Definición:

Le sedimentación consiste en la separación, por acción de la gravedad , de las

partículas suspendidas cuyo peso específico es mayor que el del agua.

Es una de las operaciones unitarias más utilizadas en el tratamiento de las aguas

residuales.
III.5.- Los términos sedimentación y decantación se utilizan indistintamente.

Sedimentación. Entre los procesos que provocan el fenómeno natural de la separación por
gravedad,sepuedenseñalar:
 Tren de
tratamiento:
ubicación del
sedimentador
primario y
secundario.
 Las formas contaminantes que De partículas
son de interés en los procesos discretas
de sedimentación son: (tipo 1)

❖Los sólidos suspendidos y

❖La materia flotante De partículas
Floculentas
Mecanismos Los cuales llegan en los (tipo 2)
desechos crudos de las aguas
de la residuales o son generados en
sedimentación los procesos intermedios de
tratamiento.
Retardada también
llamada zonal
(tipo 3)
En función de la concentración
y de la tendencia a la
interacción de las partículas, se
producen 4 mecanismos de De compresión
sedimentación: (tipo 4)
 Mecanismos de sedimentación que intervienen en el tratamiento del agua residual

Mecanismo Descripción Aplicación/Situaciones en que

se presenta
De partículas Se refiere a la sedimentación de partículas en una Eliminación de las arenas del agua
discretas (tipo suspensión con baja concentración de sólidos. Las residual.
1) partículas sedimentan como entidades individuales y
no existe interacción sustancial con las partículas
vecinas.
De partículas Se refiere a una suspensión bastante diluida de Eliminación de una fracción de los
floculentas partículas que se agregan, o floculan, durante el sólidos en suspensión del agua
(tipo 2) proceso de sedimentación. Al unirse las partículas residual bruta en los tanques de
Tabla resumen aumentan de masa y sedimentan a mayor velocidad. sedimentación primaria. También
elimina los flóculos químicos de los
tanques de sedimentación.
Retardada, Se refiere a suspensiones de concentración intermedia, Se presenta en los tanques de
también causando una interacción entre las partículas que se sedimentación secundaria
llamada zonal mantiene en posición casi fija. La masa de solidos se empleados en las instalaciones de
(tipo 3) sedimenta como una unidad. tratamiento biológico
De compresión Se refiere a la sedimentación en la que las partículas Generalmente se produce en las
(tipo 4) están concentradas de tal manera que se forma una capas inferiores de una masa de
estructura y la sedimentación solo puede tener lugar fango de gran espesor, tal como
como consecuencia de la compresión de esta ocurre en el fondo de los
estructura. La compresión se produce por el peso de las decantadores secundarios
partículas que se van añadiendo constantemente a la profundos y en las instalaciones de
estructura por sedimentación desde el líquido espesamiento de fangos.
sobrenadante.
  Análisis de la sedimentación con floculación
En el caso de una sedimentación floculenta, el tamaño de las partículas, así como
su velocidad, crecen a medida que van cayendo. Las trayectorias de
sedimentación de las partículas tienen una forma curva en lugar de las líneas
rectas que se producen en la sedimentación de partículas discretas.
Análisis del Las condiciones se alejan del rango de aplicación de la ley de Stockes. Por lo
modelo de tanto, los criterios de diseño para sistemas en los cuales se hace una
sedimentación con floculación se establecen a través de ensayos de
sedimentación sedimentación en laboratorio (conocidos como: pruebas en columna)

