¿Cómo se forman las nubes?
Las nubes se forman cuando el vapor de agua, un gas invisible, se transforma en
gotitas de agua líquida. Estas gotitas de agua se forman sobre partículas
diminutas, como el polvo, que flotan en el aire.
El agua líquida se transforma en gas cuando las moléculas de agua obtienen
energía adicional de una fuente de calor, como el sol o de otras moléculas de
agua que chocan contra ellas. Estas moléculas energéticas luego escapan del
agua líquida en forma de gas. En el proceso de transformación de líquido a gas,
las moléculas absorben calor, que se llevan consigo a la atmósfera. Eso enfría el
agua que dejan atrás.
El aire solo puede contener una cierta cantidad de vapor de agua, dependiendo
de la temperatura y el peso del aire (o la presión atmosférica) en una zona
determinada. Cuanto mayor sea la temperatura o la presión atmosférica, más
vapor de agua puede contener el aire. Cuando un determinado volumen de aire
contiene todo el vapor de agua que puede contener, se dice que está “saturado”.
Cuando el aire saturado asciende en la atmósfera, la presión disminuye y el aire
se enfría. Este enfriamiento reduce la capacidad del aire para retener vapor de
agua, lo que provoca la condensación del vapor en pequeñas gotas de agua
alrededor de partículas en suspensión, formando así las nubes.
El proceso de formación de nubes involucra las siguientes reacciones químicas y
cambios de fase:
Evaporación del agua: H2O(l)→H2O(g)
Este cambio de fase es endotérmico, lo que significa que el agua líquida absorbe
energía para convertirse en vapor.
Condensación del vapor de agua: H2O(g)→ H2O(l)
En este proceso exotérmico, el vapor de agua libera calor a la atmósfera cuando
se transforma en gotas de agua.
Formación de ácido nítrico y sulfúrico en la atmósfera (cuando hay
contaminantes como NO₂ y SO₂), que favorecen la nucleación de gotas de agua:
Reacción del dióxido de azufre con el agua: SO2+H2O→H2SO3
Posteriormente, el ácido sulfuroso (H2SO3) se oxida a ácido sulfúrico (H2SO4):
1
H 2 SO 3 + O 2 → H 2 SO 4
2
Reacción del dióxido de nitrógeno con el agua: 2 N 2 O2 + H 2 O→ H NO 3 + H NO2
El ácido nítrico H NO3 contribuye a la formación de aerosoles que actúan como
núcleos de condensación.
Estos procesos físicos y químicos permiten la formación y el crecimiento de las
nubes, afectando su composición y propiedades.
¿En qué capa atmosférica ocurre esta reacción para su formación?
Las nubes se producen en las dos capas atmosféricas inferiores que comprenden
la troposfera, que se extiende desde la superficie hasta unos 12 km de altitud. La
capa atmosférica superior se extiende desde unos 12 a 100 km y está
compuesta, hacia arriba, por la estratosfera (que contiene la capa de ozono), la
mesosfera y la termosfera.
¿Qué ha ocasionado la formación del agujero en la capa de ozono?
Complementa tu respuesta con las reacciones químicas
En los últimos treinta años, se ha descubierto que el ozono estratosférico se está
agotando como resultado de los contaminantes antropogénicos. Hay una serie de
reacciones químicas que pueden agotar el ozono estratosférico; sin embargo,
algunas de las más importantes implican la destrucción catalítica del ozono por
radicales halógenos como el cloro y el bromo.
El ciclo de Chapman
La estratosfera se encuentra en un ciclo constante con las moléculas de oxígeno
y su interacción con los rayos ultravioleta. Este proceso se considera un ciclo
debido a su constante conversión entre diferentes moléculas de oxígeno. La capa
de ozono se crea cuando los rayos ultravioleta reaccionan con las moléculas de
oxígeno (O 2 ) para crear ozono (O 3 ) y oxígeno atómico (O). Este proceso se
denomina ciclo de Chapman .
