HIDROLOGIA

El Agua

El agua (del latín aqua) es una sustancia cuya molécula está formada por dos átomos
de hidrógeno y uno de oxígeno (H2O). Es esencial para la supervivencia de todas las
formas conocidas de vida. El término agua, generalmente, se refiere a la sustancia en
su estado líquido, pero la misma puede hallarse en su forma sólida llamada hielo, y en
forma gaseosa denominada vapor.

El agua cubre el 71% de la superficie de la corteza terrestre. Se localiza principalmente

en los océanos donde se concentra el 96,5% del agua total, los glaciares y casquetes
polares poseen el 1,74%, los depósitos subterráneos (acuíferos), los permafrost y los
glaciares continentales suponen el 1,72% y el restante 0,04% se reparte en orden
decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmósfera, embalses, ríos y seres vivos.

El agua es un elemento común del sistema solar, hecho confirmado en

descubrimientos recientes. Puede ser encontrada, principalmente, en forma de hielo;
de hecho, es el material base de los cometas y el vapor que compone sus colas.

Hidrología

• El Comité Coordinador del Decenio Hidrológico Internacional, iniciado en 1965 bajo el

patrocinio de la Unesco, adoptó la siguiente definición: "La Hidrología es la ciencia que
trata de las aguas terrestres, de sus maneras de aparecer, de su circulación y
distribución en el globo, de sus propiedades físicas y químicas y sus interacciones con
el medio físico y biológico, sin olvidar las reacciones a la acción del hombre."
• De la misma forma puede adoptarse para la Hidrología Subterránea o para la
Hidrogeología la definición siguiente: "Hidrología subterránea es aquella parte de la
Hidrología que corresponde al almacenamiento, circulación y distribución de las aguas
terrestres en la zona saturada de las formaciones geológicas, teniendo en cuenta sus
propiedades físicas y químicas, sus interacciones con el medio físico y biológico y sus
reacciones a la acción del hombre"

DISTRIBUCION DEL AGUA EN LA HIDROSFERA

Según estimaciones realizadas por Lvovitch (1967) y Nace (1969), casi la totalidad del
agua está en los océanos (97%), seguida por la contenida en los casquetes de hielo y
glaciares (1,8%) que constituyen la mayor fuente de agua dulce disponible. Es
importante notar que el agua contenida instantáneamente en los cursos superficiales
es muy pequeña (0,0001%) en comparación con las otras localizaciones, aunque la
misma circula a una velocidad significativamente mayor que las otras.

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 LUGARES DE LA HIDROSFERA Área Volumen Altura %
2 3 3 3
QUE Km X 10 Km X 10 equivalente del
CONTIENEN AGUA m agua total
Océanos 362.000,0 1.350.000,0 3.729,3 97,5860
Tierras emergidas 149.525,0
Ríos (vol. instantáneo) 1,7 0,0001
Lagos de agua dulce 825,0 125,0 151,5 0,0090
Lagos de agua salada 700,0 105,0 150,0 0,0076
Humedad del suelo en la zona no saturada 131.000,0 150,0 1,1 0,0108
Casquetes de hielo y glaciares 17.000,0 26.000,0 1.529,4 1,8794
Agua subterránea 131.000,0 7.000,0 53,4 0,5060
Atmósfera (vapor de agua) 510.000,0 13,0 0,0 0,0009
TOTAL 510.000,0 1.383.394,7 2.712,5 100,0000

Cuando se habla de aguas superficiales, por lo general se refiere a las aguas

continentales que se presentan naturalmente sobre la superficie terrestre: desde los
pequeños cursos de agua que nacen en ojos de aguas o vertientes, hasta los grandes
ríos, incluyendo lagos, lagunas, pantanos, etc. Pero en rigor, los mares y océanos
también son aguas superficiales, al igual que las nieves y los casquetes polares.

EL CICLO HIDROLÓGICO

El ciclo hidrológico es un concepto académico que permite iniciar el estudio de la

hidrología, es decir del agua de la tierra, su existencia y distribución, sus propiedades
físicas y químicas y su influencia sobre el medio ambiente, incluyendo su relación con
los seres vivos.

