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Bronce arsenical en la Edad de Bronce

La introducción del bronce marcó un avance tecnológico significativo en la historia, permitiendo la creación de herramientas y armas más duraderas. La aleación se producía al mezclar cobre y estaño en un horno, y su variante arsenical, aunque superior, era tóxica. El comercio del estaño fue crucial para la Edad de Bronce, y su interrupción pudo haber contribuido al surgimiento de la Edad del Hierro.

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Bronce arsenical en la Edad de Bronce

La introducción del bronce marcó un avance tecnológico significativo en la historia, permitiendo la creación de herramientas y armas más duraderas. La aleación se producía al mezclar cobre y estaño en un horno, y su variante arsenical, aunque superior, era tóxica. El comercio del estaño fue crucial para la Edad de Bronce, y su interrupción pudo haber contribuido al surgimiento de la Edad del Hierro.

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Historia

Pendiente-cuchillo de la Edad de bronce proveniente de Ucrania

La introducción del bronce resultó significativa en cualquier civilización que lo utilizó,


constituyendo la aleación más innovadora en la historia tecnológica de la humanidad.
Herramientas, armas, y varios materiales de construcción como mosaicos y placas
decorativas consiguieron mayor dureza y durabilidad que sus predecesores en piedra o
cobre calcopirítico.[cita requerida]

La técnica consistía en mezclar el mineral de cobre —por lo general calcopirita o malaquita


— con el de estaño (casiterita) en un horno alimentado con carbón vegetal. El carbono del
carbón vegetal reducía los minerales a cobre y estaño que se fundían y aleaban con el 5 al
10 % en peso de estaño. El conocimiento metalúrgico de la fabricación de bronce dio
origen en las distintas civilizaciones a la llamada «Edad de Bronce».[cita requerida]

Inicialmente las impurezas naturales de arsénico permitían obtener una aleación natural
superior, denominada bronce arsenical. Esta aleación, con no menos del 2 % de arsénico,
se utilizaba durante la Edad de Bronce para la fabricación de armas y herramientas,
teniendo en cuenta que el otro componente, el estaño, no era frecuente en muchas
regiones, y debía ser importado de parajes lejanos.

Placa de bronce pulida

La presencia de arsénico hace a esta aleación altamente tóxica, ya que produce —entre
otros efectos patológicos— atrofia muscular y pérdida de reflejos.

Estatua en cobre del faraón Pepy I. Siglo XXIII a. C.

Las aleaciones basadas en estaño más antiguas que se conocen datan del cuarto milenio a.
C. en Susa (actual Irán) y otros sitios arqueológicos en Luristán y Mesopotamia.[cita
requerida]
Aunque el cobre y el estaño pueden alearse con facilidad, raramente se encuentran minas
mixtas, si bien existen algunas pocas excepciones en antiguos yacimientos en Irán y
Tailandia. El forjado regular del bronce involucró desde siempre el comercio del estaño. De
hecho, algunos arqueólogos sospechan que uno de los disparadores de la Edad del Hierro,
con el subsecuente y progresivo reemplazo del bronce en las aplicaciones más
importantes, se debió a alguna interrupción seria en el comercio de ese mineral alrededor
de 1200 a. C.

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