¿Qué es una
hidroeléctrica?
Una hidroeléctrica es una central de energía que se construye a partir de la
fuerza de una corriente de agua. Esta fuerza se transforma en electricidad a
través de una turbina conectada a un generador. Estas centrales
hidroeléctricas se utilizan para generar electricidad para una comunidad o
región.
Uno de los principales beneficios de una hidroeléctrica es que es una forma
segura y limpia de generar electricidad. La energía hidroeléctrica es una
fuente de energía renovable, lo que significa que no hay una cantidad
limitada de energía que puede ser usada. Esto es en contraste con las
fuentes de energía no renovables como el petróleo, el gas natural y el
carbón.
Cómo funciona una hidroeléctrica
Una hidroeléctrica funciona mediante la captación de la energía cinética del
agua, que luego es transformada en energía eléctrica. El proceso comienza
con el agua que se envía a través de una tubería desde el embalse hasta la
turbina. Esta tubería se conoce como una tubería de presión.
Una vez que el agua llega a la turbina, la energía cinética del flujo de agua
se transfiere a la turbina, haciendo que los ejes de la turbina giren. Estos
ejes están conectados a un generador eléctrico, que convierte la energía
cinética del flujo de agua en electricidad.
La electricidad producida por la hidroeléctrica luego se envía a través de
líneas eléctricas a una red eléctrica local. Esta red puede alimentar toda la
región, proporcionando electricidad a todos los hogares y negocios.
Historia de la hidroeléctrica Coca-
Codo Sinclair
Primeros Estudios
En 1927, el geólogo petrolero estadounidense Joseph Sinclair exploraba el
río Coca cuando llegó a una curva pronunciada, la cual posteriormente fue
denominada Codo Sinclair por la población local.
El Estado ecuatoriano, a través del desaparecido Instituto Ecuatoriano de
Electrificación (INECEL), estudió durante las décadas de 1970 y 1980 el
enorme potencial hidroeléctrico del país, destacando la cuenca del río
Napo, en particular su afluente, el río Coca.
Entre 1956 y 1969, se realizaron investigaciones sobre el potencial
energético de los ríos Quijos y Salado, estableciendo las bases para el
futuro proyecto Coca Codo Sinclair. En 1976, el INECEL contrató los
primeros estudios formales, formulando un inventario energético de la
cuenca de los ríos Quijos y Coca. En ese entonces, se identificó a Coca
Codo Sinclair como el proyecto hidroeléctrico más prometedor de la región y
uno de los más grandes del Ecuador.
Entre 1987 y 1992, se definieron los parámetros y detalles técnicos que
posteriormente servirían de base para su construcción. Los estudios
iniciales pronosticaban una capacidad de 1.200 MW de potencia y una
generación de 4.000 GWh de energía al año. Sin embargo, estos estudios
no anticiparon el crecimiento de la demanda energética del Ecuador, que en
años posteriores alcanzó los 4.500 MW de potencia y 27.600 GWh de
energía anual.
La disponibilidad de un caudal adecuado y un desnivel de caída bruta de
620 metros permitieron ampliar la capacidad de la central hasta 1.500
MW, lo que la convertiría en la hidroeléctrica más grande del país.
Objetivos del Proyecto
Uno de los principales objetivos de la construcción de Coca Codo Sinclair en
2009 fue incrementar el porcentaje de generación de energía renovable
en Ecuador hasta alcanzar el 95% en 2023, con una mayor participación de
la energía hidroeléctrica.
Asimismo, el proyecto buscaba reducir la dependencia de la generación
térmica basada en diésel, disminuyéndola al 5% del total energético.
Además, se esperaba que Coca Codo Sinclair ayudara a reducir el costo de
la electricidad y mejorara la balanza comercial en transferencias eléctricas,
ya que anteriormente Ecuador importaba más energía de la que exportaba.
Según sus constructores, el proyecto también contribuiría a la reducción de
emisiones de CO₂ en aproximadamente 18 millones de toneladas.
Contratación
El 3 de junio de 2010, se suscribió en Beijing el contrato EPC para la
construcción de la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair.
El contrato fue firmado entre la Empresa Pública Coca Codo Sinclair
(actual Unidad de Negocio Coca Codo Sinclair de CNEL) y la empresa
china Sinohydro. Este contrato es de tipo EPC (Engineering,
Procurement and Construction), un modelo de contrato "llave en mano"
que se emplea en proyectos de gran escala y complejidad.
Inicialmente, el contrato se estableció con Sinohydro Internacional, pero
en 2009 se creó Sinohydro Ecuador para continuar con el proyecto.
En este tipo de contratos, la responsabilidad legal sobre el diseño,
idoneidad y desempeño del proyecto recae completamente en el
contratista.