de partículas  Metodología experimental de la prueba en columna

floculentas Se utiliza una columna de altura aproximadamente igual a la
del tanque de sedimentación que se pretenda diseñar,
(tipo 2) disponiendo de válvulas de muestreo a diferentes
profundidades. En la figura 4 se presenta una columna típica de
sedimentación de un laboratorio (tubo de 150 mm de
diámetro, 3 m de altura). La concentración de solidos en
suspensión se mantiene uniforme en la columna, al inicio de los
ensayos, por medio de un agitador portátil. Al tiempo cero
(inicial), se quita el agitador de la columna y se hace un
Figura 4: Columna típica muestreo de la suspensión en cada una de las profundidades
de sedimentación en para diferentes tiempos determinados.
laboratorio.
  Cálculo del rendimiento de la remoción
En los ensayos, se dispone de datos “crudos” de la concentración de los sólidos en
función del tiempo para cada profundidad de muestreo. Las concentraciones de
solidos se pueden denotar por 𝑆𝑖𝑗 , i siendo la profundidad y, j el tiempo.
Análisis del 1. Calcular R, que es el % de remoción a cada altura i, y para cada tiempo j,
colocando 𝑆𝑂 como la concentración de sólidos suspendidos en el efluente a
modelo de evaluar

sedimentación (18)
de partículas
floculentas 2. Colocar los datos en una gráfica de R en función del tiempo para cada
profundidad. Ver figura 5
(tipo 2) 3. A partir de los datos de la gráfica mencionada en el punto 2, se construyen las
curvas de igual remoción (isorendimiento) en otra gráfica, la cual es llamada
grafica de sedimentación. Ver figura 6
4. Con la gráfica de sedimentación se puede obtener el rendimiento global, así
como la carga superficial correspondiente, si el tiempo de detención y la
profundidad del tanque de sedimentación son fijados a 𝑡𝑖 y ℎ𝑗 dados.
  Diseño de un sedimentador primario a partir de los
ensayos en columna
Los dos principales criterios de diseño de los sedimentadores primarios son: la
carga superficial y el tiempo de detención.
Análisis del A partir de los datos de los ensayos en columna, se toma el tiempo de residencia y
la carga superficial correspondiente que teóricamente se requiere para obtener la
modelo de eficiencia buscada en la sedimentación primaria con la suspensión estudiada.
sedimentación Por seguridad es costumbre aplicar un factor a la carga superficial de entre 0.65 y
0.85; así como al tiempo de detención de entre 1.25 y 1.50.
de partículas La carga superficial obtenida permite calcular la superficie horizontal Sh del
floculentas tanque, mientras que el tiempo de detención se ajusta fijando la profundidad H.
La necesidad de ajustar el tiempo de detención es dictada por consideraciones
(tipo 2) biológicas (olores de putrefacción) y economías.
 Análisis del
modelo de
sedimentación
de partículas
floculentas
(tipo 2)
 Ejemplo: Dados los siguientes datos de remoción, calcular la eficienco

Análisis del
modelo de
sedimentación
de partículas
floculentas
(tipo 2)
 Ejemplo de la construcción de la gráfica R (de remoción) en función del tiempo:
En una prueba de columna, se obtienen los datos siguientes de % de remoción en
función del tiempo, para las alturas de la columna de 0.60, 1.20 y 1.80 m
h=0.6m h=1.2m h=1.8m
%R Tiempo (min) %R Tiempo (min) %R Tiempo (min)
76 75 66 75 58 75
73 60 59 60 53 60
Análisis del 66
62
50
40
55
47
50
40
47
42
50
40

modelo de 55
42
28
30
20
10
40
30
20
30
20
10
34
26
15
30
20
10

sedimentación 18
0
5
0
10
0
5
0
8
0
5
0

de partículas 80
Figura 5: Gráfica de remoción en función del tiempo

floculentas 70

60

(tipo 2)
% de remoción (%R)
50

40 h=0.60m
h=1.2 m
30
h=1.8 m
20

10

0
0 10 20 30 40 50 60 70 80
Tíempo (t) en min
 Ejemplo de la construcción de la gráfica de sedimentación:
Con base a la gráfica R (de remoción) construir las curvas de isorendimiento para 10%,
20%, 40%, 50%, 60% y 75%. Las curvas de isorendimiento unen los puntos en
diferentes alturas de muestra de columna con igual rendimiento de remoción.

