EL DRON

INVISIBLE

Mike Dixon
 El Dron Invisible
Por

Mike Dixon

Copyright: Mike Dixon, Enero 2017.

ISBN-13:978-0-9875989-9-8

Capítulo 1

Escape Estrecho

18 000 pies sobre Los Alpes, 13 Abril 1999: Humphrey observó fijamente la
montaña delante y su estómago se revolvió, Charlie se sentó a su lado en el asiento
del piloto y dijo que no había nada de qué preocuparse mientras mantuvieran la
calma y siguieran los procedimientos estándar. Movió un grupo de interruptores y
tiró del joystick. Humphrey miró hacia las alas y nuevamente su estómago se
revolvió. Los perfiles aerodinámicos deberían haberse movido, pero no lo hicieron.
El avión continuaba en un descenso constante. Como si estuvieran volando en
piloto automático y preparándose para aterrizar. Pero ellos no estaban en piloto
automático y no había donde aterrizar.

Humphrey conocía bien el área. Estaban acercándose al paso de San Bernardo. Él

podía ver el famoso monasterio, construido por San Bernardo hace mil años.
Montañas cubiertas de nieve se extendían más allá.

Le dio un toque en el brazo de Charlie.

‘Esa es Mont Blanc por allá.’

‘Si,’ Charlie coincidió.

‘Estamos yendo directo a ella.’

‘Esto consiente de eso.’ La voz de Charlie se mantuvo calmada.

‘¿Estás seguro que cambiaste a manual?’

‘Perfectamente…’

‘Pero no estamos en manual.’ La voz de Humphrey se elevó. ‘Si lo estuviéramos los

perfiles aerodinámicos se hubieran movido y hubieran cambiado su curso. Has
tenido tres intentos…’

‘Un pequeño problema técnico.’ Charlie golpeó el panel de control.

‘Eso no servirá de nada,’ Humphrey protestó.

‘Podría.’ Charlie golpeó el panel nuevamente. ‘Hay una computadora ahí dentro…
Probablemente una conexión floja. Deja de preocuparte. He estado en situaciones
mucho peores.’

Humphrey se preguntó cuáles habrán sido esas situaciones. No pudo pensar en

nada peor que volar sobre Los Alpes en un avión pequeño que había adquirido una
mente propia.

Se sintió seriamente estupido. Estar demasiado cerca de Charlie era muy peligroso.
Nadie en su sano juicio trabajaría para él. Si no estuviera tan desesperadamente
corto de dinero, nunca habría aceptado la tarea actual.

Un trabajo universitario mal pagado no sería suficiente para mantener su estilo de

vida extravagante. Necesitaba una segunda fuente de ingreso. Charlie pagaba bien
y el dinero se depositaba en cuentas secretas de banco.

Charlie era el máximo solucionador de problemas en el mundo occidental. Agencias

gubernamentales y grandes compañías acudían a él para resolver problemas que
no querían manejar por sí mismos. A veces, carecían de recursos. A menudo, no
querían que su personal se involucrara en proyectos que pudieran meterlos en
problemas.

En el proceso, Charlie hizo enemigos. Las personas perdían cuando Charlie

aparecía en escena y algunos se iban a extremos para proteger sus intereses.
Humphrey decidió mantenerse alejado de él en el futuro… Si es que tenía un futuro.

Estaban de regreso a Londres desde Roma, donde habían asistido a una

conferencia sobre guerra cibernética. Charlie había ido a explorar el terreno.
Humphrey había ido a entregar un documento sobre la encriptación de códigos de
seguridad.

Entrecerró sus ojos con una creciente sensación de fatalidad. Mont Blanc se alzaba
ante ellos. Unos años antes, la había escalado por la ruta fácil. Eso había implicado
contratar un guía y partir antes del mediodía. La subida era ardua y particularmente
difícil para alguien con sobrepeso que no estuviese acostumbrado a una actividad
física intensa. Estaba obligado a hacer paradas frecuentes para descansar pero
finalmente llegó a la cima.

El avión se inclinó ligeramente, se había hecho un pequeño cambio en su rumbo.

Como si una mano invisible hubiera tomado el control y los estuviera llevando a su
muerte.
Ahora estaban en una trayectoria de colisión con la cumbre. Humphrey se inclinó
hacia adelante mientras manchas de colores aparecieron contra el deslumbrante
blanco de la nieve. Los identificó como escaladores que estaban en la misma ruta
que él había tomado. Si no se hace nada, pronto se estarían uniendo a ellos.

El tiempo de andar con rodeos había terminado. Charlie podría hablar sobre
procedimientos estándar y la necesidad de mantener la calma. Esto no era una
situación estándar. Mantener la calma podría ser fatal. Se requería una situación
drástica.

‘¡Nos han saboteado!’

Humphrey gritó a todo pulmón y tiró de la tapa del panel de control, el plástico se
rompió y la tapa se desprendió. Un laberinto de cables se presentó hacia el. No
había tiempo para averiguar qué hacían.

‘Prepárate para pasar el manual.’

Su mano se extendió y desgarró los cables.

‘¡Bien! ¡Toma el control!’

Charlie tiró del joystick. Humphrey esperó ver los perfiles aerodinámicos moverse
pero, nuevamente, nada sucedió. Se mantuvieron en sus posiciones anteriores y el
avión continuó con su curso anterior. Miró hacia la montaña. Solo unos segundos los
separaban de su total olvido. Charlie permaneció impasible.

‘¿Alguna vez has saltado en paracaídas?’ Preguntó.

‘No,’ Humphrey jadeó.
‘Eso no importa.’ Charlie se inclinó sobre el respaldo de su asiento. ‘Iremos en
Tándem.’

Sacó un paracaídas y Humphrey se resignó a lo inevitable. Charlie siempre

encontraba una salida. Esa era la razón por la que había sobrevivido tanto tiempo.
Arqueó su espalda mientras le ajustaban un arnés.

‘Prepárate para salir.’

Le pusieron unas gafas de protección en la cara.
‘Respira hondo.’

Charlie abrió de golpe la puerta de la cabina y lo arrastró fuera. Una ráfaga de aire
frío los golpeó y todo se volvió un torbellino. Humphrey sintió ingravidez. Su
estómago parecía flotar libremente. Eso era perturbador pero no duró mucho. La
ingravidez fue reemplazada con una sensación de estar nadando.
El aire giraba a su alrededor como agua y los sostenía. Humphrey había leído sobre
eso en libros y supuso que habían alcanzado la velocidad terminal.

En términos simples, iban tan rápido que la resistencia del aire les impedía ir más
rápido.
Recordó que la velocidad terminal, para el cuerpo humano, es aproximadamente de
cien kilómetros por hora. O, ¿eran millas por hora? No le importaba.
La velocidad exacta no era relevante. El punto principal era que la velocidad
terminal se mide en dirección hacia abajo. Estaban cayendo hacia el suelo a una
velocidad que sería devastadora si nada se hacía para desacelerarlos.
Abrió los ojos y se sintió extrañamente mejor. La sensación ahora era más de flotar
que de caer. El aire estaba claro y el sol de la tarde brillaba en la pacífica escena
abajo. El miedo dio paso a la fascinación. Había sorprendentemente mucho
movimiento allá abajo. La montaña estaba llena de vehículos que se dirigían hacia
el paso.

Vio edificios que parecían chalets turísticos y pudo distinguir detalles. Luego, un
tirón repentino le avisó que el paracaídas se había abierto. El aire ya no se sentía
como agua. Habían dejado de caer y comenzaron a deslizarse. Había
experimentado la sensación antes. Era un poco como bajar una colina empinada en
bicicleta.
Sus pensamientos regresaron al monasterio. En el pasado, los monjes operaban un
servicio de búsqueda y rescate. Tenían perros que desenterraban a los viajeros
atrapados en las ventiscas. Se llamaban San Bernardos y llevaban pequeños
barriles de Brandy alrededor de su cuello para que la gente pudiera reanimarse.
Supuso que los perros habían sido reemplazados por un servicio moderno de
rescate y espero ver vehículos con luces intermitentes.

No apareció ninguno. Continuaron deslizándose y Charlie los llevó hacia unos

chalets. Pasaron sobre un estacionamiento y aterrizaron en un parche de hierba en
el extremo. Hubo un pequeño sacudón, pero poco más. Una mujer y un niño
voltearon a ver. Sin embargo, nadie mostró el más mínimo interés.

Charlie volteó a ver a Humphrey.

‘Tu corbata está chueca.’

Humphrey la enderezo.
‘Pásate un peine por el cabello.’
Humphrey hizo lo que le dijeron. Apenas podía creer que seguía vivo. Habían
estado a segundos de una catástrofe. Si se hubieran quedado en el avión, ambos
estarían muertos.

Charlie dobló el paracaídas y lo regresó a su mochila.

‘No te veas tan sombrío.’

Humphrey logró sonreír.

Charlie se puso la mochila en el hombro.

‘Se está llenando. Será mejor que nos registremos.’

‘¿Registrarnos?’

‘Si. No vamos a pasar la noche afuera.’

Humphrey lo siguió hasta el chalet. Era casi increíble. Charlie actuaba como si los
incidentes que amenazaban la vida fuera algo cotidiano. Todo lo que tenías que
hacer era mantener la calma y seguir procedimientos estándar.

***
Se hablaban media docena de idiomas en la recepción. Charlie podría haber elegido
cualquiera, pero se mantuvo en inglés.

‘Necesito alojamiento para dos personas.’

Habló con un marcado acento estadounidense. Humphrey supuso que usaría su
pasaporte estadounidense y esperaba que el suyo no fuera necesario.

La recepcionista consultó su computadora.

‘Nuestra única disponibilidad actual es una suite de habitaciones con baño común,
masajista e instalaciones recreativas…’
El precio era asombroso. Charlie no se preocupó.

‘Eso suena bien.’

Sacó una tarjeta bancaria. Humphrey observó cómo se aprobaba la transacción y le
devolvían la tarjeta. Le empujaron formularios de registro en su dirección.

‘Necesitaré copiar sus pasaportes.’

‘Mi colega es danés,' dijo Charlie. ‘¿Necesita mostrar el suyo?’

‘Una tarjeta de identidad o pasaporte es aceptable para los ciudadanos de la UE.’

Humphrey sacó su pasaporte danés y mantuvo oculto su pasaporte australiano.
Tenía derecho legal a ambos. Sospechaba que Charlie no tenía derecho a ninguno
de los suyos. En ese momento, era James B. Heckman, un empresario de Detroit.
En Roma había hablado con un acento inglés elegante y había usado el nombre de
George Hanbury-Brown.

***
Su suite era espaciosa y la vista magnífica. Humphrey no se sorprendió de que el
precio fuera elevado. Habían pagado tanto por una noche como la mayoría de las
personas pagarían por una semana. Charlie lo tomó con calma. Se sentía como en
casa dondequiera que fuera. No era difícil imaginarlo durmiendo en un barrio
peligroso o disfrutando en un yate de lujo propiedad de un billonario. Arrojó el
paracaídas en un armario y se dirigió al gabinete de bebidas.

‘¿Qué tal una cerveza?’

Humphrey se desplomó en una silla.

‘Algo más fuerte sería más apropiado.’

‘¿En qué sentido?’

‘Podría calmar mis nervios.’

‘¿Cuál es el problema?’

‘La forma en que llegamos... fue un poco inquietante.’

‘Llegamos sanos y salvos.’

‘Ese no es el punto.’

‘Sí, lo es. Lo que importa son los resultados.’

‘No hemos terminado aún.’ Humphrey aflojó su corbata. ‘La gente en la recepción...
¿no les parecerá extraño?’

‘¿Qué les parecería extraño?’

‘La forma en que llegamos... no fue precisamente convencional.’

Charlie examinó el contenido del gabinete de bebidas.

‘Debieron de vernos,’ continuó Humphrey.

‘Ven muchos parapentistas.’ Charlie sacó una botella de whisky y dos vasos. ‘En lo
que a la gente de aquí concierne, llegamos en autobús.’
Humphrey seguía sin estar convencido.

‘¿No es habitual alertar a las autoridades?’

‘¿Qué autoridades?’

‘Las autoridades de aviación civil. ¿No deberíamos informarles que nuestro avión
tuvo problemas y nos vimos obligados a saltar?’

‘¡Desde luego que no!’

Charlie le lanzó una mirada despectiva.

‘No tengo la costumbre de informar a nadie sobre mis problemas.’

Vertió dos copas y le entregó una a Humphrey.

‘Bébete eso y deja de preocuparte.’

Humphrey levantó su vaso y saboreó el bouquet. El whisky era muy bueno. La

botella habría costado una pequeña fortuna. Trabajar para Charlie tenía sus
ventajas. Reflexionó sobre las posibilidades. Una relación más permanente podría
sacarlo de la enseñanza y llevarlo a un estilo de vida más agradable.

Un grito interrumpió sus pensamientos. La gente salía en masa a la terraza y se

agrupaba alrededor de los telescopios que se habían puesto allí para la
conveniencia de los huéspedes. Gritos resonaban en una multitud de idiomas.

‘¡Accidente de avión!’
Charlie tomó su vaso y se acercó a la ventana.

‘Parece que ha habido un accidente, Humph.’

‘Probablemente nuestro avión,’ respondió Humphrey.

Charlie se protegió los ojos.

‘Parece que ha impactado directamente en la cima del Mont Blanc. Hay mucho
humo. Debe haberse incendiado. Llevábamos mucho combustible, así que no es
sorprendente. Todo estará totalmente destruido. Nuestro equipaje se quemará hasta
convertirse en cenizas.’

‘Pareces complacido.’
‘Definitivamente. La gente en mi línea de trabajo evita llamar la atención. No hay
nada que me identifique con el avión y nada que diga que estabas a bordo.’

‘Pero habrá una investigación.’

‘Sin duda.’

‘Alguien podría habernos visto saltar.’

‘Es concebible.
’
‘Podrían revisar el registro del hotel. Usé mi pasaporte danés. Eso es real. No es
uno de esos falsos que llevas.’

‘Deja de preocuparte, Humphrey.’

Charlie regresó a su silla.

‘Nuestra presencia aquí es perfectamente explicable. No dimos un número de

matrícula de coche, así que un oficial investigador asumirá que llegamos en
autobús. Las compañías de autobuses emiten boletos, sin registrar nombres, así
que no hay forma de demostrar lo contrario. Mañana nos iremos en autobús y
desapareceremos en la oscuridad.’

***
El chalet ofrecía comidas en buffet. Charlie puso una porción modesta de trucha
fresca en su plato y agregó una porción modesta de papas hervidas y ensalada
verde. Miró con desaprobación el enorme plato de Humphrey.

‘Vas a morir antes que yo.’

‘Lo veo poco probable.’

‘Soy lo suficientemente viejo como para ser tu padre y el doble de en forma.’

Humphrey logró una débil sonrisa.

‘Algunas personas piensan que eres mi padre.’

‘Eso es porque tu madre insistió en que se hiciera tu certificado de nacimiento de tal

manera que registrara tu paternidad como Padre Desconocido.’

‘Lo hizo para molestar a mi abuelo.’

‘No importa por qué lo hizo, Humphrey. No puedes seguir metiéndote comida sin
pagar el precio final. La obesidad conduce a una muerte temprana.’
‘No soy obeso.’

‘Vas en esa dirección.’

Humphrey devolvió parte del contenido de su plato a la mesa del buffet. Charlie no
era su padre, pero había sido el amante de su madre. Eso fue cuando eran agentes
de contrainteligencia trabajando para el Gobierno Australiano.

Charlie cambió de tema.

‘Ese avión fue saboteado.’

‘Sí,’ coincidió Humphrey.

‘Lo puse en piloto automático y no pude quitarlo. Era como estar en controles
duales. Tenía la sensación de que un segundo piloto había tomado el control y no
había nada que pudiera hacer al respecto…’
Su voz se apagó y le dio un codazo en el brazo a Humphrey.

‘Tenemos compañía.’
Humphrey siguió la mirada de Charlie hacia un hombre que se dirigía hacia la mesa
del buffet. Olaf Magnusson había entregado una serie de documentos en la
conferencia de Roma y era un experto aclamado en guerra cibernética. Se acercó a
su lado y estaba apilando su plato con ostras cuando notó a Humphrey.

‘Dr. Hansen. ¿Qué haces aquí?’

‘Pasamos por aquí después de la conferencia,’ dijo Humphrey.

Olaf miró más allá de Humphrey y su rostro pasó de un rosado brillante a un pálido
ceniciento cuando vio a Charlie. Su mano se volvió flácida y las ostras resbalaron de
su plato.

‘Decidimos regresar en autobús,’ explicó Humphrey.

Olaf miró a Charlie y más ostras cayeron al suelo.

Charlie extendió una mano.

‘George Hanbury-Brown,’ anunció con su acento inglés elegante. ‘El Dr. Hansen y
yo decidimos disfrutar un poco del paisaje.’

Olaf le dio la mano de manera débil.

‘Recuerdo haberlo visto en Roma, Sr. Brown.’

‘Hanbury-Brown,’ corrigió Charlie.

‘Sí. Por favor, disculpeme. Encuentro confusos sus nombres ingleses.’

El acento de Olaf había comenzado a sonar más danés que estadounidense.

Humphrey recordó que era de la Isla de Bornholm y había ganado una beca para
una universidad americana a los dieciséis años. El niño genio se había convertido
en un experto mundial en inteligencia artificial.

‘Asistí a sus conferencias sobre imágenes digitales,’ dijo Charlie. ‘Estoy interesado
en el trabajo que estás haciendo para registrar monumentos antiguos antes de que
caigan en la ruina total. El Dr. Hansen y yo visitamos Pompeya y quedamos
horrorizados por lo que vimos.’

‘Sí. Es angustiante,’ coincidió Olaf.

‘Una ciudad entera quedó atrapada en un momento en el tiempo cuando el Vesubio

erupcionó hace dos mil años,’ continuó Charlie. ‘Los arqueólogos la excavaron.
Ahora, está cayendo en ruina. Hubiera sido mejor que Pompeya hubiera
permanecido enterrada. Se está perdiendo una visión invaluable del pasado. Las
generaciones futuras nos condenarán por lo que hemos hecho.’
Los ojos de Olaf se agrandaron y comenzó a tartamudear.

'Yo... no tenía idea de que compartieras mis opiniones.'

Miró de un lado a otro.

‘Actualmente estoy trabajando en un proyecto para registrar digitalmente los

monumentos. El mundo ha avanzado desde las excavaciones de Pompeya. Todo
está orientado a la investigación forense y…’
Se detuvo en medio de la frase. Humphrey miró hacia la puerta. Un hombre había
entrado. Su llegada tuvo un efecto sorprendente en Olaf. Miró en dirección al
hombre, luego se dio la vuelta y se alejó sin decir una palabra más.

Capítulo 2
Vuelo-145

Canberra, 2 Abril 2005: Kirstin revisaba los periódicos de la mañana. Las portadas
se veían bastante similares. Una fotografía de un avión de pasajeros iba
acompañada de imágenes de familiares ansiosos. Los titulares anunciaban la
misteriosa desaparición de un Boeing-717 en su camino de París a Toronto. Un
avión lleno de políticos, banqueros y capitanes de la industria había desaparecido
en el medio del Atlántico.
Humphrey salió de la cocina. Estaba tratando de perder peso y había reducido su
plato a dos huevos escalfados, una rebanada de tostada y una sola loncha de
tocino. Colocó el plato en la mesa del desayuno y se sirvió una taza de café negro
fuerte. Kirstin intervino antes de que pudiera añadirle crema.
‘Estás a dieta, Humphrey.’

‘Sí, madre.’
Miró los periódicos y sonrió.
‘Habrá algunos trabajos disponibles después de este pequeño contratiempo.’

‘En absoluto es un pequeño contratiempo, Humphrey. Había un primer ministro a

bordo, además de algunos banqueros senior y su personal.’

‘¿Banqueros...?’
Humphrey exprime salsa de tomate sobre sus huevos.
‘No serán extrañados... ¿alguien que conozcamos?’

‘Uno de tus antiguos empleadores. Sir Henry Thomlinson del GNBC Bank estaba en
el avión.’

‘¡Dios mío!’ Humphrey se mostró sorprendido. ‘Nunca me gustó el hombre, pero no

le desearía esto. Conocí a su esposa una vez... una dama muy agradable.’
‘Sí, Humphrey. Estamos hablando de personas reales. Tienen familias y otros que
los extrañarán.’

‘Es simplemente escandaloso…’

‘¿Qué es, Humphrey?’

‘La forma en que los aviones pueden despegar y simplemente desaparecer. Las
autoridades de aviación civil deberían insistir en que mantengan contacto radio
continuo con una estación de monitoreo. La tecnología necesaria ha estado
disponible durante años. He publicado artículos al respecto y he dado entrevistas.’
Kirstin retiró la salsa de tomate de la mesa.

‘Charlie no quiere que des más entrevistas.’

‘¿Charlie?’ Humphrey miró hacia arriba desde sus huevos.

‘Él cree saber qué pasó con el avión y quiere hablar contigo. Está volando hacia
aquí. David ya está en Canberra. Nos reuniremos con ellos en la residencia de los
Paget esta tarde. Sir George se ha encargado de todo.’

***

La residencia de los Paget estaba en el lujoso suburbio de Red Hill en Canberra.

Kirstin se preguntaba por qué seguía llamándolo residencia. El término databa de
cuando trabajaba para Sir George como agente de contraespionaje en su Unidad de
Investigaciones Especiales. La convención exigía que funcionarios gubernamentales
de alto rango, como George Paget, vivieran en residencias. Las personas comunes,
como ella, vivían en casas. Charlie era el hijo de George.

No se habían visto en casi veinte años. Habían hablado por teléfono, pero eso era
diferente. Kirstin se preguntaba cómo sería conocerlo en persona. Una vez habían
sido muy cercanos. Incluso había pensado que podrían casarse. Probablemente era
lo mejor que no lo hicieran. Charlie Paget era un gran amante, pero habría sido un
terrible esposo. Nunca podría establecerse. Siempre estaba buscando algo nuevo.
Ahora, en sus primeros sesenta, todavía se comportaba como el loco de veinticuatro
años que la había conquistado con su encanto. Su sobrino, David, se parecía a él, a
la misma edad, pero tenía una personalidad muy diferente.

Fueron en el nuevo coche de Humphrey. Ahora estaba lleno de fondos y ya no

estaba atrapado en chatarra oxidada que mantenía viva para ahorrar dinero en
buenos vinos y otros lujos. Pero su hijo no derrochaba el dinero innecesariamente.
El vehículo era modesto. Humphrey no quería llamar la atención sobre su recién
adquirida riqueza.

El coche era una gran mejora respecto a sus predecesores, pero la conducción de
Humphrey seguía siendo tan mala como siempre. El niño que no podía andar en
bicicleta se había convertido en un adulto que no podía conducir un coche. Pero
sabía mucho sobre automóviles, así como sabía mucho sobre armas.
Afortunadamente, tenía el sentido común de mantenerse alejado de las armas,
incluso si no podía aplicar la misma precaución a los coches y otros medios de
transporte.

Dieron una vuelta en una esquina y apareció la residencia de los Paget. Era una de
las primeras construidas cuando Canberra fue creada a partir de tierras agrícolas y
designada como la capital de Australia. La casa tenía menos de cien años, pero
parecía más antigua. Estaba construida en el gran estilo de una época anterior y no
había cambiado mucho a lo largo de los años.

Kirstin se divirtió al ver cortinas de encaje en las ventanas. La recordó de visitas

para tomar el té y comer sándwiches de pepino cuando era operaria junior y Charlie
era el hijo de su jefe. Las cortinas se apartaron. Cuarenta años atrás, habría visto a
la esposa de George. Ahora, su igualmente nerviosa hija apareció.

Su rostro se iluminó. Cecelia Paget era un alma bondadosa que cargaba con el
peso de tener un padre brillante y un hermano igualmente brillante. Cecelia no podía
competir y se consideraba estúpida.

Abrió la puerta de golpe.

‘Kirstin. Estoy tan contenta de que hayas podido venir. El querido niño está aquí.
Realmente quiere verte.’

Cecelia siempre se refería a su hijo, David, como el querido niño. Kirstin recordó
ocasiones en que él se había enfurecido al oírse hablar de esa manera. Ahora, a los
veinticuatro años, David parecía tomarlo como una broma. Salió de una puerta y se
acercó a ella.

‘¿Cómo está mi novia favorita?’

‘Tan hermosa como siempre, David.’

‘¿Y cómo está Lizzie?’

‘Mi nieta no deja de preguntar por ti.’

David se acercó más y bajó la voz.

‘Charlie dice que se ha convertido en una operadora libre.’

Kirstin vio la expresión de preocupación en el rostro de Cecelia al mencionar el

término operadora libre. David era su único hijo. El mayor miedo de Cecelia era que
él siguiera a su hermano, Charlie, en el turbio mundo del espionaje.

Una furgoneta de mudanzas se detuvo afuera y el rostro de David se iluminó.

‘¡Charlie ya está aquí!’

Cecelia asomó la cabeza por las cortinas.

‘¿En una furgoneta de mudanzas?’

‘Sí, madre,’ sonrió David. ‘Charlie está tratando de ahorrar dinero. Hizo que uno de
sus amigos lo recogiera en el aeropuerto.’

Cecelia no captó la ironía.

‘No sabía que Charles estaba corto de dinero.’

Kirstin observó cómo dos hombres salían de la furgoneta y sacaban un baúl de la

parte trasera. Reconoció al conductor. El anciano también era el chófer y cuidador
de Sir George. El hombre a su lado era, presumiblemente, Charlie. Ambos llevaban
overoles azules y gorras de pico. Si David no los hubiera señalado, ella habría
asumido que habían venido para hacer una entrega. Charlie siempre cubría sus
huellas.

***
El espacioso estudio de Sir George estaba en el segundo piso de la gran casa.
Kirstin fue la primera en entrar. Lo conocía desde hacía la mayor parte de su vida
adulta. George estaba ahora en sus ochenta y tantos años. Su salud se había
deteriorado, pero su mente seguía viva.

Se sentó en una silla de cuero y Charlie se sentó a su lado. Había dejado crecer una
barba. Sospechaba que iba y venía como las gafas que había estado usando al
llegar. Aparte de eso, tenía un uncanny resemblance a George a la misma edad.
Las tres generaciones de los Paget eran strikingly alike en apariencia.

David era doblemente Paget. Su madre se había casado con un primo del mismo
nombre. Los tres tenían rasgos afilados. George y Charlie eran brillantes lingüistas.
David no compartía sus habilidades intelectuales, pero era un operador inteligente
cuando había problemas prácticos que resolver. Estaba allí porque George quería
que siguiera la tradición familiar del espionaje.

El anciano se quitó las gafas y las colocó sobre su escritorio. Kirstin recordó las
sesiones informativas cuando era una de sus operativas. Entonces, era muy
meticuloso. Supuso que lo sería ahora.

Miró de uno a otro.

‘Un avión ha desaparecido. Hace dos días, un Boeing-717 salió de París con
personas de gran distinción a bordo. No llegó a su destino y su pérdida es
profundamente perturbadora. Yo y ciertos colegas recordamos un incidente similar
que ocurrió en África hace cuarenta y cuatro años. No fue investigado
adecuadamente y tememos que lo mismo pueda suceder en este caso.

Por lo tanto, hemos decidido montar una investigación y hemos reunido fondos para
ese propósito. Les convoco a los cuatro para que se unan a nuestro equipo. La
remuneración no será a las ridículamente altas tarifas a las que algunos de ustedes
están acostumbrados. Sin embargo, no estarán en números rojos.’

Sir George se volvió hacia David.

‘Voy a dar el contexto del caso para tu beneficio. La gente de tu generación ha
vivido en un mundo muy diferente al que yo conocí a tu edad. Cuando nací, las
naciones occidentales dominaban el mundo. Tenían enormes imperios y se creían
innatamente superiores al resto de la humanidad. Se equivocaban. Debían su poder
a la revolución industrial.’

Sus antepasados habían desarrollado los medios para producir armas de poder
devastador. La ametralladora Gatling era una de ellas y fue decisiva en su búsqueda
de imperio. Unas pocas tropas imperiales, armadas con esa formidable arma,
podían enfrentarse a ejércitos enteros equipados con mosquetes y lanzas.

Los europeos se dispusieron a conquistar África y, para 1900, la mayor parte del
inmenso continente estaba bajo su control. Los franceses y británicos eran los
principales actores, pero no los únicos. La familia real belga adquirió el Congo y lo
gobernó como una propiedad privada. Gran parte del territorio era un bosque
tropical empapado, con poco potencial económico, pero una parte era
inmensamente rica en minerales. La separaron del resto del Congo y la llamaron
Katanga.’

Sir George echó un vistazo a sus notas.

‘Para finales de la década de 1950, un viento de cambio soplaba a través de África.
Los africanos comenzaron a adquirir armas modernas y las potencias coloniales se
dieron cuenta de que era hora de irse. Los británicos se retiraron gradualmente y los
belgas lo hicieron apresuradamente. Eso era popular entre el electorado en Bélgica,
pero los colonos blancos estaban profundamente resentidos. Sentían que los habían
decepcionado. La mayoría podía hacer poco más que quejarse, pero las compañías
mineras tenían el poder de actuar.

Los mineros apoyaron a un político local llamado Moise Tshombe. Él declaró a

Katanga un país independiente y se proclamó presidente. Era una relación cómoda.
Tshombe necesitaba el apoyo de los mineros para mantenerse en el poder y ellos lo
necesitaban para mantener las minas funcionando como antes. El recién creado
gobierno congoleño se negó a reconocer a Tshombe. Estalló la guerra y las
Naciones Unidas intervinieron.’

Sir George levantó la vista.

‘Ahora llego a la parte crucial.’Regresó su atención a sus notas.

‘Las Naciones Unidas enviaron fuerzas de mantenimiento de la paz y fueron

atacadas. Se desarrolló una crisis y el Secretario General de la ONU, Dag
Hammarskjold, decidió intervenir. El 18 de septiembre de 1961, abordó un avión
Douglas DC-6 y estaba en camino de negociar un alto el fuego cuando el avión se
estrelló cerca de Ndola, en lo que ahora es Zambia. Hammarskjold fue asesinado
junto con otras quince personas a bordo. Sus cuerpos fueron recuperados, pero los
investigadores del accidente se vieron obstaculizados por la falta de cooperación de
las personas en el terreno.’

‘¿Estuviste involucrado?’ preguntó David.

‘No. Pero mis colegas británicos sí. Su Oficina Colonial debía estar a cargo del caso,
pero el poder efectivo estaba en manos de colonos blancos que disfrutaban de un
alto grado de autogobierno.

La investigación fue inconclusa. Mis colegas británicos no pudieron probar nada,

pero no les quedó duda de que el avión había sido derribado. Hammarskjold estaba
cerca de poner fin a la independencia katangana cuando fue asesinado.’

‘¿Y sospechaban de los mineros?’

‘Sí,’ asintió Sir George. ‘Creían que el avión fue derribado por fuerzas que
trabajaban para la gran corporación minera, Union Minière. El ex presidente
estadounidense, Harry Truman, compartía la misma opinión. No llegó a nombrar a
Union Minière, pero estuvo muy cerca.’

‘¿Qué tiene esto que ver con el Vuelo 145?’

‘Todo indica que el pasado se ha repetido.’

‘¿Quieres decir que había un alto funcionario de la ONU en el avión?’

‘No. Pero hay similitudes perturbadoras. Algunos de los investigadores del accidente
de Hammarskjold aún están vivos. Quieren que la desaparición del avión sea
investigada por un equipo independiente y he accedido a ayudarles a formar uno.’

‘¿Qué tipo de similitudes?’ preguntó Kirstin.

‘El Vuelo 145 llevaba a personas muy distinguidas a una reunión de alto nivel en
Toronto para discutir cómo los gobiernos nacionales podrían controlar los poderes
de las corporaciones multinacionales. El avión era propiedad de la Fundación de
Villiers. Su actual director es Richard de Villiers. Él y otros en el vuelo recibieron
amenazas de muerte y fueron advertidos de no participar en la reunión.’

‘¿Por qué nosotros?’ preguntó Humphrey.

‘Porque sé que puedo confiar en ustedes.’

‘¿Es eso todo?’