Paso 1: Una molécula de oxígeno es fotolizada por la radiación solar, creando dos
radicales de oxígeno: hν →O2 +2 O
Paso 2: Los radicales de oxígeno luego reaccionan con el oxígeno molecular para
producir ozono: O2 +O→ O3
Paso 3: El ozono luego reacciona con un radical de oxígeno adicional para formar
oxígeno molecular: O3 +O→ 2 O
Paso 4: El ozono también se puede reciclar en oxígeno molecular al reaccionar
con un fotón:
O3 +hν →O2 +O
Es importante tener en cuenta que el ozono se crea y destruye constantemente
mediante el ciclo de Chapman y que estas reacciones son procesos naturales que
se llevan produciendo desde hace millones de años. Por ello, el espesor de la
capa de ozono en un momento determinado puede variar mucho. También es
importante saber que el O2 se introduce constantemente en la atmósfera a través
de la fotosíntesis, por lo que la capa de ozono tiene la capacidad de regenerarse.
Química del agotamiento del ozono
Las moléculas de CFC están formadas por átomos de cloro, flúor y carbono y son
extremadamente estables. Esta extrema estabilidad permite que los CFC se
abran paso lentamente hacia la estratosfera (la mayoría de las moléculas se
descomponen antes de poder cruzar de la troposfera a la estratosfera). Esta
prolongada vida en la atmósfera les permite alcanzar grandes altitudes donde los
fotones son más energéticos. Cuando los CFC entran en contacto con estos
fotones de alta energía, sus componentes individuales se liberan del conjunto. La
siguiente reacción muestra cómo los átomos de Cl tienen un ciclo de destrucción
del ozono:
O3 +Cl → O2+Cl O
Cl O+O →O2 +Cl
O3 +O→ 2 O2
El cloro es capaz de destruir gran parte del ozono porque actúa como catalizador.
El cloro inicia la descomposición del ozono y se combina con el oxígeno liberado
para crear dos moléculas de oxígeno. Después de cada reacción, el cloro
comienza de nuevo el ciclo destructivo con otra molécula de ozono. Un átomo de
cloro puede destruir así miles de moléculas de ozono. Como las moléculas de
ozono se descomponen, no pueden absorber ninguna luz ultravioleta, por lo que
experimentamos una radiación ultravioleta más intensa en la superficie de la
Tierra.
¿Cómo es el agujero de la capa de ozono en el lado ártico vs. antártico?
¿Por qué?
El agujero en la capa de ozono presenta diferencias significativas entre el Ártico y
la Antártida debido a factores atmosféricos y climáticos.
Antártida: El agujero de ozono en la Antártida es más grande y persistente. Esto
se debe a la formación de nubes estratosféricas polares (PSCs) durante el
invierno antártico, cuando las temperaturas son extremadamente bajas. Estas
nubes proporcionan superficies donde ocurren reacciones químicas que liberan
radicales de cloro y bromo a partir de compuestos como los clorofluorocarbonos
(CFCs). Cuando la luz solar regresa en la primavera, estos radicales destruyen
rápidamente el ozono.
Ártico: Aunque también hay pérdida de ozono, el agujero en esta región es
menos severo y menos persistente. Esto se debe a que el vórtice polar en el
Ártico es menos estable y las temperaturas son generalmente más altas que en
la Antártida, lo que limita la formación de nubes estratosféricas polares y, por
ende, la destrucción del ozono.
En resumen, el agujero de ozono es más severo en la Antártida debido a las
condiciones atmosféricas más frías y estables que permiten una mayor
acumulación de compuestos destructores de ozono y su activación en primavera.
¿Cuál es la co-relación de la concentración del ozono en la atmósfera
baja y el calentamiento global?
El ozono troposférico (presente en la atmósfera baja) es un gas de efecto
invernadero significativo y ha contribuido entre un 10 % y un 20 % al
calentamiento global desde la era preindustrial.
Relación entre el ozono troposférico y el calentamiento global.
Efecto Invernadero: El ozono en la troposfera absorbe radiación infrarroja, lo que
contribuye al calentamiento de la atmósfera. Su impacto en el cambio climático
es considerable debido a su capacidad de atrapar calor.
Diferencias con el ozono estratosférico: Mientras que el ozono en la estratosfera
protege contra la radiación ultravioleta, el ozono troposférico actúa como un
contaminante y contribuye al calentamiento global.
Orígenes del ozono troposférico: Se forma por reacciones fotoquímicas de
contaminantes como óxidos de nitrógeno (NOx) y compuestos orgánicos volátiles
(COVs) en presencia de luz solar, lo que se relaciona con el esmog fotoquímico.
Interacción con otros contaminantes: El ozono afecta la química de la atmósfera
al influir en la concentración de radicales hidroxilo (OH), los cuales determinan la
vida útil de gases de efecto invernadero como el metano (CH₄), otro gas clave en
el calentamiento global.
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