambio, el núcleo basal es el que proyecta la información
hacia otras estructuras, hacia el hipotálamo, tronco encefálico, tálamo.
Si el estimulo es placentero lo reenvía hacia el núcleo accumbens que consolida las
respuestas motoras de acercamiento ante este estímulo, si es displacentero lo
reenvía hacia el hipotálamo.
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El núcleo accumbens es una estructura que es una especie de interfase entre el

sistema límbico y el sistema motor. Recibe estímulos emocionales por parte del
sistema límbico, por ejemplo, de la amígdala, y proyecta esta información afectiva al
sistema motor para consolidar la respuesta de acercamiento al placer. Es decir,
facilita la reacción motora positiva ante ese estimulo. A algo que me hace bien, tengo
que acercarme.
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Adicción:
Hay un criterio clásico desde la psiquiatría que consiste en considerar a la tolerancia y
a la abstinencia como factores que disparan la adicción. Según la misma concepción,
para que alguien se haga adicto tuvo que haber adquirido tolerancia y abstinencia.
Vamos a ver que no es tan así.

Tolerancia: es la disminución progresiva de la respuesta del sistema nervioso frente a

la administración sucesiva de la misma sustancia. Los sistemas neurales se
acostumbran a la presencia de la droga tras el consumo sucesivo de la sustancia y se
hace tolerante, deja de reaccionar como lo hacía al principio. Entonces para lograr el
mismo efecto de la droga, el sujeto tiene que aumentar su dosis de sustancia.

Abstinencia: son los efectos de la privación del consumo. Cuando un sujeto se hizo
tolerante a una determinada droga, si no la consume, si la deja de consumir, se tira
rápidamente a los efectos de su privación. Y los efectos de la abstinencia son
generalmente los opuestos a los efectos buscados en la droga.

La tolerancia y la abstinencia no son suficientes para explicar una adicción porque

drogas que provocan tolerancia y abstinencia pueden no provocar adicción. Y existen
drogas que producen lo contrario, es decir, provocan adicción, pero no tolerancia ni
abstinencia.
Lo que si sería suficiente para explicar una adicción sería la teoría de la activación del
sistema mesolímbico. Todas las drogas con capacidad adictiva activan el sistema
mesolímbico provocando sensaciones reforzantes, efectos euforizantes. Éstos son los
responsables del consumo sistemático, de las ganas de volver a consumir. Basta con
que una droga pegue en el sistema mesolímbico para que abra la posibilidad de que
nos hagamos adictos para repetir la experiencia.

Hay una teoría que dice que el organismo trabaja todo el tiempo para lograr un
estado de equilibrio óptimo. Estado cero de equilibrio. Es un estado ni de mucha
excitación ni de mucha inhibición. Sin embargo, cuando un estímulo externo o
interno desplaza el punto de equilibrio optimo por más o por menos, por exceso o
por déficit, los sistemas orgánicos van a trabajar para recuperar ese equilibrio
perdido. Van a hacer una fuerza contraria a la de ese estímulo para compensar.
Cuando una droga desequilibra, el cuerpo va a hacer una fuerza contraria muy lenta
que se va a llamar respuesta compensatoria, para llevar otra vez al sistema orgánico a
este equilibrio cero. Esta fuerza que se opone a la droga y que vuelve al cuerpo a este
estado de equilibrio es la tolerancia.
Querer que la droga haga un efecto y que no lo logre es porque el cuerpo está
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actuando. Cuando sacamos de la ecuación a la droga lo que pasa es que la respuesta

compensatoria continúa, y va a ser siempre horrible. Es contraria a los efectos
buscados por la droga, es la sensación de abstinencia. Cuando gana la respuesta
compensatoria sin oposición del estimulo irruptor, lo que sucede es la abstinencia. Y
ya no va a ser un equilibrio optimo, sino que va a ser un pasarla mal.
Esa respuesta compensatoria disparada por el estímulo ambiental puede asociarse a
claves ambientales. Las claves ambientales en las cuales uno consume la droga se
asocian a la respuesta compensatoria, de tal manera que después de unos pocos
apareamientos entre los estímulos, la mera presentación de la clave ambiental puede
disparar la respuesta compensatoria. Las claves se asocian al consumo y a la
respuesta compensatoria. Es decir, va a provocar la abstinencia más allá de que no
haya habido un consumo de la droga, y se va a terminar consumiendo solamente
para zafar de esa compensación horrible provocado por la abstinencia.