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• El Sol proporciona la energía necesaria para evaporar el agua de los océanos
incorporándola a las masas de aire.
• El vapor, bajo determinadas condiciones, se condensa para formar las nubes que
pueden transformarse en precipitación (lluvia o nieve).
• No toda la precipitación alcanza la superficie del terreno, ya que una parte se vuelve
a evaporar en su caída y otra es retenida -intercepción- por la vegetación, edificios,
carreteras, etc. y vuelta a la atmósfera en forma de vapor.
• Una parte de la precipitación que cae sobre la tierra queda retenida en charcas o
pequeños surcos -almacenamiento superficial- y regresa rápidamente a la
atmósfera en forma de vapor.
• Otra parte circula sobre la superficie y se concentra en pequeños surcos que luego
se reúnen en arroyos y más tarde desembocan en los ríos -escurrimiento superficial-
que la llevan a lagos o al mar, desde donde será evaporada o infiltrada en el terreno
• La porción restante penetra bajo la superficie del terreno -infiltración- a través de
los agujeros y pequeños canales del suelo y va rellenando los poros o fisuras.
• Una buena parte de la infiltración no desciende hasta la zona saturada o de agua
subterránea, sino que se queda en la zona no saturada o zona de humedad del suelo
de donde vuelve a la atmósfera por evaporación o transpiración de las plantas
(evapotranspiración).
• El movimiento del agua a través del terreno, es denominado percolación, infiltración
o flujo de escorrentía subterránea; es extraordinariamente lenta y se debe
fundamentalmente a la acción gravitatoria. El modelo conceptual del ciclo del agua
sirve para destacar las cuatro fases básicas del agua en la tierra: la precipitación, la
evaporación y transpiración, el escurrimiento superficial y las aguas subterráneas.
• No es un mecanismo continuo: el movimiento del agua es errático, no se mueve a
tasas constantes, ni temporal ni espacialmente. A veces produce lluvias torrenciales
y otras sequías.

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El agua en el suelo

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Representación esquemática del agua en el suelo

A) Nivel freático (el que marca el piezómetro).
B) Nivel visible de saturación. C) Nivel de máxima ascensión
Capilar aparente. 1. Aire con vapor de agua. 2. Agua pelicular que
rodea las partículas. 3. Agua suspendida por capilaridad. 4. Agua
capilar. 5. Medio saturado por debajo del nivel freático, aunque pueda
quedar una burbuja de aire.

AGUAS SUBTERRÁNEAS

Los acuíferos o embalses subterráneos

• Acuífero (del lat. aqua=agua y fero=llevar): estrato o formación geológica que

permitiendo la circulación del agua por sus poros o grietas, hace que el hombre
pueda aprovecharla en cantidades económicamente apreciables para satisfacer sus
necesidades. Ejemplos de acuíferos: aluviones de los ríos, formados por una mezcla
de gravas y arenas, las areniscas poco cementadas, algunos tipos de rocas
volcánicas, formaciones calcáreas muy karstificadas, etc.)
• Acuícludo (del lat. claudere=encerrar o cerrar): es aquella formación geológica que,
conteniendo agua en su interior, no la transmite y por lo tanto no es posible su
explotación. Ejemplos: los\cienos y légamos (arcillas en general), que a pesar de
poseer enormes cantidades de agua (superiores al 50% en volúmen), no son
hidrogeológicamente aptos para la construcción de captaciones de agua
subterráneas.
• Acuitardo (del lat. tardare=retardar): hace referencia a la existencia de numerosas
formaciones geológicas que, conteniendo apreciables cantidades de agua la
transmiten muy lentamente, por lo que tampoco son aptas para el emplazamiento

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 de captaciones aunque, en ciertos casos, pueden servir como recargas de acuíferos.
Por ejemplo: arcillas limosas o arenosas pueden constituir acuitardos.
• Acuifugo (del lat. fugere=huir): son formaciones geológicas que no contienen agua
ni la pueden transmitir. Ejemplo: un macizo granítico inalterado, o rocas
metamórficas sin meteorización ni fracturación.