‘Tienen las habilidades necesarias.’

‘¿Quién paga?’

‘Mis colegas y yo garantizamos un salario digno. No tenemos los recursos para

hacer más. Hay personas dispuestas a ayudar financieramente. No queremos
depender de nadie fuera de nuestro pequeño círculo.’

‘David puede quedarse con mi salario,’ dijo Charlie.

‘Y el mío,’ asintió Kirstin.

Le dio un codazo a Humphrey.

‘Sí... el mío también.’

‘Entonces los tres están de acuerdo en ser parte del equipo.’

Sir George se volteó hacia David.

‘¿Y tú?’

‘Estoy dentro, abuelo.’

‘¿Significa eso que has decidido abandonar tu carrera como buzo comercial y seguir
la noble tradición del espionaje?’

‘No, abuelo. Significa que quiero averiguar qué le pasó a Richard de Villiers. Lo
conozco. He trabajado para Richard.’

‘¿Como activista político?’

‘No. Como buzo voluntario. Richard financia proyectos de ciencia marina. Él aporta
el dinero para la logística. Los científicos marinos y los buzos trabajan gratis. Sus
proyectos se centran en preservar el medio ambiente. Si sigue vivo, quiero trabajar
para él de nuevo. Si Richard está muerto, quiero saber quién lo mató.’

Capítulo 3

Dron Invisible

La cena en casa de los Hansen siempre era un desastre cuando Humphrey

cocinaba. La intervención de Charlie no ayudaba. Ambos se consideraban expertos
en artes culinarias y se negaban a aceptar consejos. Kirstin recordó el dicho sobre
demasiados cocineros estropeando el caldo. Era tan cierto ahora como siempre.
Ella salió de la cocina y se unió a David en el comedor. Quería hablar sobre su nieta
Elizabeth.

‘¿Tienes fotos recientes de Lizzie?’ preguntó.

Kirstin sacó un álbum de fotos. Elizabeth era una apasionada de David. Él era cinco
años mayor y había estado en su vida desde que eran niños. Kirstin no podía
imaginar una mejor relación. Encontró una fotografía de Elizabeth, en traje de baño,
posando junto a una sirena de bronce.

‘¿Dónde está ahora?’ preguntó David.

‘Terminó sus estudios en Copenhague y se inscribió en un curso de lingüística en la

Universidad de Columbia Británica. Eso está en Vancouver. Tengo un primo allí y
ella vive con él.’

‘Charlie dice que es cazatalentos para operadoras libres.’

‘Lo es,’ asintió Kirstin. ‘Lizzie lo ha puesto en contacto con personas que pueden
proporcionarle el tipo de experiencia que necesita.’
‘Eso es un poco gracioso…’

‘¿En qué sentido?’

‘Algunas personas son reclutadas. Otras son absorbidas. Eso es lo que me pasó a
mí. Supongo que lo mismo le sucedió a Lizzie.’

‘¡No fue absorbida!’ protestó Kirstin. ‘Elizabeth se abrió camino en contra de los
deseos de su padre. Humphrey estaba decidido a protegerla de los peligros de
nuestra forma de vida.’

Fueron interrumpidos por la voz atronadora de Humphrey.

‘La cena está servida. ¡Vengan a comer!’

Apareció llevando una humeante cacerola. Charlie lo siguió con una bandeja de
platos. Un rico aroma de especias frescas llenó el aire. Humphrey colocó la cacerola
sobre la mesa y Charlie organizó los platos a su alrededor. Una botella de vino
vintage fue descorchada.

Kirstin se sentó y David tomó su lugar a su lado. Se sintió complacida al ver que
Humphrey y Charlie cuidaban de limitar su consumo de vino a unas pocas copas.
Ella y David se apegaron al agua mineral. Esto no era una fiesta. Era una reunión de
negocios.

La comida terminó. Charlie recogió los platos y Humphrey sacó una hoja de papel
kraft. Era hora de un diagrama del caso. Kirstin se recostó. Era como en los viejos
tiempos. Sir George insistía en los diagramas del caso. Kirstin y Charlie habían sido
entrenados por él y siempre los usaban.

Charlie seleccionó un marcador y dibujó un círculo en el centro de la hoja. Ese era el

punto definitorio. Un error podría llevarlos por el camino equivocado. Se volvió hacia
David.
‘¿Qué escribo aquí?’

‘Vuelo-145,’ respondió David.

‘De acuerdo,’ asintió Charlie. ‘El caso comienza con el vuelo desaparecido. He
verificado los detalles con mis contactos en la industria de la aviación. El avión era
un Boeing-717, modificado para acomodar instalaciones de dormir y oficina. Había
cinco miembros de la tripulación y veinticinco pasajeros a bordo.’

Incluyó la información en el diagrama y miró hacia arriba.

‘Humphrey cree que el vuelo fue dronificado.’

‘¿Qué quieres decir con eso?’ preguntó David.

‘Tomado por un tercero. Creemos que es lo que le sucedió al avión en el que
viajábamos Humphrey y yo... el que te mencioné.’

‘¿Cuando tuviste que saltar?’

‘Exactamente. El avión continuó su camino y se estrelló en el Mont Blanc. Fue todo

un espectáculo. Algunos guías de montaña grabaron el evento. Habían llegado a la
cima con sus grupos y los tenían alineados para un video cuando el avión apareció
de la nada.
Los videos se volvieron virales. La gente los compartía. Humphrey y yo pasamos
horas estudiándolos. Al principio, nos recordaron a los misiles de crucero que
destruyeron los búnkeres de Saddam Hussein durante la Primera Guerra del Golfo.
Estaban programados para seguir el terreno y seguir una ruta programada hacia su
objetivo.’

‘¿Crees que eso te pasó a ti?’

‘No, David. Puse el avión en piloto automático después de salir de Roma y todo
parecía bien hasta que intenté pasar al manual. Después de eso, era como volar un
avión con controles duales... y otro piloto había tomado el control.’

‘Eso nos hizo pensar en los misiles dronificados,’ dijo Humphrey.

‘¿Te refieres a los que se usan contra insurgentes?’

‘Sí. Son pilotados por alguien sentado en un escritorio que envía instrucciones por
radio. Podría estar en la zona de guerra o muy lejos de ella. La distancia no importa
mientras las señales lleguen.’

David se recostó en su silla y frunció los labios. Kirstin casi podía verlo pensar. No
tenía las habilidades de Charlie con los idiomas extranjeros ni el conocimiento de
informática de Humphrey, pero tenía una buena comprensión básica de cómo
funcionaban las cosas.

‘¿Crees que alguien manipuló tu avión?’

‘Exactamente, David. Creemos que fue convertido en un dron. Tal vez durante el
servicio. Quizás en algún otro momento. Un equipo competente podría haber
completado la transformación en unas pocas horas. Una sola persona tardaría más.
Esa sería mi forma de hacerlo. Cuantas menos personas involucradas, mejor.’

‘¿Y no notaste nada?’

‘No,’ Charlie sacudió la cabeza. ‘No lo harías en un avión moderno. Los pilotos ya
no tiran de palancas. Lo mismo ocurre con los coches. Antes, los conductores
usaban la fuerza muscular. Luego llegó la dirección asistida. El siguiente gran
cambio fue la llegada de las computadoras. Los conductores y pilotos ahora
dependen de ellas y las computadoras pueden ser accedidas desde afuera. Ya no
es necesario irrumpir en la cabina del piloto para secuestrar un avión. Puedes
hacerlo desde el otro lado del mundo si el avión ha sido modificado
adecuadamente.’

‘Es un pensamiento aterrador.’

‘Lo es, David, y no se detiene ahí. ¿Alguna vez te has preguntado por qué te dicen
que apagues los dispositivos electrónicos durante el despegue y el aterrizaje? El
mensaje para los humildes pasajeros es que sus computadoras pueden causar
problemas. Incluso sin querer, pueden amenazar la operación de un avión. Piensa
en lo que podrían hacer si lo intentaran.’

‘¿Crees que eso le pasó al Vuelo 145?’

‘Es una posibilidad distinta.’

‘¿Y al avión que impactó en Mont Blanc?’

‘Noventa y nueve punto nueve por ciento seguro. Fue un disparo preciso. El avión
se dirigió directamente a la cumbre. Los investigadores quedaron asombrados por lo
que sucedió, pero no pudieron encontrar nada que lo explicara. No había cuerpos
carbonizados ni caja negra porque el avión no llevaba una. Todo lo que podía arder
se había quemado. El circuito electrónico del avión fue totalmente destruido. El
incidente ha quedado registrado en los anales de la historia de la aviación como un
misterio inexplicado.’

‘Lo pienso como un dron invisible,’ comentó Kirstin.

‘¿Un qué?’

‘Dron invisible, Humphrey. Es una de esas cosas que no ves porque piensas que es
otra cosa. Se ve como un avión normal, pero en realidad es un dron.’

Humphrey tachó ‘¿Avión Dronificado?' en el diagrama del caso y lo reemplazó por

‘¿Dron Invisible?’ Luego escribió ‘¿Olaf Magnusson?’ al lado y dibujó una línea que
conectaba ambos.

‘¿Quién es Olaf Magnusson?’ preguntó David.

‘Un tipo inteligente que inventó un sistema de control para drones y no logró obtener
una patente adecuada. Acusó a las empresas que fabrican drones de sobornar a su
abogado para que presentara una solicitud de patente defectuosa. Podría tener
razón, por lo que sé. De todos modos, perdió mucho dinero cuando debería haber
ganado una fortuna. Eso lo hizo muy amargo.’

‘¿Qué tiene eso que ver con el accidente aéreo?’

‘Magnusson se estaba quedando en un chalet turístico cerca del Paso de San
Bernardo cuando nosotros aparecimos. Se sorprendió más de lo que debería al
vernos. Lo conocimos en la cena y tuvimos una conversación confusa. Luego llegó
un tipo de aspecto siniestro y Olaf se fue. Lo había visto con Olaf en una
conferencia en Roma. Nunca dejó que Olaf se apartara de su vista.’

‘¿Como si fuera su guardaespaldas?’

‘Exactamente.’

‘¿Es lo único que lo conecta con el avión?’

‘No. El abogado de patentes que decepcionó a Olaf murió en un misterioso

accidente automovilístico. La viuda del hombre demandó al fabricante del coche,
alegando que el control de crucero del vehículo había fallado. El fabricante presentó
pruebas convincentes para demostrar lo contrario. Testigos describieron cómo el
coche salió de la carretera y realizó una serie de maniobras complicadas antes de
estrellarse contra una cerca y hundirse en un embalse. Un tribunal coronal registró
un veredicto de suicidio.’

‘¿Crees que el coche fue convertido en un dron invisible?’

‘Creo que es una posibilidad distinta,’ sonrió Humphrey. ‘De todos modos, Kirstin y
yo tenemos la intención de ir a Europa para ver si podemos rastrear a Olaf
Magnusson. En el camino, visitaremos a un anciano llamado Steven Mason, que es
un amigo cercano de la familia de Villiers.’

Le pasó el marcador a Charlie.

‘Cuéntanos sobre los de Villiers.’

‘El avión desaparecido pertenecía a la Fundación Simon de Villiers,’ dijo Charlie. ‘En
su época, Simon fue uno de los grandes magnates de la minería del mundo. Sus
intereses abarcaban desde el oro y los diamantes en Sudáfrica hasta el cobre y
otros minerales en América del Sur. Su hijo mayor, Richard, ahora dirige el imperio
de Villiers. Richard es conocido como un activista político y ambientalista. También
es un hombre extremadamente rico y poderoso.
Richard se casó con una mujer negra que falleció hace algunos años. Tuvieron dos
hijas. Steven ha conocido a ambas. Petra tiene veintidós años y es de carácter
serio. Anna es cinco años mayor. Es una dama muy diferente.’
DRON INVISIBLE? … Inventado por Olaf Magnusson?

> VUELO-145

BOEING MODIFICADO 717: propiedad de Richard de Villiers: hombre

rico/activista político: en el avión cuando desapareció

Capítulo 4

Petra

Petra se aplicó crema en las mejillas. Rara vez usaba maquillaje. Hoy era una
excepción. Su rostro se veía manchado. Tener un padre blanco y una madre negra
era parte de la razón. Los colores se habían mezclado bien, pero no de manera
totalmente uniforme. Usualmente, tenía una piel clara. Cuando estaba estresada, las
manchas aparecían.

Ahora estaba estresada. El avión de su padre estaba desaparecido. Hacía tres días
que había desaparecido. Los periódicos aún llevaban la historia en sus portadas y
todos estaban hablando de ello. Nada tenía sentido. ¿Cómo podía suceder algo tan
horrible?

Los aviones no podían simplemente desaparecer. Seguramente mantenían contacto

con su base y enviaban señales de radio para indicar dónde se encontraban. ¿Y
qué pasaba con los satélites espías? Se suponía que debían seguir todo lo que
sucedía en la superficie de la Tierra. Su padre decía que no podías sonarte la nariz
sin que un agente del gobierno supiera lo que estabas haciendo.

Su padre era así. La gente decía que estaba paranoico. Lo llamaban teórico de la
conspiración. No importaba lo que sucediera, siempre tenía una explicación que
conflictuaba con la historia oficial. Algunas de las cosas que decía eran plausibles.
Otras eran completamente locas.

Afirmaba que los hombres nunca habían aterrizado en la luna. Decía que era un
engaño de los estadounidenses para engañar a los rusos durante la Guerra Fría.
Decía que las Torres Gemelas no se habían derrumbado porque un par de aviones
se estrellaran contra ellas. Afirmaba que estaban cableadas con explosivos y que
todo era parte de invadir Oriente Medio y robar petróleo a los árabes.
Petra se examinó en el espejo. Había heredado el cabello lacio de su padre y las
características africanas de su madre. Su madre era Xhosa. Pertenecía a la misma
tribu que Nelson Mandela. O, ¿debería ser nación? Su padre decía que sí. Había
más Xhosas en Sudáfrica que escoceses en Gran Bretaña, y los Xhosas hablaban
un idioma distintivo.

Nuevamente, estaba yendo en contra de la oficialidad. El Gobierno sudafricano

insistía en que solo había una nación, pero reconocía diferentes grupos lingüísticos.
En el hogar de Petra se hablaban tres idiomas. Uno era el inglés, otro el Xhosa y el
tercero el Afrikáans.

Se alisó la falda y salió al pasillo. El retrato de Nelson Mandela colgaba allí junto al
de su abuelo. Las placas anunciaban en letras doradas que ambos habían sido
presidentes. Nelson había sido presidente de Sudáfrica. Simon de Villiers había sido
presidente de una serie de compañías mineras.

Al igual que la famosa familia de diamantes De Beers, los de Villiers eran firmes
opositores del gobierno supremacista blanco que había gobernado Sudáfrica. Simon
envió a su padre a un internado multirracial en Suiza. Allí fue donde conoció a su
madre. Petra bromeaba alguna vez diciendo que su padre podría haber sido el
yerno de Nelson. Winnie Mandela enviaba a sus hijas a una escuela vecina mientras
Nelson estaba encarcelado en la prisión de Robben Island. Su madre asistió a la
misma escuela y, al igual que las hijas de Winnie, hablaba inglés con un acento
británico refinado.

Las escuelas multirraciales eran donde aquellos con visión de futuro enviaban a sus
hijos. La familia de su madre tenía una larga historia de educación. Sus
antepasados buscaban a los misioneros británicos. Al igual que la familia de Nelson,
pertenecían a la aristocracia Xhosa. Los zulúes eran sus enemigos y no se sentían
especialmente molestos cuando los soldados blancos se apoderaban de las tierras
zulúes al norte.

Petra miró hacia el patio. La residencia de los de Villiers era considerada una
comuna hippie por sus vecinos. El suburbio de Constantia, en Ciudad del Cabo, era
hogar de los ultra ricos del mundo. El hermano de la princesa Diana, el conde
Spencer, tenía una mansión cercana. El hijo de Margaret Thatcher, Mark, tenía una
casa justo al final de la calle. Los chinos estaban llegando y las clases políticas
negras estaban reclamando su territorio.

Su corazón se hundió. En los primeros días del gobierno mayoritario, todo giraba en
torno a la humanidad y la justicia. Ahora el dinero y el poder eran lo único que
importaba. Su madre había muerto preocupándose por ello. El cáncer la había
abatido a una edad temprana. Tenía grandes sueños para Sudáfrica y estos se
habían marchitado. Su abuelo había intentado consolarla. Sus sueños también se
estaban marchitando. Murieron a las pocas semanas el uno del otro.
Petra saludó a las personas en el patio. Su padre había creado un lugar para que
las personas se expresaran. Su abuelo se revolvería en su tumba si pudiera ver lo
que había pasado con su una vez majestuosa casa.

En un día normal, estaría en la universidad. Pero hoy no era un día normal. Su

padre estaba desaparecido y un viejo amigo de la familia había llamado para decir
que había volado desde Londres y debía hablar con ella. Su avión había aterrizado
en el aeropuerto y la encontraría allí.

Petra se dirigió al garaje y miró a través de la ventana. El Bentley de su abuelo

estaba dentro. No había sido utilizado desde su muerte. Su padre consideraba que
los Bentleys eran ostentosos e insistía en vehículos prácticos que se mantenían en
funcionamiento hasta que se deshacían.

Su propio coche tenía nueve años y necesitaba atención constante para seguir
funcionando. Esa era parte de su encanto. No se sentía como una chica rica
privilegiada cuando lo conducía a la universidad.

El coche sería ideal para su misión actual. Su contacto anciano le había dicho que
adoptara un perfil muy bajo. Su nombre era Steven Mason y pertenecía a la
generación de su abuelo. Recordaba vagamente a Steven de cuando su abuelo
estaba vivo. Hablaba con un acento inglés distintivo y reconocía su voz de
inmediato. Sus últimas palabras para ella fueron escalofriantes.

‘Ven a buscarme y no le digas a nadie lo que estás haciendo.’

***

Steven lucía mucho mayor que la última vez que lo vio. Petra hizo un cálculo rápido.
Se acercaba a los noventa, tal vez más. Dijo que quería dar un paseo y luego
regresar al aeropuerto. Lo que tenía que decirle no tomaría más de unas pocas
horas. Cuanto antes volara de regreso a Inglaterra, mejor. Su presencia en
Sudáfrica suscitaría sospechas si se quedaba más tiempo.

Le pidió que lo llevara por un camino que rodeaba la parte trasera de la Montaña de
la Mesa. Había cosas que quería mostrarle. Petra no podía pensar en qué podrían
ser. La universidad y el zoológico le vinieron a la mente, pero difícilmente valían un
viaje de un día desde Londres.

Steven seguía siendo un misterio. Supuso que había venido a hablar sobre la
desaparición de su padre. Sin duda, lo haría a su debido tiempo y no iba a
apresurarlo. Steven y su abuelo habían sido buenos amigos. Ambos eran lentos y
metódicos en todo lo que hacían.

El trayecto los llevó más allá de los barrios de chabolas que estaban surgiendo en la
vasta extensión de terreno plano entre el aeropuerto y la ciudad. Steven comentó
que habían crecido enormemente desde la última vez que estuvo allí. En un punto,
una pared de concreto dividía la autopista.

‘Eso es un poco alto para una barrera de choque,’ comentó. ‘Pensaría que los
materiales podrían utilizarse mejor para construir casas. El nivel de alojamiento aquí
es horrible.’

‘No es una barrera de choque,’ explicó Petra.

‘¿Entonces qué es?’

Se puso allí para evitar que la gente condujera ganado a través de la carretera y
causara accidentes. La gente de los barrios de chabolas viene del Cabo Oriental.
Son Xhosas como la familia de mi madre.’

‘¿Qué hacen con ganado aquí en Ciudad del Cabo?’

‘Precio de la novia…’

‘¿En una ciudad?’

‘Es la forma tradicional. Hay una broma que dice que algunos toros han sido
movidos tantas veces que han sido usados para casar a mil chicas.’

‘Las viejas tradiciones mueren con dificultad,’ murmuró Steven.

‘Sí. La gente de las zonas rurales está mal educada.’

‘Hgh,’ gruñó Steven. ‘No cometas el error de pensar que las tradiciones obsoletas
están confinadas a los no educados. Algunas personas muy bien educadas están
obsesionadas con tradiciones que deberían haber sido enviadas al basurero de la
historia, y una de ellas es la búsqueda de imperios.’

‘Esos días ya han pasado.’

‘No, Petra. La bestia sigue viva y coleando…’

‘¡Dios mío!’
De repente se distrajo.

‘Eso es Langa... ¿no es así?’

‘Sí. Significa Sol en el idioma Xhosa.’

‘Pero Langa era un township gris para trabajadores migrantes cuando vivía aquí.
Estaba rodeado por una alta cerca y había un puesto de policía en la entrada. Los
residentes tenían que llevar pases y eran constantemente acosados por las fuerzas
de seguridad. Las casas actuales son totalmente presentables. De hecho, algunas
son impresionantes según cualquier estándar.’

‘Los primeros trabajadores migrantes construyeron una vida decente para sí mismos
cuando se relajaron las leyes del apartheid,’ dijo Petra. ‘El cambio ocurrió
lentamente. Recuerdo cuando Desmond Tutu se convirtió en Arzobispo de Ciudad
del Cabo. Eso habría sido impensable cuando nacieron mis padres, pero sucedió
bajo el viejo régimen del apartheid.’

‘Tus padres se casaron en Suiza, si recuerdo bien.’

‘Sí. Los matrimonios mixtos eran ilegales en Sudáfrica.’

‘¿Y vinieron a vivir con tus abuelos?’

‘Eso también era ilegal, pero nadie iba a hacer nada al respecto.’

‘No si eso significaba enfrentarse a alguien tan poderoso como tu abuelo,’ rió
Steven. ‘Recuerdo haberte visto en la casa de tus abuelos cuando eras una niña.
Has cambiado mucho desde entonces. Sospecho que yo también.’

‘Un poco.’

‘Pero, ¿me recuerdas?’

‘Reconozco tu cara y tu voz.’

‘Eso es bueno. Mis colegas me eligieron para esta misión porque esperaban que me
reconocieras como un viejo amigo de la familia... alguien en quien se puede confiar.’

Estaban llegando al final de la autopista del aeropuerto y acercándose a la carretera

que rodea la Montaña de la Mesa. Petra señaló un grupo de edificios en las laderas
inferiores.

‘Ahí es donde debería estar ahora.’

‘¿Te refieres a la universidad?’

‘Sí. Estoy saltándome clases.’

‘¿Qué estás estudiando?’

‘Historia y Derecho.’

‘¿Quieres ser abogada?’

‘No. Una política.’

‘¿Qué partido?’

‘Aún no he elegido uno.’

‘Se habla como una verdadera de Villiers,’ sonrió Steven. ‘Tu abuelo aprobaría.
Nunca tomó una posición firme sobre nada hasta que el momento era el adecuado.’

‘¿Qué abuelo?’

‘Simon, por supuesto.’

‘¿Nunca conociste a la familia de mi madre?’

‘No.’

‘Ellos eran jefes de clan. Ese es el término que ustedes británicos usaban porque
reconocían las similitudes con los clanes escoceses.’

‘¿Y siempre se aseguraban las espaldas?’

‘Por supuesto.’

‘Entonces, ¿eres una persona lista de ambos lados de la familia?’

‘Espero que sí. Sudáfrica necesita personas listas.’

Él señaló hacia adelante.

‘Gira a la derecha en la próxima intersección. Hay un lugar que quiero visitar... si no

lo han demolido.’

‘¿Por qué debería haber sido demolido?’

‘Se llama el Asiento de Rhodes o algo así.’

Petra cambió de carril.

‘Sé de qué hablas, pero no llegaremos allí girando a la derecha.’

‘Mucho ha cambiado desde la última vez que estuve aquí.’

‘Sí. Ciudad del Cabo ha crecido. La gente está llegando en masa.’

Entró por una carretera lateral y avanzó en baja marcha. El viejo coche protestó
ante las pendientes pronunciadas y avanzó lentamente, causando la frustración de
los automovilistas detrás. Después de muchas curvas y giros, llegaron a un lugar de
estacionamiento y se bajaron.
Steven señaló una estatua.
‘Ahí sigue. No puedo entender por qué ustedes no la destruyeron. Ese hombre era
una abominación.’

‘¿Te refieres a Cecil Rhodes?’

‘Sí. Cecil estaba obsesionado con el poder y la influencia. Era hijo de un vicario
anglicano que adquirió una fortuna a partir de los diamantes. Cuando murió en
1902, a la joven edad de cuarenta y nueve años, había adquirido el 90 por ciento de
la producción mundial de diamantes. La Iglesia Anglicana más tarde hizo
reparaciones por sus pecados al nombrar a Tutu como Arzobispo de Ciudad del
Cabo.’

Petra se sorprendió por la pasión de Steven. Para ella, Rhodes pertenecía a la

historia.

‘Son la maldición de la humanidad, Petra.’

‘¿Quiénes?’

‘Los constructores de imperios. Rhodes usó su gran riqueza para invadir las tierras
de los shona, ndebele y otras tribus. Los británicos reconocieron sus conquistas e
incorporaron esas tierras a su Imperio bajo el nombre de Rhodesia. Ese vasto
territorio se ha dividido desde entonces en lo que conocemos como Zambia y
Zimbabue. Tu familia todavía tiene grandes intereses financieros allí.’

Petra siguió la mirada de la estatua hacia el vasto interior de África. Eso era lo que
representaba el Memorial de Rhodes. Se suponía que el gran hombre estaba
sentado allí contemplando el imperio que algún día crearía. Era un día hermoso. Su
mente se sentía lista para explotar. Su mundo se había vuelto del revés. Hace una
semana podría haber estado sentada con su padre hablando sobre los problemas
que enfrentaba el mundo. Ahora, él había desaparecido y estaba con un hombre tan
viejo que casi pertenecía a la historia. Steven Mason había aparecido como un
genio de la lámpara.

Él sacó una fotografía.

‘Este tipo se llama David.’

La cara que le sonreía era joven y sincera. Tenía el cabello rubio cortado al ras y
rasgos afilados.

‘David es tu primer contacto,’ dijo Steven. ‘Puedes quedarte con su fotografía. La

persona con la que realmente necesitas reunirte no permite que le tomen fotos.
David te presentará a él.’

Él le tomó la mano.
‘Tu padre fue casi con certeza asesinado. Molestó a algunas personas muy
poderosas y estas hicieron que su avión se estrellara. David y sus colegas quieren
encontrar a estas personas y llevarlas ante la justicia. Llegarán en los próximos
días. David te llamará desde el aeropuerto. Ha trabajado para tu padre como buzo
voluntario y lo conoce bien. Haz un lugar para que se quede contigo. Eso es
importante. Puede que necesites a David para protección.’

Sus dedos se apretaron.

‘Te has convertido en una joven excepcional, Petra, y estoy seguro de que puedes
enfrentar los desafíos de la vida. Me has dicho que quieres ser política. Ese es un
camino noble para quienes lo recorren de manera noble. Tienes a Mandela y Tutu
como tus guías... pero hay otros actores.’

‘¿Qué otros actores?’

‘Debes encontrarlos por ti misma, Petra.’

‘No sé a qué te refieres.’

‘Lo sabrás, Petra…’

Steven de repente parecía muy débil.

‘Es hora de que me vaya…’

Tomó su brazo y ella lo ayudó a subir al coche. Esperaba más, pero no llegó.
Regresaron al aeropuerto y ella lo dejó en la zona de salidas. Parecía que había
cumplido su misión y le había contado todo lo que necesitaba saber. Aprendería
más cuando conociera a David.

Capítulo 5

Tower Hamlets

Kirstin subió las persianas y miró hacia un muro de ladrillo, alineado con cubos de
basura y sacos de desechos. La vida había vuelto a la normalidad. Volvían a
hospedarse en un alojamiento de bajo costo. No les estaban pagando por su trabajo
y su asignación de viaje había sido reducida al mínimo. Sir George dijo que no
tendrían pérdidas, pero no debían esperar vivir con el lujo al que se habían
acostumbrado recientemente. No había esperado descender tanto en calidad.

‘Este lugar apesta, Humphrey.’

‘Si tú lo dices, madre.’

Él estaba recostado en un viejo sillón, tecleando en su computadora.

‘La conexión a internet es buena. Eso es lo principal…’

‘No. No es lo principal, Humphrey,’ se enfadó Kirstin. ‘Todo este caso está

resultando ridículo. Dos viejos tienen una corazonada y nosotros estamos de
acuerdo.’

‘¿Qué viejos?’

‘Sir George y ese tipo, Steven Mason.’

‘Pensé que había más.’

‘Charlie cree que solo son ellos dos. Tienen una idea fija y George está pagando por
ello.’

‘¿Una idea fija?’

‘Humphrey… ¡presta atención!’

‘Lo estoy, madre. Estoy investigando el caso en el que se supone que debemos
trabajar. Sé que piensas que es una tontería. Yo no. Había personas inmensamente
distinguidas en ese avión.’

‘Idiotas distinguidos. Ese hombre, de Villiers, es un loco. Nadie en su sano juicio

tendría algo que ver con él. Es un teórico de la conspiración que ha perdido la
cabeza. Solo tienes que mirar su sitio web para saber que está completamente loco.
Su último arrebato es sobre el calentamiento global. Cree que es un complot de los
rusos para cambiar el clima del mundo a su favor. ¿Qué más loco puedes ser que
eso?’

‘Richard de Villiers es un hombre muy rico.’

‘Eso no lo hace más cuerdo.’

‘Ha montado una campaña perjudicial contra la globalización.’

‘Sí. Se le ha comparado con los vándalos que intentan interrumpir Davos y las
reuniones del G-20.’

‘Su gente no va rompiendo ventanas, madre. Realizan investigaciones sobre el

creciente poder de las multinacionales y han llegado a algunos hallazgos muy
preocupantes.’

Kirstin buscó su abrigo.

‘Humphrey, tengo frío. Podrías, al menos, haber encontrado un lugar que estuviera
calefaccionado. Había olvidado lo frío que puede ser Londres en esta época del
año. Voy a dar un paseo. Necesito calentarme.’

‘Te acompañaré, madre.’

Humphrey apagó su computadora.

‘Sugiero que vayamos al lado del río. Estamos en el antiguo distrito de Tower
Hamlets. Dickens basó muchas de sus historias aquí. Podemos imaginar que
caminamos en los pasos de Oliver Twist. Luego será hora de visitar a Steven.
Estamos invitados a cenar. Vive a la vuelta de la esquina de aquí.’

***

La cena consistió en curry de Madras servido con los acompañamientos apropiados

y entregado por un joven en una furgoneta blanca. El contraste entre la residencia
de los Paget y el pequeño apartamento de Steven era notable. El anciano vivía en
un bloque de apartamentos de gran altura con vistas al río Támesis. Kirstin lo
recordaba de cuando estaba en la Unidad de Investigaciones Especiales de George.

Él solía visitarlos en Canberra cuando él y George trabajaban en operaciones de

inteligencia conjuntas para los gobiernos británico y australiano. Ahora lucía mucho
mayor, pero su voz no había cambiado. Steven tenía el característico acento
londinense conocido como cockney.

La cena terminó y los platos fueron cargados en un lavavajillas. El apartamento era

modesto pero ordenado. Kirstin notó que había un lugar para cada cosa y cada cosa
estaba en su lugar. Steven estaba envejeciendo, pero mantenía el control de todos
sus sentidos. Sus sospechas iniciales se disiparon... el hombre estaba lejos de ser
un loco.

Humphrey quería ver la vista y salieron al balcón. Un viento frío soplaba. Kirstin
retrocedió al abrigo del umbral. En una dirección podían ver el río hacia el Puente de
la Torre. En la otra, podían distinguir los enormes almacenes de los antiguos
muelles.

‘He regresado a mis raíces,’ dijo Steven.

‘¿Naciste aquí en el East End?’ preguntó Humphrey.

‘Viví aquí de niño. No en este edificio, por supuesto. Tower Hamlets fue arrasado
durante la guerra. Fui uno de los vigilantes que ayudaron a salvar la Catedral de
San Pablo. Esta zona entera estaba en llamas. Entonces trabajaba como intérprete.
Eso fue antes de que me reclutaran para Bletchley Park. Allí fue donde desciframos
los códigos militares alemanes…’
Kirstin escuchaba atentamente. Steven le recordaba a George Paget. Nunca se
apresuraba a nada. Si George quería decirte algo, lo hacía con una charla seductora
que poco a poco se centraba en su objetivo. Humphrey estaba claramente
impresionado por la mención de Bletchley Park. Ella sentía el frío.

