Una fuerza muy especial: el peso
Originariamente se definió al peso como la fuerza que atrae a los cuerpos
(cercanos a la superficie) hacia el centro de la Tierra.
Con Newton, se estableció que el peso es una manifestación de la fuerza
de atracción gravitatoria entre la Tierra y el objeto. Además, su teoría permitió
calcular el peso en la Luna o en cualquier otro astro.
El peso es una fuerza. Como tal responde a la segunda ley de Newton:
F=m·a
Como la fuerza es el peso y la aceleración es la de la gravedad, la ecuación
se transforma en:
P=m·g
La intensidad del peso de un cuer-
po resulta directamente proporcional a
su masa. Esto significa que un cuerpo de
mayor masa tendrá mayor peso y viceversa
(considerando g constante).
Masa y peso
Como se adelantara en el capítulo 1, la masa de un cuerpo es una magni-
tud escalar que indica la cantidad de materia que posee dicho cuerpo. Aquí vere-
mos que la masa también puede definirse mediante el concepto de movimiento.
Si nos dieran a elegir entre empujar una bicicleta o un camión, segura-
mente preferiríamos la bicicleta: es más fácil empujar una bicicleta porque la
resistencia que ofrece a ponerse en movimiento es menor. Esta propiedad de la
materia se denomina inercia: el cuerpo con mayor masa tiene más inercia. En
otras palabras, el camión tiene más inercia que la bicicleta. Cuanto mayor sea la
inercia, más difícil será cambiar el estado de movimiento del cuerpo.
La masa de un cuerpo es una medida de su inercia: a mayor masa,
mayor inercia.
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Es muy común que se confunda la masa con el peso. Estos conceptos,
muchas veces, son tomados como similares o sinónimos. Esto se debe, proba-
blemente, a que una persona que tiene una masa de 60 kg tiene además un peso
de 60 kg. La confusión se origina cuando nos pesamos en la farmacia y decimos
que pesamos 60 kg en lugar de decir 60 kgf, o cuando compramos medio kilo-
gramo de pan cuyo peso es de medio kilogramo fuerza.
Hasta aquí, pareciera que es sólo una cuestión de pa-
labras. Sin embargo, el kgf no es una unidad del Sistema
Internacional. En este sistema, la unidad es el Newton (N),
y nuestro peso de 60 kgf pasa a valer aproximadamente
600 N. Ahora, claramente peso y masa tienen diferente valor
numérico.
Así, se observa más claramente que son conceptos dis-
tintos. Cada cuerpo tiene una masa determinada y su valor es
fijo; su peso, en cambio, no siempre es el mismo.
El peso depende del valor de g de cada planeta. Por esta
razón decimos que el peso es la fuerza con la que un astro
(como la Tierra o la Luna) atrae a los objetos próximos a él.
En la Luna, la aceleración de la gravedad es aproxima-
damente seis veces menor que en nuestro planeta. Por lo tan-
to, un objeto cualquiera pesa unas seis veces menos en este
satélite que si estuviera en la Tierra.
Diferencia entre
masa y peso.
Peso y masa de un
mismo cuerpo en la
Tierra y en la Luna.
El peso de un cuerpo es una magnitud vectorial. Indica una medida
de la fuerza gravitatoria que actúa sobre dicho cuerpo y, por lo tanto,
depende de la aceleración de la gravedad del lugar donde se encuentre.
La masa, en cambio, es una medida de la cantidad de materia que
posee el cuerpo y, por lo tanto, no varía al cambiar de lugar.
72 Física
En síntesis, podemos decir que el valor de la masa de un cuerpo es el mis-
mo en cualquier lugar que se encuentre, mientras que el valor del peso depende
de dónde se encuentre el cuerpo y no es necesariamente el mismo en distintos
lugares.
Veamos un ejemplo de aplicación de estos conceptos:
Supongamos que una persona de 60 kg de masa pudiera viajar al Sol cuya
gravedad es aproximadamente 28 veces mayor que la gravedad terrestre.
¿Cuál sería su peso en el Sol?
Como P=m·g
resulta P = 60 kg · 274,40 m/s2 = 16.464 kg · m/s2 = 16.464 N
Como 1 kgf = 9,8 N, por lo tanto el peso de esta persona expresado en kg
sería aproximadamente de 1.677,5 kgf
ACTIVIDADES
37. Resuelva las siguientes situaciones:
a. La masa de Miguel es de 50 kg ¿Cuál es el peso de Miguel en los polos
(g = 9,83 m/s2)? ¿Será igual, mayor o menor si Miguel viaja al Ecuador?
b. Una señora en el supermercado empuja un carrito que pesa 250 N (con mer-
cadería). Si le aplica una fuerza de 50 N ¿cuál será la aceleración del carrito?
c. Cuando un cuerpo cae libremente ¿qué fuerzas actúan sobre él? Realice un
diagrama de cuerpo libre.
d. Un jugador de voley lanza la pelota verticalmente hacia arriba para hacer el
saque. ¿Qué fuerzas actúan sobre la pelota mientras ésta asciende? ¿Y en el
punto más alto? Represente esta situación en un diagrama vectorial.
38. Analice las siguientes situaciones:
a. Un objeto lanzado verticalmente hacia arriba en la Luna ¿llegará más alto que
en la Tierra o no? ¿Por qué?
b. Si suelta un objeto en la Luna, ¿tardará el mismo tiempo en caer que en la
Tierra? ¿Por qué?
c. Identifique los conceptos que utilizó en el análisis.
39. Algunas personas se ven obligadas a bajar de peso por consejo de los médi-
cos. ¿Solucionarían el problema viviendo en la Luna? ¿Por qué?
40. Analice la veracidad de la siguiente afirmación: “Un cuerpo de gran cantidad
de masa tiene un gran volumen”.
41. Calcule cuál es su masa y su peso aquí en la Tierra. ¿Cuánto valdría su masa y
cuánto pesaría usted en la Luna (g = 1,62 m/s2)?
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