SISTEMA NERVIOSO

Tanto el sistema nervioso como el endocrino tienen el mismo objetivo: conservar las condiciones controladas
dentro de los límites que mantienen la vida. El sistema nervioso regula las actividades corporales respondiendo
con rapidez mediante impulsos nerviosos; el sistema endocrino responde con la liberación de hormonas.

Organización del sistema nervioso

Con un peso de solo 2 kg, alrededor del 3% del peso corporal total, el sistema nervioso es uno de los más
pequeños y, sin embargo el mas complejos. Esta organizado en dos subdivisiones principales: el sistema nervioso
central y el sistema nervioso periférico.

Sistema nervioso central

El sistema nervioso central (SNC) está formado por el encéfalo y la medula espinal. El encéfalo es
la parte del SNC que se localiza en el cráneo y contiene unos 100 000 millones de neuronas. La
medula espinal esta conectada con el encéfalo a través del foramen magno del hueso occipital y
está rodeada por los huesos de la columna vertebral. La medula espinal contiene unos 100
millones de neuronas. El SNC procesa diversos tipos de información sensitiva aferente. Es también
la fuente de los pensamientos, emociones y recuerdos. La mayoría de los impulsos nerviosos que
estimulan a los músculos para que se contraigan y a las glándulas para que aumenten su secreción
se originan en el SNC.
Sistema nervioso periférico
El sistema nervioso periférico (SNP) está formado por todo el tejido nervioso que se encuentra
fuera de la medula espinal. Los componentes del SNP incluyen nervios, ganglios, plexos entéricos
y receptores sensoriales.
Doce pares de nervios craneales emergen del encéfalo y 31 pares de nervios espinales emergen
de la medula espinal. Cada nervio sigue un camino definido e inerva una región específica del
cuerpo. Los ganglios, son pequeñas masas de tejido nervioso constituidas por los cuerpos
celulares de las neuronas, localizados fuera del encéfalo y de la medula espinal. Los ganglios
están íntimamente asociados a los nervios craneales y espinales. Los plexos entéricos son redes
extensas de neuronas localizadas en las paredes de los órganos del tubo digestivo. Las neuronas
de estos plexos ayudan a regular el aparato digestivo.
El SNP puede ser subdividido, a su vez, en sistema nervioso somático (soma-, cuerpo) (SNS),
sistema nervioso autónomo (auto-, propio; y -nomico, ley) (SNA) y sistema nervioso entérico
(enteron-intestino) (SNE).
El SNS consiste en 1) neuronas sensitivas que transmiten la información desde los receptores
somáticos de la cabeza, la pared corporal y los miembros y desde los receptores para los sentidos
especiales de la visión, audición, gusto y olfato hacia el SNC, y 2) neuronas motoras que
conducen impulsos desde el SNC hacia los músculos esqueléticos solamente. Como estas
respuestas motoras pueden ser controladas conscientemente, la acción de esta región del SNP es
voluntaria.
El SNA está formado por 1) neuronas sensitivas que transportan información proveniente de los
receptores sensitivos autonómicos localizados principalmente en órganos viscerales como el
estómago y los pulmones hacia el SNC, y 2) neuronas motoras que conducen impulsos nerviosos
desde el SNC hacia el musculo liso, el musculo cardiaco y las glándulas. Dado que estas respuestas
motoras no están normalmente bajo control consciente, la acción del SNA es involuntaria.
La zona motora del SNA tiene 2 ramas: la división simpática y la división parasimpática,
habitualmente estas ejercen acciones opuestas. Por ejemplo, las neuronas simpáticas
aumentan la frecuencia cardiaca, y las neuronas parasimpáticas la reducen.
Generalmente, la división simpática ayuda a la ejecución de las acciones de emergencia, las
llamadas respuestas de “lucha y huida”, y la división parasimpática tiene a su cargo las
actividades de “reposo y digestión”.
El funcionamiento del SNE, el “cerebro visceral”, es involuntario. Alguna vez considerado parte
del SNA, el SNE contiene mas de 100 millones de neuronas situadas en los plexos entéricos,
que se distribuyen a lo largo de la mayor parte del tubo digestivo.