Figura 5. Gráfica de remoción en función del tiempo

Análisis del
80

modelo de 70

sedimentación 60

h=0.60m

de partículas % de remoción (%R)

50
h=1.2 m
h=1.8 m

floculentas 40 R=10%
R=20%

(tipo 2)
R=40%
30
R=50%
R=60%
20 R=75%

10

0
0 5 10 15 20 25 30 35 40 45 50 55 60 65 70 75 80 85
Tíempo (t) en min
 Para los % de remoción requeridos, las líneas horizontales de 10, 20, 40, 50, 60 y 75%
de remoción, intersectan con las tres curvas de remoción a diferentes alturas de
columna, lo que arroja los siguientes datos para la gráfica de sedimentación:
R=10% R=20% R=40% R=50% R=60% R=75%
h (m) Tiempo (min) h (m) Tiempo (min) h (m) Tiempo (min) h (m) Tiempo (min) h (m) Tiempo (min) h (m) Tiempo (min)
0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0
0.6 2.5 0.6 6 0.6 19 0.6 26 0.6 37 0.6 74
1.2 5 1.2 11 1.2 30 1.2 43 1.2 62 1.2

Análisis del 1.8 7 1.8 14 1.8 38 1.8 55 1.8 1.8

Figura 6. Gráfica de sedimentación

modelo de
sedimentación 0 10 20 30
Tíempo (t) en min
40 50 60 70 80

de partículas 0

floculentas
0.3
R=10%
R=20%
0.6

(tipo 2) Profundidad (h en m)
0.9
R=40%
R=50%
R=60%
R=75%
1.2

1.5

1.8

2.1
 Para la obtención del rendimiento global del sedimentador del ejemplo, se debe
considerar:
1. Fijar el tiempo de residencia (para este caso 40 min)
2. La profundidad (para este caso H=1.80 m)
Dicho rendimiento global esta dado por:

Análisis del 𝐸 % =
∆ℎ1 𝑅1 +𝑅2
+
∆ℎ2 𝑅2 +𝑅3
+
∆ℎ3 𝑅3 +𝑅4
+
∆ℎ4 𝑅4 +𝑅5 (19)
𝐻 2 𝐻 2 𝐻 2 𝐻 2
modelo de
Figura 6. Gráfica de sedimentación
sedimentación
de partículas 0
0 10 20 30
Tíempo (t) en min
40 50 60 70 80

floculentas 0.3
R=10%
R=20%

(tipo 2) 0.6
R=40%
Profundidad (h en m)

R5=42%

0.9 R4=50%
R3=60%
1.2 R2=75%
R1=100%
1.5

1.8

2.1
 (0.32−0) 100+75 (0.67−0.32) 75+60
𝐸 % = + +
1.8 2 1.8 2
(1.05−0.67) 60+50 (1.8−1.05 50+42
+ =83.89%
1.8 2 1.8 2

Análisis del Figura 6. Gráfica de sedimentación

modelo de
sedimentación 0
0 10 20 30
Tíempo (t) en min
40 50 60 70 80

de partículas 0.3
R=10%
R=20%

floculentas Profundidad (h en m)
0.6
R=40%
R5=42%

(tipo 2) 0.9
R4=50%
R3=60%
R2=75%
1.2
R1=100%

1.5

1.8

2.1
  Variación de la eficiencia en función del tiempo de
residencia
Para evaluar la eficiencia de remoción en diferentes tiempos de residencia, se debe
fijar la altura del sedimentador H, así como utilizar la gráfica de sedimentación y la
Análisis del ecuación 19.
Ejemplo ilustrativo: para los siguientes valores de tiempo de residencia y eficiencia
modelo de de remoción. Elaborar la gráfica de eficiencia en función de tiempo de residencia 𝜃

sedimentación 𝜃 %E
Figura 7. Eficiencia en función del tiempo de
residencia
0 0
de partículas 10
20
23
40
100