‘Hace un poco de frío aquí afuera, Steven.’

Retrocedió hacia la sala de estar y los dos hombres la siguieron. Steven encendió
un calentador y se sentaron alrededor de él en sillones cómodos. Humphrey estaba
ansioso por retomar la conversación.

‘Mencionaste Bletchley Park…’

‘Sí. Yo fui uno de esos tipos que traducían los mensajes codificados transmitidos por
el alto mando nazi. El trabajo era muy secreto y solo recientemente hemos podido
hablar de ello. Uno podría preguntarse por qué tuvo que mantenerse en secreto
durante tanto tiempo.’

‘Mucho hemos oído sobre Turing como el descifrador de códigos,’ dijo Humphrey. ‘Él
fue el genio que diseñó una computadora para manejar los cálculos necesarios para
romper los códigos. Otros debieron estar involucrados.’

‘Definitivamente,’ Steven asintió con vigor. ‘Nombraría a tres personas como

esenciales para el proyecto. Una fue Bill Tutte, que murió recientemente. Bill usó
pura lógica para descubrir cómo funcionaba la máquina de cifrado alemana. Los
alemanes la llamaban Lorenz. Nosotros la llamamos Tunny.’

‘¿En qué se diferenciaba de Enigma?’

‘Enigma fue inventada en la década de 1920 y se vendía comercialmente. Usaba

ruedas dentadas que podían ser reordenadas para enmascarar mensajes. Si
conocías los ajustes, podías descifrarlos usando otra máquina Enigma. El ejército
alemán las utilizaba y producía manuales que daban los ajustes para cada día. Los
polacos idearon una forma de deducir los ajustes a partir de los mensajes. Algunos
comandantes siempre terminaban sus mensajes con Heil Hitler y eso ayudaba
mucho.’

‘¿Pero en qué se diferenciaba Lorenz?’

‘Más ruedas dentadas y otras complicaciones. Dice mucho sobre la perseverancia

de Bill Tutte que pudo elaborar planes para hacer copias. El siguiente paso fue
diseñar una computadora que manejara los cálculos necesarios para determinar los
ajustes. Ahí fue donde entró Turing, y la computadora que diseñó era de una escala
mucho más grandiosa que cualquier cosa que se hubiera construido anteriormente.
La forma antigua era usar ruedas dentadas como las de Enigma. Pero la gran
cantidad lo hacía imposible. Se requería otra solución, y fue proporcionada por
Tommie Flowers.’

‘¿Él es tu tercer hombre?’

‘Sí. Tommie era un chico de clase trabajadora como yo. Se había entrenado como
ingeniero de teléfonos y era brillante. Tommie construyó la máquina de Turing. Era la
primera computadora electrónica del mundo y era enorme según los estándares de
la época. Se necesitaban tres mil válvulas electrónicas para hacerla funcionar. La
llamamos Colossus…’

Kirstin dejó que las palabras fluyeran. Ya lo sabía y Humphrey también. Lo que
hacía todo esto aún más ridículo era que Steven sabía que Humphrey lo sabía.
George había elegido a Humphrey para el caso porque era un experto en cifrado. La
conversación era una tontería y una total pérdida de tiempo.

La cafetera comenzó a burbujear. Steven fue hacia ella. Más temprano en la noche,
había preguntado cómo les gustaba el café. Humphrey quería negro con azúcar.
Kirstin pidió crema. Regresó con una bandeja. La crema estaba en una pequeña
jarra y había azúcar moreno en un pequeño tazón. Colocó la bandeja y pretendió
haber perdido el hilo de la conversación.

‘Ahora, ¿qué estaba diciendo?’

‘Estabas contándonos sobre Bletchley Park,’ dijo Humphrey.

‘Ah, sí. Estaba contándoles sobre los descifradores de códigos. Ninguno recibió el
reconocimiento que merecía hasta hace poco. La mayoría había muerto antes de
que eso sucediera. Bill Tutte fue uno de los pocos que vivió lo suficiente para
escuchar sus elogios. Nuestros labios estaban sellados. Habíamos firmado el Acta
de Secretos Oficiales. Podríamos haber ido a la cárcel por mencionar algo sobre
Bletchley. Puedes imaginar nuestra indignación cuando Alan Turing fue encarcelado
por ser homosexual. El hombre era un gran patriota. Debería haber sido aclamado
como un héroe nacional.’

Steven alcanzó su café.

‘La secretividad era esencial en ese momento y se aplicaba rigurosamente. No se

nos permitía hablar con nuestros colegas sobre nuestro trabajo. Hacerlo podría
llevar a un despido inmediato y algo peor. No tuve problemas con eso. Pero hay que
preguntarse por qué continuó durante tanto tiempo. El secreto a largo plazo solo
tiene sentido si sirve a intereses a largo plazo.’

‘¿Cuál fue tu papel en Bletchley?’ preguntó Humphrey.

‘Estuve allí porque hablaba alemán. Mi madre era alemana. Afortunadamente, pudo
hacerse pasar por judía; de lo contrario, podríamos haber sido internados. Las
autoridades británicas de guerra le creyeron, aunque un consejo rabínico habría
rechazado su afirmación.’

‘¿Y trabajaste en Bletchley como intérprete?’

‘La máquina de Turing producía enormes cantidades de inteligencia de alta calidad.

El nivel de seguridad era tal que solo unos pocos de nosotros éramos empleados
como traductores. Hasta donde sé, soy el último en sobrevivir. Cuando muera, mis
secretos morirán conmigo. Lo mismo ocurre con George Paget.’

Miró de uno a otro.

‘Las transmisiones de Lorenz no eran solo militares. Ciertas personas querían

información detallada sobre tesoros saqueados de museos y lingotes confiscados
de bancos. Usaron Lorenz para sus propios intereses privados.’

Steven tomó un sorbo de su taza.

‘Rara vez veíamos documentos completos. Nos daban fragmentos para traducir.
Estos se ensamblaban luego para su análisis por parte de oficiales de inteligencia.
Sin embargo, en ocasiones, estábamos tan cortos de personal que una persona
recibía trabajo que normalmente se repartiría entre una docena de personas.
Durante una epidemia de gripe particularmente severa, me encontré traduciendo
mensajes completos. Eso fue una revelación. Descubrí que Goering estaba
acumulando una enorme colección de obras de arte robadas. Aprendí sobre los
campos de exterminio nazis y descubrí que empresas que siempre había
considerado americanas estaban cooperando con los nazis.’

‘¿Fue esto antes o después de que América entrara en la guerra?’ preguntó Kirstin.

‘Después. A finales de 1943, leí y releí una transmisión. Estaba redactada en un

lenguaje preciso y no podía haber malentendidos. Standard Oil de Nueva Jersey
estaba suministrando aditivos de combustible a la Luftwaffe. Alemania no los
fabricaba y los aviones de Hitler no podían volar sin ellos. Mis pensamientos
inmediatos fueron que los alemanes habían descubierto que habíamos descifrado
Lorenz y estaban enviando informes falsos para desestabilizar nuestra relación con
los Estados Unidos. Pasé la traducción a mis superiores y me juramentaron en el
más estricto secreto. Más tarde, mi clasificación de seguridad se elevó y fui
asignado a trabajo de máxima seguridad.
Otras empresas multinacionales fueron objeto de profundas sospechas. Incluían a
Ford Motors, cuyas subsidiarias extranjeras construían camiones para las tropas
alemanas, y el Chase Bank, que gestionaba las transferencias internacionales de
dinero necesarias para pagar a las empresas matrices con dinero nazi.’

‘Y esas empresas matrices no siempre eran americanas…’

‘Así es,’ concordó Steven. ‘Algunas eran británicas. Los dos gobiernos lanzaron
investigaciones después de la guerra y se reveló mucho. Pero mucho no salió a la
luz. Los gobiernos no son todopoderosos. El presidente Roosevelt sabía lo que
estaba sucediendo e hizo lo mejor que pudo durante la guerra con Alemania.
Desafortunadamente, sus sucesores necesitaron la cooperación de las mismas
empresas corruptas en la Guerra Fría que siguió con Rusia…’

Kirstin sintió que se le cerraban los ojos. Humphrey podía lidiar con el desfase
horario. Ella no. Sus ojos se cerraron y las voces de los hombres se hicieron más
tenues. Ya había escuchado todo esto antes. No había nada nuevo. Todo era bien
conocido. Humphrey podría encontrar a Steven interesante... ella no.

***

La chimenea de gas parpadeó y se apagó. Kirstin fue a la estufa y vio que había
sufrido el mismo destino. Estaba a mitad de camino en la preparación del desayuno.

‘Humphrey. Se ha apagado el gas.’

‘Eso es porque no has puesto monedas en el medidor.’

‘¿Qué medidor?’

‘El que suministra el gas.’

‘¿Estás diciendo que me has traído a un lugar donde se supone que debo pagar por
el gas? ¿Me dirás después que tengo que pagar por la electricidad?’

‘Para eso es el otro medidor.’

‘¿Cómo pudiste hacer algo así, Humphrey?’

‘Londres es una de las ciudades más caras del mundo.’

‘También Sydney lo es. Me sorprende que no nos hayas reservado en un albergue

para mochileros.’

‘Lo intenté, madre. Están todos llenos.

Él estaba de pie junto a la mesa de la cocina, fotografiando páginas en una carpeta

de cartón. Kirstin se sintió recordada de cuando trabajaba en la Unidad de
Investigaciones Especiales de George Paget. El gobierno australiano había
heredado muchas tradiciones de los británicos. Una de ellas era la obsesión por
perforar agujeros en las esquinas superiores izquierdas de los documentos y
encadenarlos.

‘¿Qué estás haciendo, Humphrey?’

‘Copiando algunos documentos que Steven me prestó.’

‘Se ven viejos.’

‘Lo son, madre. Steven los rescató de la trituradora. Los sacó y los llevó a casa
antes de que se perdieran en la historia.’

‘¿Dónde iban a ser destruidos?’

‘En las oficinas de MI5 y otros lugares.’

‘Recuerdo que Steven fue un oficial de MI5.’

‘Sí. Se unió a la Inteligencia Militar Británica después de dejar Bletchley.’

‘¿Y guarda esos documentos secretos en casa?’

‘Quitamos una tabla del suelo para recuperarlos. Estabas dormida en ese momento.
De lo contrario, te habríamos pedido que ayudaras.’

Kirstin volcó un trozo de tocino medio cocido en un plato y colocó un huevo frito al
lado. La tostadora eléctrica seguía funcionando, pero la mantequilla estaba sólida
como una roca. Empujó el plato hacia Humphrey.

‘Tú encárgate.’

‘Gracias, madre. Se ve delicioso.’

‘No, Humphrey. No lo es. He tenido suficiente de esta ridícula farsa. Steven no dijo
nada que no supiéramos ya. Él y George están tratando de recrear el mundo del
espionaje que conocieron de jóvenes. Están intentando revivir sus vidas y no voy a
ser parte de ello.’

Humphrey alcanzó el ketchup.

‘Los argumentos de Steven eran muy plausibles. Vio cómo el presidente Roosevelt
tuvo que enfrentarse a las multinacionales como Ford y Chase Bank. Después de la
guerra, el presidente Eisenhower tuvo el mismo problema. Habló sobre el poder del
complejo militar-industrial. Eisenhower había sido el Comandante Supremo de los
Aliados en la Segunda Guerra Mundial. Llevó a los Aliados occidentales a la victoria.
Como presidente de los Estados Unidos, no pudo controlar a las grandes
multinacionales.’

‘Sí, Humphrey. Soy muy consciente de eso y no crucé el mundo para volver a
escucharlo.’

‘No oíste todo, madre. Estabas dormida en ese momento. Si hubieras estado
despierta y prestando atención, habrías escuchado algo nuevo. Steven me dijo que
aprendió cosas que nunca salieron a la luz en las investigaciones realizadas por los
gobiernos estadounidense y británico después de la guerra.’

‘¿Como qué?’

‘Los nombres de ciudadanos estadounidenses y británicos que eran simpáticos a la

causa nazi.’

‘Ya he visto la lista, Humphrey. Como acabas de mencionar, Henry Ford fue uno de
ellos.’

‘Sí. Sus simpatías nazis son bien conocidas. Henry no las ocultó. Otros eran
igualmente simpáticos y su contribución al esfuerzo bélico nazi fue silenciada. Por
eso personas como Steven fueron juramentadas en secreto y forzadas a
permanecer en silencio mucho después de que terminó la guerra. Rescató esos
documentos de la trituradora para que la verdad no se perdiera. En ellos se
nombran a personas muy importantes.’

‘¿Y todavía están vivos?’

‘No, madre. Están muertos, pero sus imperios siguen vivos y las personas que los
dirigen son tan viles como siempre. Steven cree que su vida estaría en peligro si
descubrieran que tiene esos documentos en su poder.’

‘¿Y tú le crees?’

‘Sí.’

‘Bueno. No me importa lo que creas, Humphrey. Voy de regreso a Canberra. Y,

cuando llegue allí, voy a presentar mi renuncia a George Paget. Se supone que
debemos investigar la desaparición de un avión. No he visto nada que indique que
se convirtió en un dron y fue volado a algún destino secreto. Eso es pura
especulación y no voy a ser parte de ello.’

‘Está bien, madre.’ Humphrey alcanzó una rebanada de pan. ‘Puedes tomar tu
propia decisión. Solo te pido una cosa. Acompáñame de regreso al apartamento de
Steven y agradécele por la hospitalidad de anoche. He prometido devolverle estas
carpetas.’

***

Un coche de policía pasó mientras se acercaban al bloque de gran altura donde

vivía Steven. Kirstin no pensó nada de ello hasta que giraron una esquina y se
encontraron con una multitud. Golpeó el brazo de Humphrey.

‘Algo ha sucedido.’
‘Lo veo, madre.’

‘Parece que la policía ha declarado la escena del crimen.’

‘Así parece.’ Humphrey disminuyó la velocidad. ‘Sugiero que nos quedemos atrás.
Probablemente querrán interrogar a las personas que entran en la zona. No me
gusta la idea de tener que explicar por qué tengo documentos gubernamentales de
máxima seguridad en mi posesión… aunque sean de hace treinta años.’

Kirstin miró de un lado a otro. La mayoría de las personas en la multitud eran

mujeres y llevaban saris. Hablaban en un idioma que no podía entender. Siguió
avanzando y escuchó inglés. Una mujer negra con acento caribeño hablaba con un
hombre blanco.

‘Lo han llevado. Fue horrible verlo así. Hubieras pensado que lo habrían puesto en
la ambulancia. Pero lo dejaron ahí y pusieron esa cinta de plástico…’

Kirstin vio la forma de una figura caída en el suelo. Había sido marcada con tiza y
contaba una historia obvia. Alguien había caído desde uno de los pisos superiores.

‘Steven era un buen anciano,’ continuó la mujer. ‘Una vez me dijo que había nacido
aquí. Eso fue antes de la guerra y este lugar fue bombardeado. Era interesante
escuchar sus historias de cómo era entonces…’

Kirstin sintió la mano de Humphrey en su brazo.

‘Es hora de irnos, madre.’

Mantuvo la voz baja y habló en danés. Cuando las cosas se complicaban, había una
ventaja en usar un idioma que pocos entendían.

‘La policía lo está tratando como sospechoso.’

‘Sí, Humphrey.’ Kirstin se alejó. ‘Tienen un equipo completo de investigadores

forenses allá arriba. Rara vez he visto tantas personas con batas blancas. ¿Viste
esas cajas de cartón que están llevando?’

‘Lo vi, madre. Son como las que Steven tenía bajo sus tablas del suelo. Contenían
documentos con una alta clasificación de seguridad.’

‘¿Qué piensas hacer?’

‘Eliminar este material incriminatorio.’

Humphrey agarró la bolsa con los documentos de Steven.

‘Tan pronto como encuentre un lugar adecuado para deshacerme de ellos, lo haré.
He hecho copias y están almacenadas en el ciberespacio.’
Tomó el brazo de Kirstin y caminaron lentamente.

‘¿Todavía piensas regresar a Canberra?’

‘Me quedaré.’ Kirstin le apretó la mano. ‘Tienes razón y yo estaba equivocada. Hay
mucho más en este caso que dos ancianos tratando de revivir su pasado.’

Capítulo 6

Sipho

El clima era agradablemente cálido. Sipho Maduna estaba sentado en el porche de

la mansión de los de Villiers, esperando a que Petra saliera. El abogado de su padre
había llamado. Richard de Villiers había estado desaparecido durante cinco días y la
esperanza de encontrarlo con vida comenzaba a desvanecerse.

A los veintiocho años, Sipho era seis años mayor que Petra. Tenía una esposa e hijo
en casa, en las tierras tribales Xhosa del Cabo Oriental. Los de Villiers lo estaban
apoyando a él y a su familia mientras estaba en Ciudad del Cabo, estudiando para
obtener un título en ingeniería eléctrica.

Richard le había ofrecido una habitación en la casa familiar, pero Sipho prefería vivir
en el variado conjunto de edificios en los terrenos. Los vecinos lo llamaban una
comuna hippie. Allí vivían todo tipo de personas. Iban y venían. Algunos eran
artistas. La mayoría eran científicos que trabajaban en proyectos medioambientales
financiados por la Fundación Simon de Villiers.

Los vecinos consideraban a Richard como un loco. Sipho estaba agradecido de

tenerlo como amigo. Los de Villiers lo trataban como a un miembro de la familia y se
referían a él como un primo. Según los estándares europeos, eso era estirar la
relación. Compartía un apellido con la madre de Petra y pertenecía al mismo clan.
Pero la mayoría de los miembros del clan usaban el apellido y no había evidencia de
una relación de sangre. Si Richard lo sabía, no le importaba. Y no le preocupaba
que los padres de Sipho fueran pobres agricultores, inferiores socialmente a la
madre de Petra, que provenía de una familia de jefes.

Se oyeron pasos en el pasillo. Sipho reconoció el pesado andar del abogado y supo
que la reunión había terminado. La puerta principal se abrió y el hombre salió,
seguido por Petra. Ella parecía cansada y ansiosa. Su rostro estaba manchado y su
cabello era un desastre. Sipho había notado que se ponía así cuando estaba
estresada y no podía dejar de rascarse la cabeza. Esperó a que el abogado se
marchara y luego volvió para hablar con él.

‘Gracias por esperar, Sipho.’

‘Dijiste que había algo que podía hacer.’

‘Sí. Quiero que vayas a recoger a alguien del aeropuerto. Iba a hacerlo yo misma,
pero no tengo tiempo. Hay tanto sucediendo. Anna viene y también Carla. Están
preocupadas por Richard. Nos estamos quedando sin esperanza.’

Petra solía referirse a su padre como Richard. La mayoría de la gente lo llamaba por
su nombre de pila y Petra no era la excepción. Sacó una fotografía.

‘Esta es la persona que quiero que vayas a buscar. Su nombre es David y viene a
quedarse. Toma mi viejo coche y no le digas a nadie lo que estás haciendo. Si
alguien pregunta, di que David es un buceador y ha venido a trabajar en uno de los
proyectos de investigación marina de Richard.’

***

David era fácil de identificar. Era alto, bronceado y destacaba entre los pasajeros
que llegaban al vestíbulo de llegadas. Sipho lo observó ir al carrusel y sacar una
mochila pesada. Se acercó.

‘Debes ser David.’

David lo miró de arriba abajo.

‘¿Quién eres?’

‘Primo de Petra… ella me envió.’

David se colgó la mochila sobre el hombro.

‘Petra no pudo venir…’

David continuó mirándolo con desconfianza.

‘Está muy ocupada…’

David no mostró señales de escuchar. Sacó un teléfono de su bolsillo y marcó un

número. Sipho oyó el tono de marcado. Pasaron unos momentos y nadie respondió.
David apagó el teléfono.

‘¿Era Petra a quien estabas llamando?’ preguntó Sipho.

‘Sí.’ La actitud de David pareció suavizarse un poco.

‘Su teléfono probablemente está apagado.’

‘¿Por qué debería estar apagado?’

‘Los periódicos no la dejan en paz. Quieren saber si tiene más noticias sobre su
padre. Él estaba en ese avión… el que desapareció… le pertenecía. Ya han pasado
cinco días.’

David devolvió el teléfono a su bolsillo.

‘Dijiste que eras el primo de Petra…’

‘Nuestras familias pertenecen al mismo clan.’

‘¿Y eso te convierte en primo?’

‘No en tu país, pero en el mío sí…’

Hizo su mejor esfuerzo por explicar. David hizo más preguntas. Sipho nunca había
encontrado a alguien como él. Tuvo que contarle su historia de vida antes de que
David aceptara subirse al coche con él. El tipo era realmente extraño.

***

Petra se miró en el espejo. Las manchas se habían ido. Una sesión de yoga de
media hora había hecho maravillas para calmar sus nervios y su tez había vuelto a
la normalidad. Sipho era su salvador. Había ido al aeropuerto a recoger a David.

Él era la primera de dos personas misteriosas que venían a ayudarla. La otra

llegaría más tarde. Quizás ya estaba aquí. No lo sabía. Steven no había dejado eso
claro. Todo lo que había dicho era que el segundo hombre no gustaba de que le
tomaran fotos. Todo era muy extraño y más que un poco aterrador.

Se preparó para lo inevitable. Richard había estado desaparecido durante más de

cinco días y casi con certeza estaba muerto. Los dos habían estado muy unidos
desde que su madre falleció. Él decía que era igual a ella… amable y cariñosa.

Richard nunca había descrito a Anna de esa manera. El comportamiento de su

hermana había llevado a su madre a las lágrimas. Anna era una adolescente
obstinada que se convirtió en una adulta despiadada y egoísta. Hacía alarde de su
fama como hija de una de las familias más ricas de Sudáfrica y se hacía amiga de
personas que sus padres aborrecían.

Anna disfrutaba ser fabulosa y rica, y despreciaba a quienes no lo eran. Sus

disputas con Richard proveían material jugoso para los escritores de columnas de
chismes. Se deleitaban con su estilo de vida opulento y lo contrastaban con el de
Richard, quien vivía modestamente y dedicaba su energía a proyectos
'controversiales.'

'Controversiales' era su manera de decir 'locos.' Anna no tenía tales inhibiciones. Se

esforzaba por decir que su padre era un loco y se unía al coro de aplausos cuando
lo llamaban un teórico de conspiraciones que no podía reconocer la realidad cuando
la tenía frente a él.

Richard no tenía problemas con la realidad. Su problema era con personas que
podrían querer matarlo. Nombres como Union Miniere, Tshombe y Hammarskjold le
venían a la mente. Petra lo recordaba hablando de ellos y diciendo que no quería
sufrir el mismo destino que Hammarskjold.

Jag Hammarskjold fue el Secretario General de la ONU y las compañías mineras lo

eliminaron porque amenazaba sus intereses. Richard estaba amenazando muchos
intereses y no todos estaban en la minería. El mundo había avanzado. Las
empresas multinacionales eran más grandes y más fuertes, y algunas estaban
haciendo cosas que Richard detestaba.

‘Nadie teme a un loco.’

Petra recordaba que él había dicho eso. Tenía alrededor de dieciséis años en ese
momento y no entendía completamente lo que su padre trataba de transmitirle. Su
mensaje era mucho más claro ahora. Richard estaba usando los inmensos recursos
de la Fundación de Villiers para enfrentarse a personas muy peligrosas. Al hacerlo,
estaba poniendo en riesgo su vida. Su defensa era pintarse a sí mismo como un
loco inofensivo.

Parecía que sus enemigos habían visto a través de su artimaña. Un escalofrío

recorrió la espalda de Petra. Ahora era la única que continuaría su lucha. Anna se
oponía a todo lo que su padre representaba, y lo mismo ocurría con los otros
miembros de la familia.

Pronto llegarían. El clan de Villiers regresaba al hogar ancestral como buitres a un

cadáver. Había mucho de qué beneficiarse si Richard era declarado muerto. Los
buitres pelearían por sus huesos.

Capítulo 7

Anna

La limusina recorrió el camino de entrada y se detuvo frente a la antigua casa. La

mansión de los de Villiers estaba construida en el estilo colonial holandés y era un
edificio impresionante por cualquier estándar. David se sentó en un banco frente a la
cabaña de Sipho, revisando su equipo de buceo. Era un buen lugar para observar el
entorno y ver qué sucedía.
Reconoció a Anna por su fotografía. La alta y esbelta mujer que se desenrollaba del
coche era inconfundible. Charlie la había comparado con una pantera. David estaba
inclinado a estar de acuerdo. Luego se preguntó si 'cougar' sería más apropiado.

Anna tenía compañía. Un joven de complexión delgada salió para unirse a ella. No
parecía tener más de veinte años y llevaba pantalones cortos holgados y una
camiseta blanca, que contrastaban con los pantalones ajustados de Anna y su
abrigo bien confeccionado.

La pareja subió juntos los escalones de la casa. David esperaba que entraran. En
cambio, se quedaron bajo el impresionante pórtico como si esperaran que sucediera
algo. Escuchó una palabra suelta y se dio cuenta de que Anna estaba hablando en
español o algo similar.

El joven evidentemente se llamaba Mario. Eso pudo deducir. Luego, la puerta

trasera de la limusina se abrió y una joven salió. Estaba vestida de manera sencilla.
Anna la llamó María.

Mario y María.

Sonaba como una broma. David se preguntó si Anna era bisexual y mantenía a un
chico juguete y a una chica juguete. María sacó una cámara. La reconoció como la
que usan los profesionales. Anna se colocó al lado de un pilar y posó. La cámara de
María destelló. Anna claramente sabía mucho sobre posar. Dio instrucciones y llamó
a Mario a su lado como si fuera un acompañamiento para su acto. Un caniche de
compañía podría haber desempeñado ese papel igual de bien.

***

Petra intentó no tensarse. Anna la había intimidado durante demasiado tiempo. Su

hermana siempre había parecido mucho más madura y adulta. Anna había
aprendido sobre los chicos a una edad temprana y había angustiado mucho a su
madre en el proceso. Petra recordaba un incidente en el que su madre enfrentó a
Anna y la llamó ramera.

Su madre hablaba en Xhosa y Anna fingía no entender. Esa era una doble traición.
Sus padres habían insistido en que debían ser competentes en los idiomas de
ambos lados de la familia. Las habían educado para creer que sería trágico no
poder hablar con sus parientes en su propia lengua.

Anna nunca había aprendido Xhosa adecuadamente. Podía decir algunas palabras,
pero nada más. Su actitud hacia Sipho era deplorable. Él había luchado por mejorar
su situación y ella lo trataba con desprecio. Anna era incapaz de reconocerlo como
un pariente en el antiguo sentido tribal.

Anna pertenecía a una tribu más grande... la suya era global.

Richard había dado la bienvenida a la globalización durante un tiempo. La veía
como una forma de derribar las barreras de raza y religión. Luego, sus aspectos
más siniestros se hicieron evidentes. La globalización podría concentrar el poder en
las manos equivocadas.

Le gustaba repetir algo que había dicho Winston Churchill:

‘El poder corrompe. El poder absoluto corrompe absolutamente.’

Esas palabras describían la situación actual. Héroes como Nelson Mandela y el ex

primer ministro de Klerk habían luchado arduamente para poner fin al régimen
supremacista blanco. Lo hicieron con la convicción de que existía un vínculo entre
los diversos pueblos de la nación. Los sudafricanos sabían que sus destinos
estaban entrelazados y trabajaban arduamente para superar sus diferencias.

Richard había enviado a Anna a Sudamérica para cuidar los intereses familiares allí.
Petra siempre había asumido que quería deshacerse de su hija problemática. Ahora
ella estaba de regreso.

Observó desde su ventana mientras Anna entraba de manera ostentosa y

comenzaba a reorganizar todo a su alrededor. Se comportaba como si fuera la
dueña del lugar. Anna estaba tomando el control.

Como todos los de Villiers, viajaba con un séquito de guardaespaldas. Anna les
hablaba en portugués. La oficina del jefe de Richard fue apropiada antes de que él
supiera lo que estaba sucediendo.

Anna estaba viviendo en Brasil. Los de Villiers tenían minas allí y ella tenía un
asiento en la junta directiva. Richard aprobaba el acuerdo. Petra suponía que estaba
contento de tenerla fuera de su camino y hacía la vista gorda ante su estilo de vida
extravagante.

Un miembro del grupo de Anna no encajaba. Su nombre era Mario. Petra lo había
visto antes y no podía descifrarlo. Al principio, asumió que era el último amante de
Anna. En el pasado, su hermana había preferido tipos duros, bronceados y atléticos.
Parecía que su preferencia se había desviado hacia un tipo de hombre más
delicado.

Mario era pálido y de complexión delgada. Hablaba inglés con acento americano y
era muy educado. Anna lo mandaba como a todos. Mario generalmente cumplía sus
órdenes, pero cuando se trataba de un asunto en particular, se negaba
educadamente.

Anna quería que compartieran la misma habitación. Le hablaba en portugués. Mario

respondió en inglés, dejando claro a cualquiera que escuchara que sería
inapropiado que durmieran en la misma habitación, incluso si estaba equipada con
dos camas.
Anna comenzó a discutir. Escupía las palabras. La mayoría de las personas se
intimidaban con sus arrebatos. Mario miraba al vacío como si estuviera
completamente aburrido.

Petra trató de no sonreír. Era como ver a alguien intentar golpear una almohada
hasta matarla. Sabía, instintivamente, que Richard aprobaría a Mario.

Capítulo 8

Carla

Sipho entró sigilosamente por la puerta trasera y se dirigió a la cocina. La gente de

Anna ya estaba allí. Era como presenciar una invasión. Dos vehículos habían
seguido a la limusina de Anna hasta los terrenos. Eran del tipo que usaban las
empresas de seguridad locales, pero las personas en ellos no eran sudafricanas...
eran sudamericanas.

Una mujer y un hombre estaban dando instrucciones al personal e indagando sobre

el contenido de la bodega de vinos. Hablaban en inglés con un fuerte acento. Sipho
supuso que no entenderían una palabra de Xhosa.

Se quedó de pie en la puerta y asintió a una de las cocineras. La anciana pertenecía

a su tribu y la conocía bien. Ella levantó la cabeza, en señal de reconocimiento, y se
acercó.

‘Debo hablar con la señora.’

Él llamaba a Petra 'señora' como una muestra de respeto. Era la forma tradicional
Xhosa de referirse a las personas en posición de autoridad. Una generación más
joven podría encontrar eso anticuado. En las tierras tribales, así era como todavía
se hacía. Hacerlo de otra manera sería considerado grosero y descortés.

‘La señora está arriba con su hermana y esas personas.’

Sipho notó que la anciana había relegado a Anna al bajo papel de hermana.
Claramente compartía sus opiniones sobre lo que estaba sucediendo.

‘Debo hablar con la señora a solas,’ dijo en voz baja. ‘Iré al jardín de la cocina y la
esperaré allí.’

***

Petra empujó la puerta trasera y se asomó al jardín. Había logrado escaparse

mientras Anna gritaba por teléfono, diciéndole a alguien que se levantara del
trasero. Para su alivio, allí estaba Sipho. Contuvo el deseo de colapsar en sus
brazos.

‘¡Sipho! Estoy tan contenta de verte.’

Él era como un hermano mayor y ella lo necesitaba desesperadamente en ese

momento.

‘Señora…’

Habló en Xhosa.

‘No, Sipho.’ Ella le agarró la mano. ‘Llámame Petra. Haces eso cuando hablamos en
inglés. Llámame Petra ahora… me siento tan sola.’

‘Petra. ¿Qué está pasando?’

‘No lo sé. Richard ha estado desaparecido casi una semana…’

Hablaban en una confusa mezcla de Xhosa e inglés. Petra siempre se refería a su

padre como Richard cuando hablaba en inglés. En Xhosa, era 'señor.' Decidió seguir
llamándolo Richard y olvidar las nicetades de la práctica tribal.

Sipho cambió de tema.

‘David…’

‘¿Qué pasa con él, Sipho?’