Además, la cláusula de resolución de disputas del contrato establece
procedimientos técnicos y arbitrales bajo legislación internacional y con una
cláusula de confidencialidad. Debido a la relevancia estratégica del proyecto
y la tecnología especializada involucrada, la obra fue declarada secreto de
Estado bajo la legislación china.
Mes Caudal Generación Caudal Generación
3/s 3/s
m 2016 eléctrica m 2017 eléctrica
Abril 0,00 0,00 258,11 413,31
GWh
Julio 560,6
350,37 344,57 464,02
GWh GWh
Septiembr 394,34 356,10 259,8 588,81
e GWh GWh
Noviembre 148,03 448,99 190,05 546,94
GWh GWh
Diciembre 135,89 475,03 205,16 632,97
GWh GWh
1. Abril:
o En 2016, el caudal fue 0,00 m³/s, lo que significa que no
hubo flujo de agua y, por ende, no se generó electricidad.
o En 2017, el caudal aumentó significativamente a 258,11
m³/s, permitiendo una generación de 413,31 GWh.
2. Julio:
o En 2016, el caudal fue 560,6 m³/s.
o En 2017, el caudal bajó a 344,57 m³/s, es decir, una
reducción considerable.
3. Septiembre:
o En 2016, el caudal fue 394,34 m³/s.
o En 2017, el caudal bajó a 259,8 m³/s, lo que representa
una disminución.
4. Noviembre:
o En 2016, el caudal fue 148,03 m³/s.
o En 2017, el caudal aumentó a 190,05 m³/s, lo que indica
una mejora en el flujo de agua.
5. Diciembre:
o En 2016, el caudal fue 135,89 m³/s.
o En 2017, aumentó a 205,16 m³/s, mostrando una
tendencia al alza.
Conclusiones
La hidroeléctrica Coca Codo Sinclair representa uno de los proyectos
energéticos más ambiciosos en la historia del Ecuador. Desde sus primeras
investigaciones hasta su construcción, ha sido una obra de gran relevancia
estratégica, diseñada para fortalecer la autosuficiencia energética del país y
reducir la dependencia de combustibles fósiles.
A pesar de sus aportes en la generación de energía limpia y en la mejora de
la balanza comercial del sector eléctrico, el proyecto ha enfrentado diversos
desafíos, incluyendo problemas estructurales, disputas contractuales y
preocupaciones ambientales. La erosión regresiva del río Coca, junto con las
fallas detectadas en la infraestructura, han puesto a prueba la viabilidad y
sostenibilidad del proyecto a largo plazo.
En conclusión, Coca Codo Sinclair es una obra emblemática que ha
transformado el panorama energético ecuatoriano, pero que requiere
atención continua para mitigar sus impactos negativos y garantizar su
operatividad eficiente en el futuro.
Recomendaciones
1. Monitoreo y mantenimiento continuo: Es fundamental realizar
inspecciones periódicas para detectar y corregir posibles fallas
estructurales y prevenir daños mayores en la infraestructura de la
hidroeléctrica.
2. Mitigación de impactos ambientales: Implementar estrategias
efectivas para reducir la erosión regresiva del río Coca y minimizar el
impacto ecológico en la zona afectada por el proyecto.
3. Revisión contractual y legal: Analizar y renegociar, si es necesario,
los términos contractuales con Sinohydro para garantizar que se
cumplan los estándares de calidad y seguridad.
4. Diversificación energética: Aunque Coca Codo Sinclair es un pilar
fundamental en la matriz energética del país, es recomendable
diversificar las fuentes de energía renovable para evitar dependencia
exclusiva de la hidroeléctrica.
5. Inversión en tecnología e innovación: Desarrollar y aplicar nuevas
tecnologías que mejoren la eficiencia operativa de la hidroeléctrica y
reduzcan su impacto en el ecosistema.
Webgrafía
INECEL. (1992). Estudio del potencial hidroeléctrico del río Coca.
Empresa Pública Coca Codo Sinclair. (2010). Contrato EPC con
Sinohydro.
Ministerio de Energía y Recursos Naturales No Renovables del Ecuador.
(2023). Informe sobre la matriz energética nacional.
Secretaría del Agua del Ecuador. (2021). Impacto ambiental del
proyecto Coca Codo Sinclair.
Agencia de Regulación y Control de Electricidad (ARCONEL). (2022).
Estado actual del sector eléctrico ecuatoriano.
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). (2019).
Evaluación de los proyectos hidroeléctricos en América Latina.
Banco Interamericano de Desarrollo (BID). (2015). Impacto
socioeconómico de la infraestructura hidroeléctrica en Ecuador.
Universidad San Francisco de Quito. (2018). Estudio sobre la erosión
regresiva y sus implicaciones en Coca Codo Sinclair.
Publicaciones especializadas en hidroeléctricas y energía renovable en
Ecuador.