floculentas 30
40
50
50
58
62
80

(tipo 2) 60 65

Eficiencia (%E)
60
70 68
80 70
40

20

0
0 20 40 60 80 100
Tíempo de residencia (min)
  Variación de la eficiencia en función la carga superficial
En un proceso que funciona de manera continua, la relación entre la carga
superficial y el tiempo de residencia, para un tanque de profundidad H esta dado
por la ecuación (15).
Análisis del 𝑉𝑐 =
𝐻
(15)
modelo de 𝜏
A partir de los valores de obtención de la figura 7, y con la ecuación 15, se puede obtener
sedimentación la gráfica de eficiencia en función de la carga superficial, mostrada en la figura 8.

de partículas H=1.8 m
θ min θ (h) %E Vc=Cs

floculentas 0
10
20
0
0.17
0.33
0
23
40
10.80
5.40

(tipo 2) 30
40
0.50
0.67
50
58
3.60
2.70
50 0.83 62 2.16
60 1.00 65 1.80
70 1.17 68 1.54
80 1.33 70 1.35
 Figura 8. Eficiencia en función de la carga superficial Cs
100

Análisis del 80

modelo de 60

Eficiencia (%E)
sedimentación
de partículas 40

floculentas 20

(tipo 2)
0
0.00 5.00 10.00 15.00
Carga superficial (m/h)
  Análisis de la sedimentación zonal
El mecanismo de decantación en zonas se encuentra en los sedimentadores
secundarios de lodos activados y en algunas aguas residuales industriales crudas
para las cuales la concentración de sólidos suspendidos excede de 500 mg/L.
Análisis del Para efectos de diseño, la superficie del tanque que se requiere para la decantación
de estas suspensiones corresponde a lo dictado por los mecanismos de clarificación
modelo de o de espesamiento, según el que requiera el área más grande. Los parámetros de
diseño se obtienen por medio de pruebas de sedimentación en laboratorio.
sedimentación Las columnas que se utilizan para los ensayos de sedimentación en laboratorio son
zonal probetas graduadas en un litro (altura 34 cm), y en los ensayos no se hace ningún
muestreo.
(tipo 3) La columna se llena con el efluente a evaluar y luego se mide la altura de la
interfase en diferentes tiempos. Para una concentración inicial de solidos
suspendidos en el efluente, se obtiene una gráfica de tiempo de sedimentación –
altura de interfase, cuyos datos son los requeridos para realizar el diseño.
Ho Ho

H2

H2

Hu
 Análisis del
modelo de
sedimentación
zonal
(tipo 3)
  Diseño de sedimentadores secundarios por el método de
Kynch

Análisis del
9.
modelo de
sedimentación Figura 9: Análisis gráfico
de la curva de

zonal sedimentación.

(tipo 3)
 Análisis del
modelo de
sedimentación
zonal
(tipo 3)

10.
  Determinación de la superficie (S) mínima para el
espesamiento

Análisis del
modelo de
sedimentación (20)

zonal
(tipo 3)
(21)

(22)
 De la ecuación 21 y 22 se obtiene la superficie S que se requiere para el
espesamiento:
(23)

 Determinación de la superficie (S) mínima para la

Análisis del clarificación
modelo de
sedimentación
zonal (24)
(tipo 3) 𝑦 −𝑦
𝑚 = 𝑥2−𝑥1 siempre en valor positivo
2 1

(25)
 (26)

 Elección final de la superficie mínima del sedimentador

Análisis del secundario
modelo de
sedimentación
zonal
(tipo 3)
 Análisis del
modelo de
sedimentación
zonal
(tipo 3)
 Ejercicio:

Análisis del
modelo de
sedimentación
zonal
(tipo 3)
Bibliografía de
referencia
Tratamiento y Depuración de las Aguas Residuales.
Metcalf – Eddy. Tomo: 1, 2 y 3 Edit. McGraw-Hill. 1996.