‘Es raro.’

‘¿Qué quieres decir?’

Le contó sobre la reunión en el aeropuerto y cómo David lo había bombardeado con

preguntas antes de aceptar subirse al coche.

‘David es un agente especial.’

‘¿Un qué?’

‘Lo han enviado para cuidarnos, Sipho.’

Le contó sobre Steven Mason y cómo había sido un amigo cercano de su abuelo
cuando estaba vivo.

‘Debes ayudarlo, Sipho. Dile que has hablado conmigo. Anna está aquí con su
grupo de brasileños. El tío Henry llegará pronto de Colombia. Su gente es incluso
peor que la de Anna.’
 ***

Un helicóptero apareció sobre ellos. David se retiró al refugio de una puerta

mientras el viento despeinaba las hojas de los árboles y desnudaba la ropa de un
tendedero. Henry de Villiers había llegado y no era del tipo que perdía tiempo
viajando por carretera. Su jet privado había aterrizado en el aeropuerto internacional
de Ciudad del Cabo y había volado desde allí.

Sipho le había hablado sobre el tío de Petra. La mayor parte ya la sabía por la
información que había recibido de Charlie y Sir George. Henry de Villiers era el
hermano menor de Richard. Mientras su padre aún estaba vivo, lo habían enviado a
vivir a Colombia para cuidar los intereses familiares allí. Henry se casó con una
ardiente colombiana y tuvieron una hija llamada Carla, que acompañaba a sus
padres en su visita.

Las aspas del helicóptero disminuyeron la velocidad. Una puerta se abrió de golpe y
una figura saltó afuera. David supuso que era Carla. Charlie le había mostrado
fotografías de ella. Dijo que la ágil belleza de cabello oscuro se creía gimnasta y
había ganado premios en competiciones internacionales.

El piloto le hizo señas para que esperara hasta que las aspas se detuvieran. Carla
no hizo caso. Tampoco lo hicieron sus padres. No eran del tipo que seguía órdenes
de los sirvientes.

***

Carla irrumpió en la casa. Conocía bien el viejo hogar y no tuvo problemas para
orientarse. Petra observó cómo su prima asomaba la cabeza por las esquinas y
miraba por los pasillos. Su lengua se deslizaba y sus oscuros ojos destellaban.
Carla había heredado los rasgos y el temperamento ardiente de sus antepasados
españoles.

‘¿Dónde está ella?’

Eran las primeras palabras que dijo. Petra asumió que estaban dirigidas a ella. Carla
había entrado a la casa sin un solo saludo ni ninguna otra forma de cortesía.

Petra estaba decidida a mantener la calma.

‘¿A quién te refieres?’

Habló con la voz cuidadosamente modulada que usaba en clase cuando debatía
con otros estudiantes. Carla no la intimidaba. Su prima sonaba más como una
gallina en un corral que como la formidable dama que afirmaba ser.

‘¡A Anna, por supuesto!’

Carla esperaba que los demás leyeran la mente.
El rostro de Petra se mantuvo sereno.
‘Ella está hablando con su amigo.’

‘¿Qué amigo?’

‘Se llama Mario.’

Una sombra entró en el pasillo. Petra vio a Anna. Su hermana llevaba a Mario en la
retaguardia. Ella avanzaba con pasos largos y decididos. Petra la recordó como una
boxeadora lista para pelear.

'¡Ramera!'

Carla lanzó una serie de insultos. Comenzó en inglés y luego cambió al español.
Petra concluyó que este último era más rico en el tipo de palabras que Carla
necesitaba. Sabía lo suficiente de español para entender que Carla consideraba a
su hermana una prostituta, ramera, marica y un centenar de otras cosas que la
condenarían ante ciertos personajes importantes.

Siguió refiriéndose a ellos, pero no estaba claro quiénes eran esas personas
importantes. Una cosa era segura: Mario era la causa de la conmoción. Ambas
mujeres pensaban que lo poseían.

Mario se quedó a un lado con una expresión de confusión en el rostro. Petra se

preguntó qué pasaba por su mente. Dos mujeres estaban peleando por él. Parecía
más divertido que perturbado por la situación.

Carla le agarró la mano.

‘Dormirás conmigo y mis padres en nuestras habitaciones.’

‘¡No! ¡Él no lo hará!’

Anna le agarró la otra mano. Era una situación ridícula. Petra dio un paso adelante e
intervino. La recordó la historia bíblica sobre dos mujeres que peleaban por un bebé.
El sabio Rey Salomón se ofreció a cortar al niño en dos para resolver el asunto. Eso
parecía una solución inapropiada al problema actual.

‘Hay una habitación de sobra al lado de la mía,’ dijo Petra. ‘La uso como estudio. Se
puede llevar una cama y Mario puede dormir allí.’

‘Eso me parece bien.’

Mario estuvo rápido en aceptar.

‘Bien. Eso está decidido.’
Petra tomó el brazo de Mario y lo llevó lejos antes de que las dos mujeres tuvieran
la oportunidad de objetar. El tío Henry y el resto de su séquito estaban entrando en
la casa. Supuso que ni Carla ni Anna crearían un escándalo frente a ellos.

Capítulo 9

Coup D’etat

Había una asombrosa meticulosidad en la operación. Petra observó cómo los

colombianos de su tío Henry y los brasileños de Anna unían fuerzas para desalojar
a las personas que habían venido a quedarse cuando Richard estaba a cargo. Anna
y Carla habían llegado a una tregua. Henry no toleraría sus peleas. Dijo que la
familia enfrentaba grandes desafíos y grandes oportunidades. Debían unirse y
trabajar juntos, como siempre lo habían hecho los de Villiers.

Henry dijo que Sipho podía quedarse. Admiraba su determinación para tener éxito
en sus estudios universitarios y superarse. No tenía tiempo para el resto. Los llamó
hippies y parásitos. Petra no discutió. Algunos encajaban en esa categoría. Estaban
allí para ocultar a las personas que realmente importaban.

Todos acordaron que Richard estaba muerto. Solo quedaba obtener el

reconocimiento oficial y repartir los beneficios. El abogado de la familia llamaría al
día siguiente. Henry lo había puesto a trabajar y esperaba resultados rápidos.

Petra centró su mente en David. No había tenido la oportunidad de hablar con él.
Sipho era su intermediario y tenía la intención de mantenerlo así. El tío Henry la
observaba como un halcón. No quería hacer nada que despertara sus sospechas.
David era su hombre y no iba a compartirlo con otros miembros de la familia.
Richard no había confiado en ellos y ella tampoco iba a hacerlo.

***

David se retiró a la cabaña de Sipho y observó cómo la gente recogía sus

pertenencias y huía del recinto. A simple vista, parecían una colección de hippies,
seguidores de Hari Krishna, drogadictos y locos descarados. Un observador más
perspicaz habría notado que muchos estaban empacando instrumentos científicos
en sus vehículos y no parecían nada locos.

Sipho estaba aprovechando el caos para plantar dispositivos de escucha alrededor

de la mansión de los de Villiers. Charlie se los había proporcionado y le había dado
instrucciones detalladas sobre dónde debían colocarse. David apenas podía creer
su suerte. Ni siquiera necesitaba pasar las instrucciones a Sipho. El tipo era
brillante. Estaba trabajando para obtener una maestría en ingeniería eléctrica y
sabía exactamente qué hacer.
 Capítulo 10

Llamada Inesperada

El vibrador del teléfono de Humphrey estalló en acción y derramó café sobre su

chaleco. Prefería los vibradores a los dispositivos que reproducen melodías. Los
vibradores eran discretos y eso era importante cuando no querías atraer atención.

Estaba sentado en un café, cerca de la casa de subastas Christie 's en Londres,

esperando a que el establecimiento abriera. Los chinos estaban comprando de
vuelta viejas jarras y otras cosas que habían sido saqueadas de su país. Como
experto renombrado en porcelana china, su consejo era solicitado por personas que
querían asegurarse de que estaban pujando por artículos genuinos. Aquellos
adquiridos por las tropas británicas y francesas cuando asaltaron el Palacio Imperial
durante la llamada Rebelión de los Bóxer eran muy valorados y alcanzaban
fortunas.

Se puso el teléfono en la oreja, esperando escuchar una voz china. En su lugar,

escuchó a Charlie. Humphrey recordó que estaba en Ciudad del Cabo.

‘¿Dónde estás?’

Sus teléfonos estaban equipados con dispositivos de codificación. Eso significaba

que estaban a salvo de espías gubernamentales y otros que pudieran estar
interceptando las ondas de radio mientras rebotaban alrededor del mundo.
Humphrey se mantuvo alerta. Los dispositivos de codificación no brindaban
seguridad contra las personas sentadas en mesas vecinas.

Bajó la voz.
‘Estoy en un café… y está muy concurrido.’

‘¿Dónde está el café?’

‘En South Kensington.’

‘Pensé que ibas a ver a tus padres.’

Eso era una alusión a Dinamarca.

‘Han surgido algunas oportunidades.’

‘¿Qué tipo de oportunidades?’

‘Un cliente está buscando una opinión sobre un jarrón Ming.’

‘¿Se llama Brad?’

Esa era una alusión a Olaf Magnusson.

‘No. He dejado a Brad en segundo plano.’

‘Entonces quítalo. Brad estuvo aquí hace una semana. Ahora está desaparecido. Ve
y habla con su madre. Ella podría saber dónde está.’

El teléfono se quedó mudo. Humphrey lo guardó en el bolsillo de su chaqueta y

reflexionó sobre la última información.

Olaf había estado recientemente en Ciudad del Cabo.

El vuelo 145 salió de allí. Podría ser una coincidencia. Quizás se fue de vacaciones.
Por otro lado, podría haber ido a reconectar un Boeing 717 y transformarlo en un
dron.

Kirstin era escéptica sobre el papel de Olaf en la desaparición del vuelo 145. Esto
debería cambiar su opinión. Consultó su reloj. Había tiempo para reunirse con su
cliente chino y ganar una buena comisión. Luego abordarían el primer vuelo
disponible a Copenhague. La madre de Olaf vivía allí. Él y Kirstin harían una visita a
la anciana.

Capítulo 11

Frank

David cargó sus maletas en la parte trasera del viejo coche de Sipho y se subió al
asiento del pasajero. Los dispositivos de escucha de Charlie estaban en su lugar y
era hora de irse. Sipho había logrado milagros. El hombre era un genio. Había
colocado los dispositivos en lugares clave y escondido un pequeño transmisor entre
las antenas de satélite en el techo. Estaba conectado a su fuente de energía. Si las
antenas se apagaban, el transmisor también se apagaría. De esa manera, era
menos probable que se detectara.

Pasaron horas escuchando conversaciones en la vieja casa. No podían ver quién

estaba hablando, pero no era difícil distinguir a uno del otro. Petra hablaba con una
voz suave y bien modulada. El tío Henry tenía una voz áspera y no hacía secreto de
su deseo de controlar la fortuna de los de Villiers. Anna y Carla pasaban la mayor
parte de su tiempo discutiendo por el joven Mario. La única vez que escucharon a
Mario fue cuando salió de su habitación y preguntó cómo llegar al baño.

Sipho se subió al coche y sacó un papel de su bolsillo. ‘Henry me dio esto. Es un

pase para volver a entrar. Sus colombianos están custodiando la puerta.'

David se abrochó el cinturón de seguridad.

‘¿Están revisando a la gente que sale?’
‘No lo sé’

‘Eso podría ser un problema. No se supone que debo estar aquí.’

‘Si preguntan, diré que eres un estudiante conmigo en la universidad.'

‘Esperemos que no lo hagan.'

'Sí', asintió Sipho. 'Si están haciendo bien su trabajo, llevarán un registro de todos
los que entran y salen. Henry de Villiers es un hombre duro. Querrá ver el registro y
querrá saber quién eres.'

Sipho metió la marcha y comenzaron a avanzar. La entrada se curvaba alejándose

de la casa y subía empinadamente hacia la carretera. Dos hombres estaban de pie
en la puerta, vestidos con impermeables amarillos brillantes y usando sombreros de
ala ancha. Ambos estaban armados con armas automáticas. Sipho se detuvo y
mostró su pase.

David se quedó con una expresión seria y no hizo nada que pudiera atraer la
atención. Estaba lloviendo intensamente y las ventanas se empañaban. Notó que
Sipho no había hecho ningún intento de limpiarlas. Uno de los guardias dio un paso
adelante y miró el pase.

'¡Espera aquí!'

Le levantó una mano para que se detuvieran. Su otra mano sostenía un teléfono.
David se preguntó si había recibido una llamada de la casa y le habían dicho que los
revisara. El hombre asintió como si recibiera instrucciones.

David miró directamente al frente. Un coche pasó y un camión apareció, avanzando

lentamente por la colina. Fue seguido por un autobús escolar y un torrente de
coches. El guardia continuaba asintiendo al teléfono. De vez en cuando decía
alguna palabra.

Finalmente, quitó el teléfono de su oído, salió a la carretera, miró de un lado a otro y

les hizo señas de continuar. David sonrió. Los colombianos de Henry no estaban
revisando a los ocupantes de los vehículos que salían del terreno, sino que estaban
asegurándose de que la carretera estuviera despejada y fuera seguro continuar.
Habían hecho esa parte de la operación correctamente.

Se recostó y comenzó a relajarse. Sipho encendió el ventilador y las ventanas se

despejaron. La visibilidad seguía siendo mala. La lluvia caía a cántaros y la
carretera se torcía y giraba. David no podía ver lejos, pero sabía lo que había allí.

Había estudiado mapas de la zona y examinado miles de fotografías. Con la ayuda

de Google, había recorrido la carretera un buen número de veces. Eso es lo que
hacías cuando te preparabas para una misión.
El aspecto operativo lo fascinaba. Había orgullo en superar obstáculos. Tenía que
hacerlo como buceador comercial, trabajando a profundidades extremas, y tenía
que hacerlo en misiones secretas.

De adolescente, había estado fascinado por el culto del guerrero. Su instructor de

karate practicaba Zen y lo predicaba. Enseñaba que el guerrero perfecto era una
isla para sí mismo: una figura misteriosa que aparecía cuando era necesario, hacía
grandes hazañas y desaparecía de nuevo en la oscuridad.

David ahora consideraba tales ideas como infantiles. Los verdaderos guerreros eran
personas como Richard de Villiers. No eran islas para sí mismos. Eran miembros
dedicados de la comunidad con firmes ideas sobre el bien y el mal. Richard murió
por lo que creía. Intereses poderosos lo eliminaron porque se interponía en su
camino.

'Esos son los jardines botánicos.'

Sipho interrumpió sus pensamientos. David miró hacia una pendiente cubierta de
vegetación exuberante. Banderas de flores azules bordeaban la carretera. Las
reconoció de inmediato.

'Las tenemos en Australia', dijo, 'pero no son tan buenas. Las de allí son
simplemente brillantes.'

'Se llaman agapantos', dijo Sipho. 'Aquí es donde provienen. Por eso se ven tan
bien. Las condiciones son perfectas. Una vez, solo estaban aquí... en ninguna otra
parte del mundo.'

'¿Quieres decir en ninguna otra parte excepto Sudáfrica?'

‘No. Solo aquí, en este lado de la Montaña de la Mesa. En ninguna otra parte. El
clima es muy especial. Al otro lado de la montaña es mucho más seco.'

'Pero no solo en este lugar, seguramente...'

'Sí', Sipho fue contundente. 'La Montaña de la Mesa es donde han sobrevivido
poblaciones relictas. Fue una isla durante mucho tiempo. La mayoría de las plantas
únicas de Sudáfrica se encuentran en una pequeña área del Cabo Occidental... en
ninguna otra parte.'

'Pensé que eras ingeniero eléctrico...'

'Sí. Pero eso no me impide estar interesado en la botánica. Richard tiene programas
para salvar entornos amenazados. La Fundación de Villiers ha gastado millones en
comprar tierras y erradicar especies extranjeras como los pinos de California y los
eucaliptos de Australia.'
Continuaron conduciendo. Sipho estaba mostrando otra faceta de su naturaleza.
David había pensado en él como un poco nerd. Claramente había mucho más en
Sipho Maduna que eso.

'Esa es la universidad allí.'

Sipho señaló algunos edificios. David se preguntó sobre su origen familiar. Siempre
hablaba con tanta precisión. Quizás había aprendido inglés de libros y por eso.
David lo imaginó como un niño estudioso en una escuela religiosa en algún lugar
profundo del corazón Xhosa. Supuso que Richard de Villiers lo descubrió y lo llevó a
Ciudad del Cabo, donde alimentó su pasión por el aprendizaje.

Sipho señaló para girar.

'Te dejaré en la estación de Observatory. Desde allí puedes tomar el tren al centro
de Ciudad del Cabo.'

David sabía sobre Observatory. Era uno de los muchos suburbios de Ciudad del
Cabo. Sipho completó los detalles.

'Los británicos establecieron un observatorio astronómico allí cuando capturaron

Ciudad del Cabo de los holandeses. El primer director fue un hombre llamado John
Herschel y fundó el Colegio Herschel. Richard va a pagar para que mi hija vaya allí
cuando sea lo suficientemente grande.'

Esa fue otra sorpresa. David no había pensado en Sipho como un hombre de
familia.

***

La Montaña de la Mesa llevaba su famoso mantel cuando David llegó a la estación

central de trenes. Las nubes que traían lluvia al lado de la tierra fluían sobre la cima
plana y caían por el lado del mar. David había visto videos del asombroso fenómeno
y estaba emocionado de verlo en acción.

Dejó sus maletas y contempló la vista. La tienda de buceo de Frank Nesbit estaba
junto al puerto. Frank y Charlie eran viejos amigos de buceo y Charlie se estaba
quedando con él. David supuso que Frank había sido conocido por un nombre
diferente.

Él y Charlie habían estado en muchos problemas juntos. Su gran golpe fue cuando
recuperaron oro de barcos japoneses hundidos por los estadounidenses durante la
Segunda Guerra Mundial. Ambos países pensaban que el oro les pertenecía y se
lamentaron cuando cayó en manos privadas. Frank y Charlie hicieron enemigos muy
peligrosos y tuvieron que encontrar amigos poderosos para protegerse.
David tenía una idea clara de cómo llegar a la casa de Frank y se dirigió hacia allí,
ignorando las muchas ofertas de llevar sus maletas. Se sintió mal por las personas
harapientas que querían ganar dinero como porteadores, pero no iba a dejar que
nadie pusiera manos en su preciado cargamento.

La tienda de buceo era fácil de encontrar, pero no tan fácil de entrar. El acceso era a
lo largo de una estrecha pasarela que sobresalía sobre el agua. David observó el
impresionante catamarán, amarrado al final, y concluyó que Frank dirigía un negocio
muy rentable de alguna forma u otra. A primera vista, era un operador de buceo.
Probablemente había mucho más en su negocio que eso.

Llegó al final de la pasarela y entró en la tienda. Un rostro amigable lo recibió. David

supuso que su llegada había sido seguida por CCTV. Una mano grande se extendió
en su dirección.

'¡Davo!'

Así es como lo llamaban sus compañeros de buceo.

'¡Frank!'

Pasó por la rutina. Un cliente habría pensado que dos viejos amigos se estaban
reencontrando. No había clientes. Eso no importaba. Él y Frank estaban siguiendo
los procedimientos correctos.

'¿Está Tom por ahí?'

'Sí. Está atrás…'

Charlie ahora respondía al nombre de Tom. David se preguntó si él también

alcanzaría el mismo nivel de oscuridad. ¿Se vería absorbido cada vez más en el
mundo de Charlie y pasaría el resto de su vida como una persona sin dirección fija y
sin identidad fija?

***

Siguió a Frank a la parte trasera de la tienda y encontró a Charlie sentado en un

banco, trabajando en un equipo electrónico. Miró hacia arriba cuando David entró.

'¿Qué pasa, Davo?'

Charlie hablaba con acento americano. David recordó que su actual persona, Tom,
venía de California.

'Me han echado.'

'¿Qué?'
David describió cómo Henry de Villiers había llegado con sus colombianos y tomó el
control del complejo de los de Villiers. Charlie ya conocía parte de la historia.

'Recibimos noticias de la llegada del tío Henry', dijo. 'Frank tiene gente en el
aeropuerto. Nos mantienen informados sobre los vaivenes. Dicen que Henry recibió
un trato VIP por parte de las autoridades del aeropuerto y fue recibido por un
helicóptero. Tú, en cambio, fuiste recibido por un joven en un coche viejo y
destartalado.'

Charlie dejó su soldador y examinó una unión que estaba haciendo. David nunca lo
había visto con gafas antes. Se veía bastante distinguido: más como el alto
funcionario gubernamental que podría haber sido si se hubiera mantenido en
Canberra y no se hubiera involucrado en actividades que los gobiernos no querían
saber.

Se quitó las gafas. '¿Plantaste los dispositivos?'

'Sí. Están todos en su lugar y funcionando.'

'Buen hombre.' Charlie parecía satisfecho.

'Tuve un poco de ayuda.'

'¿Te refieres a Petra?'

'No. Sipho.'

La sonrisa desapareció de la cara de Charlie.

'¿Quién demonios es Sipho?'

'El tipo que me recibió en el aeropuerto. Vive con los de Villiers. Es una especie de
pariente. Petra no pudo venir y lo envió en su lugar.'

'¿Eso es lo que te dijo?'

'No. No he tenido oportunidad de hablar con ella.'

'¿Pero la has visto?'

'Sí.'

'¿Qué tan cerca?'

'A través de una ventana.'

Charlie parecía a punto de explotar.

'¿Me estás diciendo que te recibió en el aeropuerto un perfecto desconocido que
afirmó ser un pariente de los de Villiers y te llevó a su residencia?'

'Así es.'

'¿Y luego qué pasó?'

'Sipho dijo que Petra estaba con su abogado y que tendría que esperar para verla.'

'¿Pero no lo hiciste?'

'No. Anna llegó con sus brasileños antes de que pudiera hacer algo. Tuve que
esconderme en la cabaña de Sipho. Luego el tío Henry entró. Tenía a su hija con él.
Se llama Carla y se metió con Anna por algún joven.'

'¿Qué joven?'

'Un joven que estaba con Anna. Supuse que era su chico de juguete. De todos
modos, Carla pensó que le pertenecía a ella.'

'¿Cómo era él?'

David describió al joven y dijo que se llamaba Mario. Charlie parecía complacido con
la respuesta. Su siguiente pregunta no fue tan fácil.

'¿Cómo llegaste a contarle a Sipho sobre los dispositivos?'

'Petra le habló de mí. No se lo ha contado a nadie más. Él es el único que sabe. No

confía en Anna ni en el tío Henry.'

'¿Es eso lo que te dijo?'

'No.'

David sacudió la cabeza. 'No he hablado con ella aún.' Los ojos de Charlie lo
miraron intensamente.

'Así que fallaste en tu misión principal, que era hacer contacto con la Sra. Petra de
Villiers. En cambio, confiaste en un tercero que afirma estar relacionado con ella.'

'Sipho está estudiando ingeniería eléctrica en la universidad.'

'No me importa un carajo lo que esté estudiando.'

Charlie olvidó su acento americano y le dio a David un blast de la voz que usaba
cuando trabajaba en inteligencia militar australiana y desclasificaba a agentes
novatos.
'Plantó los dispositivos en todos los lugares correctos, Charlie', intentó explicar
David. 'No podía entrar a la casa sin atraer atención. Sipho pudo. Henry de Villiers
dijo que podía quedarse.'

Charlie consideró la respuesta.

'¿Dices que los dispositivos están en su lugar y funcionando?'

'Sí. Y ya he reunido un montón de información. He escuchado a Carla y Anna

discutiendo por ese joven, Mario. Petra las arregló. Ha organizado que Mario
duerma en su estudio. Parecía estar contento con ese arreglo....'

Una amplia sonrisa se dibujó en la cara de Charlie.

'Sí. Supongo que sí. Mario Mendez-Klein es heredero de uno de los mayores
imperios mineros del mundo. Es un soltero muy codiciado. No me sorprende que las
damas estén peleando por él.'

'Sipho va a establecer un canal de comunicación. Podremos quedarnos aquí y

escuchar lo que suceda a continuación. Le he dado un scrambler. Sabe cómo
usarlo. Somos afortunados de tener a alguien como él.'

'¿Crees en la suerte, David?'

'Sí. Es la consecuencia de la Ley de Sod.'

'¿Y cuál es esa?'

'Deberías saberlo. Tú me lo dijiste.'

Charlie asintió pensativamente.

'Sí. Lo recuerdo. Estaba de permiso en Arabia Saudita en ese momento. Tú tendrías

unos catorce años.'

'No puedes perderlos todos. A veces tienes que ganar.'

Charlie permaneció pensativo.

'Nunca confíes en la Dama Suerte, David. Ella es una perra mezquina y da sus
favores a regañadientes. Haré que los chicos investiguen a tu nuevo amigo. Pronto
verán si el Sr. Sipho es todo lo que dice ser. Si no lo es, nos ocuparemos de él en
consecuencia.'
 Capítulo 12

Copenhagen

Kirstin se quitó el gorro de lana y lo puso en una silla. Hacía frío cuando salieron de
Inglaterra y aún más frío en Dinamarca. Eso no le molestaba; estaba de regreso en
una de sus ciudades favoritas y alojándose en uno de sus lugares favoritos.
Humphrey le había hecho un regalo. Era su cumpleaños y había recurrido a una de
sus cuentas bancarias secretas.

Él miró hacia arriba desde su computadora.

'Charlie envía saludos, madre.'

'Es muy amable de su parte.'

Kirstin se quitó el abrigo y trató de mantener una actitud casual. Sabía que
Humphrey estaba ansioso por decirle algo. Charlie nunca contactaba a menos que
fuera importante. Hablaban por teléfono o por internet, y sus conversaciones
siempre estaban encriptadas. Eso no significaba que fueran completamente
seguras. Las personas que usan dispositivos de encriptación sofisticados están bajo
escrutinio.

'Te desea muchas felicidades en tu día.'

'¿Eso es todo?'

'También mencionó que acaba de encontrarse con David.'

'Gracias.' Kirstin se sentó. 'Ahora, quizás, me dirás el verdadero propósito de la

llamada de Charlie. Supongo que tiene algo que ver con David.'

'Sí, madre.'

Humphrey giró en su silla.

'El joven ha superado todas las expectativas. En cuestión de horas tras aterrizar en
Ciudad del Cabo, ha llevado a cabo un gran golpe... al menos, esa es una forma de
interpretar los eventos.'

'¿Cuál es la otra?'

'Podría habernos metido en problemas.'

'Hablas en acertijos.'

'Sí, madre.'
Humphrey parecía considerar el comentario un cumplido. Kirstin se preguntaba si
alguna vez maduraría. Escuchó mientras él le contaba sobre Sipho.

'El caballero parece demasiado bueno para ser verdad.'

'Lo es,' acordó Humphrey. ' Sipho Maduna dice ser un experto en electrónica y
afirma estar relacionado con la madre de Petra.'

'¿Eso es cierto?'

'No del todo. La familia materna de Petra es fácil de rastrear. Son miembros de la
aristocracia Xhosa. La gente de Charlie hizo una búsqueda y no pudieron encontrar
a nadie como el señor Maduna entre ellos. Si Sipho está relacionado con la señorita
de Villiers, entonces es una relación muy lejana.'

'¿Y su experiencia en electrónica?'

'Eso es indudablemente real. David lo observó instalar un sistema de comunicación.

No podrían haber operado sin ello. Charlie está muy impresionado. Con la ayuda del
señor Maduna, está escuchando conversaciones en el hogar de los de Villiers y no
tiene dudas de que son genuinas.'

'Mis instintos me dicen que desconfíe.'

'Los míos también, madre. El imperio de Richard de Villiers está en juego. Personas
despiadadas están llegando a Ciudad del Cabo de todo el mundo. Sipho Maduna
podría estar trabajando para cualquiera de ellos. Podría estar trabajando para las
mismas personas que contrataron a Olaf Magnusson para sabotear el avión de
Richard, por lo que sabemos.'

Humphrey apagó su computadora y la guardó en su estuche. Kirstin sacó una

cámara de su bolso.

'No me has preguntado qué he estado haciendo.'

'No, madre.'

Ella le entregó la cámara.

'Mientras tú jugabas con tu computadora, yo estaba afuera en el frío reuniendo

información. La madre de Olaf, Louise, vive en un elegante apartamento con vista al
puerto.'

Humphrey hojeó las imágenes.

'Muy elegante. La señora no vive solo de su pensión estatal.'

'No, Humphrey. No todos los hijos son tacaños. Olaf parece estar cuidando a su
madre en su vejez.'

Humphrey ignoró el comentario.

'¿Has hablado con la señora Magnusson?'

'Le llamé,' respondió Kirstin. 'Louise Magnusson habla con un acento distintivo de
Bornholm. Le mencioné a mi primo Bendt, que es agricultor allí. Eso la hizo hablar.
Ella vivía en el mismo lado de la isla y conoce vagamente a su familia. Dijo que su
esposo murió en un accidente agrícola. Olaf tenía diez años en ese momento.
Vendió la granja y se mudó a Copenhague para que él pudiera tener una mejor
educación.'

'Eso parece haber funcionado.'

'Sin duda. El sistema educativo danés reconoce a los niños brillantes. No los
etiqueta como autistas y los degrada. Les dan becas. Olaf fue a la Universidad de
Princetown, en América, a los dieciséis años, hablando inglés perfecto y siendo
competente en matemáticas avanzadas.'

'¿Descubriste su paradero?'

'Esa es nuestra tarea para mañana.' Kirstin alcanzó su cámara. 'Tenemos una
invitación para visitar a Louise para tomar café. Le dije que tú estás trabajando en el
mismo campo que Olaf y admiras mucho su trabajo. Espero que te comportes de la
mejor manera.'

***

El frente frío había pasado y hacía un agradable calor. Humphrey ajustó su pajarita.
Era uno de los accesorios que usaba cuando interpretaba el papel del académico
torpe. Kirstin llevaba un vestido largo. Prefería los pantalones, pero pensó que un
vestido era más apropiado para la madre del tipo de personaje que Humphrey
intentaba ser.

Estaba convencido de que Olaf Magnusson estaba detrás de la desaparición del

Boeing-717. Ella había sido escéptica. Ahora estaba inclinada a estar de acuerdo.
Charlie había descubierto que Olaf estaba en Ciudad del Cabo poco antes de que
Richard de Villiers partiera en su fatídico viaje a Canadá.

Olaf había ido a Sudáfrica para registrar pinturas rupestres en las montañas al norte
de Ciudad del Cabo. Su visita era conocida por arqueólogos y otros entusiastas del
arte rupestre, pero había atraído poca atención pública.
Humphrey no dudaba de la sinceridad de Olaf en la preservación del pasado. Le
interesaba qué hacía Olaf cuando dejaba las montañas y regresaba a Ciudad del
Cabo.

El gran problema era encontrarlo. Olaf se había convertido en un hombre de

mediana edad con sobrepeso que se mantenía alejado de los demás y dedicaba sus
considerables talentos a registrar reliquias del pasado. Trabajaba con un pequeño
equipo de expertos utilizando un equipo avanzado de escaneo láser que había
desarrollado.

Los proyectos de Olaf estaban financiados por el magnate de los medios, Cuthbert
Maguire, quien hacía mucho ruido publicitándolos en sus numerosos canales de
televisión. Humphrey recordó que el padre de Cuthbert, John Maguire, era una de
las personas identificadas por MI5 como un simpatizante nazi. Esa sensible pieza de
información se habría perdido en la historia si Steven Mason no hubiera rescatado
un archivo de Top Secret de una trituradora y lo hubiera escondido bajo sus tablas
del suelo.

Louise Magnusson vivía en un elegante apartamento en la famosa costa de

Copenhague. El exterior conservaba el encanto de una época pasada. El interior
había sido ampliamente renovado y era de un estilo moderno y de buen gusto.
Humphrey siguió a Kirstin por una estrecha escalera hasta un rellano con dos
puertas. Una se abrió y apareció un rostro.

'Entren del frío. Los estaba esperando.'

El acento rural de Louise sonaba aún más fuerte ahora. Quizás era su apariencia.

Tenía la complexión sonrosada de una trabajadora agrícola y su elección de ropa no

era lo que uno esperaría de alguien que vive en un apartamento tan elegante.

