Madera
La madera es el material que constituye la mayoría del tronco de árbol. Se compone de fibras de celulosa unidas con
lignina. Una vez cortada y seca, la madera se utiliza en construcción de edificios e, históricamente, en medios de
transporte como barcos o carruajes, en la elaboración de muebles y otros elementos. Al usarla de combustible se la
denomina leña. También se usa para fabricar pulpa o pasta, materia prima para hacer papel.
Estructura del tronco
Analizando un tronco desde el exterior hasta el centro se encuentran distintas estructuras con distinta función y
características.
1. Corteza externa: Es la capa más externa del árbol. Está formada por células muertas del mismo árbol. Esta
capa sirve de protección contra los agentes atmosféricos.
2. Cambium: Es la capa que sigue a la corteza y da origen a otras dos capas: la capa interior o capa de xilema,
que forma la madera, y una capa exterior o capa de floema, que forma parte de la corteza.
3. Albura: Es la madera de más reciente formación y por ella viajan la mayoría de los compuestos de la savia.
Las células transportan la savia, que es una sustancia azucarada con la que algunos insectos se pueden
alimentar. Es una capa más blanca porque por ahí viaja más savia que por el resto del tronco.
4. Duramen (corazón): Es la madera dura y consistente. Está formada por células fisiológicamente inactivas y se
encuentra en el centro del árbol. Es más oscura que la albura y la savia ya no fluye por ella.
5. Médula vegetal: Es la zona central del tronco, que posee escasa resistencia, por lo que, generalmente no se
utiliza.
Sección de una rama de tejo con 27 anillos de crecimiento anuales, en color pálido la albura, de color más oscuro el
duramen y el centro casi negro de la médula. Las líneas oscuras radiales son pequeños nudos.
Los troncos de los árboles crecen año tras año, formando anillos concéntricos correspondientes al diferente
crecimiento de la biomasa según las estaciones. Las plantas que no producen madera se les conoce como herbáceas.
Propiedades químicas de la madera
En composición media se constituye de un 50 % de carbono (C), un 42 % de oxígeno (O), un 6 % de hidrógeno (H) y el
2 % restante de nitrógeno (N) y otros elementos.
Los componentes principales de la madera son la celulosa, un polisacárido que constituye alrededor de la mitad del
material total, la lignina (aproximadamente un 25 %), que es un polímero resultante de la unión de varios ácidos y
alcoholes fenilpropílicos y que proporciona dureza y protección, y la hemicelulosa (alrededor de un 25 %) cuya
función es actuar como unión de las fibras. Existen otros componentes minoritarios como resinas, ceras, grasas y
otras sustancias.
Propiedades físicas de la madera
Las propiedades físicas de la madera varían según la especie del árbol origen e incluso dentro de la misma especie
por las condiciones del lugar de crecimiento. Aun así hay algunas características cualitativas comunes a casi todas las
maderas. La madera es un material diferente en muchas de sus características, por ejemplo en su resistencia o
elasticidad.
Las características físicas de la madera más importantes para la construcción son: el contenido de humedad, la
higroscopicidad, la merma, la densidad, la dureza, la tendencia a curvarse, etc. El conocimiento de dichas
características es muy importante para poder utilizar el material adecuado.
En las fichas técnicas de las maderas figuran ciertas características físicas como la densidad, la dureza, la tendencia a
curvarse y la movilidad.
Tiene un comportamiento higroscópico, pudiendo absorber humedad tanto del ambiente como en caso de
inmersión en agua, si bien de forma y en cantidades distintas.
Dureza de la madera
Según su dureza, la madera se clasifica en:
Maderas duras: Son aquellas que proceden de árboles de un crecimiento lento, por lo que son más densas y
soportan mejor las inclemencias del tiempo que las blandas.
Estas maderas proceden de árboles de hoja caduca, pero también pueden ser de hoja perenne, que tardan
décadas, e incluso siglos, en alcanzar el grado de madurez suficiente para ser cortadas y poder ser
empleadas en la elaboración de muebles o vigas de las viviendas familiares.
