ERA PALEOZOICA
Se conoce como era Paleozoica, era Primaria o simplemente Paleozoico, a un
período de la escala temporal geológica, es decir, la escala con que se mide la
historia del mundo, inscrita junto al Mesozoico y el Cenozoico.
El término Paleozoico significa “vida antigua” (del griego palaio, “viejo”, y zoe,
“vida”), nombre que se le asignó a este período porque es en el que proliferan las
formas de vida más antiguas conocidas: seres con conchas o exoesqueletos.
La era Paleozoica fue un período sumamente rico desde un punto de vista
biológico, transición entre el reino de los animales invertebrados y el de los
vertebrados o superiores. En este lapso los mares se llenaron literalmente de vida
y migraron a la tierra, conquistando nuevos hábitats y expandiéndose por todo el
planeta.
Climáticamente, este período se caracterizó por el incremento en la calidez del
planeta, lo cual condujo a una estabilidad media que coincide con la proliferación
del oxígeno en la atmósfera. Esto ocurrió luego de la glaciación del Ordovícico
superior, una ola de frío que ocasionó una de las dos grandes extinciones
masivas.
Etapas de la era Paleozoica
La era Paleozoica se clasifica en un conjunto de seis períodos, que son:
• Cámbrico o Cambriano (hace 541 m.a. – hace 485 m.a.). Este período se
caracteriza por la “gran explosión” de la vida, que abarrotó los mares y dio paso,
por primera vez en la historia del planeta, a seres vivos pluricelulares, mucho más
complejos que los protistas y las bacterias. Cincuenta filos de seres vivientes
tienen su origen en este período, dando inicio a la biomineralización (aparición de
caparazones y conchas).
• Ordovícico (hace 485 m.a. – hace 444 m.a.). La vida estaba contenida en
los mares, ya que la ausencia de oxígeno atmosférico abundante hacía imposible
la vida en la tierra. Sin embargo, la diversificación de los seres vivientes en el mar
fue exponencial, y hacia el final del período se dieron las primeras plantas y
hongos fuera del agua. También hubo una glaciación en casi todas las regiones
del globo, ocasionando una extinción masiva del Ordovícico-Silúrico, únicamente
superada por la posterior extinción del Pérmico-Triásico.
• Silúrico (hace 444 m.a. – hace 416 m.a.). Luego de la extinción, la vida en
la tierra continúa siendo vegetal y restringida a los ambientes palustres, pero en
el mar ocurre una repoblación de animales complejos como peces cartilaginosos
y tiburones espinosos, que dominaron las aguas calientes y abundantes a lo largo
del ecuador. Al final del Silúrico ocurrió otro evento de extinción masiva, aunque
mucho menor al anterior, conocido como evento Lau, debido al descenso de los
niveles del agua del mar.
• Devónico (hace 416 m.a. – hace 359 m.a.). En este período aparecen los
peces óseos y los grandes arrecifes de coral, predominan trilobites y amonitas,
formas de vida paleozoica ya extinta, pero populares. Las plantas con semilla se
extienden por la tierra y aparecen, al fin, los primeros anfibios, así como los
primeros artrópodos terrestres. Hacia el final del período ocurrió otra extinción
importante, que afectó principalmente a la vida marina.
• Carbonífero (hace 359 m.a. – hace 299 m.a.). Su nombre proviene del hecho
de la formación de la mayoría del carbón mineral extraído en nuestra época,
producto de la sepultación de enormes contingentes de bosques y vida vegetal.
Los anfibios invaden la tierra y dan pie a los primeros reptiles. Los insectos fueron
abundantes y de enorme tamaño, dada la abundancia de oxígeno ambiental, que
alcanzó niveles de 35% de la atmósfera. Este período fue muy activo
volcánicamente y presenció el surgimiento de Pangea, culminando con una nueva
glaciación.
• Pérmico (hace 299 m.a. – hace 251 m.a.). La última etapa de la era
Paleozoica, fue testigo de la aparición de los primeros mamíferos, tortugas y
dinosaurios primitivos (lepidosaurios y arcosaurios). Climáticamente el período
tendió hacia la sequía y la aridez, haciendo retroceder los glaciares y desecando
muchos pantanos. Hacia el final del período se produjo la extinción masiva del
Pérmico-Triásico, una de las más grandes de las que se tenga registro, en la que
se acabó el 90% de la vida marina y el 70% de la terrestre. No se sabe muy bien
a qué se debió este evento catastrófico desde un punto de vista biológico.