Kirstin miró a su alrededor. Fotografías de Olaf colgaban en las paredes y

desordenaban estantes. Las de él de niño eran de mala calidad. Luego aparecieron
fotos muy profesionales. Ella escaneó una fila de imágenes de un adolescente de
rostro pálido con cabello ultra rubio. Estaba vestido con un traje oscuro y recibiendo
premios. El traje le quedaba suelto en la primera toma y le quedaba ajustado
cuando se tomó la última.

Louise encendió una cafetera y se unió a Kirstin.

'Ese es mi hijo, Olaf.'

'Sí. Se ha convertido en una persona muy famosa. Mi hijo, Humphrey, admira mucho
su trabajo, tanto en tecnología de la información como en la preservación del
pasado.'
Kirstin mencionó a Humphrey, pero no tuvo efecto. Louise comenzó a hablar sobre
Olaf y lo ignoró por completo. Humphrey se preguntó si la mención a la tecnología
de la información había pasado completamente por alto a la mujer. Kirstin hablaba
un danés muy formal. Louise sonaba como una campesina. Dudaba que tuviera la
más mínima idea de lo que hacía su hijo y por qué se había vuelto tan famoso.

Sus ojos vagaron por la habitación. Un oso de peluche desgastado tenía un lugar de
honor en un viejo sillón. Modelos hechos de Lego decoraban un aparador. Los
certificados de grado colgaban en marcos dorados. Un birrete y una toga colgaban
de un gancho. El lugar era un santuario para Olaf.

Sus fotografías posteriores mostraban al robusto individuo que era ahora. Su cabello
estaba recogido en una coleta. A veces usaba una cinta para la cabeza. Ninguna de
las imágenes indicaba dónde habían sido tomadas y él siempre estaba solo. No se
podía aprender nada sobre a dónde iba y con quién se relacionaba.

Un gran jarrón llamó la atención de Humphrey. Estaba en la chimenea y estaba lleno

de flores que parecían costosas. Las reconoció de inmediato. Eran proteas. Las
conocía de un viaje de senderismo que había realizado en las montañas cerca de
Ciudad del Cabo, donde crecían salvajes y cubrían colinas enteras. Una etiqueta
sobresalía de uno de los tallos. Se agachó y entrecerró los ojos para leerla.

'Olaf las envió.'

Louise Magnusson se acercó con una taza de café.

'Realmente son magníficas,' entusiasmó Humphrey. '¿De dónde vienen?'

'No lo sé...'

Louise dejó la taza a su lado.

'Lucen extranjeras,' sugirió Humphrey. 'Él a menudo envía cosas del extranjero.'

'¿Dice de dónde?'

'No. Es su trabajo, ya ves.'

'¿Su trabajo?'

'Es muy importante. A veces me pregunto por qué no lo dejan en paz. Quiero decir,
no puede haber nada malo en hablar conmigo y preguntar si estoy bien. Es lo
menos que un hijo puede hacer por su madre.'

'Sin duda,' estuvo de acuerdo Kirstin. 'No puedo pensar por qué alguien querría
hacer algo así.'
'El otro día me llamó y preguntó cómo estaba. Podía oír a gente hablando en inglés.
Sé inglés cuando lo oigo y no sonaba como el de los estadounidenses. Así que
pensé que podría estar en Inglaterra. Eso no está muy lejos.'

'Un poco más de una hora en avión,' dijo Kirstin.

'Sí, eso pensé. Así que le pregunté si iba a venir a verme. Dijo que tenía tiempo para
pasar un día. Luego alguien le dijo que se detuviera. Sé lo que es 'detenerse'
cuando lo oigo. No puedes confundirlo.'

'¿Y se detuvo?'

'El teléfono se cortó.'

'¿Quieres decir que le habían cortado?'

'Sí. Era el aniversario de la muerte de su padre. Siempre me llama entonces. Sabe

lo molesta que me pone.'

Las lágrimas llegaron a los ojos de Louise.

'Eso fue tan cruel de su parte...'

Kirstin desbordaba simpatía. Humphrey supuso que realmente lo sentía. A veces no

es necesario actuar y decir mentiras para obtener información. Todo lo que tienes
que hacer es ser tú mismo.

'Mi hijo, Humphrey, querría mucho ponerse en contacto con Olaf. Como dije por
teléfono, admira mucho a su hijo y desea presentarle algunos murales invaluables
en remotos monasterios en Tíbet. Las autoridades allí están al tanto del trabajo de
Olaf y están ansiosas por hablar con él.'

'Oh. Eso es agradable...'

La boca de Louise se quedó abierta. Humphrey sospechaba que solo entendía a

medias lo que se había dicho. Se aventuró a hacer una pregunta.

'¿Cómo contactas a Olaf?'

'¿Te refieres a escribirle?'

'Sí.'

'Uso su buzón. Ellos no saben de él. Pensé que sería difícil, pero no lo es cuando
sabes cómo. Solo escribes lo que quieres decir y haces clic donde dice 'Enviar.' Olaf
me dio su computadora.'

Louise señaló una pequeña laptop.

'¡Guau!' Humphrey sonó impresionado. '¿Es especial?'

'¡Una de las mejores!'

Humphrey encendió la computadora y localizó el buzón de Olaf. Todo iba de

maravilla. La suerte estaba definitivamente de su lado. Había penetrado los secretos
internos de la computadora de Louise. Su próxima tarea era despegar la etiqueta de
sus proteas.

Capítulo 13

Ritmo de Caracol

La lluvia se detuvo y amaneció un nuevo día. Petra se sentó en la terraza y miró

hacia el valle abajo. Allí fue donde la familia de su padre se había asentado hace
trescientos años. Los parientes de su madre no habían llegado tan al sur. Cuando
los europeos llegaron, el Cabo de Buena Esperanza estaba habitado por hotentotes
y pueblos bosquimanos.

Los hotentotes eran ganaderos, como los Xhosas, y mantenían rebaños de ganado.
Los pueblos bosquimanos eran cazadores y recolectores que vivían de la tierra.
Petra había visto modelos de cera de ellos en el museo. Los hotentotes eran
personas altas y esbeltas. Los pueblos bosquimanos eran pequeños, con pómulos
altos y ojos estrechos como los chinos.

Los Xhosas se habían mezclado con ellos y compartían algunas de sus

características. Al igual que los pueblos bosquimanos, eran relativamente de piel
clara y su lengua utilizaba los extraños sonidos de clic con los que hablaban los
bosquimanos.

Ahora ya no había hotentotes o pueblos bosquimanos de sangre pura en Sudáfrica.

Habían sido absorbidos por los europeos y sus descendientes eran mestizos como
ella. Las personas de raza mixta constituían una gran parte de la población de
Ciudad del Cabo y la mayoría hablaba afrikáans. Esta lengua evolucionó del
neerlandés y otros idiomas que los europeos trajeron consigo al asentarse en las
tierras alrededor de la Montaña de la Mesa.

Uno de esos otros idiomas era el indonesio. Richard solía bromear diciendo que los
colonos neerlandeses eran de raza mixta desde el principio. Muchos eran
empleados de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales y llegaron al Cabo
con sus esposas y amantes indonesios. El tío Henry decía que eso era una tontería
e insistía en que los de Villiers eran de pura descendencia europea antes de que su
hermano se casara con una 'kaffir'.
Petra recordó a su madre molesta por sus arrebatos. Henry soltaba su veneno
racista en afrikáans y era plenamente consciente de que su cuñada hablaba el
idioma, aunque no se molestara en aprender una sola palabra del suyo.

Miró su reloj. El abogado de la familia estaba a punto de llegar. El tío Henry lo había
puesto a trabajar y esperaba resultados rápidos. Se reunirían en la oficina de su
padre. Henry se comportaba como si ahora le perteneciera. Sipho había previsto
esa posibilidad y había colocado dispositivos de escucha. David y su misterioso
compañero oirían todo lo que se dijera.

***

El abogado tenía setenta años, pero no era menos astuto que cuando trabajaba
para el abuelo de Petra siendo un hombre mucho más joven. La República de
Sudáfrica seguía el sistema de derecho romano-neerlandés y Anton Vandergrift
estaba bien calificado para actuar en su nombre. Llegó en un impecable traje oscuro
y corbata azul. Henry lo recibió en la puerta y lo condujo a la oficina.

El resto de la familia ya estaba allí. La esposa de Henry, Manuela, gobernaba en su

ausencia y se aseguraba de que Anna y Carla se mantuvieran bien separadas.
Anna se unió a Petra en un extremo de la sala. Carla se recostó en una silla en el
otro extremo.

Anton Vandergrift se sentó en el escritorio de Richard y Henry se colocó sobre él

como un director que está a punto de revisar la tarea de un alumno rebelde. Fue el
primero en hablar.

'Así que nada está decidido.'

Anton Vandergrift sacó unos papeles de su maletín. 'Estamos procediendo con toda
la prisa debida, Sr. de Villiers.'

'Sí... a paso de caracol... así es como ustedes ganan su dinero,' Henry se pasó al
afrikáans. 'Necesita saber que ahora es un nuevo juego, Sr. Vandergrift. Ya no está
tratando con mi hermano. Yo estoy a cargo. Soy yo quien firma los cheques y pago
por resultados. Eso significa rápido. El tiempo es esencial en mi línea de negocio.'

Anton Vandergrift se mantuvo en inglés. 'Agradezco su preocupación, Sr. de Villiers.'

'¿Qué significa eso?'

'Usted está convencido de que su hermano está fallecido...'

'Cualquier ciego puede verlo,' continuó Henry hablando en afrikáans. 'Su avión salió
de Frankfurt hace diez días y desapareció sobre el Atlántico. Los servicios de
rescate han abandonado su búsqueda. Están convencidos de que no hay
oportunidad de encontrar a nadie con vida.'
'Los servicios de rescate pueden estar convencidos, Sr. de Villiers, y sus opiniones
se tomarán en cuenta en una investigación coronaria. Sin embargo, hasta que un
tribunal declare fallecido a su hermano, los términos de su testamento permanecen
confidenciales. No estoy autorizado a divulgarlos. Ni tampoco lo está nadie más.'

'Eso es una tontería...'

'Henry. Habla en inglés.'

Manuela presionó a su esposo. Petra observó cómo cambió de postura y puso una
mueca. Su siguiente arrebato fue en un idioma que su esposa podía entender.

'Seguro que entiende, Sr. Vandergrift, que tengo responsabilidades importantes para
el grupo de empresas establecido por mi padre y administrado conjuntamente por
mí y mi hermano. La situación actual no puede permanecer en el limbo sin graves
consecuencias.'

'Su hermano era consciente de esa posibilidad.'

Anton Vandergrift hojeó un montón de papeles. 'A su solicitud, redacté los

documentos necesarios para la transferencia de poderes en caso de su incapacidad
por mala salud o cualquier otra razón. Ese documento necesitará recibir un sello de
aprobación de un tribunal antes de que sus términos puedan aplicarse legalmente
bajo las circunstancias actuales.'

'¿Y cuánto tiempo llevará eso?'

'No mucho. Conociendo su sentido de urgencia, me tomé la libertad de presentar el

documento para su examen inmediato.'

'¿Y entonces sabremos sus términos... cuando sea aprobado?'

'Puede escucharlos ahora si lo desea.'

El ceño de Henry se relajó. Anton Vandergrift ajustó sus gafas de oro y comenzó a
leer.

'Mi hermano, Henry, asumirá la responsabilidad de aquellos de mis activos que se

encuentren dentro de la esfera colombiana de nuestras operaciones conjuntas.'

Henry asintió aprobatoriamente. 'Mi hija, Anna, asumirá la responsabilidad de la

esfera brasileña de mis operaciones, sujeto a los términos y condiciones
actualmente correspondientes a su ejercicio de ese rol.'

Anna lucía menos que satisfecha. 'Entiende... ¿no es así... Sra. de Villiers?'

'Sí.' La cara de Anna permanecía sombría. 'Nada ha cambiado.'

'¿Qué hay de la Fundación de los de Villiers?' preguntó Henry.

'Estaba llegando a eso.'

Anton miró a Henry por encima de sus gafas. 'Mi hija, Petra, asumirá la
responsabilidad de los deberes y funciones de Presidenta de la Fundación de los de
Villiers, sujeto al consejo de…'

'¡Eso es un disparate!' La cara de Henry se sonrojó. 'Solo es una niña. No puede

hacerse cargo de las responsabilidades de tal posición. Richard debió de estar loco
cuando decidió eso.'

'¿Desea impugnar el documento, Sr. de Villiers?'

'¿Es eso posible?'

'Sí. Podría alegar que su mente no estaba sana cuando firmó. Sin embargo, al
hacerlo, renunciaría a los términos ventajosos que se le otorgan bajo los arreglos
actuales, hasta que un tribunal haya llegado a una decisión.'

'Y eso tomará mucho tiempo.'

'Sí, Sr. de Villiers. Mientras que una decisión rápida es probable sobre la
incapacidad actual de su hermano, una decisión sobre su salud mental seguramente
tomará mucho más tiempo.'

Henry parecía boquiabierto. Petra lo miró mientras su cabeza daba vueltas. Richard
le había asignado la mayoría de sus responsabilidades. No le costó mucho imaginar
que también la había hecho heredera de la mayor parte de su enorme fortuna.

***

La cubierta fuera de la tienda de buceo estaba llena. David observaba cómo los
clientes de Frank subían a su gran catamarán, hablando emocionados. Su
entusiasmo era comprensible. Estaban a punto de bucear entre las increíbles
criaturas marinas que viven en las frías y ricas aguas del Cabo de Buena
Esperanza.

Presionó sus auriculares contra su cabeza y volvió su atención al drama que se

desarrollaba en la oficina de Richard de Villiers. Charlie estaba sentado frente a él
riendo. Frank se balanceaba en una hamaca y parecía igualmente divertido.

Henry había sido superado. Una mano desde la tumba había golpeado al bastardo.
Su hermano le había dado un regalo con una mano y se lo había quitado con la otra.
Henry no podía impugnar la decisión de Richard de darle a Petra el control de la
Fundación de los de Villiers sin amenazar su propia posición.
Lo que siguió fue algo así como un anticlímax. Se podía oír a Henry hablando en
español. Presumiblemente estaba hablando con su esposa e hija. La voz de Anna
resonaba en otra esquina de la sala. Hablaba en inglés y estaba tratando de discutir
con Petra. Luego, de repente, las voces cesaron. Las puertas golpearon y hubo
silencio.

Charlie se quitó los auriculares y sonrió a David. 'Es un operador inteligente... tu

amigo.'

'¿Quién?'

'Richard de Villiers. Siempre estás cantando sus alabanzas. La mayoría de la gente

piensa que es un completo loco. Pregunta a Frank.'

'Está completamente loco, David.'

Frank se bajó de su hamaca y fue a la ventana. Su personal estaba cargando el

último de los equipos en el catamarán y preparándose para zarpar. Les devolvió el
saludo y regresó.

'Richard es una gran broma aquí. Convirtió la finca familiar en una comuna hippie y
publica un boletín para publicitar sus pensamientos. El último está lleno de mapas y
diagramas que muestran que el calentamiento global es un complot ruso para
cambiar el clima a su favor. Si Richard tiene razón, no habrá hielo ártico en veinte
años y estarán cultivando plátanos en Siberia.'

'Hace eso para ocultar lo que realmente está haciendo.'

'Sí, David. Tú lo sabes y también lo saben las personas que lo mataron. Son
inteligentes y sus ojos estarán ahora sobre Petra. Ella acaba de recibir una inmensa
cantidad de poder y está mal equipada para manejarlo.'

'Tendrás que cuidarla,' interrumpió Charlie.

'¿Cómo esperas que haga eso?'

'Ellos van al Flamingo.'

'¿El qué?'

'El Resort Flamingo, David. Es parte de una red exclusiva de resorts internacionales
creada para las personas más ricas e influyentes del mundo.'

'¿Dónde está eso?'

'Cabo Agulhas... no muy lejos de aquí.'

'¿Cómo sabes que Petra estará allí?'

'Henry planea llevarla. ¿No lo oíste hablando con su esposa y Carla sobre eso?'

'Sabes que no hablo español.'

'Ah. Sí.' Charlie le lanzó una mirada desaprobadora. 'Olvidé esa falta en tu
educación. Si hubieras puesto un poco de esfuerzo en los idiomas extranjeros,
podrías haber entendido que un evento importante está a punto de tener lugar.
Grandes nombres están descendiendo sobre el Flamingo. Henry estará allí y tiene la
intención de llevar a Petra y Anna con él.'

'¿Y yo cómo encajo en esto?'

'Tú también irás.'

'¡Gran cosa! ¿Debo usar tu tarjeta de banco?'

'No será necesario,' sonrió Charlie. 'No irás como invitado. Estarás allí como
miembro del personal. Frank suministra masters de buceo al resort. Ellos necesitan
mucho y siempre piden más. Será fácil incluirte.'

'¿Necesitan mucho... a qué te refieres con eso?'

'Es la forma en que operan.' Frank le dio un golpe en el brazo a David. 'Hacen las
cosas de manera diferente. Pronto lo descubrirás cuando llegues allí.'

Capítulo 14

Nueva Imagen

Las manchas habían aparecido de nuevo. Petra se untó crema en la cara y estaba
decidida a deshacerse de ellas. Mostraban que estaba estresada. Los extraños no
lo sabían, pero los miembros de su familia sí. Era la tragedia de su vida. La familia
debería ser solidaria. La suya era sus peores enemigos. Las lágrimas inundaron sus
ojos y añadieron a su confusión. Se las limpió con un pañuelo y vio un movimiento
en el espejo.

'Oh. Por favor, discúlpame...'

Se volvió y vio a Mario.

'No sabía que había alguien aquí.'

No habían intercambiado más que unas pocas palabras desde su llegada. Mario le
había agradecido por dejarlo usar su estudio como dormitorio. Cuando ella se
disculpó por ponerlo en un lugar tan estrecho, él dijo que a menudo dormía en
tiendas de campaña. Su alojamiento actual era lujo en comparación.
'Uno de mis lentes de contacto se ha desplazado.'

Petra lució confundida.

'Necesito un espejo para localizarlo.'

Se movió a un lado y observó cómo Mario miraba en su espejo y se metía el dedo

en el ojo. Luego cubrió cada ojo por separado y declaró que ambos lentes estaban
de nuevo en su lugar.

'Llevo un espejo cuando voy de campamento,' explicó. 'Debería haber empacado

uno esta vez, así no te habría molestado.'

'No fue molestia.'

'Pero no debí haber entrado así.'

Él parecía avergonzado. Petra se preguntaba sobre su pasado. Su hermana y su

primo estaban peleando por él y no podía ser por su atractivo sexual. Mario no era
precisamente el tipo fuerte y masculino. Petra había visto a algunos de los novios de
Anna. Venían en una variedad de colores, tenían músculos prominentes y
practicaban deportes violentos. Mario sería pulverizado si se acercaba a ellos.

Él se volvió para irse.

'Mis padres llegan pronto. Vuelan desde Buenos Aires. Yo volveré por ese camino.
La ruta pasa justo sobre la Antártida. Eso será muy emocionante.'

'¿Tus padres vienen?'

'Sí. Pero no aquí. Tomarán un helicóptero desde el aeropuerto. Van al Flamingo. ¿Lo
conoces?'

'Es un gran resort. Mi abuelo solía llevarnos allí.'

'¿Te refieres a Simon de Villiers?'

'Sí. Fuimos mientras él aún estaba vivo. A mi padre no le gusta el lugar. No se

acercará a él.'

'No lo culpo,' Mario bajó la voz. 'He estado en algunos de los otros. Todos son
iguales. Llenos de ricos obscenos tratando de superarse unos a otros. Así es como
se comportan sus padres.'

'Te habría gustado mi padre,' las lágrimas regresaron a los ojos de Petra. 'Hablas
igual que él... eso es lo que él decía.'

'¡Mario! ¡Mario!'
Petra oyó la voz de su tío.

'Debo irme.' Mario tocó su brazo. 'Henry no debe verme aquí. Él me llevará en su
helicóptero. Estará aquí pronto.'

'¿Te llevará a dónde?'

'Al Flamingo. Todos vamos.'

***

No había ropa tendida y el helicóptero fue y vino sin causar tanto caos como antes.
Petra miró a su alrededor. El complejo había sido despojado de sus residentes, pero
los animales en el zoológico privado de Richard permanecían y algunos estaban
angustiados.

Fue a calmarlos y encontró a Sipho dentro del recinto donde vivía la guepardo. Su
padre la había rescatado de una trampa cuando aún era un cachorro. La pequeña
animal tenía la pata gravemente herida y él la voló a Johannesburgo para que la
herida pudiera ser tratada adecuadamente. No era lo suficientemente fuerte para
afrontar los peligros de la naturaleza y él la trajo a vivir con ellos. Anna le puso el
nombre de Constantia y la reclamó como suya. Era Constantia de Constantia Nek,
que era donde se situaba la mansión de los de Villiers.

Sipho miró hacia arriba cuando Petra entró en el recinto.

'Esos bastardos la asustaron.'

'¿Te refieres al helicóptero?'

'No. Los colombianos soltaron a sus perros sobre ella...'

Hablaba en una confusa mezcla de inglés y xhosa. Petra entendió que los perros
cargaron contra la cerca y casi la derribaron.

Petra se mantuvo en inglés. '¿Intentó mi tío detenerlos?'

'Él gritó a los guardias y ellos llamaron a los perros. Carla quería que siguieran. Creo
que eso es lo que dijo. Ella hablaba español. El joven le dijo que parara.'

'¿Te refieres a Mario?'

'Creo que ese es su nombre.'

'Su nombre completo es Mario Mendez-Klein,' dijo Petra. 'Su familia es una de las
más ricas de Sudamérica. Mario se unirá a ellos en el Flamingo. Mi tío Henry quiere
que yo vaya también.'
'¿Vas a ir?'

'No lo sé,' se encogió de hombros Petra. 'Richard nunca fue. Odió el Flamingo.
Estoy representándolo, así que tal vez tampoco debería ir.'

Se agachó y acarició a la guepardo.

'¿Qué crees que debería hacer, Constantia?'

La guepardo le lamió la mano. Eso no era muy buen augurio. No había una manera
fácil de decidir. No era una princesa de cuento de hadas que hablaba con los
animales.

Su mente se aclaró. Richard no iba al Flamingo porque no le gustaban las personas

allí. Ellos probablemente no lo querían, pero eso no era razón para mantenerse
alejado. Todo lo contrario, era una buena razón para ir. Necesitaba conocer a las
personas que su padre detestaba y llegar a conocerlas mejor.

***

Charlie ajustó su auricular. David observaba desde el otro lado de la habitación.

Petra estaba llevando a cabo una reunión de personal en el estudio de Richard.
Tenía la intención de representar a su padre en el Flamingo y estaba decidida a
causar una buena impresión. El Bentley de su abuelo iba a ser sacado del garaje y
enviado al taller para una revisión total. Ninguno de los viejos trastos, actualmente
en servicio, sería permitido cerca del resort. Se alquilarían coches adecuados y al
personal se les asignarían uniformes. Nadie debía vestirse de manera casual. Petra
tenía la intención de crear una nueva imagen.

David sonrió cuando anunció que su primo, el Sr. Sipho Maduna, la acompañaría
como secretario privado. Hablaba inglés, afrikáans, xhosa y zulú. Había asistido a
su padre en la operación de la Fundación de los de Villiers y era la persona ideal
para tal posición.

La reunión terminó. El personal se fue y Petra podía ser escuchada hablando con
Sipho. En un momento, él fue a la escucha que había plantado en el estudio y habló
directamente a ella.

'David. Espero que hayas escuchado lo que Petra acaba de decir. Vamos al
Flamingo. Voy a quitar el scrambler del transmisor e incorporarlo a mi computadora.
De esa manera podremos comunicarnos. La mayoría de los huéspedes en el
Flamingo usan scramblers, así que la transmisión no será sospechosa...'

Habló con su voz lenta y melódica. David esperó a que terminara.

Hubo una ligera pausa seguida de un clic que indicaba que la transmisión había
terminado. Se volvió triunfante hacia Charlie.
'¿Ahora crees en mí?'

'¿Creer en qué?'

'Que Sipho es real.'

'Nunca dudé de que era real.'

'Dudabas de que era auténtico.'

'No salté a tus conclusiones apresuradas, David.'

'Deberías haber comprobado quién estaba pagando sus estudios.'

'Lo hice y descubrí que Richard de Villiers estaba pagando para que el Sr. Sipho
Maduna realizara estudios de posgrado en la Universidad de Ciudad del Cabo.'

'¿Y eso no era suficiente?'

'No. Tu Mr. Maduna podría haber sido un impostor.'

'Pero, ¿estás convencido ahora?'

'Noventa y cinco por ciento...'

'¡Deja de discutir!' Frank intervino. 'Yo estoy noventa y nueve por ciento seguro y
eso es lo más lejos que estoy dispuesto a llegar en cualquier asunto.'

Estaba sentado en un alto taburete, mirando por la ventana y escuchando al mismo

tiempo. El gran catamarán había regresado y se estaban lanzando cuerdas.

Frank se volvió hacia David.

'Debemos llevarte al Flamingo lo antes posible. Me están acosando por instructores.

Puedes ir con cualquier nombre que desees. No te pedirán una licencia de buceo.
Eso lo dejan en mis manos. Sus estándares son muy bajos.'

'¿Dónde me quedaré?'

'Te darán una cama en las instalaciones para el personal. Hay un control de
seguridad cuando entras al resort principal y otro cuando sales. De esa manera
saben quién se queda a dormir.'

Charlie se inclinó hacia adelante. 'Eso es algo a considerar. Los hombres apuestos,
como tú, están en alta demanda.'

'Mantente alejado de los más jóvenes,' aconsejó Frank. 'Algunos padres se ofenden
gravemente si sus hijas adolescentes son encontradas en la cama con un hombre.
Podrías unirte a la lista de personas desaparecidas que han trabajado en el
Flamingo y nunca han sido vistas o escuchadas de nuevo.'

'¿En serio?'

'Sí. En serio.' La voz de Frank se endureció. 'Vas a investigar a personas que están
dispuestas a derribar un avión para matar a un solo hombre. No dudarán en
asesinar a un joven que les haya ofendido al tener relaciones con su hija. Uno de
mis divemasters fue encontrado, arrastrado por las rocas, con terribles heridas. Los
médicos del resort certificaron su muerte como accidental. Yo vi el cuerpo y no había
nada accidental en ello. Lo habían torturado hasta la muerte.'

Frank se volvió hacia Charlie.

'Dile que no estoy exagerando.'

'Él es auténtico,' dijo Charlie. 'El Flamingo es un estado en sí mismo. Los miembros
son tan poderosos. Nadie está dispuesto a enfrentarlos. Lo que dicen cuenta, y no
solo aquí en Sudáfrica. Limita tu atención a mujeres mayores que no tengan a sus
parejas con ellas.'

'¡Espera!' David levantó una mano. 'Vine aquí a rastrear a los bastardos que
mataron a Richard de Villiers. No estoy en un safari sexual.'

'Te uniste a este equipo para recolectar información,' gruñó Charlie. 'Si vas a hacer
eso, necesitas penetrar en el núcleo interno del enemigo.'

'¿Quieres decir tener relaciones con sus mujeres?'

'Es el camino clásico, David. Los rusos hicieron maravillas durante la Guerra Fría.
Los secretarios de sus rivales eran vírgenes frustradas de más de treinta. Enviaron
hombres que pudieran añadir emoción a sus vidas y obtener un vistazo a los
documentos que estaban escribiendo en el trabajo.'

'¿Quieres que juegue a ser Mata Hari?'

'Esa es la idea general.'

'No vine aquí para ser un gigoló.'

'¿Cómo más vas a operar?' Charlie parecía dolido. 'Esperamos que sigas
procedimientos bien probados y que te comportes de manera profesional. La vida es
real y la vida es seria, David. Estamos aquí para hacer un trabajo y obtener
resultados.'

Todo el humor había desaparecido de la voz de Charlie. David de repente se dio

cuenta de que no estaba bromeando. Sonaba como el tío que le daba lecciones
sobre el comportamiento correcto cuando era niño. Su madre se horrorizaba por las
opiniones de su hermano sobre la moral y estaba horrorizada de descubrir que le
estaba enseñando a su querido niño.

'No vas a aprender nada dando lecciones de buceo en una piscina,' Charlie
chasqueó los dedos en la cara de David. 'Se necesita un enfoque mucho más
centrado. Pensé que estabas decidido a encontrar a los asesinos de Richard de
Villiers.'

'Sí, pero...'

'Sin peros, David.' Charlie se levantó. 'Es demasiado tarde para retirarse ahora. Has
asumido esta tarea y estás comprometido a verla hasta el final.'

Capítulo 15

Hijo de Amor

El registro de matrimonios, nacimientos y defunciones mostraba una notable

escasez de apellidos familiares. Kirstin se alegró de que Louise Petersen se hubiera
casado con Hendrik Magnusson. No había demasiados Magnusson en la isla de
Bornholm. De lo contrario, la tarea de localizar a la familia de Olaf habría sido
mucho más difícil.

Miró por encima del hombro de Humphrey y observó cómo él revisaba la

información en la pantalla del ordenador. Los Hansen estaban allí en profusión.
Supuso que estaba investigando a su propia familia. No eran difíciles de encontrar y
pronto sacó su propio certificado de nacimiento.

Padre: Desconocido.

Recordó haber llenado el formulario con la caligrafía anticuada que había aprendido
siendo hija de una familia misionera en China. Tenía veinte años y era una ingenua
virgen hasta que perdió la virginidad en el asiento trasero de un Volvo, cerca del
puerto, cerca del hotel donde se estaban quedando.

Humphrey fue concebido en aquella fatídica noche. Su amante se hacía llamar Andy
y tocaba en una banda. Eso era todo lo que sabía sobre él.

Humphrey pasó el lápiz sobre el documento. Kirstin supuso que ya lo había visto
antes. Se preguntó si pensaba que contenía información que de alguna manera
había pasado por alto. Su hijo parecía afligido por no haber conocido a su padre. La
otra tragedia en su vida fue que su esposa había muerto cuando su hija aún era un
bebé. Lizzie nunca conoció a su madre.
Regresó a los Magnusson.

'¡Oh! Olaf fue un hijo de amor.'

'¿Estás seguro?'

'Aparentemente. Louise Petersen se casó con Hendrik Magnusson cinco meses

antes de que naciera Olaf. No hay muchos Magnusson en Bornholm y aún menos
Olafs.'

'¿Cuándo murió Hendrik?'

'El 2 de abril de 1970. Olaf habría tenido diez años en ese momento.'

'Eso coincide con lo que me dijo Louise.'

'Coincide más que eso, madre. El 2 de abril es el día después de que el vuelo 145
desapareciera. Louise dijo que Olaf le había llamado. Siempre lo hace en el
aniversario de la muerte de su padre porque sabe que ella se siente especialmente
sola. Ella le preguntó si podía visitarla y él dijo que podría hacer un viaje de un día...
luego alguien le hizo callar.'

'¡Louise pensó que estaba en Inglaterra!'

'No importa dónde estaba,' Humphrey buscó en el bolsillo de su chaqueta. 'Olaf

estaba lo suficientemente cerca como para hacer un viaje de un día. Eso significa
que ya no estaba en Sudáfrica.'

Produjo una etiqueta y la colocó sobre la mesa.

'Retiré este magnífico artículo de las proteas de Louise Magnusson. Son flores de la
más alta calidad. Las fechas registran que fueron recogidas el 28 de marzo y
despachadas ese mismo día por aire desde Ciudad del Cabo.'

Giró la etiqueta y leyó por el reverso.

'Para mi querida madre, con todo mi amor.'

'¿Está en la escritura de Olaf?'

'Sí. Lo he verificado. Debió haber comprado las flores en la floristería del aeropuerto.
Los informantes de Charlie son tajantes en que no hay otra forma de conseguir esa
etiqueta en particular. Eso significa que Olaf debió haber estado en el aeropuerto la
mañana del 28 de marzo. Examinaron los videos de CCTV e hicieron una posible
identificación. Creen que Olaf es la persona misteriosa, con un gorro de lana y gafas
oscuras, que salió del salón VIP y entró en la floristería. Fue buscado por una pareja
bien vestida acompañada por una joven en uniforme de guardia de seguridad. El trío
localizó al hombre del gorro poco después de que saliera de la floristería y lo
llevaron de vuelta al salón.'