Funciones del sistema nervioso

El sistema nervioso lleva a cabo un complejo conjunto de tareas. Permite percibir diferentes olores, hablar y
recordar hechos pasados, también proporciona señales que controlan los movimientos del cuerpo y regulan el
funcionamiento de los órganos internos. Estas actividades diversas pueden ser agrupadas en 3 funciones básicas:
sensitiva (aferente), integradora (de proceso) y motora (eferente).
• Función sensitiva. Los receptores sensitivos detectan los estímulos internos, como el aumento de la tensión
arterial, y los externos, como el estímulo que produce una gota de lluvia cuando cae sobre el brazo. Esta
información sensitiva es transportada luego hacia el encéfalo y la medula espinal a través de los nervios craneales
y espinales.
• Función integradora. El sistema nervioso procesa la información sensitiva analizando y tomando decisiones
para efectuar las respuestas adecuadas, actividad conocida como integración.
• Función motora. Una vez que la información sensorial ha sido integrada, el sistema nervioso puede generar
una respuesta motora adecuada activando efectores (músculos y glándulas) a través de los nervios craneales y
espinales. La estimulación de los efectores produce la contracción de un musculo o estimula una glándula para
aumentar su secreción.
Las tres funciones básicas del sistema nervioso se ponen en evidencia, por ejemplo, cuando usted responde su
teléfono celular después de escuchar que suena. El sonido del teléfono sonando estimula los receptores
sensoriales de sus oidos (función sensitiva). Esta información auditiva es transmitida posteriormente a su
encéfalo donde es procesada y se toma la decisión de responder el teléfono (función integradora). El encéfalo
estimula, entonces, la contracción de músculos específicos que permiten tomar el teléfono y presionar el botón
apropiado para responder (función motora).

Sustancia gris y sustancia blanca

En los cortes del cerebro o de la medula espinal recientemente disecados, algunas regiones se ven blancas o
brillantes, mientras que otras aparecen grisaceas . La sustancia blanca está compuesta principalmente por
axones mielinicos, y le debe su nombre al color blanquecino de la mielina. La sustancia gris del sistema nervioso
contiene los cuerpos celulares de las neuronas, dendritas, axones amielinicos, axones terminales y neuroglia.
Tiene un tinte grisáceo por los cuerpos de Nissl, que le dan ese color, y porque la mielina es escasa o nula en
estas regiones. Tanto la sustancia blanca como la gris contienen vasos sanguíneos. En la medula espinal, la
sustancia blanca envuelve un núcleo interno de sustancia gris, que dependiendo de su imaginación, tiene la
forma de una mariposa o de la letra H; por su parte, una delgada capa de sustancia gris cubre la superficie de
las porciones más grandes del encéfalo, el cerebro y el cerebelo.
LA MÉDULA ESPINAL, LOS NERVIOS ESPINALES Y LA HOMEOSTASIS
La médula espinal y los nervios espinales contribuyen con la homeostasis al proporcionar respuestas reflejas
rápidas a una diversidad de estímulos. La médula espinal es la vía de comunicación de las aferencias sensoriales
hacia el encéfalo y de las eferencias motoras desde éste.
La primera capa de protección para el sistema nervioso central está constituida por el cráneo óseo duro y la
columna vertebral. El cráneo encierra el encéfalo, y la columna vertebral rodea la medula espinal, lo que
proporciona fuertes defensas protectoras contra los puñetazos o golpes. La segunda capa de protección son las
meninges, tres membranas que se ubican entre la caja ósea y el tejido nervioso, tanto en el encéfalo como en la
medula espinal. Por último, un espacio entre las membranas meníngeas contiene líquido cefalorraquídeo, un
líquido flotante que suspende el tejido nervioso central en un entorno ingravido mientras lo rodea con un
acolchado hidráulico que absorbe los golpes.

