Embriología
Embriología, es la ciencia que estudia todos los procesos implicados en la transformación de una
célula huevo en un individuo adulto, la diferenciación de las células en tejidos, así como el
envejecimiento y la muerte celulares.
Antecedentes en la embriología
Desde siempre el hombre ha sentido
curiosidad sobre la forma en que los seres
vivos se perpetúan.
Aristóteles realizó cuidadosas
observaciones sobre el desarrollo
embrionario del pollo. Sin embargo, debido
al escaso desarrollo científico, pocas ideas
útiles se aportaron hasta el siglo XVI.
En 1592, Fabricius d´Acquapendente publica los primeros trabajos detallados sobre la
anatomía fetal de los pollos, peces y mamíferos. Sus trabajos son de gran importancia y se considera
el precursor de la embriología.
William Harvey (1651) publicó trabajos sobre el desarrollo aviar y las primeras fases del
desarrollo en mamíferos. También estaba convencido de que el semen fecunda todo el cuerpo de la
mujer, pero solo el útero puede desarrollar el feto, el cual se parece al padre.
En 1672, Regnier De Graaf observó cavidades llenas de líquidos en los ovarios de los animales,
pensando que eran los óvulos; hoy en día se sabe que son cavidades en las que éstos se desarrollan
y son llamados folículos de Graaf.
Anton van Leeuwenhöek, quién en 1677 observó con su microscopio la forma en que los
espermatozoides y óvulos de peces y anfibios se unían. Él pensó que en la fecundación era el
espermatozoide el que proveía las sustancias vitales para el desarrollo del embrión, mientras el óvulo
sólo proporcionaba un medio adecuado para su crecimiento. Dos años después, Jan Swammerdam
observó en el microscopio el desarrollo embrionario de los insectos, y llegó a la conclusión de que
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no era más que el crecimiento de un individuo minúsculo
animal que se hallaba previamente formado, lo que algún
tiempo después daría lugar a la Teoría Preformista.
En 1768, Kaspar Friedrich van Wolf, observó el
desarrollo embrionario de pollos, llegó a la conclusión de que
el embrión no está preformado, sino que las partes están
desordenadas en el huevo, y se organizan cuando hay
fecundación; a esta teoría se le conoce como Epigénesis.
Karl Ernst von Baer (1828-1834), descubrió el óvulo de
los mamíferos y describió cuatro hojas germinales de los
mamíferos como precursores de los órganos internos.
Robert Remak, 20 años después, aclara que son tres hojas, y las nombra ectodermo, mesodermo y
endodermo. Karl Ernst von Baer fue el creador de la embriología comparada y a quien se ha
considerado padre de la embriología moderna por sus valiosas contribuciones a esta disciplina.
Hasta la primera mitad del siglo XIX, el carácter de la embriología fue puramente descriptivo, pero
en la segunda mitad fue fundamentalmente comparado. Durante toda esta época los científicos
fueron en su mayoría vitalistas, es decir, conocían y demostraron que el desarrollo ontogenético era
epigenético, pero no estaban en condiciones de responder cuales eran los hechos que gobernaban
esos procesos, por lo cual aceptaban la existencia de fuerzas sobrenaturales. Sin embargo, la
evolución de la ciencia y el pensamiento hizo que los investigadores comprendieran que los cambios
descritos por los antiguos morfólogos tenían una causa que podía ser descubierta si se estudiaban
con los medios adecuados. Así surgió la embriología experimental, cultivada especialmente por
Wilhelm Roux y por H. Spemann, considerado el primero el fundador de esta rama de la
embriología. El método utilizado por ellos consistió en alterar las condiciones ambientales externas
e internas, utilizando las técnicas de implantes, trasplantes, entre otros; de modo que observando el
efecto de estas experiencias sobre el desarrollo, se pudo inferir el papel que cada una de estas partes
tiene en dicho proceso.
La embriología experimental, a diferencia de la embriología descriptiva o de la embriología
comparada, ya que utiliza el experimento como método de investigación, pero para poder interpretar
correctamente sus resultados debe existir un conocimiento profundo del desarrollo, por lo cual no
es posible desechar la descripción y la comparación. En la actualidad se considera que los procesos
de desarrollo son de naturaleza epigenética, puesto que el huevo sufre una serie de modificaciones
que conducen a la diferenciación del individuo con sus tipos especializados de células, tejidos y
órganos.
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Etapas del desarrollo embrionario
➢ Fecundación: es la fusión del espermatozoide con un
óvulo. Cuando el gameto masculino alcanza al femenino,
este último sufre una serie de reacciones eléctricas y
químicas que impiden la entrada de otra célula masculina,
asegurando así que el gameto será diploide. Además, este
proceso inicia la secuencia del desarrollo embrionario.
➢ Segmentación: una vez que el pronúcleo del óvulo se
fusiona con el pronúcleo del espermatozoide, el huevo comienza a sufrir una seri de
divisiones celulares mitósicas. Cada una origina células
pequeñas, por lo que durante esta etapa el embrión no crece,
solo aumenta el número de células, cada una de las cuales se
denomina blastómera. La masa de células resultantes se
denomina mórula. El vitelo no sufre divisiones celulares, por
lo que, de acuerdo con la cantidad de vitelo en el huevo, la
segmentación será: segmentación holoblástica y
segmentación parcial o meroblástica.
➢ Blastulación: una vez originada la mórula, las
blastómeras comienza a migrar de adentro hacia
fuera, dejando el centro hueco, al cual se le
denomina blastocele, el cual esta delimitado por
una capa de células llamada blastodermo. En los
huevos oligolecitos y merolecitos este proceso es
fácilmente observable, pero en los cigotes
telolecitos las células sufren una pequeña
migración, por lo que el blastocele es muy
pequeño y a la estructura formada por las células
se le nombra blastodisco.
➢ Gastrulación: durante la gastrulación aparecen los
primordios de lo que en el adulto serán los órganos; para
ello, la blástula, que poseía una capa de células, sufre una
reestructuración que la lleva a tener inicialmente dos
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capas: el ectodermo (más externa) y el endodermo (más interna), entre las cuales aparecerá
una cavidad nueva, el arquenterón o intestino primitivo.
➢ Organogénesis: de las tres capas germinales anteriores se diferencian de los tejidos que
posteriormente darán origen a los órganos.
Del ectodermo se ha originado el tubo neutral, del cual se diferencian el encéfalo, médula
y nervios; también de él se originan los componentes sensoriales de todos los órganos de los
sentidos, el cristalino el ojo, la epidermis, uñas, pelo y las membranas nasal, bucal y anal.
Del mesodermo se origina la dermis, los músculos estriados, los riñones y las gónadas,
el corazón, los músculos lisos, el sistema digestivo y el sistema respiratorio.
El endodermo da lugar al recubrimiento interno del
sistema digestivo, de los pulmones, tiroides, hígado,
páncreas y vejiga.
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