'¿Sabemos la identidad de alguna de estas personas?'

'Lo sabemos, madre. La pareja bien vestida no es otra que el Señor y la Señora
Mendez-Klein de Colombia. Son los padres de Mario Mendez-Klein.'

'¿El joven por el que Anna y Carla están peleando?'

'¡El mismo!'

Humphrey extendió su mano triunfante.

'Charlie dice que Mario se ha reunido con su madre y su padre. Volaron en su jet
privado con el hombre del gorro de lana y ahora están de regreso en Sudáfrica. Se
unirán a los otros distinguidos invitados que se están reuniendo en el Flamingo.
Petra de Villiers estará allí, representando a su padre, y David estará allí,
enseñando a la gente cómo bucear. Charlie cree que le espera un poco de trabajo
duro.'

Capítulo 16

Flamenco

El Bentley estaba equipado con neumáticos nuevos y pulido a la perfección. El

cuero del interior olía como lo hacía cuando ella era niña. Petra se sentó en la parte
trasera y observó cómo el campo pasaba. Estaba vestida con un traje de negocios
ordenado, del tipo que preferían las ejecutivas en ascenso. Su cabello estaba bien
cortado y llevaba solo un poco de lápiz labial para complementar su tez marrón
clara. Las manchas habían desaparecido de sus mejillas. Petra estaba lista para la
acción. Richard estaba indudablemente muerto. Su padre había muerto por una
causa y ella iba a continuar su trabajo y encontrar a sus asesinos.

Sipho se sentó en el asiento delantero junto al conductor. Llevaba un traje de

negocios caro, del tipo que usan los secretarios privados de ejecutivas de alto
rango. El conductor llevaba un uniforme con el emblema de los de Villiers.
Normalmente, conducía en jeans y una camiseta con los últimos lemas de Richard
sobre salvar el planeta. Petra había hecho todo lo posible para que adoptara un
comportamiento serio y evitara cantar en el trabajo. No tenía esos problemas con
Sipho. Su actitud era siempre seria y solo cantaba cuando la ocasión lo requería.

El cerco perimetral exterior del Flamingo Resort apareció a la vista. Petra notó que
había crecido enormemente desde su última visita, hace más de diez años. Ahora
abarcaba una vasta área de colinas escarpadas y parques bien cuidados. Una
caseta de entrada se extendía sobre la carretera. Le recordó a visitas a Inglaterra y
Francia. Las viejas mansiones de barones tenían edificios similares. Este se veía
extrañamente fuera de lugar en el extremo más al sur de África.

Habían llegado a Cabo de Agujas. Su nombre significa 'Cabo de la Aguja'. El

famoso navegante portugués, Bartolomeu Dias, le dio ese nombre cuando navegó
en 1488. Unos días antes, había doblado el cabo que se extiende desde la Montaña
de la Mesa. Pensó que había llegado al extremo de África y había pasado del
Atlántico al Océano Índico.

Al hacerlo, Dias abrió una ruta marítima para que sus compatriotas navegaran hacia
las lucrativas islas de especias del Lejano Oriente. Llamó al primer cabo 'Cabo de
Buena Esperanza'. Unos días después, identificó un segundo cabo más al sur. Su
aguja de compás apuntaba al norte cuando llegó allí y lo llamó 'Cabo de Agulhas'.

Petra había estudiado la historia de Sudáfrica como parte de su curso universitario.

Los restos de los primeros homo sapiens habían sido excavados en una cueva
cerca de donde estaba ahora. Había otras personas allí antes que ellos y habían
sido desplazadas. Era la historia del mundo. Los seres humanos modernos
desplazaron a sus primos lejanos. Lo hicieron en África y continuaron haciéndolo
cuando dejaron África. Cuando llegaron a Europa, desplazaron a los neandertales.

Pero no se quedaron en Europa. Miles de años después, algunos de ellos

regresaron. Para entonces, su apariencia había cambiado para adaptarse a las frías
condiciones del norte. Tenían piel blanca y apenas eran reconocibles como
descendientes de las personas que habían dejado África. Conquistaron las tierras
de sus primos africanos y se impusieron sobre ellos como si pertenecieran a una
especie superior.

A Petra le ocurrió que dominar a otros era un vicio humano arraigado. La gente
ahora reconocía que pertenecía a la misma especie. Eso no les impedía
comportarse como si algunos fueran muy superiores a otros. La raza ya no era una
línea divisoria entre las clases dominantes. Venían en todos los colores y las
mujeres ahora eran aceptadas en el círculo de élite de tiranos y semidioses que
manipulaban a otros para sus propios fines egoístas. Estaba a punto de entrar en su
círculo estimado. Algunos de sus miembros ya le eran conocidos. Petra se preparó
para conocer al resto.

***

El barco de buceo ondeaba la bandera sudafricana. El barco que se acercaba a

ellos no lo hacía. Su bandera era un flamenco sobre un fondo azul oscuro. Los
ocupantes del barco llevaban uniformes militares y estaban armados con armas
automáticas. David recordó un viaje a Guantánamo Bay.
La bandera estadounidense ondeaba allí y no había nada que diera alguna pista de
que la bahía estaba en la isla de Cuba. Los propietarios del resort se comportaban
de la misma manera. Era como si hubieran anexado un trozo de la República de
Sudáfrica y lo estuvieran tratando como un reino privado. Frank estaba al lado de
David en los controles del catamarán y detuvo el barco.

Habían entrado en las aguas territoriales del Club Flamingo. Al igual que sus
fronteras terrestres, sus mares estaban celosamente protegidos. Los intrusos eran
recibidos con una respuesta armada. Frank levantó una mano en saludo y el barco
siguió acercándose a ellos. David se preparó para una colisión. Luego, en el último
momento, la embarcación de alta potencia dio un giro brusco y arrojó un montón de
spray sobre la cubierta del barco de buceo, empapando a sus ocupantes.

'¡Bienvenidos al Flamingo!'

Frank gritó en su micrófono. Hubo un silencio amortiguado seguido de risas. Los

jóvenes pasajeros pensaron que era una gran broma, creada para su disfrute. En
cierto modo, lo era. Frank estaba transportando a un grupo de niños ricos al resort.
Sus padres habían hecho el viaje por carretera o aire. Sus hijos habían optado por
un viaje más aventurero.

David observó cómo charlaban emocionados. El idioma principal era el inglés. Lo

hablaban con una variedad de acentos y usaban las palabras de moda más
recientes. De adolescente, había ofendido a su madre al usar 'cool' para referirse a
algo emocionante. Ahora 'sick' había reemplazado a 'cool'. El incidente
potencialmente peligroso era 'sick' y les encantaba.

Venían en todas las formas, tamaños y colores. Los niños no tenían sentido de raza
o nacionalidad. Eso encajaba con la actitud de David hacia las personas, pero se
detenía allí. Aceptaba a los demás por lo que eran. Los niños odiosos
menospreciaban a cualquiera que fuera menos privilegiado que ellos.

Frank volvió a encender los motores y llevó el catamarán a la costa. Se había

tallado un impresionante puerto en una costa rocosa y el grupo habitual de focas del
puerto lo había hecho su hogar. Se movían alrededor del barco mientras amarraba,
nadando de espaldas y gritando ruidosamente. La tripulación sacó cubos de
pescado y los niños se divirtieron alimentando a los animales peludos.

'Ellos no saben lo afortunados que son ...'

'¿Las focas o los niños?' preguntó David.

'Ambos,' sonrió Frank.

'¿Quieres decir que no tienen que trabajar para ganarse la vida?'

'Más que eso. Disfrutan de la protección del Club Flamingo. Hay un mundo vicioso
allá afuera. Las focas son comidas por tiburones blancos. Los niños ricos son
secuestrados y mantenidos por rescate.'

'¿No es todo diversión ser rico?'

'No, David. No pienses que todos en el Flamingo son corruptos. Hay muchas
personas muy buenas aquí. Muy pocos estarán involucrados en la muerte de
Richard. Tu trabajo es localizarlos.'

***

El apartamento era pequeño y estaba decorado con buen gusto. Petra había elegido
uno en una fila de cuatro, entre árboles y con vista al puerto de barcos. Mucho había
cambiado desde su última visita, cuando su abuelo aún estaba vivo. El resort era
mucho más pequeño entonces y la atmósfera era mucho más relajada. La gente
llegaba en automóviles y su personal rondaba. Ahora, los helicópteros eran la forma
de transporte preferida y el personal estaba asignado a cuartos fuera del resort
principal. Petra supuso que los brasileños de Anna y los colombianos de su tío
Henry estaban allí junto con otros de su tipo. Esa era la buena noticia. La mala
noticia era que Sipho y David estarían con ellos.

El teléfono sonó. Ella lo descolgó, esperando escuchar la voz suave de Sipho

hablando en xhosa. En lugar de eso, escuchó a su tío Henry hablando en afrikáans.
Era su idioma preferido cuando quería dominar a los demás y decirles qué hacer. Su
abuelo a menudo hablaba afrikáans. Era el idioma de los primeros colonos
holandeses y los de Villiers lo habían hablado como su primera lengua durante
generaciones. El abuelo lo hablaba suavemente y nunca gritaba.

'Carla me dijo que habías llegado.'

Henry gritó por teléfono antes de que ella pudiera hablar.

'¿Con quién estoy hablando?'

'No me dijiste que estabas aquí.'

'¿Tío Henry?' Petra se mantuvo calmada. '¿Eres tú?'

'Sabes quién soy y espero que me informes de tus movimientos. Como el miembro
senior de la familia de Villiers, soy responsable por nuestro buen nombre.'

'Asumí que sabías que venía, tío. Como sabes, ahora soy responsable de los
intereses y el buen funcionamiento de la Fundación de Villiers. En ese aspecto,
comparto tus responsabilidades por el buen nombre de nuestra familia.'

'¿Qué sabes sobre responsabilidades?'

'Como bien sabes, tío, estoy matriculada en estudios para un título en derecho.
Estoy en mi cuarto año y me graduaré al final del próximo semestre. He recibido dos
veces la medalla de de Klerk, que se otorga al estudiante con las mejores
calificaciones en derecho constitucional y derecho internacional. Eso ha resultado
en ofertas de empleo de importantes despachos de abogados en este país y en el
extranjero. Creo que tengo derecho a reclamar un cierto grado de competencia en
asuntos relacionados con los fideicomisos familiares.'

Petra habló en inglés y utilizó el lenguaje estable y pausado de los abogados que
había aprendido en la universidad. Esperaba que eso enfureciera a Henry. Para su
sorpresa, él moderó su tono.

'Tu padre nunca asistió a reuniones en el Flamingo.'

'Entonces hay más razones por las que yo debería.'

'Me dijeron que compartías sus opiniones.'

'Estabas mal informado, tío.'

Siguió un silencio. Petra podía casi escuchar a Henry pensando. Finalmente, habló.

'Tu hermana, Anna, y mi hija, Carla, han desarrollado una rivalidad por los afectos
del joven, Mario, a quien conociste la otra noche. Debiste haber presenciado sus
estallidos el uno contra el otro.'

Petra apenas podía creer lo que oía. Henry había cambiado al inglés y le hablaba
como si ella fuera su igual.

'Mario es el hijo de Carmel y Daniel Mendez-Klein,' continuó Henry. 'Es su único hijo
y heredero de una considerable fortuna. Las ventajas de una alianza matrimonial
son considerables para ambas familias.'

'Eso había entendido, tío.'

'Sus posibilidades son cero,' anunció Henry con sorprendente franqueza. 'Mario no
tiene nada en común con ellas. Es un joven serio ... más de tu tipo. Te vi hablando.
Estaba mucho más relajado contigo.'

'¿Estás tratando de hacer de cupido, tío?' Petra se permitió una risa juguetona.
'Estoy pensando en tu futuro.'

'Aprecio tu consejo.'

'Debemos mantenerlas separadas,' Henry volvió al afrikáans. 'Una escena crearía

una impresión horrible. Cuthbert Maguire está aquí. Nos reuniremos con él esta
noche.'
'¿De verdad ...?'

'Tú, por supuesto, sabes quién es ...'

'Sé quién es. No esperaba conocerlo.'

'Su yate está anclado en la bahía. Llegó ayer. Cuthbert voló hoy. Pasará unos días
navegando y luego volará a donde sea que vaya a continuación.'

'¿Qué quieres que haga?'

'Mantén a tu hermana bajo control y sé amable con Mario. Cuida tu lengua y mantén
los oídos abiertos. Encanta a Cuthbert con charlas triviales e impresiona a los
padres de Mario con tu buen sentido.'

Henry terminó la llamada tan abruptamente como había comenzado. Petra colgó el
teléfono e intentó ordenar sus pensamientos. Nada sucedía como ella había
imaginado. Henry se comportaba como un tío devoto. Sus instintos le decían que no
debía confiar en él. Su padre no lo había hecho y ella tampoco iba a hacerlo.

Capítulo 17

Flamingo Palace

David desempacó su maleta y colocó su equipo de buceo sobre la cama. Tenía su

propia habitación privada con baño en suite y televisión. Era del nivel al que estaba
acostumbrado en las plataformas petroleras y mucho más grande. En las
plataformas, sus vecinos eran buzos y ingenieros. Aquí, eran guardias de seguridad
y una variedad de personas, como él, que atendían las necesidades de los ricos
huéspedes del resort. Se alegró al ver que los colombianos de Henry y los
brasileños de Anna habían tenido que dejar sus armas en la entrada principal. La
seguridad en el Flamingo estaba a cargo de los propios guardias del resort.

Según Frank, los reclutaban en las tierras centrales de los zulúes y eran duros.
David los había visto. Llevaban uniformes azul oscuro adornados con un emblema
que mostraba un flamenco armado con una lanza y un escudo de cuero crudo.
Consultó sus notas. Tenía que ir a la oficina del personal y registrarse. Estaba
tratando de localizarla en un mapa cuando sonó su teléfono y escuchó la voz de
Sipho.

'¡Debo hablar contigo!'

Sipho sonaba agitado. Normalmente, era muy tranquilo. David supuso que algo
estaba mal.
'¿Qué pasa?'

'Debemos reunirnos.'

'¿Dónde estás?'

'En el complejo ejecutivo. No se te permite estar aquí. Tendré que ir a verte. Hay un
lugar llamado el Palacio Flamingo. Podemos reunirnos allí.'

'No puedo hacer nada hasta que haya ido a la oficina del personal,' dijo David.
'Me van a dar un pase.'

'Sí. Entiendo. Pero sé rápido.'

David consultó su reloj.

'Te veré en el Palacio Flamingo en media hora. La oficina está al otro lado de la calle
desde aquí. No debería tardar mucho.'

***

Un movimiento llamó la atención de Petra. Un gran animal se deslizaba por el

camino hacia ella. Vio destellos de él entre los arbustos. La criatura tenía el color de
un leopardo y se movía como uno. Los folletos turísticos decían que había
leopardos en las montañas cerca de Cabo Agulhas y eran pequeños. Este parecía
grande. Decidió retirarse rápidamente y se apresuraba de regreso por el camino
cuando escuchó la voz de Anna.

'¡Petra! ¡Vamos o llegaremos tarde!'

Se dio la vuelta y vio a Anna. Su hermana tenía a Constantia con ella. La vieja
guepardo estaba con una correa y Anna avanzaba detrás de ella con largos pasos
deslizantes. Estaba vestida con uno de sus peculiares atuendos sudamericanos y
parecía como si hubiera llegado directamente de un carnaval callejero en Río.

Anna se detuvo a unos pasos de distancia y miró a Petra críticamente.

'¿Dónde encontraste eso?'

'¿Encontrar qué?'

'Ese traje que llevas puesto.'

La cara de Petra cambió. 'Lo compré para venir aquí.'

'Este es un resort, Petra.'

'Soy muy consciente de eso.' 'No es la oficina de un abogado.'

'Estoy aquí para representar a la Fundación de Villiers.'

'No vestida así.' Anna se equilibró sobre sus zapatos de tacón y la miró con
desprecio como un torero a punto de embestir a un toro. 'Te ves ridícula, hermanita.
Nadie se viste así de vacaciones.'

Petra se encogió. Anna siempre la hacía sentir pequeña. El tío Henry pensaba que
podía mantener a su hermana mayor bajo control. No había ninguna posibilidad.
Anna pasaba por encima de todos los que conocía.

'¡Vamos!'

Se dio la vuelta y Petra la siguió. Siempre había sido así. Algunas chicas crecen
más rápido que otras. Ellas se adentran en las formas del mundo mientras sus
hermanas tienen la cabeza metida en libros. Anna no solo era mayor. Sabía cómo
funcionaba el mundo real.

Regresaron por el camino. Constantia lideraba el camino y su presencia causaba

confusión. Gritos asustados los saludaron cuando emergieron de los arbustos y
entraron en el patio frente al restaurante. Otros huéspedes habían llegado con sus
mascotas y algunos se alarmaron por la repentina aparición de un gran gato.

Sus gritos eran música para los oídos de Anna. Disfrutaba del caos que había
causado. Nada le complacía más que ser el centro de atención. Petra se quedó
atrás y trató de ocultar su vergüenza.

Una voz sonó en su oído.

'Petra. Mis padres quieren conocerte.'

Se dio la vuelta y vio a Mario.

'Anna está haciendo lo suyo,' susurró. 'No te extrañará.'

Habló con su voz tranquila y despretensiosa. Petra se había sentido a gusto con él
desde el momento en que se conocieron. Él se deslizó entre la multitud y ella lo
siguió dentro del restaurante.

***

Una pareja vestida con elegancia miraba en su dirección. Petra los reconoció de las
fotografías en los informes anuales del grupo de empresas Mendez-Klein. Estaban
sentados en una pequeña mesa bebiendo agua mineral de altos vasos. Daniel
Mendez-Klein llevaba el cabello hacia atrás y tenía un bigote muy recortado que le
recordaba a Petra las viejas fotografías en la biblioteca de su padre. Su esposa,
Carmel, estaba a su lado, con un vestido oscuro que le llegaba hasta los tobillos.
Ambos parecían fuera de lugar entre las personas vestidas de colores brillantes que
se movían alrededor de las mesas del buffet.

Carmel levantó la cabeza mientras Petra se acercaba.

'Hemos querido conocerte.'

Hablaba con un fuerte acento español y tenía la actitud de una duquesa real.
Carmel Mendez-Klein era totalmente diferente de su hijo. Mario hablaba
suavemente y era modesto. Su madre sonaba como una inquisidora en un juicio de
herejía.

'Tu tío ha hablado de ti.'

Petra lo había supuesto.

'Dice que estudias para ser abogada.'

'Me estoy especializando en derecho internacional.'

'Es una decisión sabia.'

La cabeza de Carmel asintió con sabiduría.

'¿Hablas español?'

'No,' mintió Petra. 'Mis idiomas son inglés, afrikáans y Xhosa.'

'Mi hijo te enseñará español.'

Carmel se volvió hacia Mario, quien miraba al infinito como si estuviera

desconectado de todo lo que sucedía a su alrededor. Al no obtener respuesta,
regresó su atención a Petra.

'Apruebo tu atuendo.'

Petra supuso que se refería a su ropa.

'¡Tan sensacional!'

El acento de Carmel se volvió más extremo mientras elogiaba la falda y chaqueta

bien cortadas de Petra. Terminó con un ataque virulento hacia su hermana y prima.

'¡Anna y Carla … estúpidas … estúpidas!'

Petra esperó que dijera más, pero no hubo más. Carmel cambió al español. Petra
sabía lo suficiente para entender que Mario estaba siendo instruido para ser amable
con ella y no comportarse como un niño estúpido, como solía hacer.
Esta vez, Mario parecía estar escuchando.

'Petra. Mis padres deben irse. ¿Te gustaría acompañarme a cenar al restaurante?'

'Suena como una buena idea, Mario.' Se volvió hacia sus padres.

'Ha sido un placer conocerlos.' Petra mostró su mejor sonrisa. 'He querido mucho
hacer su conocimiento.'

***

Una mujer con pantalones rosas le aplicó algo debajo de los ojos a David, y otra
mujer con una cámara ajustó un reflector para iluminar su parte superior. La parte
inferior estaba vestida con un traje de buceo azul cielo y su parte superior estaba
desnuda. Las mujeres entusiasmaban sobre su torso musculoso y decían que era
un sujeto impresionante. David nunca había imaginado que tomar una fotografía
para un pase de personal podría involucrar tales elaboradas preparaciones.

Le confiaron una máscara y un snorkel.

'Mantenlo en tu mano derecha.' David agarró la máscara.

'¡No! ¡No así!'

Ella giró el snorkel.

'¡Haz que apunte hacia arriba!'

'Eso es mejor. Tienes que enviar el mensaje.'

Una cuchilla de buceo fue colocada en su otra mano. David se preguntó qué
mensaje se suponía que debía transmitir. Ya no le importaba. Toda la operación era
ridícula. Nadie había preguntado por sus calificaciones de buceo. Ni siquiera
estaban interesados en su verdadero nombre. La imagen no era necesaria para su
pase. Adornaría las pantallas de televisión del resort e informaría a sus clientas
sobre la última y emocionante incorporación al Flamingo Stud.

La mujer de los pantalones rosas consultó sus notas.

'Tienen ‘Davo’ anotado aquí.'

'Así me llaman mis amigos buzos.'

'No puedes tenerlo.'

'¿Por qué no?'

'Demasiado parecido a Dino … y eso está tomado.'

'¿Qué tal Dave?'

Ella no pareció escuchar.

'Podrías tener Angelo.'

David sacudió la cabeza.

'Bueno. Sugiere algo.'

'¿Está bien David?'

'¡Ugh! Si no puedes pensar en nada mejor …'

Ella hizo una mueca y escribió algo en un formulario mientras las mujeres con la
cámara entraban en acción.

'¡Cabeza arriba! ¡Sonríe! ¡Cabeza de lado!'

La cámara destelló. David pasó por la rutina mientras se tomaban docenas de fotos.
Todo el proceso ridículo estaba tomando mucho más tiempo del que había
esperado. Para entonces, Sipho ya habría llegado al Flamingo Palace y se
preguntaría qué había pasado con él.

***

Petra colocó una pequeña trucha en su plato y la rodeó de verduras y ensalada

fresca. Mario se unió a ella y pronto empezó a desahogar su ira por la extravagancia
de su entorno.

'¡Es totalmente asqueroso!'

Señaló una bandeja apilada con mariscos.

'Solo mira esos abalones. Están despojando los arrecifes para alimentar los vientres
de los gordos que estarían mucho más saludables si comieran menos y se atuvieran
a la comida sencilla.'

Petra notó que el plato de Mario no tenía pescado ni carne de ningún tipo. Supuso
que era vegetariano y se sintió cohibida por su trucha. Mario no parecía darse
cuenta. Quería hablar de su padre.

'Richard intentó detenerlo. Lo escuché en Princetown. Vino a reclutar graduados

para sus proyectos. El daño que está causando la pesca indiscriminada es
devastador y no solo en aguas poco profundas. Los arrastreros de aguas profundas
están sacando peces de miles de metros. Todo crece lentamente a esas
profundidades. Los peces tardan cientos de años en alcanzar el tamaño adecuado
para servirse. Cuando se hayan ido, no quedará ninguno. La gente de Richard tiene
equipos que van por ahí cuantificando lo que está sucediendo …'

Continuó elogiando a su padre. Petra se dio cuenta de lo poco que sabía sobre el
trabajo de la Fundación de Villiers y decidió cambiar de tema.

'Mi tío Henry dice que nos encontraremos con Cuthbert Maguire.'

'No solo encontrarnos,' gruñó Mario. 'El emperador está celebrando corte y sus
barones han sido convocados a su presencia.'

'¿El emperador?'

'Eso es lo que es.'

'¿Te refieres a Cuthbert?'

'¿A quién más?'

'Pero él posee periódicos y estaciones de televisión. Eso no es mucho.'

'Eso es todo, Petra.'

'No comparado con la minería.'

'Cuthbert tiene poder.' La voz de Mario se endureció. 'Él hace y deshace gobiernos.
Un pequeño cambio en los votos es suficiente para derrocar a un partido en la
mayoría de los países. A Cuthbert le gusta el poder y es rápido para usarlo.
Primeros ministros y presidentes se arrodillan ante él.'

De repente, Mario parecía mucho mayor. Petra dejó de pensar en él como un

estudiante ingenuo, obsesionado con los peces y los animales peludos. Un Mario
muy diferente se ocultaba bajo la superficie.

'Un primer ministro australiano aprendió esa lección de la manera difícil,' continuó
Mario. 'No visitó a Cuthbert cuando fue a América. Vio al presidente, pero se saltó a
Cuthbert. Un editorial en uno de los periódicos australianos de Cuthbert llamó la
atención sobre el pecado imperdonable y el periódico cambió su apoyo a la
oposición. El primer ministro no solo perdió su mayoría en la siguiente elección,
perdió su escaño en el parlamento.
Ese es solo un ejemplo.' La mirada de Mario se intensificó. 'Te daré otro. Un cierto
primer ministro británico voló al Egeo para una reunión con Cuthbert. Uno de sus
periódicos había sido sorprendido espiando teléfonos y se estaban haciendo
preguntas incómodas en el parlamento. Podrías haber pensado que Cuthbert habría
volado a Londres para resolver las cosas, pero no lo hizo. En cambio, convocó al
primer ministro a su yate en una bahía cerca de Rodas. Eso salió a la luz en una
investigación pública.'
Petra cortó un trozo de su trucha.

'Si Cuthbert es un emperador, ¿qué nos hace a nosotros?'

'Soy un príncipe y tú eres una princesa,' sonrió Mario.

'Pero las participaciones de de Villiers son pequeñas en comparación con las

grandes empresas mineras. Algunas de ellas son enormes. Deben ser diez o veinte
veces nuestro tamaño.'

'Sí. Y son propiedad de fondos de pensiones. Las personas que las dirigen son
empleados. Esa es la diferencia, Petra. Puedes ser director general de la empresa
más grande del mundo, pero si no la posees, eres solo un humilde sirviente a los
ojos de Cuthbert.'

Petra consideró el punto y añadió un pensamiento propio.

'Y puedes ser primer ministro de un país, pero si no posees el país, eres un nadie en
lo que respecta a Cuthbert.'

'¡Precisamente!'

Petra terminó la trucha y dirigió su atención a su nutritiva ensalada y queso feta. Su

encuentro con Cuthbert podría ser más agotador de lo que había imaginado.

'Mi tío me aconsejó que halague a Cuthbert con pequeñas charlas.'

'Tendrás que hacer algo mejor que eso,' murmuró Mario. 'Tu padre les dio muchos
problemas. Por un tiempo lo dieron por completamente loco. Luego se dieron cuenta
de que era más inteligente que todos ellos juntos. Eso los asustó mucho. Richard
sabía demasiado sobre ellos y eso lo convirtió en una persona muy peligrosa …'

La voz de Mario se desvaneció. Petra tuvo la sensación de que estaba a punto de

decir más, pero se lo había pensado mejor.

'Dijiste que tendría que hacer más que halagar a Cuthbert,' le instó. '¿Qué querías
decir con eso?'

'Ellos saben que no eres tan tonta como tu hermana. Richard nunca le dio a Anna
ningún poder real. Te lo dio a ti. Querrán saber dónde te posicionas en todo tipo de
temas. Déjales saber que eres el exacto opuesto de tu padre. Sabes cómo piensan.
Debes haber escuchado a tu tía y a tu tío hablando sin parar. Ve un paso más allá.
Actúa como una reina arrogante en formación. Pretende que vas a crecer como mi
madre. A ella le encantarás.'

***
Luces brillaban en los techos y paredes. David se sintió como en Las Vegas. El
Flamingo Palace estaba construido a la escala de un enorme hangar de aviones.
Había máquinas de juego, puestos de comida, bares y mucho más. Pero Las Vegas
no tenía nada en comparación con el Flamingo. Las Vegas atendía a gente aburrida
y común que buscaba un poco de emoción. El Flamingo atendía a los guardias
personales de los ultra-ricos. Incluso sin sus armas, se veían amenazantes.

Miró a su alrededor y reconoció a algunos. Los brasileños de Anna estaban entre

ellos, acurrucados bajo una enorme pantalla de televisión, viendo fútbol y bebiendo
cerveza. Los colombianos de su tío Henry estaban cerca, buscando pelea con un
grupo de chinos en chándales amarillos y gorras de béisbol.

No faltaba acción, pero no había señales de Sipho. David se preguntó si se había

rendido esperando por él. El absurdo proceso de emitir un pase había durado más
de una hora. Las mujeres no lo dejaron ir hasta que lo vistieron con un par de
pantalones cortos blancos y una camisa azul, adornada con una imagen de un
flamenco rosa usando una máscara de buceo. Su nombre estaba impreso sobre el
pájaro en letras doradas.

Se vio en un espejo. Las mujeres le habían puesto maquillaje y necesitaba

quitárselo. Pero primero tenía que encontrar a Sipho. No le importaba verse ridículo.
Había cosas más importantes de las que preocuparse. Algo había sucedido. Sipho
estaba desesperado por hablar con él. Necesitaba averiguar qué le inquietaba.

Buscó por los bares y recorrió las máquinas de juego. Sipho no estaba en ninguna
de ellas. No era sorprendente; Sipho no era del tipo que apostara y no bebía nada
más fuerte que té.

Un grupo de hombres en trajes oscuros le llamó la atención. Hablaron en voz alta en

ruso y parecían más del tipo de Sipho que los obesos que estaban en los bares. A
David no le molestó su andar arrogante. Muchos hombres rusos pensaban que era
esencial imitar a Vladimir Putin cuando viajaban al extranjero.

Se hicieron a un lado y pasaron por una puerta con molduras doradas. Un cartel
decía que era un salón de relajación. Ese era el tipo de lugar donde podría esperar
encontrar a Sipho. Allí habría sillas cómodas y mesas llenas de material de lectura.
David siguió a los rusos adentro y miró alrededor.

Para su sorpresa, no había sillas ni mesas. La habitación era más como un pasillo
que un salón. Puertas alineaban un lado y chicas desnudas alineaban el otro. Era el
tipo de cosa que le sucedía a sus amigos buceadores. Algunos de ellos habrían
permanecido a probar las mercancías. David evitaba burdeles. Pagar por sexo no
estaba en su agenda. Se dio la vuelta rápidamente y salió.

Se escuchó una risa.

‘¡Es Tweety Pie!’

Supuso que él era la fuente de la diversión. Estaba cubierto de maquillaje y se veía

como una criatura exótica que había volado de afuera.

‘¿Qué pasa, chico lindo?’

David sonrió. Estaba de vuelta en compañía familiar. Un grupo de jóvenes hacía

ruidos y gesticulaba hacia él desde los taburetes del bar. Todos estaban vestidos
con uniformes de buceo como el suyo. David leyó sus nombres y supo que estaba
con Dino y sus amigos.

‘¿Te asustaron las chicas traviesas?’

Ignoró las burlas y caminó hacia ellos. Dino estaba en el medio, flanqueado por
Ringo y Rambo. Otros dos estaban al margen. Los cinco parecían haber dedicado
toda su vida a hacer musculación.

Extendió una mano.

‘Soy Davo. Perdón por la apariencia. Esas locas me llenaron de pintura. No he
tenido tiempo de quitármelo.’
Por lo general, recibía una bienvenida amistosa de sus compañeros buceadores,
especialmente cuando eran miembros del mismo equipo. Esta vez no recibió más
que malas vibras. Dino lo miró con malicia. David recordó la advertencia de Frank
de que las cosas se hacían de manera diferente en el Flamingo.

Un dedo tosco le dio un golpe en el pecho.

‘Aquí no dice eso.’ ‘¿Qué dice?’
‘Davo…’
‘No me dejaron tenerlo,’ David sonrió. ‘Dijeron que era demasiado parecido a Dino.’
‘¡Tienes razón!’
Dino le dio un golpe en el pecho.
‘Soy Dino y no lo olvides. Yo soy quien da las órdenes aquí. Haces lo que yo diga o
te arranco la cabeza y se la doy a los tiburones.’