Características de la era paleozoica
1. Esta era supuso varias extinciones, gracias a los constantes cambios que
sufrió el planeta en cuanto a su estructura.
2. Se produjeron grandes cambios con respecto al nivel del mar, siendo
primero muy bajo y luego fue ascendiendo con respecto pasaban los periodos.
3. Dicho periodo, supone la formación del súper continente de Pangea.
4. Es la era donde las plantas comienzan su invasión a la superficie terrestre.
5. Logramos ver el desarrollo de los terápodos, que eran vertebrados con
extremidades con dedos, que se limitaban a ambientes húmedos.
6. Las Gimnospermas llegan a la superficie formando bosques terrestres.
Clima
El clima de la era Paleozoica llegó a experimentar diversas variaciones, como por
ejemplo en el principio, que era un clima moderado, sin embargo, a medida que
transcurría el tiempo, comenzaba a volverse más cálido.
Gracias a los cambios geográficos de los continentes, algunos de ellos empezaron
a experimentar diferencias, como el nivel del mar descendiendo y provocando
superficies menos húmedas.
No obstante, en el periodo Pérmico, los niveles tanto de oxígeno como de Dióxido
de Carbono lograron recuperarse, pero finales de este, llegó a ocurrir un desastre
climático que generó una extinción masiva.
Principales especies
Debido a las extinciones masivas que se generaron en esta era, se consideran
como especie dominante a los organismos filtradores-nadadores como, por
ejemplo, los moluscos y los peces.
Así como también las esponjas, sin embargo, se originan los primeros vertebrados
terrestres, siendo esta la nueva especie dominante.
Flora
En esta era las plantas comienzan su invasión en la superficie terrestre, logrando
desarrollar tejido vascular, hojas, raíces y semillas, logrando el rápido desarrollo
y la formación de bosques.
Era Mesozoica
La división del tiempo en eras y períodos se remonta al siglo XVIII, con el científico
Giovanni Arduino, aunque el nombre original para esta época es "secundario"
(justo antes del terciario). Comprendido entre el Paleozoico y el Cenozoico, el
término mesozoico significa "animales del medio o centro", derivado del griego
meso-, "entre" y -zoon, que significa "ser vivo". A menudo se le llama 'Época
Medieval de la Vida" o "Era de los Dinosaurios", por la fauna que habitó en esta
era.
Durante estos 186 millones de años no se produjeron grandes movimientos
orogénicos (proceso geológico por dónde la corteza terrestre se corta y se pliega
en un área alargada producto de un empuje). Los continentes gradualmente van
adquiriendo su configuración actual. El clima fue excepcionalmente cálido durante
todo el período, desempeñando un papel importante en la evolución y la
diversificación de nuevas especies animales. En esta era desaparecieron grandes
grupos de animales como los trilobites, graptolites y peces acorazados. Los
invertebrados característicos de este período fueron los amonites, de caparazón
con forma de caracol, y los belemnites, más pequeños y con el caparazón
alargado y puntiagudo, entre otros equinodermos, braquiópodos y cefalópodos.
Se desarrollaron ampliamente los vertebrados, sobre todo los reptiles, por lo que
a la Era Secundaria se le llama también la Era de los reptiles o Era de los
Dinosaurios. En esta era aparecen también los mamíferos, las aves, y las
angiospermas o plantas con flores.
Geológicamente durante esta era se separan los continentes, o islas, que estaban
reunidas en un único continente gigantesco al que llamamos Pangea y los
continentes en la superficie de la Tierra comienzan a tomar el aspecto actual. No
se produjeron grandes movimientos orogénicos y el clima en general era bastante
estable, cálido y húmedo. Esto permitió que se desarrollaran ampliamente los
vertebrados y que los reptiles alcanzaron un extraordinario desarrollo y tamaño
gigantesco, como los dinosaurios, por lo que a la Era Mesozoica se le llama
también la Era de los Reptiles o era de los dinosaurios. Algunos reptiles
aprendieron a volar, corno el ranforrinco, que era semejante al murciélago. En
esta era desaparecieron grandes grupos de animales como los trilobites,
graptolites y peces acorazados. Se renovó la flora y la fauna: las gimnospermas,
plantas vasculares que forman semillas, pero carecen de flores, desplazaron a los
helechos. Al final de la Era aparecieron las plantas llamadas angiospermas.
