Introducción
La biotecnología es una ciencia que utiliza sistemas biológicos u organismos vivos para
desarrollar o modificar productos y procesos para un fin en específico. Esta tecnología tiende a
ser clasificada por colores, siendo una de ellas la biotecnología gris, la cual se encuentra
relacionada con el medio ambiente, utilizando los principios y herramientas de la biología
molecular y otras disciplinas para abordar problemas ambientales.
En el presente informe se detallarán la historia de esta biotecnología, su campo de estudio, los
beneficios y desventajas que conlleva utilizarla, además de algunos ejemplos de cómo es
implementada en diversas áreas de la industria.
Desarrollo
Campo de estudio
La biotecnología gris, también llamada biotecnología ecológica o ambiental, es una ciencia que
se encuentra aplicada al área del medio ambiente, permite entender y aprovechar al máximo
todos los recursos naturales, bien sean las plantas, animales, bacterias, hongos, entre otros. Con
ella se busca reducir o buscar soluciones tecnológicas a los principales problemas que hay en
medio ambiente, como los contaminantes industriales o el derrame de petróleo en zonas
acuáticas; de modo tal que la protección del mismo se encuentre garantizada.
Historia de la biotecnología gris
La biotecnología está presente en la historia de la humanidad desde la antigüedad, cuando se
comenzaron a utilizar distintas técnicas de manipulación de animales y cultivos para obtener
determinados productos como el vino, la cerveza, el queso o el pan.
En el siglo XIX, el químico francés Louis Pasteur descubrió que los microorganismos eran la
causa de la fermentación, aportando grandes beneficios a la industria de la alimentación y la
salud.
Años más tarde, el científico británico Alexander Fleming observó los efectos de las bacterias de
la penicilina en el tratamiento de infecciones, lo que permitió el desarrollo de antibióticos en
gran escala.
En 1953, los científicos Rosalind Franklin, James D. Watson y Francis Crick de la Universidad
de Cambridge descubrieron el ADN y el funcionamiento del código genético. Esto generó un
avance sin precedentes en el campo de la manipulación molecular, dando origen a la
biotecnología moderna.
La modificación y la transferencia de genes de un organismo a otro permitieron el desarrollo de
mejores productos y procesos en el campo de la agricultura y la medicina.
Con el tiempo, y como consecuencia del impacto negativo de la explotación industrial en el
entorno, estas técnicas comenzaron a emplearse para solucionar problemas relacionados con la
contaminación, dando origen a la biotecnología ambiental.
¿Por qué se eligió el color gris para representarla?
Esto se debe a que tiene un enfoque ambiental que se relaciona con la eliminación de
contaminantes, por ejemplo en las aguas residuales. También se podría decir que el color gris
simboliza el equilibrio y la neutralidad, representando los esfuerzos por mantener un balance
entre el desarrollo tecnológico y la preservación de los ecosistemas.
Ventajas y desventajas de su utilización
La biotecnología gris puede considerarse la técnica más moderna y reciente con la que puede
controlarse la contaminación, a través de la gestión efectiva de residuos. Las ventajas que esto
conlleva son más cercanas y evidentes de lo que pareciera.
El rendimiento de los cultivos mejora notablemente sin una demanda excesiva de recursos,
incluyendo menos uso de pesticidas y sustancias dañinas. Esto se traduce en incremento de la
productividad agrícola sin que aumente la huella ecológica.
Otra de sus ventajas es que favorece el desarrollo de nuevos materiales no contaminantes y
renovables. Además, implica una mejora de los procesos industriales, haciéndolos más limpios y
menos contaminantes para los trabajadores y para el entorno ambiental.
Con los avances de la biotecnología gris se han logrado solucionar problemas que en el pasado
hubieran sido irremediables, demasiado costosos o complejos.
Por ejemplo un derrame de petróleo que haya ingresado al suelo y pudiera haber afectado el agua
subterránea. En el pasado, la única alternativa hubiera sido cavar. Hoy día a través de la
biorremediación puede combatirse este problema y aportar nutrientes por medio de los procesos
de composteo de una manera viable y sencilla.
Entre las desventajas que pueden
enumerarse de la biotecnología gris sin duda alguna están las incógnitas no reveladas. Este
campo multidisciplinario es aún bastante incipiente, por lo que han aparecido muchas dudas y
preguntas que todavía no tienen respuesta.
Este desconocimiento puede implicar consecuencias negativas a mediano o a largo plazo, por
ello debe implementarse con cautela.
Si bien puede traer muchos beneficios, las bondades de la biotecnología gris en manos
inadecuadas o con usos descontrolados pudieran desencadenar la destrucción de cultivos o
especies, así como la propagación de toxinas que antes no nos afectaban.
También suele mencionarse la posibilidad de generar algún desequilibrio del ecosistema al
alterar o introducir nuevas especies, todo lo que pudiera impactar directa o indirectamente al ser
humano y nuestro planeta.