David se echó atrás.

‘Está bien, Dino.’

‘¿Entiendes lo que digo?’

‘Sí, Dino.’

‘Dame la mano.’

Los amigos de Dino se inclinaron hacia adelante en sus taburetes y miraron

boquiabiertos. No era difícil adivinar qué iba a pasar a continuación. Estaba entre
idiotas musculosos con una experiencia limitada de cómo funciona el mundo real.
No tenían idea de lo peligroso que puede ser para las personas que creen ser
invencibles.

David se estremeció mientras Dino apretaba.

‘Está bien. He entendido el mensaje.’

Dino siguió apretando. David había estado en esta situación antes. El grandullón
intentaba romperle un dedo y eso no iba a suceder. Su cara se contorsionó de dolor.

‘Dije está bien, Dino.’ Siguió apretando. ‘Por favor, Dino…’

Las rodillas de David cedieron y los amigos de Dino vitorearon como un grupo de
monos borrachos mientras David se hundía. No vieron lo que pasó después. Todo lo
que sabían era que Dino perdió el equilibrio y siguió a David al suelo… golpeándose
la cabeza en el camino.

Sangre corría por la cara de Dino. Parecía aturdido por unos momentos y luego se
lanzó hacia David, derribando una mesa y esparciendo copas. David retrocedió y se
sintió aliviado cuando dos guardias de seguridad intervinieron.

‘Ven con nosotros.’

Uno de ellos agarró a David y el otro inmovilizó a Dino. Más guardias llegaron y
David fue llevado fuera. Un gran rostro se volvió hacia él.

‘¿Dónde aprendiste ese truco?’

‘¿Qué truco?’

‘Hombre. Sabes a qué me refiero.’

‘¿Cómo no lastimarte?’

‘¡Ehh!’ El guardia relajó su agarre. ‘Esos tipos están locos. Eres un gran peleador.
Puedes matarlos a todos si quieres.’

David se preguntó si Dino o alguno de sus amigos idiotas era lo suficientemente

inteligente para saberlo. Esperaba que no lo fueran.

‘Tu amigo quiere hablar contigo.’ El guardia se volvió hacia la salida. ‘Allí, junto a la
puerta…’

Soltó el cuello de David y desapareció mientras Sipho emergía de una puerta. Se

veía ansioso.

‘David. ¿Qué pasó?’

‘Nada.’ David enderezó su camisa. ‘Me retrasé… eso es todo. Estas cosas pasan.’

‘¿Puedes hablar español?’ David sacudió la cabeza.

‘Debemos encontrar a alguien que pueda.’ Sipho le agarró el brazo. ‘Quieren matar
a Petra. Tengo una grabación. La mayor parte está en español. A veces hablan en
inglés. Así es como lo sé.’

Capítulo 18

Cuthbert Maguire

Richard de Villiers intentó criar a sus hijas como jóvenes ordinarias y tuvo éxito con
una y fracaso con la otra. Petra enterró su cabeza en los libros, se relacionó con
personas comunes y participó en actividades estudiantiles. Anna buscó emoción, se
mezcló con los ultra-ricos y participó en su estilo de vida lujoso.

Anna sabía todo sobre yates de lujo y las cosas que sucedían en ellos. La
experiencia de Petra con barcos se limitaba a embarcaciones de investigación
marina y veleros. Esperaba que el yate de Cuthbert tuviera velas y se sorprendió al
verlo. La impresionante embarcación, anclada en alta mar, no tenía mástiles ni velas
y era más parecida a un crucero que a lo que había imaginado.

Se accedía a ella mediante botes que transportaban a los huéspedes a un muelle

flotante. El tío Henry había arreglado que los cinco miembros de su grupo fueran
juntos. Estaba con Carla y su madre. Petra se unió a ellos y esperaron a Anna.

Como de costumbre, su hermana llegó tarde. Henry lo tomó con calma. Carla se
enfurecía y hacía comentarios despectivos sobre su prima. Henry le dijo que se
calmara y que no hiciera nada que pudiera crear un escándalo cuando Anna llegara.

Petra la vio a lo lejos. Anna estaba vestida con uno de sus trajes extravagantes y
tenía a Constantia con ella. La guepardo estaba atada con una correa y Anna
caminaba con paso firme detrás de ella. La pareja estaba causando mucho revuelo.
Los niños corrían a su lado y sus padres tomaban fotos.

Anna se detuvo y posó para las imágenes. Petra esperaba que Henry le dijera que
dejara a la guepardo en la orilla. Para su sorpresa, él se preocupó por Constantia y
ayudó a Anna a cargarla en el bote que los llevaría al yate de Cuthbert.

La razón de su entusiasmo por el gran felino pronto se hizo evidente. Constantia era
parte del equipo de los de Villiers. La esperada bienvenida la aguardaba. Caras
asomaban desde el yate mientras ella saltaba al muelle flotante seguida de Anna.
Se escucharon vítores y se dispararon cámaras mientras avanzaban por la
pasarela.
'¡Anna! ¡Querida!' Una mujer de unos treinta años avanzó para encontrarlas. 'Sabía
que no nos fallarías...'

Petra supuso que la persona vestida de manera extravagante era la última esposa
de Cuthbert. El hermoso rostro de la dama era chino y su voz era americana con un
toque de algo más. Larga cabellera oscura caía suelta por su espalda y una
abertura en su falda revelaba una pierna esculpida.

Cuthbert estaba a su lado con un traje blanco. Petra lo reconoció por sus muchas
fotografías. El magnate de los medios estaba en sus ochenta y tantos años y tenía
el rostro arrugado y el cuerpo marchito que a menudo resulta de costosas y fallidas
luchas por permanecer joven.

Mario dijo que había almacenado su esperma en un banco de esperma cuando aún
era lo suficientemente joven como para tener esperma que almacenar. Eso le había
permitido engendrar una sucesión de hijos con una sucesión de esposas en cuatro
continentes. Todos los once eran varones. Eso había suscitado preguntas sobre lo
que podría haber sucedido con cualquier niña concebida.

Los mayores de la prole de Cuthbert lo ayudaban a dirigir su gigantesco imperio en

sus respectivos continentes. Mario dijo que eso era lo que hacían los hijos de los
emperadores en el pasado.

'¡Trae a Colin!' croó Cuthbert. Petra supuso que Colin era el más reciente de los
hijos de Cuthbert. Los sirvientes se apresuraron y regresaron con un niño pequeño.
Llevaba un traje de marinero, tenía cabello rubio y ojos estrechos. Petra se preguntó
qué le depararía el futuro a Colin.

Cuthbert señaló a Constantia.

'Mira, Colin. Gran gato.'

Colin parecía más cauteloso que emocionado.

'¡Acaricia al gatito, Colin!'

Cuthbert gritó una orden y el niño pequeño se echó atrás. Petra podía sentir su
agonía. El niño era cauteloso. Tenía los instintos primordiales de todas las pequeñas
criaturas cuando se enfrentan al peligro. Su padre intentaba anularlos.

Cuthbert era un monstruo. Sus instintos le dijeron que interviniera. El sentido común
le decía que se mantuviera al margen. Observó cómo se desarrollaba el obsceno
drama.

'¡Acaricia al gatito!'
La madre del niño se unió y una pequeña mano se extendió. Constantia permaneció
tranquila mientras Colin pasaba una mano asustada sobre su pelaje. Eso no estaba
garantizado. Las guepardos son temperamentales. El gran felino podría haberle
mordido la mano al niño.

Evidentemente satisfecho con la obediencia de su hijo, Cuthbert dirigió su atención

a Anna. Su cuerpo se giró e inclinó la cabeza.

'Te ves más hermosa que nunca, querida.'

Anna besó la mejilla que se le ofrecía y retrocedió cuando la atención de Cuthbert

se dirigió a Petra.

'Señorita de Villiers. Estoy encantado de conocerte.'

Para alivio de Petra, él enderezó su cuerpo y extendió una mano. Ella la estrechó y
retrocedió, aliviada de que el encuentro hubiera terminado. Carla la siguió. Ofreció
una mejilla y recibió una mano. La expresión en su rostro lo decía todo.

Henry los apresuró. Cuando se visita a la realeza, no se queda uno a charlar. Se

deben seguir las reglas y los de Villiers no eran inmunes a ellas. A pesar de sus
miles de millones, debían seguir la línea.

Petra vio a Mario. Estaba de pie con sus padres. Algo le decía que el encuentro
había sido arreglado. Henry le tocó el brazo.

'La señora Mendez-Klein quiere hablar contigo.'

La madre de Mario estaba sentada severamente en una silla.

'¡Ah, Petra!'

Lo miró como un gato observa a un ratón.

'Estamos tan contentos de que hayas podido venir.'

Petra hizo su mejor esfuerzo por ser amable.

'Estoy muy contenta de volver a conocerte.'

Una silla fue empujada en su dirección.

'Por favor, siéntate.'

Sonó más como una orden que como una solicitud. Petra se sentó y ajustó el
dobladillo de su falda. Henry se movió a un lado y su lugar fue tomado por una
variedad de personas. Petra reconoció a un político prominente y a un funcionario
sindical entre ellos.
La interrogación comenzó de inmediato.

'Tu padre me llamó fascista, señorita de Villiers.'

El sindicalista intervino. El régimen supremacista blanco lo encerró como comunista

y luego lo liberó cuando las compañías mineras intervinieron en su defensa. Joshua
Botwama era su tipo de hombre. Sabía cómo organizar a los trabajadores.

'Mi padre pensaba que tu relación con los grupos empleadores era demasiado
cercana,' dijo Petra en voz baja.

'¿Y tú estás de acuerdo?'

'¡Ciertamente no!'

Sabía que sonaba como una maestra anticuada cuando usaba ese tono. Sus
compañeros de clase se habían burlado de ella. A Petra no le importaba. Era la
imagen que quería transmitir.

Joshua puso su famosa sonrisa.

'¿Crees que estoy bien?'

'Apruebo la posición que has adoptado,' dijo Petra con rigidez. 'La explotación
eficiente de los recursos de la nación solo puede proceder sin problemas si hay una
cooperación inteligente entre los componentes de capital de la producción y las
entradas laborales necesarias para lograr el beneficio óptimo para la nación en su
conjunto.'

Recitó un párrafo de uno de los informes anuales de una de las grandes compañías
mineras. Su padre se había burlado de ello. La madre de Mario la miró críticamente.

'Tu padre... no le gusta lo que dices.'

'Tenemos opiniones diferentes.'

'¿No lo amas?'

Petra se tensó. 'Por supuesto que lo amo.'

'Pero dices que todo lo que él dice es malo.'

'El amor viene del corazón, señora.'

'¿Qué significa eso?'

'¡Es mi padre!'
Petra fijó su mirada en la mujer mayor. Le habían enseñado a hacer eso como
abogada en prácticas en la universidad. Le había parecido tan artificial en su
momento. Ahora se dio cuenta de lo poderoso que podía ser el técnica.

'¿No estás de acuerdo con sus locas ideas?'

'Mi padre era un idealista, señora.'

'Vivía en Toy Town,' interrumpió Henry.

'Eso es un poco duro, tío.'

'¿Pero no está lejos de la verdad?'

'Prefiero pensar en él como un idealista,' dijo Petra. 'Sus motivos eran sinceros, pero
carecían de realismo. El mundo no es dirigido por personas en sociedades de
debate. No funciona así. Se deben tomar decisiones difíciles y ninguna tendría éxito
si se sometiera a votación.'

'¿Estás diciendo que la democracia no funciona?'

La pregunta vino de Cuthbert. Había dejado a su esposa e hijo y la miraba con ojos
penetrantes.

'Funciona si la gente recibe la orientación adecuada.'

'¿De quién? ¿De la señorita de Villiers?'

'De personas como tú, señor Maguire. Las masas están mal informadas. Votan por
quien les soborna con más favores. Hipotecan el futuro de sus hijos por ganancias a
corto plazo. Las democracias sociales están condenadas al fracaso cuando el voto
de una persona inútil y parasitaria vale lo mismo que el de un ciudadano trabajador
y productivo.'

Cuthbert asintió con aprobación. Petra no estaba sorprendida. Estaba citando un

editorial de uno de sus periódicos principales.

'¿Por qué me llamó fascista?' preguntó el sindicalista. 'La mayoría de la gente me

llamó comunista.'

'Mi padre comparó el acuerdo entre los sindicalistas, como tú, y las compañías
mineras, con el logrado por el dictador fascista italiano, Mussolini. Argumentó que
concentraba el poder en demasiadas pocas manos.'

'¿Y tú estás de acuerdo?'

'¿Con qué?'
'Que soy un fascista.'

'Mussolini tuvo algunas malas ideas, pero no todas eran malas.' Petra miró
alrededor del círculo de rostros. 'Lo mismo puede decirse de Adolf Hitler. Era un
racista atroz. Ese fue su gran error. Hitler pensó que podía crear una raza de
superhombres nórdicos rubios. Sus programas de cría estaban confinados a un
pequeño pool ancestral. Podrían haber logrado mucho más si hubieran explotado la
rica diversidad genética proporcionada por las poblaciones humanas que han
estado separadas durante decenas de miles de años...'

'¡Gran Blanco!'

Gritos interrumpieron su discurso.

'¡Mira! Tiene una de las focas.'

'Wow! Eso es increíble.'

'Rápido. Consigue mi cámara.'

Petra dejó de ser el centro de atención. Miró a su alrededor mientras su audiencia

se levantaba y corría hacia la parte trasera del bote. Por un momento se sintió
perdida, luego Mario le dio un toque en el brazo.

'Te estabas pasando un poco.'

'¿Qué quieres decir?'

'Ese discurso sobre los programas de cría de Hitler.'

'A Cuthbert le encantó.' Petra apretó la mano de Mario. 'Él está haciendo lo mismo.
Ha tenido cuatro esposas y ninguna de ellas es de la misma raza.'

'Tu padre se casó con alguien de una raza diferente.'

'Mi padre amaba a mi madre, Mario. Esa es la diferencia. Cuthbert nunca ha amado
a nadie excepto a sí mismo. Deberías escuchar lo que su primera esposa tenía que
decir sobre él.'

'Sabes mucho sobre el señor Maguire.'

'Estoy estudiando política, Mario. Tengo la intención de entrar en ella algún día. Este
país no ha cambiado desde los días en que los supremacistas blancos estaban en
el poder. La división entre ricos y pobres es tan mala como siempre. Ya no se basa
en la raza. Esa es la única diferencia.'

'¿Crees en el comunismo?'
'Ciertamente no. Eso es fascismo bajo otro nombre.'

'¡Wow! ¡Increíble! ¡Oh Dios mío!'

El griterío aumentó. Mario tomó el brazo de Petra. 'Ven a ver qué está pasando allá
atrás.'

Petra lo siguió hacia la parte trasera del bote. La gente se inclinaba sobre la
barandilla, estirando el cuello para ver mejor. No podía ver de qué se trataba la
emoción. Todo lo que sabía era que el mar estaba rojo de sangre.

'Atrajeron a las focas lanzando peces de cebo al agua,' explicó Mario. 'Eso es lo que
hacen los barcos turísticos para entretener a sus pasajeros. Cuthbert va un paso
más allá. Establece un rastro de sangre para que los tiburones vengan a llevarse las
focas.'

'¡Eso es horrible!'

Petra levantó las manos horrorizada.

'La ley del mar, cariño.'

Una voz baja susurró en su oído.

'¿Qué fue eso?'

Petra se dio vuelta y vio a su prima Carla.

'Es lo mismo que la ley de la selva.'

Carla se inclinó hacia adelante y sonrió.

'Matar o ser matado, cariño.'

Capítulo 19

Matar o ser Matado

Sipho ya estaba en el barco de buceo cuando David llegó. Sostenía una carpeta de
cuero y hablaba con uno de los jefes de buceo de Frank. David gritó un saludo
mientras subía a bordo.

'¡Hola, Paul!'

'¡Hola, Davo! Me gustó tu foto.'

'¿Mi qué?'

'Tu foto, Davo. Está en las pantallas. A las chicas les encanta. Están peleando entre
ellas para ser las primeras. El Sr. Maduna ha venido a reservar un par para que no
se lo pierdan.'

Paul señaló una pantalla sobre su cabeza.

'Echa un vistazo a eso, amigo.'

Apareció una imagen en la pantalla y David se acercó para tener una mejor vista. Su
estómago se revolvió. Alguien había creado una caricatura de su verdadero yo. Le
recordó a los musculosos que aparecen en las portadas de novelas de soft-porn. Se
le había aplicado sombra de ojos en las mejillas. Sus labios estaban anormalmente
rojos. Los músculos de sus brazos y pecho habían sido engrosados y su cintura
había sido delgada.

'Lo habrían retocado con Photoshop,' dijo Paul.

'Sí,' David frunció el ceño.

'Es una suerte que no te pidieran que te desnudaras.'

'¡De ninguna manera!'

'Algunos tipos posan desnudos,' continuó Paul. 'Puedes imaginar lo que hacen con
sus fotos. Las chicas deben sentirse realmente decepcionadas cuando se enfrentan
a la realidad.'

David se rió ante la idea. Sipho permanecía serio. David lo imaginó como el niño
diligente en la escuela misionera soñando con un futuro en el que llevaría ropa
elegante y no prendas de otros niños. Sipho había logrado ese objetivo. Su traje
habría costado una fortuna según los estándares de muchas personas.

Paul se volvió hacia Sipho.

'El Sr. Maduna acaba de reservar dos jóvenes damas para ti. Le dije que debería
haberlo hecho en el resort, pero eso no importa. De esta manera, ellas entran
primero.'

Frank salió de su cabina.

'Paul. Ve a la oficina y asegúrate de que lo hagan bien. Suelen estropear las cosas.
Dales los dos nombres y asegúrate de que los ingresen correctamente.'

Sipho sacó un trozo de papel de su carpeta.

'Imprimí sus nombres para ti: Anna y Petra de Villiers. Por favor, ten en cuenta que
de Villiers se escribe con una ‘d’ minúscula y hay un espacio antes de la ‘V’, que es
mayúscula. Eso es importante. Las computadoras son sensibles a mayúsculas y
minúsculas.'

Paul tomó el papel y sonrió.

'Les diré que es ‘d’ minúscula y ‘V’ mayúscula.'

'Y no olvides el espacio.'

'Lo recordaré, Sr. Maduna.'

Paul se fue y Frank se volvió hacia Sipho.

'Nuestro amigo quiere conocerte.'

David los siguió a la cabina de Frank. Charlie estaba allí, usando una peluca gris
atada en una coleta. Su acento era americano.

'Debo agradecerte por la invaluable asistencia que has proporcionado en este caso,
Sr. Maduna.' Agarró la mano de Sipho. 'Me complace conocerte.'

Sipho no perdió tiempo en formalidades.

'¿Puedes hablar español?'

'Sí,' Charlie acentuó el acento. 'Nací y crecí en California. Esa es una de las lenguas
que la gente habla allí.'

'Hice esta grabación.' Sipho produjo un pequeño dispositivo electrónico. 'Planté un

micrófono en la habitación ocupada por la prima de Petra, Carla. Está al lado de la
que ella ocupa.'

Charlie extendió una mano.

'¿Cómo lo reproduzco?'

'Conéctalo al puerto USB de tu computadora.'

Charlie insertó el dispositivo y encendió el sonido. David reconoció los tonos

chillones de Carla y los de su madre. Carla hablaba en una mezcla de español e
inglés, despotricando sobre sus primas. Anna era una puta y Petra era una virgen.
Eso entendió y se perdió en el torrente de español que siguió.

Charlie y Frank sonrieron, luego sus expresiones cambiaron. David adivinó que
Sipho tenía razones para creer que algo siniestro se estaba tramando entre las dos
mujeres. Continuaron durante más de una hora. El tintineo de los vasos indicaba
que estaban bebiendo. Hubo pausas cuando se usaba el baño. Luego volvían a
empezar. Finalmente, se detuvieron y Charlie apagó la computadora.

Sipho se volvió ansiosamente hacia él.

'¿Qué dijeron?'

'Discutían sobre el testamento de Simon de Villiers.'

'Él es el abuelo de Petra,' interrumpió Frank.

'Sí,' asintió Sipho. 'Simon dividió la herencia de los de Villiers entre sus dos hijos.
Carla y su madre hablaban sobre el testamento. Carla a veces usaba el término
afrikáans para ello. Su madre siempre usaba el inglés.'

'Eso es correcto,' asintió Frank. 'Según Carla, los términos del testamento de Simon
requieren que las posesiones de los de Villiers permanezcan en la familia de Villiers.
Si un lado es eliminado, el otro lado hereda todo.'

La cara de Sipho se tensó. 'Eso es una invitación al asesinato.'

'Podrías verlo así,' estuvo de acuerdo Frank.

'Dudo que Simon viera a sus hijos como tipos homicidas,' dijo Charlie. 'Los padres
se preocupan por las peleas, pero rara vez piensan que sus hijos se matarán entre
sí para obtener los despojos.'

'Ellos mataron a Richard,' dijo Sipho.

'No tenemos pruebas.'

'No necesitamos pruebas.'

Sipho miró a Charlie con furia. David nunca lo había visto tan animado. Sipho solía
ser tan calmado. Ahora estaba encendido.

'Petra está en gran peligro,' escupió las palabras. 'Ella es la hija de Richard.
Después de mi esposa e hijo, es mi familia más querida. Esa loca de Carla piensa
que puede obtener todo matando a Petra y a Anna.'

'¿Has visto el testamento?' preguntó Charlie.

'No. No he visto el testamento y no sé qué contiene. Eso no importa. Lo que esa

mujer loca piensa... eso es lo que importa.'
 Capítulo 20

Golpe de Suerte

La sirenita se sentaba en su roca y brillaba bajo el sol de la mañana. Humphrey

estaba sentado en un banco cercano, jugueteando con su computadora. Había
dejado su hotel y se encontraba al lado del famoso puerto de Copenhague, tratando
de entender el mensaje que había recibido de Charlie. Kirstin estaba a su lado.
Había estado alimentando a las gaviotas antes de que un hombre se acercara y
dijera que el pan era malo para ellas. Ambos intentaban comportarse como
personas comunes que se habían levantado temprano y estaban fuera para
relajarse un poco.

Humphrey prefería comunicarse con Charlie en un lugar público. Usar dispositivos

de encriptación sofisticados inevitablemente causaba sospechas. La solución era
ser anónimo. Eso significaba salir disfrazado para que las cámaras de CCTV no
pudieran proporcionar información útil. Un sombrero cosaco, gafas de sol y una
barba falsa dejaban escasamente un área de piel descubierta.

Kirstin llevaba un abrigo hasta los tobillos sobre una chaqueta acolchada. Eso
disimulaba su figura esbelta. Un gorro de lana y una bufanda ocultaban la mayor
parte de su rostro. Se inclinó hacia adelante.

‘¿Qué dijo Charlie?’

‘Petra está en peligro mortal.’

‘¿De quién?

‘¿El tío Henry quiere matarla?’

‘Ya nos lo ha dicho. ¿Hay algo más?’

‘David ha sido contratado como gigoló. Charlie está preocupado de que su madre
pueda enterarse. Confía en que no se lo digamos.’

‘¿Y …?’

‘Nada. Eso es todo lo que tenía que decir.’

‘¿Quieres decir que salimos aquí para enterarnos de eso?’

‘No. Hay una cosa más.’

‘¿Cuál es?’

‘He recibido un correo electrónico de Olaf.’

‘Pero apenas le has enviado un correo.’

‘Sí. Estaba tan contento de que visitáramos a su madre. Quería darme las gracias
de inmediato.’

‘¿Te preguntó cómo obtuviste su dirección?’

‘Parece que piensa que ella me la dio.’

‘¿Quieres decir que nunca se le ocurrió a su inteligente cabeza que podrías haberla
sacado de su adorada madre cuando ella no estaba mirando?’

‘Aparentemente no.’

‘¿Qué más dijo Olaf?’

‘Quiere reunirse conmigo. Dije cuánto admiraba su trabajo en la preservación de

monumentos antiguos y pregunté si podía contribuir de alguna manera.’

‘¿Y eso funcionó?’

‘Dijo que siempre había querido conocerme.’

‘¿Sabe de ti?’

‘Estamos involucrados en campos de especialización similares.’

‘¿Algo más?’

‘Mencionó mi charla sobre guerra cibernética en la conferencia de Roma y nuestro

inesperado encuentro en el chalet turístico cerca del Paso de San Bernardo.’

‘¿Quieres decir cuando intentó matarte?’

‘No, madre. Él intentaba matar a Charlie. Solo estaba yo en el avión en ese

momento. Olaf parecía bastante molesto cuando nos encontramos esa noche en la
cena y se dio cuenta de lo que había pasado.’

‘¿Y piensas que no tiene malas intenciones hacia ti?’

‘Ninguna de la que tenga conocimiento.’

‘¿Qué idioma usó?’

‘Danés ... igual que yo. Le conté sobre nuestras conexiones familiares con la isla de
Bornholm y mencioné al primo Bendt y su familia. Olaf dijo que los recordaba de
cuando era niño.’
‘¡Todo muy acogedor!

‘Sí, madre. Me diste una conferencia sobre la necesidad de explotar la historia

familiar al investigar un caso difícil. La gente se pone sentimental sobre su pasado.’

‘No he notado esa tendencia en ti, Humphrey.’

‘No, madre.’

‘Entonces, ¿por qué crees que el súper inteligente Olaf Magnusson está imbuido
con el tipo de sentimentalismo del que hablas?’

‘Lo veo como un niño perdido.’

‘¿Te invitó a conocerlo?’

‘Sí. Actualmente está involucrado en un proyecto para registrar el arte rupestre

prehistórico en las montañas de los Pirineos franceses. Hemos recibido una
invitación para unirnos a él.’

Las características de Kirstin se endurecieron.

‘Ven a mi palacio, dijo la araña a la mosca.’

‘¿Qué fue eso, madre?’

‘Olaf Magnusson casi te mató cuando sabotaje tu avión sobre los Alpes. Ahora está
hablando de una visita a los Pirineos. ¿Qué te hace pensar que no intentará matarte
allí?’

Capítulo 21

Piscina de Buceo

Un albatros volaba en círculo sobre él. David estaba de pie junto a la piscina de
buceo y observaba al ave mientras cazaba. No faltaban los peces de cola amarilla y
otros peces pequeños que mordisqueaban los restos de carne y huesos dejados por
la carnicería de la noche anterior. Más temprano esa mañana, había utilizado un
largo palo para desalojar trozos de piel atrapados en la reja metálica de la entrada
de la piscina.

Era una piscina de marea y estaba bordeada de rocas por el lado del océano y
arena recién rastrillada por el otro. La reja metálica estaba allí para evitar que los
tiburones entraran y se comieran a las personas que tomaban lecciones de buceo.
Un pozo de inmersión, en un extremo, permitía a los buceadores descender hasta
veinte metros. Se proporcionaban duchas calientes y vestuarios, y había suficiente
equipo para atender a personas de todas las tallas y formas. David había visto
piscinas similares, pero ninguna tan lujosa como esta.

Consultó su reloj. Otros instructores estarían usando la piscina. Aún no habían

llegado. Tampoco lo habían hecho los estudiantes de buceo. Los cursos estaban
programados para la marea baja. Era cuando la profundidad en el extremo poco
profundo era adecuada para principiantes.

David estaba acostumbrado a que las cosas comenzaran a tiempo. En el Flamingo,

prevalecían otros estándares y la puntualidad no era uno de ellos. Recordó el viejo
refrán: el tiempo y la marea no esperan a nadie. El dinero evidentemente podía
anular los hechos básicos de la vida.

Escuchó pasos y miró por encima de los arbustos. Algo estaba sucediendo al fin.
Estiró el cuello y vio a una guepardo acercándose, seguida de una mujer alta.
Reconoció a Anna y recordó que Charlie quería que pasara la noche con ella.

Anna tenía una habitación junto a la de su prudente hermana menor, Petra. No

había posibilidad de pasar la noche con ella. Eso significaba que tendría que
acostarse con Anna y asegurarse de que nada malo le sucediera a Petra mientras lo
hacía.

La guepardo saltó sobre un arbusto y entró en el área de la piscina. Anna caminó

alrededor del arbusto y la siguió. David trató de imaginar qué había debajo de sus
fluidos atuendos. Levantó una mano.

'Hola. Soy David. Debes ser Anna.'

Ella lo miró de arriba a abajo. David supuso que estaba comparando al verdadero
con su fotografía. Por un horrible momento pensó que iba a ser rechazado. Luego
ella sonrió.

'¿Dónde debo desvestirme?' '¿Qué?'

'Cambiarme a un traje de neopreno, David. No puedo entrar al agua así.'

Él señaló una puerta. 'Los trajes de neopreno están allí. Tenemos todas las tallas.
Encuentra uno que te quede y póntelo.' Ella le entregó la correa.

'Toma a mi guepardo. Se llama Constantia.' David extendió la mano.

'Y no la acaricies de la manera equivocada. Las guepardos muerden.'

David se preguntó si Anna mordería si la acariciaba de la manera equivocada.

Supuso que sí y la observó entrar en el vestuario. Constantia se acercó. El viejo
animal parecía preferir su compañía a la de su dueña. La acarició en el cuello y notó
que no le importaba cómo lo hiciera. Ella olfateó el aire.
'¿Qué pasa?'

Las orejas de Constantia se levantaron.

'¿Quién viene?'

David escuchó voces masculinas y risas femeninas. Reconoció las voces de Dino y
Rambo. Compartían la piscina con él. Sus estudiantes de buceo eran Carla y Mario.

Siguió la mirada de Constantia hacia la puerta de hierro en la entrada del recinto.

Sombra apareció debajo de ella y distinguió las formas de un gran animal y tres
personas. Constantia olfateó el aire y se preparó para huir.

David la sujetó mientras la puerta se abría y un enorme perro aparecía, seguido de

Carla. Supuso que ella pretendía eclipsar a su prima. Carla había adquirido un perro
de caza. El feroz animal se acercó a ellos y Constantia retrocedió.

La raza se originó en Zimbabue cuando el país era conocido como Rodesia. David
recordó que los colonos blancos los mantenían como perros guardianes y tenían
fama de ser asesinos. Los perros de caza podían despedazar a las personas y se
sabía que habían ahuyentado a leones. Carla lo tenía con correa y luchaba por
mantenerlo bajo control. Rambo vino a ayudarla y detuvo al animal a unos pasos de
David.

Su rostro se iluminó al verlo.

'¡Es Tweety Pie!'

David ignoró a Rambo. Estaba mucho más interesado en Carla, y ella estaba mucho
más interesada en él. Sus ojos oscuros brillaron y lo miró de arriba a abajo. Luego
dirigió su atención a Constantia, que se acurrucaba a sus pies.

'¿Dónde está Anna?'

Constantia escondió su cara entre sus patas.

'¿Dónde está esa perra de mierda?'

Carla gritó a voz en cuello. La puerta del vestuario se abrió de golpe y Anna
apareció. Estaba vestida con un traje de neopreno que había olvidado cerrar
correctamente en su prisa por unirse a la pelea. Sus pechos sobresalían y avanzó,
como una amazona en la senda de la guerra, agitando un cinturón de peso con el
brazo extendido.

'¡Saca a ese perro de aquí!'

Ella giró el cinturón sobre su cabeza. 'No tiene derecho a estar aquí.'
Carla avanzó.

'¡Tiene tanto derecho como tu guepardo!' 'No, no lo tiene.'

'¿Por qué entonces?'

'Está asustando a Constantia.' '¡Qué lástima!'

'Yo la rescaté cuando era una bebé.' 'Eso no es lo que escuché…'

David decidió mantenerse al margen del conflicto. Si el perro de Carla le arrancaba

la garganta a Constantia, eso sería triste pero no sería su culpa. En el improbable
caso de que Constantia le mordiera la cabeza al perro, también sería inocente.

Constantia se acurrucó junto a él y el perro de caza se preparó para cargar. Ya no

era posible un papel pasivo. Los perros de caza pueden infligir heridas terribles y los
de África tienen fama de transmitir rabia. David desenfundó su cuchillo de buceo y la
hoja brilló al sol. La mayoría de los cuchillos de buceo son relativamente romos. El
suyo estaba afilado como una navaja.