La columna vertebral
La medula espinal se encuentra alojada en el conducto vertebral de la columna vertebral, el conducto vertebral esta
formado por la superposición vertical de los forámenes o agujeros vertebrales. Las vértebras cirdundantes
proporcionan un fuerte resguardo para la medula espinal. Los ligamentos vertebrales, las meninges y el líquido
cefalorraquídeo constituyen una protección adicional.

Meninges
Las meninges son tres capas de tejido conectivo protectoras que revisten la medula espinal y el encéfalo. Desde la
superficie hacia la profundidad, son: 1) la duramadre, 2) la aracnoides y 3) la piamadre.
Las meninges espinales rodean la medula y se continúan con las meninges craneales, las que envuelven el encéfalo
Las tres meninges espinales cubren los nervios espinales hasta el punto en que abandonan la columna vertebral,
1. La mas superficial de las meninges espinales es la duramadre; es una capa gruesa y dura compuesta por tejido
conectivo denso irregular.
2. La meninge media es una membrana avascular denominada aracnoides es un revestimiento delgado y avascular
formado por células, delgadas fibras colágenas de disposición laxa y fibras elásticas. Se denomina aracnoides por la
disposición (como la tela de una araña). Entre la duramadre y la aracnoides se halla el estrecho espacio subdural.
3. La más interna de las meninges es la piamadre, una fina y transparente capa de tejido conectivo que se adhiere a
la superficie de la medula espinal y al encéfalo. En la piamadre hay gran cantidad de vasos sanguíneos que
abastecen de oxigeno y de nutrientes a la medula espinal. Entre la aracnoides y la piamadre, se encuentra
el espacio subaracnoideo, que contiene líquido cefalorraquídeo.
Para la punción lumbar, se administra un anestésico local y se inserta luego una aguja larga en el espacio
subaracnoideo. Esta técnica se utiliza para la extracción de líquido cefalorraquídeo (LCR) con fines diagnósticos,
para la administración de antibióticos, medios de contraste mielográficos, anestésicos o agentes quimioterápicos,
para medir la presión del LCR y evaluar los efectos del tratamiento de ciertas enfermedades, como la meningitis.
Durante este procedimiento, el paciente se coloca en decúbito lateral, con la columna vertebral flexionada. La
flexión de la columna vertebral aumenta la distancia entre las apófisis espinosas de las vértebras, lo que permite el
fácil acceso al espacio subaracnoideo.
La médula espinal termina alrededor de la segunda vértebra lumbar (L2); sin embargo, las meninges espinales y el
líquido cefalorraquídeo circulante se extienden hasta la segunda vértebra sacra (S2). Entre las vértebras L2 y S2 se
presentan las meninges espinales, pero la médula espinal está ausente. En consecuencia, en los adultos
normalmente la punción lumbar se realiza entre las vértebras lumbares L3 y L4 o L4 y L5 porque esta región
proporciona un acceso seguro al espacio subaracnoideo, sin el riesgo de dañar la médula espinal.

ACTO

REFLEJO

Se denomina acto reflejo a toda estimulación transformada en acción, sin la intervención de la voluntad ni de la
conciencia.
En él intervienen dos corrientes nerviosas: una sensitiva, que va del sentido que recibe la estimulación al centro
nervioso (médula espinal) y otra motora, que es respuesta a la primera, que va del centro nervioso a la glándula o
músculo.

Ejemplo: al recibir una quemadura, la estimulación dolorosa es recogida por los corpúsculos sensoriales de la piel y
transmitida por los nervios táctiles al centro nervioso (médula espinal) en donde, sin darnos cuenta, se produce una
corriente motora (respuesta) que va a los músculos de la piel y mueve la parte afectada para apartarla del
instrumento caliente. Todo esto se hace sin intervención de la voluntad y se llama acto reflejo.