Angiosperma (del latín angi, encerrada y del griego sperma, semilla), son plantas
vasculares que poseen ovario y semillas encerradas en él, flores y frutos. Este
salto evolutivo incidió profundamente en la Vida animal, ya que estas plantas
constituyen la fuente de la mayor parte de los alimentos en que los seres humanos
y otros mamíferos basamos nuestra subsistencia y constituyen la base de muchas
materias primas y productos naturales. Los grandes reptiles o dinosaurios
dominaron la tierra y el aire durante millones de años, hasta que desaparecieron
en la extinción en masa del final del Mesozoico. También se extinguieron grandes
grupos de animales como los trilobites, graptolites y los peces acorazados y en
general el 75% de las especies de invertebrados.
Tectónica
Después de una gran convergencia de las placas en el Paleozoico, la actividad
tectónica del Mesozoico fue relativamente leve. Sin embargo, esta época contó
con la separación del súpercontinente Pangea. Pangea se dividió gradualmente
en un continente al norte, Laurasia; y un continente al sur, Gondwana. Esto
provocó un gran margen continental que caracteriza gran parte de la costa
atlántica (como la Costa Este de Estados Unidos) actual. AL final de la época, los
continentes no estaban totalmente colocados en su forma actual. Laurasia se
convirtió en Norteamérica, Asia y Europa; mientras que Gondwana se convirtió en
Sudamérica, África, Australia, la Antártida y el subcontinente indio, que colisionó
con la placa asiática durante el Cenozoico, lo que dio lugar a la Cordillera del
Himalaya.
Clima
El agua actúa como un estabilizador de la temperatura, un disipador del calor
gracias a que tiñe una gran capacidad de especificar el calor entre las bajas
temperaturas, y las zonas terrestres que están cerca de las grandes masas de
agua, especialmente los océanos, hacen que la sensación sea de una menor
variación de la temperatura. Debido a que gran parte de Pangea estaba alejada
del mar, las temperaturas aumentaban, y probablemente gran parte de Pangea
era desierto. EL nivel del mar comenzó a subir durante el Jurásico, probablemente
debido a la expansión del fondo marino. La formación de una nueva capa bajo la
superficie desplazada por el agua, casi 200 metros más que en la actualidad, hizo
que las zonas costeras se inundasen. Por otra parte, Pangea comenzó a dividirse
en zonas más pequeñas, haciendo que hubiera más superficie acuática dentro del
continente, formando el Mar de Tetis. Las temperaturas comenzaron a
estabilizarse. La humedad también aumentó por la proximidad del mar, por lo que
los grandes desiertos desaparecieron dando lugar a grandes bosques.
Pero del clima del Cretácico no se conoce con tanta exactitud. Debido en parte al
aumento de los niveles del dióxido de carbono en la atmósfera, la temperatura
mundial descendía de Norte a Sur: las temperaturas fueron muy parecidas en todo
el planeta. La temperatura media fue más alta que en la actualidad, alrededor de
10 ºC. De hecho, a mediados del Cretácico, las aguas ecuatoriales del océano
rondaron los 20 ºC, pudiendo haber sido demasiado calientes para la vida y las
zonas terrestres cercanas al ecuador pudieron convertirse en desiertos a pesar
de su proximidad al mar. La circulación de oxígeno en las profundidades del
océano también pudo haber sido alterado. Por esta razón, grandes cantidades de
materia orgánica acumulada no fueron capaces de descomponerse, dando lugar
a "pizarra negra" o carbón. Sin embargo, no todos los datos apoyan a estas
hipótesis. Aún con la presencia del alto calor, las fluctuaciones de temperatura
deberían haber sido suficientes para la aparición de casquetes polares, pero no
hay evidencias sobre ello
Fauna
Dado que el Mesozoico inició luego de la más violenta extinción masiva que el
planeta haya conocido, la Extinción Masiva del Pérmico-Triásico, la Era
Mesozoica tuvo mucho lugar para nuevas especies tanto animales como
vegetales. Este espacio fue rápidamente aprovechado por los reptiles y luego por
los dinosaurios en que estos evolucionaron.
Los dinosaurios fueron la forma de vida predominante durante todo el Mesozoico,
tanto en la tierra, el aire y el mar: carnívoros, herbívoros, voladores, de cuello largo
o raptores veloces, y un largo etcétera que hoy en día conocemos bastante bien.
Además, la evidencia muestra que existieron enormes formas de vida artrópoda,
como insectos y arácnidos. Aprovechando los altísimos niveles de oxígeno en la
atmósfera (casi un 35%, comparado con el actual 21%) crecieron hasta niveles
hoy en día considerados gigantescos.