Dino animó al perro. '¡Atrapa a Tweety Pie!' Rambo se unió.

'¡Muérdele las bolas!'

David se preparó para cortar la garganta del perro. Esta era la última situación que
quería. Estaba allí para proteger a Petra y Anna de magnates locos por el poder
como Cuthbert Maguire… no de perros de caza y tipos irresponsables como Dino y
Rambo.

De repente, la crisis se resolvió.

'¡Llama a tu perro!'

David dijo una oración silenciosa de agradecimiento por los guardias de seguridad
del resort. Se movieron y el perro retrocedió cuando aparecieron las armas. Uno de
los guardias lo llevó y otro se llevó a Constantia. David observó cómo la guepardo
era entregada a un hombre con un traje elegante. Reconoció a Sipho y vio a Petra
de pie detrás de él.

Había esperado días para hablar con ella. Idealmente, hablarían a solas. Eso no iba
a suceder. Anna se había unido a ella y Petra estaba ansiosa por desempeñar el
papel de pacificadora.

Después de eso, todo se torció. David dijo que debían comenzar la clase de buceo.
Anna dijo que ella y Petra habían estado buceando durante años y también Carla y
Mario. Las lecciones de buceo eran una excusa para divertirse y conocer gente
interesante como los instructores de buceo. Le pellizcó el brazo para hacerle el
punto y Petra se fue a hablar con Carla.

Regresó para decir que todos los malentendidos se habían solucionado. Carla se
había disculpado por llevar al perro de caza a la piscina y Dino lo sentía si algunos
de sus chistes habían sido malinterpretados. Dino había sugerido que jugaran al
polo acuático y se conocieran mejor. Había un aterrador aire de irrealidad en todo
eso.

David esperaba tener la oportunidad de hablar con Petra más tarde en el día.

***

La oportunidad llegó a la hora del almuerzo. Anna sacó una cesta de picnic y la
llevaron a la orilla. Sipho pensó que ese era uno de los pocos lugares donde podrían
hablar y no ser espiados. Dijo que el resort estaba lleno de micrófonos. Todos
estaban espiando a todos los demás. Había hecho un barrido de sus habitaciones y
eliminado algunos dispositivos de escucha, pero no podía garantizar que hubiera
encontrado todos.

Encuentren un lugar protegido entre unas rocas. Sipho se sentó sobre una toalla
limpia para proteger su elegante traje. David se agachó en un par de hierbas y se
unió a Anna. Petra se sentó junto a Sipho.

Anna sacó una botella de burbujas de la cesta y Sipho tomó una botella de agua
mineral. Quería hablar sobre Carla. Ya había hablado con las hermanas sobre ella y
no había logrado nada. Ninguna de ellas creía que su prima estuviera realmente
planeando matarlas. Llamó a David para que lo apoyara.

'Cuéntales lo que dijeron tus amigos, David.'

David hizo su mejor esfuerzo para explicar que sus amigos hablaban español y
habían escuchado las grabaciones de Carla y su madre discutiendo los términos del
testamento del abuelo Simon. Eso comenzó la discusión de mal modo.

Anna quería saber por qué no la habían incluido en el asunto. Ella hablaba español.
Entonces, ¿por qué Sipho no había ido a ella? Ella podría haberlo puesto al tanto.

Sipho dio una excusa débil y eso enfureció a Anna. Ella despreció todo lo que dijo.
No conocía a su prima. Carla siempre estaba hablando sin parar. Si creías a Carla,
pensarías que estaba planeando asesinar a la mitad de la gente en el resort. El
lugar estaría lleno de cadáveres. Era la forma en que hablaba la estúpida y nadie en
su sano juicio la tomaría en serio.
 Capítulo 22

Toda la Noche

David estaba sentado en el apartamento de Anna, esperando a que ella regresara.

Ella lo había metido a escondidas. Al principio pensó que no quería que la prudente
Petra supiera que pasarían la noche juntos. Luego escuchó la voz de Petra. La
puerta se abrió y ella apareció, seguida de Mario. Él sostenía un cesto de picnic y
ella llevaba bolsas de plástico. Anna siguió con Constantia.

Petra dejó caer las bolsas.

‘Es simplemente vergonzoso.’+‘Ciertamente lo es,’ concordó Mario.

David esperaba que, al fin, se dieran cuenta de que Carla representaba un peligro
serio. Se equivocó. Sus temores no eran por sus propias vidas. Estaban
preocupados por el medio marino.

‘Deberían usar papel,’ dijo Mario. ‘El plástico se introduce en el océano y causa un
daño incalculable. Las tortugas quedan atrapadas en él. Miles mueren cada año…’

David estaba completamente de acuerdo, pero no era momento de preocuparse por

tortugas y otras cosas que nadaban en el mar. Las vidas de las hermanas estaban
en riesgo y se comportaban como si estuvieran de vacaciones.

Supuso que Anna siempre estaba de vacaciones. Petra y Mario eran diferentes.
Eran tipos serios. Petra se aferraba a su brazo. Era comprensible que quisiera
apoyo. Su padre había desaparecido en circunstancias misteriosas y casi con
certeza estaba muerto.
¿Y Mario?

Los sentimientos de David hacia él eran los mismos que había tenido hacia Sipho.
Sentía que el tipo era genuino. Otros no le darían mucha importancia a esa forma de
pensar. Se imaginaba a sí mismo como un agente de la CIA o del MI5, redactando
un informe y diciendo algo tan insustancial como eso. Un rival por un ascenso le
volaría los huevos.

Esa era una de las razones por las que Charlie era muy solicitado. Su gente no
redactaba informes. Se guiaban por la intuición. Lo único que importaba era obtener
resultados y no hacer nada que pudiera avergonzar a quienes los pagaban.

Volvió su atención a los tortolitos.

Probablemente era una exageración llamarlos así. Buenas amigas sería más
preciso. Petra de Villiers sostenía la mano de Mario Mendez-Klein, pero no parecía
que estuviera a punto de perder su virginidad. Ambos parecían preocupados por lo
que sucedía a su alrededor.
David decidió adoptar un perfil bajo y esperar una oportunidad para hablar con Petra
a solas. No tenía sentido hablar con Anna. Según ella, él era un macho capaz de
realizar actos de virilidad en su sensual cuerpo femenino.

Mientras tanto, su deber como macho era abrir latas de comida para gatos que
Anna había comprado para Constantia. A pesar de su avanzada edad, la guepardo
tenía un apetito saludable. David se esforzaba en su tarea. Las guepardos son
mucho más grandes que los miembros domésticos de la familia felina y consumen
mucha más comida.

Un par de latas no eran suficientes para satisfacer las demandas de Constantia. Su

muñeca comenzó a doler mientras vaciaba lata tras lata en el tazón de la guepardo
y trataba de escuchar la conversación entre las dos hermanas.

Anna quería saber por qué Mario estaba con ellas. Bromeó sobre el nuevo novio de
Petra y no llegó a ninguna parte. Petra seguía ocupándose de sus bolsas de plástico
y permanecía en silencio. Anna se rindió y centró su atención en Mario.

‘Cariño…’

Alcanzó y tocó su brazo juguetonamente.

‘Lamento decepcionarte.’

Mario lucía confundido.

‘David me hará compañía esta noche, mi dulce.’ Ella acarició su barbilla. ‘Sabes que
anhelo tus encantos, pero me gustan mis hombres uno a la vez.’

Se volvió hacia Petra.

‘Algunas personas prefieren la cantidad.’

‘Eso es algo que no sé nada,’ respondió Petra con rigidez.

‘Entonces deberías saberlo, querida.’ Anna sonrió. ‘Nuestra querida prima

entretendrá a dos hombres.’

‘¿Nuestra prima?’

‘Dino y Rambo anhelaban nuestros cuerpos, querida. Cuando descubrieron que no

estábamos disponibles, Carla se apiadó de ellos. Tiene un corazón generoso y una
gran capacidad para el amor. No decepcionará a los pobres chicos.’

Petra miraba sus bolsas de plástico.

‘No te veas tan sorprendida,’ sonrió Anna. ‘Carla tendrá dos hombres para
protegerla y yo tendré uno. Es una pena que no tengas a nadie que te proteja.’
‘Tendré a Mario para que me proteja.’

Petra soltó las palabras.

‘¡Oh, querida!’ Anna se acercó y le apretó la mano. ‘¡Por fin vas a perder tu
virginidad!’

Se volvió hacia Mario.

‘Sabes lo que hay que hacer… ¿verdad?’

Mario la ignoró.

‘Si me lo hubieras dicho a tiempo, podría haberte traído uno de esos libros. Tienen
ilustraciones que muestran dónde están las cosas y qué hacer con ellas. La Iglesia
Anglicana los vende en sus librerías, así que deben estar bien. Estoy seguro de que
al arzobispo Tutu le gustaría.’

Petra agarró sus bolsas.

‘Mario y yo comeremos en mi habitación, Anna. Encuentro tu humor de mal gusto.

No hay necesidad de tal vulgaridad y no hay necesidad de insultar al arzobispo.
Mario está preocupado por mi seguridad… eso es todo.’

David las observó salir. Petra salió dando un portazo y Mario se apoderó del cesto
de picnic en busca de una botella de vino antes de unirse a ella.

¿Realmente estaba preocupado por la seguridad de Petra?

La hermana menor de Anna no era precisamente una bomba sexual. Mario podría
pensar diferente. O podría tener razones para pensar que Petra estaba en peligro. O
ambas cosas. No había manera de saberlo.

Anna destapó una botella de champán.

‘Pensé que nunca se irían.’

Vertió dos copas y se sentó a su lado. Constantia dejó de comer y se volvió hacia
ellos. David se preguntó cómo sería hacer el amor con una mujer súper sexy
mientras una guepardo miraba.

***

Mario dejó la botella de vino. Anna le había guiñado un ojo cuando la sacó del cesto.
Probablemente pensó que iba a embriagar a su pequeña hermana y tratar de
seducirla. No tenía intención de hacerlo.
Los vinos sudafricanos se encuentran entre los mejores del mundo y él los
deseaba… no el cuerpo de Petra.

Admiraba a Richard de Villiers, pero no sentía ninguna atracción física hacia

ninguna de sus hijas. Anna era divertida siempre que la mantuvieras a distancia.
Petra era diferente. Se llevaban bien y podía imaginarla como una mejor amiga,
pero no como amante. Algunas chicas lo excitaban. Petra no.

Quizás era química corporal. Eso era algo que estaba estudiando en su último año
para obtener un título en ciencias biológicas. Había evidencia de que las personas
inconscientemente rechazaban a posibles parejas que tenían demasiados genes en
común. La raza no importaba. El olor sí. La nariz anhelaba algo diferente.

Su madre probablemente no era consciente de eso. Quería que pasara la noche con
Petra. Su sueño era una alianza matrimonial entre los Mendez-Klein y los de Villiers.
Él había rechazado sus intentos de meterlo en la cama con Carla y Anna. Ahora,
estaba haciendo una jugada por Petra. Su madre las había visto juntas. En un
momento, le había puesto un brazo alrededor de Petra. Eso no era por afecto, sino
para evitar que se cayera por la borda en el camino de regreso del yate de Cuthbert.

Petra había ido al baño a cambiarse. Llevaba su traje de negocios. Mario se

preguntaba si se pondría algo más sexy. Intentó imaginarla en una falda con una
abertura, como la que llevaba Anna. O quizás una falda ultracorta que se extendiera
por su esbelto muslo. Ninguna de las imágenes encajaba y no se sorprendió cuando
apareció con un mono de una pieza con una cremallera en el frente. No habría
muchas oportunidades para manosearla, incluso si hubiera tenido eso en mente.

Ella se sentó frente a él.

‘Has tomado uno de los vinos de Anna.’

‘Sí,’ sonrió. ‘¿Te gustaría un poco?’

‘Solo un poco… con mucha agua mineral.’

Mario sirvió una pequeña cantidad en un vaso y lo llenó con agua. Se lo entregó.
Las piernas de Petra permanecían apretadas. Incluso en un mono, parecía
cautelosa con él. A Mario le ocurrió que nunca había estado a solas con un hombre
antes.

‘¡Salud!’

Levantó su vaso y lo chocó contra el de ella. Eso parecía romper el hielo. Una
pregunta directa parecía apropiada. Lo había estado posponiendo durante mucho
tiempo.

‘Ese hombre, David…’

‘Sí.’ Petra miró hacia arriba desde su vaso. ‘Él cree que estás en peligro.’

‘David conocía a mi padre,’ respondió Petra con cautela. ‘No cree que su
desaparición fue un accidente.’

‘Yo también conocía a tu padre,’ dijo Mario con énfasis. ‘Tenía un gran respeto por
él. No era el tonto que pretendía ser.’

‘¿Qué crees que pasó?’

‘Creo que la desaparición fue planeada.’

‘¿Cómo?’

‘No lo sé. Pero, si yo podía ver que su acto de idiota era una farsa, puedes estar
segura de que otros también lo vieron.’

‘¿Qué otros?’

‘Tu padre tenía los medios para hacer un daño inmenso a algunas personas muy
poderosas, Petra. Conociste a algunas de ellas ayer. No se detendrán ante nada si
sus intereses están amenazados. Créeme. Crecí con ellos.’

Tomó un trago de su vaso.

‘Tu padre te protegió, Petra. Tu hermana se mezcla con ellos, pero es demasiado
estúpida para ver lo que está pasando… como muchos de los niños ricos por aquí.
Hablan sobre el medio ambiente y problemas sociales. No tienen idea de lo que sus
padres están haciendo.’

‘¿Quién crees que lo hizo?’

‘Cuthbert Maguire para empezar. Nada ocurre sin su permiso. La gente lo piensa
como un magnate de los medios. Cuthbert es mucho más que eso. Su familia posee
refinerías de petróleo y plantas químicas. Está en el negocio de armas. Nombra algo
y descubrirás que Cuthbert tiene una mano en eso. Hace y destruye gobiernos y le
dan contratos lucrativos. Tu padre estaba investigando lo que estaba pasando y no
solo lo mataron a él. Mataron a todo su equipo.’

‘¿Crees que está muerto?’

‘Tiene que estarlo, Petra,’ Mario bajó la voz. ‘Ya han pasado casi dos semanas.’

‘¿Y crees que podrían intentar matarme?’

‘No después de la actuación que diste en el yate. Fue brillante.

Piensan que eres una de ellos. En unos años te estarán invitando a unirte a ellos.’
‘David cree que Carla quiere matarme,’ dijo Petra.

‘Eso es una locura,’ Mario escupió en su vaso.

‘Sipho cree que hay un peligro…’

‘¿De Carla?’

‘Sí.’

‘Ambos están locos.’ Mario alcanzó la botella de vino. ‘Carla no podría matar a un
ratón, incluso si lo intentara. Ella es solo charla y nada más. La he escuchado
amenazar con matar al presidente de Colombia y a todo su gabinete, pero todos
siguen vivos y bien.’

Fue interrumpido por gritos emocionados del apartamento vecino. Carla había
regresado con Dino y Rambo, y no habían perdido tiempo en atender sus
necesidades. Petra no tenía idea de que tanto ruido podía acompañar al acto
sexual. Anna y David eran como ratones de iglesia en comparación.

‘Ella los cansará,’ comentó Mario casualmente.

‘¿Eso importa?’

‘Importa si quieres un viaje seguro mañana,’ Mario sonrió. ‘Rambo es el capitán del
barco y está a cargo de la jaula de tiburones. Querrás que esté en plena forma
cuando estés dentro de la jaula y haya un Gran Blanco mirándote a través de las
barras.’

Capítulo 23

Caballero Blanco

La sirenita lucía triste. Quizás era porque una paloma acababa de defecar en su ojo.
Humphrey ajustó sus binoculares y escaneó de un lado a otro entre la figura de
bronce y una lancha de policía anclada cerca. Los buzos estaban en el agua,
vistiendo trajes de neopreno con 'Búsqueda y Rescate' impresos en danés. Un
hombre con un abrigo largo y oscuro estaba observando. Humphrey lo reconoció
como la persona que le había dicho a Kirstin que dejara de alimentar a los pájaros
con pan porque era malo para ellos.

‘Él está aquí otra vez, madre.’

‘Lo he visto.’

‘¿Crees que nos está espiando?’

‘Ha adoptado una personalidad imbatible si lo está.’

‘¿Cuál es esa?’

‘Un viejo estúpido y entrometido.’

‘Hay muchos de ellos por ahí.’

‘Sí, Humphrey. Por eso es imbatible.’

Kirstin volvió su atención a la computadora portátil de Humphrey. Habían recibido

otro correo electrónico de Olaf Magnusson. Este daba instrucciones específicas.
Debían ir a una ciudad llamada Foix en los Pirineos Centrales. Él se pondría en
contacto con ellos allí y organizaría una reunión.

‘Está escribiendo como si fueras un viejo compañero de escuela.’

‘Eso es lo que quiere que piensen sus cuidadores, madre. Envía sus correos a
través de un canal que normalmente se utiliza para la transmisión de datos digitales.
Probablemente no saben lo que está haciendo, pero no puede estar seguro, así que
los hace parecer inocuos.’

‘¿Todavía mantienes tu teoría del niño perdido?’

‘Creo que Olaf fue arrastrado a un mundo que no podía manejar y ahora está
atrapado en él. Está gritando pidiendo ayuda.’

‘¿Y te ves a ti mismo como un caballero de brillante armadura, galopando a su

rescate, con yo a tu lado?’

‘No lo pondría así, madre.’

‘No. Pero está resultando así.’

Kirstin de repente se sintió cansada. Cuando era joven, la idea del peligro la
emocionaba. Ahora, se preguntaba si podría hacer frente a ello. El drama que se
desarrollaba en el puerto no ayudaba. Los buzos habían encontrado un cuerpo y lo
estaban recuperando del agua. Cerca de allí, el hombre con el abrigo oscuro estaba
hablando por teléfono. Se preguntó si era un agente de inteligencia o algún viejo
tonto llamando a su esposa para decirle lo que había sucedido.
 Capítulo 24

Día Después de la Noche Anterior

Anna afirmaba que David era su hombre más emocionante hasta la fecha. Él le
devolvió el cumplido y ella exigió más pruebas de su destreza masculina.
Practicaron todas las posiciones que él conocía y ella le enseñó más. Solo dos
personas inmensamente en forma y atléticas podrían haber logrado sus hazañas de
fuerza y resistencia.

David no había anticipado nada parecido. Continuaron durante más tiempo del que
pensó que era humanamente posible. Los gritos salvajes de Carla podían
escucharse desde dos puertas más allá. Se apagaron mucho antes de que él y
Anna se colapsaran en el suelo y cayeran en un sueño satisfecho.

Anna insistió en el silencio total. La respiración pesada no estaba permitida bajo

ninguna circunstancia. Dijo que no quería sorprender a su hermanita.

David encontró eso divertido. Antes, ella había burlado a Petra sobre su virginidad y
había sometido a Mario a bromas similares.

Ella acarició a David y explicó su filosofía sobre el matrimonio. Alguien en su

posición necesitaba un cónyuge con mucho dinero y buenas conexiones. Mario no
era su idea de un compañero ideal, pero eso no importaba. Estaba
apasionadamente interesado en el medio ambiente y algún día sería fabulosamente
rico. Podía dedicar su energía a salvar animales peludos y ella podría seguir con su
vida.

Mario evidentemente tenía una actitud muy diferente hacia el matrimonio. Anna
consideraba que sus posibilidades con él eran cero y no dudaba que las de Carla
eran aún más bajas. Obtenía una inmensa satisfacción al pensar que Petra
superaría a Carla en la carrera. Su papel era hacer de cupido y unir a los dos. Un
embarazo no planeado sería una manera perfecta de lograr ese objetivo. Anna se
preguntaba si David podría encontrar una manera de proporcionar a Mario
condones defectuosos.

Yacían en la cama mientras salía el sol y hablaban de todo tipo de cosas. David hizo
su mejor esfuerzo para que Anna tomara en serio la grabación de Sipho. La tenía en
el bolsillo de sus jeans y quería que ella la escuchara. Anna dijo que sería una
pérdida de tiempo. Carla pasaba su vida amenazando con matar a la gente. No se
podía tomar a Carla en serio... pero se podía robar su perro.

Quería que David la ayudara a secuestrar al ridgeback y llevarlo de contrabando de

regreso a Brasil. Podía ir con ella. Ella lo presentaría a todo tipo de personas
emocionantes y le abriría toda clase de oportunidades. No estaba claro si planeaba
lanzarlo a una carrera muy bien pagada como gigoló o si tenía en mente un papel
más profesional.

El temporizador de su reloj sonó. David se levantó de la cama y comenzó sus

ejercicios matutinos. Anna lo invitó a ducharse con ella. Él declinó la oferta. Estar
desnudo con Anna podría llevar a una sola cosa.

Necesitaba conservar su energía, no disiparla en otra ronda de gimnasia sexual.

Un día ajetreado se avecinaba. Iban a zarpar con Carla y sus dos amantes. David
nunca había buceado en las aguas del extremo sur de África.

Eran famosas por su increíble variedad de criaturas marinas y estaba decidido a

verlas.

Por lo que había escuchado, podía descartar la idea de que las hermanas
estuvieran en riesgo por parte de Carla. Lo más probable era que no estuvieran en
riesgo de nadie. Los enemigos de Richard de Villiers lo habían eliminado. No había
razón para que se volvieran contra otros miembros de su familia.

Su tarea era identificar a las personas que habían asesinado a Richard y reunir
pruebas en su contra. Anna podría ser una rica fuente de información. A diferencia
de Petra, ella se relacionaba con las personas que estaban bajo sospecha. David se
rió para sí mismo. Su misión había tomado una nueva dimensión. Podía obtener
información de Anna durante el día y disfrutar de ella por la noche.

***

Mario miró por la ventana de Petra y vio a Dino y Rambo salir del apartamento de
Carla. No parecían estar nada mal después de su noche de emociones con Carla.
Ella lucía un poco cansada. Se preguntaba si los chicos la habían sobrecargado con
su actuación frenética. Ambos habían estado con ella antes, así que debió haber
sabido lo que estaba asumiendo. Tener a los dos juntos era quizás más de lo que
podía manejar.

Había escuchado sus hazañas durante la noche. No porque tuviera algún deseo de
ser serenado por los gemidos y gruñidos de Carla. Sus arreglos para dormir hicieron
imposible evitarlos. Petra se sentía incómoda con él acostado en el suelo al lado de
su cama y él se había retirado al otro lado de la habitación, pasando la noche con la
cabeza junto a la pared divisoria.

La habitación de Carla estaba al otro lado y su cama golpeaba contra la pared

cuando ella y los chicos se ponían a trabajar. Los golpes eran difíciles de ignorar.
Intentó meter sus dedos en los oídos, pero eso no ayudó. Además, no podía
escapar de la desagradable sensación de que de alguna manera se estaba
perdiendo algo.
Su experiencia sexual se limitaba a manoseos ineficaces. Las chicas que quería no
lo querían a él. Podría haber tenido algo con Carla y Anna. A veces se preguntaba si
debería haber cedido a sus persistentes ofertas para enseñarle los hechos de la
vida. Después de escuchar los intentos de Carla por hacer el amor, estaba contento
de no haber dejado que ninguna de las dos lo intentara.

Había observado a los peces acurrucarse juntos en tanques en el laboratorio de

ciencias marinas de su universidad. Había leído que a los pájaros les gustaba el
sexo y algunos se emparejaban de por vida. Su objetivo era adquirir algo de
experiencia de primera mano antes de encontrar a su pareja ideal y hacer su parte
para mantener vivo el genoma humano.

Afortunadamente, los golpes no continuaron toda la noche. Carla se calmó después

de un par de horas y comenzó a hablar. Por lo que Mario pudo entender, estaba
haciendo una oferta de negocios a los chicos. Al menos, eso sonaba.

Mario no pudo captar más que unas pocas palabras. Cuando hacía el amor, Carla
gritaba y aullaba en español. Cuando hablaba de negocios, usaba afrikáans.

Dino y Rambo hablaban afrikáans. Mario no y no habría entendido una palabra si los
chicos no se hubieran pasado al inglés. Eso tendía a suceder cuando aparecía una
palabra en inglés y era particularmente notable cuando hablaban de dólares. Las
cantidades se daban generalmente en inglés y eran grandes.

Rambo quería que le pagaran en oro. Dino prefería billetes de dólar. Mario no podía
averiguar de qué trataba la empresa. Tenía algo que ver con barcos. Aparte de eso,
no sabía lo que estaban planeando.

***

Petra escuchó un golpe en la puerta. Esperaba que Mario hubiera regresado. En

cambio, encontró a Anna. Su hermana entró de un brinco y comenzó
inmediatamente a hacer preguntas.

'¿Cómo te fue?'

Petra lucía confundida.

'¿Tu noche de pasión, querida?'

'¿Te refieres a Carla?'

'No, querida. Me refiero a ti.'

'Dormí bien, si es eso lo que quieres decir, Anna.'

'¿Durmió bien Mario?'

'No lo creo. Carla lo perturbó.'

'¿Por Carla?' Anna lució sorprendida. '¿No me dices que fue uno de sus amantes?'

'No. Durmió en el suelo junto a la pared.'

Anna miró hacia la pila de cojines que Mario había retirado de un sofá y contuvo una
sonrisa.

'¿Qué estaba haciendo allí?'

'Pensó que quería que él durmiera allí,' trató de explicar Petra. 'Puso los cojines
junto a mi cama. Me preocupaba que pudiera molestarlo cuando fui al baño durante
la noche.'

'¿Así que le pediste que se fuera?'

'No esperaba que se alejara tanto.'

'¿Demasiado lejos para tomarse de las manos?'

'Demasiado lejos para hablar con él, Anna. Quería hablar sobre papá. Mario lo
conocía y David también. Ellos piensan que su desaparición no fue un accidente.'

'David no me dijo nada sobre eso,' Anna fingió sorpresa. 'Hablamos durante mucho
tiempo antes de retirarnos a la cama. David es un joven muy serio con fuertes
convicciones religiosas. Discutimos la disminución de los valores morales. David
estaba muy angustiado por los sonidos de depravación que venían de la habitación
de Carla. Esas fueron sus mismas palabras.'

'¿Y no dijo nada sobre papá?'

'No. Lo interrogaré sobre eso esta noche. Su preocupación por nuestra seguridad
tiene más que ver con los animales salvajes que con las personas. Hay leopardos y
babuinos en las montañas cerca de aquí.'

'Pero hay una cerca de seguridad y guardias para protegernos.'

Anna ignoró la interrupción.

'Querida, vamos a bucear con los Grandes Blancos hoy. Quiero obtener algunas
fotografías impresionantes. Carla lo ha hecho antes con Dino y ese otro hombre.
Siempre se jacta de ello. No podemos dejar que ella nos gane. Necesitamos una
buena cámara submarina.'

'Mario tiene una.'

'Sí, querida.' Anna acarició la mano de Petra. 'Eso es lo que estaba pensando.
Quizás podrías hablar con él al respecto. No me la prestará. Ya lo he intentado. Nos
conocemos desde hace mucho tiempo y no confía en mí con sus cosas. Una vez
perdí sus binoculares especiales y nunca me ha perdonado por eso.'

'Le preguntaré, Anna.'

'Gracias, querida. Y hay otra cosa...'

'¿Qué es eso?'

'No uses ese horrible traje de baño que vi. Tienes buena figura. Aprovecha al
máximo.'

Anna sacó una bolsa.

'Te he comprado esto. Mario quedará atónito.' Colocó un bikini blanco sobre la
mesa.

'Es de tu talla, querida, y no es demasiado atrevido.'

Anna se marchó y Petra recogió el bikini. Lucía bastante elegante. Decidió

probárselo y se apresuró al baño. Había espejos en las paredes. Se examinó desde
varios ángulos y decidió que Anna tenía razón. Su figura no estaba tan mal después
de todo. Se preguntó cómo reaccionaría Mario cuando la viera con él.

Capítulo 25

Matar o ser Matado

El barco de buceo del resort era un viejo pesquero convertido, equipado con un
pesado equipo de elevación. No era tan rápido como el catamarán de Frank, pero
eso no importaba. No iban a ir muy lejos. David estaba al lado de Rambo mientras
navegaban mar adentro y observaba cómo la costa se alejaba.

La vista no era tan impresionante como cuando se había ido de Ciudad del Cabo.
No había un promontorio distintivo que marcara el extremo sur de África. No había
acantilados altos ni montañas escarpadas. La costa se curvaba en una serie de
colinas bajas. No era difícil ver por qué los primeros navegantes portugueses habían
tenido dificultades para trazar su posición exacta.

El Flamingo Resort no estaba en el punto más al sur. Sus adinerados clientes

probablemente no sabían ni les importaba. Mientras pudieran contar a sus amigos
que se habían alojado en el famoso resort en el extremo de África, estaban
contentos.
David tampoco se preocupaba. Estaba más interesado en el mar que en la tierra.
Allí se encontraban dos cuerpos de agua distintos. Dos océanos chocaban y eso no
ocurría en muchos lugares. Cuando sucedía, el resultado siempre era espectacular.

Aquí era asombroso. El Cabo de las Agujas era el punto de encuentro de las frías y
ricas en nutrientes aguas del Atlántico Sur y las cálidas y pobres en nutrientes
aguas del Océano Índico. Se formaban enormes remolinos a medida que los dos
océanos se combinaban. El resultado era una abundante vida marina.

Las aguas ricas en nutrientes se calentaban y las algas florecían en ellas. Los peces
pequeños comían las algas y, a su vez, eran devorados por peces más grandes y
focas. Los tiburones estaban en la cima de la cadena alimentaria y el más grande de
todos era el Gran Blanco.

David había buceado con Grandes Blancos. Eso fue cuando intentaba dirigir un
negocio de buceo en Australia. El gran tiburón era raro en las aguas donde llevaba a
sus buzos, pero la criatura aparecía de vez en cuando. Cuando eso sucedía, el
resultado podía ser inquietante. En una ocasión memorable, dos de sus buzos
sufrieron lesiones graves cuando entraron en pánico y se lanzaron a la superficie.
No exhalaron lo suficientemente rápido y el aire en expansión rompió pequeños
vasos sanguíneos en sus pulmones.

Esta vez, no habría tal riesgo. El barco estaba equipado con una jaula de
visualización lo suficientemente grande para tres personas. David había examinado
la jaula y le había dado su aprobación. Las barras estaban hechas de acero de alta
resistencia, las soldaduras eran buenas y el mecanismo de bloqueo podía operarse
desde dentro y fuera.

Dino llevaría a Carla y a Mario abajo. David descendería más tarde con Anna y
Petra. Anna era una buceadora experimentada y no tenía preocupaciones sobre
ella. Petra era de una disposición nerviosa y se estresaba cuando las cosas no
salían como esperaba. Era del tipo que entraba en pánico y necesitaría una
supervisión estricta.

Miró a la hermana menor de los de Villiers. A pesar de un viento frío, Petra llevaba
un traje de baño escaso. Le sentaba mucho mejor que el que había usado en la
piscina de buceo. David pensó que sería bastante atractiva si subiera un poco de
peso y no fuera tan delgada. Pero nunca sería como Anna.

Anna era absolutamente increíble. Dominaba todo a su alrededor. Carla no estaba

impresionada con su comportamiento, pero Dino y Rambo lo disfrutaban. David
observó cómo se drapeaba sobre ellos y señalaba botones y palancas, exigiendo
saber qué hacían.

Dino y Rambo estaban haciendo todo lo posible por ser amigables. Le daban
palmaditas en la espalda cada vez que podían, lo llamaban Davo y hacían bromas
sobre su cuchillo de buceo y lo que habría pasado si hubiera entrado en contacto
con la garganta del ridgeback.

Mario había observado el intercambio. Como siempre, era imposible adivinar lo que
pasaba por su mente. Su rostro era siempre inexpresivo. David supuso que era un
hábito que había aprendido de sus padres. En su tipo de compañía, era aconsejable
mantener tus pensamientos para ti mismo y no dejar que los demás supieran lo que
pensabas.

El joven dejó al grupo principal y subió una escalera al techo de la cabina. Había
una barandilla y asientos que se podían usar para la pesca de altura. David decidió
unirse a él. El mar estaba tranquilo y el barco avanzaba a un ritmo constante.