El acto reflejo es el recorrido desde los sensores nerviosos hasta la médula espinal donde se genera una respuesta,
luego se genera el reflejo que es esa respuesta. Los actos reflejos se producen con mucha frecuencia en nuestra vida
diaria.

ACTO VOLUNTARIO

El acto voluntario es idéntico al anterior, pero añade unas corrientes intermedias, o sea que, cuando la corriente
sensitiva llega a la médula, en vez de producirse la corriente motora, prosigue la sensitiva hasta llegar al cerebro; allí
nos damos cuenta de la sensación dolorosa y su causa. Es entonces cuando la voluntad establece una corriente
motora (movimiento voluntario) y el miembro se aparta de la causa de la sensación dolorosa, o queda en suspenso
dicha corriente y se siguen sufriendo los efectos dolorosos: todo depende de nosotros, de nuestro libre querer.

ACCIÓN REFLEJA: Un reflejo, o acción refleja, es un movimiento involuntario y casi instantáneo en respuesta a un
estímulo. Un reflejo es posible gracias a vías neuronales llamadas arcos reflejos que pueden actuar sobre un impulso
antes de que este llegue al cerebro.
El arco reflejo es el conjunto de estructuras y el acto reflejo es la acción que realizan esas estructuras.

NERVIOS ESPINALES
Los nervios espinales son los nervios que transmiten impulsos nerviosos entre la médula espinal y el cuerpo. Son
parte del sistema nervioso periférico y están distribuidos a lo largo de la columna vertebral.
Los nervios espinales se encargan de la transmisión de impulsos nerviosos hacia y desde la médula espinal a través
de dos raíces nerviosas: Raíz motora (anterior): esta raíz, localizada en la parte anterior, transmite impulsos desde la
médula espinal hasta los músculos para estimular el movimiento muscular.
En total, hay 31 pares de nervios raquídeos agrupados regionalmente por región espinal. Más específicamente,
hay ocho pares de nervios cervicales (C1-C8), doce pares de nervios torácicos (T1-T12), cinco pares de
nervios lumbares (L1-L5), cinco pares de nervios sacros (S1-S5) y un solo par de nervios coccígeos.
EL ENCÉFALO, LOS NERVIOS CRANEALES Y LA HOMEOSTASIS
El encéfalo contribuye a la homeostasis mediante la recepción de estímulos sensitivos, la integración de información
nueva con la almacenada, la toma de decisiones y la ejecución de respuestas a través de la generación de
actividades motoras.
Resolver una ecuación, sentir hambre, reírse: los procesos nerviosos necesarios para llevar a cabo cada una de estas
acciones tiene lugar en diferentes regiones del encéfalo, la estructura del sistema nervioso central que se encuentra
dentro del cráneo. Alrededor de 100 mil millones de neuronas y entre 10 y 50 billones de células de la neuroglia
forman el encéfalo, que pesa unos 1 300 g en el adulto. El encéfalo es el centro de control donde se registran las
sensaciones, se las relaciona entre sí y con la información almacenada, además de ser el lugar en el que se toman las
decisiones y desde donde se generan acciones. También es el centro del intelecto, las emociones, el
comportamiento y la memoria.

Partes principales del encéfalo

El encéfalo adulto presenta cuatro porciones principales: el tronco encefálico (o tallo cerebral), el cerebelo, el
diencéfalo y el cerebro. El tronco encefálico se continua con la medula espinal y está constituido por el bulbo
raquídeo, la protuberancia y el mesencéfalo. Por detrás del tronco encefálico se halla el cerebelo y por encima, el
diencéfalo, formado por el tálamo, el hipotálamo y el epitálamo. Apoyado sobre el diencéfalo y el tronco
encefálico, se encuentra el cerebro, la parte más grande del encéfalo.
Los ventrículos del encéfalo son cuatro cavidades llenas de líquido cefalorraquídeo (LCR) :
 Ventrículos laterales: Dos cavidades grandes situadas en los hemisferios cerebrales.
 Tercer ventrículo: Cavidad situada entre los tálamos.
 Cuarto ventrículo: Cavidad situada, debajo del cerebelo.

