Maturín, Enero del 2025

Laura Gamboa C.I 28216589

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UNESR

Uso de la radiación en la conservación de alimentos

La conservación de alimentos ha sido una preocupación fundamental para la
humanidad desde la antigüedad, y ha evolucionado desde técnicas sencillas como el
secado y la salazón hasta métodos más avanzados en la era moderna. Entre estas
técnicas modernas, la irradiación de alimentos se destaca como una herramienta
poderosa y versátil para mejorar la seguridad alimentaria y prolongar la vida útil. Este
ensayo explorará el uso de la irradiación en la conservación de alimentos, examinando
su definición, tipos, aplicaciones, beneficios, desafíos y perspectivas futuras.
La irradiación de alimentos es un proceso que implica exponer los alimentos y los
envases de alimentos a la radiación ionizante. Este método se utiliza para mejorar la
seguridad alimentaria y prolongar la vida útil al reducir o eliminar los microorganismos
e insectos que pueden causar el deterioro y las enfermedades transmitidas por los
alimentos.
El proceso utiliza tres tipos principales de radiación ionizante que son los Rayos
gamma que ¨son radiaciones electromagnéticas emitidas por isótopos radiactivos como
el cobalto-60 y el cesio-137¨. Estos rayos poseen alta energía y capacidades de
penetración profunda, lo que los hace efectivos para tratar alimentos a granel y
productos con formairregulares. Otro es los tipo de radiación son los Rayos X, que son
generados al reflejar un flujo de electrones de alta energía sobre un material objetivo,
los rayos X comparten características con los rayos gamma, pero se producen de manera
diferente. También tienen un alto poder de penetración, adecuado para tratar grandes
paquetes de alimentos. Así mismo se encuentran los Rayos de electrones (E-Beams) que
son flujos de electrones de alta energía acelerados a una velocidad cercana a la de la luz.
A diferencia de los rayos gamma y los rayos X, los haces de electrones tienen una
profundidad de penetración menor, lo que los hace ideales para tratar capas delgadas de
alimentos o superficies de alimentos
Cada tipo de irradiación tiene sus aplicaciones y ventajas específicas, dependiendo
del producto alimenticio que se esté tratando y el resultado deseado. La elección del
método de irradiación puede afectar la eficiencia de la reducción microbiana y la
preservación de la calidad de los alimentos.
El concepto de irradiación de alimentos se remonta a principios del siglo XX, con
las primeras patentes para usar radiación ionizante para matar bacterias en alimentos
emitidas en 1905 en los EE. UU. y Gran Bretaña. Sin embargo, la investigación sobre
irradiación de alimentos ganó un impulso significativo en 1947 cuando se descubrió que
la radiación de alta energía podía esterilizar la carne y otros alimentos, lo que era
particularmente atractivo para preservar alimentos para uso militar.
 El ejército de los EE. UU. Desempeñó un papel fundamental en la década de 1950 al
realizar experimentos exhaustivos en diversos alimentos, incluidas frutas, verduras,
productos lácteos, pescado y carnes, para establecer la seguridad y la eficacia de la
irradiación. En 1958, el Congreso de los EE. UU. otorgó a la Administración de
Alimentos y Medicamentos (FDA) la autoridad sobre los procesos de irradiación de
alimentos en virtud de la Enmienda de Aditivos Alimentarios a la Ley de Alimentos,
Medicamentos y Cosméticos. El reconocimiento internacional llegó en 1964 cuando las
Naciones Unidas establecieron el Comité Mixto de Expertos sobre Irradiación de
Alimentos. En 1980, el comité concluyó que la irradiación de alimentos hasta una dosis
de 10 kiloGrays no planteaba problemas nutricionales o microbiológicos especiales.
Esta aprobación fue un hito importante, ya que proporcionó una base científica para la
seguridad de la irradiación de alimentos.
La irradiación de alimentos tiene una amplia gama de aplicaciones en varios tipos de
alimentos, cada uno de los cuales ofrece beneficios específicos:
Carne y aves: la irradiación se utiliza para reducir el riesgo de enfermedades
transmitidas por los alimentos al matar patógenos como E. coli, Salmonella y
Campylobacter. Esto hace que las carnes crudas sean más seguras para manipular y
consumir.

Mariscos: al igual que la carne, la irradiación ayuda a reducir la carga microbiana, lo

que mejora la seguridad y extiende la vida útil.
Frutas y verduras: la irradiación puede retrasar la maduración y el deterioro, controlar
las plagas de insectos y reducir el riesgo de patógenos transmitidos por los alimentos.
También ayuda a mantener la calidad durante el almacenamiento y el transporte.
Especias e ingredientes secos: a menudo se irradian para eliminar insectos y
microorganismos que pueden estropear el producto o plantear riesgos para la salud. Este
proceso también ayuda a mantener la calidad de estos productos durante el
almacenamiento a largo plazo.

Huevos: la irradiación se puede utilizar para controlar la Salmonella, lo que hace que los
huevos sean más seguros para el consumo.
Los beneficios de la irradiación de alimentos son numerosos y significativos:
Vida útil prolongada: al reducir los organismos que provocan el deterioro, la irradiación
puede prolongar significativamente la vida útil de los alimentos perecederos.