Son mucho más caras que las blandas, debido a que su lento crecimiento provoca su escasez, pero son
mucho más atractivas para construir muebles con ellas.
Árboles que se catalogan dentro de este tipo: haya, roble, nogal, arce, carpe, teca, lapacho, etc.
Maderas blandas: Engloba a la madera de los árboles pertenecientes a la orden de las coníferas (pinos,
abetos y cedros) y otros de crecimiento rápido. La gran ventaja que tienen respecto a las maderas duras, es
su ligereza y su precio mucho menor.
No tienen una vida tan larga como las duras. La manipulación de las maderas blandas es mucho más sencilla,
aunque tiene la desventaja de producir mayor cantidad de astillas. La carencia de veteado de esta madera le
resta atractivo, por lo que casi siempre es necesario pintarla, barnizarla o teñirla. Algunas maderas blandas
de amplio uso son: pino, abeto, abedul, chopo, ciprés, balso, etc.
Producción y transformación de la madera
El primer producto de madera producido por el hombre data del año 5.255 a.C. Desde entonces ha recibido diversos
usos:
Apeo, corte o tala: Leñadores con hachas o sierras eléctricas o de nafta cortan el árbol, le quitan las ramas,
raíces y corteza para que empiece a secarse. Se suele recomendar que los árboles se corten en invierno u
otoño. Es obligatorio replantar más árboles que los que se cortaron.
Transporte: Normalmente se hace tirando con animales o maquinaria pero hay casos en que hay un río cerca
y se aprovecha para que los lleve, si hay buena corriente de agua se sueltan los troncos con cuidado de que
no se atasquen pero si hay poca corriente se atan haciendo balsas que se guían hasta donde haga falta.
Aserrado: En esta fase la madera es llevada a unos aserraderos. El aserradero divide en trozos el tronco,
según el uso que se le vaya a dar después. Suelen usar diferentes tipos de sierra como la sierra alternativa,
de cinta, circular o con rodillos. Algunos aserraderos combinan varias de estas técnicas para mejorar la
producción.
Secado: Este es el proceso más importante para que la madera esté en buen estado:
1. Secado natural: Se colocan los maderos en pilas separadas del suelo, con huecos para que corra el
aire entre ellos, protegidos del agua y el sol para que así se vayan secando. Este sistema tarda
mucho tiempo y eso no es rentable al del aserradero que demanda tiempos de secados más cortos.
2. Secado artificial por inmersión: En este proceso se mete al tronco en una pileta, y debido al empuje
del agua por uno de los lados del madero la savia sale empujada por el lado opuesto, consiguiendo
eliminar la savia interior, evitando que el tronco se pudra. El proceso dura varios meses, la madera
secará más deprisa debido a la ausencia de savia.
3. Secado al vacío: En este proceso la madera es introducida en unas máquinas de vacío. Es el más
seguro y permite conciliar tiempos breves de secado; bajas temperaturas de la madera; eliminación
del riesgo de fisuras, alteración del color; fácil utilización; mantenimiento reducido de la instalación.
4. Secado por vaporización: Se meten los maderos en una nave cerrada a cierta altura del suelo por la
que corre una nube de vapor de 80 a 100 °C; con este proceso se consigue que la madera pierda un
25% de su peso en agua, a continuación, se hace circular por la madera, una corriente de vapor de
aceite de alquitrán, impermeabilizándola y favoreciendo su conservación. Es costoso pero eficaz.
5. Secado mixto: En este proceso se juntan el natural y el artificial; se empieza con un secado natural
que elimina la humedad en un 20-25 % para proseguir con el secado artificial hasta llegar al punto de
secado o de eliminación de humedad deseado.
6. Secado por bomba de calor: Este proceso es otra aplicación del sistema de secado por vaporización,
con la aplicación de la tecnología de bomba de calor al secado de la madera permite la utilización de
un circuito cerrado de aire en el proceso, ya que al aprovecharse la posibilidad de condensación de
agua por parte de la bomba de calor, de manera que no es necesaria la entrada de aire exterior para
mantener la humedad relativa de la cámara de la nave ya que si no habría desfases de temperatura y
humedad.