El cerebro flota en una tina de líquido cefalorraquídeo. Este líquido también llena grandes estructuras abiertas,
llamadas ventrículos, que se encuentran en lo profundo del cerebro. Los ventrículos llenos de líquido ayudan a
mantener el cerebro flotante y amortiguado.

Función de los ventrículos cerbrales:

 Producción de líquido cefalorraquídeo
 Mantenimiento de la forma y estructura del cerebro
 Impiden que sustancias extrañas lastimen el encéfalo
FUNCIONES DE LAS PRINCIPALES PORCIONES DEL ENCEFALO

 TRONCO ENCEFALICO
Bulbo raquídeo: El bulbo raquídeo es la parte más baja del cerebro. Su ubicación significa que es donde se conectan
el cerebro y la médula espinal, lo que lo convierte en un conducto clave para las señales nerviosas que llegan y salen
del cuerpo. También ayuda a controlar procesos vitales como los latidos del corazón, la respiración y la presión
arterial
El centro cardiovascular regula el latido
La protuberancia, también conocida como puente de Varolio, es una estructura del cerebro que controla los
movimientos de los ojos y rostro, y participa en la regulación de la respiración y la conciencia.
El mesencéfalo, también conocido como "cerebro medio", es una parte del tronco encefálico que coordina la
información que llega al cerebro y sale hacia la médula espinal. Actúa como un maestro de ceremonias,
coordinando todos los mensajes que llegan al cerebro y los que salen hacia la médula espinal.
 CEREBELO
Suaviza y coordina las contracciones del musculo esquelético. Regula la postura y
el equilibrio. Es probable que participe en los procesos cognitivos y en el procesamiento
del lenguaje. Se encarga de controlar el equilibrio, la coordinación y el movimiento. También participa en el
procesamiento de la información sensorial y en la recuperación de la memoria.
 DIENCÉFALO
Tálamo: procesa la información sensorial y la transmite al cerebro. También está involucrado en funciones
superiores como la atención, la memoria y el lenguaje. Contribuye a las funciones motoras, al transmitir información
desde el cerebelo y los núcleos basales hasta el área motora primaria de la corteza cerebral. Desempeña una
función en el mantenimiento de la conciencia.
Hipotálamo: Regula la temperatura del cuerpo, el apetito, el sueño, el estado de ánimo, la presión arterial y la
producción de hormonas. Produce las hormonas, incluidas las hormonas liberadoras, las inhibidoras, la oxitocina y la
antidiurética (ADH). Regula los patrones del comportamiento y emocionales. Contiene los centros de la alimentación
y la saciedad (regulan la ingesta de alimentos), el centro de la sed (regula la ingesta de líquido) y regula el ritmo
circadiano.
Epitálamo regula las emociones y los instintos humanos. Regula el ahorro de energía. Regula los ciclos de sueño.
Regula los procesos emocionales.
  CEREBRO
El cerebro es el órgano del sistema nervioso central que controla las funciones mentales y el movimiento del
cuerpo. Está ubicado en la cabeza, protegido por el cráneo. Contiene miles de millones de neuronas organizadas en
estructuras que coordinan el pensamiento, las emociones, la conducta, el movimiento y las sensaciones. Un sistema
complejo de vías de nervios conecta el cerebro con el resto del cuerpo, por lo que la comunicación puede ocurrir en
segundos.
El cerebro está dividido en dos grandes partes, el hemisferio derecho y el izquierdo, que están conectados entre sí por
un conjunto de fibras, que constituyen el cuerpo calloso. Cada uno de los hemisferios cuenta con cuatro lóbulos:
frontal, parietal, temporal y occipital. Y cada lóbulo contribuye de manera diferente a las distintas funciones del
cerebro.