Otra desventaja puede ser los elevados costos que suponen estos desarrollos tecnológicos, por lo
que los países con menos recursos tienen poca posibilidad de implementar sus métodos y obtener
sus beneficios.
Usos y aplicaciones
Los principales usos que se le da a la biotecnología ambiental son los relacionados con la
biorremediación, el tratamiento de aguas residuales, la biodegradación de materiales y la
agrobiotecnología.
• Biorremediación de plásticos: el desarrollo de la biotecnología permite avanzar en
procesos de biorremediación utilizando microorganismos con capacidad para mejorar la
biodegradación natural de los plásticos y generar resultados positivos para el medio
ambiente y oportunidades de negocio en el sector dedicado a la recuperación de residuos.
• Tratamiento de las aguas residuales: se utiliza para eliminar los contaminantes físicos,
químicos y biológicos presentes en las aguas residuales de uso humano.
• Biodegradación de materiales: la biotecnología ambiental también permite desarrollar
materiales biodegradables que se descomponen de manera natural mediante el accionar
de agentes biológicos, como animales, hongos y bacterias. La degradación de estos
elementos puede producirse de dos maneras: a través de organismos que necesitan
oxígeno para vivir (degradación aeróbica) o mediante organismos que no precisan del
oxígeno en su metabolismo (degradación anaeróbica). Este tipo de procesos contribuye a
minimizar el nivel de residuos y evita la permanencia de contaminantes en el medio
ambiente.
• Conservación de flora y fauna: este enfoque multidisciplinario se enfoca en el estudio
de la biología molecular y la realización de análisis genéticos de poblaciones y especies
que conforman los ecosistemas. Además se encarga de comparar y clasificar las especies.
También a través de técnicas de clonación y tecnologías de almacenamiento del genoma
se pueden preservar especies que estén en peligro de extinción.
Ejemplos de su utilidad
En el caso de los derrames petroleros, la biotecnología ambiental, es una herramienta que puede
ser utilizada para ayudar a limpiar los océanos tras estos derrames. Y es que al analizar diversos
microorganismos de pozos de petróleo, entre otros lugares ricos en este «oro negro» como
también se le conoce, se puede lograr la degradación del petróleo en estos derrames, brindando
así soluciones importantes a nivel ambiental.
Por otro lado, además de ayudar o brindar una solución a aquellos problemas de carácter
ambiental, también ofrece soluciones en otros escenarios. Por ejemplo, en la agroecología, la
biotecnología ambiental juega un papel fundamental, ya que fomenta la agricultura sostenible, a
través de la agricultura sin desperdicio, o residuos.
Algunos otros ejemplos podrían ser:
• La producción de microorganismos y plantas genéticamente modificadas para la
producción de biohidrógeno, bioetanol, biodiesel, etcétera.
• La restauración de suelos por medio de enzimas y su fortalecimiento para que además de
volver a darles vida, pueda volver a ser productivos.
• La creación de productos o envolturas como bolsas y botellas que son biodegradables,
que si bien vienen desde la biotecnología industrial, influyen en el medio ambiente al
evitar que éstos le contaminen.
La importancia de la biotecnología ecológica
La biotecnología ambiental es de gran importancia para el medio ambiente, pues ofrece grandes
herramientas para la utilización de la naturaleza y de los recursos naturales en general, de forma
eficiente y efectiva.
Esta disciplina tiene gran importancia para la ciencia y la industria actual, pues en primer lugar
ha buscado disminuir y contrarrestar los efectos contaminantes en el medio ambiente. Por
ejemplo, en lo referente a la agricultura, la biotecnología ambiental juega un proceso
fundamental, pues permite que ésta sea sostenible, sin desperdicios o residuos y con cosechas y
producciones mucho más amplias.
La biotecnología ambiental es importante para el medio ambiente y el mundo entero, pues ayuda
en su conservación, en la utilización eficiente de energía y sobre todo, en su descontaminación y
aprovechamiento al máximo.
La biotecnología gris ¿Es una biotecnología tradicional o moderna?
La biotecnología moderna también recibe el nombre de ingeniería genética o biotecnología
molecular. Implica la manipulación directa del material genético de los organismos para obtener
características específicas.
Cumpliendo con esto, la biotecnología gris se denominaría una biotecnología moderna, ya que
utiliza de estas herramientas para elaborar técnicas que ayuden a la descontaminación del medio
ambiente, entre otras cosas.
Conclusión
En resumen, la biotecnología gris (también llamada ambiental o ecológica) se trata de una rama
de la biotecnología moderna aplicada a áreas afectadas del medio ambiente. Con ella se intentan
crear nuevas formas de utilizar los recursos que nos proporciona la naturaleza sin dañar al
ambiente, además de recuperar áreas sumamente perjudicadas de nuestro planeta.
Esta biotecnología es de vital importancia para la humanidad ya que la misma ayuda en la
conservación de nuestra tierra y el medio ambiente, en la utilización eficiente y efectiva de los
recursos, y la descontaminación y preservación de los sectores naturales.
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