Esquema hidrogeológico en Misiones

Tipos de acuíferos1

• Acuíferos libres, no confinados o freáticos son aquellos en los cuales existe una
superficie libre del agua encerrada en ellos, que está en contacto directo con el aire,
y por lo tanto, a presión atmosférica. Al perforar pozos que los atraviesen total o
parcialmente, la superficie obtenida por los niveles de agua de cada pozo definen
una superficie real (la superficie freática o tabla de agua).

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• Acuíferos cautivos, confinados o a presión, son aquellos en los que el agua de los
mismos está sometida a una cierta presión, superior a la atmosférica, y ocupa la
totalidad de los poros o huecos de la formación geológica que lo contiene,
saturándola totalmente. Por ello, durante la perforación de posos en estos
acuíferos, al atravesar el techo del mismo se observa un ascenso rápido del nivel del
agua hasta estabilizarse en una determinada posición. Pueden definir pozos
surgentes o fluyentes o pozos artesianos o a presión. Definen una superficie
piezométrica ideal, no real.

Manantiales o vertientes

Los manantiales son puntos o zonas de la superficie del terreno en las que, de modo
natural, fluye a la superficie una cantidad apreciable de agua procedente de un
acuífero o embalse subterráneo. Son puntos de descargas por los que sale la
infiltración o recarga que reciben los embalses subterráneos. Se los puede clasificar
según el tipo de rocas que constituyen el embalse subterráneo, o según la temperatura
o características químicas de las aguas, o por el caudal medio que los caracteriza.

Las siguientes figuras presentan esquemas representativos de diversos tipos de

manantiales.

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CUENCA HIDROGRÁFICA

Una cuenca hidrográfica es una entidad morfológica natural, existente en el territorio

como resultante de los procesos geológicos y de la modelación ejercidas por la erosión
fluvial a lo largo del tiempo.

El nombre “cuenca” deriva de su propia morfología, dado que constituyen cuencos,

depresiones o concavidades de la superficie terrestre que, por dicha particularidad
funcionan drenando las aguas de esa porción del territorio hacia un único curso, para
finalmente desembocar en otro río, en un lago, o en el mar.

El límite entre cuencas vecinas está constituido por el “divortium aquarium” que no es
otra cosa que la línea que une los puntos más altos del terreno que dividen las aguas
desde la desembocadura hasta las zonas de máximas alturas relativas, y son
reconocibles en el campo cuando se trata de cuencas pequeñas localizadas en
territorios relativamente accidentados, o en gabinete, disponiendo de las
correspondientes cartas planialtimétricas o topográficas. En las cuencas ubicadas en
zonas de llanura, la escasa relevancia de las formas de la tierra, dificultan la
identificación de tales límites.

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El concepto de cuenca hidrológica es más integral que el de cuenca hidrográfica.
Aunque también se trata de una unidad morfológica natural, la cuenca hidrológica
incluye a las estructuras geológicas que contienen los acuíferos que aportan a una
determinada cuenca.

En general, el menor conocimiento que se dispone sobre las estructuras geológicas y

los acuíferos, se simplifica y se asume que la cuenca superficial y subterránea
coinciden, pero lo cierto es que muchas veces no es así.

Cuenca del Arroyo Urugua-í

La imagen muestra la cuenca del Arroyo Urugua-í, en el Norte de la provincia de Misiones. El arroyo
Urugua-í nace en el extremo Este de la provincia y desemboca en el río Paraná, límite entre Paraguay y
Argentina.

LA CUENCA COMO SISTEMA

Componentes de una cuenca

Los componentes de una cuenca son los mismos atributos físicos y biológicos de
cualquier ecosistema, es decir:
• La geología: formaciones geológicas originarias; rocas características; rasgos
tectónicos;
• La geomorfología: procesos que modelaron el paisaje; características del relieve
(formas, pendientes, accidentes);
• Edafológicos: características físico-químicas de suelos (permeabilidad, pH, etc.);
• Vegetación: clases de formaciones vegetales (selvas, pastizales, sabanas, etc.)
• Fauna: degradación materia orgánica; ciclo de nutrientes;
• Clima: abundancia y distribución anual de las lluvias; temperaturas; vientos;
humedad relativa, etc. Queda claro que el clima es un componente externo a la
cuenca con el cual se producen intercambios y flujos energéticos fundamentales
(por ej.: radiación solar, precipitaciones, evapotranspiración, emisión de CO2).

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