Hacia el final de la Era los mamíferos empezaron a proliferar, aunque siempre en
proporciones muy minoritarias comparado con los dinosaurios. Otro fenómeno
importante tiene que ver con la aparición de las aves, o al menos de los primeros
dinosaurios voladores con plumas, como el célebre Archaeopteryx.
El fin de la Era tiene lugar cuando se produce el Evento de Extinción Masiva, hoy
en día comprendido como la caída de un meteoro de colosales proporciones en
Yucatán, México, poniendo fin para siempre al reinado de los dinosaurios no
aviares y de muchas otras especies prehistóricas.
Flora
El Mesozoico inició luego de una expansión vegetal sin precedentes, ocurrida
durante el Carbonífero y el Pérmico. Existían enormes selvas, bosques y junglas
a lo largo del continente Pangea. Esto continuó a lo largo del Mesozoico.
El gran evento evolutivo en materia vegetal se dio hacia el final del cretácico:
surgieron las angiospermas. Con ellas aparecieron las flores como nuevas formas
botánicas.
Esto tuvo un impacto importante en la evolución de las plantas y de los insectos
(se puede decir que coevolucionaron), aunque las cícadas continuaron siendo la
forma vegetal predominante hasta finales de la Era.
Era Cenozoica
Era Cenozoica. Durante la primera parte de esta era, tuvo lugar una brusca
transición de la edad de los reptiles a la edad de los mamíferos, ya que
desaparecieron los grandes dinosaurios y otros reptiles que habían dominado la
vida durante el mesozoico. Los fósiles del cenozoico suelen ser microscópicos,
como por ejemplo las diminutas conchas de los foraminíferos. También se utiliza
el polen fósil para la datación de los estratos rocosos de esta era.
Lo que se conoce como la Era Cenozoica o también Cenozoico (y antiguamente
como Era Terciaria) es la última división de la escala temporal geológica, dentro
de lo que compone el Eón Fanerozoico (iniciado hace 541 millones de años y
culmina en nuestros días presentes), junto a las eras Paleozoica y Mesozoica.
La Era Cenozoica comenzó con la extinción de los dinosaurios hace 66 millones
de años aproximadamente. Su nombre proviene de los vocablos griegos kainós
(“nuevo”) y zoe (“vida”, “animal”), significando así “vida nueva”.
Se la conoce también como la “Era de los mamíferos”, ya que ésta fue la forma
de vida privilegiada a lo largo de sus 66 millones de años de duración. Además,
es la Era en la que hizo su aparición el ser humano.
División de la Era Cenozoica
La Era Cenozoica se dividió en tres períodos, cada uno subdividido a su vez en 2
o 3 épocas y éstas en un número variado de edades. Se detalla todo a
continuación:
ERA CENOZOICA
Período Paleógeno. Inicia hace 66 millones de años y dura hasta hace 28,1
millones de años aproximadamente. Se divide en tres épocas:
• Paleoceno. Desde hace 66 millones de años hasta hace 59,2 millones de
años, comprendiendo las edades Daniense, Selandiense y Thanetiense.
• Eoceno. Desde hace 56 millones de años hasta hace 38 millones de años,
comprendiendo las edades Ypresiense, Luteciense, Bartoniense, Priaboniense.
• Oligoceno. Desde hace 33,9 millones de años hasta hace 28,1 millones de
años, comprendiendo las edades Rupeliense y Chattiense.
Período Neógeno. Inicia hace 23 millones de años y culmina hace 3,6 millones
de años aproximadamente. Comprende dos épocas:
• Mioceno. Desde hace 23 millones de años hasta hace 7,2 millones de años,
abarcando las edades Aquitaniense, Burdigaliense, Langhiense, Serravaliense,
Tortoniense y Messiniense
• Plioceno. Desde hace 5,3 millones de años hasta hace 3,6 millones de años,
abarcando las edades Zancliense y Piacenziense.
Período Cuaternario. Desde hace 2,5 millones de años hasta el surgimiento de
la civilización humana (e inicio de la Historia), abarcando dos épocas:
• Pleistoceno. Desde hace 2,5 millones de años hasta hace unos 126.000
años, abarcando las edades Gelasiense, Calabriense, Ioniense o Pleistoceno
Medio y Tarantiense o Pleistoceno Superior o Tardío.
• Holoceno. Desde hace 11.700 años aproximadamente hasta la actualidad,
sin edades.
