Esquema de sistemas hidroeléctricos y explicación
La energía hidroeléctrica es una fuente d energía basada en el aprovechamiento
de la fuerza del agua en movimiento, como la que fluye sobre una cascada, para
generar electricidad. A excepción de la temporada de sequía, estas instalaciones
no dependen de las condiciones climáticas para operar adecuadamente.
Asimismo, el flujo de electricidad es controlable, por lo que cada planta
hidroeléctrica puede adaptar su producción a la demanda del mercado. Conoce
todas las características más importantes de la energía hidroeléctrica
Gracias a su confiabilidad, la energía hidroeléctrica es una de las fuentes de
energía renovables más importantes del mundo. Más allá de generar energía, las
represas hidroeléctricas crean reservas de agua limpia, facilitan el control de
inundaciones y ofrecen un suministro adecuado del vital líquido
Las plantas hidroeléctricas convencionales son sistemas que constan de tres
partes: la planta de energía, donde se genera electricidad, la represa que se abre
o cierra para mantener bajo control el flujo del agua, y el depósito donde se
almacena el agua.
Generalmente, las represas se ubican en el curso de un río, donde se acumula el
agua de manera artificial para crear el embalse. Gracias a este proceso inicial, el
agua obtiene energía potencial que posteriormente se convertirá en energía
eléctrica.
El agua viaja a través de una tubería o canal de agua hacia el sistema
hidroeléctrico. Este proceso se cumple por la acción de la gravedad (caída) o por
simple bombeo. Posteriormente, se utilizan compuertas hidráulicas para enviar el
agua a los tanques y a las turbinas de la central.
Las compuertas son dispositivos de gran tamaño que se instalan en la línea de
caída del agua y permiten que el líquido acumule la suficiente velocidad para dar
movimiento a las aspas de la turbina.
En este punto, también se habilita un sistema de filtrado para eliminar cualquier
elemento sólido del agua que pueda perjudicar el movimiento de la turbina.
El generador eléctrico, el cual se conecta a la turbina mediante engranajes o ejes,
se activa por el movimiento de las aspas y transforma la energía potencial del
agua en energía eléctrica.
La cantidad de electricidad generada depende de la distancia de caída y de la
cantidad de agua que fluya dentro del sistema.
Si el agua cae desde un punto lo suficientemente lejano (altura de la represa),
tendrá mayor potencia y, por ende, mayor energía. Por su parte, mientras más
grande sea la cantidad de agua que ingresa al sistema, mayor energía producirá.
Por ello, los ríos de mayor tamaño y corriente tienen mayor capacidad de
generación.
La energía eléctrica es enviada a la red eléctrica nacional
Luego de que la energía eléctrica se genera y se convierte en corriente alterna,
esta se transporta mediante líneas de alta tensión a una subestación donde se
incrementará la tensión o voltaje.
Finalmente, la energía se envía a las enormes torres de transmisión de la red
eléctrica nacional, desde donde se distribuirá el servicio a hogares, edificaciones y
negocios.
Una vez llega a las comunidades, los centros de transformación reducen el
voltaje a baja o media tensión para que la energía se aprovechada por las
personas.
El agua vuelve al río
Uno de los aspectos fascinantes de la energía hidroeléctrica es que el agua es
aprovechada una y otra vez. Luego de ceder su energía, el agua retorna al río
mediante un canal de desagüe especial.