Reducción de patógenos: reduce eficazmente la presencia de bacterias y parásitos

dañinos, lo que disminuye el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.
Preservación de la calidad nutricional: si bien existen preocupaciones sobre la pérdida
de nutrientes, generalmente se considera que la irradiación preserva la calidad
nutricional de los alimentos mejor que otros métodos de conservación.
Reducción del desperdicio de alimentos: al prolongar la vida útil y reducir el deterioro,
la irradiación ayuda a minimizar el desperdicio de alimentos.
Mecanismo de acción
La eficacia de la irradiación de alimentos reside en su mecanismo de acción molecular.
Cuando la radiación ionizante pasa a través de los alimentos, interactúa con las
moléculas que se encuentran en su interior, en particular con el agua, que es abundante
en la mayoría de los alimentos. Esta interacción conduce a la formación de radicales
libres, como los radicales hidroxilo, que son altamente reactivos y pueden causar
cambios moleculares significativos
.
El objetivo principal de la radiación ionizante en los microorganismos es el ADN. La
radiación provoca roturas en las cadenas de ADN, lo que lleva a mutaciones o muerte
celular, inactivando eficazmente los patógenos
. Este efecto bactericida es la clave de las capacidades de reducción de patógenos de la
irradiación.
La eficacia de la irradiación depende del tipo de microorganismo y de las condiciones
ambientales durante el tratamiento. Por ejemplo, la presencia de oxígeno puede
aumentar los efectos dañinos de la radiación sobre las bacterias
.
Desafíos y preocupaciones
A pesar de sus beneficios, la irradiación de alimentos enfrenta varios desafíos y
preocupaciones:
Percepción pública: Muchos consumidores desconfían de los alimentos irradiados
debido a conceptos erróneos sobre el proceso. Un mito común es que los alimentos
irradiados se vuelven radiactivos, lo cual no es cierto

. La asociación del término "irradiación" con la energía nuclear y la radioterapia

contribuye a la aprensión de los consumidores
.
Cambios de calidad: la irradiación de los alimentos puede provocar cambios en la
calidad sensorial y nutricional de los alimentos. Si bien estos cambios son generalmente
mínimos, pueden afectar el sabor y el contenido nutricional de ciertos alimentos
.
Cuestiones reglamentarias: los distintos países tienen distintas reglamentaciones con
respecto al uso de la irradiación, lo que puede complicar el comercio internacional. Los
requisitos de etiquetado, como el uso del símbolo Radura, también pueden contribuir a
percepciones negativas si los consumidores no están informados sobre la seguridad y los
beneficios de la irradiación
.
Limitaciones tecnológicas: si bien son eficaces, algunos métodos de conservación
tradicionales pueden no ser suficientes para satisfacer las demandas de los sistemas
alimentarios modernos. Existe la necesidad de tecnologías más avanzadas que puedan
conservar los alimentos sin comprometer su calidad
.
Impacto ambiental: algunas técnicas de conservación, en particular las que implican un
alto consumo de energía, como la congelación y la refrigeración, tienen impactos
ambientales significativos. Estos métodos contribuyen a las emisiones de gases de
efecto invernadero y requieren alternativas sostenibles.
Estudios de casos e implementaciones exitosas
A pesar de estos desafíos, la irradiación de alimentos se ha implementado con éxito en
varios países e industrias alimentarias:
India: La irradiación de alimentos de múltiples productos se ha utilizado de manera
eficaz para mejorar la seguridad alimentaria y extender la vida útil de varios productos
alimenticios, incluidas frutas, verduras, granos y carnes
.
Portugal: La irradiación de alimentos se ha aplicado para conservar castañas, un
producto agrícola importante, utilizando pequeñas cantidades de rayos X para
esterilizarlas y prolongar su vida útil
.
Brasil: Se han estudiado las actitudes de los consumidores hacia la irradiación de
alimentos, particularmente en São Paulo, lo que indica una creciente aceptación de los
alimentos irradiados, impulsada por la capacidad de la tecnología para mitigar las
enfermedades transmitidas por los alimentos y mejorar la seguridad alimentaria
.
México: Los estudios de viabilidad sobre el uso de irradiadores de alimentos
comerciales para los mercados nacionales y de exportación han demostrado que la
irradiación de alimentos puede ser una solución viable para mejorar la seguridad
alimentaria y extender la vida útil
.
Estos estudios de casos ilustran las diversas aplicaciones y beneficios de la irradiación
de alimentos en diferentes regiones e industrias alimentarias. Perspectivas futuras y
conclusión
El futuro de la irradiación de alimentos parece prometedor, y la investigación en curso
se centra en optimizar la tecnología para abordar los desafíos actuales. A medida que
aumenta la conciencia y la aceptación de los consumidores, es probable que se amplíe el
uso de la irradiación de alimentos, lo que contribuirá a mejorar la seguridad alimentaria
y la inocuidad en todo el mundo.
En conclusión, la irradiación de alimentos es una herramienta poderosa en el arsenal de
técnicas de conservación de alimentos. Su capacidad para mejorar la inocuidad de los
alimentos, prolongar la vida útil y reducir el desperdicio de alimentos la convierte en
una tecnología valiosa para abordar los desafíos de la seguridad alimentaria mundial.
Sin embargo, abordar las preocupaciones públicas a través de la educación y la
investigación continua es crucial para su aceptación e implementación más amplias. A
medida que avanzamos, la integración de la irradiación de alimentos con otros métodos
de conservación y prácticas sostenibles será clave para crear un sistema alimentario
mundial más seguro y eficiente.