PARES CRANEALES
Los pares craneales son 12 nervios que salen del cráneo y se distribuyen por la cabeza, el cuello, el tórax y el
abdomen. Transmiten información entre el encéfalo y los órganos de los sentidos y los músculos.

Clasificación de los pares craneales

Los pares craneales se clasifican funcionalmente en sensitivos, motores y mixtos. Esta clasificación se basa en sus
funciones y es fundamental para comprender su papel en la transmisión de información.
Nervios sensitivos: Nervio olfatorio (I), Nervio óptico (II), Nervio estatoacústico (VIII).
Nervios motores: Nervio oculomotor (III), Nervio troclear (IV), Nervio abductor (VI), Nervio espinal (XI), Nervio
hipogloso (XII).
Nervios mixtos: Nervio trigémino (V), Nervio facial (VII), Nervio glosofaríngeo (IX), Nervio vago (X).
LIQUIDO CEFALORRAQUIDEO
El líquido cefalorraquídeo (LCR) es un líquido claro e incoloro compuesto principalmente por agua, que protege el
encéfalo y la medula espinal de daños físicos y químicos. Además, transporta oxigeno y glucosa desde la sangre a las
neuronas y a la neuroglia. El LCR circula continuamente a través de las cavidades del encéfalo y de la medula, y por
el espacio subaracnoideo (entre la aracnoides y la piamadre) que rodea a estos órganos. El volumen total de LCR es
de 80 a 150 mL en el adulto.
Funciones del LCR
El LCR tiene tres funciones básicas:
1. Protección mecánica. Representa un medio que amortigua los impactos y protege el delicado tejido nervioso del
encéfalo y la medula espinal de movimientos que provocarían su roce con las paredes óseas del cráneo y el
conducto vertebral. El líquido también sostiene al encéfalo de manera tal que este “flota” en la cavidad craneal.
2. Función homeostática. El pH del LCR afecta la ventilación pulmonar y el flujo sanguíneo cerebral, algo muy
importante para mantener los controles homeostáticos del tejido encefálico. El LCR también sirve como sistema de
transporte para las hormonas polipeptídicas secretadas por neuronas hipotalámicas que actúan en sitios remotos
del encéfalo.
 3. Circulación. El LCR es un medio para el intercambio menor de nutrientes y productos de desecho entre la sangre y
el tejido nervioso adyacente.

SISTEMA NERVIOSO SOMATICO Y AUTONOMO

El sistema nervioso somático es un conjunto de nervios que permite controlar los movimientos voluntarios del
cuerpo y sentir las sensaciones de la piel, los músculos y las articulaciones.
Funciones
 Permite mover los músculos voluntarios del cuerpo
 Transmite información sensitiva del tacto, el dolor, la temperatura y la propiocepción
 Permite sentir las sensaciones de la piel, los músculos y las articulaciones
Estructura
 Está formado por fibras nerviosas sensitivas y motoras
 Las fibras motoras terminan en el músculo esquelético
 Las fibras sensitivas transmiten información sensitiva como el tacto, el dolor, la temperatura y la
propiocepción

El sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo son dos subdivisiones del sistema nervioso
periférico. El sistema somático controla las acciones voluntarias, mientras que el sistema autónomo controla los
procesos involuntarios.
Sistema nervioso somático
 Controla los músculos
 Envía señales desde los sentidos a los centros nerviosos
 Permite realizar acciones voluntarias como caminar, comer o tocar un instrumento
Sistema nervioso autónomo
 Controla los procesos internos del cuerpo, como la respiración, la digestión, la presión arterial, la frecuencia
cardíaca, la temperatura corporal, etc.
 Permite realizar acciones involuntarias como respirar, hacer la digestión, transpirar o temblar
 Se subdivide en sistema simpático y parasimpático
El sistema nervioso autónomo funciona sin que nos demos cuenta de ello y ejecuta los procesos que se llevan a cabo
en segundo plano y que nos mantienen con vida.
El sistema nervioso somático incluye los nervios craneales y espinales, sus ganglios y los receptores sensoriales
periféricos.