Antiguamente, a los períodos Paleógeno y Neógeno se los juntaba en un “Período
Terciario”. Pero dicha consideración ya no se encuentra en uso.
Clima de la Era Cenozoica
El clima del Cenozoico ha sido de un enfriamiento a largo plazo. Inicialmente se
debió al bloqueo solar que produjo la ceniza del Evento K-Pg (la extinción de los
dinosaurios) en la atmósfera.
Posteriormente continuó debido al alejamiento de los continentes y la aparición de
la Corriente Circumpolar Antártica, lo cual permitió el enfriamiento de las aguas
polares. Lo mismo ocurrió con las corrientes de Humboldt y del Golfo con la región
del Ártico.
Las “Edades de hielo”
El Cuaternario se entiende como un período de fluctuaciones en el nivel del hielo
en las regiones polares, ciclos más o menos estables que oscilaban los 100.000
años. Algunas estimaciones señalan que hubo alrededor de 80 glaciaciones a lo
largo del período, generando períodos glaciares o “edades del hielo”.
Durante las glaciaciones, los hielos se expandían, los mares descendían y el clima
global enfriaba y secaba. Pero en los períodos interglaciares el frío mermaba y los
hielos retrocedían, liberando agua a los océanos.
Flora de la Era Cenozoica
Agracias a la desaparición de los dinosaurios, en el Cenozocio la vegetación pudo
expandirse y diversificarse, sobre todo durante las primeras épocas, más
húmedas y cálidas. Posteriormente, los bosques empezaron a ceder terreno a
zonas más secas y áridas. Así surgieron las gramíneas y las hierbas.
Finalmente, la mano del humano se hizo sentir en este ámbito: las especies
comestibles y cultivables comenzaron a predominar en muchos aspectos. Esto se
debió a la intervención humana y el desarrollo de la agricultura.
La separación continental también permitió una mayor diversificación. Gracias a
el aislamiento de los ecosistemas continentales durante miles de años, muchas
especies dieron pie al surgimiento de otras nuevas.
Fauna de la Era Cenozoica
Al inicio de la Era, las especies supervivientes de la Extinción Masiva del
Cretácico-Paleógeno fueron en su mayoría pequeños mamíferos, reptiles y aves.
Por eso fueron los que más y más rápido proliferaron, despojados de sus grandes
depredadores.
Entre los mamíferos estaban los roedores y pequeños equinos. Sus mayores
depredadores pasaron a ser grandes aves sin vuelo, como las pertenecientes al
género Titanis.
En el Neógeno aparecieron los primeros primates, y entre ellos los primeros
homininos, antecesores del género humano. Los bovinos, antílopes, gacelas y
otros mamíferos de buen tamaño florecieron durante dicho período, así como los
mamíferos acuáticos, como las ballenas.
Finalmente, el cuaternario se caracterizó por la presencia de los grandes
depredadores felinos, como los tigres dientes de sable. También proliferaron los
mamuts lanudos, adaptados a las eras glaciales.
La presencia del ser humano influyó en el destino de muchas de estas especies.
Algunas de ellas hallaron su extinción debido al aumento de la cacería por parte
de esta nueva especie que poco a poco se convirtió en la dominante en todo el
planeta.
Evolución de la Humanidad
En el período Cuaternario hace su entrada la humanidad. Es el fruto de un lento
proceso de cambios evolutivos a partir de los primeros homininos surgidos en el
continente Africano: especies del género Australopithecus y posteriormente
Homo.
Cuando migraron hacia Eurasia y Oriente Próximo dieron origen a nuevas
especies humanas. Las últimas fueron el Homo neanderthalensis (“Hombre de
Neandertal»), Homo denisovensis (“Homínido de Denisova”) y el Homo sapiens,
la única especie no extinta hoy y a la única que actualmente comprendemos como
“Humanidad”.
La Era Cenozoica nos ofrece la explicación de cómo el mundo prehistórico llegó
a ser como lo fue al inicio de nuestra civilización. Por tanto, es el contexto del inicio
de nuestra historia como especie.
Los cambios geológicos, climáticos y bióticos que se produjeron durante sus 66
millones de años definen directamente lo que hallamos hoy en día en los diversos
ecosistemas. También son el origen de los recursos del suelo en el que
sembramos y de los mares de los que nos alimentamos.
Por otro lado, el Cenozoico representa un reflorecimiento de la vida en una nueva
clave: los mamíferos. De ellos surgió eventualmente la especie humana.