Manufacturas de la madera
1. Tableros aglomerados o conglomerados
Se obtiene a partir de pequeñas virutas o serrín, encoladas a presión en una proporción de 85 % virutas y 15 % cola.
Por lo general se emplean maderas blandas más que duras por facilidad de trabajar con ellas, ya que es más fácil
prensar blando que duro.
Los aglomerados son materiales estables y de consistencia uniforme, tienen superficies lisas y resultan aptos como
bases para enchapados.
Existe una amplia gama de estos tableros que van desde los de base de madera, papel o laminados plásticos.
La mayoría de los tableros aglomerados son frágiles y presentan menor resistencia a la tracción.
Este material es recomendable para construir todo tipo de muebles (funcionales o artísticos).
Estos tableros se ven afectados por el exceso de humedad, presentando dilatación en su grosor, dilatación que no se
recupera con el secado. No es apto para exterior ni para sitios en condiciones húmedas, se hincha inmediatamente
en contacto mínimo con el agua.
En condiciones húmedas continúas los tableros se hinchan de tal manera que se llegan a deshacer. No obstante se
fabrican modelos con alguna resistencia a condiciones de humedad.
2. Tableros de chapas - Contrachapado
Podemos definir el tablero contrachapado como el tablero de madera obtenido por el encolado de chapas de
madera formando un ángulo recto. El número de chapas de madera, también conocidas como capas, debe de ser
impar para conseguir una sección simétrica y alternar las direcciones de la veta de cada chapa.
Para conseguir el tablero contrachapado es muy importante tener en cuenta la presencia no solo de las chapas de
madera, también la utilización de adhesivos y de altas presiones.
El tablero contrachapado de madera destaca por su estabilidad, ligereza y resistencia. Sin embargo, estas no son las
únicas características que hacen que hacen que el tablero contrachapado sea tan versátil.
Estos tableros se distinguen también por su facilidad de trabajar, al no utilizarse maderas densas; por sus
propiedades como aislante térmico y acústico, y por la facilidad de curvar las piezas.
Además, permite la aplicación de tratamientos que mejoran la resistencia frente al fuego, y utilizar diferentes
adhesivos para conseguir resistencia al exterior y a ambientes húmedos.
3. Tableros de fibras
Los tableros de fibras o MDF, son una combinación de fibras de madera y adhesivo prensado y sometido a altas
presiones. Es muy común encontrarlo con componentes extras para añadir propiedades adicionales como resistencia
al fuego, agua o mejorar que se tiña.
Las fibras de madera con las que se fabrica se obtienen de deshacer la madera a través de procesos termo-
mecánicos, en el cual se fuerza a la madera a pasar por unos rodillos que la convierten en hilos mientras se seca y se
reduce la humedad al 20% y los adhesivos que se utilizan son colas principalmente de urea-formaldehido.
Las especies de madera más utilizadas para la fabricación de tableros de fibras son coníferas, normalmente madera
de pino o madera de abeto. Lo más común es utilizar restos de la industria maderera o maderas recicladas.
Se fabrican de diferente densidad en función de la presión aplicada y el aglutinante empleado en su fabricación.
Agentes nocivos para la madera
El deterioro de la madera es un proceso que altera las características de esta. En amplios términos, puede ser
atribuida a dos causas primarias:
1. Agentes bióticos (que viven).
2. Agentes abióticos (que no viven) (pueden ser físicos, químicos, atmosféricos).
En la mayoría de los casos, el deterioro de la madera es una serie continua, donde las acciones de degradación son
uno o más agentes que alteran las características de la madera al grado requerido para que otros agentes ataquen.
Actividad:
1. ¿Qué es la madera y para que se usa?
2. ¿Cómo está compuesta la estructura de la madera?
3. ¿Cómo son las propiedades físicas de la madera? Explicación.
4. ¿Cómo son los procesos de producción de la madera?
5. Nombra y explica los diferentes tipos de maderas manufacturadas.