El sistema nervioso autónomo (SNA), sistema nervioso neurovegetativo, sistema nervioso vegetativo (SNV) es la
parte del sistema nervioso periférico que controla las funciones involuntarias de las vísceras, tales como
la frecuencia cardíaca, la digestión, la frecuencia respiratoria, la salivación, la sudoración, la dilatación de las pupilas,
la micción. Se subdivide clásicamente en dos subsistemas: el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso
parasimpático. El sistema nervioso autónomo cumple un rol fundamental en el mantenimiento de
la homeostasis fisiológica.
El sistema nervioso autónomo es, sobre todo, un sistema eferente, es decir, transmite impulsos nerviosos desde
el sistema nervioso central hasta la periferia estimulando los aparatos y sistemas orgánicos periféricos. La mayoría
de las acciones que controla son involuntarias, aunque algunas, como la respiración, actúan junto con acciones
conscientes. El mal funcionamiento de este sistema puede provocar diversos síntomas, que se agrupan bajo el
nombre genérico de disautonomía. El sistema nervioso autónomo o neurovegetativo, al contrario del sistema
nervioso somático y central, es involuntario y responde principalmente por impulsos nerviosos en la médula
espinal, tallo cerebral e hipotálamo. También, algunas porciones de la corteza cerebral como la corteza límbica, pueden
transmitir impulsos a los centros inferiores y así, influir en el control autónomo.
Los nervios autónomos están formados por todas las fibras eferentes que abandonan el sistema nervioso central,
excepto aquellas que inervan el músculo esquelético. Existen fibras autonómicas aferentes, que transmiten
información desde la periferia al sistema nervioso central, encargándose de transmitir la sensación visceral y la
regulación de reflejos vasomotores y respiratorios, por ejemplo los barorreceptores y quimiorreceptores del seno
carotídeo y arco aórtico que son muy importantes en el control del ritmo cardíaco, presión
sanguínea y movimientos respiratorios
También el sistema nervioso autónomo funciona a través de reflejos viscerales, es decir, las señales sensoriales que
entran en los ganglios autónomos, la médula espinal, el tallo cerebral o el hipotálamo pueden originar respuestas
reflejas adecuadas que son devueltas a los órganos para controlar su actividad. Reflejos simples terminan en los
órganos correspondientes, mientras que reflejos más complejos son controlados por centros autonómicos
superiores en el sistema nervioso central, principalmente el hipotálamo.

El sistema nervioso autónomo o vegetativo se divide funcionalmente en 2 partes:

Sistema simpático
De disposición toracolumbar y con sus ganglios alejados del órgano efector. Usa noradrenalina y adrenalina
como neurotransmisor, y lo constituyen una cadena de ganglios paravertebrales situados a ambos lados de
la columna vertebral que forman el llamado tronco simpático, así como unos ganglios prevertebrales o preaórticos,
adosados a la cara anterior de la aorta. También es llamado sistema adrenérgico o noradrenérgico; ya que es el que
prepara al cuerpo para reaccionar ante una situación de estrés.
Sistema parasimpático
Controla los procesos corporales durante situaciones ordinarias.
Habitualmente, el sistema parasimpático se dedica a conservar y restaurar. Retarda la frecuencia cardíaca y
disminuye la presión arterial. Estimula el tubo digestivo para procesar los alimentos y eliminar los residuos. La
energía procedente de la transformación de los alimentos se utiliza para restaurar y formar tejidos.

De disposición cráneo-sacra, lo forman los ganglios aislados, ya que estos están cercanos al órgano efector. Usa
la acetilcolina como neurotrasmisor. Está encargado de almacenar y conservar la energía. Es llamado también
sistema colinérgico; ya que es el que mantiene al cuerpo en situaciones normales y luego de haber pasado la
situación de estrés. Es antagónico al simpático.